顯佑宮秘笈載：崇德七年五月，永福宮莊妃親為洪承疇送參湯，以溫情化冰山，洪為之感動。範文程於三官廟內與洪承疇舌戰，洪承疇辭窮。上適時駕臨三官廟，親為洪承疇送皮氅禦寒，洪泣拜：真命世之主也，遂降。上意秘不授官，派人潛入京城，將洪承疇家眷藏於口外，三年後，全家複聚。
清寧宮內，皇太極正與眾人商議處理民間冤獄之事，範文程氣喘籲籲地闖了進來：“皇上，皇上，洪承疇答應吃飯了。”
皇太極大喜：“好，太好了，吃飯就好，吃飯就死不了人。但不知文程先生用的什麽招法，讓這位大忠臣下的台階？”
“眼下還不能說下了台階，臣是生生激怒了他，臣對洪承疇道，你若是真有本事，便與我們君臣一辯，若能說服我們，我們甘願向明國稱臣納貢，似這樣一言不發，躺在炕上，如市井無賴般地耍狗熊，算什麽英雄。洪承疇被臣激得像炸屍了似地騰地坐起：洪某願進食，然後與爾等一辯。”
眾人哄堂大笑，代善道：“關鍵時刻還得是文程先生。”
範文程道：“可洪承疇餓了整整三天半沒吃飯了，冷丁進食，別出什麽毛病，因此臣想聽聽禦醫的。”
皇太極道：“這個無須問禦醫，朕便知曉。餓了這些天已大傷元氣，胃氣亦極衰，不能吃硬食，當進以粥湯，否則狼吞虎咽，輕者傷及脾胃，重則能斃命，當然，洪承疇倒不至如此。不過，要想讓他今晚能與文程先生一辯的話，最好服參湯。參湯一可大補元氣，二可提神，服過參湯後再適當進食，便如同常人一樣。”
範文程道：“那就請皇上快派人去送參湯。”
莊妃正在哲哲屋中，她聽到範文程要參湯，便走了出來：“皇上，臣妾正好熬了些參湯，預備夜裏給皇上服用，現正在火上煨著。”
“那就派人快快送去。”
沒想到莊妃卻道：“皇上，臣妾想見見這位洪大人，臣妾給他送去，說不定還能勸上幾句。”
皇太極因愛才心切，幾乎未加思索，當即應道：“莊妃出麵，便是如朕親臨，朕算是給足了洪承疇的麵子，你就隨文程先生快去。”
女官提著宮燈在前麵引路，莊妃、範文程緊隨其後，一個女官在後麵端著參湯，一行人向三官廟走來。
洪承疇被範文程激得猛地坐起，不敢再躺下，他靠著牆，閉著眼睛，盼著範文程快些返迴。一股精神力量在支撐著他：“我洪某堂堂天朝進士，不信駁不倒你一個小小生員。戰場上我洪某敗了，但要在舌辯中找迴麵子，要打勝仗，要打他個落花流水，駁他個體無完膚，要好生看看範文程被我駁倒的狼狽相。
他清楚得很，即使將範文程駁得一敗塗地，他們也不會俯首稱臣。但能一吐胸中塊壘，也是件揚眉吐氣的千古壯舉。
他正陶醉於想像中舌戰勝利的情景時，門開了，一股淡淡的香氣飄了進來，他心中一動：是久別了的女人胭脂味。睜開眼看時，眼前果然出現了一個絕色女子。隻見她頭戴貂皮旗頭，上麵鑲嵌著大大小小的珍珠，中間是一朵彩綢紮成的大紅牡丹，身穿繡龍旗袍，眉若春山，目似秋水，朱唇一點，麵含微笑。洪承疇吃了一驚：按明製，兩肩及正胸繡團龍者，一為皇上，二是親王。若是女人的話，不是皇後、皇妃，便是親王妃，莫非此女是？
“洪大人，您受苦了。”一句嬌聲細語的問候，像一股清泉，流進了洪承疇幹涸的心田，久別了的溫存一瞬間便籠罩了他。洪承疇常年征戰在外，軍中不許帶女眷，一些明軍高級將領，身邊都養著幾個小男孩，表麵上看是仆人，實際上是孌童，聊慰久別妻室之苦。被俘後孌童不知去向，一個多月來，鰥居獨處，頗為難耐。尤其是關外的熱炕頭，睡到半夜，下身更是燥熱異常，攪得人心煩意亂。
他有些不知所措，不知如何迴答。女子道：“聽文程先生說，先生欲進食，皇上擔心餓空了身子之人冷丁進食傷及脾胃，故派奴家送來參湯。”說著，一迴手，身旁的侍女將參湯端到她跟前。她接過來，用羹勺調了幾下，又嚐了嚐道：“洪大人，趁熱喝上一碗。”女子輕抬皓腕，纖纖細手，持著羹勺，將參湯送至了洪承疇嘴邊。
洪承疇心慌得直跳，眼前這位女子，話語中充滿體貼和善意，眼光中看不出一絲淫蕩，他猶豫著：“我張不張嘴，一張嘴的話，就讓這位身份不明的女子喂上了。若不張嘴，又能怎樣？自己連端湯碗的力氣都沒有了。”
女子嫣然一笑：“喝吧，洪先生，這裏是大清國，沒你們中原那些個臭講究，喝了也好和文程先生理論，奴家還要在旁觀陣呢。”
洪承疇看到，範文程站在這位女子身後，畢恭畢敬，此女必是皇妃和王妃。恍惚中，他覺得這位女子有些像自己心愛的小妾，頓時，眼前浮起了京城中的妻妾和兒女，也不知他們現在怎樣了？
本來一顆僵死的心，因莊妃的出現而複蘇了。他心中的冰山開始融化，同時也十分感動：“皇太極果然有氣度，竟然派出如此尊貴之人服侍洪某，洪某何德何能，受此恩寵？”
“怎麽？先生，您是怕湯中有毒？”
洪承疇搖了搖頭。
“那您就叫奴家這麽端著不成？”
洪承疇猶豫再三，最後還是張開了嘴。女子道：“這就對了。”於是，一勺參湯喝了下去，接著兩勺、三勺，一碗參湯不大會便喝光了。女子將胸前手帕摘下，遞了過來，洪承疇接在手，擦了擦嘴：“多謝這位大姐。”
範文程笑道：“洪大人，喂您參湯的不是什麽大姐，而是我大清國皇帝的莊妃。”
盡管洪承疇已猜到此女身份的尊貴，但一經範文程挑明，還是大吃了一驚：不可想像，不可想像，洪某有生之年能得到皇妃的一次服侍，死亦足矣。他身子動了動，想起來參拜，但還是控製住了。
