李禠這句有意之語，一下子讓鬧哄哄的走廊安靜了下來，有人這才注意到，與李禠、秦湛一起出來的這個貌不驚人的年輕人，竟然就是他們剛才激烈爭論的主角？
秦剛原來隻是不想多事，既然被李禠叫穿，也就隨意一拱手：“在下高郵秦剛。”雙眼卻是毫不留情地向著眾人一掃。
其實隻是這麽簡單一看，除了此時雙眼含恨的張徠之外，是根本沒法分辨出裏麵的人是敵是友的。但也備不住有人心虛，一經對視便躲開眼神的人，都是不打自招的。
“在下趙期【詳見本章末注一】，草字友約。”人群中倒是走出一人，聞聲便知是先前那個低沉之聲的人，“久聞秦兄大名，今日得見，果然名不虛傳。”
趙期看起來二十多歲，在這些人中顯得年長一些，方麵高個，有著一股名門子弟的氣度。
“不敢不敢。”秦剛趕緊迴禮：“見過友約兄，秦剛在此謝過之前的維護之言。”
趙期卻擺擺手說：“吾隻直言心中所感。”
秦剛和趙期一搭話，卻是毫不掩飾地說出了他在隔壁房間裏已經聽到他們談話的事實。
果然，那幾個之前躲開秦剛眼神的人又有幾人悄悄地後退了兩步。
當然也有囂張的，站在張徠身邊的一個錦袍稍胖之人很不屑地哼了聲，一開口便暴露上他就是那個最為反對的亮嗓之人：“不知道秦掌櫃進京來是要做什麽大生意？聽說這高郵的紅心鹹鴨蛋還不錯，可曾多帶點？我倒是想買上幾盒啊！”
身後剛才退後的幾個人開始嘿嘿嘿地譏笑起來。
秦剛卻是麵不改色，坦然一笑：“承蒙關愛，難得入京，隻是天寒不太適合發賣鹹鴨蛋，秦剛倒是做了點木炭生意。”
“木炭生意，哈哈哈！難不成最近京城時髦的銀霜炭就是你秦掌櫃的生意？”亮嗓門禁不住更大聲地嘲笑起來。
但是，不但是秦剛坦然地保持著微笑，就連旁邊的秦湛與李禠也表現出同樣的表情時，旁邊已經有人吃驚地問道：“難道銀霜炭真的就是你們秦家的生意？”
已經憋了許久的秦湛便搶著說道：“承蒙各位厚愛，生意雖小但也是有點脫銷，各位如果想要買的話，也隻能等到下個月了，實在是不好意思啊！不好意思！”
“小人無節，棄本逐末。”亮嗓門不甘失了麵子，說了宋初邵雍諷刺商人的一句詩，“我等讀書之人，當重文崇義，豈能為之蠅頭小利而失了身份。”
“哦？”李禠覺得這時該要自己出馬了，“我怎麽記得孫兄的叔父可是在東京、西京都開出了好幾家的藥鋪。孫兄是想斷了這層親戚關係呢？還是也想把自家歸入‘無節小人’之列呢？”
眾人一聽，頓時哄笑起來，尤其是先前爭論支持秦剛的人笑得最響。
原來亮嗓門的這位叫孫溥，字廣遠，其父現為太常寺主簿，是個閑職。
大宋朝廷雖不允許官員自己經商，但對其親屬並無限製。所以孫溥的兩個叔父都是開藥鋪的，一個在東京汴梁，一個在西京洛陽，也是頗大的藥商，這是眾人皆知的事實。
而且在座的眾人之中，家裏經商的不在少數，孫溥的無心一句話，倒是把很多人都罵了進去，一下子引得很多人看他不順。
倒是站出來的李禠，他家因為父親的兩袖清風，卻能立於不敗之地。
“我皇宋自開朝以來，從未有輕商之為。”趙期開口來為所有人解圍，“太宗時的三司使陳仲言常邀商賈共論商政，範文正公更有曾建議朝廷以官爵鼓勵富人從商。”
“就是就是，友約兄言之有理。大凡災害之年，捐錢捐物幫助朝廷賑濟的，還不都是商人。”
