正月初九，昊天皇帝誕。宜齋醮、祈福、入殮、安香、合壽木。忌移徙、訂盟、嫁娶、入宅、會親友。煞南。衝狗。
正值新年，街麵上熱熱鬧鬧，衙門裏卻是冷冷清清。薛劍陸飛兩人也不見蹤影，整日裏就是康泰來與秦昭兩人，不免有些孤單。兩人啟了一壇新酒相對而飲。秦昭道：“這些年你都是如此過的麽？”
康泰來笑笑：“是啊。不然能到那裏去。”
秦昭心顫了一下，是啊。康泰來無父無母，也無妻兒，能到那裏去呢。他孤身一人在這京城地麵上，也不知受了多少苦，才捱到現在的位置，這些年是怎麽挺過來的。正想婉轉的勸慰他幾句。康泰來卻道：“初九朝天宮中會開祈祥道場，那位沈府千金大約也會去瞻觀。”
秦昭道：“你是想要我去探探她的虛實，順便熟悉下朝天宮內各處的地形吧。”
康泰來笑笑：“朝天宮的道場影響甚大，一向是京城裏的盛事。便是沒事去看看也好。”
“好。那走我初九就去看看。”秦昭道。
果然初九這天沈府就忙碌起來，一早就整備車馬轎子，眾多家眷陸續出門向朝天宮而去。秦昭也在後遠遠跟隨。到得朝天宮門外但見好不熱鬧，達官顯貴士子名流，文人墨客善男信女各色人等不知聚了多少。朝天宮已宮門大開，門旁還有不少道士迎候接待，一見沈府人等過來，立刻就有道士迎上前接引。秦昭也忙趕上前隨著人流走入朝天宮。這沈家人等隻在三清，通明幾處大殿走了一走就走到正殿外等候。秦昭不便亂走便也在後麵揀了個位置立腳。
不多時齋醮開始，喧嘩漸止，眾人肅立。一群穿了華麗法衣的道士魚貫而出，設壇擺供，焚香化符，又是念咒又是誦經。除了主壇還築了數個分壇，各色道士來來往往，各行其職，看起來規模極大。秦昭看了一會，見這群老道又是禮拜誦經又是步虛進表程序甚多，聽來聽去都是些讚頌之詞，秦昭既不信教對這些也不感興趣，便隻注目沈府人等，見那沈小姐到是頗為虔誠，低首垂眉，口中念念有詞。一群善男信女也是各懷虔誠，神情肅穆，可讓秦昭大有些不自在起來。這般再立得一會秦昭實在不耐，便起身到各壇口轉了一轉發覺也差不多少，一時頗覺氣悶。這道場時間甚長，由早晨直作到中午，才算稍歇。除了守壇的道士繼續誦經禮拜外，餘人便都散了。如沈府般有身份地位的名流開始俱被迎進殿中，秦昭等百姓小民隻有在殿外觀看。此時到了飯口，殿中之人陸續出來，秦昭便閃過一旁，隻是盯著沈府中人。中午朝天宮內有齋飯供給，那些如沈府等達官貴人就又被道士引至偏殿中用齋。秦昭等普通人眾便隨些一般道士進了齋堂。不想這裏開出齋飯前又是敲磬，獻齋，又是念供，好一通折騰。秦昭跟著裝模作樣忍了半晌才等得一聲“大眾請齋。”不由心中暗道：真不知道士們吃個飯如此麻煩，自己真不如忍忍省了這一頓。雖心中不耐秦昭卻也不敢做聲，胡亂扒拉了些齋飯，便學別人樣子拱禮而退。
出了齋堂秦昭鬆了口氣便又走到沈府等人用齋飯的偏殿外，而那沈小姐也正自殿中出來，一抬眼間正看到了秦昭。兩人四目相對，沈小姐微怔了下就微笑著走了過來：“秦公子，您也在呀。”秦昭裝著有些意外的樣子笑道：“真巧，小姐也來看道場啊。”
“是呀。”沈小姐道：“朝天宮每次道場我都會來的。公子怎麽也會來的？”
“我隻是來觀瞻一下。”秦昭道：“京城最近頗不寧靜。原該多開祈祥道場。”
“是麽。”沈小姐道：“這些我卻不清楚了。”
秦昭道：“那天誤入小姐閨閣真是多有失禮，還請小姐恕罪。”
沈小姐一笑道：“秦公子太多禮了，您也屬公事所急，何怪之有。”隨即問道：“秦公子是如何來的。”
秦昭一笑：“自然是走路來的。”
“那可辛苦了。”沈小姐道：“秦公子那日追尋的夜行人可捕到了。”
“真是慚愧。還沒有什麽線索。”秦昭順著意思問道：“小姐怎知在下在查案。”
沈小姐凝了凝眉笑道：“秦公子那日不是取出腰牌要給我看麽。又是追蹤夜行人，我想秦公子應該是在查案吧。”
秦昭笑笑：“小姐心思真是細密。”
“隻是不知秦公子何時已為官府做事了呢。”沈小姐道：“令尊的事跡我從朋友口中聽得不少，似乎素不喜與官府來往。”
“在下也是受朋友所托，暫時助些力而已。”秦昭笑笑：“無怪小姐認得留情劍。您的朋友看來於江湖中事很是熟悉吧。”
“是。他以前就是江湖中人。”沈小姐一笑：“公子能為朝廷出力自然不錯，不過怕會覺得拘束一些吧。”
秦昭笑笑：“是。小姐果然敏銳，在下幫朋友處理完事情就走了。”
沈小姐笑笑：“公子淡泊名利灑脫不凡，真令人心折。隻是京城錯蹤複雜，有些事情實非常人可以把握，公子也不必過於苛責。”
秦昭心頭一動笑笑道：“小姐說的是。”此刻那個紅梅小丫頭卻捧了件袍子過來，看到秦昭怔了怔才對小姐道：“小姐，老夫人請您加件衣服。”
此時天色變化，起了陣陣寒風，確實是冷了。沈小姐點點頭，披上了皮裘對秦昭道：“公子可覺體寒，要不要加件衣服。”
秦昭笑笑道：“我這人不知冷熱，平時便也不慣多帶衣物。”
“我到忘了公子是習武之人。”沈小姐笑笑對紅梅道：“你去為公子取一把傘吧。”
“這怎麽好意思。”秦昭連忙推辭。
