四日後
“娘娘，溫水來了。”琴兒和棋兒捧著水盆進來。
“好，來，我們幫太子擦拭身體吧！”雪葵擰了條手絹，擦拭太子的臉蛋，婢女則負責為他擦拭身體。這幾天太子都處於半昏睡狀態，睡睡醒醒的，醒來時隻能喝點清粥，元氣不佳，因此無法沐浴。
幫太子擦拭全身，並為他換了套幹淨的衣裳後，雪葵憂慮地望著他昏睡的臉。已經第四天了，雖然說，發燒的狀況已經控製住，但是身體的疹子卻還沒消失，太子的精神也很差，大多時間都處於昏睡之中。
值班禦醫固定時間會進來看診，他們雖然嘴巴上不敢說，可都以懷疑的眼神看著她，尤其是一些資深的老禦醫，更是打從心裏不相信她這個年輕女子居然會醫術，而且還一口斷定太子罹患的絕不是天花。而且，私底下人人都在謠傳，說大王真是被美色蒙蔽了，才會把太子的性命交給一個來曆不明的女人，任她胡作非為。
雪葵輕探太子的額頭，再度確定溫度沒有攀升。秀眉輕鎖著，她知道禦醫們全都不服她，認為她耽誤了太子的病情，遲早會出亂子。她心裏也很焦急，可是，在護校所學的專業知識和實習的經驗告訴她——這個病急不得，皮疹必須五、六天才會完全消退，隻要皮疹一消退，病情就好了大半，整個人也會慢慢恢複活力的。
“娘娘……”一旁的琴兒忿忿不平地道：“娘娘這麽辛苦，每天衣不解帶，不分日夜地親自照顧太子，睡也沒睡好，吃也沒吃好，可是那些禦醫卻在娘娘背後亂編派謠言，說娘娘是什麽……不懂醫術的妖女，打算害死太子，再來就要迷惑大王，讓祈國滅亡了！聽到這麽可惡的謠言，真是令人氣憤！”
“我知道他們不服我。”雪葵淡淡一笑。“無所謂，反正我現在隻想趕快讓太子痊愈，沒有心思去想其他的事。”幸好太子的病情已經獲得控製，他不再發燒，臉上連一顆疹子都沒有，再度證明他絕對不是罹患天花。“太子今天一直在昏睡，差不多待會兒就會醒來，醒來後一定會肚子餓。琴兒，你先去禦膳房，交代他們為太子準備清粥和清淡的小菜。還有，請太醫院繼續送調理身體的湯劑過來。”
“是。”
琴兒退下後，雪葵感慨地望著因病而消瘦的太子。“這孩子真可憐，這麽小就失去了娘親。棋兒，太子有其他的手足嗎？”
“沒有。”棋兒搖頭。“太子的母後——長孫王後生下太子之後，因為身體虛弱而得了大病，沒幾個月就去世了，太子是她唯一的親生骨肉。娘娘，您知道嗎？大王雖然看起來粗獷不羈，但其實是個很重情義的男人呢！”
“是嗎？”一想起那男人的灼熱逼人的視線，雪葵的心跳又亂了。她強迫自己收斂心思，故做冷漠。
“是啊！”一提起最崇拜的大王，棋兒眼底全是愛慕。“長孫王後是本國大臣的掌上明珠，聽說也是大王的初戀情人呢！雖然大王後來擁有許多嬪妃，可是最愛的人還是長孫王後。長孫王後病危時，大王非常悲痛，他召來最厲害的太醫，不惜花費巨資也要挽救王後的性命。隻可惜，王後的狀況卻日薄西山，她知道自己來日無多，再加上娘家在朝中的勢力已趨薄弱，擔心自己倘若一走，繈褓中的太子更是無依無靠了，可能會被虎視眈眈的旁人加害，所以，她哀切地懇求大王善待太子，並要大王不管發生任何事，都要保護太子的安危。大王鄭重地允諾了，還告訴王後，這輩子隻要他還有一口氣在，絕對不會讓任何人傷害太子的，太子是‘東宮殿’的主人，也是王位唯一的繼承人，病入膏肓的王後這才放心地含笑九泉。”
雪葵怔怔地聽著，很難想像那個看似霸道無理的男人居然會有如此深情的一麵。
棋兒繼續道：“大王真的是一言九鼎呢，王後仙逝多年了，可大王卻不再立後，後位一直虛懸著，為的就是要鞏固太子的地位。很多嬪妃想盡辦法爭寵，希望能奪得後座，然後廢掉太子，轉立自己的兒子為王儲。隻不過，她們沒有任何人得逞，大王依舊信守對長孫王後的誓言。”
原來如此。雪葵眼底興起波瀾。原來那男子也懂得真愛，懂得死生契闊的愛情。這幾天，祈堯峰幾乎每天都會來探視太子，確定他的病情已獲得掌控，不過，兩人不曾獨處，他們的身邊不是有宮女太監就是有禦醫。可，每當他以那深不可測的黑眸掃過雪葵時，她的心湖還是會掀起微妙的漣漪。她知道自己很沒用，隻要這男人出現，她的唿吸就紊亂了，喜怒哀樂全被他牽著走。
這很危險。她知道自己不可以在意那個男人，應該牢牢管束自己的心，可是……可是……一個問題驀地湧到唇邊，她脫口而出。“你說王後仙逝後，有很多嬪妃想盡辦法爭寵，那麽……大王……嗯……大王他目前最疼愛的妃子是誰？”
說完，她臉上的紅暈一路蔓延到粉頸，羞得不敢直視棋兒。喔，她真沒用！口口聲聲說要遠離那男人，但卻還是很在意他的三宮六院，很在意現在最得寵的妃子是誰？很在意他現在人在何處？是否醉臥在哪個寵妃的膝上？喔……她真是笨蛋，笨到想一拳打昏自己！
棋兒慧黠地笑笑，假裝沒有看見主子臉上的粉紅雲朵，語氣平淡地道：“以前大王最寵愛的就是梅妃和麗妃，這兩個妃子都姿色過人，長袖善舞，很有心機也都有為王產下王子，所以在後宮的地位崇高，平時都互相鬥得你死我活，想盡辦法要鏟除對方。不過啊，自從大王獅頭山春狩迴來之後，聽說這兩個妃子好像都失寵了，大王很少到她們的寢宮過夜，任憑這兩個妃子使出渾身解數想討好大王，大王還是對她們興趣缺缺，把她們給急壞了呢！”
“失寵？為什麽？”
棋兒笑得眉眼彎彎，意有所指地望著雪葵。“皇宮裏上上下下都知道，大王喜歡上一個女人了，為了她神魂顛倒，所以對後宮佳麗完全失去興趣。”
誰？話已到了舌尖，可雪葵就是問不出口。
“棋兒，你……為什麽這樣看著我？”棋兒那燦爛的笑容讓她的粉臉發燙，紅暈加深，越來越不自在。
棋兒笑咪咪地道：“娘娘，您明明知道我說的人就是您啊！雖然您對大王非常冷淡，甚至躲到‘東宮殿’好避開他，而且還堅持不肯當他的妃子，不過啊，我們這些下人都看得很清楚，大王對您很特別呢！這從他看您的眼神就知道了。喔，倘若大王用那麽熾熱專注的眼神凝視我，我想，我一定會幸福得昏倒吧！”
雪葵心慌意亂地道：“棋兒，不要胡說！”
“我不是胡說。”棋兒很認真地道：“大王的確是對您另眼相待，您一迴宮，他就安排您住入剛剛落成、最精致的‘攬月宮’，要不是您堅持留在‘東宮殿’，您就在早就是‘攬月宮’的主人，也被大王封為貴妃了。娘娘可知道，貴妃可是後宮的最高權力者呢！這些年來，梅妃和麗妃拚命爭寵，就是希望大王能封她們為貴妃，主掌後宮，可大王一直沒答應。”
雪葵雙手絞著手絹，她不想聽這些，不想聽這些的後宮爭鬥，更不想成為後宮中沒有靈魂、沒有自我的女人，那太可悲了。
棋兒想起了什麽，突然嚴肅地道：“不過，娘娘，奴婢還是要提醒您一件事，雖然大王現在很寵愛您，但您還是要多小心。聽說前一陣子，由少數民族自治區送來了一位寒雲族的公主，那公主據說長得清靈高雅，像仙女一樣。”
“寒雲族？”雪葵一愣。“那是什麽地方？”
棋兒解釋道：“祈國境內擁有很多高山，高山區居住著許多少數民族，其中寒雲族住在最北邊的高山，因為語言和風俗文化都非常特殊，所以大王將那一區規劃為自治區，允許他們保留古老的語言和文字，不過，還是要臣服於祈國，定時納貢。除了進貢珠寶外，每十年，寒雲族還會獻上一位公主入宮，代表永遠的臣服。”
寒雲族的族長也是十年輪替一次的，族長的女兒就是公主。倘若族長沒有生公主的話，便尋找族長的親戚中有沒有適合的閨女來收養，當成公主嫁入祈宮為妃。
棋兒的表情很緊張。“娘娘，聽說寒雲族專出美女，那些女人個個眉目如畫、婉約多情，男人一看就會失了魂呢！對了，宮裏最得寵的梅妃也出身自寒雲族。娘娘，您再這樣對大王不理不睬，小心被那個寒雲族公主乘虛而入啊！聽說大王已經見過那位公主了，還封她為婉妃呢！”
