正月還未結束，但是自從離開了京畿路進入河北路地界時，竟然就開始感受不到任何新年的氣氛了。
為了更加真實地感受一下河北路的實際民生民情，秦剛還是如前麵一樣，讓陳武護衛著金宇、秦婉，帶了他的官誥與印信，以最快的速度先行前往滄州，處理就任前的交接工作。
而他則是帶了顧大生及五名貼身護衛，扮作了尋常的商旅隊伍，在後麵一路私訪前行。
河北路在大宋立朝之後，一會分拆成東西兩路、一會再合為一路，已經來迴折騰很多次了。本來這裏算是最為肥沃的華北平原，擁有著最廣闊且高產的熟耕田，一直到唐朝末年，在燕山及燕山以南的河北地區，都是地方經濟與農作物最為豐富的地區，曾經所貢獻的賦稅就達到了天下的一半，所以那時說的是“河北熟、天下足”。
在三國鼎立時期，無論是開始的曹魏，還是其後的司馬晉家，都是得益於把握住了這麽一塊最為富饒的地區。
到了唐末五代時，河北地區也是藩鎮割據、相互易手次數最多的地方，誰能夠控製這裏，誰就可以“內抗朝廷，外敵四鄰”、包括可以“禦奚契丹”。
而這一切都需要有一個重要的前提，就是北麵的燕山及其山麓地區的屏障保護，也就是大宋王朝心心念念不願忘記的幽雲十六州，在被後晉石敬塘為求私利而割讓給了契丹之後，原本是中原王朝北拒胡馬南下的大本營與糧倉之地的河北，一下子成為了需要直麵契丹鐵騎威脅的前沿陣地，這裏的命運便徹底被改變了。
所以更確切地講，宋代的河北，是被閹割了後的河北，是被切掉了一大半的河北。
由於幽雲被割讓之後，大宋河北路所在的大片平原，幾乎就沒有可以用來防禦異族騎兵馳騁進攻的關隘，這裏不僅需要駐紮並供養大量的軍隊，而且還需要不斷嚐試各種有可能擋住胡馬進攻的各種方法。
在一次又一次的軍事危機之下，為了更好地防禦對手，河北路曆任的官員與守將都傾向於利用河道湖泊建成“水長城”，也就是利用途經的黃河，放出它的水流在河北境內到處流淌，以盡可能地造就更多的河湖塘濼之地。
客觀上來講，大量增多的河流沼澤，的確可以給有可能南侵的契丹騎兵製造了不小的障礙，大大製造了來限製並阻擋北方騎兵突馳的障礙。
但是關鍵的問題來了，黃河不是你家裏的排水溝，你想叫它往哪裏流就向哪裏流。而你一旦存了想任其泛濫的心思，黃河泛濫給河北帶來的，將是一次次極其恐怖的人間災難。
昏庸的朝廷執政、外加眼高手低的地方官員，在宋時傾其全力而搞的“三易迴河”，最終隻證明了黃河的力量至少是當時的人們根本無法掌控的。
肆意的黃河水，根本就不會依照任何人的意願。幾次異想天開的黃河水分流，分流到哪裏，哪裏就決堤泛濫，哪裏的百姓就家破人亡，而曾經富饒的河北良田一處處地變成了沼澤荒野，許多曾經繁盛的村鎮都成了無人居住的墳塋聚處，這些災禍帶來的損害，遠遠大於遼人南下的侵害。這樣的情況，直到最終黃河分成了北流與東流兩條相對固定的入海河道之後，才算大致地穩定下來。
秦剛他們所走的這一條路線，正好是沿著黃河北流的方向。
好在冬季裏的大雪覆蓋掉了更加令人不安的種種痕跡，隻是沿途所見到的田野裏，大多數都顯示不出有過莊稼種植的模樣。
零散佇立在道旁的破房子裏，偶爾會有幾個苟延殘喘的百姓，衣衫襤褸、目光呆滯地無視於他們的經過，稍稍有些人煙的集鎮之處，便是隨處可見的乞丐與饑民。
