顯佑宮秘笈載：天聰四年五月，明孫承宗率軍恢複，先克灤州，後攻永平。阿敏因縱欲過度，無力迎戰，乃下令縱掠，盡屠城中百姓及眾降官，棄城逃歸。上與眾貝勒怒甚，眾議定罪，高牆圈禁，永不敘用。三尊佛已去其一。
碩托趕至阿敏處，親兵攔道：“二大貝勒有令，今天什麽人也不見。”
碩托大怒：“混帳，閃開！軍情緊急，若是誤了戰機，看我不剝了你的皮。”
親兵們卻道：“請貝勒爺原諒，我們若是叫你進去，二大貝勒就得剝我們的皮。”說著四個人竟攔成一排。碩托想推開他們，幾個親兵力氣大得很，碩托推不動。氣得他在院中直打磨磨。等了大約一刻功夫，碩托實在忍不住了，衝著室內拚命地喊上了：“阿敏叔，城西方向發現兩萬明軍，孫承宗正率兩萬大軍攻灤州城，他們動用了紅夷大炮，攻勢異常猛烈，納木泰派人請求火速增援。”
大白天的，阿敏正摟著胡葉睡大覺，胡葉聽到有人聲嘶力竭地在叫，似乎是碩托的聲音，便輕輕地推醒了阿敏：“爺，有人在外麵喊呢。”
親兵一聽真有軍情，便閃在兩旁，碩托衝了進去。阿敏微微睜開雙眼：“誰呀？本貝勒睡得正香，跑來瞎吵什麽？”
碩托在門外又是一聲大喊：“孫承宗率大軍攻灤州城了。”
這一聲喊不要緊，驚得阿敏當即出了身冷汗，他一骨碌爬起，穿上鞋，往門外就走。突然，他覺得眼前一陣眩暈，差點跌倒。原來，連日來他與胡葉晝夜絞在一起，靠著從沈陽帶來的老山參，戰罷就睡，睡醒再戰，天賜尤物，暢快之極，昨天一宿到現在，又不知梅開幾度，冷丁站起，便覺頭重腳輕，神誌恍惚，來到外室，身子還在打晃，說話斷斷續續的，舌頭有些不聽使喚。
碩托差點沒叫出聲來：“幾天沒見，阿敏叔怎麽變成這副模樣？難怪人們說色是刮骨剛刀，要這麽下去的話，不用多，再過個把月，阿敏叔非交待在這個小嬸手上。”
阿敏語無倫次：“碩托……不，賢侄，孫承宗攻城了？那快……快去守城啊。”
碩托氣得火直往上躥：一個堂堂大金國的二大貝勒，荒於政務，耽於女色，太不像話。但他知道阿敏為人陰陽怪氣，喜怒無常，因此不敢冒犯，隻好將情況又說了一遍。
阿敏清醒了些：“賢侄，你看應如何迎敵？”
“侄兒率五千兵馬前去解灤州之圍，叔叔可率兵迎戰城西方向的明軍，不能讓他們靠近城池。”
“這是為何？”
“守城是吾軍之短，野戰乃吾之所長，越靠近敵人，越能發揮我們的優勢，他們的大炮就發不了威。”
阿敏點頭讚道：“賢侄說得有理，那就依賢侄所言，你可速速前往灤州增援。”
二人正要分頭行動，遷安、遵化亦來人報告：兩城附近都發現了明軍。阿敏畢竟久經戰陣，他明白了，孫承宗采取了切割牽製的策略，主戰場在灤州。要在以往，他立刻就能披掛上陣，隻需帶上三千鐵騎，便可將明軍衝他個七零八落，可現在他身上一點力氣也沒有，他後悔連日來的荒唐，可現在後悔又有何用？
碩托帶著人馬出城不遠，就見前方煙塵滾滾，似有大隊人馬湧來，他急忙勒住馬：“明軍來得好快。”他立即下令大軍列成縱隊，每隊之間要有距離，緩緩前進。碩托很精明，如果仍向從前那樣列方陣，對方的紅夷大炮一響，便是中間開花，死傷必眾，而列成縱隊，即便有傷亡，也不會成片。
雙方漸漸接近，碩托發現來的不是明軍，而是自己人。原來圖爾格、納木泰二人已丟了灤州，帶著殘兵敗將投奔永城來了。
碩托見灤州已失，還救什麽援？迴到城中再說吧。
阿敏卻仍在城中，他派出的哨探迴來報告：西邊來的明軍在城二三十裏處安下了營寨。他盤算著如何攻取，並未馬上出城。現在看碩托返迴，納木泰、圖爾格丟了灤州，大為震驚。
納木泰道：“二大貝勒，此次明軍來勢不小，紅夷大炮便有二十餘門，圍住城後，便是一陣炮轟，城門樓，城跺，都被炸上了天。趁城中慌亂，他們開始攻城，明軍兩三萬人，我們僅有五千，寡不敵眾，加上城內一些漢人作內應，我們拚命死守了一天，被明軍攻破南門，隻好棄城而逃，請二大貝勒治罪。”
“治不治罪，迴去再說，你們先將人馬清點一下。”
經過清點，灤州的五千人馬亡六百多，傷兩千多，連傷帶亡超過了一半。阿敏琢磨著：“照這麽打下去，三萬兵馬非賠光不可，不成，不能硬拚。”他與碩托、圖爾格、納木泰商議道：“如今，關內四城已丟了一城，明軍這次是傾京畿全部兵力來對付我們，將我們分割包圍，若堅守下去，有可能全軍覆沒，你們說現在應怎麽辦？”
三人聽出來了，阿敏是想撤軍，此事非同小可，將來追究起來，誰承擔得起？因此都不敢表態，而碩托壓根就不想撤。他直言道：“兵來將擋，水來土掩。孫承宗一老朽爾，又何懼哉？他要是來攻永平，我們就繞到他後麵去，去打灤州，來他個出其不意。他一定會迴兵救灤州，到時，我們也像汗王那樣，圍點打援，消滅老匹夫於灤州城下。”“你說的何等輕巧，孫承宗熟知兵法，先汗對他都敬畏三分，我們現在兵微將寡，如何與之周旋？搞不好，反讓他圍點打援就壞了。”
碩托道：“永平得之不易，汗王欲在此樹一樣板，如今我們輕易放棄，迴去後如何向汗王交待？”
阿敏陰沉個臉：“為將者當審時度勢，隨機應變，京畿一帶明軍近八十餘萬，敵我對比，眾寡懸殊，南朝豈能容忍我們長期在其家門口安這四顆釘子？我們若是出其不意，攻掠偷襲，或許能打幾場勝仗，但要是在這搞什麽樣板，我看時機還不成熟。如今撤兵，尚可全師而歸，真要是叫人家來個鐵壁合圍，三萬大軍都被吃掉的話，就更不好交待了。”
