當這場針對大明財政改革的朝對進行到這裏的時候,林敬基本上已經達成了目的,在這麽多手段齊出的情況下,遼餉的確已經可以宣布廢除了。


    畢竟相對於林敬提出的這幾種財政改革措施,遼餉本身帶來的負麵作用實在太大了,甚至其本身所催生出來的動蕩,使得大明日益陷入崩潰的邊緣。


    然而,在眾臣已經接受了這一事實的時候,林敬卻並不滿足於當下,他決定繼續勇往直前,拋出了今天的最後一個議題,也是當下最為敏感的一個話題。


    “鹽稅且不再去說它,再說說逋欠吧。”


    什麽是逋欠?說白了就是拖欠賦稅。


    聽到林敬依然將話題說到這一項的時候,陳演卻是在心底搖了搖頭,縱使林敬已經讓他感覺到足夠驚訝,可是他依然不認為林敬能夠解決這個問題,原因很簡單,大明的逋欠實在是一個曆史悠久的東西。


    林敬繼續道:“我大明眼下隻完解部銀一百一十七萬兩,可是拖欠的卻高達七百八十七萬兩,其中地無兵荒歲稱稍有者,則拖欠更嚴重。當然,這個問題已經有上百年的曆史,似乎也怪不得咱們後來者。”


    說到這裏的時候,林敬臉上卻閃過一絲苦笑,的確如此,大明朝兩百多年幾乎一直在跟逃稅者做鬥爭,從永樂開始就已經存在了大量的逋欠,像永樂後期,光是蘇州一府的每年逋欠就高達百萬石。


    當然,永樂時期的逋欠原因並不複雜,由於朱棣遷都京師,導致明廷急需江南財富北上輸血,而這違背了江南士紳的利益,他們並不甘心老老實實交稅,此外遷都京城之後,勢必導致明廷對江南的控製力減弱,因此逋欠也就並不奇怪了。


    不過後來到了宣德時期,以周忱等精幹官僚為代表,對江南的積欠和漕運進行了相當有成效的治理,一直延續到正德中後期,使得江南的逋欠減少了許多,可是由於周忱屬於當時王振一派,因此在土木堡之後,周忱也被拿了下來,導致局麵徹底無法挽迴。


    因此,從正德中後期開始,江南逋賦數額逐年增長,已經形成了一個騎虎難下的架勢,而特別是像皇帝每年一百萬兩的金花銀,光是嘉靖三十年到嘉靖三十九年,累計欠三百四十八萬;再如萬曆三十七年,歲欠金花銀及三十二萬;天啟六年統計,各省拖欠金花銀二百餘萬;崇禎六、七年金花銀共逋八十九萬。


    當皇帝自己的錢都被拖欠的時候,更不用說朝廷的賦稅了。


    “江南逋賦名目方法繁多,如活灑、死寄、畸零帶管、寄莊等,而浙西一帶盛行‘鐵腳詭寄’,即以田產寄在親


    友或佃戶名下,減少冊籍上的資產,來實現逋賦的目的,這些人不納糧、不納耗,地方逋負自然日積月累,再加上亂掛產業於別人名下,結果禍害小民,小民無法申訴,又無力負擔,便整家相率逃亡。”


    林敬說到這裏時,甚至不由得歎了一口氣,道:“就連朝廷體恤民情而專門免除的稅糧優惠,也都被這些人給利用了起來,富戶們自然不用再交稅,可是普通的小民輸租如故,甚至還要給什麽‘腳步錢’和‘冬牲’......”


    眾臣對此自然是心知肚明,實際上大明朝就是這麽過下來的,從小民到勢豪都是拖欠的主體,而積欠逋賦的銀子也都被種種名頭給抹掉了,特別是到了後麵,下至貧民百姓上至達官顯紳,家家戶戶都拖欠了幾十年的逋賦,然後每次有新皇登基的時候,又會以各種形式免除掉,哪怕是崇禎也下旨免除過幾次積欠.......


    當上上下下都是這麽一副態度的時候,無論是士紳還是百姓,自然要想方設法來逋賦,特別是那些地方士紳們,常常在官府清繳逋賦的時候,煽動百姓們抗糧不交,甚至毆打稅吏,而朝廷又無力整治亂象,使得逋賦已經成為了一個常態。


    林敬說到這裏的時候,臉上不由得露出幾分苦笑。


    “士紳不交稅,百姓們不交稅,能拖的就拖,能欠的就欠,上上下下沉隆一氣,誰也不敢查,誰也不敢問,那我倒要問一問,到底是誰吃虧了?”


    誰吃虧了?這個問題的答案自然是隻有朝廷。


    崇禎深深地望了一眼林敬,眼下太子已經給他太多的震撼,反而使得他心中多有歉疚,若非朝廷到了眼下這個局勢,太子又何必這麽盡心竭力呢?


    “太子殿下,逋賦之事牽涉到天下百姓,我等實在要謹慎為之........昔日吳中抗糧之事,當為殷鑒。”


    周延儒再一次站了出來,他明白自己眼下的做法是在得罪太子,可是他的出身也好,他背後的那些人也好,都不希望林敬去掀這個蓋子,盡管這裏麵的惡臭已經相當難聞,可是他們依然在裝聾作啞。


    林敬冷笑了一聲,道:“周相的意思,莫非是認為百姓們會效仿當日的顏佩韋、楊念如、沈揚、馬傑、周文元等人?”


    “正是如此。”周延儒神情絲毫未變。


    林敬放聲大笑,道:“原來周相以為,這些帶頭逋賦的都是小民嗎?實在是荒謬!”


    說到這裏,林敬也不再顧忌周延儒的神色,對著崇禎說道:“兒臣以為,其中真正的禍首便是那些南方士紳,他們雖然不是衝在最前麵的人物,可是這些逋賦之事都有他們的影子,他們在利用小民們來達成自身逋賦的目的!”


    崇禎皺了皺眉頭,他不會允許林敬信口開河,便輕聲道:“說說你的理由。”


    “我大明雖然逋賦嚴重,朝廷根本時候收不上來稅,可是小民們的日子並沒有好過,他們該交的錢糧依然都交了,隻不過交到士紳手中之後,他們卻肆意扣留,甚至以朝廷的名義要求百姓們繼續交賦——”


    林敬輕輕歎口氣道:“一旦百姓不堪重負嘩變抗糧,他們就會想辦法告知朝廷,然後朝廷在民亂的壓力下免除積欠,他們就會勾結地方官員,將積欠一分了之,而百姓們也無可奈何。”


    “不對,按照你說的根本就有矛盾!”


    周延儒嘴角微微一笑,他輕聲道:“如果士紳們上書朝廷免除賦稅,那麽他們豈不是白忙活了?這實在不合常理!”


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