趙四的住處是在半山腰，眾人一路受了驚嚇，此時緩過來後，才發覺已經過了中午。
趙四在過來之前就叫底下人先去準備了酒菜，雖然都是一些大魚大肉的，做法有點粗糙，但此時也正合了幾個人的胃口，於是趕緊入座後便吃了起來。
秦剛此時再看趙四，舉手投足之間，隱然有著一股軍人的氣度。想起之前趙五曾講過，他大哥之前曾當過兵。便笑著問道：“我看二當家的多有行伍之風，可是曾經投過軍？”
趙四擺擺手說：“秦兄弟你叫我二當家生分了，叫聲四哥就是給我麵子了。我也不瞞各位，早年外出謀生，也曾入過西軍，去年洪德堡一役，我們打西夏人也算得個慘勝，可這當官的卻將我等未陣亡的士兵也報了陣亡，然後竟然卷了我們的撫恤而逃。我等沒有了軍籍，迴家又無營生可做，幾個兄弟就一起來此投了大當家的。唉！世道不容人呐！”
洪德堡戰役【詳見本章末注解】秦剛是聽說過的，他在與金參軍閑聊天下時局時曾了解過，這是元佑七年，由環慶路戰區主帥章楶主持的一場大會戰，堪稱是宋夏戰爭的重要轉折點，也是這幾年宋朝對夏戰爭中難得的勝仗。
章楶在此戰中所實施的靈活機動的彈性戰略性防禦戰術，非常值得兵家之研究。但就是這樣一場眾人稱道的勝利戰役，在親曆者趙四的身上，卻變成了一場被將官肆意喝兵血牟私利的人生悲劇。
“有詩說：憑君莫問封侯事，一將功成萬骨枯。想來四哥所經曆之事，就是我們從百姓這邊所看到的戰爭另一麵。”秦剛感歎道，“我這裏敬四哥一杯。”
“哈哈，還是秦兄弟有學問，這詩句也是甚好，一將功成那個，那個，萬骨枯。說得太好了！萬骨枯啊！”趙四也深有感慨地舉杯一飲而盡。
眾人談得正是高興之時，突然就聽得屋外一陣喧嘩之聲，似乎是有人要闖進來，然後有人是在阻攔。趙四冷眼看著，隻見大眼雞帶了兩人罵罵咧咧地衝了進來，後麵跟過來的是趙四的手下。
“哎呀呀！我說是誰把我的肉票就這麽著帶走了，原來真是二當家的，真是好大的威風啊！”大眼雞站在桌旁，陰陽怪氣地說道。
“三當家既然來了，不妨坐過來喝一杯。這位秦兄弟是某的恩人，我想三當家不會連我的這個麵子都不給吧？”趙四壓下不高興，還是遞了個寬鬆話過去。
“他媽的你說是你的恩人就是你的恩人啊？我可是知道，此人是朝廷的什麽郎的一個狗官。我們二當家的什麽時候跟朝廷搭上了線？可是要走招安的路了麽？”大眼雞嘴裏一口一個二當家，但明顯沒有任何敬意，看來是一直不把趙四放在眼裏的。
秦剛沒吭聲，隻看趙四如何應付。
趙四顯然早已熟悉了大眼雞的這種態度，冷冷地說過：“誰說和當官的打交道就是要招安的。那我看三當家認識的當官的不比我少，那麽三當家是不是也更想招安呢？”
大眼雞被話噎住了後，不耐煩地吼道：“少他麽給我五迷三道的，老子綁來的人，憑什麽一句話就成了你的恩人，咱水寨裏可沒這樣的規矩。”
趙四仍然是不慌不忙地說：“大眼雞！你不把我放在眼裏也就不說了，那我要是說這位秦兄弟，同時也是我們大當家的恩人呢？”
大眼雞聽到大當家後明顯有點慫，但很快又一硬脖子：“你說他是就是啦！”
“你不信沒關係，正好可以跟我們一起問問大當家。”趙四轉頭對秦剛笑道，“秦兄弟，我這就帶你去見我們大當家的。”
