這個消息也令秦湛非常開心，沒想到剛住過來的第一天就能守到這麽好的消息。
第二天一早，他們三人便出發去了倉王村。
畢竟冬天路上難行，到了也不早了。
窯場四周都已經砌起了高高的院牆，順便還修了一間可以讓看窯人居住的小屋子。
秦剛仔細檢查了一下，看來錢家父子沒有偷懶，冒著寒天幹的活，卻很紮實堅固。
眼下還看不出這牆的作用，等這銀霜炭一旦賣火了，就難免會有人來此想打主意，高牆深院總是沒有錯的，到時候還可以養兩條狗，至少也可以保障炭窯平常的安全。
秦剛又問道：“新改過之後的窯還好吧？”
錢老六點點頭道：“東家果然是有學問的，現在窯的各處都封得很死，唯獨最下方留了進氣口，這樣一來，我光是摸摸窯門口的磚塊，就知道現在裏麵的溫度要比之前高很多了。”
秦剛點點頭說：“接下來開窯取炭的過程與以往不同，這是我們做好這種木炭的關鍵。在這個地方，把之前已經洗幹淨的細沙運出來，再澆上水，全部拌濕……對，拌勻後在這裏等著。然後，聽我命令動手。”
接下來，秦剛便示意錢老六可以開窯了。
木炭窯一打開，便是一股熱氣噴出，大家精神一振，幾個人手腳麻利地用鐵勾將窯內排列整齊的木炭迅速地勾扒了出來。
一直悶在窯內已經燒得黝黑的木炭一遇到外麵的新鮮空氣，迅速地整體變紅，甚至一下子還燃起了明火，開始了急速的煆燒。
“快，把濕沙都鏟上去蓋住！動作要快！”
守在濕沙堆旁的兩人，手中的鐵鏟迅速地上下翻飛，一鏟鏟的濕沙撒在了木炭身上，“哧哧”地冒出了大量的水氣。而隨著濕沙將木炭完全覆蓋了之後，整體的明火苗都被完全熄滅，場地中間散發出陣陣的水氣。
“蓋沙這個過程，第一是動作要快，出窯的木炭上的明火很正常，我們也是一看到它起來，就開始撒沙；第二，沙撒得要均勻，這蓋上去的濕沙要以正好完全蓋住木炭為標準。不能太厚，也不能太薄，絕不能露出裏麵的炭材。”
秦剛一邊給在場的人講解，一邊自己接過鐵鏟，對已經撒蓋在木炭外麵的濕沙，小心地進行著推平並蓋實。
一直等到再也沒有水汽外冒之後，經過了這麽長時間的沙土隔離，木炭內在的暗火，也已完全地熄滅。秦剛小心地用另一把小鐵鏟撥開其中的一小片木炭表麵的細沙。
果真，露出來的木炭再也不同於剛出窯時的黝黑，而是呈現出如秋霜一般的銀白顏色。
“啊，原來這就是銀霜炭啊？”秦湛此時才好奇地上前問道。
“嗯！”秦剛有點滿意，“光看外表，這次燒得還不錯。當然，最重要的還是要正式檢驗一下，看看它們燒起來的效果會怎樣？”
秦剛讓原先撒濕沙的兩人，開始用鐵鉗，從已經幹透了的沙土堆裏，把白色成品木炭小心地挑出來，整齊地碼放於院中，等待它們最後的冷卻。
“我讓錢老六改過了炭窯，這樣裏麵的溫度會比之前高於很多。而且進出氣的通道也改過，這樣子燒出來的木炭都要比過去要硬得多、質量也好得多。”秦剛小聲地給秦湛進行原理解釋，“等到木炭一下子從窯洞裏拉出來後，外麵的空氣會讓它們最外表的一層迅速燒起明火，但是卻很快就被濕沙全部覆蓋住。這樣一來，剛才在一瞬間燒掉的木炭表皮就能形成硬化的、銀白色的表麵，緊緊地貼在了木炭的表麵。”
“十八叔，這銀霜炭看著的確是好看，隻是它燒起來真的有你說的得那麽好嗎？”
