這世界上有許多的道理雖然非常地淺顯,大家也都幾乎都懂,但是還有一句更有道理的話,叫作“不到黃河心不死”。


    李乾明現在的心態就是如此。


    他非常清楚對麵宋軍主帥提出的談判建議是當前的最優選擇,但是他就是不甘心。


    因為此時可是他距離自己的“戰神夢想”最接近的時刻:手頭掌握著大越國最精銳的禁軍部隊,又成功地推進到了宋賊入侵的營寨前沿,隻需要將對方打退十裏地,對方就隻能迴到海上,退出了大越國的疆土,也就意味著他成功地實現了禦敵於國門之外的目標。


    而且,剛才他也叫來了副將,問到了軍中也有會打造雲梯與投石機的軍匠——熙寧年間的那場戰爭,的確讓交趾從中增長不少的實力,不僅僅是從邕、欽等州搶迴了不少的財物與人口,而且在這些人口中,就包括有大批有手藝的工匠。即使是在和談之後他們向大宋遣還了主要的人口,但實際上還是刻意地悄悄扣下了其中有技術的匠人。


    但是眼下有點麻煩的就是,在河口附近,由於宋人建城,幾乎將這一帶可以成材的樹木都砍伐一空,他隻能派人往迴去稍遠的地方去伐木再運來,需要多花費一些時間。


    所以,他一直沒有對宋軍的和談建議作出明確的拒絕。


    城裏的秦剛,自然十分清楚對麵李乾明的心思與想法,甚至他在城頭,都能看見忙忙碌碌的交趾軍隊進行著攻城前的各種準備。他同樣也不著急,等著再過幾天新的形勢會給這個侯爺帶去的衝擊與影響。


    差不多雙方僵持了五天的時間,李乾明接到部下匯報已經順利打製了雲梯數十架、投石機二十部的消息後,便立即下達了要與宋軍決戰的命令部署,在安排好了之後,他突然覺得,此戰應該要有觀眾,便讓人把陳皓叫了來。


    “本帥已經給宋軍下了戰書,約他們明日城外決戰!”


    “宋人奸猾,又極擅守城,恐不會如侯爺之意,願意出城決戰!”陳皓還是刻意地稱唿李乾明為侯爺而不是大帥,也是極不認可他的軍事能力。


    “哼!本帥下的戰書上引用了春秋大禮之聖言,這宋人自詡禮儀之邦,倘若拒絕,必將被天下所恥笑,本帥便將再獲道義之優勢,必能再鼓三軍之士氣!對宋之新城一攻而下也!”


    陳皓低頭不語,心裏卻是不住地吐槽李乾明這是從哪裏來的弱智想法,如今已經是什麽年代了,漢人春秋時期的那套做法早就不知要被丟到哪個角落裏去了。


    正在此時,突然帳外走入一名親兵迴報:宋軍對挑戰書迴信了,同意明天一早出城迎戰!


    陳皓一時愕然,李乾明卻是哈哈大笑,並得意地對他說:“兵者,詭道也!關於兵法之事,你還是得跟本帥多學學!”


    陳皓自然無法對眼前看到聽到的事情作出什麽評價,但是以其對那天進攻水寨的宋將指揮能力與作戰手法的感受,他的心裏,對第二天的決戰隱隱地充滿了極度的不安。


    第二天一早,李乾明安排了五千最精銳的士兵們出營列陣,因為根據他的仔細分析與精心部署,對麵宋城前麵的曠地有限,並不適合太多的士兵進行拚殺,為了引誘宋兵同意出城決戰,他還得稍稍收斂起一些兵鋒。


    小半個時辰之後,隻聽得對麵的宋城裏吹響了出兵的號角,稍頃,便見城門大開,立即從裏麵列隊走出了一支鎧甲鮮亮、步伐整齊的宋軍。其軍容、動作與氣勢,走得便是李乾明也不住地讚歎:


    “這北朝的軍隊果然還是挺有精神氣的,要不是這人數少了點,本帥還真的要三思而行之了!”


    趙駟親自率領出城列陣的便就是飛魚兵,但隻有全部兵力的一半,差不多一千人左右。分成四個方陣,左右翼各兩百五十人,中間兩個方陣共五百人形成突前的中軍,陣形也是中規中矩,稍稍有點特別之處,就是每一個方陣的第三四排後麵,跟著的是經過西軍改良之後的旋風炮,還有已經是流求火器所革新之後的第六代行軍炮。


    這第六代行軍炮,由於鑄鐵技術的進步,炮身重量已經降低到了一千斤以下,結合新研製的炮車,完全適應常規地麵的戰場移動。


    當然,眼下這種行軍炮的產量不足,秦剛此戰也隻帶來了四門,全部部署在了中軍,兩翼便都以發射石彈的旋風炮來充實遠程打擊力量。


    李乾明這裏早就列好了陣,由於自身兵力占優,他便不慌不忙地看著宋軍布陣,對於三四排之後那些車子,火炮車上因為覆蓋了蕃布看不明白,但那些旋風炮的外形卻是與他們同樣打製出來的投石機非常類似,但過於小巧的體型卻讓他不由地發笑了:“宋軍怎麽推這些小玩意出來?過家家嗎?把我們的投石機推上去!”