秦剛不知這趙四說的是什麽意思，但本著對其的信任，也無所謂地說：“那就煩請四哥帶路了。”
趙五拉著胡衍他們，用眼神示意不會有事的。
於是，趙四帶著秦剛走在前麵，大眼雞帶了他的兩個隨從，疑惑地跟在後麵。
在路上，趙四輕聲告訴秦剛，他帶了趙五迴到水寨後，正好逢上水寨裏也出現了天花。頓時是人人自危，尤其是大當家的孩子剛滿五歲。一般這種情況下，孩子是最危險的。
於是趙四便把牛痘防疫的法子在水寨裏推廣了一番。結果，除了最早感染的幾人死了，全寨絕大多數人，尤其是包括大當家的兒子在內的所有孩子，在這次天花疫情中毫發未傷。
正說著話，一行人就來到了大當家的住處。水寨裏也沒有什麽太大的規矩，把門的看到是兩位當家，也沒阻攔，一人趕就在前麵通報，就由他們一起進去了。
進了屋，屋中坐著一個三十多歲雄偉身材的髯麵漢子自顧自地喝著茶。
“大當家，我給你帶來一人認識。”趙四立即對著髯麵漢子行禮說道，然後就拉過身邊的秦剛，“這位便是秦剛，是某上次迴高郵接舍弟時認識的一位朋友。”
秦剛不敢怠慢，立即上前見禮：“在下秦剛，見過大當家。”
大當家是四川人，開口後的川音很重：“既然是老二的朋友，那逗是老子的兄弟夥朋友，坐賽，喝茶嘛！”
一轉頭，正好看見大眼雞跟在後麵，卻笑道：“老三也過來了說，你們兩個搞到一起倒是稀奇也！站到幹啥子嘛？都過來坐嘛賽！”
趙四則繼續說道：“大當家可曾記得我迴水寨後，用了一個牛痘的法子幫奎哥以及寨中眾人防住了天花？”
大當家一聽，頓時非常重視地說：“是啊，當時我問你是從哪嗨學來楞個神奇的東西？你跟我說是在城頭的一個年輕人那點學的……噢！年輕人哪，逗是勒個秦兄弟麥？”
趙四一拱手：“大當家猜的沒錯，就是這位秦兄弟所授。”
一言既出，不僅大當家的動容，就連大眼雞也變了臉色。
這天花之兇險，誰也不敢說自己染上後還能不能活下不斷。大當家在水寨裏納了三個老婆，卻隻生了奎哥這一個兒子，當時趙四用學來的牛痘之術，幫助奎哥及水寨眾人逃過了天花之險，便都曉得了此術之神奇。
如今居然聽說這牛痘之術是出自眼前的秦剛之手，那麽“他是大當家的恩人”之說法，則一點也不為過了。
大當家立即起身，拉起秦剛，激動地說道：“真想不到哈，秦兄弟你楞個年輕，逗曉得楞個不得了的醫術。我劉某一感激得很賽，二是佩服得不得了。來來來，秦兄弟坐上席嘛！”
話已至此，再怎麽說，大眼雞也是當時的受惠人之一，他也隻能按捺下原本想在此發作的怒氣，悻悻地抱拳說道：“二當家的也是把我當外人，居然一直不講秦兄弟予我水寨有如此大恩。搞得我之前一直多多有冒犯，還望秦兄弟多多包涵。”
秦剛隻得說：“不知者不罪。”
趙四卻是哼了一聲，並未接話。
大當家問道：“今天是哪陣風，把秦兄弟吹到我勒點來了嘛？”
趙四立即上話道：“還是三當家的厲害，從湖上把秦兄弟一行當肉票綁了。幸虧到了水寨後，被我遇見。這才請到這裏來。”
大當家立刻瞪了一眼大眼雞，不滿意地說道：“我不是說過，這綁票的生意以後能不做就不做了嗎？今天居然又綁了秦兄弟的頭上。”
