白城子是一座曆史悠久的古城!


    南北朝時期,刀兵四起、天下大亂,匈奴人首領—赫連勃勃趁機在西北地區建立了一個大夏國,而後強征胡、漢民夫數十萬人,為自己修建一座堅固的都城。


    據說修築城牆之時,采用了一種極為殘暴的方法:


    每築好一段牆體,赫連勃勃就命令一名大力士用大鐵錐錐之,鐵錐若是刺入牆體一寸深,就將負責修築這段城牆的民夫全部殺掉,並將屍體一起築入牆內,以此警告其他人。


    民夫們為了活命,連吃奶的力氣都用上了,工程質量自然是超一流的,城牆築的堅固無比,甚至達到了‘擊之火出、其堅可以礪刀斧’的地步!


    都城建好之後,大夏王—赫連勃勃親自取名:統萬城,示意自己要統一天下,君臨萬邦。


    可惜赫連勃勃空有滿腔野心,卻沒有足夠的才略,更沒有帝王之命,統萬城築成沒多久,這個殘暴的家夥就一命嗚唿了,其子無能,屢戰屢敗,國家隨之滅亡。


    之後的歲月裏,統萬城多次經曆戰火蹂躪,內城、外城具毀,完全變成了一片廢墟,就連名字都被世人遺忘了,隻有堅固的城牆依舊存在,因為牆體是用一種白色膠泥築成的,於是就有了‘白城子’這個稱唿。


    大明王朝建立之後,調集民夫對白城子的內城進行了簡單的修複,並設置守備官一名,帶領人馬長期駐紮,使之成為了西北防線中的一個重要據點。


    因為地理位置前出,靠近河套大草原,蒙古人南下劫掠之時,白城子總是首當其衝,故而戰事極為頻繁。


    尤其是萬曆四十七年,薩爾滸大戰之後,眼見大明邊軍精銳損失慘重,國力又極為空虛,蒙古人南下劫掠的頻率就很高了,白城子一帶的戰事也更加激烈,駐軍死傷慘重。


    短短十年之間,白城子一共換了十二任守備官,其中七位戰死沙場,四位重傷殘廢,還有一位被蒙古人捉走了,至今生死不明。


    於是乎,白城子守備官一職,成了人人聞之色變的存在,誰也不敢來擔任這個職務,生怕成為下一個刀下鬼!


    ……


    崇禎二年七月初六—黃道吉日,宜上任。


    上午時分,白城子第十三任守備官—秦鋒帶著幾位好兄弟,以及四百多名由沙匪改編成的士兵,浩浩蕩蕩的前來上升了。


    來到了白城子附近,秦鋒沒有急著進城,而是在四周轉悠了幾圈,仔細查看這裏的山川地形,還不時滿意的點點頭。


    “鋒哥,這裏靠近大草原,蒙古人說來就來,幾乎年年都有戰事發生,姓薑的舉薦你當這裏的守備官,明顯是要借刀殺人啊!”


    “鋒哥,這裏太危險了,你為什麽不稟告總督大人,換一個安全點的地方任職呢?”


    ……


    “你們不懂的,古語有雲:天下之事,順逆相生,這裏的確是一處險地,可也是一處風水寶地,隻要善加利用,以後就是咱們建功立業的基地,哈哈!”


    秦鋒何等聰明,早就看穿了總兵—薑讓的險惡用心,自己之所以沒有拒絕來白城子當守備官,是有一番考慮的,具體來說就是三大利:


    白城子距離榆林城有二百八十裏遠,在這個地方,自己是最高長官,想做什麽就做什麽,不用受總兵—薑讓的約束,這是第一利!


    白城子東通榆林,西接寧夏,南靠無定河水,北控河套草原,扼咽喉而控四方,地理位置極為重要,這是第二利!


    白城子本是大夏國的都城,如今雖然殘破不堪了,可是整體結構還算完整,隻要好好修複一下,就能重振往日雄風了,這是第三利!


    有此三利,足以成就一番大功業了!


    “弟兄們,隨我進城,咱們的好日子就從這裏開始了!”


    “諾!”


    接下來,一行人快馬加鞭,很快來到了白城子的東門。


    隻見大門緊緊關閉,吊橋高高挑起,幾名士兵正在城牆上巡邏,發現有人馬來到了城下,立刻挽弓搭箭,做出一副戒備姿態。


    “來者何人?”


    “我是新任守備官—秦鋒,今日前來上任,快快打開城門!”


    “把總大人有令:無論何人,要想進白城子,必須驗明正身才行,還請秦大人出示一下憑證,否則我等不敢開門!”


    “好,憑證在此,你們查看吧!”


    沒想到,白城子的守軍還挺認真的,對此秦鋒很是滿意,軍人嘛,本來就該時刻保持警惕,如此才能應對各種突發事件。


    緊接著,從城牆上墜下一個小籃子,秦鋒把自己的上任公文、守備官印都放了進去,小籃子又被拽了上去,幾名士兵查看之後,立刻跑去報信了……


    “隆……隆!”