碩托心想：你無非是淘空了身子，不敢臨敵了。當初，你在汗王麵前如何誇的海口？但這話他哪敢說，他瞅了瞅圖爾格，圖爾格卻躲開了他的目光，看來圖爾格也怕了。
阿敏道：“你不用瞅，圖爾格之勇不在你之下，圖爾格，你說，到底該怎麽辦？”
“末將以為二大貝勒分析得有理，明軍來勢洶洶，我們應避其鋒芒，不能硬拚。”圖爾格乃五虎上將額亦都第八子，力大無窮，善於用兵。納木泰亦隨之附和，碩托孤立無援，不好再強辨。
阿敏道：“要撤就盡快撤，不要等人家圍上了再往出衝。”
對此，三人誰也沒反對。
阿敏下了決心：“傳我命令，立即準備撤退，日落之前，撤出永平城。”
他不甘心就怎麽撤出：這次入關，奔波二十餘天，將士們不能空兩個爪子迴去。皇太極能滿載而歸，我為什麽不能。搶，要搶他個一幹二淨。他惡狠狠地說：“我們不能便宜了孫承宗老兒，要留給他一座空城。”言外之意，是要重演朝鮮一幕，即縱掠。
碩托等人為此事已挨過皇太極的責罵，他立刻反駁道：“不可，不可，萬萬不可。汗王最反對的就是搶劫百姓，我們自己樹的樣板，怎麽能自己毀掉？”
“扯什麽鳥蛋，樹什麽樣板？汗王他們不都是滿載而歸嗎？那些東西都哪來的？說白了，不都是搶來的嗎？”
“是搶來的不假，但那是從南朝官府手中搶來的，性質不一樣。”
“有什麽不一樣，搶了官家的，官家再逼百姓，最終搶的還是老百姓。”
“那可大不一樣，誰搶百姓的，百姓就恨誰，這正是汗王的英明之處。”
阿敏最膩味的就是別人在他麵前左一個汗王右一個汗王的，一氣之下，將心裏話說了出來：“你隻想到如何向汗王交待，就沒想想弟兄們如何向家人們交待。我們不要說大話、空話、漂亮話。將士們是隨吾出來征戰的，不是來喝西北風的。南朝軍士們有軍餉，我們有嗎？你叫我們的士兵如何過活？”
他再次下令，口氣十分堅決：“要留給孫承宗一座空城，反抗者格殺勿論。”親兵們高興地應了一嗓：“ 。”往外就走。
碩托雙臂一橫：“阿敏叔，汗王再三囑咐要愛護歸順官民，要樹一樣板，以此撼搖南朝民心軍心，你這一搶，汗王的心血盡廢矣。”
阿敏大怒：“你就不怕撼搖了我眾將士的心？閃開，給我搶。”他終於迸出了“搶”這個字。
碩托看阿敏臉色鐵青，露著兇光，不敢再硬攔，他撲通跪倒，哭勸道：“阿敏叔，我們這一搶，後患無窮啊，將來再攻城，必會付出極大的代價。”
阿敏笑道：“你還真以為我們能滅掉南朝啊，別作夢了，現在你看到了吧，南朝的勢力大得很，我們也就是搶幾次而已。我的傻侄兒，別太癡了。”
親兵趁碩托跪下時已繞了過去，碩托無奈，雙手捶地放聲大哭。
一場浩劫開始了。
城中百姓對金兵已毫無戒備，可一瞬間，這些麵帶笑容的金兵變成了魔鬼，他們手持鋼刀，挨家挨戶搜搶。百姓們驚呆了，怎麽迴事？發生了兵變？還是一小股金兵胡來？不，不像，整個城已是一片鬼哭狼嚎，有的男人反抗，當即被殺死。一些金兵入室後，見到女人，不論年紀大小，拉過來便強奸，一個人幹，幾個人在旁淫笑。男人們忍無可忍，操起菜刀、木棍與金兵拚命。一些金兵本來就嗜殺成性，現在就像聞到了血腥味的惡狼，遇人便揮刀砍殺，縱搶變成縱淫，縱淫導致血洗。一個多時辰，永平真的成了一座空城。
白養粹不知就裏，跑上門來詢問，阿敏怒斥道：“白養粹，你好大的膽，竟敢用胡葉搪塞本貝勒，你知罪嗎？”
白養粹見事情敗露，跪下來求饒：“那都是內人的主意，不幹我的事，後來我才知道。”
“死到臨頭你還不說實話。”阿敏拔出腰刀，一刀將其劈成兩半。白養粹還沒弄明白金兵到底為何洗城，已經身首異處。
阿敏立即率人到了白養粹府，直奔玉蓮姑娘。玉蓮大喊救命，阿敏淫笑道：“本貝勒今天就是來救你命來了。”他上去一把抓住玉蓮，扔在床上。嬌小的玉體裸露在阿敏眼前時，阿敏道：“果然是官宦家的女子，比起胡葉來就是不一樣。”他獸性大發，當著親兵的麵對玉蓮施暴，邊動邊說：“睡了好幾天的假玉蓮，今天總算嚐到了真的。”
親兵們見貝勒爺在嚐鮮，一個個下體也都在膨脹，白夫人年方三十來歲，自有中年婦女的韻味，幾個親兵一起衝上前，將白夫人摁在了床上……
一頓獸性發作後，阿敏與親兵揚長而去，留下了赤身裸體的娘倆。白夫人掙紮著起來穿上衣服，家人們報告：老爺已被金兵所殺。白夫人眼光呆滯，頭發零亂，精神業已崩潰，待家人出去後，三尺白綾懸在梁上，隨白巡撫去了。小玉蓮則在一個年輕男仆的幫助下，逃出了城，隱姓埋名，跟了這個男仆，逃到了鄉下。
阿敏剛開始在永平縱淫，碩托就已派快馬將這些情況報知了皇太極，皇太極召集代善、莽古爾泰議道：“阿敏在朝鮮的毛病又犯了，二位兄長，你們看如何是好？”
代善非常氣憤：“阿敏若是這般狀態，哪裏會有什麽心思樹樣板，應速速將其調迴，以防永平有失。”
皇太極道：“看來，朕要親赴關內了。”
皇太極處理完了手頭的一些政務，留代善、莽古爾泰監國，親率兩萬精兵增援永平。但是，未等出發，永平敗訊到了。碩托在信中將阿敏縱掠屠城、殺白養粹的過程一一奏明。皇太極看後大驚失色，他簡直不敢相信自己的眼睛，反反複複看了好幾遍，並詢問送信的士兵。士兵的敘述與碩托說得完全一致，有些地方，比碩托信中的描述還詳細。皇太極大罵道：“敗國，敗家，敗類！我們的心血白費了，不降者殺，降者還是個殺，以後誰還能降？若再征明的話，恐怕田間荷鋤之人也會和明軍聯合起來，與我們作殊死抗爭了。”