雪葵冷笑，如果他喜歡那個女人，那盡管去啊！反正他是高高在上、左右逢源的大王，永遠有享用不盡的各地佳麗，就算沒有這位寒雲族公主，也還會有其他的美女不斷地被送入宮中，他喜歡誰就盡管去啊！去啊、去啊！發現自己心頭居然彌漫怒火，雪葵更加煩躁不安了。她瘋了嗎？何必為了他的事把自己搞得心煩氣躁呢？真是的。
她匆促地道：“棋兒，我頭有點昏，出去洗把臉。這裏先交給你，我待會兒就迴來。”
說完，像是要逃避什麽似的，雪葵加快腳步走迴自己的寢室，洗完臉後，還是覺得心頭惶亂。
大王對您很特別呢、大王對您很特別呢……棋兒那些話不斷地在她腦中盤旋。
可另一股尖銳的聲音也不斷地響起——聽說寒雲族專出美女，那些女人個個眉目如畫、婉約多情，男人一看就會失了魂呢！
夠了，她快瘋了！她用力地搖頭，告誡自己——他會覺得我特別，隻是因為得不到，隻是想滿足壞男人的征服欲望罷了。一旦我跟後宮那些女人一樣臣服於他，他才不會再多看我一眼呢！而且他的後宮佳麗那麽多，環肥燕瘦，一應俱全，他永遠不會隻為一個女人停留的。
所以，她不能再被他影響，她一定要把自己的心緊緊看管好！心緒亂紛紛的，雪葵幹脆繞出迴廊，朝外頭走去。正要踏出‘東宮殿’時，正巧遇到書兒和畫兒領著一群宮女，抱著洗幹淨的衣服被單，打算進屋子整理。
她們趕緊欠身問安。“娘娘吉祥。這麽晚了，娘娘要去哪裏？奴婢陪娘娘一起去吧。”
“不用了，我隻是去附近散個步，透透氣，一會兒就迴來。書兒、畫兒，你們整理好衣物後，就讓宮女早點就寢吧！”
“是。”
婉拒婢女的提議，雪葵一個人慢慢地沿著湖邊散步。禦花園非常大，樓閣亭台間植滿奇花異卉，月色澄澈美麗，微風吹過，帶來一陣又一陣的花香，還可以聽到蟲鳴的聲音。雪葵的心情總算慢慢放鬆了，信步往假山旁走過去。繞過那個假山，有一處精致的涼亭，她想坐在那邊發發呆，讓心情平靜後再迴‘東宮殿’。沒想到，經過假山時，卻聽到裏麵傳來啜泣聲，起初雪葵還以為自己聽錯了，但她放輕腳步，仔細聆聽，發現那哭泣聲越來越清晰。
怎麽了？會是哪個宮女挨主子的責打，所以傷心委屈地躲到這裏來痛哭嗎？雪葵一時之間進退維穀。倘若真的有人在裏麵痛哭，也許她應該先避開，留給對方一個空間。她腳步輕旋，打算離開，結果卻不慎踩到一個小石頭，再加上假山旁就是瀑布，地麵潮濕，她滑了一下，低唿一聲，趕緊扶住石壁，可腳還是輕輕地拐了一下，腳踝還被石頭給撞傷了，好痛。
躲在山洞裏哭泣的人也聽到雪葵的聲音了，緊張地衝出來。“是誰？”
兩人一照麵都愣住了，雪葵呆呆地望著一身雪白宮紗，氣質典雅清靈，美麗得像是月光仙子的女孩。她好小，年紀絕對不會超過十七歲，但卻長得好漂亮，精致的五官帶著一股靈秀脫俗的味道。
雲婉兒匆匆拭去淚痕，怔怔地望著這個穿著禦醫白袍，五官清妍，明豔照人的女子。這女人好漂亮，五官嬌豔奪目，眉宇之間盡是自信風采。由她身上的禦醫白袍，她知道對方的身分了。
雲婉兒低頭行禮。“娘娘吉祥。”
雪葵一愣。“你知道我是誰？”
雲婉兒溫柔地微笑。“婉兒雖然剛入宮不久，不過已經聽說了宮裏有位可以妙手迴春的女華佗。聽說你獨排眾議，堅持太子絕對不是罹患天花，而且還有效地控製住太子的病情，讓太子逐漸恢複健康，我真的好佩服你呢！”
剛入宮不久？原來這個女孩就是寒雲族的公主——婉妃。
雪葵細看她的五官，果然柔美秀氣，肌膚瑩嫩，有一股弱不禁風的特質。她酸楚地想著，隻要是男人，都會被這麽婉約嬌弱的女子所吸引吧？所以，他一定也會非常寵愛這個婉妃的……
婉妃望著她，雙眸滿是崇拜。“我真的好佩服會醫術的人呢！五歲那一年，跟我感情最好的小妹妹因為罹患重病而去世，握著她那變得冰冷的小手，我的心好痛好痛，一直在想，倘若我會醫術就好了，就可以治好我最心愛的妹妹了……唉呀，我隻顧著說話，剛才好像有聽到你低叫一聲，腳是不是扭到了？來，快坐下，我幫你看看有沒有傷口？”
“不用了……”雪葵想婉拒。
“沒關係的。”婉妃盈盈一笑，彎下身子道：“雖然我不是禦醫，但也知道如果受傷流血了，要先用手絹包起來，避免傷口感染。我看看……幸好，你的腳踝雖然有被割傷，不過傷口極淺，也沒流血，應該不礙事。”
婉妃欲站起來時，一個東西驀地由她的寬袖滑出來，雪葵本能地幫她撿起來。“婉妃娘娘，你的東西掉了。”
啊？看到雪葵手上拿的書信，婉妃的臉先是一白，緊接著，痛苦彌漫她的眉、她的眼，她的鼻頭突地泛紅，淚滴慢慢地墜落。她麵白如紙地接過書信，注視了一會兒後，像是下定決心般，噙著淚，兩手一用力，打算撕毀書信。
雪葵被她的動作嚇到了，反射性地大喊：“等一下，不要撕！”她不解地望著婉妃。“由你的表情，我可以猜出你一定很重視這些書信，為什麽要撕毀？”
“重視？”婉妃的表情飄忽，淚滴串串墜落，苦澀地道：“有什麽用？留著這些東西隻會讓我更痛苦、更絕望……”緊緊捏著信紙，婉妃蹲下身子掩麵痛哭，藉由不斷崩落的淚水來釋放她的憂愁、她的絕望。
“別哭了……”雪葵焦急地輕拍她的背。“你別這麽傷心，不管發生任何事，都有辦法可以解決啊！要不，你說說看你遇到了什麽困難，也許我可以幫你。”
雪葵發現自己還滿喜歡接近這個寒雲族的公主，也許是因為她的身上有股很單純天真的氣息，又或者是她那純淨無垢的漂亮眼睛很像江甜甜，楚楚動人的神韻則近似江絲綺。唉……她好想念甜甜和絲綺啊！在婉妃身上，雪葵好像同時看到了自己最要好的兩個姊妹，因此很喜歡她。
聞言，婉妃卻哭得更加悲傷，柔腸寸斷。“沒有人可以幫我，沒有人……是我笨，我不該愛上他，愛上那個無情無義的男人……即便我一點兒都不想嫁給祈王，但為了那個男人，我願意被送入祈宮來，因為我好想見他，好想好想……我一定要見他一麵，問他為什麽不迴寒雲族找我？為何要遺棄我？他不愛我嗎？我在他的心裏一點地位都沒有嗎？”
雪葵聽得心驚膽顫。天啊，這位祈王新納的妃子，心底愛的竟不是祈王，而是另一個男人？！“你說的男人……到底是誰？”
婉妃淚流滿麵，淒楚地望著被淚水渲染的書信，幽幽地道：“他是個將軍……”
“將軍？！”雪葵呆住了，這……這是怎麽迴事？大王的嬪妃居然愛上個將軍？老天，這事萬一傳出去，鐵定是滿門抄斬啊！
婉妃流著淚，抓住雪葵的手，悲痛地道：“娘娘，由你這幾日衣不解帶，盡心盡力地照顧太子的舉動看來，我知道你定是個宅心仁厚的好人，你不會害我的。我之所以大膽地告訴你這個秘密，是祈求將來有一天，倘若我服毒自盡，或是被大王賜死後，請你可憐可憐我，將我的遺體送迴那遙遠的北邊高山，送迴我的家鄉。我希望能靜靜地長眠在那片山，我的魂魄不願停留在這座陌生的皇宮裏。”她知道，倘若她成為一具屍體，隻有身為禦醫的人可以幫助她，將她的遺體運迴故裏。
雪葵更加震驚了。“為什麽你要服毒自盡？”
婉妃淒楚地微笑，笑容無比蒼涼。“大約一年前，我們寒雲族和其他的少數民族發生衝突暴亂，暴亂越演越烈，為了平定邊疆，大王派了大將軍前往高山區鎮守，在那裏，我見到了他，朝夕相處之後，便愛上他了。”婉妃的淚水滑落臉頰。“他是愛我的！離別的時候，他心痛地抱住我，信誓旦旦地說一定會迴高山區接我，娶我為妻，我們甚至交換了信物，互許終生。他說，他要迴將軍府稟告高堂，再來寒雲族向我的父親提親，讓我風風光光地嫁入將軍府。我以為一切都會很美好，我等啊等，盼啊盼，但卻沒有盼到他，反倒盼來了一紙朝廷的詔書，上頭說明已屆十年，根據約定，我們寒雲族必須獻上一名公主給祈王，宣示永遠效忠的決心。”
