確實,英國人開出平分印度沿海利益的時候,就考慮到了馬六甲這個咽喉,即使將整個印度讓給大明,過不了荷蘭人留在馬六甲的十幾座要塞,印度沿海的利益也是隻能看,根本吃不著。


    以明軍現有實力,隻要出動正規海軍艦隊(鄭芝龍隻能算是私人武裝,手上的武器性能,隻能比擬國防軍二線部隊),拿下馬六甲並非難事,可這一來一迴,需要的時間太過漫長,說不定到時候,人家英國佬已經徹底將印度收入囊中了。


    所以馬六甲海峽,隻能從荷蘭人手裏,通過談判手段獲得..........


    “具體怎麽談我也說不準,但你們要明白兩點:第一,荷蘭人如今自顧不暇,以他們手上僅有的軍隊,無法完全掌控印度沿海至馬六甲地區的全部殖民地,相比已經被鄭芝龍完全掌控的南洋地區,孟加拉灣與印度洋,才是他們的重點。第二,我大明水師,是有能力使用武力奪取馬六甲海峽的!”李鴻飛說道。


    如今大航海時代剛剛開啟,歐洲殖民者更在乎的是自身利益,而不是想盡辦法遏製華夏參與海上爭霸。


    沒錯,荷蘭人在馬六甲海峽修建的要塞,確實是為了阻攔華夏進入印度洋地區,但那也是處於自身利益考慮,擔心大明因此將他們趕出遠東勢力範圍。


    可相比來自歐洲本土的威脅,鄭芝龍的艦隊,在南洋地區隻能算是小動作了。


    其次,荷蘭人最近幾年,多次與大明水師交過手,自然知道,在沒有國內增援的情況下,以現如今的實力,根本無法與大明水師硬抗。


    至少人家大明水師,擁有“本土作戰”的優勢。


    “我明白了,咱們可以將英國人的請求,悄悄透露給荷蘭人,屆時略加施壓,定能讓荷蘭人乖乖就範。”劉孔昭很快明白了談判技巧。


    大明隻要一個馬六甲,而英國佬卻要整個印度沿海地區,相信荷蘭人,最終會做出正確選擇的。


    “另外,鄭芝龍的水師,終究不能代表咱大明水師,是時候讓鄭成功的南洋水師,進入亞齊蘇丹國,宣揚國威了!”李定國補充到。


    既然是威脅荷蘭人,索性先向對方展示一番,大明水師的真正實力,讓荷蘭人明白,在三寶壟趕走他們的,隻不過是大明的“海盜”,正規軍至今還沒正式亮劍呢!


    “這注意不錯,現如今鐵甲艦造出來了多少艘?”李鴻飛詢問道。


    由於可以帶動火車的新式蒸汽機出現,蒸汽戰船也終於可以上馬鐵甲艦項目了。


    建造鐵甲艦的主要原因,是因為隨著大明火炮技術的不斷發展,木造軍艦已無力抵禦炮彈的轟炸,隻有研究外覆有堅硬的鐵或鋼製裝甲的鐵甲艦,才能適應未來的海戰需求。


    畢竟蒸汽戰船出現後,因為載彈量大大增強,中遠距離炮戰已成為主流,接弦戰將逐漸淪為過去式。


    不過蒸汽戰艦,也不是無敵的,除了第一次與之交戰的海軍,不適應蒸汽戰艦的戰術,容易吃大虧外,一旦適應這種新型戰術,蒸汽戰艦的優勢,便會大打折扣。


    比如當初與荷蘭海軍交戰,從最初的二十比一的戰損比,到後麵的十比一,甚至八比一,荷蘭人已經逐漸適應蒸汽戰艦的戰術了。


    因為中遠距離炮戰,主要還是依靠火炮射速與運氣,火炮射速明軍有了,但也沒必要去賭那虛無縹緲的運氣。


    人家荷蘭人不跟你玩單打獨鬥,往往十幾艘戰艦一字排開,所有火炮對準一艘蒸汽戰艦..........