“在下家裏雖無人經商，但也聽家嚴時常談過。”李禠決定再顯擺兩句，“國朝廣開貢舉之門，不限於工商、雜類人等，但有奇才異行、卓然不群者，均可解送應試。李禠不才，隻能靠父輩蒙蔭。在場各位都是貢舉大才，當得響應朝廷號召，應試科舉，為國良才嘛。”
之後，三人再向大家行禮告辭。
下樓經過張徠身邊時，看著他那副心有不甘的模樣，秦剛搖頭歎息，隨口說道：“張兄入京，交友不淑，這輪有失水準啊，唉！”
“噗！”李禠雖然不知他倆之前的恩怨，但此時也覺得此時的秦剛，簡直是神氣極了！
雖然這一頓飯吃掉了快近五貫錢，但卻是他最值得的一次請客。
出了酒樓大門，各自迴家的方向不一樣，李禠問清了秦剛的住處後，才依依不舍地告別。
李禠迴到家，正準備悄悄溜迴自己房間時，卻父親逮了個正著。
“站住！又去哪裏鬼混去的？”
“迴稟大人。”李禠想想今天自己真的不算是什麽鬼混啊，便非常有底氣地交待，他是如何想去補買銀霜炭、卻是如何偶遇了秦湛與秦剛、又如何為感謝他們請吃飯、再如何聽到其他貢生的言論、再如何發生了言語交鋒的整個過程，細細地講給了李清臣聽。
說來也怪，原先他在父親麵前畏畏縮縮的，連說的話最多不過五六句，這時卻是娓娓道來，頗有點為這次新結識的秦剛而驕傲。
當李禠說到秦剛便是那個寫出《少年華夏說》的高郵軍解元時，李清臣不禁眼神一閃，然後竟稍稍有點出神。
一直到李禠講完，李清臣沉吟了一會，說：“這個秦剛，有空可以請他來家裏坐坐。”
“哦！嗯？”李禠隨口應下後，才覺得不對勁，父親之前哪一次不是訓斥他結交的都是一些狐朋狗友呢？怎麽這次還建議他把朋友請迴家呢？
隻是還沒等到他迴過神來，李清臣已經離開了。
“哈！禠哥！”突然身後衝出來一個少女。李禠正想著父親的態度，真是被她嚇了一跳，便生氣道：“叫四叔！四哥這也是你能叫的嗎？”
“道哥、邁哥就這麽叫你的，他們能叫得，我也能叫得。再說了，你背詩背文章還不如我哩，還有臉叫叔？羞不羞啊！”少女頑皮地吐吐舌頭。
這是他大哥的小女兒，乳名喚作青娘。大哥李祥【詳見本章末注二】今年已經四十歲了，生了兩子一女，兩個兒子分別叫李承道、李承邁，都比李禠年齡大，隻有青娘小他幾歲。
青娘自小便聰明，極喜背誦詩詞，也很得李清臣的喜愛。
“哼！背點詩詞又算得了什麽本事。”李禠懶得和這小丫頭計較，一邊轉身迴自己的房間一邊說，“你四叔我現在已經有了正式的目標，我要做個天下第一的大行商。”
“行商？”青娘睜著大大的眼睛，眼珠子轉了一溜後，背了一句詩，“商人重利輕別離，前月浮梁買茶去。這商人又有啥可以去做的？一點也不好。”
“怎麽個不好，我不去做浮梁買茶這事，你家大人、大父他們就隻能喝白開水了！”李禠突然發現，自己認識了秦剛之後，與人辯嘴也開始有了急智了。
等迴到房間後，李禠再在想起父親剛才講的話，到底是他隻是同意我帶朋友迴家呢？還是說在秦剛過來的時候，也要帶給他見一見呢？
再想了想，索性還是先邀請秦剛過來吧。反正兩天後應該是李清臣的休沐日，他也待在家裏。於是便把小廝叫來吩咐道：
“明天去麥秸巷的秦官人府上，替我送一份帖子，就說我邀請他兩天後來家裏作客。”
這幾天，秦湛開始懷疑自己搬過來的決定是不是有點過於草率了。