她的眼眶盈滿痛楚。“我是寒雲族唯一的公主，不管我如何哭求，爹娘都不肯理會，堅持要把我送入祈宮，而且還很嚴肅地告訴我，這是身為公主的使命，為了族人的長治久安、為了寒雲族，我不可以任性，隻能乖乖地進宮，成為祈王的嬪妃。”
婉妃拭著不斷淌下的淚水，低切地道：“我知道自己無法改變命運，勢必入宮，所以我乖乖地接受安排，但我還是不肯認命，仍然對我們兩人的愛情懷抱著希望。我希望在宮中能想辦法聯係上他，告訴他，這輩子，除了他我誰都不嫁，也絕不委身於任何男人。也許，我真的很不懂事，不懂國家大事，但，我懂得要對心愛的男人忠誠……我要跟他一起跪在大王的麵前，求他寬恕我們，我們願意被發配邊疆，一世為奴，隻求擁有相愛的權利。就算再苦，我隻當他的女人，就算要死，我也要跟他死在一起……”
雪葵動容地聽著，眼眶泛起薄霧。她真的沒想到，看似弱不禁風的婉妃居然如此堅強，如此勇敢地捍衛屬於她的愛情。她被她感動了，真心希望這個小女人可以得到幸福。隻要在她的能力範圍內，她很樂意盡全力幫助婉妃。
婉妃眉鎖千愁。“可是，將軍的態度卻反反覆覆，他先是派人偷偷給我一封信，原本說好要帶我私奔的，但是兩天後卻又送來這封信，說他身為祈國的臣子，三代都蒙受國恩，不能做出任何背叛祈王的事，否則他無法原諒自己。他說他非常痛苦，整個人像要被兩股巨大的力量撕裂了。他要我忘了他，忘了在高山區發生過的一切，忘了我們的海誓山盟，他還要我當一名乖巧的嬪妃，好好地侍奉大王……”
婉妃悲憤地痛哭。“我做不到、做不到！我明明就深愛他，為何要構伺候另一個男人？倘若不是為了爭取跟將軍在一起的機會，我根本不會踏入祈宮。他好狠心，他以為憑一封信就可以斬斷過去的情愛，可以把我推給別人嗎？他……他究竟有沒有愛過我？”
眼看婉妃哭成淚人兒，雪葵心疼地安慰她。“你別這麽傷心，也許將軍有他的難言之隱。對他們男人而言，家庭的榮譽是比自己的性命和愛情都重要的事，所以他寧可忍痛放棄你，也不能背叛他們三代效忠的朝廷，搶走大王的嬪妃，做出讓家族蒙羞的事來。”
“我不管，我隻是一個很單純的女人，我不懂國家朝廷這些複雜的事，我隻想好好地愛他，這一生一世都守在他的身邊服侍他、愛他！”婉妃眼裏除了淚，還有濃濃的愛。“我明白將軍的立場為難，所以一時無法下定決心，但我可以等，等到他終於有勇氣帶我走為止。可是，我不會讓任何人碰我的，我已經準備好絕命丹了。”
雪葵大驚。“絕命丹？那是什麽？”
婉妃取出隨身配戴的項鏈，打開精巧的鏈墜，拿出一粒白色的藥丹，淡淡地道：“這是毒性很強的毒藥，服用後不消片刻便會氣絕身亡。打從知道要被送到王宮那一刻開始，我就準備好了這丹藥帶在身上。我想過了，萬一大王真的要我，我隻好吞下丹藥保住清白了。我當然渴望能跟將軍白頭到老，但，倘若要失去清白……我寧可一死，也不能帶著殘花敗柳的身軀去見將軍。”
雪葵倒抽一口氣，心疼地搖頭。“你……你真傻。”
婉妃抹著不斷淌出的淚。“是啊，我好傻。我也知道這樣可能害了族人，可是我真的辦不到……除了他，我不準任何人碰我。幸運的是，大王似乎對我沒有興趣。”
那個野獸般的男人會對這麽清純高雅的公主沒興趣？不可能吧？雪葵分辨不出此刻內心究竟是什麽複雜的滋味？好像甜甜的，有點開心……討厭，這又不關她的事，她到底在開心什麽啊？笨蛋！
婉妃繼續道：“前幾天，大王第一次到我的寢宮時，我緊張得都快昏倒了，看都不敢看他，緊張到雙手都在發抖，但大王根本沒有多看我一眼。大王命令宮女準備了很多酒菜，但卻一直喝酒，我隻好一直為他斟酒，後來他喝到醉醺醺之際，突然盯著我的臉，自言自語，講了一串好奇怪的話。他說——不是她，不是。真可笑，我乃堂堂的祈國君王，居然會去在意一個討厭我的女人？她寧可躲在‘東宮殿’也不肯見我，哈哈哈……真可笑！然後，大王往旁邊一倒就沉沉睡去，從頭到尾根本沒有碰我一根手指頭。”
聽到這裏，雪葵的粉臉脹紅了，心跳撲通撲通跳得好快。他……真的那麽說嗎？他很在乎她嗎？她在他心底占有很特別的地位，對嗎？對嗎？她可以這麽想嗎？
這時，外頭傳來宮女焦急的唿喊聲——
“婉妃娘娘？婉妃娘娘，您在哪裏啊？”
“小紅，你去那邊找，得快點找到婉妃娘娘才行。”
“是。”
婉妃不安地看著外頭，仔細收好信。“宮女在找我了，娘娘，我先出去了，今天的事，求求你不要對任何人提起。”
雪葵鄭重地點頭。“你放心，我誰都不會說的。不過，你也要答應我，要愛惜自己的性命，不要尋短。多給將軍一點時間，我相信他是愛你的，他一定會找到解決事情的辦法。”她真怕婉妃哪天想不開而吞下毒藥。
“謝謝你。”婉妃感激地道：“跟你聊過之後，我的心裏輕鬆多了，我會堅強的。那我先出去了。”說完，她匆匆走出山洞。
雪葵一個人怔忡地站在原地。唉，情關難過啊！不過，她真的很佩服婉妃的癡情，也可以了解那份捍衛愛情的決心。她默默地發誓，倘若有一天婉妃身陷危機，她一定要盡力救她，救她的戀人！
☆☆☆
這一夜，雪葵看太子的情況滿穩定的，連胸前的疹子都慢慢消褪了，便要這幾天下來也累壞的琴兒和棋兒先到隔壁的廂房好好睡覺，白天再來跟她換班，自己則睡在一旁的軟榻上，方便隨時可以照顧太子。
夜裏，她因困極而迷迷糊糊地睡去，卻感覺到有雙軟軟的小手一直搖晃她的手。“我好渴……”
啊？她立刻驚醒，睜開眼便看到太子抓著小被子站在她的軟榻邊，稚嫩的臉上還有朦朧的睡意。
“我要喝水……”
“好，我去拿水。你不能下來喔，夜裏很冷，這樣會著涼的。”她趕緊下床，先抱著太子迴到床上，為他蓋好被子後，再取來溫水。“來，慢慢喝。”
太子喝完水後，睜著烏溜溜的眼睛看著她，以童稚的嗓音問：“你是誰？負責照顧我的禦醫和奶娘呢？”
“我叫雪葵，現在由我來負責照顧你，禦醫他們白天會來探視。”雪葵避重就輕地道，她不忍心對這個隻有七歲的孩子說，其實負責照料他的奶娘非常害怕太子罹患的是天花，所以這幾天都裝病在家，不敢踏入“東宮殿”。
“喔。”也許是因為生長在皇宮的關係，祈浩濬有著不符合年紀的早熟，他轉轉黑白分明的眼睛，沒有繼續追問奶娘的事，僅是好奇地看著她。“你負責照顧我，那你會醫術嗎？你不會害我病死吧？”
這幾天，他處於半昏迷的狀態，睡睡醒醒的，可每次睜開眼睛時，都可以看到這個漂亮的大姊姊。而且，大姊姊每天都用幹淨的手絹為他清潔全身，照顧他的動作也好溫柔，在心底，他已經喜歡上這個大姊姊了。
雪葵微笑道：“殿下放心，我懂得醫理。”
“是嗎？對了，我該不是得到了天花吧？你要據實以告，我不喜歡被欺瞞。”他的表情很嚴肅，年紀雖小，酷似父王的稚嫩臉上卻已可看出儲君的氣勢。
雪葵也很認真地迴答他。“絕對不是。”
“太好了。”祈浩濬的表情像是鬆了一口氣，喃喃地道：“我就知道自己不會那麽倒黴，我可不想死，也不想變成一個滿臉疤痕的醜八怪。”天花的疹子都在臉部，病患會忍不住去抓破膿包，因而留下永久性的疤痕。
雪葵忍不住噗哧一笑，她覺得這個小太子好可愛，明明滿臉未脫的稚氣，可講話卻故意裝得很老成。
“你笑什麽？”祈浩濬不悅地皺著眉頭。
俊秀漂亮的小臉搭配那緊鎖的濃眉……感覺好可愛喔！雪葵發現他們父子倆皺著眉毛的表情簡直一模一樣，她敢打賭，太子長大後一定也是個英姿煥發、俊美無儔的男人，不知要迷惑多少女人的心哪！就像……就像明明知道祈堯峰是個危險的男人，自己還是悄悄地為他動了心哪！雪葵眼神一凜，不敢再繼續想下去。