代善、莽古爾泰及眾貝勒亦十分震駭，嶽讬道：“阿敏叔敗壞軍紀，毀我八旗名聲，罪不可赦。”
濟爾哈郎也覺得自己這位哥哥實在是太荒唐，為了避嫌，他表態道：“二哥目無軍紀已非一次，上次在朝鮮，汗王沒有深究，這次豈能寬恕？”
代善有些不解：“這個阿敏為什麽總是不和我們一個勁兒？老是對著幹？”
薩哈廉道：“此番若不嚴懲，我們便無法向蒙古各部交待。”
皇太極心中非常痛苦：“此番征明，一路上布恩施德，南朝民眾對我們已有所認識，叫阿敏這麽一殺一搶，前功盡棄矣。南朝必會據此大作文章，阿敏豈止是罪不可赦，而是十惡不赦，萬惡不赦。”
皇太極歎了一口氣道：“阿敏之所以總是與我們對著幹，因為他心中有怨，他與三叔都是胸無大誌，心胸狹隘之人。我們女真舊俗有物共分不假，但那是就物而言，於國家則不可。三叔跟先汗起兵，事業有成後，便想著一家一半，平分秋色。試想，若建州出現兩個汗王，國人將如何是從？當時，如果任三叔分裂，我們很快就會被李成梁滅掉。所以，先汗痛下決心，解決了三叔分裂隱患。對此，阿敏兄一直心懷怨恨，先汗駕崩時，他給朕寫條子，若答應他帶著鑲藍旗到黑扯木，便擁立朕為新汗，朕當時便拒絕了他。朕即位後不久，他便要悄悄移兵黑扯木，被二哥發現後，及時製止。征朝鮮時，他拉攏杜度，欲自立為汗，經嶽讬、撫西額駙、濟爾哈郎等力勸，才班師迴國。如今他駐守永平，貪戀女色，不理政務，明軍來犯，連明軍的影子都沒見到，便棄城而逃。更不可容忍的是，他竟敢不顧朕的再三囑咐，屠殺已歸降民眾，視國法軍法為兒戲。事不過三，阿敏罪行累累，磬竹難書，你們大家說，阿敏該當何罪？”
眾貝勒齊聲道：“阿敏之罪當誅。”
代善和莽古爾泰卻沒吭聲，皇太極隻好問道：“二位兄長意下如何？”
代善看了看莽古爾泰，莽古爾泰道：“汗王，阿敏之罪確實當誅，但先汗有言，凡我宗室一脈，無論所犯何罪，都不能以刀鋸加身，臣以為可高牆圈禁之。”
皇太極露出一絲苦笑：“先汗圈禁三叔，朕圈禁阿敏，父子二人，竟是同樣下場，咳！就依五哥所言，高牆圈禁，永不敘用。留給他莊園八所，奴仆二十，羊五百，牛二十頭，其餘財產一律歸濟爾哈郎。嶽讬、薩哈廉、阿濟格，你們帶上護衛出城，攔住阿敏，就地拘捕之，朕不願見他。”
代善因為剛才沒有表態，怕皇太極多心，便主動申請道：“還是我去吧，也許會更順利一些。”
皇太極道：“那就有勞二哥。”
阿敏雖是逃歸，但收獲同樣不小，眾將士都是大包小裹，一路行來十分緩慢。孫承宗擔心有埋伏，窮寇勿追，沒有跟襲，否則阿敏必潰不成軍。
行了近一個月，總算見到了沈陽，他根本沒料到汗王會懲處他，上次在朝鮮，不也是縱掠三天嗎？誰敢把我怎麽樣？然而，這次他打錯了算盤。
距沈陽不到十五裏路時，就見代善率嶽讬、多爾袞等十幾位貝勒來到了跟前。他捋著稀疏的小胡：“皇太極為何不來接我，是不是在後頭？”
等到代善、嶽讬等到了近前，他發現氣氛不對，隻見眾貝勒一個個都繃著臉，怒氣衝衝，下馬後，鼇拜與正黃鑲黃等八十餘名護衛將阿敏團團圍住，阿敏吃了一驚：“你們要幹什麽？”
代善厲聲道：“阿敏聽旨。”阿敏看了看周圍，眾貝勒眾護衛手握刀柄怒目而視，他意識到大難臨頭了。
代善宣布了由大學士希福起草的阿敏十六條罪狀，最後一句是送高牆圈禁，永不敘用。阿敏跪在地上聽罷，渾身直冒冷汗，他下意識地迴頭看了看自己的愛將們，一個個都低下了頭，躲避著他的目光。阿敏見大勢已去，發狂地大笑起來：“好，高牆圈禁，走阿瑪的老路，瞧我們這爺倆。哈哈，哈哈，二哥，今天圈禁我，明天該誰了？是二哥，還是五弟？”
代善見他胡說八道，當即下令：“押迴去！”
金兵撤圍而去，孫承宗收複了永平四城，京城很快便恢複了平靜。痛定思痛，人們追根溯源，將責任都推到了袁崇煥身上。從百姓到官員，都認為袁崇煥違背聖意，私下與女真勾結，縱敵入京。在百姓心中，袁崇煥成了比秦檜還要壞上十倍百倍的大賣國賊。然而最恨袁崇煥的不是百姓，也不是各級官員，而是崇禎皇帝，在群臣麵前，隻要一談起袁崇煥，便恨得咬牙切齒。
京城的輿論及聖上的態度傳到了寧遠，祖大壽和何可綱覺得不妙，二人會同佘明德動身到山海關求見孫承宗。孫承宗見如此三位重要人物一齊來訪，知是定為袁崇煥之事而來，他立刻撂下手頭軍務，與三人會見。三人見到閣老大人，跪倒便拜，同時放聲大哭。佘明德哭得更為傷心，他邊哭邊訴：“袁都堂一直將老大人視為恩師，處處以老大人為楷模。受命以來，先是寧遠大捷，炸傷了努爾哈赤，努爾哈赤為此發癰而死。接著是錦寧大捷，炸死了奴酋大將覺羅拜三。皇太極對袁都堂恨之入骨，千方百計欲除掉袁都堂。他們現在用的是反間計，我們不能上當啊。吾三人願以項上人頭和全家人性命擔保，袁都堂絕無勾結女真之事。如今能救都堂的唯有閣老大人了，請老大人仗義執言，為國家，為遼東民眾留一幹城，如此，國家幸甚，遼東軍民幸甚。”佘明德說完，磕頭十餘個，血浸地麵青磚。