參湯果有奇效，不大功夫，洪承疇便恢複了元氣，灰暗蒼白的臉泛起了紅暈，莊妃命兩位女官道：“侍候洪大人梳洗。”
洪承疇恢複生機的同時，也恢複了警惕：“皇太極是不是在使美人計？不，不像。”他否定著自己，“若是用美人計的話，也絕不會讓範文程在場。再說，此女雖說漂亮，但細細看去，至少有二十六七歲以上，真要施美人計，也不至於派一個半老徐娘，況且，這位可是皇妃啊，國中女人成千上萬，身為皇上，怎麽可能讓自己的妃子作這樣的下賤事，傳出去，豈不讓天下恥笑。看起來是真來送參湯的，那樣的話，就太令人感動了。”
想到這，他婉言謝絕道：“梳洗就免了罷，洪某自己來。”他接過女官遞過的毛巾，擦了擦臉，又簡單地攏了幾下頭發：“文程先生，請吧，洪某想先聽聽文程先生的高論。”人真怪，剛剛恢複了元氣，便擺出了一副居高臨下盛氣淩人的姿態。
範文程並未在意，他是有備而來，加之莊妃在側，更覺底氣十足：“洪大人，學生先替您說幾句。學生接觸過許多明國要員，如遼東巡按張銓張大人，監軍道張春張大人。同時，學生也接觸過許多遼南生員和士子，在他們眼裏，我朝不過是明的守邊小吏，建國稱汗稱帝，乃大逆不道。夷狄之有君，不如諸夏之亡也。有的雖已承認大清國的存在，但他們以天朝自居，視我朝為蕃邦，須老老實實對天朝稱臣納貢，否則同樣是大逆不道。這大概就是您洪大人要說的話，皆陳詞濫調，學生不願重彈。識時務者為俊傑，通機變者為英豪，何謂時務？時務者乃今日時局之要務也。識時務者應能看清今日時局之走向。故學生有一問題想請教大人，還望大人賜教。”
範文程停了一會兒，是想得到洪承疇的同意，但對方沒吭聲。範文程隻好問道：“洪大人，明國此次發兵，是想一舉清除遼左之患，請問大人，你覺得明能滅清嗎？”
這一問題，提得十分直接而尖銳，洪承疇倒吸了一口氣：“這個範文程不簡單，這讓我如何迴答？”他沉思了好大一會，沒說話。
範文程笑道：“看來，大人對這個問題諱莫如深，那就讓學生替你迴答吧。學生以為，滅不了。我大清與明交戰以來，屢戰屢勝，先克撫順，然後是薩爾滸大捷，接著又攻克了沈陽、遼陽、廣寧。崇禎登基以來，我大清已四次直入中原，敗在我八旗兵麾下的封疆大吏有楊鎬、袁應泰、王化貞、熊廷弼、袁崇煥、盧向升、祖大壽，現在又有您洪大人。至於其他級別的官吏，已不下千人。我八旗兵深入中原，如同入無人之境。明國隻有招架之功，根本無還手之力。崇禎想對我大清犁庭掃穴的誌向誠然可佳，但那隻能是一枕黃粱。這是事實，是大人難以接受的殘酷的事實，如果大人還不失為一位識時務者的話，就不能不正視這一事實。”
洪承疇聽範文程所言都是些不爭的事實，根本無法反駁，但他不能讓範文程一個人說下去，他想把話岔開，剛要張嘴，便被範文程另一個更加尖銳的問題問住了：“洪大人，學生還有一問題，恐怕又要為難大人，但卻不得不問。學生想請教大人，明國還能支撐多久？”
這個問題提得更棘手，洪承疇不能再沉默，他喝道：“範文程，你住口，我大明乃泱泱天朝大國，廣有四海，天下歸心，萬邦俯首，千秋萬代基業，豈容你信口雌黃？”洪承疇說完，自己都覺得十分勉強。
範文程哈哈大笑：“大人謬矣。大人剿賊生涯已有十餘年了吧，但結果如何呢？農民軍如星火燎原，越撲越旺。現在的中原，李自成禍亂於陝西、山西、河南；張獻忠橫行於四川、湖南、湖北，流民遍地，盜賊蜂起，滄海橫流，這便是洪大人所說的天下歸心？我大清已崛起於遼東，蒙古、朝鮮都已歸順，這便是大人所說的萬邦俯首？如今的明王朝，天旱、蝗災、水患，接連不斷，餓殍遍野，軍心混亂，內憂外患，此皆末世之兆也，明國如一行將就木之人，正苟延殘喘，以洪大人的見地，不可能看不到明國所處的現狀，隻不過是不願說出來罷了。”
範文程的話像一支支利箭，刺著痛著洪承疇的心，勾起了他一幕幕撕心的迴憶，他眼前又出現了陝西、山西一帶白骨露於野，千裏無雞鳴的慘象，但他不允許範文程如此肆無忌殫地攻擊天朝，遂厲聲道：“範文程，你胡說！我崇禎皇帝登基以來，勵精圖治，誅魏忠賢，平冤假案，天下稱之為堯舜，且躬行節儉，虛心納諫，禮賢下士，實乃中興之主，豈是爾等醜類所知。”
範文程一聲冷笑：“中興，何謂中興？學生才疏學淺，但卻知中興者，中期之興也。明洪武皇帝開國，成祖朱棣恢弘父業，明國開始走向富強，至宣仁二帝漸至極盛，明英宗時發生土木之變，明國開始走下坡路，明孝宗繼位，努力扼住頹勢，國運稍見好轉，人們稱孝宗為明之中興皇帝，怎麽到崇禎這又來了個中興？大凡中興都發生在一個朝代鼎盛之後的幾十年。中興之後便是末路，從未聽說一個朝代有兩次中興者。人生七十古來稀，六七十歲是一個人的終極壽祿，一個朝廷也是如此，學生讀史，曾有一心得，自秦以來沒有任何一個朝代超過三百年。三百年是一個朝廷的終極壽祿，明建國已二百七十五年，此正是革故鼎新，江山易主之期也。在此之期，天象異常，災禍頻仍，豪傑並起，天下大亂。此時之亂乃由亂入治之亂，所謂天下合久必分，分久必合是也。如東漢末年，黃巾揭竿，諸侯爭霸，最後是東漢滅亡，三國鼎立，從未見任何一個朝廷能由末世之亂重新入治，為何？正如一個人到了壽祿一樣，無常催命矣。”