    片刻之後,吊橋放下,城門打開,從中走出一隊衣衫襤褸的士兵,為首一位中年漢子,大約三十五六歲,五短身材、大頭圓眼,滿臉皆是風霜之色,一看就是個有故事的人。


    “把總—項玄武,恭迎守備大人前來上任,迎接來遲、還望恕罪!”


    “無妨!”


    “請守備大人進城,卑職立刻讓人準備酒菜,為大人接風洗塵!”


    “不急,先帶我到城內巡視一番,接風的事隨後再說吧!”


    “諾!”


    一般的官員上任,都要好好享受一頓接風宴,吃飽喝足了,休息個三五天,而後才會辦正事。


    這種剛剛進城,連凳子都沒坐一下,水都沒喝上一口,就要巡視城防的事情,項玄武從軍二十年以來,還是第一次遇到,這不禁讓他對這位年輕的新守備大人有一種刮目相看的感覺!


    難道說,終於遇到一個幹實事的上司了?


    接下來,在把總—項玄武的陪同下,秦鋒開始了巡視。


    白城子分為內、外兩層城區,外城早已毀於戰火之中,隻餘下一些殘垣斷壁,內城的情況略好一些,可也有不少殘破的地方,刀劈斧砍的痕跡更是隨處可見,說明這裏經常發生戰鬥。


    又看了看軍營、馬廄、兵器庫、火藥庫、糧草庫……全都幹淨整齊,由此可見,這位項把總在治軍上頗有兩下子。


    就是這裏的士兵們太瘦弱了,一個個衣衫襤褸、麵有菜色,比之叫花子強不了多少,而且兵器老舊、戰馬羸弱,存糧更是少的可憐。


    “項把總,城內一共有多少人馬?”


    “迴守備大人的話:包括卑職在內,共有官兵五百四十三人,戰馬四十八匹,其中隻有一半可以用於作戰,其他都是老馬、傷馬,隻能勉強拉拉車,推推磨罷了。”


    “嗯,你們多久沒有領到軍餉和糧草了?”


    “迴大人的話,卑職等人已經有半年沒領到軍餉了,糧草拖欠了三個多月,兵器、軍服、鎧甲、戰馬……更是四五年沒有補充過了;沒辦法,肚子餓了,弟兄們隻能抓野鼠、挖野菜充饑,衣服鞋襪破了,就縫縫補補的瞎湊合,日子過的苦啊!”


    項把總訴說著手下士兵們的苦楚,而這種情況,已經持續很長一段時間了。


    為了抵禦女真人的進攻,如今國家財政收入的七成以上,都投入到遼東戰場上了,其餘軍鎮的糧餉供應則是不斷減少,連正常需求量的三分之一都達不到。


    再加上高層軍官腐敗,克扣糧餉、盜買軍需,以至於基層將士們苦不堪言,像白城子這種半年領不到軍餉、三個月領不到糧草的情況,在邊軍中比比皆是。


    士兵們吃不飽、穿不暖,又沒有銀子養家糊口,自然無心為國征戰了,而且大量的逃亡。


    而逃亡的士兵當中,又有相當多的一部分人參加了流寇,四處攻城掠地、燒殺搶奪……如今西北一帶的流寇越來越多,戰鬥力越來越強,這也是重要原因之一!


    “項把總,讓士兵們輪流到這裏來,六個月的欠餉,本官一次給你們補齊,至於糧草輜重,本官已經聯係過綏德—薛家的商隊了,半個月左右就會送到這裏。”


    “啊?”


    項把總大吃一驚,原想著接風宴結束之後,多說一些溜須拍馬的話,把這位新守備大人哄高興了,自己再提糧餉的事情。


    沒想到,自己一句話還沒說呢,這位新守備大人主動補發糧餉,而且是一次性補齊,這是真的嗎?


    不是吹大牛吧?


    眼看項把總不動地方,知道他有些懷疑,秦鋒沒有解釋,隻是讓手下士兵抬來一些大箱子,打開之後,裏麵裝滿了白花花的銀子,共計是六萬四千三百二十七兩。


    其中一萬兩銀子,是離開榆林城之前,秦鋒跟總督—楊鶴提前支取的軍餉,用來組建新軍之用。


    而且說明了,以後再發軍餉,全都直接發到白城子,不經過榆林城—總兵府,以免被人克扣節流。


    其餘五萬四千三百二十七兩,是‘分贓’得來的,秦鋒一並帶來了。


    “銀子,真是銀子,卑職多謝守備大人,您是救苦救難的活菩薩,是弟兄們的大恩人啊……弟兄們,快點過來啊,守備大人給咱們發軍餉了,六個月的全部補齊,哈哈!”


    項把總揉了揉眼睛,又抓起幾枚大銀錠掂了掂,確定無疑了,立刻跪在地上,對著秦鋒連連叩首,而後招唿手下士兵過來領銀子。


    瞬時間,白城子內響起了一片歡唿聲,真比過年過節還要熱鬧,還要高興十倍不止!


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