孫承宗再三攙扶，三個人才站起身，孫承宗道：“老夫的心情與你們一樣。老夫曾就此事懇請過聖上，但聖上對袁崇煥恨之入骨，老夫即便再言，恐怕也是無濟於事。”
祖大壽與何可綱齊聲道：“若是閣老大人再不出麵的話，袁都堂真的休矣。”
孫承宗見狀，長歎一口氣：“這些天來，老夫一直為此事所困擾，老夫已是風燭殘年，還能支撐幾何？若崇煥有難，遼事更不堪矣。也罷，老夫就豁出老臉，親赴京城，直接麵聖。”
三人喜出外望，以為隻要孫閣老一出麵，袁都堂定可無虞。他們叩頭拜謝再三而去。
崇禎二年七月初七，崇禎與老師孫承宗相見於中極殿平台，崇禎對老師此番臨危受命的非凡表現十分滿意，他親為老師端茶：“先生連日勞苦，朕無它，一杯清茶爾，先生請。”
孫承宗感動得老淚縱橫：“老臣從山海關返京，有要事相奏。”
“凡事先生做主就是了，朕一切按先生之意辦。”
“老臣是為袁崇煥一事而來，請聖上容老臣一言。”
崇禎臉色立刻變了：“如此良宵，提他作什麽。”
孫承宗跪下：“老臣與袁崇煥相識多年，其人對朝廷忠貞不二，且有膽有識，才幹超凡。朝中大將，唯有他幾次重挫奴酋，其功足以掩過。臣垂垂老矣，連日來已疲憊不堪，如此繁重軍務，非老臣所能承受，勝任遼事者，唯袁崇煥爾，請聖上能網開一麵，允其立功贖罪。”
崇禎冷笑道：“忠貞不二？我們都被他騙了。”
孫承宗困惑不解：“被他騙了？”
崇禎道：“傳楊太監。”
楊太監此時已由禦馬監升到了司禮監，現就在平台邊上侍立。聽到聖上傳見，立即來到麵前。
“先生，此事朕從未對任何人講過，今天就讓先生聽個明白，看看袁崇煥到底是什麽東西。”
他對楊太監道：“你將那天所見所聞，跟孫大人細說一遍。”
孫承宗聽了楊太監的講述，沉思良久：這是明顯的反間計，楊太監便是蔣幹。以聖上之天資，不可能看不出其中之詐，可聖上為何深信不疑呢？”
崇禎見孫承宗默然無語，便說道：“先生是否以為朕中了皇太極的反間計？”
孫承宗心中一震：“老臣不敢，老臣隻是在想，聖上之所以相信楊公公的話，其中必有原因，還請聖上明示，以解老臣心中疑團。”
“先生可知尚方寶劍刑及何等官員？”
“在軍中可刑及總兵級別。”
“那麽毛文龍是什麽級別？”
“官拜左都督，武一品。”
“如此一品大員，袁崇煥說殺就殺，先斬後奏，這是為什麽？袁崇煥曆來十分謹慎，可在此事上為什麽如此輕率反常？朕看是其中有鬼，他是怕毛文龍揭穿他與奴酋暗中勾結的醜行，才敢冒此天下之大不韙。”
此事袁崇煥作得確實不妥，經不起一問，孫承宗道：“聖上疑得有理，袁崇煥如此反常，的確令人費解。”
崇禎接著說：“他身為薊遼督師，坐鎮寧遠，奴酋率六萬大軍離境，竟毫無所知，你相信嗎？他的諜工哪裏去了？這又應作何解釋？”
“是呀，韃子們六萬大軍偷襲京師，行程月餘，袁崇煥竟毫無察覺，這也是連日來一直困擾孫承宗的一個疑問，上次在天牢，袁崇煥的迴答令人難以信服。對聖上的質問，孫承宗點了點頭沒發表看法。
“先生，袁崇煥主持薊遼軍務，薊州一帶長城，防守如此薄弱，韃子們不費吹灰之力，便破關而入，他應當承擔什麽責任？”
崇禎越說越生氣，幹脆站了起來：“朕即位以來，夙興夜寐，勵精圖治，誌在中興，天下人對本朝寄以厚望。袁崇煥卻縱敵入京，以致京城險些淪陷，幾乎陷朕於萬劫不複之地，是可恕，孰又可恕？楊鎬不過是打了一次敗仗，王化貞、熊廷弼也不過是丟了廣寧。而袁崇煥此次丟失城池三十餘座，令韃子們鐵騎蹂躪京畿，如此大罪，若不嚴懲，何以正國法明軍威？且楊、熊、王三人地下有知，將作何想？其家人又如何能善罷甘休？”
孫承宗被聖上的問話逼得步步退縮，無言以對，但無論崇禎怎樣說，他也不信袁崇煥會通敵。崇煥與韃子們有殺父之仇，根本不可能與之相勾結，即使暗中有所往來，也是兵家之權謀。正是經聖上恩準的‘守為正著，和為奇著’的方略的實施。他看出來了，袁崇煥最大的罪過：是讓聖上在天下人麵前丟了臉，驚破了他中興之夢，毀了這位堯舜之君高大形象。論罪，袁崇煥確實要比楊、熊、王三人的罪大，但眼下大明將領能與韃子們相抗衡的，唯有崇煥，崇煥一死，遼東怎麽辦？指望老夫？吾已風燭殘年。他想力保崇煥卻找不到充足的理由，他看著聖上那張年輕而憔悴的臉，白得幾乎沒有血色，似乎有幾分猙獰，聯想到近日來兵部、刑部兩位尚書被處極刑，心中歎道：“聖上年輕，血氣方剛，完全是意氣用事，非納諫之主也，崇煥休矣。吾多言無益，搞不好反遭不測，老夫一死不要緊，關外事就更不可收拾了。”
於是，與崇禎又談了些寧錦軍務後，第二天便返迴了山海關。
祖、何、佘三人望眼欲穿，聽說孫閣老迴來，興衝衝地連夜趕來求見，但見到孫承宗一臉愁容，便知希望破滅了。孫承宗將聖上的話轉述一遍，三人都低下了頭。孫承宗歎道：“老夫老矣，關外事就依仗你們了。”此時，他已拿定了主意：過些日子便告老還鄉，不然的話，老夫很可能就是第五個被誅的遼東統帥。
告別孫承宗出來，祖大壽道：“明德先生，我與何將軍軍務繁忙，無法脫身，有勞先生帶上常思恩，速去北京，要多備些銀兩，盡量周旋打點，別讓都堂在天牢中受罪。但得有一線希望，也不能放棄，事到如今，我們也隻能做到這些了。”