洪承疇頭一次聽到關於朝代壽祿的提法，他細細品來，果如範文程所言：“這個範文程，看來還真有些學問，還真不能小瞧了他。”他覺得自己非常被動，甚至有些狼狽，但他終於從範文程的話中找出了一個破綻，於是口氣中帶著譏諷：“範大學士如何評價光武中興？”
範文程道：“光武中興乃史家之謬談，西漢滅亡，東漢興起，光武帝乃一代開基創業之主，東漢西漢，史冊所載，涇渭分明，實為兩個朝代，何來中興？史家所言中興者，無非是光武帝亦姓劉而已。唐末大亂，有朱溫者建立後梁，我們能稱洪武皇帝所建明國是梁的中興嗎？”
範文程口氣一轉：“洪大人，中興者乃史家所言之事，非今日學生與大人所談之要旨，學生與大人今日所議之事為天下潮流之走向也。以學生愚見，未來天下形勢有三：
一是崇禎皇帝力挽狂瀾，平定四海，實現天下大治；
二是明由李自成或張獻忠取而代之，另立新朝；
三是我大清入主中原。”
範文程的三種推論引起了洪承疇極大的興趣，他幾乎是洗耳恭聽了。
“學生以為，第一種可能現在看已是夢想。崇禎登基之初，頗為振作，爾後十幾年來，江河日下，國事日非，大廈已傾，無須多論。農民軍也許能得勢於一時，但他們畢竟是一群烏合之眾，先生擊農民軍皆易如反掌，那麽我八旗鐵騎擊農民軍則是易如反掌之易如反掌。所以，學生以為將來入主中原者，非我大清莫屬。洪先生乃人中之傑，一代奇才，但時運不濟，生於末世，以先生之韜略，若無他人掣肘，率十三萬軍，厲兵秣馬，與我大清會戰於鬆錦，勝負難料也。但先生偏偏生在明國，縱然再給你十萬二十萬，五十萬，也同樣打不贏，為何？皇上兵部及眾朝臣牽製於上，將帥不和，各懷心事於下，牽一發而動全身，這仗你永遠也打不贏。”
聽到這，洪承疇再也控製不住了，淚水禁不住地流了出來：“是呀，若是朝廷能有充足的糧餉，若不是皇上和陳新甲一再催戰，若不是王樸、吳三桂這兩個混蛋帶頭逃跑，……咳！難得範文程能對我洪某有一個中肯的評價。”他激動得差點沒脫口而出：“生我者父母，知我者範文程也。”
範文程見洪承疇已經心動，趁熱打鐵道：“明國之亡，已指日可待，此乃有識者之共識也。亡國臣民，如何處亂世？還是三種選擇：
一是與舊朝廷同歸於盡，
二是歸隱山林，
三是棄舊迎新。
曹操有言，‘吾不能流芳百世也要遺臭萬年’，一些史家評價曹操為‘治世之賢臣，亂世之奸雄’，更有甚者，罵曹操為‘漢賊’，但學生以為，此皆腐儒之見，不足為道也。曹操平黃巾，滅袁紹，誅呂布，統一中原，結束了東漢末年中原一帶民眾的戰亂之苦，其功足可蓋世，苟利於天下，何論漢魏？
學生乃中原名臣之後，在一些漢人眼裏，學生乃忘祖背宗，賣身求榮之人，但學生輔佐大清皇上，盡綿薄之力，提倡儒教，力主優漢，滿漢之間得以融洽相處。大清國內，民殷國富，百業興旺，其中有學生的綿薄貢獻，大丈夫能將自己平生所學，為一方百姓帶來福祉，又何論明清？大人也許會以為學生這些皆離經叛道之言，那麽請問，什麽是經？經者，孔孟聖賢之教也。孟子有言，天下者天下人之天下，非一人之天下，惟有德者居之。什麽是道？道可道，非恆道也。道者，乃滄海桑田之道。崇禎與我朝皇帝相比，誰是有德者？誰是得道者？
大清國內，風調雨順，征明以來，屢得天助，此為得天時；現關外全境已盡為大清所有，地大物博，已成泱泱大國，此為地利；大清國皇上寬溫仁厚，扶貧濟弱，深得民心，興儒道，重教化，國內大治，此為占人和。尤其是對歸降之漢官，格外禮遇，祖大壽降而複叛，皇上等了他十年，今於走投無路時再次歸降，皇上仍寬容之。試問，從古到今有哪個皇帝能作到這一點？而崇禎呢？他活剮了袁崇煥，殺了一個內閣首輔大臣和三個兵部尚書，前年又集體處死了三十六人。十多年來，死在崇禎刀下的大臣已近百人，以至現在竟無人敢入閣為臣，生怕因一時之錯而被誅。洪大人此次即使能僥幸逃迴燕京產，輕則入獄，重則棄市，絕不會有好下場。如此待下，算什麽明君？賢臣擇主而事，崇禎與我家皇上誰賢誰劣，大人心中想必自有明斷。
至於夷狄之別，更是不值一駁，曆來都是成者王侯敗者賊。舜，夷人也；秦，西夷之國也；魏孝文帝，鮮卑人也。若能君臨天下，又何分夷狄華夏？
若大人為平常人，死則死耳。然大人不是。天降大人英才，非為一己一君而生，乃為天下百姓而生，個人的名聲微不足道，天下百姓若能因先生而得安生，縱然犬吠洶洶，又何懼哉？我大清即將入主中原，天下正是用人之際，若大人此時能棄暗投明，投身於再造乾坤之偉業，輔佐我家皇上，解中原百姓於倒懸，大人之功當永垂青史，大人英名必可萬古流芳。奈何抱迂腐之見，作孤臣孽子，自戕國士之驅？若此絕粒而死，大人平生所學，匡世之才，豈不都化為了烏有？非但大人死不瞑目，就是學生也會深以為憾，請大人深思。”
範文程的一番話令洪承疇震驚不已，其中苟利於天下，何論漢魏？天下百姓若能因先生而得安生，縱然犬吠洶洶，又何懼哉？等話語深深打動了他，他淚水禁不住再一次湧了出來。
莊妃在旁亦勸道：“大人在京的妻兒老小莫不盼著大人的消息，大人若是撒手而去，他們今後將如何生活？”
忽然，外麵傳來一陣悠揚的鼓樂之聲，範文程一驚：“皇上來了。”隻見三官廟中，燈火通明，如同白晝，侍衛高聲喊道：“皇上駕到。”
平時，皇太極在宮內行走根本沒動用過天子儀仗，這次是有意造成一種氣氛，令洪承疇感到一種隆重。範文程和莊妃以及屋內的幾個仆人同時跪倒，洪承疇坐在炕上亦有些不自然。
