隨著曾國藩的官位升遷，其進德修業亦漸漸讓位於公務，“人事日多，觀書之時日少。”公務之餘則讀書習字，訪友拜客，談詩論文，相約逛廠肆購書，瑣碎凡庸，了無建樹，日子一天天在平庸中流逝。道光二十五年，在給好友劉蓉的信中，可以看出其抱負已經現實了許多：“仆之所誌，其大者蓋欲行仁義於天下，使凡物各得其分;小者則欲寡過於身，行道於妻子，立不悖之言以垂教於宗族鄉黨。其有所成與，以此畢吾生焉;其無所成與，以此畢吾生焉。”112頗得孟子“得誌，澤加於民;不得誌，修身見於世;窮則獨善其身，達則兼善天下”113的真義。
孔子雲：四十不惑。道光三十年，曾國藩年近不惑，心誌已定。他在京師生活了十二年，隨著閱歷的增長，於學問、事業、人生均有了自己的定見，無論何等光怪陸離之潮流時尚，都已不再能夠迷惑他。對比他初入翰苑時好譽、好名、爭勝之心理，其心態已經發生了根本性的轉變。是年，在迴復老友馮卓懷的信中，可以看到他此時在學問修養上的新境界：
蓋君子學道，尤病於近名。人稟氣於天地，受形於父母，苟官骸得職，作事有倫，雖一字不識，闃寂無聞，於我乎無損也。雖著述萬卷，譽滿天下，於我乎無加也。世士不察，乃欲舍此之由，急彼之鶩，校經，則漢宋分門;論文，則奇偶異幟;小學、金石、算術、輿地之事，名目既繁，風尚日新，窮年而殫日，悴力而敝身，則足以熾其好名爭勝之私已矣。豈篤於為已者哉?
仆之往歲，亦嚐馳逐眾說，昏庸作輟，百無一成，窮而思返，恍若有悟。乃知德行未尊，則問學適以助長;德行既尊，然後吾知識少焉而不足恥，多焉而不足矜。周公之材藝，孔子之多能，吾不如彼，非吾疚也;若其踐行盡性，彼之所稟，吾亦稟焉。一息尚存，不敢不勉。是以邇日業術雖無寸進，而心誌大定，窹寐安恬。114
錢穆先生所著《中國近三百年學術史》，立論精審，概括確當，洵為名著。我們可以用他的評價，為曾氏之學術作一總結：曾國藩“能兼采當時漢學家、古文家長處，以補理學枯槁狹隘之病。其氣象之闊大，色蘊之宏豐，更非鏡海諸人齗齗徒為傳道、翼道之辯者所及。則滌生(即曾國藩，滌生為其字)之成就，不僅戡平大亂，足以震爍一時，即論學之平正通達，寬閎博實，有清二百餘年，固亦少見其匹矣。”115
曾國藩的京宦生涯中，值得一提的另一件事，就是他在京師遇合的幾位朋友，日後，這些人相繼在其事業的不同階段發生著重大的作用。
第一個人是江忠源。江忠源(1811～1853)，字常孺，號岷樵，湖南新寧縣人。家世業儒，父祖坐館授徒於鄉裏。忠源少時“英達過人。早歲能文章，好讀經世書”。成人後，“猿臂長身。目奕奕有神，顧盼磊然。與人交披肝瀝膽，終始不渝。尤愛才服善，聞人孝友節義事，務成就闡揚之。廓達大度，開誠示人，而見義勇發其所必為，雖險阻鬱塞，眾人孑孑環顧驚疑，公不為動。”116道光十七年，江以拔貢領鄉薦，與郭嵩燾為丁酉同年，此後兩人屢赴會試不第。科舉定製，每六年一次，從三科會試不中的舉人中，選任官員，一等的用為知縣，二等授予教職，俗稱“大挑”。道光二十四年(甲辰)即為大挑之年，郭、江相繼赴京備選。嵩燾入京，下榻於內城碾兒胡同曾家，據他迴憶，江即經由他與曾國藩相識。117曾、江“以學行相切磨”，118成為知己。此番大挑，郭嵩燾、馮樹堂與江忠源都落選了，心情之落寞，可想而知。但江忠源之為人處事，卻使其聲名大震，令曾國藩欽佩不已。當時有一大批時乖命蹇的舉人羈旅京師，會試不第，大挑又不得，多有貧病潦倒者。
