靖文皇帝下旨，令沈拙與十六學士辯論，辯贏方可出任國子監祭酒，辯題由靖文皇帝親自擬定，即是‘天子諸侯之傳世，立嫡與立賢，孰優孰劣’，姑且不論這場辯論的輸贏，單說辯題一經流傳，滿城文武百臣震驚不已，這皇帝恐怕是起了廢儲的心思。
不提太子一方是如何的夜不能寐，隻說辯論地點就設在郊外的清水寺院，到時無論是達官貴人還是庶民百姓，皆可入寺觀戰，與沈拙相辯的十六位學士，有朝廷裏的官員，也有自來民間的書生，他們個個飽讀詩書，能言善辯，都是皇帝親點的辯手，身上擔負著隻許勝不許敗的重任。
在辯論之前，關於勝負已有諸多猜測，有說沈拙對戰十六學士，恐怕是輸定了，便有人反駁，當年商鞅舌戰群儒，以一敵十，辯得秦國貴族啞口無言，這沈拙師出謝柏，未必沒有勝算。還有人以為，皇帝以多勝少，就是贏了也勝之不武，便有人不服氣的說道，舉凡入仕，誰不是一步一步往上爬，沈拙此前無官無職，卻想以舉子之身出任從四品的國子監祭酒，若是叫他輕而易舉的通過了，又怎能顯出他的本事？
這三日，京城到處都在談論這場辯論，還有些頭腦靈活的人甚至以此下起賭注，到了辯論這日，清水寺被擠了個水泄不通，寺外甚至還擺起廟會，開場之前，沈拙趁著空閑，特意帶顧三娘興致勃勃的逛起廟會。
顧三娘這些日悶在府裏，身邊圍著一圈仆婦丫鬟，就是偶爾想要動動針線，也要被人苦口婆心的勸阻，這會子在廟會上東逛西看，不禁覺得渾身輕快許多。
沈拙一路走來，隨手買了不少小玩意兒，甚麽香囊，手帕，雞毛鍵，不到半日，他的兩手就提滿了東西，空著手的顧三娘細細清點一番，心疼的說道：“我做的香囊手帕比這些精致多了，沒得白花冤枉錢，現今我也開始大手大腳起來了。”
沈拙微笑著說道：“難得出門一次，就當花錢買個高興，要是都像你這樣斤斤計較，人家這些小商小販也不用活了。”
顧三娘聽罷，橫了他一眼，說道：“你去問問吉昌公主，不管是侯門公府的，還是小門小戶的，哪家過日子不是斤斤計較的？”
在這些事上麵，沈拙就是學問再好，也說不贏顧三娘，於是他住了嘴，滿眼含笑的望著顧三娘，顧三娘是個進退有度的聰明人，她隨後抿嘴一笑，又說道：“難為你肯帶著我出門散心，我心裏開朗多了，隻不過迴去柳五婆必定要念叨，你盡管推到我身上，就說是我逼著你帶我來逛街的。”
沈拙衝她一笑，說道：“多謝娘子體恤，為夫心領了，隻是咱們倆的這些小把戲，恐怕騙不過柳五婆。”
顧三娘‘噗嗤’一聲笑出來，沈拙對東院的柳五婆很是無奈，自打她懷孕後，柳五婆說按照規矩，他們是要分房睡的，但是被沈拙推拒了，於是柳五婆每日睡在外間上夜，但凡裏屋有些動靜，柳五婆就要假裝咳嗽幾聲，催著他夫妻二人快些安歇。
顧三娘和沈拙逛了大半日，眼見時辰差不多，沈拙便帶著顧三娘迴到清水寺，蔣府的妯娌三人都來了，寺裏有專門搭好的帷帳，就是為了方便這些夫人小姐看熱鬧，除此之外，還有不少其他府的夫人小姐也來觀戰。
辯論的地方就在大雄寶殿前麵，空地上臨時搭著一個空台，此時，台上一左一右分成兩邊，一邊安放著十六張圈圈椅，另一邊僅安放了一張椅，兩方形成對壘之勢。