鼓樂聲中，殿門被打開，八個正黃旗護衛分兩側先走了進來，緊接著，一個高大魁梧的身軀出現在洪承疇眼前，範文程道：“臣範文程叩見皇上。”
莊妃亦上前，行了萬福：“臣妾拜見皇上。”
皇太極麵帶微笑：“免了，免了，快快平身。”
二人齊聲應道：“謝皇上。”
皇太極道：“這位是洪先生吧，朕一天忙得昏天黑地，本應早來看望先生，還請先生見諒。夜深了，塞外比不得關內，朕恐洪先生穿的單薄，特送皮氅一件，為先生禦寒。”皇太極親自走到洪承疇近前，為洪承疇披上。
洪承疇沒想到大清國皇上漢話說得這麽好，沒想到這位夷狄之君如此相貌堂堂，更沒想到已是亥時，皇上能親自來看他，還特意為他送來裘皮大氅。他放聲大哭，哭了一陣，止住淚水，下炕來到地當中跪倒：
“皇上寬溫仁厚，真命世之主也，罪臣洪承疇願歸順大清。”
皇太極上前攙扶：“先生請起，先生既然棄暗投明，便是一家人了，今後還望先生多多賜教。”
皇太極坐到炕沿邊，吩咐道：“為洪先生看座。”
洪承疇道：“皇上在上，罪臣不敢坐，臣請站著迴話。”
“洪先生現在的狀況是特殊，朕讓你坐你便坐，不必拘禮。”
護衛搬過來椅子，洪承疇隻好不安地坐下。皇太極道：“洪先生，朕意還是先委屈你些日子，歸順一事，暫時不要外傳，要保守秘密，先生仍要在三官廟住著，不臨朝，不剃發，不授官，就像什麽事也沒發生一樣，絕不讓崇禎那邊知道。朕要立即派人潛入明國京城，將先生家眷接到張家口外的穩妥處藏起來，待日後想辦法再接到盛京。”
洪承疇感激涕零：“皇上赦罪臣一死，已是恩同再造，今又活我洪門三十幾口性命，臣隻有粉身碎骨來報答皇上了。”
皇太極道：“文程先生，此事就交由你來辦，我們一定要給洪先生一個滿意的結局。”
“皇上想得周到，臣定當盡力。”
皇太極道：“崇禎將一些封疆大吏的妻小安排在京城，無非是用他們作人質，這是許多明國將領不敢降清的一個重要原因，今後，我們應設法解決這一後顧之憂。至於洪先生的生活起居，就由莊妃負責了，一切用度，比照文程先生的規格。”
洪承疇再次叩拜：“臣謝主隆恩。”
莊妃道：“皇上放心，臣妾這就辦。”她側身對身邊的兩女官道：“洪大人一人在關外，生活起居需人來照料，從現在起，本宮就將你們二位賜予洪大人，也算是為你們尋個歸宿，你們願意嗎？”
二位女官見皇上如此恭敬這位洪大人，便知其將來必是國家重臣，能許給這樣的大人物，求之不得。二人一齊跪下：“謝娘娘開恩，奴婢尊命。”
皇太極大笑：“莊妃，你是近水樓台先得月，這兩個丫頭能許給洪先生，算是她們的造化。不過洪大人元氣尚待恢複，你們二人可要適可而止喲。”
兩位女官滿臉通紅，殿內殿外，一片笑聲。
第二天，盛京城內奏響哀樂，皇太極率諸王貝勒出大清門，親為祖大壽夫人送葬。
祖大壽泣拜道：“罪臣反複無常，有罪於大清深矣，皇上如此寬仁溫厚，為拙荊發喪，並親來祭奠，令罪臣羞愧難當，無地自容矣。”
皇太極道：“祖承政不必內疚，兩國交兵，各為其主，難得你對明國忠心耿耿，這正是你做臣子的本份。祖承政之出爾反耳，非市井之徒之出爾反爾，是為國家大計，不得已耳，情有可原。朕正是看中祖承政這一點，才等了你十年。諸葛亮七擒七縱，為的是收心，心不服收在身邊何用？搞不好，反會成為日後大患，朕等你十年，等的就是一顆心，希望祖承政今日為真降。”
祖大壽頭磕得咚咚響：“罪臣今生能遇到皇上這樣的明主，實乃三生有幸，倘再生異念，天地不容。”
諸王貝勒見祖大壽身後披麻帶孝的一大片，足有一百多人，其中不少是大淩河降將，張存仁亦在其中，多爾袞悄聲對代善道：“二哥，皇上此舉，盡收遼東漢人之心，真是高明。”
代善卻道：“十四弟，皇上曆來主張優漢，上次你和杜度進關殺漢人太多，皇上很不高興，因你破了濟南，俘虜了德王，加之嶽 之死，皇上才沒有深責你，十四弟以後還要多加注意才是。”
多爾袞點點頭道：“多謝二哥指點，兄弟以後一定注意。”
下午，皇太極與代善、範文程等來到三官廟，與洪承疇暢談。洪承疇在二位女官的服侍下，刮了臉，穿上了幹淨的衣服，進食後又輔之以參湯，氣色已完全恢複。常言道，腹有詩書氣自華，洪承疇雖已是天命之年，卻顯得氣度非凡，舉手投足，地道的大將風度。皇太極心中讚許道：“棟梁之材與凡夫俗子就是不能同日而語。”
君臣間客套了一番後，皇太極直逼主題：“以先生之見，朕何時征明為妥？”
洪承疇道：“皇上英明，罪臣豈敢胡言？”
“洪先生不必過謙，朕是虛心求教，還望先生指點。”
洪承疇謙虛了幾句後說道：“罪臣愚陋之見，恐辱聖聽，請皇上勿罪。正如文程先生所言，現今中原已經大亂，但臣以為還沒亂到極點。方今天下，有四種勢力在較量。一是明國，二是大清，三是李自成、四是張獻忠。四種力量中，明表麵上看依然是最強大，但實則最弱。崇禎確實已無力迴天。而李、張二賊，烏合之眾爾，不堪一擊。臣反複思之，取代明國君臨天下者非大清莫屬。恕臣大言不慚，臣今日歸清，明國幾無大將可用矣。因此，賊勢很快會在最短的時間內重新壯大，現在農民軍仍然處於被剿的局麵，用不多久，這一局麵就會發生變化，農民軍將由被剿的流賊，反過來變成大規模地圍剿官軍的力量。到那時，我們相機而動，取天下易如反掌爾。臣與農民軍打交道多年，皇上不必擔心他們成氣候，不用多，臣隻須精兵五萬，破二賊如探囊取物爾。