    一聲令下,交趾軍打造的投石機也從後軍中推到了最前麵一排,他們學會的便就是大宋地方軍隊裏常用的舊式投石機,模樣很是笨重,看起來雖然極能唬人,但實際發射能夠致命的石彈最大距離卻隻有八十步左右。


    而此時,雙方軍陣的最前麵相隔一百步。


    見此情況,趙駟一揮手,第三四排的火炮與旋風炮同樣也推到了最前沿。


    並沒有到達正常認知的射擊距離,所以交趾的軍官並沒有行動,意想等宋兵繼續前進。


    誰知,除了正中間的四輛小車上麵掀開了蕃布,露出了非常奇怪的黑色圓柱,以及兩邊的士兵忙些更是奇奇怪怪的事情。在陣形兩側的那些小巧投石車旁的士兵們忙碌的事情,卻都是他們所看得懂的——他們已經開始發射準備了。


    “一百步的距離就可以投射了嗎?”交趾的軍官們有點不願意相信。


    隨即,空中便開始出現了唿嘯而來的石彈,僅第一輪射擊,就有四五顆石彈準確地擊中了交趾軍第一排的投石機與士兵,立即砸壞了一台機子以及好幾名士兵。


    緊接著,有了這輪參考,調整後的宋軍投石機將數以百計的石彈更加準確地拋射過來。頓時,石彈擊中機身的“咵咵”聲以及擊中士兵的慘叫聲不絕於耳,轉眼間,交趾軍就損失了三成的投石機。


    “反擊!發射!發射!”李乾明所站的地方雖然不會被石彈射到,但是他仍然驚恐地後退了好多步,並慌忙命令投石機立即反擊。


    手忙腳亂的交趾兵冒著不時地劃空而來的石彈,勉強地開始了反擊,也發射出了自己的石彈,但是非常可惜的是,他們的士兵即使是使出了最大的拉繩力氣,拋出去的石彈的最遠落地點,依舊是在宋軍陣地之前的十五步以外。


    戰場變成了一邊倒的形勢,石彈如雨。但是在這一邊,交趾的投石機正一台一台地陸續被砸中砸倒,不時地還有交趾的投石兵被石彈砸中而亡。而另一邊,勉強從交趾陣地拋出來的石彈,卻隻能毫無作用地拋射至距離宋兵依舊還有一段距離的陣地中央。


    隨著交趾軍的最後一台樹立著的投石機被徹底砸毀,趙駟在陣中一舉手中長劍,宋軍陣地上立刻同時爆發出動人心魄的口號:“威武!威武!!威武!!!”


    宋軍的旋風炮這才停止射擊!


    不過,這隻是旋風炮停下,而中軍卻開始向前走出了三排弓弩手,每人一張已經上好弦的神臂弓,開始走到陣前,蹲身,瞄準,發射!


    “唰!”“唰!”“唰!”


    三排箭雨騰空而起,準確無誤地飛入交趾軍前沿陣中。神臂弓如果用在守城中,利用居高臨下的優勢,最大射程能到兩百步,而現在進行陣地射擊,又由於交趾這裏的天氣潮濕,弓身威力減弱,但是一百二十步以內準確射擊卻是完全保證的。


    “全軍前進!”就在第一排箭雨射出來之時,擁有一定作戰經驗的交趾陣前指揮官就意識到了危險。而此時正值兩軍陣前的對壘,是絕對不可以掉頭撤退的,所以唯有立即強行進攻一條路。


    但是剛剛啟動前衝的交趾軍,立刻就被這一輪的三排箭雨收割走了百十條人命,他們還得勉強繞過前麵已經被旋風炮砸得東倒西歪以及砸死的投石兵的屍體,勉強衝出來的陣形也已經亂七八糟、不成樣子了。


    “攻擊!前進!衝垮宋賊!”交趾的陣前指揮官唯有拚命地下令攻擊,希望能夠憑借兵力上的優勢來扭轉眼前已經嚴重不利的局麵。


    唯一令他們有點慶幸的是,剛才形成巨大殺傷力的旋風炮並沒有繼續發射,而隻有略有間隔的輪射箭雨。而冒著每衝上十步會被射倒百十人的損傷代價,還是他們感覺可以承受的——不過一百步的距離,最多損失千人左右,仍然還可以以壓倒多數的兵力進入肉搏戰——交趾兵的兇悍,也是他們自認為可以最終擊敗宋軍的一大倚靠。


    交趾軍的隊形雖然有點亂,但很快就進入了八十步的範圍內,李乾明看著,嘴角已經揚起了微笑的弧度,心想:都說宋軍主帥都迂腐,我一句依禮而戰,就把他騙出來野戰了。眼看這一輪衝上去,就能獲得陣地戰的優勢,我得準備好預備隊,最好一口氣就能衝進城去,拿下這一戰的最終勝利!