沒過多久，蔣中明攜著幾位同僚來了，他們坐在靠近前麵的位置就近觀看，隻待時辰一到，就有一個穿著袈裟的老和尚走出來，他先對著眾人念了一聲佛號，就不緊不慢的講起此次辮論的規則和兩方的辯手。
孫氏悄悄對顧三娘說道：“這是清水寺的住持弘海法師，他德高望眾，是佛門裏的泰鬥，皇上指定他做這次辯論的裁判。”
顧三娘朝著弘海法師望了兩眼，隻見他須發皆白，一副慈眉善目的模樣兒，從四麵八方趕來的學子書生將寺院擠了個水泄不通，他說話時，底下安安靜靜的，都在聽他說話。
不一時，有兩個小沙彌抬著一個香爐上前，裏麵插著三支點燃的清香，弘海法師敲響鑼聲，隨際，先是十六學士登台，這些人有老有少，都是靖文皇帝精挑細選的有學之識，沈拙落在後麵，他上台後，徑直就往那隻放著一張圈椅的地方走去。
全場悄然無聲，所有人都被台上的這十七個人吸引住了，顧三娘的眼睛也一眨不眨的盯著沈拙，今日他頭戴儒巾，身穿一襲青色窄袖長袍，腰間束著雪白的玉帶，腳踏黑色皂底短靴，端得風采翩翩，氣質不俗，想到這人是自己的夫君，顧三娘心底不禁升起幾分自豪。
雙方見禮，弘海法師宣稱辮論正式開始，就見對麵有個方臉闊耳的年輕男子站起來，他拱手問道：“敢問蔣公子，你是嫡是庶？”
他的話令台下眾人紛紛議論起來，京城裏誰都知道，沈拙乃是蔣丞相發妻沈氏所出的嫡長子，這人明知故問，到底是個甚麽意思？
坐在
帷帳裏的顧三娘和沈拙隔得有些遠，她看不清他的神情，隻能見到沈拙露出的半張側臉，他立在原地半晌沒有作聲，顧三娘忍不住用力絞緊手帕，等著沈拙的迴答。
“我幾年前便已自請出宗，早就改換了沈姓，再不是蔣府的大公子，先生問我是嫡是庶，又是何意？”
圍觀的人群一片嘩然，顧三娘下意識的朝著蔣中明看去，他目光沉著穩重，手裏端著一盞茶，好像絲毫沒有在意沈拙說的這句話。
問話的那人楞了一下，他追問：“你既是出宗，為何還要住在蔣府，又為何還要蔣中明保舉你入仕？”
沈拙一笑，他老老實實迴道：“京城開銷頗大，蔣丞相邀請在下與妻兒暫居蔣府，在下有心想推辭，奈何囊中羞澀，實在是一文錢逼死英雄好漢呀。”
停頓片刻，他又道：“至於蔣丞相保舉我入仕，他本人就在現場，你何不親口問問他。”
四周又是一片竊竊私語，問話的書生犯了難，他看了蔣中明一眼，隻見他正在氣定神閑的吃茶，好似真的在等待他詢問。
書生咬了咬牙，橫豎已經把蔣丞相得罪了，也不怕再多得罪一迴，他換了一個問題，問道：“我再問你，京城裏都知道蔣丞相有兩子，一個是鎮言將軍，另一個是錦言公子，請問他們是嫡子，還是賢子？”
顧三娘的身邊就坐著吉昌公主和孫氏，這書生心腸惡毒，分明就是故意挑撥，在場自是有不少人也看出來了，沈拙輕笑一聲，他看著那個書生，說道：“世人都知道，鎮言將軍和錦言公子的生母是嘉元郡主，請教閣下，你倒是告訴我，他們二人到底是嫡是賢？”