為今之計，一
清寧宮內，皇太極正與眾人商議處理民間冤獄之事，範文程氣喘籲籲地闖了進來：“皇上，皇上，洪承疇答應吃飯了。”
皇太極大喜：“好，太好了，吃飯就好，吃飯就死不了人。但不知文程先生用的什麽招法，讓這位大忠臣下的台階？”
“眼下還不能說下了台階，臣是生生激怒了他，臣對洪承疇道，你若是真有本事，便與我們君臣一辯，若能說服我們，我們甘願向明國稱臣納貢，似這樣一言不發，躺在炕上，如市井無賴般地耍狗熊，算什麽英雄。洪承疇被臣激得像炸屍了似地騰地坐起：洪某願進食，然後與爾等一辯。”
眾人哄堂大笑，代善道：“關鍵時刻還得是文程先生。”
範文程道：“可洪承疇餓了整整三天半沒吃飯了，冷丁進食，別出什麽毛病，因此臣想聽聽禦醫的。”
皇太極道：“這個無須問禦醫，朕便知曉。餓了這些天已大傷元氣，胃氣亦極衰，不能吃硬食，當進以粥湯，否則狼吞虎咽，輕者傷及脾胃，重則能斃命，當然，洪承疇倒不至如此。不過，要想讓他今晚能與文程先生一辯的話，最好服參湯。參湯一可大補元氣，二可提神，服過參湯後再適當進食，便如同常人一樣。”
範文程道：“那就請皇上快派人去送參湯。”
莊妃正在哲哲屋中，她聽到範文程要參湯，便走了出來：“皇上，臣妾正好熬了些參湯，預備夜裏給皇上服用，現正在火上煨著。”
“那就派人快快送去。”
沒想到莊妃卻道：“皇上，臣妾想見見這位洪大人，臣妾給他送去，說不定還能勸上幾句。”
皇太極因愛才心切，幾乎未加思索，當即應道：“莊妃出麵，便是如朕親臨，朕算是給足了洪承疇的麵子，你就隨文程先生快去。”
女官提著宮燈在前麵引路，莊妃、範文程緊隨其後，一個女官在後麵端著參湯，一行人向三官廟走來。
洪承疇被範文程激得猛地坐起，不敢再躺下，他靠著牆，閉著眼睛，盼著範文程快些返迴。一股精神力量在支撐著他：“我洪某堂堂天朝進士，不信駁不倒你一個小小生員。戰場上我洪某敗了，但要在舌辯中找迴麵子，要打勝仗，要打他個落花流水，駁他個體無完膚，要好生看看範文程被我駁倒的狼狽相。
他清楚得很，即使將範文程駁得一敗塗地，他們也不會俯首稱臣。但能一吐胸中塊壘，也是件揚眉吐氣的千古壯舉。
他正陶醉於想像中舌戰勝利的情景時，門開了，一股淡淡的香氣飄了進來，他心中一動：是久別了的女人胭脂味。睜開眼看時，眼前果然出現了一個絕色女子。隻見她頭戴貂皮旗頭，上麵鑲嵌著大大小小的珍珠，中間是一朵彩綢紮成的大紅牡丹，身穿繡龍旗袍，眉若春山，目似秋水，朱唇一點，麵含微笑。洪承疇吃了一驚：按明製，兩肩及正胸繡團龍者，一為皇上，二是親王。若是女人的話，不是皇後、皇妃，便是親王妃，莫非此女是？
“洪大人，您受苦了。”一句嬌聲細語的問候，像一股清泉，流進了洪承疇幹涸的心田，久別了的溫存一瞬間便籠罩了他。洪承疇常年征戰在外，軍中不許帶女眷，一些明軍高級將領，身邊都養著幾個小男孩，表麵上看是仆人，實際上是孌童，聊慰久別妻室之苦。被俘後孌童不知去向，一個多月來，鰥居獨處，頗為難耐。尤其是關外的熱炕頭，睡到半夜，下身更是燥熱異常，攪得人心煩意亂。
他有些不知所措，不知如何迴答。女子道：“聽文程先生說，先生欲進食，皇上擔心餓空了身子之人冷丁進食傷及脾胃，故派奴家送來參湯。”說著，一迴手，身旁的侍女將參湯端到她跟前。她接過來，用羹勺調了幾下，又嚐了嚐道：“洪大人，趁熱喝上一碗。”女子輕抬皓腕，纖纖細手，持著羹勺，將參湯送至了洪承疇嘴邊。
洪承疇心慌得直跳，眼前這位女子，話語中充滿體貼和善意，眼光中看不出一絲淫蕩，他猶豫著：“我張不張嘴，一張嘴的話，就讓這位身份不明的女子喂上了。若不張嘴，又能怎樣？自己連端湯碗的力氣都沒有了。”
女子嫣然一笑：“喝吧，洪先生，這裏是大清國，沒你們中原那些個臭講究，喝了也好和文程先生理論，奴家還要在旁觀陣呢。”
洪承疇看到，範文程站在這位女子身後，畢恭畢敬，此女必是皇妃和王妃。恍惚中，他覺得這位女子有些像自己心愛的小妾，頓時，眼前浮起了京城中的妻妾和兒女，也不知他們現在怎樣了？
本來一顆僵死的心，因莊妃的出現而複蘇了。他心中的冰山開始融化，同時也十分感動：“皇太極果然有氣度，竟然派出如此尊貴之人服侍洪某，洪某何德何能，受此恩寵？”
“怎麽？先生，您是怕湯中有毒？”
洪承疇搖了搖頭。
“那您就叫奴家這麽端著不成？”
洪承疇猶豫再三，最後還是張開了嘴。女子道：“這就對了。”於是，一勺參湯喝了下去，接著兩勺、三勺，一碗參湯不大會便喝光了。女子將胸前手帕摘下，遞了過來，洪承疇接在手，擦了擦嘴：“多謝這位大姐。”
範文程笑道：“洪大人，喂您參湯的不是什麽大姐，而是我大清國皇帝的莊妃。”
盡管洪承疇已猜到此女身份的尊貴，但一經範文程挑明，還是大吃了一驚：不可想像，不可想像，洪某有生之年能得到皇妃的一次服侍，死亦足矣。他身子動了動，想起來參拜，但還是控製住了。
參湯果有奇效，不大功夫，洪承疇便恢複了元氣，灰暗蒼白的臉泛起了紅暈，莊妃命兩位女官道：“侍候洪大人梳洗。”
