船娘力氣大，不到片刻工夫，烏篷船已經劃到水榭跟前。
稱心和如意先跳下船，再迴頭攙扶周瑛華。
周瑛華倚在船頭看水裏的遊魚，故意拖延了一會兒，等周衡和其他皇子走到前頭，才慢慢下船。
衛康剛好也才走下舢板，從周瑛華身邊走過的時候，他哼了一聲，咬牙切齒地吐出四個字：“忘恩負義！”
周瑛華搖搖頭，沒說什麽。宮裏到處都是碧瑤夫人的眼線，她可不敢跟衛康同船，和傅皇後比起來，育碧公主明顯更加瘋狂執拗。
水榭建得高，先要爬上一段長長的階梯，才能看清閣子裏的情景。
席上眾人一邊欣賞窗外的秀麗景致，一邊聆聽樂班的表演，吃酒的吃酒，說笑的說笑，好不熱鬧。
皇子們一到，尤其是周衡和莊王衛康一現身，傅皇後頓時笑得合不攏嘴，招手讓兩人坐到她身邊去。
趁著眾人的眼光都集中在周衡和衛康身上，周瑛華悄無聲息地鑽進人群當中，挑了個不顯眼的位子坐了。
同桌的幾位閨秀笑著和周瑛華寒暄，沒有人問她為什麽姍姍來遲，坐得最近的兩個小姐還搶著為她解說樂伎們奏的是什麽曲子。
這幾個貴族小姐身世並不顯耀，她們的父族全都留在國都，而她們卻能夠獲準隨駕避暑，多半是周慧帝有意為之：大皇子周衡已經到了大婚的年紀，皇子妃早已經定了楊國公家的嫡小姐，但側妃和選侍的人選一時還沒消息。按周慧帝的意思，大概是想從這次伴駕的閨秀中挑選。
周衡雖然沒有太子之名，但明眼人都看得出來周慧帝對長子的倚重，滿朝文武儼然已把周衡當成太子看待。
大皇子妃就是南吳國的未來皇後，皇後必須出身高貴、賢良大度，所以朝廷遴選皇子妃時，隻有世家嫡女才有資格報選。
而側妃的要求可以放低些，端看容貌舉止可不可人，周衡喜歡不喜歡。
除了世家大族的遠支旁係，朝中六品以上官員的女兒們也都在挑選之列。這批閨秀對此次來行宮的目的心知肚明，就算是裝出來的，行事也要比尋常貴女親和謙遜些。何況太薇公主雖然不受慧帝寵愛，但怎麽說都是大皇子周衡的親妹妹，她們巴結還來不及呢，自然不會和周瑛華為難。
周瑛華喝了兩杯冰水湃過的雪泡梅花酒，悄悄環顧一圈，果然看到育碧公主、傅容正坐在傅皇後右手邊，袁盼兒則和袁妃同席——衛康既然來赴宴，那一心戀慕他的育碧公主和袁盼兒肯定不會缺席。
幸好衛康邀她同船的時候，她一口拒絕了，不然讓這幾個喜歡爭風吃醋的小丫頭看到，她就麻煩了。
傅皇後不管有多厭惡她，頂多就是待她苛刻些，時不時給她難堪，不會真的把她怎麽樣。而育碧公主報複心非常重，不管是誰惹了她，都討不了好，看看公孫慕梅的下場就知道了。
袁盼兒心眼狹小，育碧公主偏執易怒，傅容深不可測，衛康的桃花債，哪一個都不容小覷。
這樣看來，公孫慕梅其實才是最聰明的那一個，在一切都還沒明朗之前，及早抽身，才不至於越陷越深，無法自拔。
酒過三巡，傅皇後給掌事嬤嬤使了個眼色。
掌事嬤嬤越眾而出，拍了拍手，樂伎們立刻停下奏樂。
樂班的曲聲一停，閣子裏霎時安靜下來，眾人不敢繼續高聲談笑，說話的聲音都壓低了很多。
幾列羅衣宮女端著一隻隻小蒸籠，魚貫而入。
席上每人跟前都有一隻小蒸籠，宮女揭開蓋子，一股清香撲麵而來：原來是蒸螃蟹。
如意洗淨手，半跪在桌前替周瑛華拆蟹。