這樣的情景在漸漸進入大名府時才稍稍有所好轉，而原因並非是這裏的民生能有多麽地好轉，而僅僅隻是越接近府城時，官兵就會設下越多的關卡，以盡可能地驅逐那些一無所有的流民進入城鎮的範圍之內。隻有極少數人可以利用這些關卡的疏忽、或者是在半夜時分悄悄地偷入。
一路上，秦剛的心情無比沉重，雖然他清楚，這一切的原因與他個人無關，但是想到曾經與蔡京這樣的大奸臣商討過當今所謂的“盛世之景”的話題，他就覺得無比地諷刺。
路過李禠家的莊園時，秦剛如約與他見了麵。
李禠得知了他要知滄州的消息，一是為他高興，二也非常擔心地詢問了北邊遼人的情況。
畢竟大名府所在的地方，一旦宋遼開戰，它便處會成為大宋北拒強虜的前沿重地。
“禠哥擔什麽心呐！我這次去滄州，不就是為你們頂在前麵嘛！”秦剛半開玩笑地安慰他，“隻是這一路走來，流民甚多，禠哥的酒坊、香水坊在條件許可以情況下，可以考慮收留一些。”
提及流民，李禠也是一臉的嚴肅，他自幼受到李清臣的影響，自然也長了一副悲天憫人的心腸，隻是莊園的地方與能力有限，隻能收留了少許的一些人做工，平時就隻能在莊外做些施粥救濟的事情。
李禠這裏的酒坊與香水坊要比高郵神居水寨那裏擴大了一倍有餘，完全能夠滿足京城以及北方市場上的需求。
秦剛則重點與他商量了兩方麵的事情，其一是讓他著手準備一條從大名府往海邊最近、最方便的運輸路途，以便可以接收未來從流求運來的廉價糧食以及其它產品。其二是讓他在此基礎上，考慮更多的將來對北遼的榷場貿易的工作。因為他去主政滄州，自然少不了會布局一些對遼貿易的工作。
當然，更多的工作還是需要自己到了滄州後才能開展，便簡單地和李禠對上麵的事情作了一些之後的聯係約定後，便帶著人繼續向北而行了。
在大名府耽擱了一天，而且為了避免過於招搖，秦剛一行隻帶了兩匹馬，平時隻是用它們馱些行李與裝樣子的貨物，人基本上都是靠步行。
在進入恩州之後，天上又下起了一場風雪，在路上依舊艱難跋涉的人們，紛紛叫苦不迭。
秦剛等一眾人，也隻是抬眼稍稍辨別了一下道路的方向，便還是堅定地繼續趕路。
差不多到了第三天，眾人才開始進入滄州境內，由於下雪，天黑得比往日還早些，眼看著要趕到南皮縣城是不太可能了，正好前麵探路的護士迴報說，在驛道旁一兩裏地就有一座普通的小客棧，雖然條件差些，但是好過連夜趕路的風險。
進入這家小客棧後，才看到以往極難有客人的這家店廳裏，在秦剛他們進來之後，一下子就擠得滿滿當當的了，畢竟因為有了不少客人，店主為了取暖而用石炭生起的火，氣味雖然有點刺鼻，並且還有不少的雜煙，但好在能夠讓大廳裏保持著足夠的溫暖。
秦剛他們坐上了暫時還空著的兩張方桌，顧大生等人則是警惕地審視了一下大廳裏的人：
坐在桌前的都像是跑生意的商人，都算是正兒八經的住店的。
而在大廳的牆角角落裏，那邊卻是蜷縮了十幾個穿著破爛衣襖的人。
招唿的店家看到了秦剛等人的眼睛看著的方向，趕緊過來解釋：“這大雪天，要是不讓他們這些人進來避避風寒，可能都會被凍死的。小的已經跟他們都關照過了，讓他們就隻待在那個角落裏，不會影響客官您這邊的。”
秦剛倒是正眼瞧了瞧這店家，也沒多說話，就是讓他隨便上一些可以吃的熱食東西，再給他們安排兩間可以睡覺的房間就行了。
在飯菜饅頭上來之後，秦剛卻是關注到了那幫流民中還有幾個未成年的孩子，正眼巴巴地盯著他們手裏的飯菜，於是便叫過店家，指了指那邊說：“給他們送十幾張粗糧餅子，再給一些熱水，都記我賬上。”
