他開心地大笑，傑爾氣得滿臉通紅。“哎呀，別生我的氣，這是我的工作。更何況，這事關尊嚴。喔，把你敲昏也是必須的。就像我剛才所說，不能再讓你有機會施展魔法。”
他起身又靠近了幾步，好奇地歪著頭。“那是魔法吧?好個把戲，把我都嚇傻了。我以為已經沒有什麽能夠嚇到我了。”他頓了一會兒，“除了暗行者之外。”
提到魔鬥靈時，地精瞥見傑爾眼裏閃過一絲恐懼。他點了點頭。“確實讓人害怕，它們。跟夜晚一樣黑暗，不知道你在那房子裏是怎麽躲過它的……”
他突然住嘴，屈身向前。“餓了嗎，小子?這樣好了，如果你答應不再對我施法，我會把塞在你嘴裏的東西拿出來，餵你吃飯。反正你被綁在樹上也作不了怪，除非你的蛇能咬斷繩子。我來餵你，我們可以聊一聊。其他人在明早之前還追不上。怎麽樣?”
傑爾考慮了一會兒後，便點頭表示同意。他已經快要餓死了。
地精走過來，抽掉塞在他嘴裏的東西，一隻手緊緊捏住傑爾的下巴。“現在輪到你作出承諾了。來吧，不用魔法。”
“不用魔法。”傑爾畏畏縮縮地複述。
“很好，很好。”地精放下他的手。“我確信你是個信守承諾的人。你知道的，人無信不立。”他將手伸向腰間的硬皮容器，打開蓋子拿到穀地人嘴邊。“喝吧，喝一口。”
傑爾喝下不知名的液體，他的喉嚨又幹又緊。那是一種麥酒，又苦又澀，如火焰般灼燒喉嚨，傑爾被嗆得連連後退。地精把蓋子蓋好，把裝酒的容器放迴腰間皮帶，然後一屁股坐迴地上，咧開嘴對著他笑。
“我叫史蘭特。”
“傑爾·歐姆斯福德。”傑爾還在試著吞咽，“我猜你知道。”
史蘭特點點頭。“我知道。我可費了好一番功夫追蹤你。”
傑爾皺起眉。“你是怎麽追上我的?我以為任何人都找不到我。”
“哦，那個啊……”地精嗤之以鼻，“不是任何人都找得到你。但我可不是任何人。”
“你是什麽意思?”
“我是個追蹤師，小子。事實上，我比任何還活著的人都做得更好。這也是他們為什麽帶我來的原因。我之所以在這裏，是因為我在追人。”
“我嗎?”傑爾大驚失色。
“不，不是你——是德魯伊!一個叫亞拉儂的人，你隻是剛好在錯誤的時間出現在我的路線上。”
穀地人一臉困惑。這個地精是追蹤師?難怪他逃不出他的掌心。但是要追蹤亞拉儂……?
史蘭特無奈地搖搖頭，爬起身來。“聽著，我會通通向你解釋，但是我們先找些東西來吃吧。我背著你從狩獵小屋走了兩英裏遠，你看起來可能很瘦小，但是你的體重比想像中重。現在，坐好，我要來烤些東西。”
他從空地另一邊拿了個背包過來，取出炊具，沒幾分鍾就開始燉煮蔬菜牛肉。食物的香味直撲傑爾鼻裏，饞得他口水直流。他決定要好好填飽肚子。打從離開旅館之後，他就沒好好吃過一頓飯。另外，他得要儲備精力，以便伺機逃跑。
食物一燉好，史蘭特就拿到他被綁的地方，一口一口地餵他，跟他一起分享美味的菜餚。他們搭配著麵包和乳酪，將好料吃得一口不剩。史蘭特還喝了麥酒，但隻讓傑爾喝水。
“如果要我自己說，燉得還不錯。”侏儒說完之後，彎下腰就著火光將鍋刮幹淨。“我在過去幾年裏學到了一些有用的東西。”
“你當追蹤師有多久了?”傑爾好奇地問道。
“將近一輩子吧，在你現在的年紀就開始學習了。”他收好炊具，起身走向穀地人。“你怎麽知道追蹤師?”
傑爾簡短地告訴他那個老追蹤師的事，以及兩人之間的對話，還有他們在他的腿還沒痊癒前所玩的追蹤遊戲。史蘭特默默地聽著，一臉興致盎然的模樣。傑爾一說完，地精就坐下來休息，銳利的眼神看起來很遙遠。
“很久以前，我就跟你一樣，滿腦子隻想當個追蹤師。後來我總算跟著一個追蹤師離開家鄉了，他是一個老邊境人。那時的我比現在的你還年輕，一走就是十五年。我在四境各處旅行，也因此被歸類為那種流浪者，就連地精也不完全信任我，因為我離開太久了。我懂得的比隔絕在東境森林裏的他們要多，他們也知道這點。他們幾乎容不下我。不過就算如此，他們也還尊重我，因為我是這一行裏最棒的。”
他銳利的眼神掃向傑爾。“這也是為什麽我會在這裏，因為我是最棒的。有一個暗行者、一幫地精獵人和我一路追蹤到你的村莊，然後就等著某人現身。就算德魯伊顯然已經去了某處，總會有人出現吧。但除了你誰會出現呢?”
傑爾的腦子飛轉。他知道多少?他知道亞拉儂來穴地穀的原因嗎?他知道關於……?他突然想起精靈石，逃出穴地穀時被他急忙塞進外衣裏，現在還在嗎?還是被史蘭特找到了?喔，見鬼了!
