送走了一撥又一撥前來祝賀的同僚，馬周剛剛換上便衣，門人來報，陽平縣候左領軍衛大將軍常何來訪，馬周急忙請見。
“賓王，入中書檢正兵房公事，轉眼之間，昔日布衣寒士，如今已然隱隱有宰相之資了……”常何大笑著走了進來。
在常何麵前，馬周也不拘形跡。微笑著擺手道：“好啊，常公也來取笑窮書生！”
常何一邊坐定一邊繼續調侃道：“我怎敢取笑於你？如今你雖說品軼比我低那麽兩級，可天天能見著皇上，是名副其實的天子近臣。說起來，我這個無人問津的老長隨可是萬不可比了！”
馬周搖著扇子笑道：“無人問津的老長隨？常公，你這話若是傳到皇上耳朵裏，可是要讓陛下傷心欲絕了。武德九年為左監門衛大將軍，騎都尉；貞觀元年元月擢右金吾衛大將軍、天水縣男；貞觀二年元月為左金吾衛大將軍、平原縣子；貞觀三年元月又擢右領軍衛大將軍、璐鄉侯；今年元月再擢左領軍衛大將軍、陽平縣侯，實封三百戶。常公，你這官升得雖不算快，卻是一年一升，穩當得緊，爵位也是一年一級往上長，嘿嘿，再過兩個多月，你恐怕就要升右威衛大將軍、封縣公了。照這麽個升法，用不了幾年，等你升到左衛大將軍，大約爵位早已越過國公，加封郡王了……”
這一番話唬得常何連連擺手：“賓王仔細，這些話可不能亂說，這麽些個龍子龍孫如今都罷了王爵，我一個外姓人何敢存此非分之想？再者說你看看，大唐這些封了王的外姓人，從杜伏威到羅義，有哪個落了好下場？如今除了突利，我大唐竟是連一個外姓王都沒有！我好心好意前來道賀，賓王怎麽反倒取笑起我來了？”
馬周哈哈大笑：“常公如今不覺得皇上虧待你了吧？”
常何臉上一紅，歎道：“皇上待我沒得說，可惜了，如今四海升平，再沒有機會為皇上建功了！”
他頓了頓，笑道：“我這官升得雖穩，卻著實沒什麽意思，倒是賓王你，短短幾個月之間由布衣客卿做到中書舍人，前程不可限量，宣麻拜相，不過早晚間事罷了！”
馬周用扇子指著他笑道：“卻又來了，常公今日是專程來取笑我的麽？”
常何神情認真地道：“不是取笑，武德九年的事你還記得麽？王珪由從五品的諫議大夫做到宰相，連半年時間也未曾用。賓王之才，過於王老夫子多矣……”
“情勢不同，怎可一概而論？”馬周曬道，“那時候武德老臣充斥朝堂，皇上急需新近臣子來取而代之。如今朝堂之上皆是新貴，朝局剛剛穩定，你以為換宰相好玩麽？那是震動天下的大事。再者說，王珪拜相之前做了多年太子中允，又做過山東道行台左仆射，論資曆絲毫不亞於朝中部院台寺的大臣，他出守門下也是眾望所歸，我這在朝中無根無基的窮書生怎能比得？”
常何不以為然地搖了搖頭：“非也非也，你看看自皇上登基以來，所用大臣多是山東寒士，關隴親貴卻一個個束之高閣，就連長孫無忌以國舅之尊，也不過領個開府儀同三司的空名賦閑在家。如今擺明了皇上要大用天下出身寒庶的讀書人，這兩條賓王你都占全了，進政事堂做宰相，不過是遲早間事罷了！再說，嘿嘿，當年那袁先生給尊夫人相過麵，是極品誥命之相，我那時候不知好歹要去迎娶，哪知夫人就是看不上我，如今我才明白，常某一介武夫，根本沒有這個福分，夫人看上的，是你這個宰相之才……”
一番話將個馬周說得哭笑不得，隻得說道：“常公，這些胡話在家裏說說也就罷了，出去千萬莫要亂說，仔細哪個禦史多事，參上你一本，你這一年一擢的官運，恐怕就到頭了……”
……
就在馬周和常何在府中戲謔調侃之際，尚書左仆射房玄齡和門下省檢校侍中魏徵卻正泛舟於曲江池上。這兩位宰相平日公務頗多，今日也是難得浮生半日閑，端坐在船頭，將隨從遣得遠遠的，自顧自敘話。
“皇上到底還是采納了溫相的主意，要將突厥大部安置在大河之側了……”房玄齡歎道。
