不僅等級差別要經常以適當禮儀來確認（雖然這是，極重要的），性別、年齡、家庭關係、過去的交往等都必須考慮在內。甚至在相同的兩個人之間，在不同情況下也要表示不同程度的尊敬。一個老百姓對其密友可以無須鞠躬行禮，但如果對方穿上軍服，那身穿便服的朋友就必須向他鞠躬。遵守等級製是一種藝術，要求平衡多種因素，在特定情況下，這些因素有些可以相互抵消，有些則反而增強。
當然，也有相互之間不太拘泥禮節的人。在美國，這是指各自家庭生活圈子裏的人們。當我們迴到自己家中時，就會把一切形式上的禮節都拋掉。但是在日本，恰恰要在家裏學習禮儀並細緻地觀察禮儀。母親背著嬰 兒時就應當用手掘下嬰兒的頭，教嬰兒懂禮節。幼兒搖搖晃晃會走時，要學的第一課就是學習尊敬父兄。妻子要給丈夫鞠躬，孩子要給父親鞠躬，弟弟要給哥哥鞠躬；女孩子則不論年齡大小，要向哥哥和弟弟鞠躬。鞠躬並不是徒具形式。它意味著：鞠躬的人原打算自己處理的事，現在則承認對方有權幹與；受禮的一方也承認要承擔與其地位相應的某種責任。以性別、輩分以及長嗣繼承等為基礎的等級製，是家庭生活的核心。
不言而喻，孝道是日本和中國所共有的崇高的道德準則。中國人關於孝道的闡述早在六、七世紀之間就伴隨著中國的佛教、儒教倫理學以及中國的世俗文化傳入日本。但是，孝道的性質則不可避免地有所改動，以適應日本家庭的不同結構。在中國，甚至現在，一個人仍然必須對其大宗族盡忠。這個大宗族可能有成千上萬個成員，宗族對全體成員擁有裁決權，並受到這些成員的支持。當然，中國幅員遼闊，各地情況不同，但在大部分地區，一個村莊的居民大抵同屬一個宗族。中國人口有四億五千萬之多，但隻有100多個姓氏。同一姓氏的人，多少都承認彼此是同宗。某一地區的居民，可能全部同屬一個宗族。而且，遠離家鄉、住在城市裏的家庭也可能與他們是同宗。象廣東那種人口稠密的地區，宗族成員全部聯合起來，經營、維持著壯觀的氏族宗詞，並在祭祖的日子裏，共同向同一遠祖所繁衍的數以千計的祖宗牌位行禮致祭。每個宗族都有自己的財產、土地和寺院，並設有基金以資助有前途的宗族子弟學習。它聯繫並了解散在各地的成員，每十年左右刊印一次經過認真增訂的族譜，記載有權分享祖宗恩惠者的姓名。它有世代相傳的家規，當宗族與當局意見不一時，甚至可以拒絕把本族犯人交給當局。在封建帝製時期，這種半自治性質的大宗族共同體，隻是偶爾在名義上受國家管理，那些由不斷更迭的政府所指派的、迫遙自在的官員，在這個地區乃是外人。
在日本，情況就大不相同了。直到十九世紀中葉，隻有貴族和武士家族可以使用姓氏。姓氏是中國宗族製度的根本，沒有姓氏或相當於姓氏的東西，宗族組織就發展不起來。在某些宗族中，族譜就是這種相當於姓氏的東西之一。但在日本，隻有上層階級持有族譜，而且那種族譜的記錄，就象“美國革命婦女會”（daughtersof american revolution）（1890年在華盛頓建立。會員限於參加獨立戰爭者的後裔。）一樣，是從現在活著的人追溯上去的，而不是由古至今地列舉始祖所傳的後裔。這兩種方法是截然不同的。加之，日本是封建國家。盡忠的對象並不是宗族大集團，而是封建領主。那個領主是當地的主君，這和中國那種任期短暫的官員顯然不同，後者在這一地區始終是外人，兩者相差很大。在日本，重要的在於這個人是屬於薩摩藩，還是屬於肥前藩。一個人的聯繫紐帶就是他所屬的藩。