“哎！客官你真是菩薩心腸！”店家連聲稱讚後，下去準備了之後便送了過去。
而那群流民接到了這些東西都感到十分驚訝，而聽了店家向秦剛這邊指了指之後的解釋，中間便過來了一位長者表示感謝。
一夜無事，到了第二天一早，風雪終於停了，客棧裏便聽著是一陣忙亂，住店的眾人都開始準備著起身趕路。
正在這時，突然便聽得外麵一陣地喧鬧，像是來了不少的人馬，緊接著就聽到客棧的院門外傳來了大聲的吆喝命令聲：
“客棧裏麵的人全部給我聽好了，南皮縣衙有令，為協助廣德軍追查作亂匪寇，所有人都待在原地別動，等候統一檢查。”
緊接著，院門便被人一腳踢開，領頭的一個軍官帶了七八個士兵大踏步地衝進來，便直奔大廳。店家一看不對，趕緊迎上前陪笑道：“軍爺，軍爺辛苦了，我這個店裏都是來往的一些客人……”
“啪！”這個軍官抬腳就將店家踹倒在地，怒罵道：“老子讓你說話了嗎？耳朵聾了沒聽到嗎？所有人都不許動，統統要等老子來檢查完！”
秦剛等人從客店的房間裏被趕出來再站成了一排，這些官兵便挨著順序先叫出了幾個做生意的人進行盤問。有識相的趕緊在掏出路引的同時，夾了些銀錢在裏麵，而拿到這些錢的官兵則裝模作樣地看了看之後，便一揮手說：“趕緊滾！”
於是這些商人趕緊迅速離開。
而有兩人因為一開始給的錢沒達到期望值，結果被檢查的官兵上下打量了一番後說：“這兩人非常可疑，先抓起來！”
結果嚇得這兩人又趕緊再從身上掏錢，連說：“我還有證明、還有證明……”直到把身上的錢全部掏出來後，這才被放行。
而昨夜擠在大廳角落裏過夜的那群流民，此時在他們眼中的神情都是絕望而無助。
秦剛輕聲對旁邊人說：“分成兩撥，有四個人按他們的意思給他們錢，然後帶上馬先脫身，到了外麵之後看看是什麽情況，再注意接應我們。我和大生還有一人留在這裏，看看他們要搞什麽花樣？”
果然，四名護衛扮作的商人按照了這些官兵的要求付了足夠的錢後，就被證明都是良民百姓，與其他一些住客獲準離開了客棧。
而隻是遞交了普通路引的秦剛等人，因為裏麵沒有夾帶銀錢，而立刻被這些官兵喝定為懷疑對象，勒令他們與那群身無分文的流民待在一起。
此時倒是那位長者擠在秦剛身邊小聲道：“這位小郎你糊塗啊，我看你也不像缺銀錢的人，這個時候又何苦舍不得花那些錢呢？還是趕緊買個平安先走掉好啊！”
秦剛安慰他說：“老丈莫擔心，我是正經的生意人，不怕官兵的檢查，就是想看看他們最後要把我們帶到什麽地方去。”
很快，這群官兵最後便以搜查出了這麽多可疑對象為由，又向客棧的店主勒索了一些錢之後，便驅趕著從客棧裏搜捕出來的這些人，從店裏統一帶了出去。
隻見這群官兵大約十多個人，軍服軍帽都是亂七八糟地穿戴著，更是為了禦寒而亂裹著一些衣襖，要不是他頂著官兵的名頭、而且還兼拿著一些兵器，這些雜牌士兵在秦剛的眼裏根本就沒什麽戰鬥力。
秦剛、顧大生還有一名護衛被趕在這群流民之中，隨著眾人一起開始向北邊行走。
走了一會兒之後，還是那位老者，在看了看前麵的方向後，再次焦急地對秦剛說：“不對啊，這個方向可不是去南皮縣城的。這位小郎，你不像我等身無分文，按我說來，你還是保命要緊啊，趕緊拿些錢去求求那些軍爺吧！”
秦剛則是不緊不慢地走著路，並向跟著自己的那名護衛投去了探詢的眼光，隻見對方給了他一個隱秘的手勢，便知先前已經脫身的那四人，已經遠遠地跟在了後麵。於是便微笑著對那老者說：