大眼雞便陪笑道：“大哥你是不知道，這弟兄們的日常開銷、水寨裏的營生總是接不上的。我那也是實在沒辦法了，才偶爾跑一單。不過，話又說迴來了，今天這事也是虧了我，否則哪有機會請得動秦兄弟來我們這裏啊。哈哈哈！”
大當家想想還是要給大眼雞留麵子，便順勢說道：“說得對頭賽！勒次，秦兄弟來這裏是受了點委屈。不過放心，你在某這裏，就是某的大恩人，你逗放心地住個幾天，讓某帶人好好招待。過後，我讓老二親自帶人送你迴去，莫擔心。”
秦剛笑笑道：“言重了，秦剛見大當家也是難得的英雄豪氣，今天能夠結識，也是三生有幸。在此叨擾幾日，隻盼大當家的不要嫌棄。”
四人都落座之後，居然也就開始擺弄起了茶水。
宋人極愛喝茶，又喜茶道。已經不止限於達官貴人，就連尋常人家，平時也會讓孩子去學習一些茶道手藝。因為以後，這點往往會成為社會交往中的一項基本功。
所以秦剛看得有點驚訝的是，不僅僅是大當家甚是中意擺弄茶藝，趙四與大眼雞坐下來之後，也是興致勃勃地拿過各自茶具參與了進去。
宋代茶道發展得非常鼎盛，真正的大場麵下，會有一百多道流程，民間最簡化的也要在十二道以上。因為此時喝的茶並非是後世流行的茶葉，而是將茶葉壓成片、餅或者是磚狀，喝之前從列具開始，要進行炙茶、碾茶，將其碾成茶末，再一直到之後的調膏、衝點擊拂的流程。除了秦剛之外，三人各自在自己的茶盞中，用熱水在茶水表麵衝擊形成各種湯花花樣，有點像是後世調製咖啡時的拉花一般。
當然，也正因為茶道普遍，這三個湖匪頭子對於秦剛不諳此道也沒有什麽意外，反而是趙四熱情地將自己調製好的茶湯推薦給他。
其間，大當家的還把他五歲的兒子奎哥叫來，讓其當麵認真謝過恩公。
一番交談下來，秦剛倒也發現這個大當家不僅性格非常豪爽，見識更不一般。聽其講話中，早年在四川更是讀過武學，也在官衙裏當過差。隻是後因幫助百姓與地方惡霸起了爭執，犯了人命官司，便帶了幾個兄弟一路東逃，最後在這高郵湖中拉起了隊伍。
幾經輾轉發展，連續吞並了其他的幾股湖匪之後，又占據了這神居山下這個易守難攻的好地方，建立了水寨。
而這水寨如今也並非是普通的土匪營寨，實際上還依附了神居山附近的一些村民與漁民。
這些百姓並不參予他們在湖上的營生，隻是自己行種地、打漁，然後向水寨繳納一些保護費，隻是這些保護費，卻是要比其它地方被官府征收的苛捐雜稅低得多，所以，也就都安居樂業了下來。
隻是限於地產不足，目前的這些收入還是支撐不了整個水寨的開支。所以，他們才會在湖麵上針對經常過往的商船收取額定的保護費。
而如果有不繳保護費的零散商船，則成為他們可以直接打劫的對象。
偶爾用錢吃緊之時，也會出去綁個票、勒索一些贖金來應急。
今年的水災，周邊出現了大批的逃荒人群，最終也有不少人摸到了水寨這裏投奔。
這些人裏麵，身體強壯甚至會些武藝的，會被編入寨兵。
其餘的人，在趙四的堅持下，把他們安排到了山腳去屯田種糧，識水性的就去湖麵上去打漁撈蝦。再一些老人婦女則編成幾個作坊做一些手工品。而這些貨品，就通過平常收取保護費的的那些商船，對外銷售出去。
在他的積極影響下，再加上大當家中年得子之後，多少也在想著自己的孩子未必還要再當下一輩子的湖匪，確實也有了轉往行商生意方麵的考慮。