沈小姐道：“公子不要客氣，天色不好，一會可能會有大雪。公子還要走路迴去，打濕了衣服總會冷了。”紅梅剛走，另一個小丫頭又走出來對沈小姐道：“小姐，外間寒冷，老夫人喚您進去呢。”
“你去和夫人說我就進去了。”沈小姐轉向秦昭道：“不好意思。公子請稍歇，我要先進去了。”
秦昭笑道：“沒有關係，小姐請便。”
這沈小姐卻不就走：“公子還要看下午的道場麽？”
“是。”秦昭道：“小姐什麽時候迴府？”
沈小姐道：“我們準備今晚就宿在這裏。”
“哦。”秦昭道：“要等這道場結束吧。”
“是。”沈小姐道：“家母最喜道術，便是在家都做早晚功課。”
如此片刻紅梅已走了出來，手上正捧了把油紙傘。沈小姐接了遞過傘來：“秦公子，我進去了。”“多謝小姐。”秦昭連忙接過道：“小姐太客氣了。外間寒冷，快請迴吧。”沈小姐輕輕一笑道：“外間風寒，公子還是別站太久。”言罷微微一笑飄然入殿。
言語有盡意無窮，秦昭此刻便大深有體會，捧了油紙傘，想著她剛剛的言語神色，心中隻感這沈小姐真有種不一般的意味。
下午的齋醮在秦昭看來與上午一般無二，並沒多少意思，院中的人也走了不少。秦昭立在一旁殿簷下看了會沈府人等。沈小姐偶爾也便抬起頭來對他這裏露出微笑。秦昭立了一刻覺得有些不妥，想到對這朝天宮還不熟悉，便又移步走開，在四周圍轉了起來。不過終歸是對這沈小姐有些疑惑，轉過一圈便又走迴來查看。如此來來去去走的兩次天將傍晚時，齋醮又告一段落。沈小姐隨人流走出殿外，向秦昭走來：“秦公子還沒有走麽，我們卻要先行一步了。”
秦昭疑道：“小姐要迴府了？”
“是啊。”沈小姐道：“天氣不好，家母身體欠安，等不得晚間道場了。”此刻沈府人叢中卻有人走過來，看樣貌大約是管家之類。這人走過來看看秦昭道：“這位公子是？”
“哦。”沈小姐道：“這位是秦公子。我的一位詩友。”
那人打量下秦昭皮笑肉不笑的道了聲久仰便轉頭對沈小姐道：“老夫人請您過去呢，該啟程迴府了。”
沈小姐點點頭：“好，煩您和夫人說一下。我馬上過去。”
那人又看了看秦昭便轉身去了。沈小姐看那人走開才道：“秦公子，小女子要先告退了。”
“是，天氣不好還是早些迴去的好。”秦昭道：“在下也打算迴去了。”
沈小姐道：“公子還要在京城住一段日子吧。”
秦昭道：“是，應該還會住一段日子。”
沈小姐一笑道：“那改日若有機會定要和公子好好聊一聊。”
秦昭也一笑：“好。”
隨著出宮的人流與沈府人等走至宮門外，紅梅並另外個小丫頭走過來，扶了小姐入轎。沈小姐入了暖轎掀開簾帷對秦昭笑笑，便命人起了轎。沈府一行人也便陸續沿著大街走去。
秦昭直看他們走的遠了，才又折迴宮內。又起風了，天也昏暗起來，大殿簷角的風鈴蕩出清脆的聲音。蒼穹變換，人去人來，也便如流雲，驟合驟散。秦昭突又想起了她。想起這一年心底便有些感慨。雪，果然下起來了。
秦昭靜靜立了一刻便又在朝天宮內兜起圈子來。朝天宮殿宇重重規模極大，日間匆忙隻在幾處主殿院落走馬觀花巡視了一遍，此時得暇秦昭便一路細細查看起來，待走迴三清殿時忽然就看到了個熟悉的身影。
是她！秦昭心頭一熱。自從那日一別又這麽久不見了，沒想到能在這裏遇到她。秦昭快步走的近了，才看到她立於香台之東原來是在拈香禮拜。看她持香過額，低眉垂首格外虔誠的樣子，秦昭不敢打擾便在她身後站定。不想旁邊的小楊梅卻不怎麽專心，一瞥眼間已看到秦昭不禁叫道：“秦公子，您也在這裏啊。”
女子身子一顫，手中的拈的香頭也跟著顫抖了幾下。迴首看向秦昭笑了一笑，直等上完三炷才轉過身來。秦昭壓下心中激蕩微笑道：“柳小姐，您又專程來看道場了。”
柳含漱一笑：“沒有，今日有些事情來的晚了，隻好上一炷清香。”隨即問道：“新年公子也沒有迴家麽？”
秦昭笑笑：“是啊。有些俗事纏絆總走不開，真是不賢不孝。”
含漱笑笑：“公子說那裏話，有這份心意即可，大丈夫誌在四放，原不需拘泥小節。”見她衣衫單薄，秦昭道：“天氣嚴寒，小姐該要迴去了吧？”含漱點點頭：“是。本想上完這炷香就走的。公子也要走了嗎？”
“是啊，我也要迴去了。”
“那我們一同出去吧。”
“好。”
兩人出了大殿向門口走去，將至宮門含漱道：“公子元夕可有安排？”
“還沒有。小姐可有事情？”含漱一笑：“元宵這日城東開有燈市，別處難得這般盛大，公子若無事不妨去看看。”
秦昭道：“小姐也會去吧？”
“如果無事我定是要去的。”含漱微笑道：“公子若去，或可結伴賞燈。”
秦昭道：“小姐不必勉強，若有事在下便自己轉轉好了。”
含漱微笑道：“公子說那裏話。元夕您若去觀燈且在東華門外等一刻。我一定赴約。”
說話間已走至宮門外，天色已晚兼且降雪，宮門外已沒有多少人在，隻稀稀落落的幾乘車轎停在路邊。見她三人出來便有輛馬車調過頭來，楊梅即走上去準備暖爐。此刻雪越降越大，秦昭忙展開油紙傘送她上車，含漱卻是神色微微一變，旋即平複下來道：“公子是走路來的麽？”
