五更天裏的梆子聲一長兩短，可這一下一下，仿佛重重敲在老夫人的心頭。
她靜不下心了，蒼老的眉眼緩緩睜開，隨後拿起擱在地上的木槌，輕敲銅磬。
噹。
仆役猛地一驚，旋即揉著猩朦的睡眼，小跑著進了宗祠，弓著身喊：「老夫人。」
老夫人持著木槌支在地上，她慢慢地說：「五更天了，你等且下去吃早膳吧。」
仆役當即揖禮：「喏。謝夫人。」
仆役退出門，招唿著仆役和護衛去用早膳，可唯獨一名麵色白淨如玉的仆役和一名即便戴著頭盔，仍叫人看上一眼便覺得又俊又美又冷的護衛不走。
仆役也不強迫，三人徑直去了夥房。
老夫人撐著木槌想站起來，可久坐蒲團，加上年紀大了，一時竟有些不穩，踉蹌著前傾磕去。
「夫人當心。」護衛如箭般衝入祠堂趕忙扶住，他扶著人，說，「夫人慢些。」
「叫你見笑了，老身年邁，倒是你這身子骨年輕，眼力勁足。」老夫人溫聲笑著，側首看向護衛時，忽地一怔，「你是新來的吧？這院裏的人老身都認得，你這模樣的還從未見過。」
「卑職是廷尉正大人跟前的護衛。」護衛鬆手後撤兩步揖禮，「煙州來的。」
「瞧著年輕，模樣也怪俊的。嗬嗬。」老夫人笑著抬手撐著靈案，忽地湊近問，「叫什麽名？」中文網
護衛揖禮垂首，說：「迴夫人，卑職叫元吉，開元的元，吉祥的吉。」
「元……吉……」老夫人望著燭火呢喃，旋即看向他笑起來，「好名字，喜慶。來，扶老身一把，一道去吃早膳。」
她方才的模樣像是在默念元吉的名字，又想是在迴憶。
元吉扶著老夫人出了祠堂，就這時，院外忽然傳來車軲轆的嘎吱響聲。
門前那名仆役登時上前揖禮說：「夫人，三爺迴來了。」
元吉看了他一眼，這人正是假扮仆役的商會四將之一，白衣。
「哼，迴來就迴來，關我何事？」老夫人接過元吉遞來的拐杖，一頓青石地，「五更天，吃酒吃的酩酊大醉，不成體統。繞道，老身不見他。」
白衣當即點頭，然後取過燈籠在前頭領路。
老夫人邊走邊問：「跟老身說說，我那大兒子丘生，在煙州如何？」
元吉攙扶著人，嘴上恭敬地說：「書信一案牽涉甚廣，煙州牧老大人也是地頭蛇，百姓們都愛戴。廷尉大人辦案嚴明，秉公執法，沒叫百姓鬧起來，都心悅誠服的認了。」
「嗯，該當如此。」老夫人緩緩渡步，拐杖落地有序，「陳氏門楣可謂青山常在，沒叫他這一代給埋沒了，隻是可憐我那平岡，唉。」
元吉應了聲，小心翼翼地看著地上的路。
青石地冒著青草苗，步伐起落間帶起簌簌聲響，老夫人看著腳下有條不紊地渡步，忽然問：「金裘呢？他在此次案事中如何？」
元吉側眸飛快地撇了一眼，沉吟片刻說：「大人從協，處理的妥當。」
「妥當。」老夫人看著遍地的青草，「露了苗頭了，威風了。這在煙州還好，有丘生壓他一頭。雖說沒出亂子，可老身也怕。如今他隻身歸都，整個刑獄都指望他拿主意。這些年世道不太平，天災人禍的，冤假錯案堆積如山。老身怕呀，怕他出錯，哪怕錯一步，我們陳家，都錯不起。」
元吉寬慰說：「老夫人多慮了，三爺如今也是響當當的人物，自有主張的。」
「嗬嗬，你這俊後生，說話倒踏實。」老夫人笑著側首抬頭看他，語調逞強般說，「別嫌老身多嘴多舌。老身呀，是婦人。婦人當恪守婦道，三從