聊到此處，大眼雞顯然是聽不下去的，對於趙四也多有冷嘲熱諷，意思是看他折騰來去，手下之人也不過是饑飽參半、勉強生活，哪裏比得上他這邊，打家劫舍後的錢財來得容易。
“大眼雞，這一年裏，是你那裏弄來的錢財多。可是你也別忘了，你那發出去的撫恤金也是最多的。兄弟們提了腦袋跟我們謀生，並不是說可以隨隨便便地把腦袋送出去的。”趙四被其嘲諷後，忍不住地出言反擊。
“哼！”大眼雞卻不為所動，“我們出來混的，本來就是在刀尖上舔生活。送命的那幾個人，隻能怪他們自己的本事不濟。”
兩人眼看又要爭起，卻被大當家喝住了：“今天是某在請秦兄弟喝茶，各人屋吵啥子，像啥子話呦！”
秦剛正好也想引開一下話題，便由此說起：“在下有點好奇，這高郵湖周邊，正是江淮盛地，揚泰海泗諸州都有商販雲集。咱們這水寨要參與其中，至少可以免去大半的官府重稅，想來應該獲利不低啊？”
趙四便接過話來說：“不怕秦兄弟見笑，神居水寨周邊多是山丘與水泊，糧食產出不多，其它物產也不豐富。山上有種點果樹、湖裏有些水產、還有婦人織些土布，都是賣不上價錢的一些東西。到了如今，還就虧得逃難過來的人中，有幾個會釀酒的師傅，幫著開了一座酒坊，總算能幫水寨可以多賺些錢。”
“哦？”秦剛心裏有了一點主意，便道：“不知能否帶秦剛去那酒坊一看？”
大當家擺手道：“秦兄弟你勒個話說得逗見外了。我這水寨之中，沒得你看不得的地方。剛才我也聽秦兄弟在高郵是做大生意的，楞個，就讓老二帶你過去看一下，也幫我們指點指點。”
於是，趙四與秦剛便起身告退。大眼雞哼哼地坐在那裏喝著茶，顯然是不願跟著過去了。
出了大當家的住處，趙四便帶著秦剛拐下山腰，徑直去往在另一處山腳下的酒坊。
其實秦剛還是第一次走進這時的酒坊，進去後，便是一排好幾口的土灶，上麵堆放著一人多高的大木桶，土灶下方正生著火，木桶上方不斷有蒸氣冒出，想來是在進行糧食的初蒸。
而土灶的另一邊則是排了一些瓦缸，裏麵盛著的應該是土灶上蒸熟之後的糧食。
秦剛看見酒坊的工人正往瓦缸裏蒸熟後的糧食拌上酒曲，最後蓋上蓋子，移到這間房間之後的晾堂，在那裏進行最後的發酵。而有些已經發酵了一段時間後的瓦缸裏，已經開始釀出了一些酒母，再進行最後的澄清之後，便是這時釀造工藝下所造出的水酒。
秦剛又細細地詢問了主持這裏的釀酒師傅一些細節，以及他所釀造的這款水酒的特征、優點之後，還嚐了嚐最終的成品。
然後沉思著走出了酒坊。
趙四跟了出來，問道：“秦兄弟可有什麽想法可以教我？”
秦剛卻問道：“就是這種水酒，發賣的利潤就是水寨中最好的東西？”
趙四點點頭說：“秦兄弟你有所不知，我們這裏出來的酒水，除去花錢去打點監酒官員的成本，利潤仍然還有四成以上。”
秦剛卻換了話題說：“我想問問四哥未來可有什麽打算？”
注：元佑七年（1092年）十月十二日，西夏梁太後大舉親征。環慶路戰區主帥章楶靈活應對，在洪德堡展開關鍵戰役，梁太後「幾不得脫」，從間道走免。這是宋夏戰爭中的一場決定性會戰，也是根本性轉折點。此戰後宋朝逐步掌握了戰爭主動權，之後宋夏雖仍各有勝負，但宋朝步步緊逼，西夏國土漸漸遭蠶食卻終成定局。
