顧三娘酣睡一夜，次日醒來，她睜眼沒看到兩個孩子，頓時嚇出一聲冷汗，屋外的丫鬟聽到裏頭的動靜，連忙掀起簾子進來，並說道：“哥兒和姐兒在姨太太院裏用早飯，姨太太知道你還睡著，吩咐我們別吵醒你。”
顧三娘這才鬆了一口氣，這段日子，家裏接二連三的出事，她猶如驚弓之鳥，隻要孩子們不在眼前，她就會驚慌不已。
丫鬟出去端洗漱水，顧三娘望了一眼窗外，外頭明晃晃一片，時辰已不早了，她下床梳洗一番，往她二姐的院子裏去了。
這會子顧二娘正領著兩個孩子用飯，她看到顧三娘進來了，笑道：“我隻當你一時半會兒醒不來呢。”
屋裏有伺候的丫鬟給顧三娘遞來手帕，顧三娘擦了手，便挨著兩個孩子坐下，桌上的早飯十分精致，兩個孩子雖說感十分覺稀奇，卻還是規規矩矩的，顧三娘又見禦哥兒精神好了許多，心裏便徹底放下心來。
吃完早飯，仆婦們撤去殘席，顧三娘對顧二娘說道：“二姐，我今日就要帶著兩個孩子上京了。”
顧二娘剛剛和妹妹團聚，又如何肯放顧三娘走，她道：“這一路千裏迢迢，你一個婦道人家拖家帶口，豈是那般容易的，你老老實實待在府裏，我打發人去京城尋妹夫迴來。”
顧三娘欲言又止，沈拙卷入科舉舞弊案，背後的隱情或許還要更加複雜，她又該如何去跟二姐說呢。
顧二娘見顧三娘默不作聲，問道：“怎麽，你有甚麽顧慮不成？”
顧三娘張了張嘴，她正要開口說話，聽到外頭一疊聲的說道：“老爺來了。”
正在說話的姊妹兩人停下來，顧二娘整了整衣衫，主動迎了上前，不一時，就見一個體態微豐的男人走進來，他穿身錦袍，頭戴方巾，下巴留著一把胡須，顯得十分有福氣，不必說，此人正是桐城刺史薛永洲。
進屋後，薛永洲朝著顧二娘說道：“聽說你找到娘家的妹妹，你如今可算是能安心了罷。”
從昨日起，就不斷有各房派人來詢問，故此薛永洲知道了也不稀罕，顧二娘喊來顧三娘，那顧三娘上前，對薛永洲行了一個福禮，口中稱唿他為薛大人。
那薛永洲隻是微微頷首，他略微在顧二娘院子裏坐了片刻便要走，顧二娘想著要跟妹妹親親熱熱的說話，巴不得薛永洲到別的院裏去，自然也沒留他。
待他走後，屋裏隻剩顧家姊妹二人，顧三娘決定不再隱瞞，她正
色說道：“二姐，我有一件事要跟你講。“
顧二娘說：“自家姊妹，作甚麽吞吞吐吐的，有話你隻管說就是了。”
顧三娘深唿一口氣，她說：“我實與你說罷，相公的好友被抄家，他原本上京去探望他，誰知不久有消息傳來，說是相公卷入科舉舞弊案，已被下了大牢，我此行就是帶著孩子去見他的。”
妹妹的這番話讓顧二娘大驚失色，這幾年她跟著薛永洲到過不少地方，也算是見識過一些世麵，舉凡科舉舞弊之人，都要被奪去功名，罪情嚴重者更可能帶累全族。
“我知道此事非同小可，薛大人現今還在朝為官，弄得不好，此事說不得還會連累到他，我已是決意要帶著孩子走，若是此次能逃過一劫，我再迴桐城來尋姐姐。”顧三娘說道。
顧二娘遲疑片刻，她說道：“要不然我去找老爺說一說，興許他能幫上忙呢。”
顧三娘按住她的手，她搖頭說道：“莫要為難薛大人了，這事你也不要聲張，我倆是姊妹的事，除了這內宅，知道得沒幾個，想來累及不到薛府。”
聽完顧三娘的打算，顧二娘淚水漣漣，她拉著她的手苦勸道：“三娘，聽二姐一句話，別往京裏去，你好好守著兩個孩子過日子，也算對得起妹夫了。”
想起身陷囹圄的沈拙，顧三娘紅了眼圈，她說：“二姐，你就別勸，誰也不能改變我的決心。”
顧二姐氣得打了顧三娘兩下，她罵道：“你為何跟小時候一樣強？妹夫犯的是重罪，你這是不是帶著孩子們去送死麽？”
顧三娘直挺挺的坐著，顧二娘打了她兩下，見她還是一副不為所動的樣子，隻得停下手，一個勁兒的抹眼淚。