    你有射速,人家有足夠多的火炮,拿炮彈堆也能堆死你。


    你有運氣,但運氣不會一直眷顧著你,木製戰艦被敵人的火炮擊中,同樣也有沉沒的危險。


    雖然蒸汽戰艦仍然在海戰中占據上風,但這種碾壓式的優勢,已經沒有那麽明顯了。


    而鐵甲艦的出現,便是將這種優勢無限擴大的重要籌碼,你打我不痛不癢,勞資一炮就叫你沉入海底,這才是絕對的碾壓。


    大明水師的第一艘鐵甲艦,同樣采用了蒸汽風帆混合動力,基本上可以說,除了在側舷與炮塔周圍加裝了70——100毫米厚鋼板之外,其它方麵都沒多大改變。


    當然,為了防止在舷側加裝鐵甲後,造成船體重心上升,鐵甲艦不得不撤除了上層甲板大部分火炮,改迴到原來樓船形勢的窗口火炮。


    所以最終成型的鐵甲艦,長86.7米,寬14.8米,排水量達到5600噸,裝備有26門6寸(200毫米)後裝重炮,以及上層甲板前後各兩座八寸(260毫米)前裝滑膛炮。


    一艘近百米長,火炮數量足足三十門的龐然大物,從寶山造船廠誕生,成為了大明乃至於現今世界上,體型最大,火力最猛,防禦力最強的戰艦。


    不過千萬別覺得,這樣的龐然大物,速度會受到影響,新的蒸汽動力係統,讓這艘鐵甲艦的航速,達到了驚人的12.5節(23.15公裏每小時),再加上使用了歐洲“軟帆”技術,最高航速甚至能超過16節(近30公裏每小時)。


    華夏風帆與歐洲風帆有很大區別,其關鍵便在於,華夏人的戰艦,基本使用“硬帆”,而歐洲人則使用“軟帆”。


    同樣麵積的硬帆,所需水手比軟帆多得多,但在遭到風暴時可以緊急砍斷纜繩降帆,在這點來說,軟帆的效率確實不如硬帆。


    不過軟帆因為重量輕,可以做的麵積更大,雖然操作繁瑣,可同樣麵積所需人數,反倒比硬帆少,容易損壞但也容易維修,備用帆也容易儲存,屬於遠洋用帆的最佳選擇。


    “東西是好東西,可惜足足一年半過去了,鐵甲艦才建造了一艘,另外還有兩艘在船塢上鋪設龍骨,估計距離下水,還得半年時間。”李定國感歎道。


    第一艘鐵甲艦,從鋪設龍骨到下水,足足耗費了一年時間,當然,等到造船廠吃透了建造工藝,可能會縮短一半時間。


    但是就算半年下水一艘,加上水麵舾裝,以及試航調整,最後交付部隊,少說也得一年時間(下水不代表完工,隻是完成了前期的工作,給船塢騰出建造新艦的空間)。


    而一艘大中型木製蒸汽戰艦的下水速度,不超過三個月,普通木製風帆戰艦,更是可以做到一個月一艘。


    鐵甲艦不僅建造速度慢,而且造價也特別貴。


    一艘鐵甲艦,算上火炮等成本,總造價不會低於八十萬兩白銀,而同樣規格的蒸汽戰艦,總造價不會超過十萬兩白銀,普通木製戰艦,更是隻需要四五萬左右


    也就是說,一艘鐵甲艦的建造時間,以及花費的錢財,足夠建造出八艘木製蒸汽戰艦,二十艘風帆戰艦了。


    畢竟木製戰艦技術成熟,即使所有船塢同時開工,也不會出現人手短缺的情況,而鐵甲艦太吃技術,連寶山造船廠同時開工兩艘,都有些捉襟見肘了。


    “是好東西就行,隻要能造出鐵甲艦,哪怕三年建一艘,十年組成一支艦隊也值了。”李鴻飛說道。


    十年磨一劍,而且是製霸海洋的利劍,李鴻飛覺得值了。


    “將第一艘鐵甲艦,交付南洋水師,命鄭成功率領鐵甲艦,以及三十艘改進後的蒸汽戰艦,以保護南洋華人為由,進駐三寶壟,不要畏懼任何挑釁,必要的時候,可以展示我大明天威!”李鴻飛再次說道。