趙四在過來之前就叫底下人先去準備了酒菜，雖然都是一些大魚大肉的，做法有點粗糙，但此時也正合了幾個人的胃口，於是趕緊入座後便吃了起來。
秦剛此時再看趙四，舉手投足之間，隱然有著一股軍人的氣度。想起之前趙五曾講過，他大哥之前曾當過兵。便笑著問道：“我看二當家的多有行伍之風，可是曾經投過軍？”
趙四擺擺手說：“秦兄弟你叫我二當家生分了，叫聲四哥就是給我麵子了。我也不瞞各位，早年外出謀生，也曾入過西軍，去年洪德堡一役，我們打西夏人也算得個慘勝，可這當官的卻將我等未陣亡的士兵也報了陣亡，然後竟然卷了我們的撫恤而逃。我等沒有了軍籍，迴家又無營生可做，幾個兄弟就一起來此投了大當家的。唉！世道不容人呐！”
洪德堡戰役【詳見本章末注解】秦剛是聽說過的，他在與金參軍閑聊天下時局時曾了解過，這是元佑七年，由環慶路戰區主帥章楶主持的一場大會戰，堪稱是宋夏戰爭的重要轉折點，也是這幾年宋朝對夏戰爭中難得的勝仗。
章楶在此戰中所實施的靈活機動的彈性戰略性防禦戰術，非常值得兵家之研究。但就是這樣一場眾人稱道的勝利戰役，在親曆者趙四的身上，卻變成了一場被將官肆意喝兵血牟私利的人生悲劇。
“有詩說：憑君莫問封侯事，一將功成萬骨枯。想來四哥所經曆之事，就是我們從百姓這邊所看到的戰爭另一麵。”秦剛感歎道，“我這裏敬四哥一杯。”
“哈哈，還是秦兄弟有學問，這詩句也是甚好，一將功成那個，那個，萬骨枯。說得太好了！萬骨枯啊！”趙四也深有感慨地舉杯一飲而盡。
眾人談得正是高興之時，突然就聽得屋外一陣喧嘩之聲，似乎是有人要闖進來，然後有人是在阻攔。趙四冷眼看著，隻見大眼雞帶了兩人罵罵咧咧地衝了進來，後麵跟過來的是趙四的手下。
“哎呀呀！我說是誰把我的肉票就這麽著帶走了，原來真是二當家的，真是好大的威風啊！”大眼雞站在桌旁，陰陽怪氣地說道。
“三當家既然來了，不妨坐過來喝一杯。這位秦兄弟是某的恩人，我想三當家不會連我的這個麵子都不給吧？”趙四壓下不高興，還是遞了個寬鬆話過去。
“他媽的你說是你的恩人就是你的恩人啊？我可是知道，此人是朝廷的什麽郎的一個狗官。我們二當家的什麽時候跟朝廷搭上了線？可是要走招安的路了麽？”大眼雞嘴裏一口一個二當家，但明顯沒有任何敬意，看來是一直不把趙四放在眼裏的。
秦剛沒吭聲，隻看趙四如何應付。
趙四顯然早已熟悉了大眼雞的這種態度，冷冷地說過：“誰說和當官的打交道就是要招安的。那我看三當家認識的當官的不比我少，那麽三當家是不是也更想招安呢？”
大眼雞被話噎住了後，不耐煩地吼道：“少他麽給我五迷三道的，老子綁來的人，憑什麽一句話就成了你的恩人，咱水寨裏可沒這樣的規矩。”
趙四仍然是不慌不忙地說：“大眼雞！你不把我放在眼裏也就不說了，那我要是說這位秦兄弟，同時也是我們大當家的恩人呢？”
大眼雞聽到大當家後明顯有點慫，但很快又一硬脖子：“你說他是就是啦！”
“你不信沒關係，正好可以跟我們一起問問大當家。”趙四轉頭對秦剛笑道，“秦兄弟，我這就帶你去見我們大當家的。”