洪承疇恢複生機的同時，也恢複了警惕：“皇太極是不是在使美人計？不，不像。”他否定著自己，“若是用美人計的話，也絕不會讓範文程在場。再說，此女雖說漂亮，但細細看去，至少有二十六七歲以上，真要施美人計，也不至於派一個半老徐娘，況且，這位可是皇妃啊，國中女人成千上萬，身為皇上，怎麽可能讓自己的妃子作這樣的下賤事，傳出去，豈不讓天下恥笑。看起來是真來送參湯的，那樣的話，就太令人感動了。”
想到這，他婉言謝絕道：“梳洗就免了罷，洪某自己來。”他接過女官遞過的毛巾，擦了擦臉，又簡單地攏了幾下頭發：“文程先生，請吧，洪某想先聽聽文程先生的高論。”人真怪，剛剛恢複了元氣，便擺出了一副居高臨下盛氣淩人的姿態。
範文程並未在意，他是有備而來，加之莊妃在側，更覺底氣十足：“洪大人，學生先替您說幾句。學生接觸過許多明國要員，如遼東巡按張銓張大人，監軍道張春張大人。同時，學生也接觸過許多遼南生員和士子，在他們眼裏，我朝不過是明的守邊小吏，建國稱汗稱帝，乃大逆不道。夷狄之有君，不如諸夏之亡也。有的雖已承認大清國的存在，但他們以天朝自居，視我朝為蕃邦，須老老實實對天朝稱臣納貢，否則同樣是大逆不道。這大概就是您洪大人要說的話，皆陳詞濫調，學生不願重彈。識時務者為俊傑，通機變者為英豪，何謂時務？時務者乃今日時局之要務也。識時務者應能看清今日時局之走向。故學生有一問題想請教大人，還望大人賜教。”
範文程停了一會兒，是想得到洪承疇的同意，但對方沒吭聲。範文程隻好問道：“洪大人，明國此次發兵，是想一舉清除遼左之患，請問大人，你覺得明能滅清嗎？”
這一問題，提得十分直接而尖銳，洪承疇倒吸了一口氣：“這個範文程不簡單，這讓我如何迴答？”他沉思了好大一會，沒說話。
範文程笑道：“看來，大人對這個問題諱莫如深，那就讓學生替你迴答吧。學生以為，滅不了。我大清與明交戰以來，屢戰屢勝，先克撫順，然後是薩爾滸大捷，接著又攻克了沈陽、遼陽、廣寧。崇禎登基以來，我大清已四次直入中原，敗在我八旗兵麾下的封疆大吏有楊鎬、袁應泰、王化貞、熊廷弼、袁崇煥、盧向升、祖大壽，現在又有您洪大人。至於其他級別的官吏，已不下千人。我八旗兵深入中原，如同入無人之境。明國隻有招架之功，根本無還手之力。崇禎想對我大清犁庭掃穴的誌向誠然可佳，但那隻能是一枕黃粱。這是事實，是大人難以接受的殘酷的事實，如果大人還不失為一位識時務者的話，就不能不正視這一事實。”
洪承疇聽範文程所言都是些不爭的事實，根本無法反駁，但他不能讓範文程一個人說下去，他想把話岔開，剛要張嘴，便被範文程另一個更加尖銳的問題問住了：“洪大人，學生還有一問題，恐怕又要為難大人，但卻不得不問。學生想請教大人，明國還能支撐多久？”
這個問題提得更棘手，洪承疇不能再沉默，他喝道：“範文程，你住口，我大明乃泱泱天朝大國，廣有四海，天下歸心，萬邦俯首，千秋萬代基業，豈容你信口雌黃？”洪承疇說完，自己都覺得十分勉強。
範文程哈哈大笑：“大人謬矣。大人剿賊生涯已有十餘年了吧，但結果如何呢？農民軍如星火燎原，越撲越旺。現在的中原，李自成禍亂於陝西、山西、河南；張獻忠橫行於四川、湖南、湖北，流民遍地，盜賊蜂起，滄海橫流，這便是洪大人所說的天下歸心？我大清已崛起於遼東，蒙古、朝鮮都已歸順，這便是大人所說的萬邦俯首？如今的明王朝，天旱、蝗災、水患，接連不斷，餓殍遍野，軍心混亂，內憂外患，此皆末世之兆也，明國如一行將就木之人，正苟延殘喘，以洪大人的見地，不可能看不到明國所處的現狀，隻不過是不願說出來罷了。”
範文程的話像一支支利箭，刺著痛著洪承疇的心，勾起了他一幕幕撕心的迴憶，他眼前又出現了陝西、山西一帶白骨露於野，千裏無雞鳴的慘象，但他不允許範文程如此肆無忌殫地攻擊天朝，遂厲聲道：“範文程，你胡說！我崇禎皇帝登基以來，勵精圖治，誅魏忠賢，平冤假案，天下稱之為堯舜，且躬行節儉，虛心納諫，禮賢下士，實乃中興之主，豈是爾等醜類所知。”
範文程一聲冷笑：“中興，何謂中興？學生才疏學淺，但卻知中興者，中期之興也。明洪武皇帝開國，成祖朱棣恢弘父業，明國開始走向富強，至宣仁二帝漸至極盛，明英宗時發生土木之變，明國開始走下坡路，明孝宗繼位，努力扼住頹勢，國運稍見好轉，人們稱孝宗為明之中興皇帝，怎麽到崇禎這又來了個中興？大凡中興都發生在一個朝代鼎盛之後的幾十年。中興之後便是末路，從未聽說一個朝代有兩次中興者。人生七十古來稀，六七十歲是一個人的終極壽祿，一個朝廷也是如此，學生讀史，曾有一心得，自秦以來沒有任何一個朝代超過三百年。三百年是一個朝廷的終極壽祿，明建國已二百七十五年，此正是革故鼎新，江山易主之期也。在此之期，天象異常，災禍頻仍，豪傑並起，天下大亂。此時之亂乃由亂入治之亂，所謂天下合久必分，分久必合是也。如東漢末年，黃巾揭竿，諸侯爭霸，最後是東漢滅亡，三國鼎立，從未見任何一個朝廷能由末世之亂重新入治，為何？正如一個人到了壽祿一樣，無常催命矣。”
洪承疇頭一次聽到關於朝代壽祿的提法，他細細品來，果如範文程所言：“這個範文程，看來還真有些學問，還真不能小瞧了他。”他覺得自己非常被動，甚至有些狼狽，但他終於從範文程的話中找出了一個破綻，於是口氣中帶著譏諷：“範大學士如何評價光武中興？”