事關皇親國戚，那人如何敢接話，他挖這個坑就是等著沈拙來跳，誰知卻被他看出來了，他慌了一下，嘴硬說道：“這是我的問話，還望沈公子不要顧左右而言他。
沈拙雙手負在身後，他淡淡說道：“天皇貴胄，自是嫡中之嫡，鎮言將軍和錦言公子出身名門，他們若是不賢，誰又敢當得一個賢字呢！”
說罷，沈拙又道：“敢問閣下，當今聖上是不是嫡子？”
那人成竹在胸的說道：“聖上出自先皇元後，是如假包換的嫡子。”
沈拙又道：“那當今聖上賢不賢呢？”
被問話的書話臉色都唬白了，這話要是答不好，輕責就要被治一個妄議君王的罪名，他擦著額頭上的汗水，說道：“聖上勵精圖治，靖文三年修運河，治黃沙，靖文五
年出兵攻打韃靼，是當之無愧的賢君。”
下麵有知情的人暗自好笑，靖文三年和五年，皇帝還沒親政，這些功勞又如何能算到他的頭上？
這人數度暗中挑撥，沈拙若是再不還擊，恐怕要失了先機，他又問：“本朝自□□開國，世祖繼統，再到如今的聖上，先後共計十六位皇帝在位，敢問有哪一位不是嫡子？”
這時，有個中年男子抓住他話裏的破綻，他道：“正因如此，聖上這才深思嫡賢二者的優劣，非是我等對皇室不敬，德宗皇帝繼位時，尚且不足三歲，相反有德有才的譽王，隻因他乃是庶妃所出，生來就被排出繼統之外，德宗五年，鬧出了黃甲之亂，要不是天佑大元，又有譽王忠心保皇，後果實在不堪設想。”
“曆朝曆代，庶出裏的賢能者多不勝數，齊威王之孫孟嚐君生母乃是低賤妾室，然而他門下有食客數千，招攬天下俠客，遊走列國之間，這樣有才幹的賢者，顯然是優與天生的嫡子？”
沈拙冷笑一聲，他道：“先生拿誰來比較不好，竟把雞鳴狗盜的孟嚐君搬了出來？”
不提太子一方是如何的夜不能寐，隻說辯論地點就設在郊外的清水寺院，到時無論是達官貴人還是庶民百姓，皆可入寺觀戰，與沈拙相辯的十六位學士，有朝廷裏的官員，也有自來民間的書生，他們個個飽讀詩書，能言善辯，都是皇帝親點的辯手，身上擔負著隻許勝不許敗的重任。
在辯論之前，關於勝負已有諸多猜測，有說沈拙對戰十六學士，恐怕是輸定了，便有人反駁，當年商鞅舌戰群儒，以一敵十，辯得秦國貴族啞口無言，這沈拙師出謝柏，未必沒有勝算。還有人以為，皇帝以多勝少，就是贏了也勝之不武，便有人不服氣的說道，舉凡入仕，誰不是一步一步往上爬，沈拙此前無官無職，卻想以舉子之身出任從四品的國子監祭酒，若是叫他輕而易舉的通過了，又怎能顯出他的本事？
這三日，京城到處都在談論這場辯論，還有些頭腦靈活的人甚至以此下起賭注，到了辯論這日，清水寺被擠了個水泄不通，寺外甚至還擺起廟會，開場之前，沈拙趁著空閑，特意帶顧三娘興致勃勃的逛起廟會。
顧三娘這些日悶在府裏，身邊圍著一圈仆婦丫鬟，就是偶爾想要動動針線，也要被人苦口婆心的勸阻，這會子在廟會上東逛西看，不禁覺得渾身輕快許多。
沈拙一路走來，隨手買了不少小玩意兒，甚麽香囊，手帕，雞毛鍵，不到半日，他的兩手就提滿了東西，空著手的顧三娘細細清點一番，心疼的說道：“我做的香囊手帕比這些精致多了，沒得白花冤枉錢，現今我也開始大手大腳起來了。”
