正月，大名府，新年的氣氛正濃。
既因為北線與大遼邊境這麽多年來的和平相處，也因為自從滄州的經濟發展起來，之後的幾任高陽關路安撫使也都兼知滄州，並對民間實際已經成熟的宋遼邊貿等事，都持睜一隻眼閉一隻眼的態度。
大名府，地處北線要衝，無論是入冬渤海封凍後的陸路交通，還是其餘時候的海路貿易，都必須從這裏經過，再加上多年的北京地位，大名府的繁榮遠甚以往。
大年初三，東城李禠的宅門內外打掃一新，一早就迎進了來客：河北四大行會行首蔡小七。
李禠在大名府的地位顯赫，卻並不隻因為他是李清臣之子，反而會因他早早就從父親那裏正式分家出來，自己在大名府自立門戶後闖出的一片天地。
多年之後，大名府人卻都感慨這是李相公最明智的先見決策：
李清臣在神宗皇帝的元豐末年，官拜尚書右丞，後轉左丞，便是初為執政；之後哲宗皇帝一經親政，他就被召為中書侍郎，主導紹聖紹述，即再為執政；建中靖國年間被章惇擠走後，等到趙佶登位要搞崇寧新政，又把他請迴來出任了門下侍郎，此便是三為執政。最後還是因反對蔡京還被出京，並於當年去世。
李清臣共有四子，前三子雖都走了科舉之路，也各有官身。但由於他本人為官清廉，在手執大權之時，絲毫沒有照顧自己的兒子們，反而會因先後三次被貶出京，導致三個兒子屢受牽連，最終都沒在仕途上有什麽太大的成就。
唯獨小兒子李禠，自從結識了秦剛之後，便立誌從商，很早就迴到大名府的鄉下，認真經營莊園，先是接納了從高郵神居寨遷來的天醇酒莊生意，之後又逐步介入了從滄州往遼國的民間邊貿、以及通過濱州港的海貿生意。實際對於糧食貿易、服裝布匹、糖霜產業，甚至悄悄與大遼的馬匹、兵器交易都參與甚深。
李禠最初選擇與父親分家，迴大名府自立門戶，隻是簡單地不想借助父兄的政治影響照顧自己的生意。卻沒想到，在父親被貶之後，卻意外地因此而免受了各種負麵牽連，而他反而能夠在經濟上可以繼續資助父兄，從而讓老李家再無後顧之憂。
大宋的黨爭還沒有像之後的朝代那般窮兇極惡，又或者說李清臣的政敵們也隻是停留在表麵的政見不和程度，這才給了李禠足夠的生存空間。
秦剛在那場皇宮夜變之後失蹤，各位聚在京城去的昔日好友卻相繼漸行漸遠，秦湛心灰意冷地做起了閑散員外，秦虎敲了一筆安家費後便不知所蹤，李清照甚至在兩三個月後就選擇了另嫁趙家衙內。
而李禠與談建，考慮到手頭的所有行當的生存與發展重任，最後還是選擇支持並相信此時的胡衍。雖然一開始的京城裏，曾流傳過胡衍是踩著被打倒的秦剛而上位的說法，但是至少胡衍卻在行動上上多番維護秦剛，力阻新皇帝曾經想對秦剛蓋棺定罪的念頭，最終落了個擱置不提的最好結果，也算是給秦剛的舊友摯交們有了一個最好的交待。
更何況，隨著胡衍在朝中的地位日漸升遷與穩固，尤其是他所掌管的職權領域，還是能夠給予最先支持過他的李禠、趙子裪、談建等人以無可替代的關照與扶持，更是顯示出他對兄弟極其仁義的一麵。
蔡小七最早就在滄州，在秦剛所施行的富民政策之下，通過商行來推動所有官府所不太合適做的措施，又通過錢莊引導民眾嚐試新的致富方法，自然也就在整體不斷活躍的經濟環境中，快速積累了可觀的財富，成為了整個河北地區數一數二的大掌櫃。
同時，由於河北地理位置特殊，經濟結構相對穩定，蔡小七所經營的錢莊因為直接吸收學習了四海銀行裏的精髓，以至於最終的四海銀行沒有進駐河北，而是選擇與蔡記合作。
京城變局之後，蔡小七卻是首先選擇相信與站隊胡衍，為當時的胡衍與蔡京一夥人博弈時提供了強有力的籌碼。之後，胡衍進入講義司負責商貿，河北這裏所有的產業便優先得到更多的傾斜照顧，發展更為順利。