周瑛華不動聲色，依舊同身旁的閨秀低聲談笑，心裏卻暗自納悶：秋濃菊黃時螃蟹最為肥美鮮腴，那才是吃螃蟹的好時候。眼下正值酷暑時節，螃蟹個頭還沒長大，蟹肉也不鮮嫩，傅皇後怎麽會挑在這個時候請眾人吃螃蟹？
而且還特意在散席前才讓膳房送菜，分明是刻意為之。
傅皇後揚聲笑道：“這些螃蟹是從江南那邊連夜加急送來的，下鍋前蹦躂得可歡騰了，你們嚐嚐，看看滋味可還好？”
眾女麵麵相覷，不知道該怎麽接傅皇後的話。
周瑛華發現，席上的閨秀小姐們臉色都有幾分尷尬，而和傅皇後坐得最近的袁妃和袁盼兒正捂著嘴巴偷笑。
育碧公主則麵色鐵青，雙眼發紅。
傅皇後瞥了育碧公主一眼，伸手拈起盤子裏的一隻螃蟹。
掌事嬤嬤連忙賠笑道：“娘娘，小心傷著手，讓奴才來拆蟹吧。”
傅皇後諷笑一聲：“幾隻水裏的畜生罷了，能橫行到幾時？本宮自己動手，你們不必伺候。”
正低頭鼓搗蟹膏蟹肉的如意聽了傅皇後的話，連忙放下手裏的金剪子，站到周瑛華身後。
閨秀們見傅皇後已經開始拆蟹了，一咬牙，紛紛挽起袖子，露出一雙雙纖纖素手，跟著一起拆螃蟹。
小姐們頭上珠翠簪環堆盈，脖子上掛有瓔珞、項圈、金鎖，手上戴了玉鐲、金釧，腰上配有玉飾，掰螃蟹時，隻聽得一陣環佩叮當，倒是把盤碟碗盞的磕碰聲給蓋過去了。
韓家小姐一邊剝蟹殼，一邊湊到周瑛華耳邊，悄聲道：“椒房殿那位，原來是賣螃蟹的，民間的老百姓給那位取了個諢名，叫螃蟹娘娘。自她進宮以後，京師裏的達官貴人家都不敢再擺螃蟹宴了。”
周瑛華恍然大悟，傅皇後這是心裏有氣，故意折辱碧瑤夫人。
看來這場宴席的目的很簡單：大皇子周衡和育碧公主都在水榭裏，席上的閨秀們想要給傅皇後和周衡留下好印象的話，就必須旗幟鮮明，徹底和碧瑤夫人劃開界限。
敢動手拆螃蟹的小姐，才會被傅皇後挑中。
傅皇後在等貴族小姐們表態。
事不關己，周瑛華擎著翠玉酒杯，隻管看戲。
碧瑤夫人雖然受寵，說到底隻是一介寵妃罷了，而大皇子周衡是南吳國的繼承人，未來的南吳皇帝。
育碧公主再厲害，終歸還是要嫁人，討好她能有什麽好處？而如果能夠嫁入大皇子府，那就搖身一變，成了皇室中人，以後說不定也能和碧瑤夫人一樣當上貴妃，到時候誰會怕一個沒有母族依傍的庶出公主？
眾人思量一番，惟恐掰螃蟹不夠積極，被傅皇後嫌棄，紛紛丟掉嫻雅淑女的派頭，十指翻飛，一陣劈裏啪啦，轉眼就把一隻隻螃蟹拆了個七零八落。
嬌生慣養的大家小姐們，平時吃飯都不用自己動手，菜都是丫鬟幫著挾到碟子裏的，今天大多是第一次自己拆螃蟹，竟然沒一個害怕遲疑的，個個都動作飛快，眼黑手狠。
傅皇後滿臉含笑，看著南吳國的世家貴女們將一隻隻螃蟹大卸八塊，仿佛碧瑤夫人真的在她眼前被撕成一塊塊似的，心情舒暢，快意無比。
周衡既是周慧帝的長子，又是唯一的嫡子，甫一出生，就被周慧帝接到身邊親自教養長大，授課老師都是鴻儒國士，學的是經史子集和朝堂政務，來往的是世家子弟和當朝名士，不大關注後宮妃嬪們的糾葛，螃蟹娘娘這個稱唿，他從未聽說過。
但一看袁妃和育碧公主的臉色，他還有什麽不明白的？