“不妨事的，大家的性命都是一樣的，任誰也不能看輕。”
為了更加真實地感受一下河北路的實際民生民情，秦剛還是如前麵一樣，讓陳武護衛著金宇、秦婉，帶了他的官誥與印信，以最快的速度先行前往滄州，處理就任前的交接工作。
而他則是帶了顧大生及五名貼身護衛，扮作了尋常的商旅隊伍，在後麵一路私訪前行。
河北路在大宋立朝之後，一會分拆成東西兩路、一會再合為一路，已經來迴折騰很多次了。本來這裏算是最為肥沃的華北平原，擁有著最廣闊且高產的熟耕田，一直到唐朝末年，在燕山及燕山以南的河北地區，都是地方經濟與農作物最為豐富的地區，曾經所貢獻的賦稅就達到了天下的一半，所以那時說的是“河北熟、天下足”。
在三國鼎立時期，無論是開始的曹魏，還是其後的司馬晉家，都是得益於把握住了這麽一塊最為富饒的地區。
到了唐末五代時，河北地區也是藩鎮割據、相互易手次數最多的地方，誰能夠控製這裏，誰就可以“內抗朝廷，外敵四鄰”、包括可以“禦奚契丹”。
而這一切都需要有一個重要的前提，就是北麵的燕山及其山麓地區的屏障保護，也就是大宋王朝心心念念不願忘記的幽雲十六州，在被後晉石敬塘為求私利而割讓給了契丹之後，原本是中原王朝北拒胡馬南下的大本營與糧倉之地的河北，一下子成為了需要直麵契丹鐵騎威脅的前沿陣地，這裏的命運便徹底被改變了。
所以更確切地講，宋代的河北，是被閹割了後的河北，是被切掉了一大半的河北。
由於幽雲被割讓之後，大宋河北路所在的大片平原，幾乎就沒有可以用來防禦異族騎兵馳騁進攻的關隘，這裏不僅需要駐紮並供養大量的軍隊，而且還需要不斷嚐試各種有可能擋住胡馬進攻的各種方法。
在一次又一次的軍事危機之下，為了更好地防禦對手，河北路曆任的官員與守將都傾向於利用河道湖泊建成“水長城”，也就是利用途經的黃河，放出它的水流在河北境內到處流淌，以盡可能地造就更多的河湖塘濼之地。
客觀上來講，大量增多的河流沼澤，的確可以給有可能南侵的契丹騎兵製造了不小的障礙，大大製造了來限製並阻擋北方騎兵突馳的障礙。
但是關鍵的問題來了，黃河不是你家裏的排水溝，你想叫它往哪裏流就向哪裏流。而你一旦存了想任其泛濫的心思，黃河泛濫給河北帶來的，將是一次次極其恐怖的人間災難。
昏庸的朝廷執政、外加眼高手低的地方官員，在宋時傾其全力而搞的“三易迴河”，最終隻證明了黃河的力量至少是當時的人們根本無法掌控的。
肆意的黃河水，根本就不會依照任何人的意願。幾次異想天開的黃河水分流，分流到哪裏，哪裏就決堤泛濫，哪裏的百姓就家破人亡，而曾經富饒的河北良田一處處地變成了沼澤荒野，許多曾經繁盛的村鎮都成了無人居住的墳塋聚處，這些災禍帶來的損害，遠遠大於遼人南下的侵害。這樣的情況，直到最終黃河分成了北流與東流兩條相對固定的入海河道之後，才算大致地穩定下來。
秦剛他們所走的這一條路線，正好是沿著黃河北流的方向。
好在冬季裏的大雪覆蓋掉了更加令人不安的種種痕跡，隻是沿途所見到的田野裏，大多數都顯示不出有過莊稼種植的模樣。
零散佇立在道旁的破房子裏，偶爾會有幾個苟延殘喘的百姓，衣衫襤褸、目光呆滯地無視於他們的經過，稍稍有些人煙的集鎮之處，便是隨處可見的乞丐與饑民。
這樣的情景在漸漸進入大名府時才稍稍有所好轉，而原因並非是這裏的民生能有多麽地好轉，而僅僅隻是越接近府城時，官兵就會設下越多的關卡，以盡可能地驅逐那些一無所有的流民進入城鎮的範圍之內。隻有極少數人可以利用這些關卡的疏忽、或者是在半夜時分悄悄地偷入。