因為新的一窯銀霜炭剛開始燒，所以也沒有必要再去倉王村。
而在京城裏，之前已經在仁和商號的四家發賣鋪子都跑了一圈，整體的情況十分正常，預訂的顧客都在耐心等著新炭到貨，便沒有什麽可操心的。
於是，秦剛便一直待在家裏用心地讀書、寫文章，連帶管著秦湛也須與他一同看書。
當然，隻要秦湛敢露出半個不滿意，就立刻會叫黃小個押著他迴家去。
為了接下來能夠有更好玩的事情，秦湛隻能強撐著連學了兩天的功課。
還好，在與秦剛一起迴家找秦觀檢查相關作業時，父親很難得地對他當前的狀態表示滿意。也就是說，他是可以繼續留在秦剛家裏了。
趁此之便，秦剛向秦觀請教李清臣的相關情況，聽了後才知道此公的鼎鼎大名。眼下雖然還隻是戶部尚書，但與剛剛迴朝的章惇一樣，都會是皇帝接下來要逐步提拔並重用的。
“李邦直，雖為新黨，但真君子也！”秦觀如此給了一個甚高的評價。
而且這些天在學習請教的過程中，秦剛也開始真切感受到秦觀的政治觀點，並非是真正意義上的舊黨，至少在元佑更化時，他也同老師蘇軾一起，強烈反對完全廢除當年新黨的變法法案。隻是可惜自己人輕言微，不被人所知。
隻是，如今趙煦親政，重用新黨之意漸濃。他這蘇門四學士的頭銜，便被人毫不留情地冠以舊黨標簽而棄置一邊。
“十八弟，此番省試。功課文章這邊，吾尚能幫你指點一二。”秦觀坦誠地對秦剛說：“而人情請托，已不比老師在京當年，眼下是心有餘而力不足。這李尚書，是值得交往之人，也是當今官家重用之臣。既然有了他四子這次的良好機緣，你可要好好把握。”
到了李禠約定邀請的這天，秦剛正在準備中，結果秦湛發現，居然沒有帶他一起去的意思，立即表示抗議。
“這不能怪我。”秦剛笑著對他說，“你去看看李禠讓人送來的請帖，上麵隻寫了我的名字啊！”
“新娘娶進房，媒人扔過牆。”秦湛咬牙切齒地忿忿不平。
“不妥不妥，這個比喻非常地不妥。”秦剛也不想再逗他了，便說：“算了，你還是跟我一起去吧！雖然李禠沒注明讓你一起去，但他是知道你最近一直住在我家的，也許隻是認為沒必要特別指出吧。”
“是的，我也這麽認為。”秦湛知道能一起過去，便高興了起來。因為雖然他與李禠早就熟識，但是卻從來被邀請到家裏作客，而這戶部尚書的府宅，他還沒有進去過呢。
因為隻是朋友層麵的拜訪，秦剛當然也不知道背後會有李清臣的意思，於是兩人就空著手，直接按照請帖上的地址尋過去了。
臘月時分，前些天的雪剛化，這天色，似乎又要開始下雪了。
快到之時，發現根本無需辨認地址，從巷口就開始排列起一輛輛停靠著的馬車、行轎，以及在即將飄雪的寒天裏等著可以投送拜帖的人，都直指著巷中的同一座宅府。
常居京城的人都知道：朝廷的政治風向變化，從京城各大要臣的府宅門口交通狀況就可以看出：
雖然是如今尚未去職的宰相範純仁與呂大防，他們府前已經可以用“門庭冷落鞍馬稀”這句詩來形容了。
而到了區區戶部尚書李清臣的家門口，自然又是車水馬龍的繁忙景象了。
秦剛帶著秦湛，大搖大擺地走過門口排隊的這些人身旁時，人群裏甚至有人就直接譏笑這兩個不知天高地厚的年輕人：這間尚書宅府裏，住著的可不是一般的尚書，那是正得聖眷、即將步入中樞的未來朝廷執政啊，也不知道他們盲目敲門後，會不會直接被司閽喝退下去。