（1）時下以為太監不得識字，此大謬也。試想，倘二十四衙門中的太監都不識字，皇帝在大內的起 居記錄，成千上萬件物品的登記、保管、領取，各種儀式程序的實施，尤其
碩托趕至阿敏處，親兵攔道：“二大貝勒有令，今天什麽人也不見。”
碩托大怒：“混帳，閃開！軍情緊急，若是誤了戰機，看我不剝了你的皮。”
親兵們卻道：“請貝勒爺原諒，我們若是叫你進去，二大貝勒就得剝我們的皮。”說著四個人竟攔成一排。碩托想推開他們，幾個親兵力氣大得很，碩托推不動。氣得他在院中直打磨磨。等了大約一刻功夫，碩托實在忍不住了，衝著室內拚命地喊上了：“阿敏叔，城西方向發現兩萬明軍，孫承宗正率兩萬大軍攻灤州城，他們動用了紅夷大炮，攻勢異常猛烈，納木泰派人請求火速增援。”
大白天的，阿敏正摟著胡葉睡大覺，胡葉聽到有人聲嘶力竭地在叫，似乎是碩托的聲音，便輕輕地推醒了阿敏：“爺，有人在外麵喊呢。”
親兵一聽真有軍情，便閃在兩旁，碩托衝了進去。阿敏微微睜開雙眼：“誰呀？本貝勒睡得正香，跑來瞎吵什麽？”
碩托在門外又是一聲大喊：“孫承宗率大軍攻灤州城了。”
這一聲喊不要緊，驚得阿敏當即出了身冷汗，他一骨碌爬起，穿上鞋，往門外就走。突然，他覺得眼前一陣眩暈，差點跌倒。原來，連日來他與胡葉晝夜絞在一起，靠著從沈陽帶來的老山參，戰罷就睡，睡醒再戰，天賜尤物，暢快之極，昨天一宿到現在，又不知梅開幾度，冷丁站起，便覺頭重腳輕，神誌恍惚，來到外室，身子還在打晃，說話斷斷續續的，舌頭有些不聽使喚。
碩托差點沒叫出聲來：“幾天沒見，阿敏叔怎麽變成這副模樣？難怪人們說色是刮骨剛刀，要這麽下去的話，不用多，再過個把月，阿敏叔非交待在這個小嬸手上。”
阿敏語無倫次：“碩托……不，賢侄，孫承宗攻城了？那快……快去守城啊。”
碩托氣得火直往上躥：一個堂堂大金國的二大貝勒，荒於政務，耽於女色，太不像話。但他知道阿敏為人陰陽怪氣，喜怒無常，因此不敢冒犯，隻好將情況又說了一遍。
阿敏清醒了些：“賢侄，你看應如何迎敵？”
“侄兒率五千兵馬前去解灤州之圍，叔叔可率兵迎戰城西方向的明軍，不能讓他們靠近城池。”
“這是為何？”
“守城是吾軍之短，野戰乃吾之所長，越靠近敵人，越能發揮我們的優勢，他們的大炮就發不了威。”
阿敏點頭讚道：“賢侄說得有理，那就依賢侄所言，你可速速前往灤州增援。”
二人正要分頭行動，遷安、遵化亦來人報告：兩城附近都發現了明軍。阿敏畢竟久經戰陣，他明白了，孫承宗采取了切割牽製的策略，主戰場在灤州。要在以往，他立刻就能披掛上陣，隻需帶上三千鐵騎，便可將明軍衝他個七零八落，可現在他身上一點力氣也沒有，他後悔連日來的荒唐，可現在後悔又有何用？
碩托帶著人馬出城不遠，就見前方煙塵滾滾，似有大隊人馬湧來，他急忙勒住馬：“明軍來得好快。”他立即下令大軍列成縱隊，每隊之間要有距離，緩緩前進。碩托很精明，如果仍向從前那樣列方陣，對方的紅夷大炮一響，便是中間開花，死傷必眾，而列成縱隊，即便有傷亡，也不會成片。
雙方漸漸接近，碩托發現來的不是明軍，而是自己人。原來圖爾格、納木泰二人已丟了灤州，帶著殘兵敗將投奔永城來了。
碩托見灤州已失，還救什麽援？迴到城中再說吧。
阿敏卻仍在城中，他派出的哨探迴來報告：西邊來的明軍在城二三十裏處安下了營寨。他盤算著如何攻取，並未馬上出城。現在看碩托返迴，納木泰、圖爾格丟了灤州，大為震驚。
納木泰道：“二大貝勒，此次明軍來勢不小，紅夷大炮便有二十餘門，圍住城後，便是一陣炮轟，城門樓，城跺，都被炸上了天。趁城中慌亂，他們開始攻城，明軍兩三萬人，我們僅有五千，寡不敵眾，加上城內一些漢人作內應，我們拚命死守了一天，被明軍攻破南門，隻好棄城而逃，請二大貝勒治罪。”
“治不治罪，迴去再說，你們先將人馬清點一下。”
經過清點，灤州的五千人馬亡六百多，傷兩千多，連傷帶亡超過了一半。阿敏琢磨著：“照這麽打下去，三萬兵馬非賠光不可，不成，不能硬拚。”他與碩托、圖爾格、納木泰商議道：“如今，關內四城已丟了一城，明軍這次是傾京畿全部兵力來對付我們，將我們分割包圍，若堅守下去，有可能全軍覆沒，你們說現在應怎麽辦？”
三人聽出來了，阿敏是想撤軍，此事非同小可，將來追究起來，誰承擔得起？因此都不敢表態，而碩托壓根就不想撤。他直言道：“兵來將擋，水來土掩。孫承宗一老朽爾，又何懼哉？他要是來攻永平，我們就繞到他後麵去，去打灤州，來他個出其不意。他一定會迴兵救灤州，到時，我們也像汗王那樣，圍點打援，消滅老匹夫於灤州城下。”“你說的何等輕巧，孫承宗熟知兵法，先汗對他都敬畏三分，我們現在兵微將寡，如何與之周旋？搞不好，反讓他圍點打援就壞了。”
碩托道：“永平得之不易，汗王欲在此樹一樣板，如今我們輕易放棄，迴去後如何向汗王交待？”
阿敏陰沉個臉：“為將者當審時度勢，隨機應變，京畿一帶明軍近八十餘萬，敵我對比，眾寡懸殊，南朝豈能容忍我們長期在其家門口安這四顆釘子？我們若是出其不意，攻掠偷襲，或許能打幾場勝仗，但要是在這搞什麽樣板，我看時機還不成熟。如今撤兵，尚可全師而歸，真要是叫人家來個鐵壁合圍，三萬大軍都被吃掉的話，就更不好交待了。”