蔡小七的商行原先就承擔了新滄軍的大半軍費，同時也壟斷時新滄軍所控製的兩處海港的貿易，這種相互牽製並關聯著的緊密關係，也是他之後能夠順利地幫助胡衍去說服顧大生歸順、以至於進一步拉攏成了東南沿海水師的趙駟。
同樣，由於他的實踐成效擺在那裏，談建、李禠以及趙子裪便再無顧慮，相繼選擇了與胡衍之間的緊密合作。
蔡小七到滄州時已經二十九歲，在生活穩定下來之後，便就娶了一個當地大戶人家的女兒為妻。因為一直要在河北各地奔波，卻是家裏的正妻親自出麵，為他在大名府、濱州港等地從流民中各納了一名小妾，以侍候他的日常起居。
在大宋，正妻為丈夫選納小妾，恰恰是為了鞏固自己的地位。因為小妾是由她親自選定的無家族後台的之女，對她自然是絕對服從、不可能去挑戰。
這次蔡小七來李宅拜訪，卻是將正妻與大名府的小妾一起帶來，除了表示對李禠的尊重之外，更是為了刻意討好李禠之妻，一位趙宋遠枝宗室的庶女。
大宋嫁女兒的成本太高，尤其對於遠枝宗室，更是不堪重負。但是像李禠這樣出身名門的子弟、極符合宗室女子嫁人的標準，同時又會由於自己經商有了錢而不會計較對方嫁妝的多少。因為娶了對方，會在民間擁有極大的麵子，更是對自己的經商事業有著足夠的幫助。
李禠沒有參加科舉，也沒借助父親之力去蒙蔭，但卻因為娶了宗室女的為妻，老丈人那頭雖然沒付太多的嫁妝，但托了宮裏的關係，好歹幫他弄了一個承務郎的官身。
而之前童貫那廝賣官，一在西北，二在江浙，反倒是從來沒來北方這裏賣過。所以河北這裏的商人如果能弄個官身卻是極不容易的。眼下的李禠，既有了錢財、又有了官身，確實名氣已經不是簡單的有影響了。
蔡小七帶著妻妾前來，正是為了拉攏雙方感情、創造更溫馨和氣的氛圍。為此，他特意安排妻妾們都專門為趙夫人帶去了精心挑選的禮物。
“趙姊姊，我知道李承務疼你，像什麽北方的貂皮人參、東邊的海珠、南邊的珊瑚你都不會缺。”蔡小七的夫人拿出的是幾隻精品羊脂玉，“這是從西域和田那裏過來的上好白玉，每次一到京城就被搶空，我是守了大半年，才好不容易截下來這幾件。”
“奴婢比不得姊姊能去京城裏截貨，隻是尋了一個機會，從大食商人的手裏收了幾顆稀罕的綠寶石，趙夫人不要嫌棄，可以鑲在喜歡的首飾上麵。”
蔡的正妻所送的和田玉，在宋代是真的隻產於西域和田，而且必須是最高級的羊脂白玉，到了中原便十分珍貴。而其小妾所送的藍寶石，雖然此時還不太流行，但在追求稀罕的上層人群中，同樣非常推崇。應該說，蔡家妻妾二人送的禮物讓李禠的夫人都很喜歡：“這麽好的和田玉，還有極難看著的綠寶石，就算是早年在宮裏也是不容易見著的，蔡行首家的真是太用心了！”
禮物送得對了路，蔡小七也非常地高興，在他的眼光示意下，自己的一妻一妾便陪著趙夫人去了後院，繼續交流討論她們女人家的話題。
而他與李禠這兩位北方的商界巨擘，則留在前廳這裏繼續愉快地交談，話題當然離不開這一年以來河北的商貿、生意以及朝廷那裏的相關政策影響。
“托胡朝議的福，這一年的生意倒是往上走了許多。隻是可惜多做出來的利潤，卻被蔡相公的當十錢統統給卷走了！年底簡單算了一下，卻是比去年虧減了一成的淨利！”說起生意與政策，李禠非常無奈地歎起了苦。
“不瞞李承務，小七這裏，為了不塌胡朝議的台，收的當十錢隻會比您這裏多出，所以要說虧，我這還會更厲害些。不過，要說虧得最多的，倒也不是你我！”
“這個我也是聽說了，談大當家從兩浙那裏調集了數百萬貫的通寶錢，不僅為了完成蔡相公壓給四海銀行的兌換任務。竟然還在所有人對當十錢避之不及的情況下，向百姓提供兌換！有人說這行為無異於‘飛蛾撲火’，可我卻覺得應該換一個成語！”
“哦？還請李承務指教。”