周衡心裏不由暗歎一聲：母後雖是一心為他著想，可做出來的事，總是如此小家子氣。但願他的嫡妻楊氏是個穩重聰慧的賢內助，就算相貌醜陋些，也不打緊。
傅皇後宮裏的嬤嬤們在閣子裏四處走動，觀察每個小姐的動作和表情。
才一轉眼，一眾閨秀們已經拆完第一隻螃蟹，開始拆第二隻了。
韓家小姐看同桌的其他小姐都拆完了一隻，心裏發急，手上動作大了點，蟹腳在指尖劃了道狹長的口子。
“嘶，好疼！”
韓家小姐眼圈一紅，想起臨行前母親的諄諄囑咐，不敢耽擱，顧不上包紮傷口，含著兩泡淚水，忍痛繼續拆蟹。
周瑛華搖搖頭，趁人不注意，把如意拆好的螃蟹挪到韓家小姐麵前。
韓家小姐朝周瑛華笑了笑，埋頭接著忙活。
小姐們賣力拆蟹，而列為公主、宗親都在看熱鬧，皇子們更是悠閑。
有幾個促狹的，一邊吃酒，一邊躲在角落裏品評諸位閨秀，這個說王家小姐氣質出眾，那個說李家小姐身形苗條。
衛康完全沒察覺到閣子裏的詭異氣氛，一直在吃吃喝喝：“吃螃蟹須得佐酒，要醇酒最好，來人，給本王拿盞金玉液來！”
金玉液是南吳國的禦酒，色如琥珀，醇香柔和，酒液泛著金光色澤，故名金玉液。
宮女們連忙取來禦酒，一人為衛康拆蟹，一人研取薑醋蘸料，一人為他斟酒，一人為他打扇，還有一人手持巾帕，隨時預備伏侍他淨手。
碧瑤夫人對螃蟹娘娘這個諢名非常忌諱，育碧公主身為人女，眼看著傅皇後拿螃蟹暗喻生母，早存了一肚子的氣，又見衛康左擁右抱，渾然沒把自己放在眼裏，頓時猶如火上澆油，妒火和怒火交織在一起，從腳底心直竄向頭頂，燒得她柳眉倒豎、睚眥目裂。
“嘩啦啦”一陣嘈雜響動。
育碧公主霍然站起，寬袖一甩，把桌案上的碗碟盤盞一股腦掀翻在地。
稱心和如意先跳下船，再迴頭攙扶周瑛華。
周瑛華倚在船頭看水裏的遊魚，故意拖延了一會兒，等周衡和其他皇子走到前頭，才慢慢下船。
衛康剛好也才走下舢板，從周瑛華身邊走過的時候，他哼了一聲，咬牙切齒地吐出四個字：“忘恩負義！”
周瑛華搖搖頭，沒說什麽。宮裏到處都是碧瑤夫人的眼線，她可不敢跟衛康同船，和傅皇後比起來，育碧公主明顯更加瘋狂執拗。
水榭建得高，先要爬上一段長長的階梯，才能看清閣子裏的情景。
席上眾人一邊欣賞窗外的秀麗景致，一邊聆聽樂班的表演，吃酒的吃酒，說笑的說笑，好不熱鬧。
皇子們一到，尤其是周衡和莊王衛康一現身，傅皇後頓時笑得合不攏嘴，招手讓兩人坐到她身邊去。
趁著眾人的眼光都集中在周衡和衛康身上，周瑛華悄無聲息地鑽進人群當中，挑了個不顯眼的位子坐了。
同桌的幾位閨秀笑著和周瑛華寒暄，沒有人問她為什麽姍姍來遲，坐得最近的兩個小姐還搶著為她解說樂伎們奏的是什麽曲子。
這幾個貴族小姐身世並不顯耀，她們的父族全都留在國都，而她們卻能夠獲準隨駕避暑，多半是周慧帝有意為之：大皇子周衡已經到了大婚的年紀，皇子妃早已經定了楊國公家的嫡小姐，但側妃和選侍的人選一時還沒消息。按周慧帝的意思，大概是想從這次伴駕的閨秀中挑選。
周衡雖然沒有太子之名，但明眼人都看得出來周慧帝對長子的倚重，滿朝文武儼然已把周衡當成太子看待。
大皇子妃就是南吳國的未來皇後，皇後必須出身高貴、賢良大度，所以朝廷遴選皇子妃時，隻有世家嫡女才有資格報選。