範文程道：“光武中興乃史家之謬談，西漢滅亡，東漢興起，光武帝乃一代開基創業之主，東漢西漢，史冊所載，涇渭分明，實為兩個朝代，何來中興？史家所言中興者，無非是光武帝亦姓劉而已。唐末大亂，有朱溫者建立後梁，我們能稱洪武皇帝所建明國是梁的中興嗎？”
範文程口氣一轉：“洪大人，中興者乃史家所言之事，非今日學生與大人所談之要旨，學生與大人今日所議之事為天下潮流之走向也。以學生愚見，未來天下形勢有三：
一是崇禎皇帝力挽狂瀾，平定四海，實現天下大治；
二是明由李自成或張獻忠取而代之，另立新朝；
三是我大清入主中原。”
範文程的三種推論引起了洪承疇極大的興趣，他幾乎是洗耳恭聽了。
“學生以為，第一種可能現在看已是夢想。崇禎登基之初，頗為振作，爾後十幾年來，江河日下，國事日非，大廈已傾，無須多論。農民軍也許能得勢於一時，但他們畢竟是一群烏合之眾，先生擊農民軍皆易如反掌，那麽我八旗鐵騎擊農民軍則是易如反掌之易如反掌。所以，學生以為將來入主中原者，非我大清莫屬。洪先生乃人中之傑，一代奇才，但時運不濟，生於末世，以先生之韜略，若無他人掣肘，率十三萬軍，厲兵秣馬，與我大清會戰於鬆錦，勝負難料也。但先生偏偏生在明國，縱然再給你十萬二十萬，五十萬，也同樣打不贏，為何？皇上兵部及眾朝臣牽製於上，將帥不和，各懷心事於下，牽一發而動全身，這仗你永遠也打不贏。”
聽到這，洪承疇再也控製不住了，淚水禁不住地流了出來：“是呀，若是朝廷能有充足的糧餉，若不是皇上和陳新甲一再催戰，若不是王樸、吳三桂這兩個混蛋帶頭逃跑，……咳！難得範文程能對我洪某有一個中肯的評價。”他激動得差點沒脫口而出：“生我者父母，知我者範文程也。”
範文程見洪承疇已經心動，趁熱打鐵道：“明國之亡，已指日可待，此乃有識者之共識也。亡國臣民，如何處亂世？還是三種選擇：
一是與舊朝廷同歸於盡，
二是歸隱山林，
三是棄舊迎新。
曹操有言，‘吾不能流芳百世也要遺臭萬年’，一些史家評價曹操為‘治世之賢臣，亂世之奸雄’，更有甚者，罵曹操為‘漢賊’，但學生以為，此皆腐儒之見，不足為道也。曹操平黃巾，滅袁紹，誅呂布，統一中原，結束了東漢末年中原一帶民眾的戰亂之苦，其功足可蓋世，苟利於天下，何論漢魏？
學生乃中原名臣之後，在一些漢人眼裏，學生乃忘祖背宗，賣身求榮之人，但學生輔佐大清皇上，盡綿薄之力，提倡儒教，力主優漢，滿漢之間得以融洽相處。大清國內，民殷國富，百業興旺，其中有學生的綿薄貢獻，大丈夫能將自己平生所學，為一方百姓帶來福祉，又何論明清？大人也許會以為學生這些皆離經叛道之言，那麽請問，什麽是經？經者，孔孟聖賢之教也。孟子有言，天下者天下人之天下，非一人之天下，惟有德者居之。什麽是道？道可道，非恆道也。道者，乃滄海桑田之道。崇禎與我朝皇帝相比，誰是有德者？誰是得道者？
大清國內，風調雨順，征明以來，屢得天助，此為得天時；現關外全境已盡為大清所有，地大物博，已成泱泱大國，此為地利；大清國皇上寬溫仁厚，扶貧濟弱，深得民心，興儒道，重教化，國內大治，此為占人和。尤其是對歸降之漢官，格外禮遇，祖大壽降而複叛，皇上等了他十年，今於走投無路時再次歸降，皇上仍寬容之。試問，從古到今有哪個皇帝能作到這一點？而崇禎呢？他活剮了袁崇煥，殺了一個內閣首輔大臣和三個兵部尚書，前年又集體處死了三十六人。十多年來，死在崇禎刀下的大臣已近百人，以至現在竟無人敢入閣為臣，生怕因一時之錯而被誅。洪大人此次即使能僥幸逃迴燕京產，輕則入獄，重則棄市，絕不會有好下場。如此待下，算什麽明君？賢臣擇主而事，崇禎與我家皇上誰賢誰劣，大人心中想必自有明斷。
至於夷狄之別，更是不值一駁，曆來都是成者王侯敗者賊。舜，夷人也；秦，西夷之國也；魏孝文帝，鮮卑人也。若能君臨天下，又何分夷狄華夏？
若大人為平常人，死則死耳。然大人不是。天降大人英才，非為一己一君而生，乃為天下百姓而生，個人的名聲微不足道，天下百姓若能因先生而得安生，縱然犬吠洶洶，又何懼哉？我大清即將入主中原，天下正是用人之際，若大人此時能棄暗投明，投身於再造乾坤之偉業，輔佐我家皇上，解中原百姓於倒懸，大人之功當永垂青史，大人英名必可萬古流芳。奈何抱迂腐之見，作孤臣孽子，自戕國士之驅？若此絕粒而死，大人平生所學，匡世之才，豈不都化為了烏有？非但大人死不瞑目，就是學生也會深以為憾，請大人深思。”
範文程的一番話令洪承疇震驚不已，其中苟利於天下，何論漢魏？天下百姓若能因先生而得安生，縱然犬吠洶洶，又何懼哉？等話語深深打動了他，他淚水禁不住再一次湧了出來。
莊妃在旁亦勸道：“大人在京的妻兒老小莫不盼著大人的消息，大人若是撒手而去，他們今後將如何生活？”
忽然，外麵傳來一陣悠揚的鼓樂之聲，範文程一驚：“皇上來了。”隻見三官廟中，燈火通明，如同白晝，侍衛高聲喊道：“皇上駕到。”
平時，皇太極在宮內行走根本沒動用過天子儀仗，這次是有意造成一種氣氛，令洪承疇感到一種隆重。範文程和莊妃以及屋內的幾個仆人同時跪倒，洪承疇坐在炕上亦有些不自然。
鼓樂聲中，殿門被打開，八個正黃旗護衛分兩側先走了進來，緊接著，一個高大魁梧的身軀出現在洪承疇眼前，範文程道：“臣範文程叩見皇上。”
