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星辰的繼承者2：甘尼米德的溫柔巨人 作者：詹姆士·霍根 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「甘尼米人一連串失敗的遺傳實驗。」杭特重複丹契科說過的話，「是他們起的頭。他們迴來後，發現我們開著宇宙飛船，蓋了核電廠，覺得我們的進步程度是奇蹟。一直以來，這一切都是兩千五百萬年前他們在自家實驗室裏起的頭……而且還因為實驗效果不佳而放棄了!克裏斯，想起來還真好笑。好笑極了。現在他們永遠離開了。真不知道他們如果知道我們知道了，會說些什麽。」
丹契科沒有立刻搭話，滿腹心事地盯著辦公桌桌麵看，彷佛在考慮該不該說出他現在的想法。最後他往前探出一隻手，漫不經心地滿玩著一枝筆。他開口時沒有迎上杭特的目光，繼續看著那枝在他指間滾動的筆。
「你知道的，維特，在甘尼米人離開的前幾個月，他們對地球生物化學的各麵變得興趣高漲，包含有關查理、人類與礦坑口漸新世動物的所有數據。他們有很長一段時間都滿心好奇，佐拉克的問題問個沒完。然後大概到一個月前，他們突然又絕口不提這個主題了。」
教授抬頭迎視杭特，目光直接坦率。
「我想我知道原因。」他的聲音非常輕柔，「我不用特別指出來，杭特……他們都知道。他們知道。他們知道他們把一種畸形得可悲的動物送進嚴峻的宇宙，讓這種動物在毫無希望的困境中獨力謀生;然後他們迴來了，看見這種動物變成—輝煌成功的征服者，笑看所有宇宙拋來的挑戰。這是他們離開的原因。必須讓人類不受打擾、以自己選擇的方式把人類為自己建立的世界變得更完美;甘尼米人相信這是他們欠人類的。他們知道我們的過去，也看見我們自己打拚出來的成果。他們覺得我們過去已經遭受太多幹預，而且顯然更能妥善掌握自己的命運。」丹契科拋下筆，抬起頭，為這席談話拉上終幕，「而維特，我說不出原因，但我不覺得我們會讓他們失望。最糟的部分已經過去了。」
終章
坐落於月球背麵的觀測所透過巨大的碟形雷達天線發出訊號。訊號從太陽係邊緣朝外飛馳，進入遠方空寂太空的巨大深淵中。這陣低語刷過一個哨兵的傳感器;這個哨兵已經在此日夜不停站崗了好長好長一段時間。機器人體內的迴路了解並響應了組成這則訊號的甘尼米德密碼。
機器人體內的另外一個儀器將訊號轉為力與場的震動;這種震動遵循人類未知的物理定律。然後儀器再將震動發送到一個存在境界;在這個境界中，時間與空間的宇宙隻是虛幻的投影。在這虛幻宇宙的另一部分，一顆溫暖、生氣勃勃的行星環繞著一顆活躍恆星的軌道運行;這顆行星上的另外一部機器收下訊息並進行解碼。
機器人建造者收到通知，立即對機器人迴報的內容大感驚奇。哨兵提取他們從太空超結構發送過來的迴覆，再將訊息轉為電磁波，然後朝太陽係第三行星的衛星傳送。
與接收器相連結的儀器匯入訊息，但月球背麵觀測所的航天員完全不知該如何解讀。幾光年內應該都不會有人響應消息才對，然而他們才開始傳送出去不過幾小時，居然就收到迴音了。太空部的官員也大惑不解，科學家利用從佐拉克的資料庫搬來的信息將這則訊息從甘尼米德通訊碼轉譯為甘尼米德語，時間就這樣過去了。沒人知道是怎麽一迴事。
然後有人想到可以找航空通訊處的維特.杭特博士。杭特立刻想起唐.麥德森的甘尼米德語研究，並將文本寄送給語言學家，看看他們能否解讀。麥德森和他的助手研究了四十八個小時。他們沒遇過像這樣的任務，而且少了隨叫隨到的佐拉克指引，這樣的任務快不起來。但是訊息相當簡潔，最後雙眼泛紅但大獲成功的麥德森交了一張紙給杭特，上麵是機器輸出的文字：
我們的祖先從米涅娃來到這裏後，代代相傳著許久前的艾斯卡利斯冒險故事。無論你們是如何抵達那兒，也無論你們如何找到我們，迴家吧。現在有了新米涅娃。我們是你們的子女，我們在等著迎接你們迴家。
航空通訊處的其他人還解碼出一些數字和數學符號;參考銀河鄰近地區可快速定位的脈衝星確認過光譜型與幾何位置後，判定訊息來自巨人星。
這訊息具體是透過何種過程傳送而至，杭特就算想猜也不知該從何猜起，但沒時間進行學術研究了。必須告訴甘尼米人這個消息，但他們無法與以主驅動器飛行的夏皮耶朗號聯絡。唯一的機會是在甘尼米德趕上他們。
他們火速將巨人星的訊息傳送到太空部在加爾維斯敦的指揮總部，發送到軌道通訊站後以雷射聯機分程轉傳到木星五號。數小時過去了，杭特、丹契科、麥德森、柯威爾與所有在休斯敦的其他人都焦慮地等著加爾維斯敦的開放頻道傳來消息。終於，屏幕亮了起來，上頭的訊息寫著：
夏皮耶朗在你們的訊息進來前十七分鍾啟程。最後被觀測到時正全力加速飛向外層空間。通訊已經中斷。抱歉了。
沒有其他能夠做的了。