四德。」她似思索地看向前方，「估摸著得有四十多年了，老身入了陳家，大門不出，二門不邁，戰戰兢兢學做陳家媳婦兒，都說一方水土養一方人，我自打進了陳府的門，學的可不少哩。」
她說著微微昂首輕笑，元吉也跟著勾勒嘴角笑起來。
「老夫人賢良淑德。」元吉垂首恭維，「養子如此，母之德也。」
「俊後生，你這嘴抹蜜了吧？」老夫人打趣地指指他，「甜。」
元吉靦腆地笑笑沒接話，不多時，兩人已經渡到中廊，朝著後院走。
可白衣停下了。
白衣撤步退到一旁，低聲說：「三爺。」
五更天的昏暗晨光撒在瓦上，簷下的廊裏有些黑，倒是燈籠朦朧的光照著，現出了陳金裘的麵容。
他臉上沒笑，隻有唯唯諾諾的恭敬。
「母親。」他躬身揖禮，「孩兒給——」
「家規嚴苛，你糊塗。」老夫人嗓音陡轉淡漠，她側過身不受禮，「吃酒吃瘋天了，五更天才迴。瞧瞧，天都要亮了。」
陳金裘跪下去，直著背垂著頭，輕聲說：「孩子知錯。」
「現今你當家，說什麽，做什麽，怎麽會錯？」老夫人望著昏光裏的樹影，「你沒錯。」
陳金裘吸了吸鼻子，說：「孩子錯了，錯在不該晚歸。家法有記，「卯時起，酉時歸，學課不可忘，人若欲立當奉先賢，知本勿躁，三思而定——」
「跟老身這背家法。」老夫人重重一頓拐杖打斷話頭，旋即指著他重聲說，「瞅瞅你自個兒這樣兒，醉醺醺的滿身酒氣。先賢三思，哪三思，你倒是說說。」
陳金裘抬首望著老夫人，眼有些紅。
他緩緩地說：「思退，思變，思危。」
「思進當先思退，思變當先思靜，思危當先思定，先賢本記記得牢。」老夫人連頓拐杖發出砰砰聲，「也得做得到。」
陳金裘雙手揖著禮沒放下，說：「孩子謹記。」
「而今這個家你做主，老身是婦人，不得幹涉。」老夫人轉過身朝後院走，「家法嚴苛，你看著辦吧。」
白衣當即朝前頭趕，掌好燈籠在台階下等著。元吉則扶著老夫人渡過中廊，拐進了庭院口。
陳金裘眼巴巴望著，半晌霍地俯首拜下去，說：「兒子恭送母親。」
晨間起了風，雲被吹遠了，晨光也亮堂地照開簷下的樹影。
這樹根略顯曲折，可樹身卻是直立高聳，於昏暗的大地中，仰望天穹。
元吉扶著老夫人入了廂房，他揖禮撤步正要離開，可老夫人卻喚住了他。
「俊後生，你坐，你坐下。」老夫人朝他擺手，「老身前些日子擔驚受怕，心裏有事兒攢著也不敢與人說。我瞧你是個踏實人，你便陪老身坐會兒，說說話，不叨擾你吧？」
元吉蹲下身，手臂撐著膝蓋，說：「夫人您說。」
「俊後生，老身瞧你年輕，年歲不大，這話卻說的極為踏實，有些我那大兒子年輕時的模樣。這樣貌也是俊的很，沒這身盔甲倒顯得像女子了。」老夫人擱了拐杖，輕捶著腿背，「年歲大了，有些事也記不太清。閑時刺繡折花還會睹物識人，想起些往事。許是我老了，想家了。」她說到這忽然慈藹地看著他，「我聽你說你是煙州出身，老身一聽就覺得巧，老身呀，也是煙州出身，遠嫁到崇都後便在沒迴過娘家，現下看著你，也算是見到本鄉人了。」
元吉笑著點頭，隨即問：「夫人為何不迴家看看？崇都離煙州路途雖遙，但若想迴去看看，安排馬車走走也是快的。」
「不能迴去呀。」老夫人蒼老的笑顏裏夾雜著憂悸，「迴去……也見不到
了。老身的娘家都叫大水衝了，家人都不在了。」
元吉一怔，隨後緩緩垂首，惆悵地迴答：「原來是這樣。」