哪知道，秦剛二人敲開大門，遞進了自己的名帖後，司閽一看，居然趕緊打開大門，將兩人恭敬地迎進門廳。
不一會兒，眼尖的人甚至還看到了李家四衙內飛快地跑過來迎接。
“這進去的兩個年輕人是誰啊？”門外的人一時間議論紛紛。
李禠已經在家裏等候多時，看到兩人之後開心得不得了，趕緊讓人關上大門，吩咐說今天家裏不會再接見其他客人了。
秦剛也沒意識到這句話的真實含義，隻是跟著李禠一同走進去。
這座宅院是李清臣之前為吏部尚書時由神宗所賜，後來外放後便被朝堂收迴，直至今年召迴任戶部尚書時又搬了進去，裏麵倒也不小。
李禠作為四子之一，也能有一處相對獨立的庭院。
三人坐下後，李禠便打發小廝：“去向老爺稟告一聲，就說我院裏今天的客人來了，我就不去正堂了。”他的心思是，客人我請來了，也是你休沐的時間，你見不見，就不關我的事了。
轉而又笑問兩位客人：“幾日不見，兩位又曾去過哪些好玩的地方玩耍？”
“嗬嗬，哪如你李衙內這般清閑。”秦湛此時倒也挺正經地說道：“我和十八叔都在家裏備考，今天也是托你邀請的機會，才可以出來散散心。”
“罵我了不是，你也喊我衙內呢？”李禠白了白眼，“我這輩子讀書是讀不出名堂了。所以我也一直說，家裏有大郎、二郎撐著家裏的場麵呢！三郎也不差，怎麽著也不會輪到我。今天請你們過來啊，真的是有事想請教一下剛哥。”
“禠哥你有啥事就直說，隻要我秦剛能幫得上的。”說句實話，這尚書家的四衙內，輕浮是輕浮了點，但很難得的沒有那種紈絝氣，同時前幾天在酒樓那次表現的，也是相當講義氣的一個人，秦剛倒也願意交他這個朋友。
“我是看你家生意做得非常不錯，所以你能不能給我一些建議，做點什麽樣的生意合適呢？”
“什麽？禠哥你要做生意？”秦湛沒忍住問了一遍。
“是啊！我覺得那天你們講得都挺好，說那範什麽什麽公也說過，經商也能得官爵、經商也能報效朝廷。最關鍵的是，”李禠壓低了嗓子，先看了看四周，再小聲地說：“你說我爹他做的官也不小了吧，再加上我大哥、二哥也都有朝廷的俸祿。可就算這樣子啊，家裏這麽多人，小日子也過得緊巴巴的，大冬天裏，就連銀霜炭也買不起。”
秦剛趕緊說：“若是這銀霜炭，我倒是可以讓送一車過來。”
“別別，你千萬別送，當心我被家嚴再揍一頓，我拿這事就是這麽一說。這當官的，我是看穿了，如果不貪，哪能有多少錢？可要是去貪了，一是有違我們讀書人的原則本份，二是肯定就會有因貪腐被抓去職的風險。所以，我就是覺得，老李家應該要有一個人去經商賺錢，才能讓門庭光大的同時，又能做到一家人腰杆渾圓。”
秦剛笑著看看李禠，這家夥挺有意思的嘛！是不是投錯了胎，才到了翰林尚書家裏。不過，他倒是願意點撥點撥這位衙內哥：“做生意之事，說難也難，說不難也不難。你們可知，天下商賈，不管從事哪種營生，真正賣的是什麽？”
此問一出，就算是秦湛也是豎起了耳朵傾聽。
注一：趙期，字友約，宋開國宰相趙普玄孫。紹聖元年（1094）進士，曆國子祭酒。連上六疏，切中時弊，遷兵部尚書。以功封武功伯。靖康元年為江南宣撫使，招兵勤王。
注二：李清臣長子李祥，官至朝奉大夫、太常博士。孫四人，孫女五人。以上為史載。本書中安排李祥下有二子一女，並給其女起乳名青娘，為作者為安排劇情而設計。