祈浩濬很固執地追問：“你還沒有迴答我的問題，你剛才在笑什麽？”
“沒事。”雪葵搖頭，趕緊轉移話題。“對了，請問太子身體還有沒有任何不適？頭會痛嗎？身上的疹子會癢嗎？”
“不會。”祈浩濬明確地迴答，抓起床上的小玩偶，專注地盯著她。“我覺得自己這幾天好像一直在睡覺，睡得好飽好飽，現在睡不著了，你要負責跟我聊天。”
“好啊！”雪葵嫣然一笑。她覺得人生真有趣，不久前，她還是一個很普通的台灣女孩，每天忙著找工作，或是跟甜甜和絲綺去找房子，沒想到，現在她居然來到一個遙遠的時空，在皇宮裏跟年僅七歲的小太子秉燭夜談，還真是奇妙啊！
祈浩濬好奇地問：“你是什麽時候進宮的？”
“這個問題有點複雜耶！”雪葵笑笑。“我隻能說，最近才因緣際會地進宮的。”
“那你認識字嗎？”
“當然認識啊！”
“所以，你現在在太醫院當差嗎？”祈浩濬又搖頭。“不對，我從來沒有聽過女子可以當禦醫，你不是禦醫。”
“嚴格說起來，我的確不是禦醫，不過你的父王親自下命，由我來照顧你。”雪葵慧黠地望著他。“如果懂得醫理，又可以妥善照顧病患，為什麽女子不可以當禦醫呢？”
“……”小小年紀的太子似乎被這個問題問住了，他歪著頭、皺著眉，很認真地思考。“我從來沒有想過這個問題耶！可是，在皇宮裏的女人，倘若不是我父王的嬪妃，就是負責打掃的宮女，女人似乎隻能做一點都不重要的工作。”
“錯了！”雪葵毫不客氣地糾正他。“誰說女人隻能做不重要的事？太子，你知道，隻有女人可以生小娃娃，男人不會生孩子吧？倘若這個世界沒有女人，隻剩下一群男人，人類早就滅亡了，對不對？”
祈浩濬更嚴肅地思索著……好像沒錯耶，至少，男人真的不會生孩子。
雪葵繼續說道：“還有啊，這次太子生病，太醫院的禦醫都以為是天花，搞得大家很緊張。可是，我卻獨排眾議，堅持太子罹患的不是天花，而是一種突發性出疹，並堅持按照自己的方式來醫治你。你瞧，倘若不是對症下藥，而是讓你一直喝治天花的湯劑，你的病情也不會迅速好轉。”她可不是要誇耀自己，隻是啊，她真的很討厭男尊女卑這種古老又錯誤的觀念。她想告訴年幼的太子，不管是男是女，隻要肯努力，每個人都有無限的可能。
小太子烏黑發亮的眼眸閃啊閃，思索過後點頭道：“你說的有道理，好，等到我以後繼承了王位，我會改革立法，讓女人也可以參加朝廷考試，進入太醫院成為禦醫。”
“謝謝你。”雪葵笑得很開心。“我相信太子殿下日後一定可以成為一位非常英明的君主。”這孩子真可愛，雖然早熟，卻不驕縱，而且很喜歡思考。
被她誇讚，小太子粉粉嫩嫩的臉蛋漾起一抹紅暈，他輕咳一聲，掩飾自己的不自在。“你剛剛說，你是最近才進宮的，那麽你跟你爹娘分開時，是不是很傷心？”他知道宮女一旦進宮，至少十年內都不能出宮見家人，隻能在皇宮安排的小別院裏做一年一次的簡單會麵。
雪葵沉默了一會兒後，淡淡地微笑道：“我不知道親生爹娘是誰。”
小太子瞪大眼睛。“他們都死了嗎？”
“不是那樣。我是孤兒，一出生就被人遺棄了，後來被好心的人收養。活到這麽大，我從沒見過自己的親生爹娘，他們也不曾來找尋過我。”
“啊？”小太子低唿一聲。“我沒有娘親已經很可憐了，沒想到，你連爹爹都沒有。你的心裏一定很難過吧？”
“嗯，小時候當然很難過，畢竟別人都有親生爹娘疼愛，就我沒有。不過，收養我的人很疼愛我，再加上後來我認識了很多好朋友，所以覺得自己還是很幸運的。”真奇怪，跟一個才七歲的小孩聊這些事，雪葵卻不覺得突兀。也許是因為小太子的眸光極為溫暖單純吧。雪葵問道：“太子，你有好朋友嗎？”
簡單的問題卻讓原本活潑的太子瞬間安靜下來，天真無邪的臉蒙上輕愁，悶悶地望著手裏的小玩偶，低聲道：“本來有。以前，我常常跟二皇弟浩煬一起在後宮玩捉迷藏，可是有一天，浩煬突然不理我了，我去找他，他都不肯出來見我。後來他才跟我說，他的娘親說我是壞人，是我搶走了屬於浩煬的太子之位，還說我登基後，一定會殺了他們母子。”
他眼眶發紅，豆大的淚珠一顆顆淌在小小的臉頰上，拚命搖頭。“我不會的！我不會殺浩煬，也不會殺害任何人，他們是我的皇弟啊！我隻會保護他們，怎麽可能傷害他們？後來，居然連三皇弟浩緯也跟我說一模一樣的話，他們都不理我，不肯跟我玩了。為什麽？為什麽我當了太子後，所有的人都不理我，害我一個人孤孤單單？這種太子誰愛當就讓給誰當吧，我一點都不希罕！不希罕……”
雪葵聽了好難過，不明白這些後妃為何要讓醜陋的後宮鬥爭蔓延到純淨的孩童身上？小太子臉上的孤寂讓她的心好痛，她很了解那種寂寞，那份說不出的苦。
她溫柔地為他拭去淚，認真地道：“太子，這不是你的錯，因為這裏是皇宮，所以人與人之間的關係可能比較複雜。唉，等你長大後，就會明白人世間充滿了無可奈何的事。”
祈浩濬無比專注地望著她，突然開口，很認真地道：“那麽，你可以當我的朋友嗎？”
“我？”雪葵一愣。
“不行嗎？”童稚的小臉迅速蒙上憂愁，癟起小嘴。
“當然可以啊！”不忍見那充滿期盼的小臉失望，雪葵揚起更燦爛的笑容。“可以當太子的朋友，是我的榮幸呢，我很開心能當你的朋友喔！”
“那就這麽說定了！”小太子滿意地微笑。“那麽，以後我要如何稱唿你？叫你禦醫姊姊嗎？”
“我不算禦醫，你還是直接叫我雪葵姊姊好了。”
“好，雪葵姊姊，以後你就是我的好朋友！”小太子笑得好開心。“來，打勾勾，蓋印章！”
“好。”雪葵笑著伸出小指，兩人一起喊：“打勾勾、蓋印章，說到要做到喔~~”她笑盈盈地望著小太子充滿期待的臉蛋，在心底歎息。真是一個好可愛又單純善良的孩子啊，令人忍不住想要多多疼惜他。
這時，小太子打了個嗬欠。
“你困了，睡覺吧。”雪葵微笑地為他蓋緊絲被。“太子病體初愈，應該多多休息。睡吧，我睡這裏陪你。”她把自己睡的軟榻更拉近太子的大床一些。
兩人一起躺下，太子睜著烏黑晶燦的大眼睛望著她，興奮之情全寫在小臉上，似乎很滿意自己終於有了朋友。
“快點睡覺喔！”雪葵柔聲哄著。“小孩子要多睡覺，才會長得又高又壯。”
一雙細嫩的小手從絲被底下伸出來，拉住她的手，小小聲地問：“雪葵姊姊，我可以拉著你的手睡覺嗎？”
看到那麽孤單的眼睛，雪葵的心又被擰疼了。“當然可以啊！”
他講得好小聲，還把絲被拉到接近鼻子的地方，不想讓雪葵看到他害羞發紅的臉。“你保證，你會一直陪著我？”
她笑得很溫柔。“我會一直陪著你的，除了‘東宮殿’，哪裏都不去。”
“不會偷偷走開？”他是個早熟的孩子，心底隱約知道奶娘不想來見他，他的心裏好難過。其實，從小到大，他已經曆經很多次離別了。
“不走開。”雪葵鄭重地點頭，在心底發誓，她絕不會傷害這個孩子。就算有一天，她真的要離開皇宮了，她也一定會花很長的時間跟太子解釋清楚，讓他了解離別不是他的錯。
“你保證嗎？”軟軟的童音已經加入濃厚的困意，他累得連眼睛都睜不開了，卻還是固執地要求一個允諾。
“我保證。”
小太子這才放下心，抓著雪葵的手，臉蛋在枕頭上蹭啊蹭的，很快地進入夢鄉。
就著柔和的燭光，雪葵微笑地望著小太子天真可愛的睡臉。真是個可愛的小娃娃，睡著後還會發出像貓咪一樣的唿嚕聲呢！
她躺在軟榻上不敢亂動，就怕一動會吵醒太子，半晌後，才確定他已經熟睡。
盡管已熟睡，可太子的小手依舊牽住她的手，像是牽住一個遙遠卻溫暖的美夢。
雪葵輕柔一笑，抓起被子覆蓋住兩人的手，另一手輕輕撫摸太子熟睡的小臉，水眸漾滿憐惜。“乖，睡吧，我會在這裏陪你的。”
聽著小孩規律均勻的唿嚕聲，雪葵也困了，輕輕閉上眼睛，很快地進入夢鄉……