“精衛填海！”李禠感慨地說，“蔡相鑄錢新政，便就是赤裸裸地從民口奪食，其欲如海，難足其胃口。對此，多數人避之不及，有如你我這般，認些損失後也隻能默不作聲、明哲保身罷了。更還有人私熔私鑄、投機營利。可卻隻有談大當家，能視民生為已任，能幫百姓兌換以緩解所虧，卻是以一已之力，幫多少人家避了破產之災，縱使是杯水車薪，但是精神可嘉、可敬可佩！”
“談大當家的氣魄與手筆自然不容質疑，但是換個角度來看，四海銀行這次幫了百姓、維護了朝廷的麵子，卻會不會養刁了蔡相的胃口？他今年的當十錢放完，明年再放出更多怎麽辦？或者再來當二十、當百錢怎麽辦？況且，這小錢大錢的銅料比例在那裏，民間盜鑄逐利之人又怎防得住？他放出再多的小錢，也免不了會被人拿去私熔盜鑄成大錢牟利，卻是幫他人做了嫁裳！”蔡小七說的卻似乎都是事實。
“朝廷隻是發行當十錢，隻是其中的銅料錢息，全被蔡京這些奸人所賺去！這個窟窿，要麽是像談大當家的這樣良心商賈來頂，要麽就是百姓的身家積蓄來填，所以我才如此欽佩像他這樣的人啊！”李禠充滿敬意地感慨道。
“其實我們都小看了談大當家！”蔡小七此時卻從懷中摸出了兩枚此時的通寶小錢，並排放在了兩人麵前的桌上，笑道，“這裏一枚是大名府市麵上找來的，一枚是前些日有人從京城四海銀行裏兌出的，李承務能看得出區別嗎？”
李禠立即湊近了觀察，兩枚銅錢初看並無分別，都是當今天子趙佶特有的瘦金體禦書所寫“崇寧通寶”四字，剛勁有力，極具美感。但是細細看下，卻發現右邊一枚顏色略黃，很顯然與左邊的含銅量有區別。
“嘶！蔡行首的意思是，這枚成色不足的小錢是四海銀行出的私錢麽？”
“恰恰相反，成色更足的才是四海銀行的！”蔡小七出人意料地說道，“事實上，四海銀行承兌通寶小錢的第一天起，就有人發現兌的是私錢。但是你也知道，私鑄的通寶小錢，如果銅料用足則不會有利潤。所以隻要它的工藝達標，朝廷反而是默許流通。”
“嗯！”李禠也點點頭，“我大宋曆年來總是缺錢。天下錢監二十六處，數十萬工匠，日夜采鑄，出來的錢還是不夠，這也是蔡京這次要推當十錢的一大理由。所以，民間若是出了足銅且不差的私錢，卻是幫了朝廷的忙，確實不會去管。隻是，誰會做這種不賺錢的事呢？”
“四海便做了！”蔡小七敲了敲這枚更黃一點的銅錢，“這件事，我思來想去，唯有一個原因才可以解釋：四海有數量不小的私銅，甚至會有銅礦。”
李禠其實剛才便已經想到了這點，他淡淡地說：“談大當家的嶽丈是兩浙大海商，如果說是他們在海外找到了一些好的銅料，也不足為奇。隻是同樣是私錢，他們完全可以用這些銅來盜鑄大錢、還有賺錢。但他卻是選擇鑄小錢、保民眾。依然是值得吾輩欽佩的！”
蔡小七一直仔細觀察著李禠的神情，終於還是忍不住問出了一直想問的問題：“李承務，你與先生早年交好，你不覺得這兩件事情，很有先生的行事風格麽？”
他們這些人都是秦剛舊屬，在私下場合裏，一旦提及最尊敬的“先生”二字時，便就是代指秦剛。而李禠聽到之後，一點兒也沒有驚訝，隻是更加平淡地迴答道：
“先生高義大略，始終是吾等楷模，談大當家乃是先生的結拜兄弟，做人行事，遵照他的囑咐、模仿他的風格，也是正常之事！”
蔡小七緊盯著李禠的眼睛，頗有玩味地看了許久不語，李禠同樣鎮定自若地迴視於他。
“哈哈哈！說得好啊說得好！”蔡小七很快便拍著手掌大笑了起來，然後起身走至廳堂門口，迴頭說道，“小七來河北也有幾年，生意之道學了一些，結交之麵還是不行，這南來北往的客人路過大名府的話，必然是來拜訪承務的會更多些。”
李禠一聽，眉頭一皺，因為蔡小七這話，似乎話中正有所指，但因沒有明說，他也就嗬嗬一笑道：“生意場上，李某略有些薄名而已，不值一提。”