    雖然隻有一艘鐵甲艦,但麵對目前的各國海軍,這艘鐵甲艦,就是永不沉沒的海上戰爭堡壘。


    李鴻飛相信,鄭成功肯定會明白他的用意,再說了,南洋不是還有個老狐狸鄭芝龍麽。


    “大人,還有一事,您當初不是說過,鐵甲艦數量不會太多,所以需要給每艘鐵甲艦命名,如今第一艘鐵甲艦,即將交付南洋水師,可這名字,還沒取呢!”李定國說道。


    以往的水師戰船數量太多,根本不會專門命名,水師將領們,都是以某一類型作為戰艦的統稱。


    如今李鴻飛要搞新鮮玩意兒,李定國隻得讓李鴻飛來給第一艘鐵甲艦賜名了。


    其實還真不是李鴻飛搞什麽噱頭,給戰艦命名,這是一種身份標示,以往的大明水師,隻在內河,近海活動,別國海軍能否記住並不重要。


    可現在不同,大明水師要再次重拾昔日榮光,再次遠航了,李鴻飛要讓世界各國的海軍,都記住大明水師,記住每一艘戰艦的功績,更要讓它們在史冊上,留下筆墨,流傳千古。


    “此次入南洋,重在宣示大明天威,就叫宣威將軍號吧!”李鴻飛想了想,這才說道。


    雖然鄭芝龍的艦隊,已經證明了大明水師的強大存在,但人家從真正意義上來說,並非大明官方艦隊,隻有南洋水師正式進駐三寶壟,才能宣示大明正式重迴海洋。


    ...........


    英國皇家海軍少將約瑟·霍拉夫,最近這段時間心情十分鬱悶。


    作為遠東艦隊的副指揮官,手握一百多艘大英帝國最新式的戰艦,居然被僅僅二十艘蒸汽戰艦給死死拖住,導致主力艦隊大敗,最後不得不撤到科倫坡休整。


    蒸汽戰艦的神奇,早在歐洲各國傳的沸沸揚揚,一開始不信邪的約瑟·霍拉夫,如今也不得不接受事實,那便是麵對蒸汽戰艦,大英帝國的艦隊,沒有絲毫抵抗能力。


    想到荷蘭猴子,有了蒸汽戰艦的庇護,整個遠東艦隊上下,都是一片陰霾,甚至有不少水兵認為,他們或許再難返迴英國了,因為蒸汽戰艦的速度,根本不是他們能企及的。


    好在上帝是站在英國這邊的,英國人通過各種渠道得知,那頭“東方惡龍”,隻喜歡金子,之前還揍得荷蘭猴子哭爹喊娘,後來荷蘭猴子拿出了大量金子,這才說動“東方惡龍”的幫忙。


    也就是說,他們並非鐵杆盟友,隻需要滿足“東方惡龍”的胃口,那荷蘭猴子的末日就到了。


    於是約瑟·霍拉夫在派人迴國稟明這一狀況後,親自帶著一眾隨從,混在前往東方的商船上(戰艦是不敢開進孟加拉灣了),曆時兩個多月,總算是到達了“惡龍”的地盤——香港。


    當約瑟·霍拉夫費勁千辛萬苦,終於聯係上當地官員,並遞交了覲見大明皇帝陛下的請求後,他們又被晾在香港足足一個月之久........


    好在香港這個地方太繁華了,以至於讓約瑟·霍拉夫一行,絲毫沒有感覺到時間的流逝。


    在這裏隻要你有錢,就沒有什麽是買不到的,在英國用作觀賞的精美瓷器,在這裏居然隻是普通的飯碗,還有那讓人險些吞掉舌頭的各種美味佳肴,以及各種琳琅滿目的珠寶,甚至普通的玻璃製品,都比歐洲皇室的珍藏更漂亮...........


    短短一個月時間,他們帶來的大量金幣,全部都花紋了。


    沒錯,約瑟·霍拉夫一行人,不知不覺間,就將原本用來收買各個部門官員的金幣,揮霍一空,如果大明皇帝陛下再不召見他們,這些人連迴程的船票錢都沒了。


    英國的這隊使臣,可謂是有史以來最窮的使臣了。


    然而一個月的苦等,最後卻被告知,大明皇帝陛下,根本不會接見他們,最多隻會安排外交部官員,對其國家實力進行評估,進而考慮,是否允許英國加入蕃坊。


    好吧,原來英國人,直到現在,也沒加入大明蕃坊的資格。


    雖然見不到大明皇帝,但與外交部的官員接觸,也是一個不錯的消息,隻要能與那些外交部的官員交談,他們的談話類容,最終肯定會傳到大明皇帝的耳中。


    隻是約瑟·霍拉夫還不知道,他們的底牌,早在香港停留的這段時間,就已經被外交部摸清,並被李鴻飛獲知了。


    於是這一行人,再次乘船,開始了漫長的北上之路,而與之一道同行的,除了葡萄牙人、西班牙人之外,還有他們正在交戰的對象,西班牙人。


    宿敵同乘一艘船,約瑟·霍拉夫心情能好才怪。


    不用想,這些荷蘭猴子,肯定是跑來給“遠東惡龍”送金子的.........

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