沈拙微笑著說道：“難得出門一次，就當花錢買個高興，要是都像你這樣斤斤計較，人家這些小商小販也不用活了。”
顧三娘聽罷，橫了他一眼，說道：“你去問問吉昌公主，不管是侯門公府的，還是小門小戶的，哪家過日子不是斤斤計較的？”
在這些事上麵，沈拙就是學問再好，也說不贏顧三娘，於是他住了嘴，滿眼含笑的望著顧三娘，顧三娘是個進退有度的聰明人，她隨後抿嘴一笑，又說道：“難為你肯帶著我出門散心，我心裏開朗多了，隻不過迴去柳五婆必定要念叨，你盡管推到我身上，就說是我逼著你帶我來逛街的。”
沈拙衝她一笑，說道：“多謝娘子體恤，為夫心領了，隻是咱們倆的這些小把戲，恐怕騙不過柳五婆。”
顧三娘‘噗嗤’一聲笑出來，沈拙對東院的柳五婆很是無奈，自打她懷孕後，柳五婆說按照規矩，他們是要分房睡的，但是被沈拙推拒了，於是柳五婆每日睡在外間上夜，但凡裏屋有些動靜，柳五婆就要假裝咳嗽幾聲，催著他夫妻二人快些安歇。
顧三娘和沈拙逛了大半日，眼見時辰差不多，沈拙便帶著顧三娘迴到清水寺，蔣府的妯娌三人都來了，寺裏有專門搭好的帷帳，就是為了方便這些夫人小姐看熱鬧，除此之外，還有不少其他府的夫人小姐也來觀戰。
辯論的地方就在大雄寶殿前麵，空地上臨時搭著一個空台，此時，台上一左一右分成兩邊，一邊安放著十六張圈圈椅，另一邊僅安放了一張椅，兩方形成對壘之勢。
沒過多久，蔣中明攜著幾位同僚來了，他們坐在靠近前麵的位置就近觀看，隻待時辰一到，就有一個穿著袈裟的老和尚走出來，他先對著眾人念了一聲佛號，就不緊不慢的講起此次辮論的規則和兩方的辯手。
孫氏悄悄對顧三娘說道：“這是清水寺的住持弘海法師，他德高望眾，是佛門裏的泰鬥，皇上指定他做這次辯論的裁判。”
顧三娘朝著弘海法師望了兩眼，隻見他須發皆白，一副慈眉善目的模樣兒，從四麵八方趕來的學子書生將寺院擠了個水泄不通，他說話時，底下安安靜靜的，都在聽他說話。
不一時，有兩個小沙彌抬著一個香爐上前，裏麵插著三支點燃的清香，弘海法師敲響鑼聲，隨際，先是十六學士登台，這些人有老有少，都是靖文皇帝精挑細選的有學之識，沈拙落在後麵，他上台後，徑直就往那隻放著一張圈椅的地方走去。
全場悄然無聲，所有人都被台上的這十七個人吸引住了，顧三娘的眼睛也一眨不眨的盯著沈拙，今日他頭戴儒巾，身穿一襲青色窄袖長袍，腰間束著雪白的玉帶，腳踏黑色皂底短靴，端得風采翩翩，氣質不俗，想到這人是自己的夫君，顧三娘心底不禁升起幾分自豪。
雙方見禮，弘海法師宣稱辮論正式開始，就見對麵有個方臉闊耳的年輕男子站起來，他拱手問道：“敢問蔣公子，你是嫡是庶？”
他的話令台下眾人紛紛議論起來，京城裏誰都知道，沈拙乃是蔣丞相發妻沈氏所出的嫡長子，這人明知故問，到底是個甚麽意思？
坐在
帷帳裏的顧三娘和沈拙隔得有些遠，她看不清他的神情，隻能見到沈拙露出的半張側臉，他立在原地半晌沒有作聲，顧三娘忍不住用力絞緊手帕，等著沈拙的迴答。