“那你來看。”秦剛用鐵鏟將其中一塊白炭用勁砸碎，“你看，因為我提升了窯內的溫度，所以會讓木炭的內裏部分燒得非常透徹、也特別地幹燥，這樣子它們就不太會起煙。而且因為最後的處理，讓外邊有了堅硬的白炭包裹，可以在燃燒時，更好地穩定火焰，延長燃燒取暖的時間，從而使用的效果會好得多。”
借著等待木炭完全冷卻的時間，秦剛也讓錢家的人都再次鞏固複習了整個出窯蓋沙的過程。並再三囑咐，這個環節是出白炭的關鍵，除了在場幾人，一定要對外保密。
其實，對於古人而言，任何有可能賺得大錢的手藝，都會成為秘不外傳的傳家之寶。錢家人簽了契約後，便已將秦剛視為自己的東家、主子。這裏所包含的任何秘密，都會成為他們的共同利益點，也必會成為最高等級的秘密。
快到午飯的時候，秦剛叫黃小個從差不多已經冷卻下來的白炭裏隨便挑了幾塊，便鎖了窯院的大門，一起迴到錢老六家裏吃飯。
這次已經不用秦剛說，錢家的女人已經準備好的豐盛的飯菜。當然，這時已經沒人關心這個了，都在盯著秦剛來試用新出窯的木炭。
秦剛叫錢阿牛的媳婦找了一隻炭盆，底下鋪了幾塊從爐灶裏已經燒紅的炭火，然後便把拿出來的幾塊白炭鋪在了上麵。
似乎白炭並沒有如大家所願地迅速燃燒起來，甚至一開始時都沒啥動靜。
錢老六等人心裏很急，但也不敢多問。反倒是秦湛有點耐不住性子：“它能燒起來嗎？”
秦剛笑笑說：“正常的，白炭在一開始燒起來會相對慢得多。”
果然，一會兒之後，白炭的四周開始變紅，炭盆裏的溫度也開始逐漸升高了起來。最重要的是，整個過程中，炭盆裏沒有再冒出過一絲的煙氣。
於是，大家便都開始鬆了一大口氣，於是招唿著先吃飯再說。
吃飯中，秦剛對錢老六說：“這第一窯算是燒成功了，下午就拉迴城裏去，售賣的事我去安排。接下來你們的事，就是要開始加大生產量了。所以，待會兒會再給你留五十貫錢。”
“啊，東家要我做什麽，盡管吩咐！”錢老六聽了暗驚，趕緊接上迴話。
“我看圍好的炭窯院子裏，除了把另一口窯改好後，再多挖三口沒問題吧？”
“沒問題，東家，山坡那邊並排六口窯都沒問題。”
“還是留點距離好，就新挖三口。然後你們也看到了，這銀霜炭好不好，關鍵還在看木柴。買的時候，一定要選那種細密、沉實的木柴。加工也要注意，越整齊越好。這方麵，不要怕花錢。我交個底，好木頭，哪怕比現在再高一倍的價錢，也可以買。”秦剛強調說。
“老漢曉得了。東家你放心，因為我們可以結現錢，這附近幾十裏地的砍柴戶，都是任由我們優先挑選他們最好的木柴。”
“如果五口窯都開始燒的話，還須多招些幫手。這樣子，新招的幫手隻能負責院外的事情，多加的工錢都由我來出。隻是不要讓他們進入院裏，裏麵的事都隻能你們家裏人來做。”
飯後，火盆裏的那幾塊炭燒得正旺，雖然經過了一個時辰的燃燒，卻仍像是剛剛燒著的樣子。看了這種情況，大家的信心是越來越足了。
午後，錢阿牛幫著把冷卻後好的炭都裝上了自己家的車，並用厚油布將外麵都蓋得嚴嚴實實地。
“以後運送時，必須要象這樣蓋嚴實了，一則不會輕易讓外人知道我們運的是什麽，再則也是防止路上被雨雪再打濕了。以後往城裏運它們時，都要這樣子做。”
錢阿牛認真地點頭記住。
這迴運木炭進城，秦剛還憑著他的官碟，在城門口享受了一迴免稅免檢的特權。
一車銀霜炭都先運到了麥秸巷的宅子裏，讓劉三、李嬸一起都搬了進去。
秦剛首先想到的，便是用上次秦湛送木炭來放下的挑子，換上了這次的銀霜炭，讓劉三挑著與秦湛先迴一趟家，可以趕緊讓戚老夫人先行試用起來。