碩托心想：你無非是淘空了身子，不敢臨敵了。當初，你在汗王麵前如何誇的海口？但這話他哪敢說，他瞅了瞅圖爾格，圖爾格卻躲開了他的目光，看來圖爾格也怕了。
阿敏道：“你不用瞅，圖爾格之勇不在你之下，圖爾格，你說，到底該怎麽辦？”
“末將以為二大貝勒分析得有理，明軍來勢洶洶，我們應避其鋒芒，不能硬拚。”圖爾格乃五虎上將額亦都第八子，力大無窮，善於用兵。納木泰亦隨之附和，碩托孤立無援，不好再強辨。
阿敏道：“要撤就盡快撤，不要等人家圍上了再往出衝。”
對此，三人誰也沒反對。
阿敏下了決心：“傳我命令，立即準備撤退，日落之前，撤出永平城。”
他不甘心就怎麽撤出：這次入關，奔波二十餘天，將士們不能空兩個爪子迴去。皇太極能滿載而歸，我為什麽不能。搶，要搶他個一幹二淨。他惡狠狠地說：“我們不能便宜了孫承宗老兒，要留給他一座空城。”言外之意，是要重演朝鮮一幕，即縱掠。
碩托等人為此事已挨過皇太極的責罵，他立刻反駁道：“不可，不可，萬萬不可。汗王最反對的就是搶劫百姓，我們自己樹的樣板，怎麽能自己毀掉？”
“扯什麽鳥蛋，樹什麽樣板？汗王他們不都是滿載而歸嗎？那些東西都哪來的？說白了，不都是搶來的嗎？”
“是搶來的不假，但那是從南朝官府手中搶來的，性質不一樣。”
“有什麽不一樣，搶了官家的，官家再逼百姓，最終搶的還是老百姓。”
“那可大不一樣，誰搶百姓的，百姓就恨誰，這正是汗王的英明之處。”
阿敏最膩味的就是別人在他麵前左一個汗王右一個汗王的，一氣之下，將心裏話說了出來：“你隻想到如何向汗王交待，就沒想想弟兄們如何向家人們交待。我們不要說大話、空話、漂亮話。將士們是隨吾出來征戰的，不是來喝西北風的。南朝軍士們有軍餉，我們有嗎？你叫我們的士兵如何過活？”
他再次下令，口氣十分堅決：“要留給孫承宗一座空城，反抗者格殺勿論。”親兵們高興地應了一嗓：“ 。”往外就走。
碩托雙臂一橫：“阿敏叔，汗王再三囑咐要愛護歸順官民，要樹一樣板，以此撼搖南朝民心軍心，你這一搶，汗王的心血盡廢矣。”
阿敏大怒：“你就不怕撼搖了我眾將士的心？閃開，給我搶。”他終於迸出了“搶”這個字。
碩托看阿敏臉色鐵青，露著兇光，不敢再硬攔，他撲通跪倒，哭勸道：“阿敏叔，我們這一搶，後患無窮啊，將來再攻城，必會付出極大的代價。”
阿敏笑道：“你還真以為我們能滅掉南朝啊，別作夢了，現在你看到了吧，南朝的勢力大得很，我們也就是搶幾次而已。我的傻侄兒，別太癡了。”
親兵趁碩托跪下時已繞了過去，碩托無奈，雙手捶地放聲大哭。
一場浩劫開始了。
城中百姓對金兵已毫無戒備，可一瞬間，這些麵帶笑容的金兵變成了魔鬼，他們手持鋼刀，挨家挨戶搜搶。百姓們驚呆了，怎麽迴事？發生了兵變？還是一小股金兵胡來？不，不像，整個城已是一片鬼哭狼嚎，有的男人反抗，當即被殺死。一些金兵入室後，見到女人，不論年紀大小，拉過來便強奸，一個人幹，幾個人在旁淫笑。男人們忍無可忍，操起菜刀、木棍與金兵拚命。一些金兵本來就嗜殺成性，現在就像聞到了血腥味的惡狼，遇人便揮刀砍殺，縱搶變成縱淫，縱淫導致血洗。一個多時辰，永平真的成了一座空城。
白養粹不知就裏，跑上門來詢問，阿敏怒斥道：“白養粹，你好大的膽，竟敢用胡葉搪塞本貝勒，你知罪嗎？”
白養粹見事情敗露，跪下來求饒：“那都是內人的主意，不幹我的事，後來我才知道。”
“死到臨頭你還不說實話。”阿敏拔出腰刀，一刀將其劈成兩半。白養粹還沒弄明白金兵到底為何洗城，已經身首異處。
阿敏立即率人到了白養粹府，直奔玉蓮姑娘。玉蓮大喊救命，阿敏淫笑道：“本貝勒今天就是來救你命來了。”他上去一把抓住玉蓮，扔在床上。嬌小的玉體裸露在阿敏眼前時，阿敏道：“果然是官宦家的女子，比起胡葉來就是不一樣。”他獸性大發，當著親兵的麵對玉蓮施暴，邊動邊說：“睡了好幾天的假玉蓮，今天總算嚐到了真的。”
親兵們見貝勒爺在嚐鮮，一個個下體也都在膨脹，白夫人年方三十來歲，自有中年婦女的韻味，幾個親兵一起衝上前，將白夫人摁在了床上……
一頓獸性發作後，阿敏與親兵揚長而去，留下了赤身裸體的娘倆。白夫人掙紮著起來穿上衣服，家人們報告：老爺已被金兵所殺。白夫人眼光呆滯，頭發零亂，精神業已崩潰，待家人出去後，三尺白綾懸在梁上，隨白巡撫去了。小玉蓮則在一個年輕男仆的幫助下，逃出了城，隱姓埋名，跟了這個男仆，逃到了鄉下。
阿敏剛開始在永平縱淫，碩托就已派快馬將這些情況報知了皇太極，皇太極召集代善、莽古爾泰議道：“阿敏在朝鮮的毛病又犯了，二位兄長，你們看如何是好？”
代善非常氣憤：“阿敏若是這般狀態，哪裏會有什麽心思樹樣板，應速速將其調迴，以防永平有失。”
皇太極道：“看來，朕要親赴關內了。”
皇太極處理完了手頭的一些政務，留代善、莽古爾泰監國，親率兩萬精兵增援永平。但是，未等出發，永平敗訊到了。碩托在信中將阿敏縱掠屠城、殺白養粹的過程一一奏明。皇太極看後大驚失色，他簡直不敢相信自己的眼睛，反反複複看了好幾遍，並詢問送信的士兵。士兵的敘述與碩托說得完全一致，有些地方，比碩托信中的描述還詳細。皇太極大罵道：“敗國，敗家，敗類！我們的心血白費了，不降者殺，降者還是個殺，以後誰還能降？若再征明的話，恐怕田間荷鋤之人也會和明軍聯合起來，與我們作殊死抗爭了。”