看到二姐被氣哭，顧三娘抿著嘴唇，過了許久，她方才說道：“二姐，你是一定要上京的。”
顧二娘哭了半日，她擦幹眼淚，看著妹妹說道：“你執意要上京，我也攔不住你，不過好歹要好好劃算一番，你暫且在府裏住兩日，我打發人送你們上京。”
實則顧二娘想施一招緩兵之計，她明知勸不住妹妹，卻又不想她上京涉險，於是私心想著偷偷把她先送到鄉下去避一段日子，到時著家的裏仆婦好生看管，待到事情過了再說。誰知顧三娘見她二姐這般輕易就被說動了，免不了有些半信半疑，不過畢竟是親生的姊妹，她二姐無論如何也不會害她，這麽一想，顧三娘就點頭答應了。
顧二娘嘴上答應幾句，還喊
來媳婦子去找得力的下人安排事議，顧三娘見她二姐這般上心，疑慮倒是打消了幾分。
顧三娘陪著姐姐說了半日話，心裏始終惦記著上京的事，可顧二娘一心想留她多住兩日，她們姊妹二人多年不見，她不忍傷了姐姐的心，是以隻得姑且耐著性子等候。
話說小葉子，因著顧二娘自己沒有孩子，她又是顧二娘的親外甥女，況且還是個知書達理的好孩子，故此顧二娘實實在在將她疼到心坎兒裏去了，這兩日新裁的衣裳鞋襪送來不少，金鎖項圈也打了幾把，將她打扮得像個富家姑娘一般，後來顧三娘說是恐折損孩子的福氣，顧二娘才罷手了。
說起來，小葉子雖說認了親姨媽才幾日而已，但她對顧二娘卻很是親近，這兩日更是時常來找顧二娘說話，這日，小葉子又到她院裏來了，顧二娘本來正跟一個婆子說話，她見她來了，笑眯眯的摟著小葉子，問道：“你娘呢，怎麽隻有你一個人過來？”
小葉子迴道：“明日不是要啟程上京麽，娘在屋裏收拾行囊，我見屋裏有那些姐姐們幫忙，就來找姨媽頑兒了。”
顧二娘停頓一下，隨後摸著小葉子的頭頂，她問道：“你娘和弟弟去京城，你願不願意留下來陪著姨媽，到時等你娘迴來了，再家去好不好？”
小葉子猶豫一下，她低頭想了半晌，悶聲說道：“姨媽對我是極好的，可我還是想陪著娘和弟弟去尋爹爹。”
顧二娘裝作生氣的說道：“你娘不聽我的話，你也要跟著不聽我的話麽？”
小葉子見此，連忙拉著顧二娘的手，她說：“姨媽你別惱，我跟著一起去，全是為了替娘分憂解難，你別看我個子小，其實我會做的事可多著呢。”
看到她小小年紀這麽懂事，顧二娘又不忍心了，她歎了一口氣，對小葉子說道：“你是個好孩子，壞就壞在你娘，不聽人的勸，非得一條道走到黑，也不為你們著想。”
小葉子想給她娘辯解幾句，到嘴的話卻又咽下肚裏，隻因她也知道，為著她娘要上京的事，她姨媽心裏存著氣呢。
中午，小葉子在顧二娘屋裏吃完飯，頑了一會子，顧二娘喊來丫鬟看著她午睡，這小葉子睡得迷糊時被尿憋醒，意外聽到外間傳來她姨媽和人說話的聲音，起先小葉子沒在意，後來聽到提起她娘，便徹底醒了。
隻見她姨媽問道：“車馬都準備妥當了麽，莊子裏留了幾個人伺候？”
小葉子大惑不解，不是說要上京，
為何又說甚麽莊子？就在她暗自思量之時，迴話的人說道：“都萬分妥當，想著顧娘子還帶著兩個孩子，還特意多留了兩個婆子，一應的吃穿用度都已提前送過去了。”
外麵靜了一下，不一時，又聽顧二娘歎氣說道：“我這妹妹要是知道我沒把她送上京，反而送她到偏遠的莊子裏去了，指不定要怎麽恨我呢。”
想必那迴話的婦人是她的心腹，她說：“三姨太太不必過於自責，你這也是為了顧娘子好，想必等再過一段時日，她自然就能體會你的苦心。”
顧二娘輕輕歎了一口氣，她說：“恨就恨罷，我隻望著能保住她的性命就是了。”
聽到這裏，小葉子還有甚麽不明白的，她暗自吃驚不已，要不是她今日無意聽到姨媽和人的談話，她娘至今還要被蒙在鼓裏呢，雖說姨媽是一片好心，可是她娘性情倔強，就算被送到再偏遠的地方，她娘也還是會想法子帶著她和禦哥兒往京裏去。