然後，他想了想，便叫過黃小個，用一隻送禮使用的手提木匣，裝滿後大約能有個五六斤，上麵加了自己的名帖，讓他送給巷口當街的那家最大的木炭店掌櫃。
當晚，秦湛隨劉三迴來時，十分興奮，說一迴去就給祖母的房間裏試用了銀霜炭，這炭火燃起後，真的是沒有煙起，也不曾有明顯的異味，老太太非常滿意，說房間裏暖和起來了，自己也不會感受喉嚨難受。
這銀霜炭雖然是秦剛送的，但畢竟是自己的大孫帶迴來的，老太太自然更是開心。秦觀是一個大孝子，對秦剛的態度則更為信任，便讓秦湛過來好好感謝。
第二天快到中午之時，劉三報有人來訪，秦剛看了一下拜帖，上麵寫著“京城仁和商號羅應”，附帶的禮單則是人參兩對、龍鳳團茶兩份、羊腿一隻、南北貨若幹。
雖然秦剛預料到這炭店掌櫃見到銀霜炭後必會非常重視，但也沒想到，初次上門就能備下這樣的貴重之禮，便讓劉三趕緊將人請進來。
“羅應有幸拜見秦官人。”昨天他收到黃小個送來的一盒白炭，起初隻以為是顏色稀奇，結果把它燃起之後，發現居然不會起任何煙霧，更絕的是，其火力充足地一直燃到了次日早晨。
這羅應在京城做生意，還是有點手段的。趕緊差人出去打聽，很快就知道了這處宅子主人似乎是一個新來的官員身份，自是不敢小覷，立即備下了重禮過來求見。
“羅掌櫃客氣了，請坐。”秦剛還禮。
聽到這個年輕官人並未否定自己的稱唿，羅應更是按下心頭的驚詫，開口自我介紹：“敝號在保康門大街的這間隻做木炭生意，但我仁和商號在整個京城，還有另外十一家鋪子，主營藥材、南北貨、日雜及北方牛羊肉。今天所備薄禮都是敝號的所營之品，還望秦官人笑納。”
“噢！”秦剛沒想到這次竟然還聯係上了一家大商號，“想不到羅掌櫃的生意做得這麽大。”
“慚愧。我仁和商號是宗族內的產業，在下勉為其難，是為商號裏的二掌櫃，主要負責外城的五家鋪子以及南北貨與雜貨這一塊，也是商號裏在這塊可以作主的人。”羅掌櫃既交待了自家的實力情況，也順便介紹了自己的能力與權限範圍。
秦剛點點頭，既然是這樣的話，今天的交談就很有基礎了。
“在下是個生意人，喜歡有話直說了！昨日所收秦官人送來的白炭一物，以某經商多年的經驗來看，當是一稀罕之物。不知官人從何而得？若能介紹商路，在下定當重謝。”
“嗬嗬，羅掌櫃是個爽快人，我也喜歡有話直說。”秦剛正色而道，“此物名曰‘銀霜炭’，乃我秦家從海外蕃商處高價購得的秘方，這次在京城城郊已經開窯試燒成功。隻是我此次入京，主要是為了開春後的科舉省試，也無太多精力為這生意之事。羅掌櫃既然有意，又算是街坊鄰居，這筆生意的合作是可談的。”
羅應一聽，大為驚喜，立刻覺得自己今天備禮上門的考慮沒有錯。
昨晚他都沒有睡好，半夜裏起來了五六次，一直在撥弄觀察著那盆銀霜炭。
他深知，一旦能夠拿下這種商品的獨家發售之權，不僅能讓商號大賺其財，自己在商號裏的地位，更是可以再多幾分穩定了。
“不知秦官人此物供應量能到多大？”
“七日一供，一批百石。”
“七日一百石，”羅應在心底裏盤算著，相對於普通木炭來說，這個量似乎並不大。但是如此效果的“銀霜炭”，又是海外蕃商而來的秘方，它的定價必然不低，那麽供應量也應該沒有必要太大。所以，他便試探道：“不知秦官人認為這銀霜炭的價格定為幾許為宜？”