秦昭笑道：“小姐不用擔心，我這粗人不知冷暖，一向走路走慣了。”
含漱笑笑在車旁立定：“秦公子，那我先去了。您路上小心。”
“好。”秦昭道：“降雪路滑，小姐一定慢行。”
含漱笑笑上了車再不說話，隻楊梅探出頭來對秦昭揮了揮手後吩咐車夫迴府。看那乘馬車向北而去，慢慢走遠，秦昭也便向府衙走去。
轉眼到了十五這日，秦昭辦些事情走迴衙門已是傍晚，忽然想及相約觀燈之事自己卻不知燈會在那。正巧見側門裏有個差役走過，正是剛升做班頭的馬五，這人口齒靈便，秦昭卻也熟識，便喚他來一問。
馬五說起來果然滔滔不絕非但告訴了他怎麽走還道：“元夕燈會在東華門外，南北兩廛有二裏多長，十三就放了燈，今日正燈，十八罷燈，二十幾日才會收盡。燈市裏架鬆棚，綴彩縵，懸彩燈，整整十晝夜，別處絕無此盛大。公子真該去看看，絕對不虛此行。”
秦昭聽罷拱手笑道：“多謝馬五哥指點了。”
這馬五笑道：“秦公子可別這麽客氣，小的能有今日還是全托公子的福，有什麽事盡管吩咐小的。”
秦昭笑笑客套兩句便走迴住處，換了件幹淨棉袍，看康泰來坐在桌旁仿佛入定一般，自從自己進來招唿了一聲就再沒說話不禁奇道：“泰來，怎麽了？有事麽？”
康泰來抬起頭來：“你是要去看燈會吧。”
秦昭怔了怔道：“是啊，不如一起去吧……”
康泰來搖搖頭道：“你去吧。我還有些事要安排。京城的燈會我也看的多了。”
秦昭笑笑道：“好吧。泰來，你也別想太多。”
“沒事，你去吧。不用管我。”康泰來笑笑，笑的卻有些生澀。秦昭凝了凝眉卻也沒有多想：“那我走了。”
出得門來雖覺得康泰來神情有些古怪，不過想來正是新年他無親無故或許是有些失落吧。
京城元宵燈會果然盛大，遠遠就見一大片燈火耀眼生花。城裏富戶兩旁店家都擺出了精致的彩燈，爭相誇富鬥豔。茶樓酒肆張燈結彩，雜耍百戲一應俱全，花市燃燈如晝，真個熱鬧非凡。雪晴兩日天氣迴暖，晚間到也不太冷，隻路上有些殘雪，卻是擋不住觀燈人潮。滿眼都是人山人海，秦昭在東華門外街頭胡亂轉了一刻，卻並沒有尋到她，不覺有些失落。正打算自行去燈市，忽聽得個脆生生的聲音喚他，迴首看時可不就是含漱伴同楊梅麽。想必楊梅眼尖先瞅到了他，此刻正歡蹦亂跳的衝他揮手召喚。秦昭心中一喜，真是眾裏尋他千百度。驀然迴首，那人卻在燈火闌珊處。當下穿過人流走到含漱麵前施禮道：“小姐可是剛到。我原以為小姐有事出不來了。”
“讓公子久候了。”柳含漱笑道：“正月十五元夕節，乃上元天官賜福之辰。賞燈樂事一年隻此一次，怎麽能不出來呢。”
秦昭笑笑：“那就麻煩小姐指引在下觀燈解謎了。”
含漱一笑：“好說。”
秦昭前一刻急於尋人也沒在意，此一刻放眼看去，但見燈市裏飛紅流火，街兩旁懸括的全是精製花燈。什麽鼇山燈、無骨燈、琉璃燈，獅燈、馬燈、元寶燈，花鳥魚蟲，人物佛爺神仙鬼怪各色燈籠無所不有。紮的花花綠綠的各式燈彩高懸門前，觀燈的人眾手裏也多有挑了五色花燈的，加上不時穿街而過的迎燈隊伍，真是看的人眼花繚亂。
三人隨了觀燈人潮慢慢向前，但見各色燈籠上多都貼有燈謎，秦昭正在左右看時含漱指著個花燈笑道：“這裏有個老謎，不知公子可曾知道？”秦昭抬眼看去，見燈籠上映著張花紙上寫：二形一體，四支八頭，一八五八，飛泉仰流。細想了一刻秦昭才道：“可是個井字？”
含漱一笑：“公子猜的不錯，正是個井字。您平素可喜歡這些？”
秦昭笑著搖頭道：“我這麽個粗人也就是湊湊熱鬧，這打文虎彈壁燈的手段可就差的遠了。”
“不妨。”含漱笑道：“這些不過文字小道，公子如此機敏，隻是不曉得解法吧。
是啊，正想請小姐賜教。秦昭做勢拱手笑道。
含漱微微一笑道：賜教可不敢當。隻這燈謎猜與製皆有法度，通常是拆字法、增損離合法、參差法、盈虧法、會意法等諸般法門。隻要通曉了這些，不論猜謎製謎就都容易了。”
秦昭笑道：“真不知這裏還有如許講究，請姑娘再多多賜教些。”含漱一笑伸手指點道：“公子您看，您剛猜這個井字謎，便是增損變化法，隻要於筆畫中加以歸納，再猜來就簡單的多了。”含漱一路講解，秦找大感新奇連連點頭稱是。再試幾個字謎果然要容易的多了。幾人邊說邊一路看去，道旁花燈閃耀，身旁佳人側目，真是快意之極。
楊梅忽而拍手道：“小姐您來看看這個。一個姑娘真可愛，不吃葷腥吃青菜，日夜勤勞紡織線，為了人們好穿戴。您猜這是什麽？”
“素肌青鸞鬢，不慕百花新，白綾自纏裹，破壁獻芳魂。”含漱微微笑道：“可猜對了吧。”
秦昭聽的心中一動，楊梅已笑道：“小姐，您真厲害，隨口就能再編上一個。養蠶的日子我都快忘了呢。”
含漱笑笑：“小梅，你那些日子過的也很快活吧。”
楊梅道：“有什麽快活，每日不是采桑就是插田。桑葉生的遲了都還要挨打呢。”
沈小姐微微一歎輕輕念道：“上種田，下養蠶，難濟十口之饑寒，命如一縷之孤懸。打一字，你來猜猜。”
“我知道，我知道。這是一個累字。”楊梅笑道：“小姐，您可真是大才女。”