而側妃的要求可以放低些，端看容貌舉止可不可人，周衡喜歡不喜歡。
除了世家大族的遠支旁係，朝中六品以上官員的女兒們也都在挑選之列。這批閨秀對此次來行宮的目的心知肚明，就算是裝出來的，行事也要比尋常貴女親和謙遜些。何況太薇公主雖然不受慧帝寵愛，但怎麽說都是大皇子周衡的親妹妹，她們巴結還來不及呢，自然不會和周瑛華為難。
周瑛華喝了兩杯冰水湃過的雪泡梅花酒，悄悄環顧一圈，果然看到育碧公主、傅容正坐在傅皇後右手邊，袁盼兒則和袁妃同席——衛康既然來赴宴，那一心戀慕他的育碧公主和袁盼兒肯定不會缺席。
幸好衛康邀她同船的時候，她一口拒絕了，不然讓這幾個喜歡爭風吃醋的小丫頭看到，她就麻煩了。
傅皇後不管有多厭惡她，頂多就是待她苛刻些，時不時給她難堪，不會真的把她怎麽樣。而育碧公主報複心非常重，不管是誰惹了她，都討不了好，看看公孫慕梅的下場就知道了。
袁盼兒心眼狹小，育碧公主偏執易怒，傅容深不可測，衛康的桃花債，哪一個都不容小覷。
這樣看來，公孫慕梅其實才是最聰明的那一個，在一切都還沒明朗之前，及早抽身，才不至於越陷越深，無法自拔。
酒過三巡，傅皇後給掌事嬤嬤使了個眼色。
掌事嬤嬤越眾而出，拍了拍手，樂伎們立刻停下奏樂。
樂班的曲聲一停，閣子裏霎時安靜下來，眾人不敢繼續高聲談笑，說話的聲音都壓低了很多。
幾列羅衣宮女端著一隻隻小蒸籠，魚貫而入。
席上每人跟前都有一隻小蒸籠，宮女揭開蓋子，一股清香撲麵而來：原來是蒸螃蟹。
如意洗淨手，半跪在桌前替周瑛華拆蟹。
周瑛華不動聲色，依舊同身旁的閨秀低聲談笑，心裏卻暗自納悶：秋濃菊黃時螃蟹最為肥美鮮腴，那才是吃螃蟹的好時候。眼下正值酷暑時節，螃蟹個頭還沒長大，蟹肉也不鮮嫩，傅皇後怎麽會挑在這個時候請眾人吃螃蟹？
而且還特意在散席前才讓膳房送菜，分明是刻意為之。
傅皇後揚聲笑道：“這些螃蟹是從江南那邊連夜加急送來的，下鍋前蹦躂得可歡騰了，你們嚐嚐，看看滋味可還好？”
眾女麵麵相覷，不知道該怎麽接傅皇後的話。
周瑛華發現，席上的閨秀小姐們臉色都有幾分尷尬，而和傅皇後坐得最近的袁妃和袁盼兒正捂著嘴巴偷笑。
育碧公主則麵色鐵青，雙眼發紅。
傅皇後瞥了育碧公主一眼，伸手拈起盤子裏的一隻螃蟹。
掌事嬤嬤連忙賠笑道：“娘娘，小心傷著手，讓奴才來拆蟹吧。”
傅皇後諷笑一聲：“幾隻水裏的畜生罷了，能橫行到幾時？本宮自己動手，你們不必伺候。”
正低頭鼓搗蟹膏蟹肉的如意聽了傅皇後的話，連忙放下手裏的金剪子，站到周瑛華身後。
閨秀們見傅皇後已經開始拆蟹了，一咬牙，紛紛挽起袖子，露出一雙雙纖纖素手，跟著一起拆螃蟹。
小姐們頭上珠翠簪環堆盈，脖子上掛有瓔珞、項圈、金鎖，手上戴了玉鐲、金釧，腰上配有玉飾，掰螃蟹時，隻聽得一陣環佩叮當，倒是把盤碟碗盞的磕碰聲給蓋過去了。
韓家小姐一邊剝蟹殼，一邊湊到周瑛華耳邊，悄聲道：“椒房殿那位，原來是賣螃蟹的，民間的老百姓給那位取了個諢名，叫螃蟹娘娘。自她進宮以後，京師裏的達官貴人家都不敢再擺螃蟹宴了。”
周瑛華恍然大悟，傅皇後這是心裏有氣，故意折辱碧瑤夫人。