“娘娘，溫水來了。”琴兒和棋兒捧著水盆進來。
“好，來，我們幫太子擦拭身體吧！”雪葵擰了條手絹，擦拭太子的臉蛋，婢女則負責為他擦拭身體。這幾天太子都處於半昏睡狀態，睡睡醒醒的，醒來時隻能喝點清粥，元氣不佳，因此無法沐浴。
幫太子擦拭全身，並為他換了套幹淨的衣裳後，雪葵憂慮地望著他昏睡的臉。已經第四天了，雖然說，發燒的狀況已經控製住，但是身體的疹子卻還沒消失，太子的精神也很差，大多時間都處於昏睡之中。
值班禦醫固定時間會進來看診，他們雖然嘴巴上不敢說，可都以懷疑的眼神看著她，尤其是一些資深的老禦醫，更是打從心裏不相信她這個年輕女子居然會醫術，而且還一口斷定太子罹患的絕不是天花。而且，私底下人人都在謠傳，說大王真是被美色蒙蔽了，才會把太子的性命交給一個來曆不明的女人，任她胡作非為。
雪葵輕探太子的額頭，再度確定溫度沒有攀升。秀眉輕鎖著，她知道禦醫們全都不服她，認為她耽誤了太子的病情，遲早會出亂子。她心裏也很焦急，可是，在護校所學的專業知識和實習的經驗告訴她——這個病急不得，皮疹必須五、六天才會完全消退，隻要皮疹一消退，病情就好了大半，整個人也會慢慢恢複活力的。
“娘娘……”一旁的琴兒忿忿不平地道：“娘娘這麽辛苦，每天衣不解帶，不分日夜地親自照顧太子，睡也沒睡好，吃也沒吃好，可是那些禦醫卻在娘娘背後亂編派謠言，說娘娘是什麽……不懂醫術的妖女，打算害死太子，再來就要迷惑大王，讓祈國滅亡了！聽到這麽可惡的謠言，真是令人氣憤！”
“我知道他們不服我。”雪葵淡淡一笑。“無所謂，反正我現在隻想趕快讓太子痊愈，沒有心思去想其他的事。”幸好太子的病情已經獲得控製，他不再發燒，臉上連一顆疹子都沒有，再度證明他絕對不是罹患天花。“太子今天一直在昏睡，差不多待會兒就會醒來，醒來後一定會肚子餓。琴兒，你先去禦膳房，交代他們為太子準備清粥和清淡的小菜。還有，請太醫院繼續送調理身體的湯劑過來。”
“是。”
琴兒退下後，雪葵感慨地望著因病而消瘦的太子。“這孩子真可憐，這麽小就失去了娘親。棋兒，太子有其他的手足嗎？”
“沒有。”棋兒搖頭。“太子的母後——長孫王後生下太子之後，因為身體虛弱而得了大病，沒幾個月就去世了，太子是她唯一的親生骨肉。娘娘，您知道嗎？大王雖然看起來粗獷不羈，但其實是個很重情義的男人呢！”
“是嗎？”一想起那男人的灼熱逼人的視線，雪葵的心跳又亂了。她強迫自己收斂心思，故做冷漠。
“是啊！”一提起最崇拜的大王，棋兒眼底全是愛慕。“長孫王後是本國大臣的掌上明珠，聽說也是大王的初戀情人呢！雖然大王後來擁有許多嬪妃，可是最愛的人還是長孫王後。長孫王後病危時，大王非常悲痛，他召來最厲害的太醫，不惜花費巨資也要挽救王後的性命。隻可惜，王後的狀況卻日薄西山，她知道自己來日無多，再加上娘家在朝中的勢力已趨薄弱，擔心自己倘若一走，繈褓中的太子更是無依無靠了，可能會被虎視眈眈的旁人加害，所以，她哀切地懇求大王善待太子，並要大王不管發生任何事，都要保護太子的安危。大王鄭重地允諾了，還告訴王後，這輩子隻要他還有一口氣在，絕對不會讓任何人傷害太子的，太子是‘東宮殿’的主人，也是王位唯一的繼承人，病入膏肓的王後這才放心地含笑九泉。”
雪葵怔怔地聽著，很難想像那個看似霸道無理的男人居然會有如此深情的一麵。
棋兒繼續道：“大王真的是一言九鼎呢，王後仙逝多年了，可大王卻不再立後，後位一直虛懸著，為的就是要鞏固太子的地位。很多嬪妃想盡辦法爭寵，希望能奪得後座，然後廢掉太子，轉立自己的兒子為王儲。隻不過，她們沒有任何人得逞，大王依舊信守對長孫王後的誓言。”
原來如此。雪葵眼底興起波瀾。原來那男子也懂得真愛，懂得死生契闊的愛情。這幾天，祈堯峰幾乎每天都會來探視太子，確定他的病情已獲得掌控，不過，兩人不曾獨處，他們的身邊不是有宮女太監就是有禦醫。可，每當他以那深不可測的黑眸掃過雪葵時，她的心湖還是會掀起微妙的漣漪。她知道自己很沒用，隻要這男人出現，她的唿吸就紊亂了，喜怒哀樂全被他牽著走。
這很危險。她知道自己不可以在意那個男人，應該牢牢管束自己的心，可是……可是……一個問題驀地湧到唇邊，她脫口而出。“你說王後仙逝後，有很多嬪妃想盡辦法爭寵，那麽……大王……嗯……大王他目前最疼愛的妃子是誰？”
說完，她臉上的紅暈一路蔓延到粉頸，羞得不敢直視棋兒。喔，她真沒用！口口聲聲說要遠離那男人，但卻還是很在意他的三宮六院，很在意現在最得寵的妃子是誰？很在意他現在人在何處？是否醉臥在哪個寵妃的膝上？喔……她真是笨蛋，笨到想一拳打昏自己！
棋兒慧黠地笑笑，假裝沒有看見主子臉上的粉紅雲朵，語氣平淡地道：“以前大王最寵愛的就是梅妃和麗妃，這兩個妃子都姿色過人，長袖善舞，很有心機也都有為王產下王子，所以在後宮的地位崇高，平時都互相鬥得你死我活，想盡辦法要鏟除對方。不過啊，自從大王獅頭山春狩迴來之後，聽說這兩個妃子好像都失寵了，大王很少到她們的寢宮過夜，任憑這兩個妃子使出渾身解數想討好大王，大王還是對她們興趣缺缺，把她們給急壞了呢！”
“失寵？為什麽？”
棋兒笑得眉眼彎彎，意有所指地望著雪葵。“皇宮裏上上下下都知道，大王喜歡上一個女人了，為了她神魂顛倒，所以對後宮佳麗完全失去興趣。”
誰？話已到了舌尖，可雪葵就是問不出口。
“棋兒，你……為什麽這樣看著我？”棋兒那燦爛的笑容讓她的粉臉發燙，紅暈加深，越來越不自在。
棋兒笑咪咪地道：“娘娘，您明明知道我說的人就是您啊！雖然您對大王非常冷淡，甚至躲到‘東宮殿’好避開他，而且還堅持不肯當他的妃子，不過啊，我們這些下人都看得很清楚，大王對您很特別呢！這從他看您的眼神就知道了。喔，倘若大王用那麽熾熱專注的眼神凝視我，我想，我一定會幸福得昏倒吧！”
雪葵心慌意亂地道：“棋兒，不要胡說！”
“我不是胡說。”棋兒很認真地道：“大王的確是對您另眼相待，您一迴宮，他就安排您住入剛剛落成、最精致的‘攬月宮’，要不是您堅持留在‘東宮殿’，您就在早就是‘攬月宮’的主人，也被大王封為貴妃了。娘娘可知道，貴妃可是後宮的最高權力者呢！這些年來，梅妃和麗妃拚命爭寵，就是希望大王能封她們為貴妃，主掌後宮，可大王一直沒答應。”
雪葵雙手絞著手絹，她不想聽這些，不想聽這些的後宮爭鬥，更不想成為後宮中沒有靈魂、沒有自我的女人，那太可悲了。
棋兒想起了什麽，突然嚴肅地道：“不過，娘娘，奴婢還是要提醒您一件事，雖然大王現在很寵愛您，但您還是要多小心。聽說前一陣子，由少數民族自治區送來了一位寒雲族的公主，那公主據說長得清靈高雅，像仙女一樣。”
“寒雲族？”雪葵一愣。“那是什麽地方？”
棋兒解釋道：“祈國境內擁有很多高山，高山區居住著許多少數民族，其中寒雲族住在最北邊的高山，因為語言和風俗文化都非常特殊，所以大王將那一區規劃為自治區，允許他們保留古老的語言和文字，不過，還是要臣服於祈國，定時納貢。除了進貢珠寶外，每十年，寒雲族還會獻上一位公主入宮，代表永遠的臣服。”
寒雲族的族長也是十年輪替一次的，族長的女兒就是公主。倘若族長沒有生公主的話，便尋找族長的親戚中有沒有適合的閨女來收養，當成公主嫁入祈宮為妃。
棋兒的表情很緊張。“娘娘，聽說寒雲族專出美女，那些女人個個眉目如畫、婉約多情，男人一看就會失了魂呢！對了，宮裏最得寵的梅妃也出身自寒雲族。娘娘，您再這樣對大王不理不睬，小心被那個寒雲族公主乘虛而入啊！聽說大王已經見過那位公主了，還封她為婉妃呢！”