京城裏的尋常木炭，在價格低的時候差不多是六文一斤，這幾日天寒漲價後，差不多十文一斤。秦剛覺得作為這樣一種劃時代的稀缺商品出現，怎麽著也得有個五六十倍的溢價吧。於是便說道：“羅掌櫃覺得，六百文一斤如何？”
羅應略作沉思，沒等到秦剛對他的魄力有所懷疑時便開口道：“秦官人要六百文，以我仁和字號的獨家發售，一貫錢一斤的價格不會有問題。這樣能分四百文錢，也算是給了某的大麵子。某在此代商號謝過官人的照顧了。”
秦剛內心說了聲慚愧，他原本說的六百文是對外售價，想著給仁和的四成銷售分成也在這六百文以內，卻沒想到羅掌櫃直接以供貨價給答應下來了。
價格既然沒有大的爭議，兩人很快就議定，已經送到家中的銀霜炭，除了稍微留下一些外，差不多能有五百斤，能讓羅掌櫃今天運走，開始進行市場的預熱。
而除了付清這一筆三百貫的貨款之外，羅掌櫃還要為下一批貨支付三成的訂金。這些都將一一寫在了雙方達成的契約中。
整個過程，秦剛隻留了黃小個在身邊，劉三、李嬸他們都被吩咐在外院候著，就算是秦湛，也隻讓他待在書房裏看書。
裝模作樣學習的秦湛，早知有商號來找秦剛談銀霜炭的發售生意，此時又看著黃小個進進出出拿紙拿筆，中間拉住他問情況。
黃小個自然是一問三不知，問多了就說：“你不會自己去問你十八叔麽？”
秦湛隻能悻悻然地坐下來翻看著書了。
真到羅掌櫃走後，秦剛迴到書房，拿著之前秦觀批改過的文章意見，靜靜地開始修改。
而秦湛終於憋不住了發問：“十八叔，這銀霜炭談下來怎麽賣啊？能賣多少錢啊？”
秦剛放下筆看看他，有點好笑，毫無隱瞞地說：“仁和商號幫我們專營發售，每斤一貫錢，我們拿六百，他們拿四百。”
秦湛聽了這個價格，先是倒抽了一口涼氣：“每斤一貫錢？！會不會太貴了？”
“那你覺得多少錢才算不貴？又或者低到什麽樣的價錢大家都會購買呢？”
秦湛被這麽一問給問住了，想了一會兒後才想明白：
如果要是十分在乎價格高低的人，寧願去買四文錢一斤會冒黑煙的石炭了。
而這銀霜炭一是它非常稀罕的銀白顏色、二是燒起來不起煙、時間長的優質特點。看中於這兩點的人，一定隻能是那些不太在乎價格的達官貴人，甚至對於達官貴人而言，越是無可替代的東西，越需要賣到足夠高的高價，這樣才能彰顯出隻有自己這類人才能用得起的特別地位。
跟著秦剛的這幾日，令之前一直隻能死讀書的秦湛眼界大開，也讓他開始有了一些不合時宜的想法。
“十八叔。我不想繼續念書了，想跟你學做生意行不？”秦湛看到秦剛似乎被嚇了一跳，趕緊補充說，“別誤會，我可並不是為了賺錢啊！就是想跟你一起學做生意的頭腦。”
“哎喲喂，我的湛哥兒，可千萬打消這個念頭。我可不想被你父親找上門來問責。”秦剛想了想又緩了點口氣說，“而且學做生意與學讀書並不衝突，做生意中的許多道理與技巧，其實都是需要從讀書裏悟出來。”
秦湛咕囔著自語：“我知道自己的學業到底能怎樣。其實做生意也一樣能有出息嘛！”
“如果你真的想學做生意，至少得要等到參加這次省試後再說吧！”秦剛不忘了給他還要劃下這麽一條最基本的底線。
先前那次從倉王村迴到城裏時，就想給郭小娘寫信，但是起筆之後想想總得要講一下去倉王村的原因，那就會說到炭場的事，所以猶豫之下便拖了拖。
直到這銀霜炭燒成後，秦剛便讓黃小個準備了幾十斤，和這書信一並送去了東榆林巷。