「誒，你莫這般作態，老身都忘了。」老夫人笑著拍拍他的手背，「你家中雙親可還好，與我說說。」
元吉聞言抬頭注視著老夫人，半晌都沒做聲。
老夫人的笑漸漸褪去了，她輕聲問：「大水？」
元吉眸子一縮，薄唇抿了抿，說：「水和火。」
老夫人邊頷首邊後傾靠向椅背，她似在追憶，慢慢地說：「煙州大水天災連年，澤國遍野浮屍。崇武年時，老身與宮中趙氏貴妃乃是閨中密友，她是個慷慨心慈的人，又是陛下寵愛的貴妃，老身便央求她與陛下說煙州治水一事。趙貴妃金口玉言，允諾了。陛下也難得下了旨意，讓她攜三皇子齊王與四公主一道南下煙州親自看看，權當遊山玩水。可老身知道，她是衝著一句諾言和憐憫之心去的，沒想到，這一去，竟是永別。」
元吉心頭一沉，他壓抑著情緒，問：「夫人說的可是崇武年煙州花船失火一事？」
老夫人點頭，說：「正是，大火燒死了趙貴妃、齊王、四公主，還有七個州的州牧。此案審理亦是陳家主張內外，可查了又查毫無線索，成了懸案。唉，俊後生，你說火，莫不是……」
元吉張了張嘴欲言又止，可他終究還是耐不住心底裏的好奇，說：「我母親，許是在那艘花船上。」
老夫人眼睛一點點睜大，望著他忽地莫名左右端詳，口中說著：「莫不是……莫不是……」
元吉不明所以，隻是疑惑地與之對視。
老夫人半晌突然拍了拍案，撐著扶手想站起來，元吉立刻扶著她。
她在攙扶下摸索著軟塌旁的大箱子，搜尋了片刻，突然從箱子抽出一卷畫卷，喜悅地連聲說：「找到了，找到了！」
她緩緩渡步跪坐到榻上，然後慢條斯理將桌案收拾幹淨，隨即將畫卷平鋪上去，一點一點地卷開。
她靜不下心了，蒼老的眉眼緩緩睜開，隨後拿起擱在地上的木槌，輕敲銅磬。
噹。
仆役猛地一驚，旋即揉著猩朦的睡眼，小跑著進了宗祠，弓著身喊：「老夫人。」
老夫人持著木槌支在地上，她慢慢地說：「五更天了，你等且下去吃早膳吧。」
仆役當即揖禮：「喏。謝夫人。」
仆役退出門，招唿著仆役和護衛去用早膳，可唯獨一名麵色白淨如玉的仆役和一名即便戴著頭盔，仍叫人看上一眼便覺得又俊又美又冷的護衛不走。
仆役也不強迫，三人徑直去了夥房。
老夫人撐著木槌想站起來，可久坐蒲團，加上年紀大了，一時竟有些不穩，踉蹌著前傾磕去。
「夫人當心。」護衛如箭般衝入祠堂趕忙扶住，他扶著人，說，「夫人慢些。」
「叫你見笑了，老身年邁，倒是你這身子骨年輕，眼力勁足。」老夫人溫聲笑著，側首看向護衛時，忽地一怔，「你是新來的吧？這院裏的人老身都認得，你這模樣的還從未見過。」
「卑職是廷尉正大人跟前的護衛。」護衛鬆手後撤兩步揖禮，「煙州來的。」
「瞧著年輕，模樣也怪俊的。嗬嗬。」老夫人笑著抬手撐著靈案，忽地湊近問，「叫什麽名？」中文網
護衛揖禮垂首，說：「迴夫人，卑職叫元吉，開元的元，吉祥的吉。」
「元……吉……」老夫人望著燭火呢喃，旋即看向他笑起來，「好名字，喜慶。來，扶老身一把，一道去吃早膳。」
她方才的模樣像是在默念元吉的名字，又想是在迴憶。
元吉扶著老夫人出了祠堂，就這時，院外忽然傳來車軲轆的嘎吱響聲。
門前那名仆役登時上前揖禮說：「夫人，三爺迴來了。」