蔡小七見李禠不正麵接話，就接著說道：“某既為這河北幾業行首，既是重視生意，也是配合官府，一直對北邊來人十分注意。上月廿日，有支人馬路過大名府，卻沒進城，隻在西鎮投宿，其主卻是個婦人。因為奇怪，我那手下之人便就跟了一下，沒想到最後跟到的目的地竟是齊州明水，而且這隊主竟然是李承務的一位故人！”
“齊州明水？婦人？難道，難道會是李易安？”李禠乍聽之下，十分驚訝，進而站起來又問：“寒冬臘月，她去了北邊作甚，而且路過大名府，竟然沒有來聯係在下？”
看見李禠的神情不像是作偽，蔡小七也就是順著其語氣說道：“是啊！這李氏自從嫁了趙相公家的三郎之後，一直深居簡出，再也不像其婚前在京城的那般外出揚名。也正因為此事，我那手下在明水還打聽到，這李氏因為生了一個女兒，不被那趙家所喜。所以趙三郎於不久前新納了妾，而她則攜女迴到齊州娘家。隻是這次為何突然會去了北邊？卻不為人所知。在下以為李承務與李氏有舊，多少會知道一些情況。”
“還真是沒有。”李禠一是真的驚訝於聽到的這個消息，二也明白對方的意思，直接迴道，“李氏原與先生情投意合，那時與我等的確多有來往。隻是先生出事，她又嫁人，便再無聯係。所以她路過大名府時，不來叨擾吾等，恐有她的為難之處啊！”
“李氏此行，卻是讓小七想到在京城打聽到的一則流言。”蔡小七卻是開始壓低了聲音。
“既是流言，又有何可議之處！”
“這個流言最初也因過荒謬，知者不多，那便就是：這李氏是帶著身孕嫁給的趙家三郎，當時說兩人是奉子成婚。但有人卻說，李氏這身孕卻並非是那趙明誠的，而是……”
“……先生的？”李禠脫口而出，他卻是覺得此事極有可能。
“是啊，初聽荒謬。可是如今再結合這趙明誠納妾，李氏攜女迴娘家之事來看，卻是極有可能。況且……”蔡小七對於自己的言語引導的效果極為滿意，“正如李承務所言，這寒冬臘月，又有什麽樣的事情，能讓李氏丟下未滿周歲的女兒，如此北上奔波呢？”
李禠本也不會輕易被別人的言語牽動，隻是蔡小七的這一番判斷實在是過於驚世駭俗、卻是直擊他的內心。
因為秦剛失蹤一事，始終壓在他的心底。包括外人所不知道的，父親李清臣在咽氣之前，專門囑咐於他，因為他在民間經商，行事不會受朝廷牽製，可以表麵對蔡京等人服軟，私底下一定要想辦法查明秦剛一事的真相。
如果按蔡小七現在所講，這李清照懷孕所生的便是秦剛的血脈，那麽，這次她的悄悄北上一事，極有可能會與秦剛的下落一事相關。李禠雖然沒有搭話，但臉上不斷變幻的表情，便足以說明一切。
“小七不才，卻始終銘記先生恩情。縱使再多之人謂先生為叛臣罪官，然小七願散盡家財，隻求能為先生洗清冤屈、重返朝堂，此應我大宋之福、天下之幸也！”
“吾又何嚐不是呢？”李禠卻是幽幽地長歎一聲，反過來勸導對方道，“隻是你我皆是商賈，此事胡朝奉在朝中都無能為力，我們又能有何作為？”
蔡小七卻是說道：“胡爺在朝中有他的能量、卻也有他的無奈。我們在民間卻也有我們的優勢。不瞞李承務，我想了很久。先生至今藏身不出，必是不知我們為其洗冤的決心與忠心。如今這明水李氏，也許正是我等可以與他能夠聯係上的一個可能。小七位卑，怕不受先生相信，李承務乃是先生昔日摯友，不妨可以試試？”
不管蔡小七目的是何，這一番話卻是正中李禠心中所想。
隻是他此時還是想到了這蔡小七與胡衍之間的關係，對胡衍，他雖然最終選擇了相信與投靠，但內心之中，仍然還是有著深深的疑問。
不過，李禠這樣的反應，已經達到了蔡小七此行所計劃的主要目的了，許多事情，自己不便出手，那就鼓動最適合的人去，反正結果都是一樣的。
兩人又閑聊了一起其它的內容，正好蔡小七的妻妾與趙夫人在裏麵的交流結束出來，這邊便就趁勢起身告辭，結束了這次的新年拜訪。