當然，拜帖上寫的是拜謝王夫人，其實夫人見了也會知道是送給誰的。
第二天一早，他們三人便出發去了倉王村。
畢竟冬天路上難行，到了也不早了。
窯場四周都已經砌起了高高的院牆，順便還修了一間可以讓看窯人居住的小屋子。
秦剛仔細檢查了一下，看來錢家父子沒有偷懶，冒著寒天幹的活，卻很紮實堅固。
眼下還看不出這牆的作用，等這銀霜炭一旦賣火了，就難免會有人來此想打主意，高牆深院總是沒有錯的，到時候還可以養兩條狗，至少也可以保障炭窯平常的安全。
秦剛又問道：“新改過之後的窯還好吧？”
錢老六點點頭道：“東家果然是有學問的，現在窯的各處都封得很死，唯獨最下方留了進氣口，這樣一來，我光是摸摸窯門口的磚塊，就知道現在裏麵的溫度要比之前高很多了。”
秦剛點點頭說：“接下來開窯取炭的過程與以往不同，這是我們做好這種木炭的關鍵。在這個地方，把之前已經洗幹淨的細沙運出來，再澆上水，全部拌濕……對，拌勻後在這裏等著。然後，聽我命令動手。”
接下來，秦剛便示意錢老六可以開窯了。
木炭窯一打開，便是一股熱氣噴出，大家精神一振，幾個人手腳麻利地用鐵勾將窯內排列整齊的木炭迅速地勾扒了出來。
一直悶在窯內已經燒得黝黑的木炭一遇到外麵的新鮮空氣，迅速地整體變紅，甚至一下子還燃起了明火，開始了急速的煆燒。
“快，把濕沙都鏟上去蓋住！動作要快！”
守在濕沙堆旁的兩人，手中的鐵鏟迅速地上下翻飛，一鏟鏟的濕沙撒在了木炭身上，“哧哧”地冒出了大量的水氣。而隨著濕沙將木炭完全覆蓋了之後，整體的明火苗都被完全熄滅，場地中間散發出陣陣的水氣。
“蓋沙這個過程，第一是動作要快，出窯的木炭上的明火很正常，我們也是一看到它起來，就開始撒沙；第二，沙撒得要均勻，這蓋上去的濕沙要以正好完全蓋住木炭為標準。不能太厚，也不能太薄，絕不能露出裏麵的炭材。”
秦剛一邊給在場的人講解，一邊自己接過鐵鏟，對已經撒蓋在木炭外麵的濕沙，小心地進行著推平並蓋實。
一直等到再也沒有水汽外冒之後，經過了這麽長時間的沙土隔離，木炭內在的暗火，也已完全地熄滅。秦剛小心地用另一把小鐵鏟撥開其中的一小片木炭表麵的細沙。
果真，露出來的木炭再也不同於剛出窯時的黝黑，而是呈現出如秋霜一般的銀白顏色。
“啊，原來這就是銀霜炭啊？”秦湛此時才好奇地上前問道。
“嗯！”秦剛有點滿意，“光看外表，這次燒得還不錯。當然，最重要的還是要正式檢驗一下，看看它們燒起來的效果會怎樣？”
秦剛讓原先撒濕沙的兩人，開始用鐵鉗，從已經幹透了的沙土堆裏，把白色成品木炭小心地挑出來，整齊地碼放於院中，等待它們最後的冷卻。
“我讓錢老六改過了炭窯，這樣裏麵的溫度會比之前高於很多。而且進出氣的通道也改過，這樣子燒出來的木炭都要比過去要硬得多、質量也好得多。”秦剛小聲地給秦湛進行原理解釋，“等到木炭一下子從窯洞裏拉出來後，外麵的空氣會讓它們最外表的一層迅速燒起明火，但是卻很快就被濕沙全部覆蓋住。這樣一來，剛才在一瞬間燒掉的木炭表皮就能形成硬化的、銀白色的表麵，緊緊地貼在了木炭的表麵。”
“十八叔，這銀霜炭看著的確是好看，隻是它燒起來真的有你說的得那麽好嗎？”
“那你來看。”秦剛用鐵鏟將其中一塊白炭用勁砸碎，“你看，因為我提升了窯內的溫度，所以會讓木炭的內裏部分燒得非常透徹、也特別地幹燥，這樣子它們就不太會起煙。而且因為最後的處理，讓外邊有了堅硬的白炭包裹，可以在燃燒時，更好地穩定火焰，延長燃燒取暖的時間，從而使用的效果會好得多。”
