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    隆慶五年夏天,京師。


    三十四歲的隆慶皇帝坐在龍椅上,老朱家遺傳的長臉耷拉著,什麽話都不說。


    這是帝王終結技能,垂拱而治。


    這位飽經磋磨的中年天子並沒有遺傳到老祖宗的殺伐決斷,也沒有遺傳到自己父親的權謀手腕,史官的評價是貞靜、仁義,從這些美好的詞組中,事實上是他的無能和無所作為。


    在他手中,開了一個危險的先例,內閣輔臣黨爭的苗頭隱現,而且帶有獨裁傾向,先是趙貞吉淩逼首輔李春芳,黨同伐異,把高拱弄迴家啃野菜,然後高拱卷土重來,也是腥風血雨,利用隆慶皇帝的信任,將趙貞吉全身極品裝備和公會玩家弄得七零八落,幾乎成了一個高等級的裸奔狂。


    內閣一二把手翻雲覆雨,矛盾尖銳,手法酷烈,輕者充軍貶斥,重者人頭落地,朝臣京官都是一日三驚,生怕哪天遭了無妄之災。


    今天,朝會上的龍爭虎鬥仍在持續,雙方的嘴炮你來我往,偶爾有幾個衝動點兒的還要揮拳相向,大明文官一向奔放。


    隻不過,這一波矛盾的雙方卻不是高拱和趙貞吉,而是高拱和張居正。


    老趙這會兒正在抓緊機會吐舌頭,他快被高拱這個猛人給扒光了。


    能夠上得這兩位大佬台盤的,也不是一般人,是都察院掌道禦史張齊。


    “張齊行事卑劣,品德低下,無德無能,不行黜落已是寬宥,怎能升遷?”


    “張齊執事公允,進退有度,德才兼備,擔當左副都禦使理所應當。”


    ……


    張齊,是一個敏感人物。


    敏感在於,他是前任首輔徐階的掘墓人。


    不管徐階在致仕之前已經遭到了多少的明槍暗箭,有多少人已經給徐老頭兒準備好了安眠藥鶴頂紅,而且新君隆慶皇帝也不喜歡他,他喜歡的是自己的講官老師高拱。


    但是,直接導致老徐去位還鄉的,是張齊的彈劾奏疏。


    最高領導的批示,白紙紅字落在張齊的奏疏上。


    張齊就此達到了人生的巔峰,一封奏疏掀翻當朝首輔,威懾力實在不一般。


    但是也因此,有些人就天然必須站在張齊的對立麵,比如張居正。


    朝野皆知,張居正是徐階一手提拔起來的,若是張居正對張齊法外施恩,隻怕他自己“尊師重道”的牌子,立馬就要倒落塵埃。


    這是個原則問題,張居正不得不爭。


    但是,對高拱來說,張齊也很敏感,高拱與科道言官不睦是一個顛撲不破的真理。


    高拱複出,就嚇死了好幾個言官大佬,這是史實,不帶誇張的。


    他複出的第一把火,京察活動,收拾的也主要是翰詹科道,官帽子收拾掉了一大片,但是這些言官也不是省油的燈,他們高舉著風聞奏事的免死金牌,給高拱增加了無數的麻煩。


    張齊是一個重要的棋子,是高拱試圖鉗製言官的重要棋子,不容有失。


    人事任命的爭議,高拱是可以理解的,他憤怒的是,那麽多牛叉的老資格人物,都被老夫一一整死或者整下台,陳以勤、李春芳、殷士儋,連趙貞吉也是奄奄一息,你張居正個毛頭小子,竟敢跳出來找麻煩,是老高給了你好臉嘛?


    朝會以高拱的大嗓門兒告終,隆慶皇帝跑了半天龍套,留下一句台詞,“依先生所言。”


    張齊的任命被強行通過,張居正連保留意見的權利都沒有。


    張居正做了一個必須要做的姿態,這個姿態的代價就是,他得罪了高拱。


    這是現階段任何人都難以承受的代價。


    人擋殺人佛擋殺佛的高拱,恐怕不會對張居正留手。


    夜裏,張居正深坐在書房的椅子裏,愁眉不展。


    對麵,坐著的,是他的同鄉,翰林院掌院學士申時行。


    他的職務是個火山口,日子也難過,因為翰林院,也深深不受高拱喜歡。


    “閣老,首輔大人,首輔大人他……”申時行率先開口,歎了口氣,引用了一個名言警句。


    “此誠不可與爭鋒。”


    “哼,便宜了那趙貞吉”張居正濃眉一掀,“隻怕這與那老狐狸脫不了幹係”


    “……”申時行陷入了沉吟,“趙貞吉欲罷不能,想要脫身已經無所不用其極。”


    “本想隔岸觀火,卻不料,被人使了一招李代桃僵,趙貞吉屹立朝堂數十載不倒,非為無因。”張居正開始唏噓不已,高拱的強勢和睚眥必報給了他沉重的壓力。


    “不錯”申時行想到了自己有個門生來過一封信,老趙的陰招兒是直衝著自家來的。


    ……


    “若實在苦無良策”張居正走到窗前,外朝無力抗拒高拱,莫不是要跟宦官交通?