既因為北線與大遼邊境這麽多年來的和平相處，也因為自從滄州的經濟發展起來，之後的幾任高陽關路安撫使也都兼知滄州，並對民間實際已經成熟的宋遼邊貿等事，都持睜一隻眼閉一隻眼的態度。
大名府，地處北線要衝，無論是入冬渤海封凍後的陸路交通，還是其餘時候的海路貿易，都必須從這裏經過，再加上多年的北京地位，大名府的繁榮遠甚以往。
大年初三，東城李禠的宅門內外打掃一新，一早就迎進了來客：河北四大行會行首蔡小七。
李禠在大名府的地位顯赫，卻並不隻因為他是李清臣之子，反而會因他早早就從父親那裏正式分家出來，自己在大名府自立門戶後闖出的一片天地。
多年之後，大名府人卻都感慨這是李相公最明智的先見決策：
李清臣在神宗皇帝的元豐末年，官拜尚書右丞，後轉左丞，便是初為執政；之後哲宗皇帝一經親政，他就被召為中書侍郎，主導紹聖紹述，即再為執政；建中靖國年間被章惇擠走後，等到趙佶登位要搞崇寧新政，又把他請迴來出任了門下侍郎，此便是三為執政。最後還是因反對蔡京還被出京，並於當年去世。
李清臣共有四子，前三子雖都走了科舉之路，也各有官身。但由於他本人為官清廉，在手執大權之時，絲毫沒有照顧自己的兒子們，反而會因先後三次被貶出京，導致三個兒子屢受牽連，最終都沒在仕途上有什麽太大的成就。
唯獨小兒子李禠，自從結識了秦剛之後，便立誌從商，很早就迴到大名府的鄉下，認真經營莊園，先是接納了從高郵神居寨遷來的天醇酒莊生意，之後又逐步介入了從滄州往遼國的民間邊貿、以及通過濱州港的海貿生意。實際對於糧食貿易、服裝布匹、糖霜產業，甚至悄悄與大遼的馬匹、兵器交易都參與甚深。
李禠最初選擇與父親分家，迴大名府自立門戶，隻是簡單地不想借助父兄的政治影響照顧自己的生意。卻沒想到，在父親被貶之後，卻意外地因此而免受了各種負麵牽連，而他反而能夠在經濟上可以繼續資助父兄，從而讓老李家再無後顧之憂。
大宋的黨爭還沒有像之後的朝代那般窮兇極惡，又或者說李清臣的政敵們也隻是停留在表麵的政見不和程度，這才給了李禠足夠的生存空間。
秦剛在那場皇宮夜變之後失蹤，各位聚在京城去的昔日好友卻相繼漸行漸遠，秦湛心灰意冷地做起了閑散員外，秦虎敲了一筆安家費後便不知所蹤，李清照甚至在兩三個月後就選擇了另嫁趙家衙內。
而李禠與談建，考慮到手頭的所有行當的生存與發展重任，最後還是選擇支持並相信此時的胡衍。雖然一開始的京城裏，曾流傳過胡衍是踩著被打倒的秦剛而上位的說法，但是至少胡衍卻在行動上上多番維護秦剛，力阻新皇帝曾經想對秦剛蓋棺定罪的念頭，最終落了個擱置不提的最好結果，也算是給秦剛的舊友摯交們有了一個最好的交待。
更何況，隨著胡衍在朝中的地位日漸升遷與穩固，尤其是他所掌管的職權領域，還是能夠給予最先支持過他的李禠、趙子裪、談建等人以無可替代的關照與扶持，更是顯示出他對兄弟極其仁義的一麵。
蔡小七最早就在滄州，在秦剛所施行的富民政策之下，通過商行來推動所有官府所不太合適做的措施，又通過錢莊引導民眾嚐試新的致富方法，自然也就在整體不斷活躍的經濟環境中，快速積累了可觀的財富，成為了整個河北地區數一數二的大掌櫃。
同時，由於河北地理位置特殊，經濟結構相對穩定，蔡小七所經營的錢莊因為直接吸收學習了四海銀行裏的精髓，以至於最終的四海銀行沒有進駐河北，而是選擇與蔡記合作。
京城變局之後，蔡小七卻是首先選擇相信與站隊胡衍，為當時的胡衍與蔡京一夥人博弈時提供了強有力的籌碼。之後，胡衍進入講義司負責商貿，河北這裏所有的產業便優先得到更多的傾斜照顧，發展更為順利。