陝西舉人鄒興愚，故籍新化，於公(即江忠源)為鄉人。公以其溫雅士，厚遇之。興愚病羸，咳血，又貧無僕從。公襥被就其居，為經理醫藥。數月，興愚竟死。時君所嚐受業者鄧鶴齡，湘鄉舉人，亦病咳血，垂殆。公既為棺殮興愚，屬其族人鄒溥霖送歸陝西，而身護鶴齡南歸。鶴齡尋卒，公又為任棺殮，而致其喪湘鄉。當是時，公義聲震京師，人以得一識公為幸。其後同年生曾如礲死京師，公又為其歸喪。119
江忠源所為，大有古代俠義君子之風，於朋友之道，至為難得。所謂“可以託六尺之孤，可以寄百裏之命，臨大節而不可奪也。君子人歟?君子人也。”120曾國藩以同鄉之誼，亦曾對鄒、鄧二人施以援手，或經理後事，或幫襯路費，但論起江忠源所為，還是嘆服不置。
湘鄉鄧鐵鬆(即鄧鶴齡，鐵鬆為其字)孝廉於八月初五出京，竟於十一日卒於獻縣道中。幸有江岷樵(忠源)同行，一切附身附棺，必誠必信。此人義俠之士，與侄極好。今年新化孝廉鄒柳溪(即鄒興愚，柳溪為其字)在京久病而死，一切皆江君料理，送其靈櫬迴南。今又扶鐵鬆之病而送其死，真俠士也。扶兩友之柩行數千裏，亦極難矣。121
當時天下承平，舉世昏昏，而忠源來自民間，深知地方積弊，於即將到來的變亂頗有先見之明。“嚐從容語國藩：‘新寧有青蓮教匪，亂端兆矣!’既歸二年，而復至京。餘戲詰公：‘青蓮會匪竟如何?何久無驗也?’公具道家居時，陰戒所親，無得染彼教。團結丁壯，密繕兵仗，事發有以禦之。逮再歸，而果有雷再浩之變。公部署夙定，一戰破焚其巢。誘賊黨縛再浩，磔之。”江忠源以此功被朝廷賞戴藍翎，以知縣選用。道光二十九年，江到京候選，“又語國藩：‘前事雖定，而大吏姑息，不肯痛誅餘黨，難猶未已。’逾年，而復有李沅發之變。又逾年，而廣西群盜蜂起，洪秀全、楊秀清之徒出，大亂作矣!”122
江忠源被分派到浙江補用，在捕盜、賑災諸事上勇於任事，清正廉明，大得民心，也深獲曾國藩座師、時任浙江巡撫的吳文鎔的器重。派他署任秀水知縣，很快又實授麗水知縣。鹹豐元年，曾國藩薦江於朝廷，奉旨赴部引見。未成行，聞父喪丁憂迴籍。一年多後，兩人再會於湖南時，江忠源已是首創楚軍，歷經大小數十戰的名將了。曾國藩初練湘軍，原是想交給江忠源統帶作戰的，可見他對江氏的信任倚畀之深。
第二個人是胡林翼，他對曾國藩後來事業的影響，還要大於江忠源。胡林翼(1812～1861)，字貺生，號潤芝(又號詠芝)，湖南益陽縣人。父胡達源是嘉慶二十四年乙卯科探花(一甲第三名)，累官為詹事府少詹事。達源“學宗宋儒，林翼少時，即授以性理諸書”。123胡自幼聰慧，“少負才氣，不甚措思也。為文操筆立就，旁通曲暢，自達其誌。”124道光十五年(乙未)舉鄉試，次年聯捷(鄉會試連續中第稱之為“聯捷”)。胡父為四品京堂，嶽父是當朝名臣、兩江總督陶澍，堪稱世家子弟。胡小曾一歲，卻早一科成進士，科考之途，比曾國藩順利。但在仕途上，卻不如曾國藩幸運，早早遭遇了蹉跌。
道光二十年秋，胡林翼奉旨出任江南鄉試的副主考，卻因主考文慶攜人入闈閱卷，吃了掛落。作為副主考，他擔了失察的責任，降一級調用，125旋丁父憂迴籍守製。由紅翰林而連遭降級、喪父的打擊，胡之侘傺消沉，可想而知。服闋後，他並未銷假復出，而是“杜門不出，終日書卷翰墨自娛，……知心(朋友)至，相與放蕩形骸，流覽山水。春秋佳日，獨從一奚奴散步鄉村，與野老談稼穡忘歸，道旁之觀者不知其曾踐清華也。”126