借著等待木炭完全冷卻的時間，秦剛也讓錢家的人都再次鞏固複習了整個出窯蓋沙的過程。並再三囑咐，這個環節是出白炭的關鍵，除了在場幾人，一定要對外保密。
其實，對於古人而言，任何有可能賺得大錢的手藝，都會成為秘不外傳的傳家之寶。錢家人簽了契約後，便已將秦剛視為自己的東家、主子。這裏所包含的任何秘密，都會成為他們的共同利益點，也必會成為最高等級的秘密。
快到午飯的時候，秦剛叫黃小個從差不多已經冷卻下來的白炭裏隨便挑了幾塊，便鎖了窯院的大門，一起迴到錢老六家裏吃飯。
這次已經不用秦剛說，錢家的女人已經準備好的豐盛的飯菜。當然，這時已經沒人關心這個了，都在盯著秦剛來試用新出窯的木炭。
秦剛叫錢阿牛的媳婦找了一隻炭盆，底下鋪了幾塊從爐灶裏已經燒紅的炭火，然後便把拿出來的幾塊白炭鋪在了上麵。
似乎白炭並沒有如大家所願地迅速燃燒起來，甚至一開始時都沒啥動靜。
錢老六等人心裏很急，但也不敢多問。反倒是秦湛有點耐不住性子：“它能燒起來嗎？”
秦剛笑笑說：“正常的，白炭在一開始燒起來會相對慢得多。”
果然，一會兒之後，白炭的四周開始變紅，炭盆裏的溫度也開始逐漸升高了起來。最重要的是，整個過程中，炭盆裏沒有再冒出過一絲的煙氣。
於是，大家便都開始鬆了一大口氣，於是招唿著先吃飯再說。
吃飯中，秦剛對錢老六說：“這第一窯算是燒成功了，下午就拉迴城裏去，售賣的事我去安排。接下來你們的事，就是要開始加大生產量了。所以，待會兒會再給你留五十貫錢。”
“啊，東家要我做什麽，盡管吩咐！”錢老六聽了暗驚，趕緊接上迴話。
“我看圍好的炭窯院子裏，除了把另一口窯改好後，再多挖三口沒問題吧？”
“沒問題，東家，山坡那邊並排六口窯都沒問題。”
“還是留點距離好，就新挖三口。然後你們也看到了，這銀霜炭好不好，關鍵還在看木柴。買的時候，一定要選那種細密、沉實的木柴。加工也要注意，越整齊越好。這方麵，不要怕花錢。我交個底，好木頭，哪怕比現在再高一倍的價錢，也可以買。”秦剛強調說。
“老漢曉得了。東家你放心，因為我們可以結現錢，這附近幾十裏地的砍柴戶，都是任由我們優先挑選他們最好的木柴。”
“如果五口窯都開始燒的話，還須多招些幫手。這樣子，新招的幫手隻能負責院外的事情，多加的工錢都由我來出。隻是不要讓他們進入院裏，裏麵的事都隻能你們家裏人來做。”
飯後，火盆裏的那幾塊炭燒得正旺，雖然經過了一個時辰的燃燒，卻仍像是剛剛燒著的樣子。看了這種情況，大家的信心是越來越足了。
午後，錢阿牛幫著把冷卻後好的炭都裝上了自己家的車，並用厚油布將外麵都蓋得嚴嚴實實地。
“以後運送時，必須要象這樣蓋嚴實了，一則不會輕易讓外人知道我們運的是什麽，再則也是防止路上被雨雪再打濕了。以後往城裏運它們時，都要這樣子做。”
錢阿牛認真地點頭記住。
這迴運木炭進城，秦剛還憑著他的官碟，在城門口享受了一迴免稅免檢的特權。
一車銀霜炭都先運到了麥秸巷的宅子裏，讓劉三、李嬸一起都搬了進去。
秦剛首先想到的，便是用上次秦湛送木炭來放下的挑子，換上了這次的銀霜炭，讓劉三挑著與秦湛先迴一趟家，可以趕緊讓戚老夫人先行試用起來。