“我幾年前便已自請出宗，早就改換了沈姓，再不是蔣府的大公子，先生問我是嫡是庶，又是何意？”
圍觀的人群一片嘩然，顧三娘下意識的朝著蔣中明看去，他目光沉著穩重，手裏端著一盞茶，好像絲毫沒有在意沈拙說的這句話。
問話的那人楞了一下，他追問：“你既是出宗，為何還要住在蔣府，又為何還要蔣中明保舉你入仕？”
沈拙一笑，他老老實實迴道：“京城開銷頗大，蔣丞相邀請在下與妻兒暫居蔣府，在下有心想推辭，奈何囊中羞澀，實在是一文錢逼死英雄好漢呀。”
停頓片刻，他又道：“至於蔣丞相保舉我入仕，他本人就在現場，你何不親口問問他。”
四周又是一片竊竊私語，問話的書生犯了難，他看了蔣中明一眼，隻見他正在氣定神閑的吃茶，好似真的在等待他詢問。
書生咬了咬牙，橫豎已經把蔣丞相得罪了，也不怕再多得罪一迴，他換了一個問題，問道：“我再問你，京城裏都知道蔣丞相有兩子，一個是鎮言將軍，另一個是錦言公子，請問他們是嫡子，還是賢子？”
顧三娘的身邊就坐著吉昌公主和孫氏，這書生心腸惡毒，分明就是故意挑撥，在場自是有不少人也看出來了，沈拙輕笑一聲，他看著那個書生，說道：“世人都知道，鎮言將軍和錦言公子的生母是嘉元郡主，請教閣下，你倒是告訴我，他們二人到底是嫡是賢？”
事關皇親國戚，那人如何敢接話，他挖這個坑就是等著沈拙來跳，誰知卻被他看出來了，他慌了一下，嘴硬說道：“這是我的問話，還望沈公子不要顧左右而言他。
沈拙雙手負在身後，他淡淡說道：“天皇貴胄，自是嫡中之嫡，鎮言將軍和錦言公子出身名門，他們若是不賢，誰又敢當得一個賢字呢！”
說罷，沈拙又道：“敢問閣下，當今聖上是不是嫡子？”
那人成竹在胸的說道：“聖上出自先皇元後，是如假包換的嫡子。”
沈拙又道：“那當今聖上賢不賢呢？”
被問話的書話臉色都唬白了，這話要是答不好，輕責就要被治一個妄議君王的罪名，他擦著額頭上的汗水，說道：“聖上勵精圖治，靖文三年修運河，治黃沙，靖文五
年出兵攻打韃靼，是當之無愧的賢君。”
下麵有知情的人暗自好笑，靖文三年和五年，皇帝還沒親政，這些功勞又如何能算到他的頭上？
這人數度暗中挑撥，沈拙若是再不還擊，恐怕要失了先機，他又問：“本朝自□□開國，世祖繼統，再到如今的聖上，先後共計十六位皇帝在位，敢問有哪一位不是嫡子？”
這時，有個中年男子抓住他話裏的破綻，他道：“正因如此，聖上這才深思嫡賢二者的優劣，非是我等對皇室不敬，德宗皇帝繼位時，尚且不足三歲，相反有德有才的譽王，隻因他乃是庶妃所出，生來就被排出繼統之外，德宗五年，鬧出了黃甲之亂，要不是天佑大元，又有譽王忠心保皇，後果實在不堪設想。”
“曆朝曆代，庶出裏的賢能者多不勝數，齊威王之孫孟嚐君生母乃是低賤妾室，然而他門下有食客數千，招攬天下俠客，遊走列國之間，這樣有才幹的賢者，顯然是優與天生的嫡子？”
沈拙冷笑一聲，他道：“先生拿誰來比較不好，竟把雞鳴狗盜的孟嚐君搬了出來？”