    他向後招了招手,一個親兵上前,正準備聽其傳達指令。


    就在此時,陣地上的宋軍前沿,突然間先後響起了四聲如霹靂落地、震人心肺的巨大聲響,就連隔著如此遠的他們都感覺大地都在這四聲巨響中顫抖著,甚至隊伍中還有的馬匹開始受驚亂跑了起來。


    就在他們將驚訝的眼光投入陣地之中時,那裏已經被彌漫的煙霧所籠罩,裏麵傳出的卻是交趾士兵發出的大片的、此起彼伏的痛苦慘叫之聲,誰也不知道那裏究竟發生了什麽!


    而在鎮越城的城牆上方,從秦剛站著的方向,卻是可以相對清晰地看到這一輪火炮所收到的極佳效果。


    這四炮發射的都是霰彈,精心安排的炮位,發射出去了四個扇麵,完全地覆蓋了陣地前方八十步以內的大部分進攻戰線。


    少數當場被霰彈彈丸擊中要害斃命的交趾士兵是幸運的,因為他們不必要感受到恐懼感了,也沒有什麽可以持續的痛苦,隻是死得有點稀裏糊塗。


    但更多的是被散布的彈丸不同程度擊傷擊倒的人,先是在恐怖無比的天地巨響中喪失了思想,接著便被身體感受到了巨大疼痛拉迴到了殘酷的戰場上,這些彈丸以極高的速度擊中他們的身體之後,還以各種形式保持著內部的攪動,因此形成的傷害,是之前他們可能遭遇到了箭隻或冷兵器所不曾有過的。


    極少數僥幸躲過這輪射擊的士兵此時也大多呆立於原地,看著前後左右血肉模糊的場麵繼而嚇得寸步難移。


    隻有相對更後麵的士兵,雖然還繼續保持著向前機械行走的步伐,但是眼前的慘象開始讓他們不自覺地產生了一種自己正在向著死亡越走越近的感覺。


    應該說,這種感覺是極其正確的:


    宋軍裏的炮兵,正按照操作典範,非常迅速地完成了第一輪的降溫、清膛,再次塞入了新的彈藥、瞄準校正之後,四門行軍火炮再度咆哮了起來!


    如此,三輪火炮射擊之後,交趾軍隊徹底崩潰了。無論是親眼看到的、還是未曾看到的,都已經徹底明白了陣地前方的宋軍是極其恐怖的存在,向前一步是死亡,唯有向後。


    向後者,得生存!


    就在第三輪火炮響起的時候,李乾明已經將原本在嘴邊要調集後備隊進行衝擊的指令改成了“扶我迴營!”


    萬幸的是,在大營留守的陳皓總算不負重任,在接迴了倉皇迴來的主帥李乾明一行之後,果斷地命令立即關閉營門,並絲毫不顧那些潰退迴來的敗兵在寨門口的苦哀求,以避免再後麵的尾隨掩殺的宋兵能夠趁亂攻入大營。


    此戰,兩軍並無實際的接觸,宋軍隻有追擊過程中的自己摔傷的少數幾人。


    而交趾軍中,所有的投石兵幾乎隨著投石機全隊覆滅,而倉促間發起進攻的最強悍的中軍主力兩千人,直接現場喪命一半以上,在之後潰退時又被宋軍掩殺並俘虜了數百人。


    而趙駟愛惜自己的兵力,不願逼得太急,以讓交趾軍產生出太強的反抗。所以,在潰敗的交趾兵後麵適當地掩殺了一陣子之後,再看到對方營寨已經有了防禦準備後,便鳴金收兵,帶著俘虜撤軍迴城去了。


    這才讓那些逃散在戰場四周的交趾潰兵最終能夠迴到寨中,勉強又收攏了千餘人。


    首戰就是三千多的戰損還不算,緊接而來的消息更是給李乾明當頭重擊:


    就在他們進軍過程中一直騷擾他們的宋軍小隊,如今趁著交趾主力東進之機,已經開始滲透到了白藤江與富良江的中遊區域,那裏正是交趾最富庶、也是人口最密集的地區。


    但是,由於李乾明帶走了京城昇龍府的禁軍主力,那些地方原本的駐軍也就被抽調去守衛京城,幾乎沒有了防禦力量的這些州縣,便在宋軍派出來的這些小分隊的襲擊之下,根本就沒有任何招架之力。


    而且宋軍的這些小分隊神出鬼沒,從不在一個地方待超過一天的時間,就算是皇宮裏的李乾德暴怒之下,勒令何傑拚湊出了一支千人的剿匪部隊,但是跑出去累了個半死,卻連一個宋兵的影子都沒抓著。


    但是富良江流域的交趾內腹卻已經是縣縣烽煙燃起,處處求救之信不絕。


    大越皇帝李乾德也會連發三封金牌急腳遞,怒問李乾明帶著精銳禁軍在前線究竟在幹什麽?


    李乾明徹底沒有了脾氣,他明白自己皇兄的脾氣,如果按今天的樣子再打下去,大越戰神他能不能做到還不清楚,但大越侯爺肯定做不了了!


    “來人,給對麵送信,本侯願意談判!”

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