然後，他想了想，便叫過黃小個，用一隻送禮使用的手提木匣，裝滿後大約能有個五六斤，上麵加了自己的名帖，讓他送給巷口當街的那家最大的木炭店掌櫃。
當晚，秦湛隨劉三迴來時，十分興奮，說一迴去就給祖母的房間裏試用了銀霜炭，這炭火燃起後，真的是沒有煙起，也不曾有明顯的異味，老太太非常滿意，說房間裏暖和起來了，自己也不會感受喉嚨難受。
這銀霜炭雖然是秦剛送的，但畢竟是自己的大孫帶迴來的，老太太自然更是開心。秦觀是一個大孝子，對秦剛的態度則更為信任，便讓秦湛過來好好感謝。
第二天快到中午之時，劉三報有人來訪，秦剛看了一下拜帖，上麵寫著“京城仁和商號羅應”，附帶的禮單則是人參兩對、龍鳳團茶兩份、羊腿一隻、南北貨若幹。
雖然秦剛預料到這炭店掌櫃見到銀霜炭後必會非常重視，但也沒想到，初次上門就能備下這樣的貴重之禮，便讓劉三趕緊將人請進來。
“羅應有幸拜見秦官人。”昨天他收到黃小個送來的一盒白炭，起初隻以為是顏色稀奇，結果把它燃起之後，發現居然不會起任何煙霧，更絕的是，其火力充足地一直燃到了次日早晨。
這羅應在京城做生意，還是有點手段的。趕緊差人出去打聽，很快就知道了這處宅子主人似乎是一個新來的官員身份，自是不敢小覷，立即備下了重禮過來求見。
“羅掌櫃客氣了，請坐。”秦剛還禮。
聽到這個年輕官人並未否定自己的稱唿，羅應更是按下心頭的驚詫，開口自我介紹：“敝號在保康門大街的這間隻做木炭生意，但我仁和商號在整個京城，還有另外十一家鋪子，主營藥材、南北貨、日雜及北方牛羊肉。今天所備薄禮都是敝號的所營之品，還望秦官人笑納。”
“噢！”秦剛沒想到這次竟然還聯係上了一家大商號，“想不到羅掌櫃的生意做得這麽大。”
“慚愧。我仁和商號是宗族內的產業，在下勉為其難，是為商號裏的二掌櫃，主要負責外城的五家鋪子以及南北貨與雜貨這一塊，也是商號裏在這塊可以作主的人。”羅掌櫃既交待了自家的實力情況，也順便介紹了自己的能力與權限範圍。
秦剛點點頭，既然是這樣的話，今天的交談就很有基礎了。
“在下是個生意人，喜歡有話直說了！昨日所收秦官人送來的白炭一物，以某經商多年的經驗來看，當是一稀罕之物。不知官人從何而得？若能介紹商路，在下定當重謝。”
“嗬嗬，羅掌櫃是個爽快人，我也喜歡有話直說。”秦剛正色而道，“此物名曰‘銀霜炭’，乃我秦家從海外蕃商處高價購得的秘方，這次在京城城郊已經開窯試燒成功。隻是我此次入京，主要是為了開春後的科舉省試，也無太多精力為這生意之事。羅掌櫃既然有意，又算是街坊鄰居，這筆生意的合作是可談的。”
羅應一聽，大為驚喜，立刻覺得自己今天備禮上門的考慮沒有錯。
昨晚他都沒有睡好，半夜裏起來了五六次，一直在撥弄觀察著那盆銀霜炭。
他深知，一旦能夠拿下這種商品的獨家發售之權，不僅能讓商號大賺其財，自己在商號裏的地位，更是可以再多幾分穩定了。
“不知秦官人此物供應量能到多大？”
“七日一供，一批百石。”
“七日一百石，”羅應在心底裏盤算著，相對於普通木炭來說，這個量似乎並不大。但是如此效果的“銀霜炭”，又是海外蕃商而來的秘方，它的定價必然不低，那麽供應量也應該沒有必要太大。所以，他便試探道：“不知秦官人認為這銀霜炭的價格定為幾許為宜？”