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孔子雲：四十不惑。道光三十年，曾國藩年近不惑，心誌已定。他在京師生活了十二年，隨著閱歷的增長，於學問、事業、人生均有了自己的定見，無論何等光怪陸離之潮流時尚，都已不再能夠迷惑他。對比他初入翰苑時好譽、好名、爭勝之心理，其心態已經發生了根本性的轉變。是年，在迴復老友馮卓懷的信中，可以看到他此時在學問修養上的新境界：
蓋君子學道，尤病於近名。人稟氣於天地，受形於父母，苟官骸得職，作事有倫，雖一字不識，闃寂無聞，於我乎無損也。雖著述萬卷，譽滿天下，於我乎無加也。世士不察，乃欲舍此之由，急彼之鶩，校經，則漢宋分門;論文，則奇偶異幟;小學、金石、算術、輿地之事，名目既繁，風尚日新，窮年而殫日，悴力而敝身，則足以熾其好名爭勝之私已矣。豈篤於為已者哉?
仆之往歲，亦嚐馳逐眾說，昏庸作輟，百無一成，窮而思返，恍若有悟。乃知德行未尊，則問學適以助長;德行既尊，然後吾知識少焉而不足恥，多焉而不足矜。周公之材藝，孔子之多能，吾不如彼，非吾疚也;若其踐行盡性，彼之所稟，吾亦稟焉。一息尚存，不敢不勉。是以邇日業術雖無寸進，而心誌大定，窹寐安恬。114
錢穆先生所著《中國近三百年學術史》，立論精審，概括確當，洵為名著。我們可以用他的評價，為曾氏之學術作一總結：曾國藩“能兼采當時漢學家、古文家長處，以補理學枯槁狹隘之病。其氣象之闊大，色蘊之宏豐，更非鏡海諸人齗齗徒為傳道、翼道之辯者所及。則滌生(即曾國藩，滌生為其字)之成就，不僅戡平大亂，足以震爍一時，即論學之平正通達，寬閎博實，有清二百餘年，固亦少見其匹矣。”115
曾國藩的京宦生涯中，值得一提的另一件事，就是他在京師遇合的幾位朋友，日後，這些人相繼在其事業的不同階段發生著重大的作用。
第一個人是江忠源。江忠源(1811～1853)，字常孺，號岷樵，湖南新寧縣人。家世業儒，父祖坐館授徒於鄉裏。忠源少時“英達過人。早歲能文章，好讀經世書”。成人後，“猿臂長身。目奕奕有神，顧盼磊然。與人交披肝瀝膽，終始不渝。尤愛才服善，聞人孝友節義事，務成就闡揚之。廓達大度，開誠示人，而見義勇發其所必為，雖險阻鬱塞，眾人孑孑環顧驚疑，公不為動。”116道光十七年，江以拔貢領鄉薦，與郭嵩燾為丁酉同年，此後兩人屢赴會試不第。科舉定製，每六年一次，從三科會試不中的舉人中，選任官員，一等的用為知縣，二等授予教職，俗稱“大挑”。道光二十四年(甲辰)即為大挑之年，郭、江相繼赴京備選。嵩燾入京，下榻於內城碾兒胡同曾家，據他迴憶，江即經由他與曾國藩相識。117曾、江“以學行相切磨”，118成為知己。此番大挑，郭嵩燾、馮樹堂與江忠源都落選了，心情之落寞，可想而知。但江忠源之為人處事，卻使其聲名大震，令曾國藩欽佩不已。當時有一大批時乖命蹇的舉人羈旅京師，會試不第，大挑又不得，多有貧病潦倒者。