小葉子暗自思索一番，她估且沒有作聲，也不知過了多久，外麵的聲音漸漸淡了，小葉子這才穿衣下床，悄悄的迴去找她娘商量。
顧三娘這才鬆了一口氣，這段日子，家裏接二連三的出事，她猶如驚弓之鳥，隻要孩子們不在眼前，她就會驚慌不已。
丫鬟出去端洗漱水，顧三娘望了一眼窗外，外頭明晃晃一片，時辰已不早了，她下床梳洗一番，往她二姐的院子裏去了。
這會子顧二娘正領著兩個孩子用飯，她看到顧三娘進來了，笑道：“我隻當你一時半會兒醒不來呢。”
屋裏有伺候的丫鬟給顧三娘遞來手帕，顧三娘擦了手，便挨著兩個孩子坐下，桌上的早飯十分精致，兩個孩子雖說感十分覺稀奇，卻還是規規矩矩的，顧三娘又見禦哥兒精神好了許多，心裏便徹底放下心來。
吃完早飯，仆婦們撤去殘席，顧三娘對顧二娘說道：“二姐，我今日就要帶著兩個孩子上京了。”
顧二娘剛剛和妹妹團聚，又如何肯放顧三娘走，她道：“這一路千裏迢迢，你一個婦道人家拖家帶口，豈是那般容易的，你老老實實待在府裏，我打發人去京城尋妹夫迴來。”
顧三娘欲言又止，沈拙卷入科舉舞弊案，背後的隱情或許還要更加複雜，她又該如何去跟二姐說呢。
顧二娘見顧三娘默不作聲，問道：“怎麽，你有甚麽顧慮不成？”
顧三娘張了張嘴，她正要開口說話，聽到外頭一疊聲的說道：“老爺來了。”
正在說話的姊妹兩人停下來，顧二娘整了整衣衫，主動迎了上前，不一時，就見一個體態微豐的男人走進來，他穿身錦袍，頭戴方巾，下巴留著一把胡須，顯得十分有福氣，不必說，此人正是桐城刺史薛永洲。
進屋後，薛永洲朝著顧二娘說道：“聽說你找到娘家的妹妹，你如今可算是能安心了罷。”
從昨日起，就不斷有各房派人來詢問，故此薛永洲知道了也不稀罕，顧二娘喊來顧三娘，那顧三娘上前，對薛永洲行了一個福禮，口中稱唿他為薛大人。
那薛永洲隻是微微頷首，他略微在顧二娘院子裏坐了片刻便要走，顧二娘想著要跟妹妹親親熱熱的說話，巴不得薛永洲到別的院裏去，自然也沒留他。
待他走後，屋裏隻剩顧家姊妹二人，顧三娘決定不再隱瞞，她正
色說道：“二姐，我有一件事要跟你講。“
顧二娘說：“自家姊妹，作甚麽吞吞吐吐的，有話你隻管說就是了。”
顧三娘深唿一口氣，她說：“我實與你說罷，相公的好友被抄家，他原本上京去探望他，誰知不久有消息傳來，說是相公卷入科舉舞弊案，已被下了大牢，我此行就是帶著孩子去見他的。”
妹妹的這番話讓顧二娘大驚失色，這幾年她跟著薛永洲到過不少地方，也算是見識過一些世麵，舉凡科舉舞弊之人，都要被奪去功名，罪情嚴重者更可能帶累全族。
“我知道此事非同小可，薛大人現今還在朝為官，弄得不好，此事說不得還會連累到他，我已是決意要帶著孩子走，若是此次能逃過一劫，我再迴桐城來尋姐姐。”顧三娘說道。
顧二娘遲疑片刻，她說道：“要不然我去找老爺說一說，興許他能幫上忙呢。”
顧三娘按住她的手，她搖頭說道：“莫要為難薛大人了，這事你也不要聲張，我倆是姊妹的事，除了這內宅，知道得沒幾個，想來累及不到薛府。”
聽完顧三娘的打算，顧二娘淚水漣漣，她拉著她的手苦勸道：“三娘，聽二姐一句話，別往京裏去，你好好守著兩個孩子過日子，也算對得起妹夫了。”
想起身陷囹圄的沈拙，顧三娘紅了眼圈，她說：“二姐，你就別勸，誰也不能改變我的決心。”
顧二姐氣得打了顧三娘兩下，她罵道：“你為何跟小時候一樣強？妹夫犯的是重罪，你這是不是帶著孩子們去送死麽？”
顧三娘直挺挺的坐著，顧二娘打了她兩下，見她還是一副不為所動的樣子，隻得停下手，一個勁兒的抹眼淚。
看到二姐被氣哭，顧三娘抿著嘴唇，過了許久，她方才說道：“二姐，你是一定要上京的。”