含漱一笑：“才隻一年，你的學問到進步不少。”
秦昭也笑道：“就我總沒什麽進步，以後到要向楊梅姑娘多多請教了。”
含漱笑道：“公子莫要說笑了，小女子隻精擅這些小道，公子方為大才。”
楊梅笑著插言道：“小姐，秦公子，您二位就不要再互相恭維了。您二位都是才子才女，這裏偏我是個蠢才。”
楊梅姑娘可別這麽說。秦昭偏頭對楊梅笑道：“我還正在想著您就已猜出來了，您和我一比可是個大大才。”
三人一路說笑一路看去，見一酒樓外挑著盞大花燈，上麵也貼有一首：一輪明月掛半天，淑女才子並蒂蓮。碧波池邊又時會，細讀詩書不用言。
秦昭想了想卻想不出。含漱笑道：“這也是個字謎，裏麵還有個故事。公子且逐句分拆來想想。”
秦昭沉吟了一會不禁笑道：“有好酒賣！這個燈謎有意思。不知是誰給這酒樓出的，真黃絹幼婦，絕妙好辭。”
含漱笑道：“這也是個老迷了，相傳還是倫翰林偶然在酒家受人所托而做。當時人都不明其意，待他走了方才發覺。”
秦昭歎道：“是海南倫伯疇麽？怪不得，真不愧是連中兩元的大才子，燈謎也作的這般有趣。”
“一門四進士，父子魁三元。伯疇一家當世無雙，確實是讓人敬慕。”
含漱笑道：“不知前麵還有無好謎，我們去看看吧。”
三人談談說說，月明風清，賞燈破謎，都是心情大爽。一陣人流湧來，不期然間秦昭覺得袖角一緊，低頭瞧時卻是含漱以素手捏著，過了一刻也不放開。秦昭心中一抖，心頭轉過百般滋味，一時隻覺甜蜜至極。天空明月三千界，人醉春風十二樓。此刻真是升仙也不換了。
三人隨著看燈人流正穿過個路口秦昭卻聽得有人喚他。“秦公子。”一旁個清脆的聲音道：“秦公子您也來遊燈會了。”
“啊。是沈小姐。”秦昭隨聲轉目一看，原來是沈小姐伴同紅梅立在身側。當下笑道：“真巧。沈小姐您也來看燈了。”含漱纖眉一皺，便鬆開了秦昭衣袖。沈小姐秀眉也簇了一簇便笑道：“秦公子原來有佳人相伴。”秀目流轉看向含漱道：“不知這位小姐是？”
“哦。”秦昭道：“這位是上林苑監正千金，柳小姐。”
“真是幸會。”沈小姐道：“柳小姐是與秦公子同遊麽。”
“那裏。”柳含漱微笑迴道：“隻是偶遇便一同賞燈猜謎而已。”
“小女子真是莽撞。”沈小姐笑笑：“不打擾二位吧。”
“怎麽會。”含漱道：“沈小姐，如不嫌，就與我們一起遊行猜謎吧。”
沈小姐笑道：“好啊。小女子正愁沒有玩伴，能有兩位相伴可不會無趣了。”
秦昭又為含漱引見了沈小姐，兩人隻隨口應承了幾句便都偏開頭去。秦昭見她兩人神色不對忙笑道：“前麵那隻花燈還會轉動，真是奇妙。我們且去看看上麵有無上佳隱謎。”說罷當先行去，含漱與沈小姐對望一眼也便跟了上去。走至近前，果見這花燈非但碩大無比更是精巧絕倫，燈屏上鳥獸追逐景物轉換，正是一隻大走馬燈。秦昭很少見到做工如此精妙的花燈，一時讚歎不已。含漱與沈小姐兩人卻隻笑了笑，眼望花燈緘默無語。此燈上的燈謎甚為庸俗，秦昭也不好再談，雖有如此兩位佳人在側，卻隻感到渾身的不自在，可再無方才暢快了。
正有些尷尬時。“秦公子，您看那邊。”沈小姐忽然伸手一指道：“您看那個燈與這個好不相似，不知裏麵轉的是什麽圖案。”
“哦。”秦昭抬首一望，果見那邊也有隻大花燈高高挑起，周圍圍了一大圈人觀看。隻是距離遠了，上麵繪的什麽就看不清楚。
“走。我們過去看看吧。”秦昭當先分開人群道。迴首看含漱似有些悶悶不樂，便又折迴道：“怎麽？您沒事吧。”
含漱抬頭一笑：“沒事，您和沈小姐先過去吧。”秦昭看沈小姐已經走在前麵隻有道：“好，我先過去看看。”
沈小姐所指也是隻大走馬燈，裏麵圖案又與上隻不同，畫的幾位騎馬的軍官，襯著些素描風景，轉動起來便似追逐。也不知是描的蕭何月下追韓信還是別的什麽折子，畫的雖不算精細到也似模似樣，一轉起來煞是靈動。秦昭看了一刻道：“沈小姐眼光厲害。這燈做的果然精致。比上一隻還要好看。”
沈小姐笑道：“隻是和那盞一樣這幅燈謎也不好，這如無邊落木簫簫下般的謎麵讓人如何猜得……”
秦昭笑笑，再迴首看去，卻不見了含漱，不禁愣了愣心下有些不安：“沈小姐，您看到柳小姐了麽？”
沈小姐也一怔迴身看了看道：“我也沒有留意。可是我們二人過來時她沒有跟上，不會走散了吧。”
秦昭左右看看，人流熙攘，卻那裏還有含漱的影子。有心想問問沈小姐的小丫頭紅梅，卻見這小姑娘尤自看燈看的癡迷，那還會注意旁人，恐怕問也是白問。
“我們在這裏等一刻吧。也許她會找迴來的。”沈小姐看看秦昭麵色柔聲道。
“好。”秦昭應一聲，隻是四處張望。果然不片刻楊梅出現在了身前。秦昭忙把她喚住道：“柳小姐呢？你們走散了麽？”
楊梅從小鼻子裏哼一聲道：“秦公子。小姐身體忽感不適已先迴去了，讓奴婢向公子告個罪。”
秦昭詫道：“怎麽會？柳小姐沒關係吧，要不要緊？”
楊梅看一眼他身畔的沈小姐放緩了聲音道：“公子勿用牽掛，小姐大約隻是有些勞累。已經先迴府了。”