    “……”正在出神的申時行卻反應過來,“不然,不然,倒是不妨以其人之道還治其人之身”


    “哦?汝默有何良策?”


    “我有個門生,因忤逆趙貞吉被派官西南戎縣……”申時行對著張居正娓娓道來。


    沉默,良久


    “竟有如此良才美玉?”張居正感慨一句,顯然何舉跟老師溝通感情,沒少提林卓。


    “汝默,可迴信與你那門生,多加勉勵,此事”張居正下了決心,“或可一試”


    朝廷裏不得安寧,戎縣也是風起雲湧。


    最近,駐紮在戎縣的守備營過得非常艱辛。


    “守備大人,這都快要午時了,今天的鍋蓋還揭不開怎麽破?”營房裏的火頭找守備告狀來了。


    “派個人去催催,戎縣這些牲口是不是活得不耐煩了”守備對火頭的胖臉有些膩歪。


    “大人,我們已經去催過了,說是,讓再等等,鄧將軍那邊的全天給養配送完了,剩下的給我們”火頭的臉上鋪滿了一層油,不知道這貨偷吃了多少豬頭肉,都把自己給同化過去了。


    “哼”守備軟綿綿的哼了聲表達了一下不滿,“戎縣這些賤人還真沒節操,看到更粗更硬的,翻臉特麽比翻書都他娘的快”


    兩人正在鬱悶,一個風一樣的男子衝進來。


    “什麽,你說什麽”守備大人像是被掐住了脖子的公雞,叫聲尖利又有些嘶啞。


    “大人,孫把總他們昨晚出去,出去喝花酒,一個掉河裏,一個馬上風,死了倆”那報信的哆哆嗦嗦說完,腦袋往褲襠裏一埋,咱就是報信的,你可別一時興起,衝咱揮刀子啊。


    “嘶……嘶……”守備仰麵軟倒在椅子上,咧著張嘴叫喚不已,好像有要幻化成蛇的跡象。


    “大人,咱們的給養來了”一個夥頭兵前來報喜。


    “嗯,很好嘛”守備拖拉著腎虛的聲音表示了肯定,“走,去看看”死人的事情有什麽好聽的,守備幹淨利落的拋之腦後,還不如去看看雞鴨魚肉。


    不過現實,是殘酷的,他沒有看到雞鴨魚肉,看到一輛運糧車,癟塌塌兩袋糧食,後麵一輛是兩個大桶。


    揭開蓋子,酸辣氣息撲麵而來,紅彤彤,白嫩嫩,黏糊糊。


    “這是今天的給養?給我們守備營的?”守備的臉黑得跟煤炭似的。


    “是的是的,大人,管事特別交代,這是朝鮮國那邊兒的特產,京師的貴人們都搶著吃,很貴的”


    “這些糧食,也是給我們守備營的?兩百多號人,一天的量?”守備的聲音像是貓頭鷹了。


    “不不不,大人誤會了”那帶隊的皂隸趕緊否定。


    “嗯,一頓的還差不多”守備捏著鼻子打算忍下去。


    “不不不,大人,這是一旬的量,我們管事說,京師最近流行減肥,吃飯一成飽,很時髦的”


    “我,我,我去你娘的”守備怒了,抬腳就把這皂隸踹了好幾個跟頭。


    “通判大人,通判大人”守備怒氣衝衝的啟動了大招,告黑狀。


    “嗯,怎麽迴事兒,毛毛亂亂的,咱們是府城的高官,有身份的人,要穩重”通判大人正在就餐,擺了兩張桌子,七碟八盤,飛禽走獸,無所不包,還有兩個妹子在邊兒上彈琴奏曲兒。


    此間樂,不思敘府。


    “大人,戎縣這些狗娘養的欺人太甚啊”守備大人看到這滿桌子的菜肴,才想起自己還沒有吃早飯,肚子裏咕嚕嚕翻騰叫喚,不由有些尷尬。


    “說說看,怎麽迴事兒”通判大人半眯著眼睛問道。


    聽得守備饑腸轆轆的匯報完,通判大人勃然大怒。


    一怒之下,桌子就掀了,掀了,掀了……


    守備大人喉結幾番蠕動,掐了自己好幾下,遏製住把那隻燒雛雞撿起來啃一啃的念頭。


    “你且莫慌,今晚那何舉正好約我在食無竹飲宴,你跟我一起去,好生給這廝一個難堪”通判大人灰常果決。


    “咕嚕,是,大人”守備眼睛仍舊直勾勾的盯著地上的燒雛雞。


    “嗯,你,退下吧”通判大人又眯縫了眼睛。


    守備依依不舍,這就是霸王別雞麽?