秦剛原來隻是不想多事，既然被李禠叫穿，也就隨意一拱手：“在下高郵秦剛。”雙眼卻是毫不留情地向著眾人一掃。
其實隻是這麽簡單一看，除了此時雙眼含恨的張徠之外，是根本沒法分辨出裏麵的人是敵是友的。但也備不住有人心虛，一經對視便躲開眼神的人，都是不打自招的。
“在下趙期【詳見本章末注一】，草字友約。”人群中倒是走出一人，聞聲便知是先前那個低沉之聲的人，“久聞秦兄大名，今日得見，果然名不虛傳。”
趙期看起來二十多歲，在這些人中顯得年長一些，方麵高個，有著一股名門子弟的氣度。
“不敢不敢。”秦剛趕緊迴禮：“見過友約兄，秦剛在此謝過之前的維護之言。”
趙期卻擺擺手說：“吾隻直言心中所感。”
秦剛和趙期一搭話，卻是毫不掩飾地說出了他在隔壁房間裏已經聽到他們談話的事實。
果然，那幾個之前躲開秦剛眼神的人又有幾人悄悄地後退了兩步。
當然也有囂張的，站在張徠身邊的一個錦袍稍胖之人很不屑地哼了聲，一開口便暴露上他就是那個最為反對的亮嗓之人：“不知道秦掌櫃進京來是要做什麽大生意？聽說這高郵的紅心鹹鴨蛋還不錯，可曾多帶點？我倒是想買上幾盒啊！”
身後剛才退後的幾個人開始嘿嘿嘿地譏笑起來。
秦剛卻是麵不改色，坦然一笑：“承蒙關愛，難得入京，隻是天寒不太適合發賣鹹鴨蛋，秦剛倒是做了點木炭生意。”
“木炭生意，哈哈哈！難不成最近京城時髦的銀霜炭就是你秦掌櫃的生意？”亮嗓門禁不住更大聲地嘲笑起來。
但是，不但是秦剛坦然地保持著微笑，就連旁邊的秦湛與李禠也表現出同樣的表情時，旁邊已經有人吃驚地問道：“難道銀霜炭真的就是你們秦家的生意？”
已經憋了許久的秦湛便搶著說道：“承蒙各位厚愛，生意雖小但也是有點脫銷，各位如果想要買的話，也隻能等到下個月了，實在是不好意思啊！不好意思！”
“小人無節，棄本逐末。”亮嗓門不甘失了麵子，說了宋初邵雍諷刺商人的一句詩，“我等讀書之人，當重文崇義，豈能為之蠅頭小利而失了身份。”
“哦？”李禠覺得這時該要自己出馬了，“我怎麽記得孫兄的叔父可是在東京、西京都開出了好幾家的藥鋪。孫兄是想斷了這層親戚關係呢？還是也想把自家歸入‘無節小人’之列呢？”
眾人一聽，頓時哄笑起來，尤其是先前爭論支持秦剛的人笑得最響。
原來亮嗓門的這位叫孫溥，字廣遠，其父現為太常寺主簿，是個閑職。
大宋朝廷雖不允許官員自己經商，但對其親屬並無限製。所以孫溥的兩個叔父都是開藥鋪的，一個在東京汴梁，一個在西京洛陽，也是頗大的藥商，這是眾人皆知的事實。
而且在座的眾人之中，家裏經商的不在少數，孫溥的無心一句話，倒是把很多人都罵了進去，一下子引得很多人看他不順。
倒是站出來的李禠，他家因為父親的兩袖清風，卻能立於不敗之地。
“我皇宋自開朝以來，從未有輕商之為。”趙期開口來為所有人解圍，“太宗時的三司使陳仲言常邀商賈共論商政，範文正公更有曾建議朝廷以官爵鼓勵富人從商。”
“就是就是，友約兄言之有理。大凡災害之年，捐錢捐物幫助朝廷賑濟的，還不都是商人。”