看來這場宴席的目的很簡單：大皇子周衡和育碧公主都在水榭裏，席上的閨秀們想要給傅皇後和周衡留下好印象的話，就必須旗幟鮮明，徹底和碧瑤夫人劃開界限。
敢動手拆螃蟹的小姐，才會被傅皇後挑中。
傅皇後在等貴族小姐們表態。
事不關己，周瑛華擎著翠玉酒杯，隻管看戲。
碧瑤夫人雖然受寵，說到底隻是一介寵妃罷了，而大皇子周衡是南吳國的繼承人，未來的南吳皇帝。
育碧公主再厲害，終歸還是要嫁人，討好她能有什麽好處？而如果能夠嫁入大皇子府，那就搖身一變，成了皇室中人，以後說不定也能和碧瑤夫人一樣當上貴妃，到時候誰會怕一個沒有母族依傍的庶出公主？
眾人思量一番，惟恐掰螃蟹不夠積極，被傅皇後嫌棄，紛紛丟掉嫻雅淑女的派頭，十指翻飛，一陣劈裏啪啦，轉眼就把一隻隻螃蟹拆了個七零八落。
嬌生慣養的大家小姐們，平時吃飯都不用自己動手，菜都是丫鬟幫著挾到碟子裏的，今天大多是第一次自己拆螃蟹，竟然沒一個害怕遲疑的，個個都動作飛快，眼黑手狠。
傅皇後滿臉含笑，看著南吳國的世家貴女們將一隻隻螃蟹大卸八塊，仿佛碧瑤夫人真的在她眼前被撕成一塊塊似的，心情舒暢，快意無比。
周衡既是周慧帝的長子，又是唯一的嫡子，甫一出生，就被周慧帝接到身邊親自教養長大，授課老師都是鴻儒國士，學的是經史子集和朝堂政務，來往的是世家子弟和當朝名士，不大關注後宮妃嬪們的糾葛，螃蟹娘娘這個稱唿，他從未聽說過。
但一看袁妃和育碧公主的臉色，他還有什麽不明白的？
周衡心裏不由暗歎一聲：母後雖是一心為他著想，可做出來的事，總是如此小家子氣。但願他的嫡妻楊氏是個穩重聰慧的賢內助，就算相貌醜陋些，也不打緊。
傅皇後宮裏的嬤嬤們在閣子裏四處走動，觀察每個小姐的動作和表情。
才一轉眼，一眾閨秀們已經拆完第一隻螃蟹，開始拆第二隻了。
韓家小姐看同桌的其他小姐都拆完了一隻，心裏發急，手上動作大了點，蟹腳在指尖劃了道狹長的口子。
“嘶，好疼！”
韓家小姐眼圈一紅，想起臨行前母親的諄諄囑咐，不敢耽擱，顧不上包紮傷口，含著兩泡淚水，忍痛繼續拆蟹。
周瑛華搖搖頭，趁人不注意，把如意拆好的螃蟹挪到韓家小姐麵前。
韓家小姐朝周瑛華笑了笑，埋頭接著忙活。
小姐們賣力拆蟹，而列為公主、宗親都在看熱鬧，皇子們更是悠閑。
有幾個促狹的，一邊吃酒，一邊躲在角落裏品評諸位閨秀，這個說王家小姐氣質出眾，那個說李家小姐身形苗條。
衛康完全沒察覺到閣子裏的詭異氣氛，一直在吃吃喝喝：“吃螃蟹須得佐酒，要醇酒最好，來人，給本王拿盞金玉液來！”
金玉液是南吳國的禦酒，色如琥珀，醇香柔和，酒液泛著金光色澤，故名金玉液。
宮女們連忙取來禦酒，一人為衛康拆蟹，一人研取薑醋蘸料，一人為他斟酒，一人為他打扇，還有一人手持巾帕，隨時預備伏侍他淨手。
碧瑤夫人對螃蟹娘娘這個諢名非常忌諱，育碧公主身為人女，眼看著傅皇後拿螃蟹暗喻生母，早存了一肚子的氣，又見衛康左擁右抱，渾然沒把自己放在眼裏，頓時猶如火上澆油，妒火和怒火交織在一起，從腳底心直竄向頭頂，燒得她柳眉倒豎、睚眥目裂。
“嘩啦啦”一陣嘈雜響動。
育碧公主霍然站起，寬袖一甩，把桌案上的碗碟盤盞一股腦掀翻在地。