沈拙和顧三娘離開羅宋縣，一路未作停留，沒過多久便迴到酈縣，卻說他二人剛到家，小葉子和禦哥兒正領著秦大娘的小孫兒明哥兒在院子裏跳房子，看到多日不見的兩個孩子，顧三娘心頭一熱，她喊道：“小葉子，禦哥兒，娘迴來了！”
“娘！”小葉子最先迴過神，她嘴裏歡快的嚷了一聲，朝著顧三娘飛速的跑過去，跟在後麵的禦哥兒生怕落了後，也急急忙忙的朝著沈拙和顧三娘跑來。
這迴一來一去，顧三娘和沈拙足有一個月沒有見到孩子，她一手摟了一個，問道：“在家裏有沒有聽秦奶奶的話。”
小葉子和禦哥兒異口同聲的迴道：“聽！”
屋裏的秦大娘聽到外麵的動靜，她走出來看到他夫妻二人家來了，笑著說道：“我猜著你倆這幾日就該迴來了。”
顧三娘跟秦大娘問了一聲好，又多謝她幫著照看家裏的兩個孩子，而後拿出沿路買迴的土儀送給秦大娘，秦大娘笑眯眯的收下來，彼此閑話幾句，她像是想起甚麽事似的，轉頭望著沈拙說道：“你和三娘出門沒幾日，孫舉人就打發家人來找過你呢。”
沈拙疑惑不解，他和這孫舉人並不曾往來，他找他做甚麽？
“孫舉人可曾說過找我有何事？”
秦大娘搖了搖頭，她說：“那倒沒說，來的家人隻遞了一張帖子和一封書信，說是等你迴來了，好歹往他家去一趟。”
旁邊的小葉子想了一下，說道：“帖子和信是我收起來的，我這就去拿。”
說著，小葉子跑進東廂，不一會子，就見她拿了書信和帖子出來，沈拙打開掃了幾眼，便又收了起來，顧三娘好奇的問道：“孫舉人找你甚麽事？”
沈拙迴道：“不必理會，他要往京裏去趕考，想邀我一同去。”
顧三娘見此便點了兩下頭，她心知沈拙並不熱衷仕途，近來也未曾聽他提起要科考的事，想來他大概不會去附和這孫舉人，這麽一想，顧三娘就將這事丟到腦後不再理會。
且說他二人出門一個多月，家裏還有一攤子事要料理，先是禦哥兒放縱了一個月，而今他爹沈拙迴來了，他不得不收起雜念好生讀書。再就是鋪子裏的生意，雖說有朱小月幫忙，可她不會記賬，顧三娘到家後，顧不得先休整幾日，立馬連夜就開始整理起賬本，一本賬本她算了大半宿還沒理清，沈拙催了她幾遍，她嘴裏胡亂應了兩聲，身子卻坐在燈下不動。
沈拙眼
見喊不動她，手指頭不滿的敲著桌子，說道：“銀子是賺不盡的，來來去去就那麽幾筆賬，明日甚麽時候不能算？”
顧三娘一邊撥著算盤，一邊說道：“哪能等到明日，這麽久不在鋪子裏，我得往幾位大主顧家裏走動走動，這關係要是淡下來了，誰還肯照顧咱們家的生意。”
說話時，顧三娘已在賬本裏添了幾筆，她又道：“再者說了，鋪子裏短缺的東西也要清點一番，過幾日我要去桐城一趟，聽說戴春林的胭脂又有新貨色了。”
沈拙聽她這意思是剛迴來，便又要出門，於是說道：“那我與你一同去。”
顧三娘放下手裏的筆，她扭頭瞪了他一眼，說道：“這是為人夫子的樣子麽，你數數今年學館裏都停了幾迴課？學生家裏出了束脩禮，你好歹也上上心，別叫人家背後講究咱們。”
沈拙卻說：“這世道亂得很，你一個婦人家在外頭走動，我怎麽能放得下心，停就停罷，橫豎也不多這一迴。”
顧三娘搖了搖頭，懶得再跟沈拙說下去，他滿嘴都是道理，她就是再練一百年也說不過他。
“你先睡罷，我把這幾頁算完了就歇息。”顧三娘說道。
沈拙望了一眼窗外西天的月亮，他放下手裏的書，想也不想就吹熄了燭台的燈火，屋裏頓時變得漆黑一片，顧三娘無奈的嗔怪道：“你這個人，叫我說甚麽好呢？”