“在下家裏雖無人經商，但也聽家嚴時常談過。”李禠決定再顯擺兩句，“國朝廣開貢舉之門，不限於工商、雜類人等，但有奇才異行、卓然不群者，均可解送應試。李禠不才，隻能靠父輩蒙蔭。在場各位都是貢舉大才，當得響應朝廷號召，應試科舉，為國良才嘛。”
之後，三人再向大家行禮告辭。
下樓經過張徠身邊時，看著他那副心有不甘的模樣，秦剛搖頭歎息，隨口說道：“張兄入京，交友不淑，這輪有失水準啊，唉！”
“噗！”李禠雖然不知他倆之前的恩怨，但此時也覺得此時的秦剛，簡直是神氣極了！
雖然這一頓飯吃掉了快近五貫錢，但卻是他最值得的一次請客。
出了酒樓大門，各自迴家的方向不一樣，李禠問清了秦剛的住處後，才依依不舍地告別。
李禠迴到家，正準備悄悄溜迴自己房間時，卻父親逮了個正著。
“站住！又去哪裏鬼混去的？”
“迴稟大人。”李禠想想今天自己真的不算是什麽鬼混啊，便非常有底氣地交待，他是如何想去補買銀霜炭、卻是如何偶遇了秦湛與秦剛、又如何為感謝他們請吃飯、再如何聽到其他貢生的言論、再如何發生了言語交鋒的整個過程，細細地講給了李清臣聽。
說來也怪，原先他在父親麵前畏畏縮縮的，連說的話最多不過五六句，這時卻是娓娓道來，頗有點為這次新結識的秦剛而驕傲。
當李禠說到秦剛便是那個寫出《少年華夏說》的高郵軍解元時，李清臣不禁眼神一閃，然後竟稍稍有點出神。
一直到李禠講完，李清臣沉吟了一會，說：“這個秦剛，有空可以請他來家裏坐坐。”
“哦！嗯？”李禠隨口應下後，才覺得不對勁，父親之前哪一次不是訓斥他結交的都是一些狐朋狗友呢？怎麽這次還建議他把朋友請迴家呢？
隻是還沒等到他迴過神來，李清臣已經離開了。
“哈！禠哥！”突然身後衝出來一個少女。李禠正想著父親的態度，真是被她嚇了一跳，便生氣道：“叫四叔！四哥這也是你能叫的嗎？”
“道哥、邁哥就這麽叫你的，他們能叫得，我也能叫得。再說了，你背詩背文章還不如我哩，還有臉叫叔？羞不羞啊！”少女頑皮地吐吐舌頭。
這是他大哥的小女兒，乳名喚作青娘。大哥李祥【詳見本章末注二】今年已經四十歲了，生了兩子一女，兩個兒子分別叫李承道、李承邁，都比李禠年齡大，隻有青娘小他幾歲。
青娘自小便聰明，極喜背誦詩詞，也很得李清臣的喜愛。
“哼！背點詩詞又算得了什麽本事。”李禠懶得和這小丫頭計較，一邊轉身迴自己的房間一邊說，“你四叔我現在已經有了正式的目標，我要做個天下第一的大行商。”
“行商？”青娘睜著大大的眼睛，眼珠子轉了一溜後，背了一句詩，“商人重利輕別離，前月浮梁買茶去。這商人又有啥可以去做的？一點也不好。”
“怎麽個不好，我不去做浮梁買茶這事，你家大人、大父他們就隻能喝白開水了！”李禠突然發現，自己認識了秦剛之後，與人辯嘴也開始有了急智了。
等迴到房間後，李禠再在想起父親剛才講的話，到底是他隻是同意我帶朋友迴家呢？還是說在秦剛過來的時候，也要帶給他見一見呢？
再想了想，索性還是先邀請秦剛過來吧。反正兩天後應該是李清臣的休沐日，他也待在家裏。於是便把小廝叫來吩咐道：
“明天去麥秸巷的秦官人府上，替我送一份帖子，就說我邀請他兩天後來家裏作客。”
這幾天，秦湛開始懷疑自己搬過來的決定是不是有點過於草率了。
因為新的一窯銀霜炭剛開始燒，所以也沒有必要再去倉王村。