雪葵冷笑，如果他喜歡那個女人，那盡管去啊！反正他是高高在上、左右逢源的大王，永遠有享用不盡的各地佳麗，就算沒有這位寒雲族公主，也還會有其他的美女不斷地被送入宮中，他喜歡誰就盡管去啊！去啊、去啊！發現自己心頭居然彌漫怒火，雪葵更加煩躁不安了。她瘋了嗎？何必為了他的事把自己搞得心煩氣躁呢？真是的。
她匆促地道：“棋兒，我頭有點昏，出去洗把臉。這裏先交給你，我待會兒就迴來。”
說完，像是要逃避什麽似的，雪葵加快腳步走迴自己的寢室，洗完臉後，還是覺得心頭惶亂。
大王對您很特別呢、大王對您很特別呢……棋兒那些話不斷地在她腦中盤旋。
可另一股尖銳的聲音也不斷地響起——聽說寒雲族專出美女，那些女人個個眉目如畫、婉約多情，男人一看就會失了魂呢！
夠了，她快瘋了！她用力地搖頭，告誡自己——他會覺得我特別，隻是因為得不到，隻是想滿足壞男人的征服欲望罷了。一旦我跟後宮那些女人一樣臣服於他，他才不會再多看我一眼呢！而且他的後宮佳麗那麽多，環肥燕瘦，一應俱全，他永遠不會隻為一個女人停留的。
所以，她不能再被他影響，她一定要把自己的心緊緊看管好！心緒亂紛紛的，雪葵幹脆繞出迴廊，朝外頭走去。正要踏出‘東宮殿’時，正巧遇到書兒和畫兒領著一群宮女，抱著洗幹淨的衣服被單，打算進屋子整理。
她們趕緊欠身問安。“娘娘吉祥。這麽晚了，娘娘要去哪裏？奴婢陪娘娘一起去吧。”
“不用了，我隻是去附近散個步，透透氣，一會兒就迴來。書兒、畫兒，你們整理好衣物後，就讓宮女早點就寢吧！”
“是。”
婉拒婢女的提議，雪葵一個人慢慢地沿著湖邊散步。禦花園非常大，樓閣亭台間植滿奇花異卉，月色澄澈美麗，微風吹過，帶來一陣又一陣的花香，還可以聽到蟲鳴的聲音。雪葵的心情總算慢慢放鬆了，信步往假山旁走過去。繞過那個假山，有一處精致的涼亭，她想坐在那邊發發呆，讓心情平靜後再迴‘東宮殿’。沒想到，經過假山時，卻聽到裏麵傳來啜泣聲，起初雪葵還以為自己聽錯了，但她放輕腳步，仔細聆聽，發現那哭泣聲越來越清晰。
怎麽了？會是哪個宮女挨主子的責打，所以傷心委屈地躲到這裏來痛哭嗎？雪葵一時之間進退維穀。倘若真的有人在裏麵痛哭，也許她應該先避開，留給對方一個空間。她腳步輕旋，打算離開，結果卻不慎踩到一個小石頭，再加上假山旁就是瀑布，地麵潮濕，她滑了一下，低唿一聲，趕緊扶住石壁，可腳還是輕輕地拐了一下，腳踝還被石頭給撞傷了，好痛。
躲在山洞裏哭泣的人也聽到雪葵的聲音了，緊張地衝出來。“是誰？”
兩人一照麵都愣住了，雪葵呆呆地望著一身雪白宮紗，氣質典雅清靈，美麗得像是月光仙子的女孩。她好小，年紀絕對不會超過十七歲，但卻長得好漂亮，精致的五官帶著一股靈秀脫俗的味道。
雲婉兒匆匆拭去淚痕，怔怔地望著這個穿著禦醫白袍，五官清妍，明豔照人的女子。這女人好漂亮，五官嬌豔奪目，眉宇之間盡是自信風采。由她身上的禦醫白袍，她知道對方的身分了。
雲婉兒低頭行禮。“娘娘吉祥。”
雪葵一愣。“你知道我是誰？”
雲婉兒溫柔地微笑。“婉兒雖然剛入宮不久，不過已經聽說了宮裏有位可以妙手迴春的女華佗。聽說你獨排眾議，堅持太子絕對不是罹患天花，而且還有效地控製住太子的病情，讓太子逐漸恢複健康，我真的好佩服你呢！”
剛入宮不久？原來這個女孩就是寒雲族的公主——婉妃。
雪葵細看她的五官，果然柔美秀氣，肌膚瑩嫩，有一股弱不禁風的特質。她酸楚地想著，隻要是男人，都會被這麽婉約嬌弱的女子所吸引吧？所以，他一定也會非常寵愛這個婉妃的……
婉妃望著她，雙眸滿是崇拜。“我真的好佩服會醫術的人呢！五歲那一年，跟我感情最好的小妹妹因為罹患重病而去世，握著她那變得冰冷的小手，我的心好痛好痛，一直在想，倘若我會醫術就好了，就可以治好我最心愛的妹妹了……唉呀，我隻顧著說話，剛才好像有聽到你低叫一聲，腳是不是扭到了？來，快坐下，我幫你看看有沒有傷口？”
“不用了……”雪葵想婉拒。
“沒關係的。”婉妃盈盈一笑，彎下身子道：“雖然我不是禦醫，但也知道如果受傷流血了，要先用手絹包起來，避免傷口感染。我看看……幸好，你的腳踝雖然有被割傷，不過傷口極淺，也沒流血，應該不礙事。”
婉妃欲站起來時，一個東西驀地由她的寬袖滑出來，雪葵本能地幫她撿起來。“婉妃娘娘，你的東西掉了。”
啊？看到雪葵手上拿的書信，婉妃的臉先是一白，緊接著，痛苦彌漫她的眉、她的眼，她的鼻頭突地泛紅，淚滴慢慢地墜落。她麵白如紙地接過書信，注視了一會兒後，像是下定決心般，噙著淚，兩手一用力，打算撕毀書信。
雪葵被她的動作嚇到了，反射性地大喊：“等一下，不要撕！”她不解地望著婉妃。“由你的表情，我可以猜出你一定很重視這些書信，為什麽要撕毀？”
“重視？”婉妃的表情飄忽，淚滴串串墜落，苦澀地道：“有什麽用？留著這些東西隻會讓我更痛苦、更絕望……”緊緊捏著信紙，婉妃蹲下身子掩麵痛哭，藉由不斷崩落的淚水來釋放她的憂愁、她的絕望。
“別哭了……”雪葵焦急地輕拍她的背。“你別這麽傷心，不管發生任何事，都有辦法可以解決啊！要不，你說說看你遇到了什麽困難，也許我可以幫你。”
雪葵發現自己還滿喜歡接近這個寒雲族的公主，也許是因為她的身上有股很單純天真的氣息，又或者是她那純淨無垢的漂亮眼睛很像江甜甜，楚楚動人的神韻則近似江絲綺。唉……她好想念甜甜和絲綺啊！在婉妃身上，雪葵好像同時看到了自己最要好的兩個姊妹，因此很喜歡她。
聞言，婉妃卻哭得更加悲傷，柔腸寸斷。“沒有人可以幫我，沒有人……是我笨，我不該愛上他，愛上那個無情無義的男人……即便我一點兒都不想嫁給祈王，但為了那個男人，我願意被送入祈宮來，因為我好想見他，好想好想……我一定要見他一麵，問他為什麽不迴寒雲族找我？為何要遺棄我？他不愛我嗎？我在他的心裏一點地位都沒有嗎？”
雪葵聽得心驚膽顫。天啊，這位祈王新納的妃子，心底愛的竟不是祈王，而是另一個男人？！“你說的男人……到底是誰？”
婉妃淚流滿麵，淒楚地望著被淚水渲染的書信，幽幽地道：“他是個將軍……”
“將軍？！”雪葵呆住了，這……這是怎麽迴事？大王的嬪妃居然愛上個將軍？老天，這事萬一傳出去，鐵定是滿門抄斬啊！
婉妃流著淚，抓住雪葵的手，悲痛地道：“娘娘，由你這幾日衣不解帶，盡心盡力地照顧太子的舉動看來，我知道你定是個宅心仁厚的好人，你不會害我的。我之所以大膽地告訴你這個秘密，是祈求將來有一天，倘若我服毒自盡，或是被大王賜死後，請你可憐可憐我，將我的遺體送迴那遙遠的北邊高山，送迴我的家鄉。我希望能靜靜地長眠在那片山，我的魂魄不願停留在這座陌生的皇宮裏。”她知道，倘若她成為一具屍體，隻有身為禦醫的人可以幫助她，將她的遺體運迴故裏。
雪葵更加震驚了。“為什麽你要服毒自盡？”
婉妃淒楚地微笑，笑容無比蒼涼。“大約一年前，我們寒雲族和其他的少數民族發生衝突暴亂，暴亂越演越烈，為了平定邊疆，大王派了大將軍前往高山區鎮守，在那裏，我見到了他，朝夕相處之後，便愛上他了。”婉妃的淚水滑落臉頰。“他是愛我的！離別的時候，他心痛地抱住我，信誓旦旦地說一定會迴高山區接我，娶我為妻，我們甚至交換了信物，互許終生。他說，他要迴將軍府稟告高堂，再來寒雲族向我的父親提親，讓我風風光光地嫁入將軍府。我以為一切都會很美好，我等啊等，盼啊盼，但卻沒有盼到他，反倒盼來了一紙朝廷的詔書，上頭說明已屆十年，根據約定，我們寒雲族必須獻上一名公主給祈王，宣示永遠效忠的決心。”