“哦。”秦昭放下心來道：“本一同出遊，在下卻沒有照顧好柳小姐，請代我向小姐告罪。”
楊梅隻施
正值新年，街麵上熱熱鬧鬧，衙門裏卻是冷冷清清。薛劍陸飛兩人也不見蹤影，整日裏就是康泰來與秦昭兩人，不免有些孤單。兩人啟了一壇新酒相對而飲。秦昭道：“這些年你都是如此過的麽？”
康泰來笑笑：“是啊。不然能到那裏去。”
秦昭心顫了一下，是啊。康泰來無父無母，也無妻兒，能到那裏去呢。他孤身一人在這京城地麵上，也不知受了多少苦，才捱到現在的位置，這些年是怎麽挺過來的。正想婉轉的勸慰他幾句。康泰來卻道：“初九朝天宮中會開祈祥道場，那位沈府千金大約也會去瞻觀。”
秦昭道：“你是想要我去探探她的虛實，順便熟悉下朝天宮內各處的地形吧。”
康泰來笑笑：“朝天宮的道場影響甚大，一向是京城裏的盛事。便是沒事去看看也好。”
“好。那走我初九就去看看。”秦昭道。
果然初九這天沈府就忙碌起來，一早就整備車馬轎子，眾多家眷陸續出門向朝天宮而去。秦昭也在後遠遠跟隨。到得朝天宮門外但見好不熱鬧，達官顯貴士子名流，文人墨客善男信女各色人等不知聚了多少。朝天宮已宮門大開，門旁還有不少道士迎候接待，一見沈府人等過來，立刻就有道士迎上前接引。秦昭也忙趕上前隨著人流走入朝天宮。這沈家人等隻在三清，通明幾處大殿走了一走就走到正殿外等候。秦昭不便亂走便也在後麵揀了個位置立腳。
不多時齋醮開始，喧嘩漸止，眾人肅立。一群穿了華麗法衣的道士魚貫而出，設壇擺供，焚香化符，又是念咒又是誦經。除了主壇還築了數個分壇，各色道士來來往往，各行其職，看起來規模極大。秦昭看了一會，見這群老道又是禮拜誦經又是步虛進表程序甚多，聽來聽去都是些讚頌之詞，秦昭既不信教對這些也不感興趣，便隻注目沈府人等，見那沈小姐到是頗為虔誠，低首垂眉，口中念念有詞。一群善男信女也是各懷虔誠，神情肅穆，可讓秦昭大有些不自在起來。這般再立得一會秦昭實在不耐，便起身到各壇口轉了一轉發覺也差不多少，一時頗覺氣悶。這道場時間甚長，由早晨直作到中午，才算稍歇。除了守壇的道士繼續誦經禮拜外，餘人便都散了。如沈府般有身份地位的名流開始俱被迎進殿中，秦昭等百姓小民隻有在殿外觀看。此時到了飯口，殿中之人陸續出來，秦昭便閃過一旁，隻是盯著沈府中人。中午朝天宮內有齋飯供給，那些如沈府等達官貴人就又被道士引至偏殿中用齋。秦昭等普通人眾便隨些一般道士進了齋堂。不想這裏開出齋飯前又是敲磬，獻齋，又是念供，好一通折騰。秦昭跟著裝模作樣忍了半晌才等得一聲“大眾請齋。”不由心中暗道：真不知道士們吃個飯如此麻煩，自己真不如忍忍省了這一頓。雖心中不耐秦昭卻也不敢做聲，胡亂扒拉了些齋飯，便學別人樣子拱禮而退。
出了齋堂秦昭鬆了口氣便又走到沈府等人用齋飯的偏殿外，而那沈小姐也正自殿中出來，一抬眼間正看到了秦昭。兩人四目相對，沈小姐微怔了下就微笑著走了過來：“秦公子，您也在呀。”秦昭裝著有些意外的樣子笑道：“真巧，小姐也來看道場啊。”
“是呀。”沈小姐道：“朝天宮每次道場我都會來的。公子怎麽也會來的？”
“我隻是來觀瞻一下。”秦昭道：“京城最近頗不寧靜。原該多開祈祥道場。”
“是麽。”沈小姐道：“這些我卻不清楚了。”
秦昭道：“那天誤入小姐閨閣真是多有失禮，還請小姐恕罪。”
沈小姐一笑道：“秦公子太多禮了，您也屬公事所急，何怪之有。”隨即問道：“秦公子是如何來的。”
秦昭一笑：“自然是走路來的。”
“那可辛苦了。”沈小姐道：“秦公子那日追尋的夜行人可捕到了。”
“真是慚愧。還沒有什麽線索。”秦昭順著意思問道：“小姐怎知在下在查案。”
沈小姐凝了凝眉笑道：“秦公子那日不是取出腰牌要給我看麽。又是追蹤夜行人，我想秦公子應該是在查案吧。”
秦昭笑笑：“小姐心思真是細密。”
“隻是不知秦公子何時已為官府做事了呢。”沈小姐道：“令尊的事跡我從朋友口中聽得不少，似乎素不喜與官府來往。”
“在下也是受朋友所托，暫時助些力而已。”秦昭笑笑：“無怪小姐認得留情劍。您的朋友看來於江湖中事很是熟悉吧。”
“是。他以前就是江湖中人。”沈小姐一笑：“公子能為朝廷出力自然不錯，不過怕會覺得拘束一些吧。”
秦昭笑笑：“是。小姐果然敏銳，在下幫朋友處理完事情就走了。”
沈小姐笑笑：“公子淡泊名利灑脫不凡，真令人心折。隻是京城錯蹤複雜，有些事情實非常人可以把握，公子也不必過於苛責。”
秦昭心頭一動笑笑道：“小姐說的是。”此刻那個紅梅小丫頭卻捧了件袍子過來，看到秦昭怔了怔才對小姐道：“小姐，老夫人請您加件衣服。”
此時天色變化，起了陣陣寒風，確實是冷了。沈小姐點點頭，披上了皮裘對秦昭道：“公子可覺體寒，要不要加件衣服。”
秦昭笑笑道：“我這人不知冷熱，平時便也不慣多帶衣物。”
“我到忘了公子是習武之人。”沈小姐笑笑對紅梅道：“你去為公子取一把傘吧。”
“這怎麽好意思。”秦昭連忙推辭。