“憑他千金萬銀，吃飯睡覺是天大的事！”說著，他借著月光拉起顧三娘的手，兩人往床邊去了。
又過了幾日，家裏的事總算理順了，隻是顧三娘卻沒有去成桐城，隻因朱小月受了風寒，她若是走了，鋪子裏就無人照看了，顧三娘隻得托人給王掌櫃帶信，她要了一批胭脂，請他放到船上帶迴來。
這一日，顧三娘正守著鋪子，從外頭進來幾個婦人，這幾個人裏麵，有幾個是熟麵孔，也有一兩個看著有些眼生，她們進來後，在店裏轉了幾遍，其中有個人嘀咕一句：“你鋪子裏的胭脂怎麽來來去去總是那麽幾樣？”
顧三娘笑道：“剛進了新品種，隻不過需得過幾日才能到貨。”
那婦人臉上便有些悻悻的，而後又隨意去看別的東西了。
顧三娘留意到，這些婦人裏麵，其中有一個身上穿的衣裙有些發舊，頭發上除了一支木釵以外，一色發飾皆無，她進來後，並不像別的婦人那樣東張西望，反倒是時不時就抬頭朝著顧三娘看上幾眼，顧三娘心裏微
微有些不解，她朝著那婦人說道：“請問小娘子想看些甚麽？”
一旁有個正在看珠釵的婦人聽了顧三娘的話，便扭頭看了她一眼，笑道：“你怕是不認得她罷，她是孫舉人的娘子李氏，今日和我們一同出門逛街。”
顧三娘恍然大悟，說起來這李氏她也是聽說過的，當年孫舉人還是秀才時，全靠著李氏做繡活兒，供著他讀了十幾年的書，期間他也下場三四次，好不容易考了個舉人的功名，這孫舉人自此專心做起舉人老爺，然而為著要供他讀書，家裏日子一向過得緊巴巴的，即便如此，這孫舉人為了配得上他舉人老爺的身份，硬是從家裏的油鹽銀子裏擠出錢來，買了兩三個小廝充門麵，他又時常要辦這個詩會那個茶會的，可憐李氏一個婦道人家，家中裏裏外外全靠她來撐著，想到這裏，顧三娘不禁對眼前的婦人肅然起敬。
李氏平日等閑是不出門的，一則是她要操勞家裏，哪裏還有工夫閑猜，二則她相公告誡她要自持舉人娘子的身份，不可輕易拋頭露麵。
近日孫舉人上京趕考，今日幾個鄰居家的婦人邀著她一起逛街，李氏實在推辭不過，這才放下家裏的活計，跟著她們出門散心，隻不過她囊中羞澀，這逛了大半日，也隻是光看不買。
進到瓏琇莊之前，李氏想起別人說過這鋪子裏的掌櫃原本是個寡婦，就在前不久剛剛改嫁給縣裏的沈舉人，她心裏好奇，這都當上舉人娘子了，她怎的還好意思當街做起買賣來，難道她沒聽說過士農工商，商人排在最末，她這般的行徑，說不得還會連累沈舉人的仕途呢，這要是放在她家裏，她相公是萬萬不許的。
這麽一想，李氏開口了，她問道：“前些日子，我家相公打發家人下帖子，邀沈舉人到寒舍小聚，不知為何沈舉人沒有赴約。”
顧三娘聽她說話文縐縐的，想必也是個識文斷字的，她一笑，說道：“相公開著館，一向走不開，多謝孫舉人費心了。”
李氏猶豫了一下，又望著顧三娘，她開口說道：“聽說沈舉人今年不打算參加春闈，我說一句話顧掌櫃別惱，十年寒窗苦讀不就是為了一朝揚名天下麽，沈舉人不願下場試一試，你這當娘子的也該勸一勸才是。”
顧三娘微笑不語，她看出這李氏很有些呆性兒，隻是人家上門是客，她不好辯駁，隻得隨口說道：“我一個婦道人家哪裏懂得這些，這些事情全憑我家相公自己做主。”
她二人說話時，身旁有個婦人轉頭對著李氏說道：“各人有各
人的緣法，興許沈舉人今年不想去趕考也不一定，你又何必苦巴巴的替人家操心呢。”
另一個人也插嘴說道：“就是啊，孫舉人上京去趕考，你安心等著做官家娘便是了。”
“你當功名那麽好考呢，我記得不錯的話，孫舉人這個舉人的功名也考了三四次呢。”