蔡小七的商行原先就承擔了新滄軍的大半軍費，同時也壟斷時新滄軍所控製的兩處海港的貿易，這種相互牽製並關聯著的緊密關係，也是他之後能夠順利地幫助胡衍去說服顧大生歸順、以至於進一步拉攏成了東南沿海水師的趙駟。
同樣，由於他的實踐成效擺在那裏，談建、李禠以及趙子裪便再無顧慮，相繼選擇了與胡衍之間的緊密合作。
蔡小七到滄州時已經二十九歲，在生活穩定下來之後，便就娶了一個當地大戶人家的女兒為妻。因為一直要在河北各地奔波，卻是家裏的正妻親自出麵，為他在大名府、濱州港等地從流民中各納了一名小妾，以侍候他的日常起居。
在大宋，正妻為丈夫選納小妾，恰恰是為了鞏固自己的地位。因為小妾是由她親自選定的無家族後台的之女，對她自然是絕對服從、不可能去挑戰。
這次蔡小七來李宅拜訪，卻是將正妻與大名府的小妾一起帶來，除了表示對李禠的尊重之外，更是為了刻意討好李禠之妻，一位趙宋遠枝宗室的庶女。
大宋嫁女兒的成本太高，尤其對於遠枝宗室，更是不堪重負。但是像李禠這樣出身名門的子弟、極符合宗室女子嫁人的標準，同時又會由於自己經商有了錢而不會計較對方嫁妝的多少。因為娶了對方，會在民間擁有極大的麵子，更是對自己的經商事業有著足夠的幫助。
李禠沒有參加科舉，也沒借助父親之力去蒙蔭，但卻因為娶了宗室女的為妻，老丈人那頭雖然沒付太多的嫁妝，但托了宮裏的關係，好歹幫他弄了一個承務郎的官身。
而之前童貫那廝賣官，一在西北，二在江浙，反倒是從來沒來北方這裏賣過。所以河北這裏的商人如果能弄個官身卻是極不容易的。眼下的李禠，既有了錢財、又有了官身，確實名氣已經不是簡單的有影響了。
蔡小七帶著妻妾前來，正是為了拉攏雙方感情、創造更溫馨和氣的氛圍。為此，他特意安排妻妾們都專門為趙夫人帶去了精心挑選的禮物。
“趙姊姊，我知道李承務疼你，像什麽北方的貂皮人參、東邊的海珠、南邊的珊瑚你都不會缺。”蔡小七的夫人拿出的是幾隻精品羊脂玉，“這是從西域和田那裏過來的上好白玉，每次一到京城就被搶空，我是守了大半年，才好不容易截下來這幾件。”
“奴婢比不得姊姊能去京城裏截貨，隻是尋了一個機會，從大食商人的手裏收了幾顆稀罕的綠寶石，趙夫人不要嫌棄，可以鑲在喜歡的首飾上麵。”
蔡的正妻所送的和田玉，在宋代是真的隻產於西域和田，而且必須是最高級的羊脂白玉，到了中原便十分珍貴。而其小妾所送的藍寶石，雖然此時還不太流行，但在追求稀罕的上層人群中，同樣非常推崇。應該說，蔡家妻妾二人送的禮物讓李禠的夫人都很喜歡：“這麽好的和田玉，還有極難看著的綠寶石，就算是早年在宮裏也是不容易見著的，蔡行首家的真是太用心了！”
禮物送得對了路，蔡小七也非常地高興，在他的眼光示意下，自己的一妻一妾便陪著趙夫人去了後院，繼續交流討論她們女人家的話題。
而他與李禠這兩位北方的商界巨擘，則留在前廳這裏繼續愉快地交談，話題當然離不開這一年以來河北的商貿、生意以及朝廷那裏的相關政策影響。
“托胡朝議的福，這一年的生意倒是往上走了許多。隻是可惜多做出來的利潤，卻被蔡相公的當十錢統統給卷走了！年底簡單算了一下，卻是比去年虧減了一成的淨利！”說起生意與政策，李禠非常無奈地歎起了苦。
“不瞞李承務，小七這裏，為了不塌胡朝議的台，收的當十錢隻會比您這裏多出，所以要說虧，我這還會更厲害些。不過，要說虧得最多的，倒也不是你我！”
“這個我也是聽說了，談大當家從兩浙那裏調集了數百萬貫的通寶錢，不僅為了完成蔡相公壓給四海銀行的兌換任務。竟然還在所有人對當十錢避之不及的情況下，向百姓提供兌換！有人說這行為無異於‘飛蛾撲火’，可我卻覺得應該換一個成語！”
“哦？還請李承務指教。”