眼睛持續盯著地精，他小心翼翼地挪向綁住他的繩索，試著感覺精靈石還在不在他身上。但再怎麽試也是枉然，因為繩結就綁在他的衣服上，他無法確定東西是不是還在。即使隻是一瞬間，他也完全不敢往下看。
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他起身又靠近了幾步，好奇地歪著頭。“那是魔法吧?好個把戲，把我都嚇傻了。我以為已經沒有什麽能夠嚇到我了。”他頓了一會兒，“除了暗行者之外。”
提到魔鬥靈時，地精瞥見傑爾眼裏閃過一絲恐懼。他點了點頭。“確實讓人害怕，它們。跟夜晚一樣黑暗，不知道你在那房子裏是怎麽躲過它的……”
他突然住嘴，屈身向前。“餓了嗎，小子?這樣好了，如果你答應不再對我施法，我會把塞在你嘴裏的東西拿出來，餵你吃飯。反正你被綁在樹上也作不了怪，除非你的蛇能咬斷繩子。我來餵你，我們可以聊一聊。其他人在明早之前還追不上。怎麽樣?”
傑爾考慮了一會兒後，便點頭表示同意。他已經快要餓死了。
地精走過來，抽掉塞在他嘴裏的東西，一隻手緊緊捏住傑爾的下巴。“現在輪到你作出承諾了。來吧，不用魔法。”
“不用魔法。”傑爾畏畏縮縮地複述。
“很好，很好。”地精放下他的手。“我確信你是個信守承諾的人。你知道的，人無信不立。”他將手伸向腰間的硬皮容器，打開蓋子拿到穀地人嘴邊。“喝吧，喝一口。”
傑爾喝下不知名的液體，他的喉嚨又幹又緊。那是一種麥酒，又苦又澀，如火焰般灼燒喉嚨，傑爾被嗆得連連後退。地精把蓋子蓋好，把裝酒的容器放迴腰間皮帶，然後一屁股坐迴地上，咧開嘴對著他笑。
“我叫史蘭特。”
“傑爾·歐姆斯福德。”傑爾還在試著吞咽，“我猜你知道。”
史蘭特點點頭。“我知道。我可費了好一番功夫追蹤你。”
傑爾皺起眉。“你是怎麽追上我的?我以為任何人都找不到我。”
“哦，那個啊……”地精嗤之以鼻，“不是任何人都找得到你。但我可不是任何人。”
“你是什麽意思?”
“我是個追蹤師，小子。事實上，我比任何還活著的人都做得更好。這也是他們為什麽帶我來的原因。我之所以在這裏，是因為我在追人。”
“我嗎?”傑爾大驚失色。
“不，不是你——是德魯伊!一個叫亞拉儂的人，你隻是剛好在錯誤的時間出現在我的路線上。”
穀地人一臉困惑。這個地精是追蹤師?難怪他逃不出他的掌心。但是要追蹤亞拉儂……?
史蘭特無奈地搖搖頭，爬起身來。“聽著，我會通通向你解釋，但是我們先找些東西來吃吧。我背著你從狩獵小屋走了兩英裏遠，你看起來可能很瘦小，但是你的體重比想像中重。現在，坐好，我要來烤些東西。”
他從空地另一邊拿了個背包過來，取出炊具，沒幾分鍾就開始燉煮蔬菜牛肉。食物的香味直撲傑爾鼻裏，饞得他口水直流。他決定要好好填飽肚子。打從離開旅館之後，他就沒好好吃過一頓飯。另外，他得要儲備精力，以便伺機逃跑。
食物一燉好，史蘭特就拿到他被綁的地方，一口一口地餵他，跟他一起分享美味的菜餚。他們搭配著麵包和乳酪，將好料吃得一口不剩。史蘭特還喝了麥酒，但隻讓傑爾喝水。
“如果要我自己說，燉得還不錯。”侏儒說完之後，彎下腰就著火光將鍋刮幹淨。“我在過去幾年裏學到了一些有用的東西。”
“你當追蹤師有多久了?”傑爾好奇地問道。
“將近一輩子吧，在你現在的年紀就開始學習了。”他收好炊具，起身走向穀地人。“你怎麽知道追蹤師?”
傑爾簡短地告訴他那個老追蹤師的事，以及兩人之間的對話，還有他們在他的腿還沒痊癒前所玩的追蹤遊戲。史蘭特默默地聽著，一臉興致盎然的模樣。傑爾一說完，地精就坐下來休息，銳利的眼神看起來很遙遠。
“很久以前，我就跟你一樣，滿腦子隻想當個追蹤師。後來我總算跟著一個追蹤師離開家鄉了，他是一個老邊境人。那時的我比現在的你還年輕，一走就是十五年。我在四境各處旅行，也因此被歸類為那種流浪者，就連地精也不完全信任我，因為我離開太久了。我懂得的比隔絕在東境森林裏的他們要多，他們也知道這點。他們幾乎容不下我。不過就算如此，他們也還尊重我，因為我是這一行裏最棒的。”
他銳利的眼神掃向傑爾。“這也是為什麽我會在這裏，因為我是最棒的。有一個暗行者、一幫地精獵人和我一路追蹤到你的村莊，然後就等著某人現身。就算德魯伊顯然已經去了某處，總會有人出現吧。但除了你誰會出現呢?”
傑爾的腦子飛轉。他知道多少?他知道亞拉儂來穴地穀的原因嗎?他知道關於……?他突然想起精靈石，逃出穴地穀時被他急忙塞進外衣裏，現在還在嗎?還是被史蘭特找到了?喔，見鬼了!
眼睛持續盯著地精，他小心翼翼地挪向綁住他的繩索，試著感覺精靈石還在不在他身上。但再怎麽試也是枉然，因為繩結就綁在他的衣服上，他無法確定東西是不是還在。即使隻是一瞬間，他也完全不敢往下看。
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