沈小姐道：“公子不要客氣，天色不好，一會可能會有大雪。公子還要走路迴去，打濕了衣服總會冷了。”紅梅剛走，另一個小丫頭又走出來對沈小姐道：“小姐，外間寒冷，老夫人喚您進去呢。”
“你去和夫人說我就進去了。”沈小姐轉向秦昭道：“不好意思。公子請稍歇，我要先進去了。”
秦昭笑道：“沒有關係，小姐請便。”
這沈小姐卻不就走：“公子還要看下午的道場麽？”
“是。”秦昭道：“小姐什麽時候迴府？”
沈小姐道：“我們準備今晚就宿在這裏。”
“哦。”秦昭道：“要等這道場結束吧。”
“是。”沈小姐道：“家母最喜道術，便是在家都做早晚功課。”
如此片刻紅梅已走了出來，手上正捧了把油紙傘。沈小姐接了遞過傘來：“秦公子，我進去了。”“多謝小姐。”秦昭連忙接過道：“小姐太客氣了。外間寒冷，快請迴吧。”沈小姐輕輕一笑道：“外間風寒，公子還是別站太久。”言罷微微一笑飄然入殿。
言語有盡意無窮，秦昭此刻便大深有體會，捧了油紙傘，想著她剛剛的言語神色，心中隻感這沈小姐真有種不一般的意味。
下午的齋醮在秦昭看來與上午一般無二，並沒多少意思，院中的人也走了不少。秦昭立在一旁殿簷下看了會沈府人等。沈小姐偶爾也便抬起頭來對他這裏露出微笑。秦昭立了一刻覺得有些不妥，想到對這朝天宮還不熟悉，便又移步走開，在四周圍轉了起來。不過終歸是對這沈小姐有些疑惑，轉過一圈便又走迴來查看。如此來來去去走的兩次天將傍晚時，齋醮又告一段落。沈小姐隨人流走出殿外，向秦昭走來：“秦公子還沒有走麽，我們卻要先行一步了。”
秦昭疑道：“小姐要迴府了？”
“是啊。”沈小姐道：“天氣不好，家母身體欠安，等不得晚間道場了。”此刻沈府人叢中卻有人走過來，看樣貌大約是管家之類。這人走過來看看秦昭道：“這位公子是？”
“哦。”沈小姐道：“這位是秦公子。我的一位詩友。”
那人打量下秦昭皮笑肉不笑的道了聲久仰便轉頭對沈小姐道：“老夫人請您過去呢，該啟程迴府了。”
沈小姐點點頭：“好，煩您和夫人說一下。我馬上過去。”
那人又看了看秦昭便轉身去了。沈小姐看那人走開才道：“秦公子，小女子要先告退了。”
“是，天氣不好還是早些迴去的好。”秦昭道：“在下也打算迴去了。”
沈小姐道：“公子還要在京城住一段日子吧。”
秦昭道：“是，應該還會住一段日子。”
沈小姐一笑道：“那改日若有機會定要和公子好好聊一聊。”
秦昭也一笑：“好。”
隨著出宮的人流與沈府人等走至宮門外，紅梅並另外個小丫頭走過來，扶了小姐入轎。沈小姐入了暖轎掀開簾帷對秦昭笑笑，便命人起了轎。沈府一行人也便陸續沿著大街走去。
秦昭直看他們走的遠了，才又折迴宮內。又起風了，天也昏暗起來，大殿簷角的風鈴蕩出清脆的聲音。蒼穹變換，人去人來，也便如流雲，驟合驟散。秦昭突又想起了她。想起這一年心底便有些感慨。雪，果然下起來了。
秦昭靜靜立了一刻便又在朝天宮內兜起圈子來。朝天宮殿宇重重規模極大，日間匆忙隻在幾處主殿院落走馬觀花巡視了一遍，此時得暇秦昭便一路細細查看起來，待走迴三清殿時忽然就看到了個熟悉的身影。
是她！秦昭心頭一熱。自從那日一別又這麽久不見了，沒想到能在這裏遇到她。秦昭快步走的近了，才看到她立於香台之東原來是在拈香禮拜。看她持香過額，低眉垂首格外虔誠的樣子，秦昭不敢打擾便在她身後站定。不想旁邊的小楊梅卻不怎麽專心，一瞥眼間已看到秦昭不禁叫道：“秦公子，您也在這裏啊。”
女子身子一顫，手中的拈的香頭也跟著顫抖了幾下。迴首看向秦昭笑了一笑，直等上完三炷才轉過身來。秦昭壓下心中激蕩微笑道：“柳小姐，您又專程來看道場了。”
柳含漱一笑：“沒有，今日有些事情來的晚了，隻好上一炷清香。”隨即問道：“新年公子也沒有迴家麽？”
秦昭笑笑：“是啊。有些俗事纏絆總走不開，真是不賢不孝。”
含漱笑笑：“公子說那裏話，有這份心意即可，大丈夫誌在四放，原不需拘泥小節。”見她衣衫單薄，秦昭道：“天氣嚴寒，小姐該要迴去了吧？”含漱點點頭：“是。本想上完這炷香就走的。公子也要走了嗎？”
“是啊，我也要迴去了。”
“那我們一同出去吧。”
“好。”
兩人出了大殿向門口走去，將至宮門含漱道：“公子元夕可有安排？”
“還沒有。小姐可有事情？”含漱一笑：“元宵這日城東開有燈市，別處難得這般盛大，公子若無事不妨去看看。”
秦昭道：“小姐也會去吧？”
“如果無事我定是要去的。”含漱微笑道：“公子若去，或可結伴賞燈。”
秦昭道：“小姐不必勉強，若有事在下便自己轉轉好了。”
含漱微笑道：“公子說那裏話。元夕您若去觀燈且在東華門外等一刻。我一定赴約。”
說話間已走至宮門外，天色已晚兼且降雪，宮門外已沒有多少人在，隻稀稀落落的幾乘車轎停在路邊。見她三人出來便有輛馬車調過頭來，楊梅即走上去準備暖爐。此刻雪越降越大，秦昭忙展開油紙傘送她上車，含漱卻是神色微微一變，旋即平複下來道：“公子是走路來的麽？”
秦昭笑道：“小姐不用擔心，我這粗人不知冷暖，一向走路走慣了。”