“精衛填海！”李禠感慨地說，“蔡相鑄錢新政，便就是赤裸裸地從民口奪食，其欲如海，難足其胃口。對此，多數人避之不及，有如你我這般，認些損失後也隻能默不作聲、明哲保身罷了。更還有人私熔私鑄、投機營利。可卻隻有談大當家，能視民生為已任，能幫百姓兌換以緩解所虧，卻是以一已之力，幫多少人家避了破產之災，縱使是杯水車薪，但是精神可嘉、可敬可佩！”
“談大當家的氣魄與手筆自然不容質疑，但是換個角度來看，四海銀行這次幫了百姓、維護了朝廷的麵子，卻會不會養刁了蔡相的胃口？他今年的當十錢放完，明年再放出更多怎麽辦？或者再來當二十、當百錢怎麽辦？況且，這小錢大錢的銅料比例在那裏，民間盜鑄逐利之人又怎防得住？他放出再多的小錢，也免不了會被人拿去私熔盜鑄成大錢牟利，卻是幫他人做了嫁裳！”蔡小七說的卻似乎都是事實。
“朝廷隻是發行當十錢，隻是其中的銅料錢息，全被蔡京這些奸人所賺去！這個窟窿，要麽是像談大當家的這樣良心商賈來頂，要麽就是百姓的身家積蓄來填，所以我才如此欽佩像他這樣的人啊！”李禠充滿敬意地感慨道。
“其實我們都小看了談大當家！”蔡小七此時卻從懷中摸出了兩枚此時的通寶小錢，並排放在了兩人麵前的桌上，笑道，“這裏一枚是大名府市麵上找來的，一枚是前些日有人從京城四海銀行裏兌出的，李承務能看得出區別嗎？”
李禠立即湊近了觀察，兩枚銅錢初看並無分別，都是當今天子趙佶特有的瘦金體禦書所寫“崇寧通寶”四字，剛勁有力，極具美感。但是細細看下，卻發現右邊一枚顏色略黃，很顯然與左邊的含銅量有區別。
“嘶！蔡行首的意思是，這枚成色不足的小錢是四海銀行出的私錢麽？”
“恰恰相反，成色更足的才是四海銀行的！”蔡小七出人意料地說道，“事實上，四海銀行承兌通寶小錢的第一天起，就有人發現兌的是私錢。但是你也知道，私鑄的通寶小錢，如果銅料用足則不會有利潤。所以隻要它的工藝達標，朝廷反而是默許流通。”
“嗯！”李禠也點點頭，“我大宋曆年來總是缺錢。天下錢監二十六處，數十萬工匠，日夜采鑄，出來的錢還是不夠，這也是蔡京這次要推當十錢的一大理由。所以，民間若是出了足銅且不差的私錢，卻是幫了朝廷的忙，確實不會去管。隻是，誰會做這種不賺錢的事呢？”
“四海便做了！”蔡小七敲了敲這枚更黃一點的銅錢，“這件事，我思來想去，唯有一個原因才可以解釋：四海有數量不小的私銅，甚至會有銅礦。”
李禠其實剛才便已經想到了這點，他淡淡地說：“談大當家的嶽丈是兩浙大海商，如果說是他們在海外找到了一些好的銅料，也不足為奇。隻是同樣是私錢，他們完全可以用這些銅來盜鑄大錢、還有賺錢。但他卻是選擇鑄小錢、保民眾。依然是值得吾輩欽佩的！”
蔡小七一直仔細觀察著李禠的神情，終於還是忍不住問出了一直想問的問題：“李承務，你與先生早年交好，你不覺得這兩件事情，很有先生的行事風格麽？”
他們這些人都是秦剛舊屬，在私下場合裏，一旦提及最尊敬的“先生”二字時，便就是代指秦剛。而李禠聽到之後，一點兒也沒有驚訝，隻是更加平淡地迴答道：
“先生高義大略，始終是吾等楷模，談大當家乃是先生的結拜兄弟，做人行事，遵照他的囑咐、模仿他的風格，也是正常之事！”
蔡小七緊盯著李禠的眼睛，頗有玩味地看了許久不語，李禠同樣鎮定自若地迴視於他。
“哈哈哈！說得好啊說得好！”蔡小七很快便拍著手掌大笑了起來，然後起身走至廳堂門口，迴頭說道，“小七來河北也有幾年，生意之道學了一些，結交之麵還是不行，這南來北往的客人路過大名府的話，必然是來拜訪承務的會更多些。”
李禠一聽，眉頭一皺，因為蔡小七這話，似乎話中正有所指，但因沒有明說，他也就嗬嗬一笑道：“生意場上，李某略有些薄名而已，不值一提。”