元吉看了他一眼，這人正是假扮仆役的商會四將之一，白衣。
「哼，迴來就迴來，關我何事？」老夫人接過元吉遞來的拐杖，一頓青石地，「五更天，吃酒吃的酩酊大醉，不成體統。繞道，老身不見他。」
白衣當即點頭，然後取過燈籠在前頭領路。
老夫人邊走邊問：「跟老身說說，我那大兒子丘生，在煙州如何？」
元吉攙扶著人，嘴上恭敬地說：「書信一案牽涉甚廣，煙州牧老大人也是地頭蛇，百姓們都愛戴。廷尉大人辦案嚴明，秉公執法，沒叫百姓鬧起來，都心悅誠服的認了。」
「嗯，該當如此。」老夫人緩緩渡步，拐杖落地有序，「陳氏門楣可謂青山常在，沒叫他這一代給埋沒了，隻是可憐我那平岡，唉。」
元吉應了聲，小心翼翼地看著地上的路。
青石地冒著青草苗，步伐起落間帶起簌簌聲響，老夫人看著腳下有條不紊地渡步，忽然問：「金裘呢？他在此次案事中如何？」
元吉側眸飛快地撇了一眼，沉吟片刻說：「大人從協，處理的妥當。」
「妥當。」老夫人看著遍地的青草，「露了苗頭了，威風了。這在煙州還好，有丘生壓他一頭。雖說沒出亂子，可老身也怕。如今他隻身歸都，整個刑獄都指望他拿主意。這些年世道不太平，天災人禍的，冤假錯案堆積如山。老身怕呀，怕他出錯，哪怕錯一步，我們陳家，都錯不起。」
元吉寬慰說：「老夫人多慮了，三爺如今也是響當當的人物，自有主張的。」
「嗬嗬，你這俊後生，說話倒踏實。」老夫人笑著側首抬頭看他，語調逞強般說，「別嫌老身多嘴多舌。老身呀，是婦人。婦人當恪守婦道，三從
四德。」她似思索地看向前方，「估摸著得有四十多年了，老身入了陳家，大門不出，二門不邁，戰戰兢兢學做陳家媳婦兒，都說一方水土養一方人，我自打進了陳府的門，學的可不少哩。」
她說著微微昂首輕笑，元吉也跟著勾勒嘴角笑起來。
「老夫人賢良淑德。」元吉垂首恭維，「養子如此，母之德也。」
「俊後生，你這嘴抹蜜了吧？」老夫人打趣地指指他，「甜。」
元吉靦腆地笑笑沒接話，不多時，兩人已經渡到中廊，朝著後院走。
可白衣停下了。
白衣撤步退到一旁，低聲說：「三爺。」
五更天的昏暗晨光撒在瓦上，簷下的廊裏有些黑，倒是燈籠朦朧的光照著，現出了陳金裘的麵容。
他臉上沒笑，隻有唯唯諾諾的恭敬。
「母親。」他躬身揖禮，「孩兒給——」
「家規嚴苛，你糊塗。」老夫人嗓音陡轉淡漠，她側過身不受禮，「吃酒吃瘋天了，五更天才迴。瞧瞧，天都要亮了。」
陳金裘跪下去，直著背垂著頭，輕聲說：「孩子知錯。」
「現今你當家，說什麽，做什麽，怎麽會錯？」老夫人望著昏光裏的樹影，「你沒錯。」
陳金裘吸了吸鼻子，說：「孩子錯了，錯在不該晚歸。家法有記，「卯時起，酉時歸，學課不可忘，人若欲立當奉先賢，知本勿躁，三思而定——」
「跟老身這背家法。」老夫人重重一頓拐杖打斷話頭，旋即指著他重聲說，「瞅瞅你自個兒這樣兒，醉醺醺的滿身酒氣。先賢三思，哪三思，你倒是說說。」
陳金裘抬首望著老夫人，眼有些紅。
他緩緩地說：「思退，思變，思危。」
「思進當先思退，思變當先思靜，思危當先思定，先賢本記記得牢。」老夫人連頓拐杖發出砰砰聲，「也得做得到。」
陳金裘雙手揖著禮沒放下，說：「孩子謹記。」