顧二娘哭了半日，她擦幹眼淚，看著妹妹說道：“你執意要上京，我也攔不住你，不過好歹要好好劃算一番，你暫且在府裏住兩日，我打發人送你們上京。”
實則顧二娘想施一招緩兵之計，她明知勸不住妹妹，卻又不想她上京涉險，於是私心想著偷偷把她先送到鄉下去避一段日子，到時著家的裏仆婦好生看管，待到事情過了再說。誰知顧三娘見她二姐這般輕易就被說動了，免不了有些半信半疑，不過畢竟是親生的姊妹，她二姐無論如何也不會害她，這麽一想，顧三娘就點頭答應了。
顧二娘嘴上答應幾句，還喊
來媳婦子去找得力的下人安排事議，顧三娘見她二姐這般上心，疑慮倒是打消了幾分。
顧三娘陪著姐姐說了半日話，心裏始終惦記著上京的事，可顧二娘一心想留她多住兩日，她們姊妹二人多年不見，她不忍傷了姐姐的心，是以隻得姑且耐著性子等候。
話說小葉子，因著顧二娘自己沒有孩子，她又是顧二娘的親外甥女，況且還是個知書達理的好孩子，故此顧二娘實實在在將她疼到心坎兒裏去了，這兩日新裁的衣裳鞋襪送來不少，金鎖項圈也打了幾把，將她打扮得像個富家姑娘一般，後來顧三娘說是恐折損孩子的福氣，顧二娘才罷手了。
說起來，小葉子雖說認了親姨媽才幾日而已，但她對顧二娘卻很是親近，這兩日更是時常來找顧二娘說話，這日，小葉子又到她院裏來了，顧二娘本來正跟一個婆子說話，她見她來了，笑眯眯的摟著小葉子，問道：“你娘呢，怎麽隻有你一個人過來？”
小葉子迴道：“明日不是要啟程上京麽，娘在屋裏收拾行囊，我見屋裏有那些姐姐們幫忙，就來找姨媽頑兒了。”
顧二娘停頓一下，隨後摸著小葉子的頭頂，她問道：“你娘和弟弟去京城，你願不願意留下來陪著姨媽，到時等你娘迴來了，再家去好不好？”
小葉子猶豫一下，她低頭想了半晌，悶聲說道：“姨媽對我是極好的，可我還是想陪著娘和弟弟去尋爹爹。”
顧二娘裝作生氣的說道：“你娘不聽我的話，你也要跟著不聽我的話麽？”
小葉子見此，連忙拉著顧二娘的手，她說：“姨媽你別惱，我跟著一起去，全是為了替娘分憂解難，你別看我個子小，其實我會做的事可多著呢。”
看到她小小年紀這麽懂事，顧二娘又不忍心了，她歎了一口氣，對小葉子說道：“你是個好孩子，壞就壞在你娘，不聽人的勸，非得一條道走到黑，也不為你們著想。”
小葉子想給她娘辯解幾句，到嘴的話卻又咽下肚裏，隻因她也知道，為著她娘要上京的事，她姨媽心裏存著氣呢。
中午，小葉子在顧二娘屋裏吃完飯，頑了一會子，顧二娘喊來丫鬟看著她午睡，這小葉子睡得迷糊時被尿憋醒，意外聽到外間傳來她姨媽和人說話的聲音，起先小葉子沒在意，後來聽到提起她娘，便徹底醒了。
隻見她姨媽問道：“車馬都準備妥當了麽，莊子裏留了幾個人伺候？”
小葉子大惑不解，不是說要上京，
為何又說甚麽莊子？就在她暗自思量之時，迴話的人說道：“都萬分妥當，想著顧娘子還帶著兩個孩子，還特意多留了兩個婆子，一應的吃穿用度都已提前送過去了。”
外麵靜了一下，不一時，又聽顧二娘歎氣說道：“我這妹妹要是知道我沒把她送上京，反而送她到偏遠的莊子裏去了，指不定要怎麽恨我呢。”
想必那迴話的婦人是她的心腹，她說：“三姨太太不必過於自責，你這也是為了顧娘子好，想必等再過一段時日，她自然就能體會你的苦心。”
顧二娘輕輕歎了一口氣，她說：“恨就恨罷，我隻望著能保住她的性命就是了。”
聽到這裏，小葉子還有甚麽不明白的，她暗自吃驚不已，要不是她今日無意聽到姨媽和人的談話，她娘至今還要被蒙在鼓裏呢，雖說姨媽是一片好心，可是她娘性情倔強，就算被送到再偏遠的地方，她娘也還是會想法子帶著她和禦哥兒往京裏去。
小葉子暗自思索一番，她估且沒有作聲，也不知過了多久，外麵的聲音漸漸淡了，小葉子這才穿衣下床，悄悄的迴去找她娘商量。