魏徵麵上絲毫沒有不愉之色，微笑道：“陰山一戰之後，突厥元氣已滅，百年之內斷難恢複過來，縱有小患，也不傷大局。眼下突厥之患已不再是我們應憂心的大事了。皇上如此措置，也不算錯，畢竟君主撫有萬方，想事情不能像我們這般小器！”
房玄齡笑道：“玄成可知，到前日為止，天下州郡倉廩歲入均已核實，今年天下十二個道卻有半數以上大熟，豐收在即，而天下倉廩如今皆殷實如大業初，若是現下有外敵入犯，朝廷便是一夜之間征召六十萬兵馬亦不在話下。自貞觀元年天下大災以來，大唐總算緩過這口氣來了！”
魏徵笑道：“治安也好了許多，玄胤前日跟我說，有十幾個州郡刑獄空置，今年一個死刑犯都沒有！看來天下大治已然有望！”
房玄齡撚著胡須道：“武德九年皇上剛剛登基之時，不要說你，就連我和克明也擔心皇上會耐不住性子大動刀兵，那時候對突厥用兵，即使大勝，中原也必然十年恢複不了元氣。多虧了玄成在旁勸諫，皇上這才拿定了主意，玄成功在國家，房某佩服之至啊！”
魏徵笑了笑：“說幾句真話有什麽難的？皇上如此性情剛烈之人，能夠聽得進去不容易，聽進去後又能夠耐得住性子守得住寂寞，就更加不容易！今上……非尋常之主也……”
房玄齡點了點頭，忽然問道：“玄成，老夫心中有個疑問，不知玄成可否為我解惑？”
魏徵詫異地看了他一眼，道：“房公但講不妨！魏徵定然知無不言！”
房玄齡點了點頭，道：“玄成自大業初便奔走於四方豪傑之間，曆事李密、竇建德、隱太子和今上，以你隻見，這些人當中，除今上之外，還有誰能使天下大治？”
魏徵沉吟半晌，緩緩道：“蒲山公當世梟雄，其長在亂而不在治，夏王英雄不下今上，奈何時運不濟，麾下堪用之才甚少，況且起自草莽，即便得了天下，百姓亦要受一番折騰苦楚！至於先太子麽……”
說到這裏，他停了下來，目光中滿是惆悵，淡淡道：“現在說什麽都沒有意義了……因為……”
“因為什麽？”房玄齡追問道。
魏徵遲疑半晌，緩緩站起了身形，走到船頭，遠眺著太極宮的方向淡淡道：“因為……玄武門……沒有給他這個機會……”
“賓王，入中書檢正兵房公事，轉眼之間，昔日布衣寒士，如今已然隱隱有宰相之資了……”常何大笑著走了進來。
在常何麵前，馬周也不拘形跡。微笑著擺手道：“好啊，常公也來取笑窮書生！”
常何一邊坐定一邊繼續調侃道：“我怎敢取笑於你？如今你雖說品軼比我低那麽兩級，可天天能見著皇上，是名副其實的天子近臣。說起來，我這個無人問津的老長隨可是萬不可比了！”
馬周搖著扇子笑道：“無人問津的老長隨？常公，你這話若是傳到皇上耳朵裏，可是要讓陛下傷心欲絕了。武德九年為左監門衛大將軍，騎都尉；貞觀元年元月擢右金吾衛大將軍、天水縣男；貞觀二年元月為左金吾衛大將軍、平原縣子；貞觀三年元月又擢右領軍衛大將軍、璐鄉侯；今年元月再擢左領軍衛大將軍、陽平縣侯，實封三百戶。常公，你這官升得雖不算快，卻是一年一升，穩當得緊，爵位也是一年一級往上長，嘿嘿，再過兩個多月，你恐怕就要升右威衛大將軍、封縣公了。照這麽個升法，用不了幾年，等你升到左衛大將軍，大約爵位早已越過國公，加封郡王了……”
這一番話唬得常何連連擺手：“賓王仔細，這些話可不能亂說，這麽些個龍子龍孫如今都罷了王爵，我一個外姓人何敢存此非分之想？再者說你看看，大唐這些封了王的外姓人，從杜伏威到羅義，有哪個落了好下場？如今除了突利，我大唐竟是連一個外姓王都沒有！我好心好意前來道賀，賓王怎麽反倒取笑起我來了？”
馬周哈哈大笑：“常公如今不覺得皇上虧待你了吧？”
常何臉上一紅，歎道：“皇上待我沒得說，可惜了，如今四海升平，再沒有機會為皇上建功了！”
他頓了頓，笑道：“我這官升得雖穩，卻著實沒什麽意思，倒是賓王你，短短幾個月之間由布衣客卿做到中書舍人，前程不可限量，宣麻拜相，不過早晚間事罷了！”
馬周用扇子指著他笑道：“卻又來了，常公今日是專程來取笑我的麽？”