蔡小七見李禠不正麵接話，就接著說道：“某既為這河北幾業行首，既是重視生意，也是配合官府，一直對北邊來人十分注意。上月廿日，有支人馬路過大名府，卻沒進城，隻在西鎮投宿，其主卻是個婦人。因為奇怪，我那手下之人便就跟了一下，沒想到最後跟到的目的地竟是齊州明水，而且這隊主竟然是李承務的一位故人！”
“齊州明水？婦人？難道，難道會是李易安？”李禠乍聽之下，十分驚訝，進而站起來又問：“寒冬臘月，她去了北邊作甚，而且路過大名府，竟然沒有來聯係在下？”
看見李禠的神情不像是作偽，蔡小七也就是順著其語氣說道：“是啊！這李氏自從嫁了趙相公家的三郎之後，一直深居簡出，再也不像其婚前在京城的那般外出揚名。也正因為此事，我那手下在明水還打聽到，這李氏因為生了一個女兒，不被那趙家所喜。所以趙三郎於不久前新納了妾，而她則攜女迴到齊州娘家。隻是這次為何突然會去了北邊？卻不為人所知。在下以為李承務與李氏有舊，多少會知道一些情況。”
“還真是沒有。”李禠一是真的驚訝於聽到的這個消息，二也明白對方的意思，直接迴道，“李氏原與先生情投意合，那時與我等的確多有來往。隻是先生出事，她又嫁人，便再無聯係。所以她路過大名府時，不來叨擾吾等，恐有她的為難之處啊！”
“李氏此行，卻是讓小七想到在京城打聽到的一則流言。”蔡小七卻是開始壓低了聲音。
“既是流言，又有何可議之處！”
“這個流言最初也因過荒謬，知者不多，那便就是：這李氏是帶著身孕嫁給的趙家三郎，當時說兩人是奉子成婚。但有人卻說，李氏這身孕卻並非是那趙明誠的，而是……”
“……先生的？”李禠脫口而出，他卻是覺得此事極有可能。
“是啊，初聽荒謬。可是如今再結合這趙明誠納妾，李氏攜女迴娘家之事來看，卻是極有可能。況且……”蔡小七對於自己的言語引導的效果極為滿意，“正如李承務所言，這寒冬臘月，又有什麽樣的事情，能讓李氏丟下未滿周歲的女兒，如此北上奔波呢？”
李禠本也不會輕易被別人的言語牽動，隻是蔡小七的這一番判斷實在是過於驚世駭俗、卻是直擊他的內心。
因為秦剛失蹤一事，始終壓在他的心底。包括外人所不知道的，父親李清臣在咽氣之前，專門囑咐於他，因為他在民間經商，行事不會受朝廷牽製，可以表麵對蔡京等人服軟，私底下一定要想辦法查明秦剛一事的真相。
如果按蔡小七現在所講，這李清照懷孕所生的便是秦剛的血脈，那麽，這次她的悄悄北上一事，極有可能會與秦剛的下落一事相關。李禠雖然沒有搭話，但臉上不斷變幻的表情，便足以說明一切。
“小七不才，卻始終銘記先生恩情。縱使再多之人謂先生為叛臣罪官，然小七願散盡家財，隻求能為先生洗清冤屈、重返朝堂，此應我大宋之福、天下之幸也！”
“吾又何嚐不是呢？”李禠卻是幽幽地長歎一聲，反過來勸導對方道，“隻是你我皆是商賈，此事胡朝奉在朝中都無能為力，我們又能有何作為？”
蔡小七卻是說道：“胡爺在朝中有他的能量、卻也有他的無奈。我們在民間卻也有我們的優勢。不瞞李承務，我想了很久。先生至今藏身不出，必是不知我們為其洗冤的決心與忠心。如今這明水李氏，也許正是我等可以與他能夠聯係上的一個可能。小七位卑，怕不受先生相信，李承務乃是先生昔日摯友，不妨可以試試？”
不管蔡小七目的是何，這一番話卻是正中李禠心中所想。
隻是他此時還是想到了這蔡小七與胡衍之間的關係，對胡衍，他雖然最終選擇了相信與投靠，但內心之中，仍然還是有著深深的疑問。
不過，李禠這樣的反應，已經達到了蔡小七此行所計劃的主要目的了，許多事情，自己不便出手，那就鼓動最適合的人去，反正結果都是一樣的。
兩人又閑聊了一起其它的內容，正好蔡小七的妻妾與趙夫人在裏麵的交流結束出來，這邊便就趁勢起身告辭，結束了這次的新年拜訪。