一路上，秦剛的心情無比沉重，雖然他清楚，這一切的原因與他個人無關，但是想到曾經與蔡京這樣的大奸臣商討過當今所謂的“盛世之景”的話題，他就覺得無比地諷刺。
路過李禠家的莊園時，秦剛如約與他見了麵。
李禠得知了他要知滄州的消息，一是為他高興，二也非常擔心地詢問了北邊遼人的情況。
畢竟大名府所在的地方，一旦宋遼開戰，它便處會成為大宋北拒強虜的前沿重地。
“禠哥擔什麽心呐！我這次去滄州，不就是為你們頂在前麵嘛！”秦剛半開玩笑地安慰他，“隻是這一路走來，流民甚多，禠哥的酒坊、香水坊在條件許可以情況下，可以考慮收留一些。”
提及流民，李禠也是一臉的嚴肅，他自幼受到李清臣的影響，自然也長了一副悲天憫人的心腸，隻是莊園的地方與能力有限，隻能收留了少許的一些人做工，平時就隻能在莊外做些施粥救濟的事情。
李禠這裏的酒坊與香水坊要比高郵神居水寨那裏擴大了一倍有餘，完全能夠滿足京城以及北方市場上的需求。
秦剛則重點與他商量了兩方麵的事情，其一是讓他著手準備一條從大名府往海邊最近、最方便的運輸路途，以便可以接收未來從流求運來的廉價糧食以及其它產品。其二是讓他在此基礎上，考慮更多的將來對北遼的榷場貿易的工作。因為他去主政滄州，自然少不了會布局一些對遼貿易的工作。
當然，更多的工作還是需要自己到了滄州後才能開展，便簡單地和李禠對上麵的事情作了一些之後的聯係約定後，便帶著人繼續向北而行了。
在大名府耽擱了一天，而且為了避免過於招搖，秦剛一行隻帶了兩匹馬，平時隻是用它們馱些行李與裝樣子的貨物，人基本上都是靠步行。
在進入恩州之後，天上又下起了一場風雪，在路上依舊艱難跋涉的人們，紛紛叫苦不迭。
秦剛等一眾人，也隻是抬眼稍稍辨別了一下道路的方向，便還是堅定地繼續趕路。
差不多到了第三天，眾人才開始進入滄州境內，由於下雪，天黑得比往日還早些，眼看著要趕到南皮縣城是不太可能了，正好前麵探路的護士迴報說，在驛道旁一兩裏地就有一座普通的小客棧，雖然條件差些，但是好過連夜趕路的風險。
進入這家小客棧後，才看到以往極難有客人的這家店廳裏，在秦剛他們進來之後，一下子就擠得滿滿當當的了，畢竟因為有了不少客人，店主為了取暖而用石炭生起的火，氣味雖然有點刺鼻，並且還有不少的雜煙，但好在能夠讓大廳裏保持著足夠的溫暖。
秦剛他們坐上了暫時還空著的兩張方桌，顧大生等人則是警惕地審視了一下大廳裏的人：
坐在桌前的都像是跑生意的商人，都算是正兒八經的住店的。
而在大廳的牆角角落裏，那邊卻是蜷縮了十幾個穿著破爛衣襖的人。
招唿的店家看到了秦剛等人的眼睛看著的方向，趕緊過來解釋：“這大雪天，要是不讓他們這些人進來避避風寒，可能都會被凍死的。小的已經跟他們都關照過了，讓他們就隻待在那個角落裏，不會影響客官您這邊的。”
秦剛倒是正眼瞧了瞧這店家，也沒多說話，就是讓他隨便上一些可以吃的熱食東西，再給他們安排兩間可以睡覺的房間就行了。
在飯菜饅頭上來之後，秦剛卻是關注到了那幫流民中還有幾個未成年的孩子，正眼巴巴地盯著他們手裏的飯菜，於是便叫過店家，指了指那邊說：“給他們送十幾張粗糧餅子，再給一些熱水，都記我賬上。”
“哎！客官你真是菩薩心腸！”店家連聲稱讚後，下去準備了之後便送了過去。