秦剛不知這趙四說的是什麽意思，但本著對其的信任，也無所謂地說：“那就煩請四哥帶路了。”
趙五拉著胡衍他們，用眼神示意不會有事的。
於是，趙四帶著秦剛走在前麵，大眼雞帶了他的兩個隨從，疑惑地跟在後麵。
在路上，趙四輕聲告訴秦剛，他帶了趙五迴到水寨後，正好逢上水寨裏也出現了天花。頓時是人人自危，尤其是大當家的孩子剛滿五歲。一般這種情況下，孩子是最危險的。
於是趙四便把牛痘防疫的法子在水寨裏推廣了一番。結果，除了最早感染的幾人死了，全寨絕大多數人，尤其是包括大當家的兒子在內的所有孩子，在這次天花疫情中毫發未傷。
正說著話，一行人就來到了大當家的住處。水寨裏也沒有什麽太大的規矩，把門的看到是兩位當家，也沒阻攔，一人趕就在前麵通報，就由他們一起進去了。
進了屋，屋中坐著一個三十多歲雄偉身材的髯麵漢子自顧自地喝著茶。
“大當家，我給你帶來一人認識。”趙四立即對著髯麵漢子行禮說道，然後就拉過身邊的秦剛，“這位便是秦剛，是某上次迴高郵接舍弟時認識的一位朋友。”
秦剛不敢怠慢，立即上前見禮：“在下秦剛，見過大當家。”
大當家是四川人，開口後的川音很重：“既然是老二的朋友，那逗是老子的兄弟夥朋友，坐賽，喝茶嘛！”
一轉頭，正好看見大眼雞跟在後麵，卻笑道：“老三也過來了說，你們兩個搞到一起倒是稀奇也！站到幹啥子嘛？都過來坐嘛賽！”
趙四則繼續說道：“大當家可曾記得我迴水寨後，用了一個牛痘的法子幫奎哥以及寨中眾人防住了天花？”
大當家一聽，頓時非常重視地說：“是啊，當時我問你是從哪嗨學來楞個神奇的東西？你跟我說是在城頭的一個年輕人那點學的……噢！年輕人哪，逗是勒個秦兄弟麥？”
趙四一拱手：“大當家猜的沒錯，就是這位秦兄弟所授。”
一言既出，不僅大當家的動容，就連大眼雞也變了臉色。
這天花之兇險，誰也不敢說自己染上後還能不能活下不斷。大當家在水寨裏納了三個老婆，卻隻生了奎哥這一個兒子，當時趙四用學來的牛痘之術，幫助奎哥及水寨眾人逃過了天花之險，便都曉得了此術之神奇。
如今居然聽說這牛痘之術是出自眼前的秦剛之手，那麽“他是大當家的恩人”之說法，則一點也不為過了。
大當家立即起身，拉起秦剛，激動地說道：“真想不到哈，秦兄弟你楞個年輕，逗曉得楞個不得了的醫術。我劉某一感激得很賽，二是佩服得不得了。來來來，秦兄弟坐上席嘛！”
話已至此，再怎麽說，大眼雞也是當時的受惠人之一，他也隻能按捺下原本想在此發作的怒氣，悻悻地抱拳說道：“二當家的也是把我當外人，居然一直不講秦兄弟予我水寨有如此大恩。搞得我之前一直多多有冒犯，還望秦兄弟多多包涵。”
秦剛隻得說：“不知者不罪。”
趙四卻是哼了一聲，並未接話。
大當家問道：“今天是哪陣風，把秦兄弟吹到我勒點來了嘛？”
趙四立即上話道：“還是三當家的厲害，從湖上把秦兄弟一行當肉票綁了。幸虧到了水寨後，被我遇見。這才請到這裏來。”
大當家立刻瞪了一眼大眼雞，不滿意地說道：“我不是說過，這綁票的生意以後能不做就不做了嗎？今天居然又綁了秦兄弟的頭上。”