代善、莽古爾泰及眾貝勒亦十分震駭，嶽讬道：“阿敏叔敗壞軍紀，毀我八旗名聲，罪不可赦。”
濟爾哈郎也覺得自己這位哥哥實在是太荒唐，為了避嫌，他表態道：“二哥目無軍紀已非一次，上次在朝鮮，汗王沒有深究，這次豈能寬恕？”
代善有些不解：“這個阿敏為什麽總是不和我們一個勁兒？老是對著幹？”
薩哈廉道：“此番若不嚴懲，我們便無法向蒙古各部交待。”
皇太極心中非常痛苦：“此番征明，一路上布恩施德，南朝民眾對我們已有所認識，叫阿敏這麽一殺一搶，前功盡棄矣。南朝必會據此大作文章，阿敏豈止是罪不可赦，而是十惡不赦，萬惡不赦。”
皇太極歎了一口氣道：“阿敏之所以總是與我們對著幹，因為他心中有怨，他與三叔都是胸無大誌，心胸狹隘之人。我們女真舊俗有物共分不假，但那是就物而言，於國家則不可。三叔跟先汗起兵，事業有成後，便想著一家一半，平分秋色。試想，若建州出現兩個汗王，國人將如何是從？當時，如果任三叔分裂，我們很快就會被李成梁滅掉。所以，先汗痛下決心，解決了三叔分裂隱患。對此，阿敏兄一直心懷怨恨，先汗駕崩時，他給朕寫條子，若答應他帶著鑲藍旗到黑扯木，便擁立朕為新汗，朕當時便拒絕了他。朕即位後不久，他便要悄悄移兵黑扯木，被二哥發現後，及時製止。征朝鮮時，他拉攏杜度，欲自立為汗，經嶽讬、撫西額駙、濟爾哈郎等力勸，才班師迴國。如今他駐守永平，貪戀女色，不理政務，明軍來犯，連明軍的影子都沒見到，便棄城而逃。更不可容忍的是，他竟敢不顧朕的再三囑咐，屠殺已歸降民眾，視國法軍法為兒戲。事不過三，阿敏罪行累累，磬竹難書，你們大家說，阿敏該當何罪？”
眾貝勒齊聲道：“阿敏之罪當誅。”
代善和莽古爾泰卻沒吭聲，皇太極隻好問道：“二位兄長意下如何？”
代善看了看莽古爾泰，莽古爾泰道：“汗王，阿敏之罪確實當誅，但先汗有言，凡我宗室一脈，無論所犯何罪，都不能以刀鋸加身，臣以為可高牆圈禁之。”
皇太極露出一絲苦笑：“先汗圈禁三叔，朕圈禁阿敏，父子二人，竟是同樣下場，咳！就依五哥所言，高牆圈禁，永不敘用。留給他莊園八所，奴仆二十，羊五百，牛二十頭，其餘財產一律歸濟爾哈郎。嶽讬、薩哈廉、阿濟格，你們帶上護衛出城，攔住阿敏，就地拘捕之，朕不願見他。”
代善因為剛才沒有表態，怕皇太極多心，便主動申請道：“還是我去吧，也許會更順利一些。”
皇太極道：“那就有勞二哥。”
阿敏雖是逃歸，但收獲同樣不小，眾將士都是大包小裹，一路行來十分緩慢。孫承宗擔心有埋伏，窮寇勿追，沒有跟襲，否則阿敏必潰不成軍。
行了近一個月，總算見到了沈陽，他根本沒料到汗王會懲處他，上次在朝鮮，不也是縱掠三天嗎？誰敢把我怎麽樣？然而，這次他打錯了算盤。
距沈陽不到十五裏路時，就見代善率嶽讬、多爾袞等十幾位貝勒來到了跟前。他捋著稀疏的小胡：“皇太極為何不來接我，是不是在後頭？”
等到代善、嶽讬等到了近前，他發現氣氛不對，隻見眾貝勒一個個都繃著臉，怒氣衝衝，下馬後，鼇拜與正黃鑲黃等八十餘名護衛將阿敏團團圍住，阿敏吃了一驚：“你們要幹什麽？”
代善厲聲道：“阿敏聽旨。”阿敏看了看周圍，眾貝勒眾護衛手握刀柄怒目而視，他意識到大難臨頭了。
代善宣布了由大學士希福起草的阿敏十六條罪狀，最後一句是送高牆圈禁，永不敘用。阿敏跪在地上聽罷，渾身直冒冷汗，他下意識地迴頭看了看自己的愛將們，一個個都低下了頭，躲避著他的目光。阿敏見大勢已去，發狂地大笑起來：“好，高牆圈禁，走阿瑪的老路，瞧我們這爺倆。哈哈，哈哈，二哥，今天圈禁我，明天該誰了？是二哥，還是五弟？”
代善見他胡說八道，當即下令：“押迴去！”
金兵撤圍而去，孫承宗收複了永平四城，京城很快便恢複了平靜。痛定思痛，人們追根溯源，將責任都推到了袁崇煥身上。從百姓到官員，都認為袁崇煥違背聖意，私下與女真勾結，縱敵入京。在百姓心中，袁崇煥成了比秦檜還要壞上十倍百倍的大賣國賊。然而最恨袁崇煥的不是百姓，也不是各級官員，而是崇禎皇帝，在群臣麵前，隻要一談起袁崇煥，便恨得咬牙切齒。
京城的輿論及聖上的態度傳到了寧遠，祖大壽和何可綱覺得不妙，二人會同佘明德動身到山海關求見孫承宗。孫承宗見如此三位重要人物一齊來訪，知是定為袁崇煥之事而來，他立刻撂下手頭軍務，與三人會見。三人見到閣老大人，跪倒便拜，同時放聲大哭。佘明德哭得更為傷心，他邊哭邊訴：“袁都堂一直將老大人視為恩師，處處以老大人為楷模。受命以來，先是寧遠大捷，炸傷了努爾哈赤，努爾哈赤為此發癰而死。接著是錦寧大捷，炸死了奴酋大將覺羅拜三。皇太極對袁都堂恨之入骨，千方百計欲除掉袁都堂。他們現在用的是反間計，我們不能上當啊。吾三人願以項上人頭和全家人性命擔保，袁都堂絕無勾結女真之事。如今能救都堂的唯有閣老大人了，請老大人仗義執言，為國家，為遼東民眾留一幹城，如此，國家幸甚，遼東軍民幸甚。”佘明德說完，磕頭十餘個，血浸地麵青磚。
孫承宗再三攙扶，三個人才站起身，孫承宗道：“老夫的心情與你們一樣。老夫曾就此事懇請過聖上，但聖上對袁崇煥恨之入骨，老夫即便再言，恐怕也是無濟於事。”