她的眼眶盈滿痛楚。“我是寒雲族唯一的公主，不管我如何哭求，爹娘都不肯理會，堅持要把我送入祈宮，而且還很嚴肅地告訴我，這是身為公主的使命，為了族人的長治久安、為了寒雲族，我不可以任性，隻能乖乖地進宮，成為祈王的嬪妃。”
婉妃拭著不斷淌下的淚水，低切地道：“我知道自己無法改變命運，勢必入宮，所以我乖乖地接受安排，但我還是不肯認命，仍然對我們兩人的愛情懷抱著希望。我希望在宮中能想辦法聯係上他，告訴他，這輩子，除了他我誰都不嫁，也絕不委身於任何男人。也許，我真的很不懂事，不懂國家大事，但，我懂得要對心愛的男人忠誠……我要跟他一起跪在大王的麵前，求他寬恕我們，我們願意被發配邊疆，一世為奴，隻求擁有相愛的權利。就算再苦，我隻當他的女人，就算要死，我也要跟他死在一起……”
雪葵動容地聽著，眼眶泛起薄霧。她真的沒想到，看似弱不禁風的婉妃居然如此堅強，如此勇敢地捍衛屬於她的愛情。她被她感動了，真心希望這個小女人可以得到幸福。隻要在她的能力範圍內，她很樂意盡全力幫助婉妃。
婉妃眉鎖千愁。“可是，將軍的態度卻反反覆覆，他先是派人偷偷給我一封信，原本說好要帶我私奔的，但是兩天後卻又送來這封信，說他身為祈國的臣子，三代都蒙受國恩，不能做出任何背叛祈王的事，否則他無法原諒自己。他說他非常痛苦，整個人像要被兩股巨大的力量撕裂了。他要我忘了他，忘了在高山區發生過的一切，忘了我們的海誓山盟，他還要我當一名乖巧的嬪妃，好好地侍奉大王……”
婉妃悲憤地痛哭。“我做不到、做不到！我明明就深愛他，為何要構伺候另一個男人？倘若不是為了爭取跟將軍在一起的機會，我根本不會踏入祈宮。他好狠心，他以為憑一封信就可以斬斷過去的情愛，可以把我推給別人嗎？他……他究竟有沒有愛過我？”
眼看婉妃哭成淚人兒，雪葵心疼地安慰她。“你別這麽傷心，也許將軍有他的難言之隱。對他們男人而言，家庭的榮譽是比自己的性命和愛情都重要的事，所以他寧可忍痛放棄你，也不能背叛他們三代效忠的朝廷，搶走大王的嬪妃，做出讓家族蒙羞的事來。”
“我不管，我隻是一個很單純的女人，我不懂國家朝廷這些複雜的事，我隻想好好地愛他，這一生一世都守在他的身邊服侍他、愛他！”婉妃眼裏除了淚，還有濃濃的愛。“我明白將軍的立場為難，所以一時無法下定決心，但我可以等，等到他終於有勇氣帶我走為止。可是，我不會讓任何人碰我的，我已經準備好絕命丹了。”
雪葵大驚。“絕命丹？那是什麽？”
婉妃取出隨身配戴的項鏈，打開精巧的鏈墜，拿出一粒白色的藥丹，淡淡地道：“這是毒性很強的毒藥，服用後不消片刻便會氣絕身亡。打從知道要被送到王宮那一刻開始，我就準備好了這丹藥帶在身上。我想過了，萬一大王真的要我，我隻好吞下丹藥保住清白了。我當然渴望能跟將軍白頭到老，但，倘若要失去清白……我寧可一死，也不能帶著殘花敗柳的身軀去見將軍。”
雪葵倒抽一口氣，心疼地搖頭。“你……你真傻。”
婉妃抹著不斷淌出的淚。“是啊，我好傻。我也知道這樣可能害了族人，可是我真的辦不到……除了他，我不準任何人碰我。幸運的是，大王似乎對我沒有興趣。”
那個野獸般的男人會對這麽清純高雅的公主沒興趣？不可能吧？雪葵分辨不出此刻內心究竟是什麽複雜的滋味？好像甜甜的，有點開心……討厭，這又不關她的事，她到底在開心什麽啊？笨蛋！
婉妃繼續道：“前幾天，大王第一次到我的寢宮時，我緊張得都快昏倒了，看都不敢看他，緊張到雙手都在發抖，但大王根本沒有多看我一眼。大王命令宮女準備了很多酒菜，但卻一直喝酒，我隻好一直為他斟酒，後來他喝到醉醺醺之際，突然盯著我的臉，自言自語，講了一串好奇怪的話。他說——不是她，不是。真可笑，我乃堂堂的祈國君王，居然會去在意一個討厭我的女人？她寧可躲在‘東宮殿’也不肯見我，哈哈哈……真可笑！然後，大王往旁邊一倒就沉沉睡去，從頭到尾根本沒有碰我一根手指頭。”
聽到這裏，雪葵的粉臉脹紅了，心跳撲通撲通跳得好快。他……真的那麽說嗎？他很在乎她嗎？她在他心底占有很特別的地位，對嗎？對嗎？她可以這麽想嗎？
這時，外頭傳來宮女焦急的唿喊聲——
“婉妃娘娘？婉妃娘娘，您在哪裏啊？”
“小紅，你去那邊找，得快點找到婉妃娘娘才行。”
“是。”
婉妃不安地看著外頭，仔細收好信。“宮女在找我了，娘娘，我先出去了，今天的事，求求你不要對任何人提起。”
雪葵鄭重地點頭。“你放心，我誰都不會說的。不過，你也要答應我，要愛惜自己的性命，不要尋短。多給將軍一點時間，我相信他是愛你的，他一定會找到解決事情的辦法。”她真怕婉妃哪天想不開而吞下毒藥。
“謝謝你。”婉妃感激地道：“跟你聊過之後，我的心裏輕鬆多了，我會堅強的。那我先出去了。”說完，她匆匆走出山洞。
雪葵一個人怔忡地站在原地。唉，情關難過啊！不過，她真的很佩服婉妃的癡情，也可以了解那份捍衛愛情的決心。她默默地發誓，倘若有一天婉妃身陷危機，她一定要盡力救她，救她的戀人！
☆☆☆
這一夜，雪葵看太子的情況滿穩定的，連胸前的疹子都慢慢消褪了，便要這幾天下來也累壞的琴兒和棋兒先到隔壁的廂房好好睡覺，白天再來跟她換班，自己則睡在一旁的軟榻上，方便隨時可以照顧太子。
夜裏，她因困極而迷迷糊糊地睡去，卻感覺到有雙軟軟的小手一直搖晃她的手。“我好渴……”
啊？她立刻驚醒，睜開眼便看到太子抓著小被子站在她的軟榻邊，稚嫩的臉上還有朦朧的睡意。
“我要喝水……”
“好，我去拿水。你不能下來喔，夜裏很冷，這樣會著涼的。”她趕緊下床，先抱著太子迴到床上，為他蓋好被子後，再取來溫水。“來，慢慢喝。”
太子喝完水後，睜著烏溜溜的眼睛看著她，以童稚的嗓音問：“你是誰？負責照顧我的禦醫和奶娘呢？”
“我叫雪葵，現在由我來負責照顧你，禦醫他們白天會來探視。”雪葵避重就輕地道，她不忍心對這個隻有七歲的孩子說，其實負責照料他的奶娘非常害怕太子罹患的是天花，所以這幾天都裝病在家，不敢踏入“東宮殿”。
“喔。”也許是因為生長在皇宮的關係，祈浩濬有著不符合年紀的早熟，他轉轉黑白分明的眼睛，沒有繼續追問奶娘的事，僅是好奇地看著她。“你負責照顧我，那你會醫術嗎？你不會害我病死吧？”
這幾天，他處於半昏迷的狀態，睡睡醒醒的，可每次睜開眼睛時，都可以看到這個漂亮的大姊姊。而且，大姊姊每天都用幹淨的手絹為他清潔全身，照顧他的動作也好溫柔，在心底，他已經喜歡上這個大姊姊了。
雪葵微笑道：“殿下放心，我懂得醫理。”
“是嗎？對了，我該不是得到了天花吧？你要據實以告，我不喜歡被欺瞞。”他的表情很嚴肅，年紀雖小，酷似父王的稚嫩臉上卻已可看出儲君的氣勢。
雪葵也很認真地迴答他。“絕對不是。”
“太好了。”祈浩濬的表情像是鬆了一口氣，喃喃地道：“我就知道自己不會那麽倒黴，我可不想死，也不想變成一個滿臉疤痕的醜八怪。”天花的疹子都在臉部，病患會忍不住去抓破膿包，因而留下永久性的疤痕。
雪葵忍不住噗哧一笑，她覺得這個小太子好可愛，明明滿臉未脫的稚氣，可講話卻故意裝得很老成。
“你笑什麽？”祈浩濬不悅地皺著眉頭。
俊秀漂亮的小臉搭配那緊鎖的濃眉……感覺好可愛喔！雪葵發現他們父子倆皺著眉毛的表情簡直一模一樣，她敢打賭，太子長大後一定也是個英姿煥發、俊美無儔的男人，不知要迷惑多少女人的心哪！就像……就像明明知道祈堯峰是個危險的男人，自己還是悄悄地為他動了心哪！雪葵眼神一凜，不敢再繼續想下去。