大眼雞便陪笑道：“大哥你是不知道，這弟兄們的日常開銷、水寨裏的營生總是接不上的。我那也是實在沒辦法了，才偶爾跑一單。不過，話又說迴來了，今天這事也是虧了我，否則哪有機會請得動秦兄弟來我們這裏啊。哈哈哈！”
大當家想想還是要給大眼雞留麵子，便順勢說道：“說得對頭賽！勒次，秦兄弟來這裏是受了點委屈。不過放心，你在某這裏，就是某的大恩人，你逗放心地住個幾天，讓某帶人好好招待。過後，我讓老二親自帶人送你迴去，莫擔心。”
秦剛笑笑道：“言重了，秦剛見大當家也是難得的英雄豪氣，今天能夠結識，也是三生有幸。在此叨擾幾日，隻盼大當家的不要嫌棄。”
四人都落座之後，居然也就開始擺弄起了茶水。
宋人極愛喝茶，又喜茶道。已經不止限於達官貴人，就連尋常人家，平時也會讓孩子去學習一些茶道手藝。因為以後，這點往往會成為社會交往中的一項基本功。
所以秦剛看得有點驚訝的是，不僅僅是大當家甚是中意擺弄茶藝，趙四與大眼雞坐下來之後，也是興致勃勃地拿過各自茶具參與了進去。
宋代茶道發展得非常鼎盛，真正的大場麵下，會有一百多道流程，民間最簡化的也要在十二道以上。因為此時喝的茶並非是後世流行的茶葉，而是將茶葉壓成片、餅或者是磚狀，喝之前從列具開始，要進行炙茶、碾茶，將其碾成茶末，再一直到之後的調膏、衝點擊拂的流程。除了秦剛之外，三人各自在自己的茶盞中，用熱水在茶水表麵衝擊形成各種湯花花樣，有點像是後世調製咖啡時的拉花一般。
當然，也正因為茶道普遍，這三個湖匪頭子對於秦剛不諳此道也沒有什麽意外，反而是趙四熱情地將自己調製好的茶湯推薦給他。
其間，大當家的還把他五歲的兒子奎哥叫來，讓其當麵認真謝過恩公。
一番交談下來，秦剛倒也發現這個大當家不僅性格非常豪爽，見識更不一般。聽其講話中，早年在四川更是讀過武學，也在官衙裏當過差。隻是後因幫助百姓與地方惡霸起了爭執，犯了人命官司，便帶了幾個兄弟一路東逃，最後在這高郵湖中拉起了隊伍。
幾經輾轉發展，連續吞並了其他的幾股湖匪之後，又占據了這神居山下這個易守難攻的好地方，建立了水寨。
而這水寨如今也並非是普通的土匪營寨，實際上還依附了神居山附近的一些村民與漁民。
這些百姓並不參予他們在湖上的營生，隻是自己行種地、打漁，然後向水寨繳納一些保護費，隻是這些保護費，卻是要比其它地方被官府征收的苛捐雜稅低得多，所以，也就都安居樂業了下來。
隻是限於地產不足，目前的這些收入還是支撐不了整個水寨的開支。所以，他們才會在湖麵上針對經常過往的商船收取額定的保護費。
而如果有不繳保護費的零散商船，則成為他們可以直接打劫的對象。
偶爾用錢吃緊之時，也會出去綁個票、勒索一些贖金來應急。
今年的水災，周邊出現了大批的逃荒人群，最終也有不少人摸到了水寨這裏投奔。
這些人裏麵，身體強壯甚至會些武藝的，會被編入寨兵。
其餘的人，在趙四的堅持下，把他們安排到了山腳去屯田種糧，識水性的就去湖麵上去打漁撈蝦。再一些老人婦女則編成幾個作坊做一些手工品。而這些貨品，就通過平常收取保護費的的那些商船，對外銷售出去。
在他的積極影響下，再加上大當家中年得子之後，多少也在想著自己的孩子未必還要再當下一輩子的湖匪，確實也有了轉往行商生意方麵的考慮。