含漱笑笑在車旁立定：“秦公子，那我先去了。您路上小心。”
“好。”秦昭道：“降雪路滑，小姐一定慢行。”
含漱笑笑上了車再不說話，隻楊梅探出頭來對秦昭揮了揮手後吩咐車夫迴府。看那乘馬車向北而去，慢慢走遠，秦昭也便向府衙走去。
轉眼到了十五這日，秦昭辦些事情走迴衙門已是傍晚，忽然想及相約觀燈之事自己卻不知燈會在那。正巧見側門裏有個差役走過，正是剛升做班頭的馬五，這人口齒靈便，秦昭卻也熟識，便喚他來一問。
馬五說起來果然滔滔不絕非但告訴了他怎麽走還道：“元夕燈會在東華門外，南北兩廛有二裏多長，十三就放了燈，今日正燈，十八罷燈，二十幾日才會收盡。燈市裏架鬆棚，綴彩縵，懸彩燈，整整十晝夜，別處絕無此盛大。公子真該去看看，絕對不虛此行。”
秦昭聽罷拱手笑道：“多謝馬五哥指點了。”
這馬五笑道：“秦公子可別這麽客氣，小的能有今日還是全托公子的福，有什麽事盡管吩咐小的。”
秦昭笑笑客套兩句便走迴住處，換了件幹淨棉袍，看康泰來坐在桌旁仿佛入定一般，自從自己進來招唿了一聲就再沒說話不禁奇道：“泰來，怎麽了？有事麽？”
康泰來抬起頭來：“你是要去看燈會吧。”
秦昭怔了怔道：“是啊，不如一起去吧……”
康泰來搖搖頭道：“你去吧。我還有些事要安排。京城的燈會我也看的多了。”
秦昭笑笑道：“好吧。泰來，你也別想太多。”
“沒事，你去吧。不用管我。”康泰來笑笑，笑的卻有些生澀。秦昭凝了凝眉卻也沒有多想：“那我走了。”
出得門來雖覺得康泰來神情有些古怪，不過想來正是新年他無親無故或許是有些失落吧。
京城元宵燈會果然盛大，遠遠就見一大片燈火耀眼生花。城裏富戶兩旁店家都擺出了精致的彩燈，爭相誇富鬥豔。茶樓酒肆張燈結彩，雜耍百戲一應俱全，花市燃燈如晝，真個熱鬧非凡。雪晴兩日天氣迴暖，晚間到也不太冷，隻路上有些殘雪，卻是擋不住觀燈人潮。滿眼都是人山人海，秦昭在東華門外街頭胡亂轉了一刻，卻並沒有尋到她，不覺有些失落。正打算自行去燈市，忽聽得個脆生生的聲音喚他，迴首看時可不就是含漱伴同楊梅麽。想必楊梅眼尖先瞅到了他，此刻正歡蹦亂跳的衝他揮手召喚。秦昭心中一喜，真是眾裏尋他千百度。驀然迴首，那人卻在燈火闌珊處。當下穿過人流走到含漱麵前施禮道：“小姐可是剛到。我原以為小姐有事出不來了。”
“讓公子久候了。”柳含漱笑道：“正月十五元夕節，乃上元天官賜福之辰。賞燈樂事一年隻此一次，怎麽能不出來呢。”
秦昭笑笑：“那就麻煩小姐指引在下觀燈解謎了。”
含漱一笑：“好說。”
秦昭前一刻急於尋人也沒在意，此一刻放眼看去，但見燈市裏飛紅流火，街兩旁懸括的全是精製花燈。什麽鼇山燈、無骨燈、琉璃燈，獅燈、馬燈、元寶燈，花鳥魚蟲，人物佛爺神仙鬼怪各色燈籠無所不有。紮的花花綠綠的各式燈彩高懸門前，觀燈的人眾手裏也多有挑了五色花燈的，加上不時穿街而過的迎燈隊伍，真是看的人眼花繚亂。
三人隨了觀燈人潮慢慢向前，但見各色燈籠上多都貼有燈謎，秦昭正在左右看時含漱指著個花燈笑道：“這裏有個老謎，不知公子可曾知道？”秦昭抬眼看去，見燈籠上映著張花紙上寫：二形一體，四支八頭，一八五八，飛泉仰流。細想了一刻秦昭才道：“可是個井字？”
含漱一笑：“公子猜的不錯，正是個井字。您平素可喜歡這些？”
秦昭笑著搖頭道：“我這麽個粗人也就是湊湊熱鬧，這打文虎彈壁燈的手段可就差的遠了。”
“不妨。”含漱笑道：“這些不過文字小道，公子如此機敏，隻是不曉得解法吧。
是啊，正想請小姐賜教。秦昭做勢拱手笑道。
含漱微微一笑道：賜教可不敢當。隻這燈謎猜與製皆有法度，通常是拆字法、增損離合法、參差法、盈虧法、會意法等諸般法門。隻要通曉了這些，不論猜謎製謎就都容易了。”
秦昭笑道：“真不知這裏還有如許講究，請姑娘再多多賜教些。”含漱一笑伸手指點道：“公子您看，您剛猜這個井字謎，便是增損變化法，隻要於筆畫中加以歸納，再猜來就簡單的多了。”含漱一路講解，秦找大感新奇連連點頭稱是。再試幾個字謎果然要容易的多了。幾人邊說邊一路看去，道旁花燈閃耀，身旁佳人側目，真是快意之極。
楊梅忽而拍手道：“小姐您來看看這個。一個姑娘真可愛，不吃葷腥吃青菜，日夜勤勞紡織線，為了人們好穿戴。您猜這是什麽？”
“素肌青鸞鬢，不慕百花新，白綾自纏裹，破壁獻芳魂。”含漱微微笑道：“可猜對了吧。”
秦昭聽的心中一動，楊梅已笑道：“小姐，您真厲害，隨口就能再編上一個。養蠶的日子我都快忘了呢。”
含漱笑笑：“小梅，你那些日子過的也很快活吧。”
楊梅道：“有什麽快活，每日不是采桑就是插田。桑葉生的遲了都還要挨打呢。”
沈小姐微微一歎輕輕念道：“上種田，下養蠶，難濟十口之饑寒，命如一縷之孤懸。打一字，你來猜猜。”
“我知道，我知道。這是一個累字。”楊梅笑道：“小姐，您可真是大才女。”
含漱一笑：“才隻一年，你的學問到進步不少。”