使民族製度化的另一種方法，就是在神社或聖地參拜遠祖或是氏族神。這類活動，日本那些沒有姓氏和族譜的“庶民”也能參與。但日本卻沒有集招遠祖的儀式。在“庶民”參與祭把的神社裏，村民們集中在一起，無需證明他們同出一祖。他們被稱作是該神社祭神的“孩子”（日文稱“氏子”）其所以如此稱唿，是因為他們住在這位祭神的封地上。如同世界各地的村民一樣，這些祭拜者——村民們，由於世代定居，彼此當然有著親戚關係，但並不是出自一個共同祖先的親密的氏族集團。
與神社不同，對祖先的崇拜是在家庭房間裏的“佛壇”上進行的，那裏隻設立六、七個最近去世的親屬靈牌。在日本所有社會階層中，人們每天都在這種佛壇前祭祀巳著至今 懷念的父、母、祖父母以及一些近親，並供上食品，佛壇上供奉的是類似墓碑的靈牌。曾祖父、曾祖母的墓碑上的文字即使已經無法辨認，也不再重新刻寫，三代以前的墓地甚至會被迅速淡忘。日本的家族聯繫淡薄得幾乎接近西方，也許與法國的家族最相近。
因此，日本的“孝道”隻是局限在直接接觸的家庭內部。充其量隻包括父親、祖父，以及伯父、伯祖父及其後裔，其含意就是在這個集團中，每個人應當確定與自己的輩分、性別、年齡相適應的地位。即使包容較大集團的豪門望族，其家族也會分成獨立的支係，次子以下的男孩必須另立門戶，成為“分文”。在這個狹小的、直接接觸的集體之內，要求“各安其分”的規定十分細密。直到長者正式隱退（隱居）之前，對他必須嚴格服從。甚至在今天，一個擁有幾個成年兒子的父親，在他自己的父親尚未隱退以前，無論幹什麽都必須請示年邁的祖父，取得允許。哪怕孩子已經三十、四十歲了，父母還是要一手包辦他們的婚姻。父親作為一家的男性之長，用 餐時他首先舉筷，冰浴時也是他首先入浴，全家人向他畢恭畢敬地行禮，他則隻需點頭受禮。在日本有一則流傳極為廣泛的謎語，用我國的解謎形式（conundrtlm form）來翻譯則是：“為什麽兒子向父母提意見就象和尚要求頭上蓄髮一樣？”（佛教憎侶必須受剃度）答案是：“不管怎麽想，絕對辦不到。”
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當然，也有相互之間不太拘泥禮節的人。在美國，這是指各自家庭生活圈子裏的人們。當我們迴到自己家中時，就會把一切形式上的禮節都拋掉。但是在日本，恰恰要在家裏學習禮儀並細緻地觀察禮儀。母親背著嬰 兒時就應當用手掘下嬰兒的頭，教嬰兒懂禮節。幼兒搖搖晃晃會走時，要學的第一課就是學習尊敬父兄。妻子要給丈夫鞠躬，孩子要給父親鞠躬，弟弟要給哥哥鞠躬；女孩子則不論年齡大小，要向哥哥和弟弟鞠躬。鞠躬並不是徒具形式。它意味著：鞠躬的人原打算自己處理的事，現在則承認對方有權幹與；受禮的一方也承認要承擔與其地位相應的某種責任。以性別、輩分以及長嗣繼承等為基礎的等級製，是家庭生活的核心。
不言而喻，孝道是日本和中國所共有的崇高的道德準則。中國人關於孝道的闡述早在六、七世紀之間就伴隨著中國的佛教、儒教倫理學以及中國的世俗文化傳入日本。但是，孝道的性質則不可避免地有所改動，以適應日本家庭的不同結構。在中國，甚至現在，一個人仍然必須對其大宗族盡忠。這個大宗族可能有成千上萬個成員，宗族對全體成員擁有裁決權，並受到這些成員的支持。當然，中國幅員遼闊，各地情況不同，但在大部分地區，一個村莊的居民大抵同屬一個宗族。中國人口有四億五千萬之多，但隻有100多個姓氏。同一姓氏的人，多少都承認彼此是同宗。某一地區的居民，可能全部同屬一個宗族。而且，遠離家鄉、住在城市裏的家庭也可能與他們是同宗。象廣東那種人口稠密的地區，宗族成員全部聯合起來，經營、維持著壯觀的氏族宗詞，並在祭祖的日子裏，共同向同一遠祖所繁衍的數以千計的祖宗牌位行禮致祭。每個宗族都有自己的財產、土地和寺院，並設有基金以資助有前途的宗族子弟學習。它聯繫並了解散在各地的成員，每十年左右刊印一次經過認真增訂的族譜，記載有權分享祖宗恩惠者的姓名。它有世代相傳的家規，當宗族與當局意見不一時，甚至可以拒絕把本族犯人交給當局。在封建帝製時期，這種半自治性質的大宗族共同體，隻是偶爾在名義上受國家管理，那些由不斷更迭的政府所指派的、迫遙自在的官員，在這個地區乃是外人。