而在京城裏，之前已經在仁和商號的四家發賣鋪子都跑了一圈，整體的情況十分正常，預訂的顧客都在耐心等著新炭到貨，便沒有什麽可操心的。
於是，秦剛便一直待在家裏用心地讀書、寫文章，連帶管著秦湛也須與他一同看書。
當然，隻要秦湛敢露出半個不滿意，就立刻會叫黃小個押著他迴家去。
為了接下來能夠有更好玩的事情，秦湛隻能強撐著連學了兩天的功課。
還好，在與秦剛一起迴家找秦觀檢查相關作業時，父親很難得地對他當前的狀態表示滿意。也就是說，他是可以繼續留在秦剛家裏了。
趁此之便，秦剛向秦觀請教李清臣的相關情況，聽了後才知道此公的鼎鼎大名。眼下雖然還隻是戶部尚書，但與剛剛迴朝的章惇一樣，都會是皇帝接下來要逐步提拔並重用的。
“李邦直，雖為新黨，但真君子也！”秦觀如此給了一個甚高的評價。
而且這些天在學習請教的過程中，秦剛也開始真切感受到秦觀的政治觀點，並非是真正意義上的舊黨，至少在元佑更化時，他也同老師蘇軾一起，強烈反對完全廢除當年新黨的變法法案。隻是可惜自己人輕言微，不被人所知。
隻是，如今趙煦親政，重用新黨之意漸濃。他這蘇門四學士的頭銜，便被人毫不留情地冠以舊黨標簽而棄置一邊。
“十八弟，此番省試。功課文章這邊，吾尚能幫你指點一二。”秦觀坦誠地對秦剛說：“而人情請托，已不比老師在京當年，眼下是心有餘而力不足。這李尚書，是值得交往之人，也是當今官家重用之臣。既然有了他四子這次的良好機緣，你可要好好把握。”
到了李禠約定邀請的這天，秦剛正在準備中，結果秦湛發現，居然沒有帶他一起去的意思，立即表示抗議。
“這不能怪我。”秦剛笑著對他說，“你去看看李禠讓人送來的請帖，上麵隻寫了我的名字啊！”
“新娘娶進房，媒人扔過牆。”秦湛咬牙切齒地忿忿不平。
“不妥不妥，這個比喻非常地不妥。”秦剛也不想再逗他了，便說：“算了，你還是跟我一起去吧！雖然李禠沒注明讓你一起去，但他是知道你最近一直住在我家的，也許隻是認為沒必要特別指出吧。”
“是的，我也這麽認為。”秦湛知道能一起過去，便高興了起來。因為雖然他與李禠早就熟識，但是卻從來被邀請到家裏作客，而這戶部尚書的府宅，他還沒有進去過呢。
因為隻是朋友層麵的拜訪，秦剛當然也不知道背後會有李清臣的意思，於是兩人就空著手，直接按照請帖上的地址尋過去了。
臘月時分，前些天的雪剛化，這天色，似乎又要開始下雪了。
快到之時，發現根本無需辨認地址，從巷口就開始排列起一輛輛停靠著的馬車、行轎，以及在即將飄雪的寒天裏等著可以投送拜帖的人，都直指著巷中的同一座宅府。
常居京城的人都知道：朝廷的政治風向變化，從京城各大要臣的府宅門口交通狀況就可以看出：
雖然是如今尚未去職的宰相範純仁與呂大防，他們府前已經可以用“門庭冷落鞍馬稀”這句詩來形容了。
而到了區區戶部尚書李清臣的家門口，自然又是車水馬龍的繁忙景象了。
秦剛帶著秦湛，大搖大擺地走過門口排隊的這些人身旁時，人群裏甚至有人就直接譏笑這兩個不知天高地厚的年輕人：這間尚書宅府裏，住著的可不是一般的尚書，那是正得聖眷、即將步入中樞的未來朝廷執政啊，也不知道他們盲目敲門後，會不會直接被司閽喝退下去。