祖大壽與何可綱齊聲道：“若是閣老大人再不出麵的話，袁都堂真的休矣。”
孫承宗見狀，長歎一口氣：“這些天來，老夫一直為此事所困擾，老夫已是風燭殘年，還能支撐幾何？若崇煥有難，遼事更不堪矣。也罷，老夫就豁出老臉，親赴京城，直接麵聖。”
三人喜出外望，以為隻要孫閣老一出麵，袁都堂定可無虞。他們叩頭拜謝再三而去。
崇禎二年七月初七，崇禎與老師孫承宗相見於中極殿平台，崇禎對老師此番臨危受命的非凡表現十分滿意，他親為老師端茶：“先生連日勞苦，朕無它，一杯清茶爾，先生請。”
孫承宗感動得老淚縱橫：“老臣從山海關返京，有要事相奏。”
“凡事先生做主就是了，朕一切按先生之意辦。”
“老臣是為袁崇煥一事而來，請聖上容老臣一言。”
崇禎臉色立刻變了：“如此良宵，提他作什麽。”
孫承宗跪下：“老臣與袁崇煥相識多年，其人對朝廷忠貞不二，且有膽有識，才幹超凡。朝中大將，唯有他幾次重挫奴酋，其功足以掩過。臣垂垂老矣，連日來已疲憊不堪，如此繁重軍務，非老臣所能承受，勝任遼事者，唯袁崇煥爾，請聖上能網開一麵，允其立功贖罪。”
崇禎冷笑道：“忠貞不二？我們都被他騙了。”
孫承宗困惑不解：“被他騙了？”
崇禎道：“傳楊太監。”
楊太監此時已由禦馬監升到了司禮監，現就在平台邊上侍立。聽到聖上傳見，立即來到麵前。
“先生，此事朕從未對任何人講過，今天就讓先生聽個明白，看看袁崇煥到底是什麽東西。”
他對楊太監道：“你將那天所見所聞，跟孫大人細說一遍。”
孫承宗聽了楊太監的講述，沉思良久：這是明顯的反間計，楊太監便是蔣幹。以聖上之天資，不可能看不出其中之詐，可聖上為何深信不疑呢？”
崇禎見孫承宗默然無語，便說道：“先生是否以為朕中了皇太極的反間計？”
孫承宗心中一震：“老臣不敢，老臣隻是在想，聖上之所以相信楊公公的話，其中必有原因，還請聖上明示，以解老臣心中疑團。”
“先生可知尚方寶劍刑及何等官員？”
“在軍中可刑及總兵級別。”
“那麽毛文龍是什麽級別？”
“官拜左都督，武一品。”
“如此一品大員，袁崇煥說殺就殺，先斬後奏，這是為什麽？袁崇煥曆來十分謹慎，可在此事上為什麽如此輕率反常？朕看是其中有鬼，他是怕毛文龍揭穿他與奴酋暗中勾結的醜行，才敢冒此天下之大不韙。”
此事袁崇煥作得確實不妥，經不起一問，孫承宗道：“聖上疑得有理，袁崇煥如此反常，的確令人費解。”
崇禎接著說：“他身為薊遼督師，坐鎮寧遠，奴酋率六萬大軍離境，竟毫無所知，你相信嗎？他的諜工哪裏去了？這又應作何解釋？”
“是呀，韃子們六萬大軍偷襲京師，行程月餘，袁崇煥竟毫無察覺，這也是連日來一直困擾孫承宗的一個疑問，上次在天牢，袁崇煥的迴答令人難以信服。對聖上的質問，孫承宗點了點頭沒發表看法。
“先生，袁崇煥主持薊遼軍務，薊州一帶長城，防守如此薄弱，韃子們不費吹灰之力，便破關而入，他應當承擔什麽責任？”
崇禎越說越生氣，幹脆站了起來：“朕即位以來，夙興夜寐，勵精圖治，誌在中興，天下人對本朝寄以厚望。袁崇煥卻縱敵入京，以致京城險些淪陷，幾乎陷朕於萬劫不複之地，是可恕，孰又可恕？楊鎬不過是打了一次敗仗，王化貞、熊廷弼也不過是丟了廣寧。而袁崇煥此次丟失城池三十餘座，令韃子們鐵騎蹂躪京畿，如此大罪，若不嚴懲，何以正國法明軍威？且楊、熊、王三人地下有知，將作何想？其家人又如何能善罷甘休？”
孫承宗被聖上的問話逼得步步退縮，無言以對，但無論崇禎怎樣說，他也不信袁崇煥會通敵。崇煥與韃子們有殺父之仇，根本不可能與之相勾結，即使暗中有所往來，也是兵家之權謀。正是經聖上恩準的‘守為正著，和為奇著’的方略的實施。他看出來了，袁崇煥最大的罪過：是讓聖上在天下人麵前丟了臉，驚破了他中興之夢，毀了這位堯舜之君高大形象。論罪，袁崇煥確實要比楊、熊、王三人的罪大，但眼下大明將領能與韃子們相抗衡的，唯有崇煥，崇煥一死，遼東怎麽辦？指望老夫？吾已風燭殘年。他想力保崇煥卻找不到充足的理由，他看著聖上那張年輕而憔悴的臉，白得幾乎沒有血色，似乎有幾分猙獰，聯想到近日來兵部、刑部兩位尚書被處極刑，心中歎道：“聖上年輕，血氣方剛，完全是意氣用事，非納諫之主也，崇煥休矣。吾多言無益，搞不好反遭不測，老夫一死不要緊，關外事就更不可收拾了。”
於是，與崇禎又談了些寧錦軍務後，第二天便返迴了山海關。
祖、何、佘三人望眼欲穿，聽說孫閣老迴來，興衝衝地連夜趕來求見，但見到孫承宗一臉愁容，便知希望破滅了。孫承宗將聖上的話轉述一遍，三人都低下了頭。孫承宗歎道：“老夫老矣，關外事就依仗你們了。”此時，他已拿定了主意：過些日子便告老還鄉，不然的話，老夫很可能就是第五個被誅的遼東統帥。
告別孫承宗出來，祖大壽道：“明德先生，我與何將軍軍務繁忙，無法脫身，有勞先生帶上常思恩，速去北京，要多備些銀兩，盡量周旋打點，別讓都堂在天牢中受罪。但得有一線希望，也不能放棄，事到如今，我們也隻能做到這些了。”
（1）時下以為太監不得識字，此大謬也。試想，倘二十四衙門中的太監都不識字，皇帝在大內的起 居記錄，成千上萬件物品的登記、保管、領取，各種儀式程序的實施，尤其