「至少……」杭特人在柯威爾的辦公室，正消沉地從屏幕轉過身麵對圍成一圈的沮喪臉孔，「這還是一個好消息;他們到巨人星後，會發現這一趟值迴票價。至少沒有什麽討厭的驚喜在這趟太空旅行的終點等著他們。」他又轉過身，滿懷渴望地凝望屏幕，「我隻是想，他們如果也知道這個好消息，那更是錦上添花。」
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丹契科沒有立刻搭話，滿腹心事地盯著辦公桌桌麵看，彷佛在考慮該不該說出他現在的想法。最後他往前探出一隻手，漫不經心地滿玩著一枝筆。他開口時沒有迎上杭特的目光，繼續看著那枝在他指間滾動的筆。
「你知道的，維特，在甘尼米人離開的前幾個月，他們對地球生物化學的各麵變得興趣高漲，包含有關查理、人類與礦坑口漸新世動物的所有數據。他們有很長一段時間都滿心好奇，佐拉克的問題問個沒完。然後大概到一個月前，他們突然又絕口不提這個主題了。」
教授抬頭迎視杭特，目光直接坦率。
「我想我知道原因。」他的聲音非常輕柔，「我不用特別指出來，杭特……他們都知道。他們知道。他們知道他們把一種畸形得可悲的動物送進嚴峻的宇宙，讓這種動物在毫無希望的困境中獨力謀生;然後他們迴來了，看見這種動物變成—輝煌成功的征服者，笑看所有宇宙拋來的挑戰。這是他們離開的原因。必須讓人類不受打擾、以自己選擇的方式把人類為自己建立的世界變得更完美;甘尼米人相信這是他們欠人類的。他們知道我們的過去，也看見我們自己打拚出來的成果。他們覺得我們過去已經遭受太多幹預，而且顯然更能妥善掌握自己的命運。」丹契科拋下筆，抬起頭，為這席談話拉上終幕，「而維特，我說不出原因，但我不覺得我們會讓他們失望。最糟的部分已經過去了。」
終章
坐落於月球背麵的觀測所透過巨大的碟形雷達天線發出訊號。訊號從太陽係邊緣朝外飛馳，進入遠方空寂太空的巨大深淵中。這陣低語刷過一個哨兵的傳感器;這個哨兵已經在此日夜不停站崗了好長好長一段時間。機器人體內的迴路了解並響應了組成這則訊號的甘尼米德密碼。
機器人體內的另外一個儀器將訊號轉為力與場的震動;這種震動遵循人類未知的物理定律。然後儀器再將震動發送到一個存在境界;在這個境界中，時間與空間的宇宙隻是虛幻的投影。在這虛幻宇宙的另一部分，一顆溫暖、生氣勃勃的行星環繞著一顆活躍恆星的軌道運行;這顆行星上的另外一部機器收下訊息並進行解碼。
機器人建造者收到通知，立即對機器人迴報的內容大感驚奇。哨兵提取他們從太空超結構發送過來的迴覆，再將訊息轉為電磁波，然後朝太陽係第三行星的衛星傳送。
與接收器相連結的儀器匯入訊息，但月球背麵觀測所的航天員完全不知該如何解讀。幾光年內應該都不會有人響應消息才對，然而他們才開始傳送出去不過幾小時，居然就收到迴音了。太空部的官員也大惑不解，科學家利用從佐拉克的資料庫搬來的信息將這則訊息從甘尼米德通訊碼轉譯為甘尼米德語，時間就這樣過去了。沒人知道是怎麽一迴事。
然後有人想到可以找航空通訊處的維特.杭特博士。杭特立刻想起唐.麥德森的甘尼米德語研究，並將文本寄送給語言學家，看看他們能否解讀。麥德森和他的助手研究了四十八個小時。他們沒遇過像這樣的任務，而且少了隨叫隨到的佐拉克指引，這樣的任務快不起來。但是訊息相當簡潔，最後雙眼泛紅但大獲成功的麥德森交了一張紙給杭特，上麵是機器輸出的文字：
我們的祖先從米涅娃來到這裏後，代代相傳著許久前的艾斯卡利斯冒險故事。無論你們是如何抵達那兒，也無論你們如何找到我們，迴家吧。現在有了新米涅娃。我們是你們的子女，我們在等著迎接你們迴家。
航空通訊處的其他人還解碼出一些數字和數學符號;參考銀河鄰近地區可快速定位的脈衝星確認過光譜型與幾何位置後，判定訊息來自巨人星。
這訊息具體是透過何種過程傳送而至，杭特就算想猜也不知該從何猜起，但沒時間進行學術研究了。必須告訴甘尼米人這個消息，但他們無法與以主驅動器飛行的夏皮耶朗號聯絡。唯一的機會是在甘尼米德趕上他們。
他們火速將巨人星的訊息傳送到太空部在加爾維斯敦的指揮總部，發送到軌道通訊站後以雷射聯機分程轉傳到木星五號。數小時過去了，杭特、丹契科、麥德森、柯威爾與所有在休斯敦的其他人都焦慮地等著加爾維斯敦的開放頻道傳來消息。終於，屏幕亮了起來，上頭的訊息寫著：
夏皮耶朗在你們的訊息進來前十七分鍾啟程。最後被觀測到時正全力加速飛向外層空間。通訊已經中斷。抱歉了。
沒有其他能夠做的了。
「至少……」杭特人在柯威爾的辦公室，正消沉地從屏幕轉過身麵對圍成一圈的沮喪臉孔，「這還是一個好消息;他們到巨人星後，會發現這一趟值迴票價。至少沒有什麽討厭的驚喜在這趟太空旅行的終點等著他們。」他又轉過身，滿懷渴望地凝望屏幕，「我隻是想，他們如果也知道這個好消息，那更是錦上添花。」
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