而那群流民接到了這些東西都感到十分驚訝，而聽了店家向秦剛這邊指了指之後的解釋，中間便過來了一位長者表示感謝。
一夜無事，到了第二天一早，風雪終於停了，客棧裏便聽著是一陣忙亂，住店的眾人都開始準備著起身趕路。
正在這時，突然便聽得外麵一陣地喧鬧，像是來了不少的人馬，緊接著就聽到客棧的院門外傳來了大聲的吆喝命令聲：
“客棧裏麵的人全部給我聽好了，南皮縣衙有令，為協助廣德軍追查作亂匪寇，所有人都待在原地別動，等候統一檢查。”
緊接著，院門便被人一腳踢開，領頭的一個軍官帶了七八個士兵大踏步地衝進來，便直奔大廳。店家一看不對，趕緊迎上前陪笑道：“軍爺，軍爺辛苦了，我這個店裏都是來往的一些客人……”
“啪！”這個軍官抬腳就將店家踹倒在地，怒罵道：“老子讓你說話了嗎？耳朵聾了沒聽到嗎？所有人都不許動，統統要等老子來檢查完！”
秦剛等人從客店的房間裏被趕出來再站成了一排，這些官兵便挨著順序先叫出了幾個做生意的人進行盤問。有識相的趕緊在掏出路引的同時，夾了些銀錢在裏麵，而拿到這些錢的官兵則裝模作樣地看了看之後，便一揮手說：“趕緊滾！”
於是這些商人趕緊迅速離開。
而有兩人因為一開始給的錢沒達到期望值，結果被檢查的官兵上下打量了一番後說：“這兩人非常可疑，先抓起來！”
結果嚇得這兩人又趕緊再從身上掏錢，連說：“我還有證明、還有證明……”直到把身上的錢全部掏出來後，這才被放行。
而昨夜擠在大廳角落裏過夜的那群流民，此時在他們眼中的神情都是絕望而無助。
秦剛輕聲對旁邊人說：“分成兩撥，有四個人按他們的意思給他們錢，然後帶上馬先脫身，到了外麵之後看看是什麽情況，再注意接應我們。我和大生還有一人留在這裏，看看他們要搞什麽花樣？”
果然，四名護衛扮作的商人按照了這些官兵的要求付了足夠的錢後，就被證明都是良民百姓，與其他一些住客獲準離開了客棧。
而隻是遞交了普通路引的秦剛等人，因為裏麵沒有夾帶銀錢，而立刻被這些官兵喝定為懷疑對象，勒令他們與那群身無分文的流民待在一起。
此時倒是那位長者擠在秦剛身邊小聲道：“這位小郎你糊塗啊，我看你也不像缺銀錢的人，這個時候又何苦舍不得花那些錢呢？還是趕緊買個平安先走掉好啊！”
秦剛安慰他說：“老丈莫擔心，我是正經的生意人，不怕官兵的檢查，就是想看看他們最後要把我們帶到什麽地方去。”
很快，這群官兵最後便以搜查出了這麽多可疑對象為由，又向客棧的店主勒索了一些錢之後，便驅趕著從客棧裏搜捕出來的這些人，從店裏統一帶了出去。
隻見這群官兵大約十多個人，軍服軍帽都是亂七八糟地穿戴著，更是為了禦寒而亂裹著一些衣襖，要不是他頂著官兵的名頭、而且還兼拿著一些兵器，這些雜牌士兵在秦剛的眼裏根本就沒什麽戰鬥力。
秦剛、顧大生還有一名護衛被趕在這群流民之中，隨著眾人一起開始向北邊行走。
走了一會兒之後，還是那位老者，在看了看前麵的方向後，再次焦急地對秦剛說：“不對啊，這個方向可不是去南皮縣城的。這位小郎，你不像我等身無分文，按我說來，你還是保命要緊啊，趕緊拿些錢去求求那些軍爺吧！”
秦剛則是不緊不慢地走著路，並向跟著自己的那名護衛投去了探詢的眼光，隻見對方給了他一個隱秘的手勢，便知先前已經脫身的那四人，已經遠遠地跟在了後麵。於是便微笑著對那老者說：
“不妨事的，大家的性命都是一樣的，任誰也不能看輕。”