「而今這個家你做主，老身是婦人，不得幹涉。」老夫人轉過身朝後院走，「家法嚴苛，你看著辦吧。」
白衣當即朝前頭趕，掌好燈籠在台階下等著。元吉則扶著老夫人渡過中廊，拐進了庭院口。
陳金裘眼巴巴望著，半晌霍地俯首拜下去，說：「兒子恭送母親。」
晨間起了風，雲被吹遠了，晨光也亮堂地照開簷下的樹影。
這樹根略顯曲折，可樹身卻是直立高聳，於昏暗的大地中，仰望天穹。
元吉扶著老夫人入了廂房，他揖禮撤步正要離開，可老夫人卻喚住了他。
「俊後生，你坐，你坐下。」老夫人朝他擺手，「老身前些日子擔驚受怕，心裏有事兒攢著也不敢與人說。我瞧你是個踏實人，你便陪老身坐會兒，說說話，不叨擾你吧？」
元吉蹲下身，手臂撐著膝蓋，說：「夫人您說。」
「俊後生，老身瞧你年輕，年歲不大，這話卻說的極為踏實，有些我那大兒子年輕時的模樣。這樣貌也是俊的很，沒這身盔甲倒顯得像女子了。」老夫人擱了拐杖，輕捶著腿背，「年歲大了，有些事也記不太清。閑時刺繡折花還會睹物識人，想起些往事。許是我老了，想家了。」她說到這忽然慈藹地看著他，「我聽你說你是煙州出身，老身一聽就覺得巧，老身呀，也是煙州出身，遠嫁到崇都後便在沒迴過娘家，現下看著你，也算是見到本鄉人了。」
元吉笑著點頭，隨即問：「夫人為何不迴家看看？崇都離煙州路途雖遙，但若想迴去看看，安排馬車走走也是快的。」
「不能迴去呀。」老夫人蒼老的笑顏裏夾雜著憂悸，「迴去……也見不到
了。老身的娘家都叫大水衝了，家人都不在了。」
元吉一怔，隨後緩緩垂首，惆悵地迴答：「原來是這樣。」
「誒，你莫這般作態，老身都忘了。」老夫人笑著拍拍他的手背，「你家中雙親可還好，與我說說。」
元吉聞言抬頭注視著老夫人，半晌都沒做聲。
老夫人的笑漸漸褪去了，她輕聲問：「大水？」
元吉眸子一縮，薄唇抿了抿，說：「水和火。」
老夫人邊頷首邊後傾靠向椅背，她似在追憶，慢慢地說：「煙州大水天災連年，澤國遍野浮屍。崇武年時，老身與宮中趙氏貴妃乃是閨中密友，她是個慷慨心慈的人，又是陛下寵愛的貴妃，老身便央求她與陛下說煙州治水一事。趙貴妃金口玉言，允諾了。陛下也難得下了旨意，讓她攜三皇子齊王與四公主一道南下煙州親自看看，權當遊山玩水。可老身知道，她是衝著一句諾言和憐憫之心去的，沒想到，這一去，竟是永別。」
元吉心頭一沉，他壓抑著情緒，問：「夫人說的可是崇武年煙州花船失火一事？」
老夫人點頭，說：「正是，大火燒死了趙貴妃、齊王、四公主，還有七個州的州牧。此案審理亦是陳家主張內外，可查了又查毫無線索，成了懸案。唉，俊後生，你說火，莫不是……」
元吉張了張嘴欲言又止，可他終究還是耐不住心底裏的好奇，說：「我母親，許是在那艘花船上。」
老夫人眼睛一點點睜大，望著他忽地莫名左右端詳，口中說著：「莫不是……莫不是……」
元吉不明所以，隻是疑惑地與之對視。
老夫人半晌突然拍了拍案，撐著扶手想站起來，元吉立刻扶著她。
她在攙扶下摸索著軟塌旁的大箱子，搜尋了片刻，突然從箱子抽出一卷畫卷，喜悅地連聲說：「找到了，找到了！」
她緩緩渡步跪坐到榻上，然後慢條斯理將桌案收拾幹淨，隨即將畫卷平鋪上去，一點一點地卷開。