    夜,食無竹。


    何舉請通判大人、守備大人吃飯。


    林卓、鄧子龍打橫作陪,縣丞大人和史管事也共襄盛舉。


    全竹宴依次上桌,多達二十多道的竹製食品,讓飽食終日的通判大人也略開眼界。


    揮揮手,守備大人,你說你的,我吃我的。


    “何大人,你們的治安太差勁了”


    “何大人,你們的給養太過分了”


    ……


    守備大人口水四濺的表達內心深處的不滿,著重強調了對泡菜味道的不滿,順便提了提軍官們的人身安全問題。


    隻見何舉虎軀一震,麵目沉痛,“竟有此事?”


    林卓趕緊接上,“何物狂徒,膽敢毀我戎縣長城?”


    鄧子龍麵如重棗,以袖掩麵。


    麵子上的事情做完了,何舉也不再震了,開始說正事。


    “通判大人,守備大人,這裏有幾封書信還請兩位一看”


    寫信的人是常二少爺,內容驚悚,反正通判和守備都跟白蓮不清不楚。


    “這是誣陷”


    “這是偽造的”


    兩位府城來的高官自然不肯束手就縛,大嗓門掙紮。


    外麵的兄弟夥應該進來了吧。


    還不進來?莫不是要我摔杯為號。


    通判大人的魔爪朝著杯子伸過去。


    何舉卻不在意通判大人的小動作,任他摔碎滿桌子的杯子,也不可能把暈死在監牢裏的人叫來。


    通判大人怒摔茶杯,何舉大人悠閑旁觀,場麵很沒有格調。


    林卓站起身來,直接點題,“兩位大人,你們的清白,我們是相信的,此事或許另有內情,請容我等徹查,隻不過,調查期間,就要委屈兩位大人,在這食無竹盤桓些時日”


    “你們,你們膽敢軟禁我等”通判大人,仍舊不想放棄府城高官的氣勢。


    “飲食可有保障?”守備大人就要務實的多了,畢竟是餓過肚子的人。


    “有,泡菜,管夠。”


    府城來的高官歡脫地在食無竹吃泡菜,守備營的弟兄們日子卻過得沒滋沒味的。


    連續吃了好幾天的泡菜白飯,守備大人又不見了蹤影,再加上隔三差五死傷一兩個軍官,守備營裏一片麵黃肌瘦,人心惶惶。


    打頭兒的幾位把總一商量,覺得日子再也不能這樣過,要為了英特納雄耐爾而抗爭。


    咱們去縣衙群-體活動去,能讓過點兒安生日子不?


    至少得多安排幾個衙役捕快保護安全呐?


    可惜,正在他們撅著屁股寫橫幅的時候,鄧將軍的人馬就把他們圍住了。


    得知自家守備已經在啃老玉米了,把總們反應很清奇。


    “我們不知情”


    “跟我們沒關係”


    “早就覺得守備大人不正常了”


    “卑職願意出首”


    ……


    鄧子龍眼角一抽,看著這些敗類心下無語。


    “你們原本都是戴罪之身,要麽就在這裏繼續待著啃泡菜,等待朝廷發落,要麽就暫時編入我麾下,戴罪立功,諸位可有決斷?”


    ……


    嚶嚶嗡嗡一陣。


    一位把總畏畏縮縮地冒出頭來,應該就是代表了。


    “敢問鄧將軍,飲食可有保障?”


    鄧子龍一個趔趄,真他祖母的有什麽守備,就有什麽兵。


    “雞鴨魚肉,管夠。”


    “卑職願為將軍效死”


    鄧子龍凝視下麵這些人良久,把他們整編了,還真不好說是福是禍啊。


    “史富、史貴是哪兩位?”鄧子龍摸著刀把子,看著他們的腦袋半天,還是放棄了替天行道的打算,按照林卓給的劇本說下去。


    “卑職在。”把總裏冒出了兩位,其中一位就是剛剛的代表。


    “本將劃撥一百精銳與你們,守備營一應事務,由你二人全權負責,不得有誤。”


    鄧子龍實在看不下去了,說完就跨馬狂奔而去。


    他需要洗滌一下自己的心靈。

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