一會兒她才正式走了進來,仿佛受了什麽驚嚇一樣溜到祖母身邊:


    “那鍋雞湯!那鍋雞湯!”


    “怎幹?”


    “沒得油。那麽肥一隻雞—一燒出來沒得油。”


    看看這個,看看那個,她眼睛就停到大太太的臉上閃動著。


    “怎幹的呢?”祖母不安地問。


    “不曉得。”


    五二子很快地瞟了爹爹一眼,很快地說:


    “雷媽端了一碗湯。我看見她吃的,她還望望我哩。”


    這些話——十老爺似乎全沒聽見。他隻盯著香幾上那盤磁桃子,漸漸轉開了念頭。他臉色已經平靜了點兒,隻是用小指在那裏使勁掏鼻孔。接著用手絹使勁擦著,鼻子附近的肥肉都給攪得扯動起來。


    二少爺可老是側著腦袋聽著。外麵有腳步響,還分辨得出橡皮輪子滾在石板上的聲音。有時候他似乎覺得耳朵裏在叫著,可又像是廚房裏燉菜的滾湯聲。他一麵隱隱地耽心著——怕他要請的這位客人忽然有什麽變卦。他聽著自己的心跳。連天上的雲怎樣在流動,太陽怎樣擠出身子來,他仿佛都聽得見。


    這種聽覺上的特別聰感,竟逗得他自己不舒服了。於是他瞪了五二子一眼:


    “什麽?你說什麽?”


    太太擺著付說不清的臉色:


    “嘖,這樣兇法子做什麽嗄,她倒是好意。”


    那位孫小姐堵起了嘴,淌下了眼淚。


    “我不管,”他嘟噥著。“油湯舀光了——活該!”


    祖母一把把她拖了過去,她幹脆伏在她胸脯上哭了起來。


    可是正在這時候——丁壽鬆用種慌忙的神色來報告了:


    “車子家來了!何老爺到了!”


    等到屋子兩位爺們往外走,他這才緊跟著迴了出去。


    那祖孫倆也起了點小小的騷動,大太太拉了拉自己的夾襖,把孫小姐的腦袋扶了起來。


    “洗個臉罷,洗個臉罷,”她用手掌抹抹五二子的眼睛。“客人來了,你把那個——那個——”下巴很快地翹了一翹。


    孫女兒還堵著嘴嘟噥。老年人的手觸到她臉上的時候——她還把身子扭了一下。不過她到底還是聽話的:不管她怎麽生氣法,在祖母跟前可十分伏貼,十分順從,似乎大太太的那種善德,從血裏麵遺傳給了這個五二子的。


    為得怕擦去了臉上的粉,這位小姐隻用左手拿手巾在腮巴上貼了兩貼。右手可在抹桌子,還帶著很精細很快當的手勢——把那隻一函書的樣式的梳妝盒子蓋起來。隨後照了照鏡子:唵,行,不必再洗臉來麻嫌自己了。


    這就揀著角落裏那張椅子坐下,學著擺出一付又文靜又細巧的那種太太派頭來。


    桌上那隻褪了金漆的大座鍾——用那個重甸甸的錘子循規蹈矩地擺著,兩分鍾給擺了過去。接著三分鍾,四分鍾。


    然而客人沒有到這屋子裏來。


    兩個互相瞧瞧。怎麽的呢,這是?


    隻要是一個熟人,隻要是知道老二的聲名的——都知道他一輩子頂要緊的是個母親。他們一到唐公館,頭一個就得走進這最後進的屋子裏,用種又恭敬又關切的口氣向她這做母親的請安。他們稱她“伯母”,或者照普通的習慣叫“老太太。”


    “老太太福體——?膀子近來一?”


    這位老太太就得淌水似地報告著膀子疼到一個什麽程度。她臉色簡直很高興,越說越起勁:好像她害著這個毛病是值得驕傲的,好像這是她的一種功績。


    “今兒個那個何——何什麽的呀?”她不放心地聽聽外麵。“以前來過沒有?”


    五二子可起了身。她顛著腳尖穿過院子,拿出玩“躲眊眊”的姿勢溜到了廳子上。她倚著門框,拿手絹的一隻角在嘴裏咬著,一麵掄著眼珠子看著遞煙遞茶走來走去的聽差們。


    書房裏傳出了十公公的嘆聲,說起話來也哼呀哼的,叫人想到一個病人。不過那個姓何的老是痛快地大笑著:跟手就——“唉唉,唉唉!”就是沒看見他,也想像得到他那付笑得喘不過氣來的樣子,說不定還淌著眼淚哩。


    他們在說些個什麽嗄,他們?


    因為她有點傷風,鼻孔裏唿呶唿呶的,她就把嘴張了點兒——免得出氣的時候有聲音。她臉子歪著,眼珠子斜著。


    爹爹也許在談著太太,像太太跟她談起爹爹一樣。他會這麽嘟噥的: “她老人家把五二子慣壞了。這孩子聰明倒還聰明,就是這個——脾氣!”


    一想到爸爸,她總覺得不服氣。他一個人要用那麽多錢!他盡跑到省城裏去做什麽:他就隻想玩!


    這些她都知道,太太全都告訴過她。她這就偷偷地把肩膀聳了一下。


    “爹爹比大媽媽好,”她對自己說。 “不過爹爹——怎麽要叫太太不舒服呢?”


    五二子從小就給太太愛上了,差不多是在她屋子裏長大的。連那個死去了的娘都跟她有點疏遠,仿佛她挨到了太太身邊——就是做錯了事。可是她隻聽祖母的話:從八歲起——她就知道這家裏哪個是壞人,哪個好些。


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