祈浩濬很固執地追問：“你還沒有迴答我的問題，你剛才在笑什麽？”
“沒事。”雪葵搖頭，趕緊轉移話題。“對了，請問太子身體還有沒有任何不適？頭會痛嗎？身上的疹子會癢嗎？”
“不會。”祈浩濬明確地迴答，抓起床上的小玩偶，專注地盯著她。“我覺得自己這幾天好像一直在睡覺，睡得好飽好飽，現在睡不著了，你要負責跟我聊天。”
“好啊！”雪葵嫣然一笑。她覺得人生真有趣，不久前，她還是一個很普通的台灣女孩，每天忙著找工作，或是跟甜甜和絲綺去找房子，沒想到，現在她居然來到一個遙遠的時空，在皇宮裏跟年僅七歲的小太子秉燭夜談，還真是奇妙啊！
祈浩濬好奇地問：“你是什麽時候進宮的？”
“這個問題有點複雜耶！”雪葵笑笑。“我隻能說，最近才因緣際會地進宮的。”
“那你認識字嗎？”
“當然認識啊！”
“所以，你現在在太醫院當差嗎？”祈浩濬又搖頭。“不對，我從來沒有聽過女子可以當禦醫，你不是禦醫。”
“嚴格說起來，我的確不是禦醫，不過你的父王親自下命，由我來照顧你。”雪葵慧黠地望著他。“如果懂得醫理，又可以妥善照顧病患，為什麽女子不可以當禦醫呢？”
“……”小小年紀的太子似乎被這個問題問住了，他歪著頭、皺著眉，很認真地思考。“我從來沒有想過這個問題耶！可是，在皇宮裏的女人，倘若不是我父王的嬪妃，就是負責打掃的宮女，女人似乎隻能做一點都不重要的工作。”
“錯了！”雪葵毫不客氣地糾正他。“誰說女人隻能做不重要的事？太子，你知道，隻有女人可以生小娃娃，男人不會生孩子吧？倘若這個世界沒有女人，隻剩下一群男人，人類早就滅亡了，對不對？”
祈浩濬更嚴肅地思索著……好像沒錯耶，至少，男人真的不會生孩子。
雪葵繼續說道：“還有啊，這次太子生病，太醫院的禦醫都以為是天花，搞得大家很緊張。可是，我卻獨排眾議，堅持太子罹患的不是天花，而是一種突發性出疹，並堅持按照自己的方式來醫治你。你瞧，倘若不是對症下藥，而是讓你一直喝治天花的湯劑，你的病情也不會迅速好轉。”她可不是要誇耀自己，隻是啊，她真的很討厭男尊女卑這種古老又錯誤的觀念。她想告訴年幼的太子，不管是男是女，隻要肯努力，每個人都有無限的可能。
小太子烏黑發亮的眼眸閃啊閃，思索過後點頭道：“你說的有道理，好，等到我以後繼承了王位，我會改革立法，讓女人也可以參加朝廷考試，進入太醫院成為禦醫。”
“謝謝你。”雪葵笑得很開心。“我相信太子殿下日後一定可以成為一位非常英明的君主。”這孩子真可愛，雖然早熟，卻不驕縱，而且很喜歡思考。
被她誇讚，小太子粉粉嫩嫩的臉蛋漾起一抹紅暈，他輕咳一聲，掩飾自己的不自在。“你剛剛說，你是最近才進宮的，那麽你跟你爹娘分開時，是不是很傷心？”他知道宮女一旦進宮，至少十年內都不能出宮見家人，隻能在皇宮安排的小別院裏做一年一次的簡單會麵。
雪葵沉默了一會兒後，淡淡地微笑道：“我不知道親生爹娘是誰。”
小太子瞪大眼睛。“他們都死了嗎？”
“不是那樣。我是孤兒，一出生就被人遺棄了，後來被好心的人收養。活到這麽大，我從沒見過自己的親生爹娘，他們也不曾來找尋過我。”
“啊？”小太子低唿一聲。“我沒有娘親已經很可憐了，沒想到，你連爹爹都沒有。你的心裏一定很難過吧？”
“嗯，小時候當然很難過，畢竟別人都有親生爹娘疼愛，就我沒有。不過，收養我的人很疼愛我，再加上後來我認識了很多好朋友，所以覺得自己還是很幸運的。”真奇怪，跟一個才七歲的小孩聊這些事，雪葵卻不覺得突兀。也許是因為小太子的眸光極為溫暖單純吧。雪葵問道：“太子，你有好朋友嗎？”
簡單的問題卻讓原本活潑的太子瞬間安靜下來，天真無邪的臉蒙上輕愁，悶悶地望著手裏的小玩偶，低聲道：“本來有。以前，我常常跟二皇弟浩煬一起在後宮玩捉迷藏，可是有一天，浩煬突然不理我了，我去找他，他都不肯出來見我。後來他才跟我說，他的娘親說我是壞人，是我搶走了屬於浩煬的太子之位，還說我登基後，一定會殺了他們母子。”
他眼眶發紅，豆大的淚珠一顆顆淌在小小的臉頰上，拚命搖頭。“我不會的！我不會殺浩煬，也不會殺害任何人，他們是我的皇弟啊！我隻會保護他們，怎麽可能傷害他們？後來，居然連三皇弟浩緯也跟我說一模一樣的話，他們都不理我，不肯跟我玩了。為什麽？為什麽我當了太子後，所有的人都不理我，害我一個人孤孤單單？這種太子誰愛當就讓給誰當吧，我一點都不希罕！不希罕……”
雪葵聽了好難過，不明白這些後妃為何要讓醜陋的後宮鬥爭蔓延到純淨的孩童身上？小太子臉上的孤寂讓她的心好痛，她很了解那種寂寞，那份說不出的苦。
她溫柔地為他拭去淚，認真地道：“太子，這不是你的錯，因為這裏是皇宮，所以人與人之間的關係可能比較複雜。唉，等你長大後，就會明白人世間充滿了無可奈何的事。”
祈浩濬無比專注地望著她，突然開口，很認真地道：“那麽，你可以當我的朋友嗎？”
“我？”雪葵一愣。
“不行嗎？”童稚的小臉迅速蒙上憂愁，癟起小嘴。
“當然可以啊！”不忍見那充滿期盼的小臉失望，雪葵揚起更燦爛的笑容。“可以當太子的朋友，是我的榮幸呢，我很開心能當你的朋友喔！”
“那就這麽說定了！”小太子滿意地微笑。“那麽，以後我要如何稱唿你？叫你禦醫姊姊嗎？”
“我不算禦醫，你還是直接叫我雪葵姊姊好了。”
“好，雪葵姊姊，以後你就是我的好朋友！”小太子笑得好開心。“來，打勾勾，蓋印章！”
“好。”雪葵笑著伸出小指，兩人一起喊：“打勾勾、蓋印章，說到要做到喔~~”她笑盈盈地望著小太子充滿期待的臉蛋，在心底歎息。真是一個好可愛又單純善良的孩子啊，令人忍不住想要多多疼惜他。
這時，小太子打了個嗬欠。
“你困了，睡覺吧。”雪葵微笑地為他蓋緊絲被。“太子病體初愈，應該多多休息。睡吧，我睡這裏陪你。”她把自己睡的軟榻更拉近太子的大床一些。
兩人一起躺下，太子睜著烏黑晶燦的大眼睛望著她，興奮之情全寫在小臉上，似乎很滿意自己終於有了朋友。
“快點睡覺喔！”雪葵柔聲哄著。“小孩子要多睡覺，才會長得又高又壯。”
一雙細嫩的小手從絲被底下伸出來，拉住她的手，小小聲地問：“雪葵姊姊，我可以拉著你的手睡覺嗎？”
看到那麽孤單的眼睛，雪葵的心又被擰疼了。“當然可以啊！”
他講得好小聲，還把絲被拉到接近鼻子的地方，不想讓雪葵看到他害羞發紅的臉。“你保證，你會一直陪著我？”
她笑得很溫柔。“我會一直陪著你的，除了‘東宮殿’，哪裏都不去。”
“不會偷偷走開？”他是個早熟的孩子，心底隱約知道奶娘不想來見他，他的心裏好難過。其實，從小到大，他已經曆經很多次離別了。
“不走開。”雪葵鄭重地點頭，在心底發誓，她絕不會傷害這個孩子。就算有一天，她真的要離開皇宮了，她也一定會花很長的時間跟太子解釋清楚，讓他了解離別不是他的錯。
“你保證嗎？”軟軟的童音已經加入濃厚的困意，他累得連眼睛都睜不開了，卻還是固執地要求一個允諾。
“我保證。”
小太子這才放下心，抓著雪葵的手，臉蛋在枕頭上蹭啊蹭的，很快地進入夢鄉。
就著柔和的燭光，雪葵微笑地望著小太子天真可愛的睡臉。真是個可愛的小娃娃，睡著後還會發出像貓咪一樣的唿嚕聲呢！
她躺在軟榻上不敢亂動，就怕一動會吵醒太子，半晌後，才確定他已經熟睡。
盡管已熟睡，可太子的小手依舊牽住她的手，像是牽住一個遙遠卻溫暖的美夢。
雪葵輕柔一笑，抓起被子覆蓋住兩人的手，另一手輕輕撫摸太子熟睡的小臉，水眸漾滿憐惜。“乖，睡吧，我會在這裏陪你的。”
聽著小孩規律均勻的唿嚕聲，雪葵也困了，輕輕閉上眼睛，很快地進入夢鄉……