陝西舉人鄒興愚，故籍新化，於公(即江忠源)為鄉人。公以其溫雅士，厚遇之。興愚病羸，咳血，又貧無僕從。公襥被就其居，為經理醫藥。數月，興愚竟死。時君所嚐受業者鄧鶴齡，湘鄉舉人，亦病咳血，垂殆。公既為棺殮興愚，屬其族人鄒溥霖送歸陝西，而身護鶴齡南歸。鶴齡尋卒，公又為任棺殮，而致其喪湘鄉。當是時，公義聲震京師，人以得一識公為幸。其後同年生曾如礲死京師，公又為其歸喪。119
江忠源所為，大有古代俠義君子之風，於朋友之道，至為難得。所謂“可以託六尺之孤，可以寄百裏之命，臨大節而不可奪也。君子人歟?君子人也。”120曾國藩以同鄉之誼，亦曾對鄒、鄧二人施以援手，或經理後事，或幫襯路費，但論起江忠源所為，還是嘆服不置。
湘鄉鄧鐵鬆(即鄧鶴齡，鐵鬆為其字)孝廉於八月初五出京，竟於十一日卒於獻縣道中。幸有江岷樵(忠源)同行，一切附身附棺，必誠必信。此人義俠之士，與侄極好。今年新化孝廉鄒柳溪(即鄒興愚，柳溪為其字)在京久病而死，一切皆江君料理，送其靈櫬迴南。今又扶鐵鬆之病而送其死，真俠士也。扶兩友之柩行數千裏，亦極難矣。121
當時天下承平，舉世昏昏，而忠源來自民間，深知地方積弊，於即將到來的變亂頗有先見之明。“嚐從容語國藩：‘新寧有青蓮教匪，亂端兆矣!’既歸二年，而復至京。餘戲詰公：‘青蓮會匪竟如何?何久無驗也?’公具道家居時，陰戒所親，無得染彼教。團結丁壯，密繕兵仗，事發有以禦之。逮再歸，而果有雷再浩之變。公部署夙定，一戰破焚其巢。誘賊黨縛再浩，磔之。”江忠源以此功被朝廷賞戴藍翎，以知縣選用。道光二十九年，江到京候選，“又語國藩：‘前事雖定，而大吏姑息，不肯痛誅餘黨，難猶未已。’逾年，而復有李沅發之變。又逾年，而廣西群盜蜂起，洪秀全、楊秀清之徒出，大亂作矣!”122
江忠源被分派到浙江補用，在捕盜、賑災諸事上勇於任事，清正廉明，大得民心，也深獲曾國藩座師、時任浙江巡撫的吳文鎔的器重。派他署任秀水知縣，很快又實授麗水知縣。鹹豐元年，曾國藩薦江於朝廷，奉旨赴部引見。未成行，聞父喪丁憂迴籍。一年多後，兩人再會於湖南時，江忠源已是首創楚軍，歷經大小數十戰的名將了。曾國藩初練湘軍，原是想交給江忠源統帶作戰的，可見他對江氏的信任倚畀之深。
第二個人是胡林翼，他對曾國藩後來事業的影響，還要大於江忠源。胡林翼(1812～1861)，字貺生，號潤芝(又號詠芝)，湖南益陽縣人。父胡達源是嘉慶二十四年乙卯科探花(一甲第三名)，累官為詹事府少詹事。達源“學宗宋儒，林翼少時，即授以性理諸書”。123胡自幼聰慧，“少負才氣，不甚措思也。為文操筆立就，旁通曲暢，自達其誌。”124道光十五年(乙未)舉鄉試，次年聯捷(鄉會試連續中第稱之為“聯捷”)。胡父為四品京堂，嶽父是當朝名臣、兩江總督陶澍，堪稱世家子弟。胡小曾一歲，卻早一科成進士，科考之途，比曾國藩順利。但在仕途上，卻不如曾國藩幸運，早早遭遇了蹉跌。
道光二十年秋，胡林翼奉旨出任江南鄉試的副主考，卻因主考文慶攜人入闈閱卷，吃了掛落。作為副主考，他擔了失察的責任，降一級調用，125旋丁父憂迴籍守製。由紅翰林而連遭降級、喪父的打擊，胡之侘傺消沉，可想而知。服闋後，他並未銷假復出，而是“杜門不出，終日書卷翰墨自娛，……知心(朋友)至，相與放蕩形骸，流覽山水。春秋佳日，獨從一奚奴散步鄉村，與野老談稼穡忘歸，道旁之觀者不知其曾踐清華也。”126
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