秦昭也笑道：“就我總沒什麽進步，以後到要向楊梅姑娘多多請教了。”
含漱笑道：“公子莫要說笑了，小女子隻精擅這些小道，公子方為大才。”
楊梅笑著插言道：“小姐，秦公子，您二位就不要再互相恭維了。您二位都是才子才女，這裏偏我是個蠢才。”
楊梅姑娘可別這麽說。秦昭偏頭對楊梅笑道：“我還正在想著您就已猜出來了，您和我一比可是個大大才。”
三人一路說笑一路看去，見一酒樓外挑著盞大花燈，上麵也貼有一首：一輪明月掛半天，淑女才子並蒂蓮。碧波池邊又時會，細讀詩書不用言。
秦昭想了想卻想不出。含漱笑道：“這也是個字謎，裏麵還有個故事。公子且逐句分拆來想想。”
秦昭沉吟了一會不禁笑道：“有好酒賣！這個燈謎有意思。不知是誰給這酒樓出的，真黃絹幼婦，絕妙好辭。”
含漱笑道：“這也是個老迷了，相傳還是倫翰林偶然在酒家受人所托而做。當時人都不明其意，待他走了方才發覺。”
秦昭歎道：“是海南倫伯疇麽？怪不得，真不愧是連中兩元的大才子，燈謎也作的這般有趣。”
“一門四進士，父子魁三元。伯疇一家當世無雙，確實是讓人敬慕。”
含漱笑道：“不知前麵還有無好謎，我們去看看吧。”
三人談談說說，月明風清，賞燈破謎，都是心情大爽。一陣人流湧來，不期然間秦昭覺得袖角一緊，低頭瞧時卻是含漱以素手捏著，過了一刻也不放開。秦昭心中一抖，心頭轉過百般滋味，一時隻覺甜蜜至極。天空明月三千界，人醉春風十二樓。此刻真是升仙也不換了。
三人隨著看燈人流正穿過個路口秦昭卻聽得有人喚他。“秦公子。”一旁個清脆的聲音道：“秦公子您也來遊燈會了。”
“啊。是沈小姐。”秦昭隨聲轉目一看，原來是沈小姐伴同紅梅立在身側。當下笑道：“真巧。沈小姐您也來看燈了。”含漱纖眉一皺，便鬆開了秦昭衣袖。沈小姐秀眉也簇了一簇便笑道：“秦公子原來有佳人相伴。”秀目流轉看向含漱道：“不知這位小姐是？”
“哦。”秦昭道：“這位是上林苑監正千金，柳小姐。”
“真是幸會。”沈小姐道：“柳小姐是與秦公子同遊麽。”
“那裏。”柳含漱微笑迴道：“隻是偶遇便一同賞燈猜謎而已。”
“小女子真是莽撞。”沈小姐笑笑：“不打擾二位吧。”
“怎麽會。”含漱道：“沈小姐，如不嫌，就與我們一起遊行猜謎吧。”
沈小姐笑道：“好啊。小女子正愁沒有玩伴，能有兩位相伴可不會無趣了。”
秦昭又為含漱引見了沈小姐，兩人隻隨口應承了幾句便都偏開頭去。秦昭見她兩人神色不對忙笑道：“前麵那隻花燈還會轉動，真是奇妙。我們且去看看上麵有無上佳隱謎。”說罷當先行去，含漱與沈小姐對望一眼也便跟了上去。走至近前，果見這花燈非但碩大無比更是精巧絕倫，燈屏上鳥獸追逐景物轉換，正是一隻大走馬燈。秦昭很少見到做工如此精妙的花燈，一時讚歎不已。含漱與沈小姐兩人卻隻笑了笑，眼望花燈緘默無語。此燈上的燈謎甚為庸俗，秦昭也不好再談，雖有如此兩位佳人在側，卻隻感到渾身的不自在，可再無方才暢快了。
正有些尷尬時。“秦公子，您看那邊。”沈小姐忽然伸手一指道：“您看那個燈與這個好不相似，不知裏麵轉的是什麽圖案。”
“哦。”秦昭抬首一望，果見那邊也有隻大花燈高高挑起，周圍圍了一大圈人觀看。隻是距離遠了，上麵繪的什麽就看不清楚。
“走。我們過去看看吧。”秦昭當先分開人群道。迴首看含漱似有些悶悶不樂，便又折迴道：“怎麽？您沒事吧。”
含漱抬頭一笑：“沒事，您和沈小姐先過去吧。”秦昭看沈小姐已經走在前麵隻有道：“好，我先過去看看。”
沈小姐所指也是隻大走馬燈，裏麵圖案又與上隻不同，畫的幾位騎馬的軍官，襯著些素描風景，轉動起來便似追逐。也不知是描的蕭何月下追韓信還是別的什麽折子，畫的雖不算精細到也似模似樣，一轉起來煞是靈動。秦昭看了一刻道：“沈小姐眼光厲害。這燈做的果然精致。比上一隻還要好看。”
沈小姐笑道：“隻是和那盞一樣這幅燈謎也不好，這如無邊落木簫簫下般的謎麵讓人如何猜得……”
秦昭笑笑，再迴首看去，卻不見了含漱，不禁愣了愣心下有些不安：“沈小姐，您看到柳小姐了麽？”
沈小姐也一怔迴身看了看道：“我也沒有留意。可是我們二人過來時她沒有跟上，不會走散了吧。”
秦昭左右看看，人流熙攘，卻那裏還有含漱的影子。有心想問問沈小姐的小丫頭紅梅，卻見這小姑娘尤自看燈看的癡迷，那還會注意旁人，恐怕問也是白問。
“我們在這裏等一刻吧。也許她會找迴來的。”沈小姐看看秦昭麵色柔聲道。
“好。”秦昭應一聲，隻是四處張望。果然不片刻楊梅出現在了身前。秦昭忙把她喚住道：“柳小姐呢？你們走散了麽？”
楊梅從小鼻子裏哼一聲道：“秦公子。小姐身體忽感不適已先迴去了，讓奴婢向公子告個罪。”
秦昭詫道：“怎麽會？柳小姐沒關係吧，要不要緊？”
楊梅看一眼他身畔的沈小姐放緩了聲音道：“公子勿用牽掛，小姐大約隻是有些勞累。已經先迴府了。”
“哦。”秦昭放下心來道：“本一同出遊，在下卻沒有照顧好柳小姐，請代我向小姐告罪。”
楊梅隻施