哪知道，秦剛二人敲開大門，遞進了自己的名帖後，司閽一看，居然趕緊打開大門，將兩人恭敬地迎進門廳。
不一會兒，眼尖的人甚至還看到了李家四衙內飛快地跑過來迎接。
“這進去的兩個年輕人是誰啊？”門外的人一時間議論紛紛。
李禠已經在家裏等候多時，看到兩人之後開心得不得了，趕緊讓人關上大門，吩咐說今天家裏不會再接見其他客人了。
秦剛也沒意識到這句話的真實含義，隻是跟著李禠一同走進去。
這座宅院是李清臣之前為吏部尚書時由神宗所賜，後來外放後便被朝堂收迴，直至今年召迴任戶部尚書時又搬了進去，裏麵倒也不小。
李禠作為四子之一，也能有一處相對獨立的庭院。
三人坐下後，李禠便打發小廝：“去向老爺稟告一聲，就說我院裏今天的客人來了，我就不去正堂了。”他的心思是，客人我請來了，也是你休沐的時間，你見不見，就不關我的事了。
轉而又笑問兩位客人：“幾日不見，兩位又曾去過哪些好玩的地方玩耍？”
“嗬嗬，哪如你李衙內這般清閑。”秦湛此時倒也挺正經地說道：“我和十八叔都在家裏備考，今天也是托你邀請的機會，才可以出來散散心。”
“罵我了不是，你也喊我衙內呢？”李禠白了白眼，“我這輩子讀書是讀不出名堂了。所以我也一直說，家裏有大郎、二郎撐著家裏的場麵呢！三郎也不差，怎麽著也不會輪到我。今天請你們過來啊，真的是有事想請教一下剛哥。”
“禠哥你有啥事就直說，隻要我秦剛能幫得上的。”說句實話，這尚書家的四衙內，輕浮是輕浮了點，但很難得的沒有那種紈絝氣，同時前幾天在酒樓那次表現的，也是相當講義氣的一個人，秦剛倒也願意交他這個朋友。
“我是看你家生意做得非常不錯，所以你能不能給我一些建議，做點什麽樣的生意合適呢？”
“什麽？禠哥你要做生意？”秦湛沒忍住問了一遍。
“是啊！我覺得那天你們講得都挺好，說那範什麽什麽公也說過，經商也能得官爵、經商也能報效朝廷。最關鍵的是，”李禠壓低了嗓子，先看了看四周，再小聲地說：“你說我爹他做的官也不小了吧，再加上我大哥、二哥也都有朝廷的俸祿。可就算這樣子啊，家裏這麽多人，小日子也過得緊巴巴的，大冬天裏，就連銀霜炭也買不起。”
秦剛趕緊說：“若是這銀霜炭，我倒是可以讓送一車過來。”
“別別，你千萬別送，當心我被家嚴再揍一頓，我拿這事就是這麽一說。這當官的，我是看穿了，如果不貪，哪能有多少錢？可要是去貪了，一是有違我們讀書人的原則本份，二是肯定就會有因貪腐被抓去職的風險。所以，我就是覺得，老李家應該要有一個人去經商賺錢，才能讓門庭光大的同時，又能做到一家人腰杆渾圓。”
秦剛笑著看看李禠，這家夥挺有意思的嘛！是不是投錯了胎，才到了翰林尚書家裏。不過，他倒是願意點撥點撥這位衙內哥：“做生意之事，說難也難，說不難也不難。你們可知，天下商賈，不管從事哪種營生，真正賣的是什麽？”
此問一出，就算是秦湛也是豎起了耳朵傾聽。
注一：趙期，字友約，宋開國宰相趙普玄孫。紹聖元年（1094）進士，曆國子祭酒。連上六疏，切中時弊，遷兵部尚書。以功封武功伯。靖康元年為江南宣撫使，招兵勤王。
注二：李清臣長子李祥，官至朝奉大夫、太常博士。孫四人，孫女五人。以上為史載。本書中安排李祥下有二子一女，並給其女起乳名青娘，為作者為安排劇情而設計。