莊妃亦上前，行了萬福：“臣妾拜見皇上。”
皇太極麵帶微笑：“免了，免了，快快平身。”
二人齊聲應道：“謝皇上。”
皇太極道：“這位是洪先生吧，朕一天忙得昏天黑地，本應早來看望先生，還請先生見諒。夜深了，塞外比不得關內，朕恐洪先生穿的單薄，特送皮氅一件，為先生禦寒。”皇太極親自走到洪承疇近前，為洪承疇披上。
洪承疇沒想到大清國皇上漢話說得這麽好，沒想到這位夷狄之君如此相貌堂堂，更沒想到已是亥時，皇上能親自來看他，還特意為他送來裘皮大氅。他放聲大哭，哭了一陣，止住淚水，下炕來到地當中跪倒：
“皇上寬溫仁厚，真命世之主也，罪臣洪承疇願歸順大清。”
皇太極上前攙扶：“先生請起，先生既然棄暗投明，便是一家人了，今後還望先生多多賜教。”
皇太極坐到炕沿邊，吩咐道：“為洪先生看座。”
洪承疇道：“皇上在上，罪臣不敢坐，臣請站著迴話。”
“洪先生現在的狀況是特殊，朕讓你坐你便坐，不必拘禮。”
護衛搬過來椅子，洪承疇隻好不安地坐下。皇太極道：“洪先生，朕意還是先委屈你些日子，歸順一事，暫時不要外傳，要保守秘密，先生仍要在三官廟住著，不臨朝，不剃發，不授官，就像什麽事也沒發生一樣，絕不讓崇禎那邊知道。朕要立即派人潛入明國京城，將先生家眷接到張家口外的穩妥處藏起來，待日後想辦法再接到盛京。”
洪承疇感激涕零：“皇上赦罪臣一死，已是恩同再造，今又活我洪門三十幾口性命，臣隻有粉身碎骨來報答皇上了。”
皇太極道：“文程先生，此事就交由你來辦，我們一定要給洪先生一個滿意的結局。”
“皇上想得周到，臣定當盡力。”
皇太極道：“崇禎將一些封疆大吏的妻小安排在京城，無非是用他們作人質，這是許多明國將領不敢降清的一個重要原因，今後，我們應設法解決這一後顧之憂。至於洪先生的生活起居，就由莊妃負責了，一切用度，比照文程先生的規格。”
洪承疇再次叩拜：“臣謝主隆恩。”
莊妃道：“皇上放心，臣妾這就辦。”她側身對身邊的兩女官道：“洪大人一人在關外，生活起居需人來照料，從現在起，本宮就將你們二位賜予洪大人，也算是為你們尋個歸宿，你們願意嗎？”
二位女官見皇上如此恭敬這位洪大人，便知其將來必是國家重臣，能許給這樣的大人物，求之不得。二人一齊跪下：“謝娘娘開恩，奴婢尊命。”
皇太極大笑：“莊妃，你是近水樓台先得月，這兩個丫頭能許給洪先生，算是她們的造化。不過洪大人元氣尚待恢複，你們二人可要適可而止喲。”
兩位女官滿臉通紅，殿內殿外，一片笑聲。
第二天，盛京城內奏響哀樂，皇太極率諸王貝勒出大清門，親為祖大壽夫人送葬。
祖大壽泣拜道：“罪臣反複無常，有罪於大清深矣，皇上如此寬仁溫厚，為拙荊發喪，並親來祭奠，令罪臣羞愧難當，無地自容矣。”
皇太極道：“祖承政不必內疚，兩國交兵，各為其主，難得你對明國忠心耿耿，這正是你做臣子的本份。祖承政之出爾反耳，非市井之徒之出爾反爾，是為國家大計，不得已耳，情有可原。朕正是看中祖承政這一點，才等了你十年。諸葛亮七擒七縱，為的是收心，心不服收在身邊何用？搞不好，反會成為日後大患，朕等你十年，等的就是一顆心，希望祖承政今日為真降。”
祖大壽頭磕得咚咚響：“罪臣今生能遇到皇上這樣的明主，實乃三生有幸，倘再生異念，天地不容。”
諸王貝勒見祖大壽身後披麻帶孝的一大片，足有一百多人，其中不少是大淩河降將，張存仁亦在其中，多爾袞悄聲對代善道：“二哥，皇上此舉，盡收遼東漢人之心，真是高明。”
代善卻道：“十四弟，皇上曆來主張優漢，上次你和杜度進關殺漢人太多，皇上很不高興，因你破了濟南，俘虜了德王，加之嶽 之死，皇上才沒有深責你，十四弟以後還要多加注意才是。”
多爾袞點點頭道：“多謝二哥指點，兄弟以後一定注意。”
下午，皇太極與代善、範文程等來到三官廟，與洪承疇暢談。洪承疇在二位女官的服侍下，刮了臉，穿上了幹淨的衣服，進食後又輔之以參湯，氣色已完全恢複。常言道，腹有詩書氣自華，洪承疇雖已是天命之年，卻顯得氣度非凡，舉手投足，地道的大將風度。皇太極心中讚許道：“棟梁之材與凡夫俗子就是不能同日而語。”
君臣間客套了一番後，皇太極直逼主題：“以先生之見，朕何時征明為妥？”
洪承疇道：“皇上英明，罪臣豈敢胡言？”
“洪先生不必過謙，朕是虛心求教，還望先生指點。”
洪承疇謙虛了幾句後說道：“罪臣愚陋之見，恐辱聖聽，請皇上勿罪。正如文程先生所言，現今中原已經大亂，但臣以為還沒亂到極點。方今天下，有四種勢力在較量。一是明國，二是大清，三是李自成、四是張獻忠。四種力量中，明表麵上看依然是最強大，但實則最弱。崇禎確實已無力迴天。而李、張二賊，烏合之眾爾，不堪一擊。臣反複思之，取代明國君臨天下者非大清莫屬。恕臣大言不慚，臣今日歸清，明國幾無大將可用矣。因此，賊勢很快會在最短的時間內重新壯大，現在農民軍仍然處於被剿的局麵，用不多久，這一局麵就會發生變化，農民軍將由被剿的流賊，反過來變成大規模地圍剿官軍的力量。到那時，我們相機而動，取天下易如反掌爾。臣與農民軍打交道多年，皇上不必擔心他們成氣候，不用多，臣隻須精兵五萬，破二賊如探囊取物爾。
為今之計，一