在日本，情況就大不相同了。直到十九世紀中葉，隻有貴族和武士家族可以使用姓氏。姓氏是中國宗族製度的根本，沒有姓氏或相當於姓氏的東西，宗族組織就發展不起來。在某些宗族中，族譜就是這種相當於姓氏的東西之一。但在日本，隻有上層階級持有族譜，而且那種族譜的記錄，就象“美國革命婦女會”（daughtersof american revolution）（1890年在華盛頓建立。會員限於參加獨立戰爭者的後裔。）一樣，是從現在活著的人追溯上去的，而不是由古至今地列舉始祖所傳的後裔。這兩種方法是截然不同的。加之，日本是封建國家。盡忠的對象並不是宗族大集團，而是封建領主。那個領主是當地的主君，這和中國那種任期短暫的官員顯然不同，後者在這一地區始終是外人，兩者相差很大。在日本，重要的在於這個人是屬於薩摩藩，還是屬於肥前藩。一個人的聯繫紐帶就是他所屬的藩。
使民族製度化的另一種方法，就是在神社或聖地參拜遠祖或是氏族神。這類活動，日本那些沒有姓氏和族譜的“庶民”也能參與。但日本卻沒有集招遠祖的儀式。在“庶民”參與祭把的神社裏，村民們集中在一起，無需證明他們同出一祖。他們被稱作是該神社祭神的“孩子”（日文稱“氏子”）其所以如此稱唿，是因為他們住在這位祭神的封地上。如同世界各地的村民一樣，這些祭拜者——村民們，由於世代定居，彼此當然有著親戚關係，但並不是出自一個共同祖先的親密的氏族集團。
與神社不同，對祖先的崇拜是在家庭房間裏的“佛壇”上進行的，那裏隻設立六、七個最近去世的親屬靈牌。在日本所有社會階層中，人們每天都在這種佛壇前祭祀巳著至今 懷念的父、母、祖父母以及一些近親，並供上食品，佛壇上供奉的是類似墓碑的靈牌。曾祖父、曾祖母的墓碑上的文字即使已經無法辨認，也不再重新刻寫，三代以前的墓地甚至會被迅速淡忘。日本的家族聯繫淡薄得幾乎接近西方，也許與法國的家族最相近。
因此，日本的“孝道”隻是局限在直接接觸的家庭內部。充其量隻包括父親、祖父，以及伯父、伯祖父及其後裔，其含意就是在這個集團中，每個人應當確定與自己的輩分、性別、年齡相適應的地位。即使包容較大集團的豪門望族，其家族也會分成獨立的支係，次子以下的男孩必須另立門戶，成為“分文”。在這個狹小的、直接接觸的集體之內，要求“各安其分”的規定十分細密。直到長者正式隱退（隱居）之前，對他必須嚴格服從。甚至在今天，一個擁有幾個成年兒子的父親，在他自己的父親尚未隱退以前，無論幹什麽都必須請示年邁的祖父，取得允許。哪怕孩子已經三十、四十歲了，父母還是要一手包辦他們的婚姻。父親作為一家的男性之長，用 餐時他首先舉筷，冰浴時也是他首先入浴，全家人向他畢恭畢敬地行禮，他則隻需點頭受禮。在日本有一則流傳極為廣泛的謎語，用我國的解謎形式（conundrtlm form）來翻譯則是：“為什麽兒子向父母提意見就象和尚要求頭上蓄髮一樣？”（佛教憎侶必須受剃度）答案是：“不管怎麽想，絕對辦不到。”
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