常何神情認真地道：“不是取笑，武德九年的事你還記得麽？王珪由從五品的諫議大夫做到宰相，連半年時間也未曾用。賓王之才，過於王老夫子多矣……”
“情勢不同，怎可一概而論？”馬周曬道，“那時候武德老臣充斥朝堂，皇上急需新近臣子來取而代之。如今朝堂之上皆是新貴，朝局剛剛穩定，你以為換宰相好玩麽？那是震動天下的大事。再者說，王珪拜相之前做了多年太子中允，又做過山東道行台左仆射，論資曆絲毫不亞於朝中部院台寺的大臣，他出守門下也是眾望所歸，我這在朝中無根無基的窮書生怎能比得？”
常何不以為然地搖了搖頭：“非也非也，你看看自皇上登基以來，所用大臣多是山東寒士，關隴親貴卻一個個束之高閣，就連長孫無忌以國舅之尊，也不過領個開府儀同三司的空名賦閑在家。如今擺明了皇上要大用天下出身寒庶的讀書人，這兩條賓王你都占全了，進政事堂做宰相，不過是遲早間事罷了！再說，嘿嘿，當年那袁先生給尊夫人相過麵，是極品誥命之相，我那時候不知好歹要去迎娶，哪知夫人就是看不上我，如今我才明白，常某一介武夫，根本沒有這個福分，夫人看上的，是你這個宰相之才……”
一番話將個馬周說得哭笑不得，隻得說道：“常公，這些胡話在家裏說說也就罷了，出去千萬莫要亂說，仔細哪個禦史多事，參上你一本，你這一年一擢的官運，恐怕就到頭了……”
……
就在馬周和常何在府中戲謔調侃之際，尚書左仆射房玄齡和門下省檢校侍中魏徵卻正泛舟於曲江池上。這兩位宰相平日公務頗多，今日也是難得浮生半日閑，端坐在船頭，將隨從遣得遠遠的，自顧自敘話。
“皇上到底還是采納了溫相的主意，要將突厥大部安置在大河之側了……”房玄齡歎道。
魏徵麵上絲毫沒有不愉之色，微笑道：“陰山一戰之後，突厥元氣已滅，百年之內斷難恢複過來，縱有小患，也不傷大局。眼下突厥之患已不再是我們應憂心的大事了。皇上如此措置，也不算錯，畢竟君主撫有萬方，想事情不能像我們這般小器！”
房玄齡笑道：“玄成可知，到前日為止，天下州郡倉廩歲入均已核實，今年天下十二個道卻有半數以上大熟，豐收在即，而天下倉廩如今皆殷實如大業初，若是現下有外敵入犯，朝廷便是一夜之間征召六十萬兵馬亦不在話下。自貞觀元年天下大災以來，大唐總算緩過這口氣來了！”
魏徵笑道：“治安也好了許多，玄胤前日跟我說，有十幾個州郡刑獄空置，今年一個死刑犯都沒有！看來天下大治已然有望！”
房玄齡撚著胡須道：“武德九年皇上剛剛登基之時，不要說你，就連我和克明也擔心皇上會耐不住性子大動刀兵，那時候對突厥用兵，即使大勝，中原也必然十年恢複不了元氣。多虧了玄成在旁勸諫，皇上這才拿定了主意，玄成功在國家，房某佩服之至啊！”
魏徵笑了笑：“說幾句真話有什麽難的？皇上如此性情剛烈之人，能夠聽得進去不容易，聽進去後又能夠耐得住性子守得住寂寞，就更加不容易！今上……非尋常之主也……”
房玄齡點了點頭，忽然問道：“玄成，老夫心中有個疑問，不知玄成可否為我解惑？”
魏徵詫異地看了他一眼，道：“房公但講不妨！魏徵定然知無不言！”
房玄齡點了點頭，道：“玄成自大業初便奔走於四方豪傑之間，曆事李密、竇建德、隱太子和今上，以你隻見，這些人當中，除今上之外，還有誰能使天下大治？”
魏徵沉吟半晌，緩緩道：“蒲山公當世梟雄，其長在亂而不在治，夏王英雄不下今上，奈何時運不濟，麾下堪用之才甚少，況且起自草莽，即便得了天下，百姓亦要受一番折騰苦楚！至於先太子麽……”
說到這裏，他停了下來，目光中滿是惆悵，淡淡道：“現在說什麽都沒有意義了……因為……”
“因為什麽？”房玄齡追問道。
魏徵遲疑半晌，緩緩站起了身形，走到船頭，遠眺著太極宮的方向淡淡道：“因為……玄武門……沒有給他這個機會……”