聊到此處，大眼雞顯然是聽不下去的，對於趙四也多有冷嘲熱諷，意思是看他折騰來去，手下之人也不過是饑飽參半、勉強生活，哪裏比得上他這邊，打家劫舍後的錢財來得容易。
“大眼雞，這一年裏，是你那裏弄來的錢財多。可是你也別忘了，你那發出去的撫恤金也是最多的。兄弟們提了腦袋跟我們謀生，並不是說可以隨隨便便地把腦袋送出去的。”趙四被其嘲諷後，忍不住地出言反擊。
“哼！”大眼雞卻不為所動，“我們出來混的，本來就是在刀尖上舔生活。送命的那幾個人，隻能怪他們自己的本事不濟。”
兩人眼看又要爭起，卻被大當家喝住了：“今天是某在請秦兄弟喝茶，各人屋吵啥子，像啥子話呦！”
秦剛正好也想引開一下話題，便由此說起：“在下有點好奇，這高郵湖周邊，正是江淮盛地，揚泰海泗諸州都有商販雲集。咱們這水寨要參與其中，至少可以免去大半的官府重稅，想來應該獲利不低啊？”
趙四便接過話來說：“不怕秦兄弟見笑，神居水寨周邊多是山丘與水泊，糧食產出不多，其它物產也不豐富。山上有種點果樹、湖裏有些水產、還有婦人織些土布，都是賣不上價錢的一些東西。到了如今，還就虧得逃難過來的人中，有幾個會釀酒的師傅，幫著開了一座酒坊，總算能幫水寨可以多賺些錢。”
“哦？”秦剛心裏有了一點主意，便道：“不知能否帶秦剛去那酒坊一看？”
大當家擺手道：“秦兄弟你勒個話說得逗見外了。我這水寨之中，沒得你看不得的地方。剛才我也聽秦兄弟在高郵是做大生意的，楞個，就讓老二帶你過去看一下，也幫我們指點指點。”
於是，趙四與秦剛便起身告退。大眼雞哼哼地坐在那裏喝著茶，顯然是不願跟著過去了。
出了大當家的住處，趙四便帶著秦剛拐下山腰，徑直去往在另一處山腳下的酒坊。
其實秦剛還是第一次走進這時的酒坊，進去後，便是一排好幾口的土灶，上麵堆放著一人多高的大木桶，土灶下方正生著火，木桶上方不斷有蒸氣冒出，想來是在進行糧食的初蒸。
而土灶的另一邊則是排了一些瓦缸，裏麵盛著的應該是土灶上蒸熟之後的糧食。
秦剛看見酒坊的工人正往瓦缸裏蒸熟後的糧食拌上酒曲，最後蓋上蓋子，移到這間房間之後的晾堂，在那裏進行最後的發酵。而有些已經發酵了一段時間後的瓦缸裏，已經開始釀出了一些酒母，再進行最後的澄清之後，便是這時釀造工藝下所造出的水酒。
秦剛又細細地詢問了主持這裏的釀酒師傅一些細節，以及他所釀造的這款水酒的特征、優點之後，還嚐了嚐最終的成品。
然後沉思著走出了酒坊。
趙四跟了出來，問道：“秦兄弟可有什麽想法可以教我？”
秦剛卻問道：“就是這種水酒，發賣的利潤就是水寨中最好的東西？”
趙四點點頭說：“秦兄弟你有所不知，我們這裏出來的酒水，除去花錢去打點監酒官員的成本，利潤仍然還有四成以上。”
秦剛卻換了話題說：“我想問問四哥未來可有什麽打算？”
注：元佑七年（1092年）十月十二日，西夏梁太後大舉親征。環慶路戰區主帥章楶靈活應對，在洪德堡展開關鍵戰役，梁太後「幾不得脫」，從間道走免。這是宋夏戰爭中的一場決定性會戰，也是根本性轉折點。此戰後宋朝逐步掌握了戰爭主動權，之後宋夏雖仍各有勝負，但宋朝步步緊逼，西夏國土漸漸遭蠶食卻終成定局。