京城裏的尋常木炭，在價格低的時候差不多是六文一斤，這幾日天寒漲價後，差不多十文一斤。秦剛覺得作為這樣一種劃時代的稀缺商品出現，怎麽著也得有個五六十倍的溢價吧。於是便說道：“羅掌櫃覺得，六百文一斤如何？”
羅應略作沉思，沒等到秦剛對他的魄力有所懷疑時便開口道：“秦官人要六百文，以我仁和字號的獨家發售，一貫錢一斤的價格不會有問題。這樣能分四百文錢，也算是給了某的大麵子。某在此代商號謝過官人的照顧了。”
秦剛內心說了聲慚愧，他原本說的六百文是對外售價，想著給仁和的四成銷售分成也在這六百文以內，卻沒想到羅掌櫃直接以供貨價給答應下來了。
價格既然沒有大的爭議，兩人很快就議定，已經送到家中的銀霜炭，除了稍微留下一些外，差不多能有五百斤，能讓羅掌櫃今天運走，開始進行市場的預熱。
而除了付清這一筆三百貫的貨款之外，羅掌櫃還要為下一批貨支付三成的訂金。這些都將一一寫在了雙方達成的契約中。
整個過程，秦剛隻留了黃小個在身邊，劉三、李嬸他們都被吩咐在外院候著，就算是秦湛，也隻讓他待在書房裏看書。
裝模作樣學習的秦湛，早知有商號來找秦剛談銀霜炭的發售生意，此時又看著黃小個進進出出拿紙拿筆，中間拉住他問情況。
黃小個自然是一問三不知，問多了就說：“你不會自己去問你十八叔麽？”
秦湛隻能悻悻然地坐下來翻看著書了。
真到羅掌櫃走後，秦剛迴到書房，拿著之前秦觀批改過的文章意見，靜靜地開始修改。
而秦湛終於憋不住了發問：“十八叔，這銀霜炭談下來怎麽賣啊？能賣多少錢啊？”
秦剛放下筆看看他，有點好笑，毫無隱瞞地說：“仁和商號幫我們專營發售，每斤一貫錢，我們拿六百，他們拿四百。”
秦湛聽了這個價格，先是倒抽了一口涼氣：“每斤一貫錢？！會不會太貴了？”
“那你覺得多少錢才算不貴？又或者低到什麽樣的價錢大家都會購買呢？”
秦湛被這麽一問給問住了，想了一會兒後才想明白：
如果要是十分在乎價格高低的人，寧願去買四文錢一斤會冒黑煙的石炭了。
而這銀霜炭一是它非常稀罕的銀白顏色、二是燒起來不起煙、時間長的優質特點。看中於這兩點的人，一定隻能是那些不太在乎價格的達官貴人，甚至對於達官貴人而言，越是無可替代的東西，越需要賣到足夠高的高價，這樣才能彰顯出隻有自己這類人才能用得起的特別地位。
跟著秦剛的這幾日，令之前一直隻能死讀書的秦湛眼界大開，也讓他開始有了一些不合時宜的想法。
“十八叔。我不想繼續念書了，想跟你學做生意行不？”秦湛看到秦剛似乎被嚇了一跳，趕緊補充說，“別誤會，我可並不是為了賺錢啊！就是想跟你一起學做生意的頭腦。”
“哎喲喂，我的湛哥兒，可千萬打消這個念頭。我可不想被你父親找上門來問責。”秦剛想了想又緩了點口氣說，“而且學做生意與學讀書並不衝突，做生意中的許多道理與技巧，其實都是需要從讀書裏悟出來。”
秦湛咕囔著自語：“我知道自己的學業到底能怎樣。其實做生意也一樣能有出息嘛！”
“如果你真的想學做生意，至少得要等到參加這次省試後再說吧！”秦剛不忘了給他還要劃下這麽一條最基本的底線。
先前那次從倉王村迴到城裏時，就想給郭小娘寫信，但是起筆之後想想總得要講一下去倉王村的原因，那就會說到炭場的事，所以猶豫之下便拖了拖。
直到這銀霜炭燒成後，秦剛便讓黃小個準備了幾十斤，和這書信一並送去了東榆林巷。
當然，拜帖上寫的是拜謝王夫人，其實夫人見了也會知道是送給誰的。