幾個婦人七嘴八舌的，一旁的李氏臉上漲得通紅，就連顧三娘都替她感到難為情，偏偏這些人也沒個忌諱，嘴裏‘落榜’‘再考’說個不停，那李氏硬著頭皮聽了半晌，終於找了個借口先走了。
這小插曲過了之後，顧三娘仍舊守著她的鋪子，到了午後，眼見店裏沒甚麽生意，顧三娘關了鋪子迴到家裏，這會子沈拙正在教學生們念書，自打他上迴停了一個多月的課，如今他把半日的課改成全日的，算是彌補先前缺下的課。
顧三娘側耳聽了半晌，屋裏的沈拙念一句，學生們就念一句，顧三娘坐在院子裏一邊坐活計，一邊聽著朗朗讀書聲，誰知不到半日，院門被敲響了，顧三娘起身去開門，來的是東升客棧的夥計，他手裏拿著一個油紙包，說道：“有沈舉人的來信。”
“娘！”小葉子最先迴過神，她嘴裏歡快的嚷了一聲，朝著顧三娘飛速的跑過去，跟在後麵的禦哥兒生怕落了後，也急急忙忙的朝著沈拙和顧三娘跑來。
這迴一來一去，顧三娘和沈拙足有一個月沒有見到孩子，她一手摟了一個，問道：“在家裏有沒有聽秦奶奶的話。”
小葉子和禦哥兒異口同聲的迴道：“聽！”
屋裏的秦大娘聽到外麵的動靜，她走出來看到他夫妻二人家來了，笑著說道：“我猜著你倆這幾日就該迴來了。”
顧三娘跟秦大娘問了一聲好，又多謝她幫著照看家裏的兩個孩子，而後拿出沿路買迴的土儀送給秦大娘，秦大娘笑眯眯的收下來，彼此閑話幾句，她像是想起甚麽事似的，轉頭望著沈拙說道：“你和三娘出門沒幾日，孫舉人就打發家人來找過你呢。”
沈拙疑惑不解，他和這孫舉人並不曾往來，他找他做甚麽？
“孫舉人可曾說過找我有何事？”
秦大娘搖了搖頭，她說：“那倒沒說，來的家人隻遞了一張帖子和一封書信，說是等你迴來了，好歹往他家去一趟。”
旁邊的小葉子想了一下，說道：“帖子和信是我收起來的，我這就去拿。”
說著，小葉子跑進東廂，不一會子，就見她拿了書信和帖子出來，沈拙打開掃了幾眼，便又收了起來，顧三娘好奇的問道：“孫舉人找你甚麽事？”
沈拙迴道：“不必理會，他要往京裏去趕考，想邀我一同去。”
顧三娘見此便點了兩下頭，她心知沈拙並不熱衷仕途，近來也未曾聽他提起要科考的事，想來他大概不會去附和這孫舉人，這麽一想，顧三娘就將這事丟到腦後不再理會。
且說他二人出門一個多月，家裏還有一攤子事要料理，先是禦哥兒放縱了一個月，而今他爹沈拙迴來了，他不得不收起雜念好生讀書。再就是鋪子裏的生意，雖說有朱小月幫忙，可她不會記賬，顧三娘到家後，顧不得先休整幾日，立馬連夜就開始整理起賬本，一本賬本她算了大半宿還沒理清，沈拙催了她幾遍，她嘴裏胡亂應了兩聲，身子卻坐在燈下不動。
沈拙眼
見喊不動她，手指頭不滿的敲著桌子，說道：“銀子是賺不盡的，來來去去就那麽幾筆賬，明日甚麽時候不能算？”
顧三娘一邊撥著算盤，一邊說道：“哪能等到明日，這麽久不在鋪子裏，我得往幾位大主顧家裏走動走動，這關係要是淡下來了，誰還肯照顧咱們家的生意。”
說話時，顧三娘已在賬本裏添了幾筆，她又道：“再者說了，鋪子裏短缺的東西也要清點一番，過幾日我要去桐城一趟，聽說戴春林的胭脂又有新貨色了。”
沈拙聽她這意思是剛迴來，便又要出門，於是說道：“那我與你一同去。”
顧三娘放下手裏的筆，她扭頭瞪了他一眼，說道：“這是為人夫子的樣子麽，你數數今年學館裏都停了幾迴課？學生家裏出了束脩禮，你好歹也上上心，別叫人家背後講究咱們。”
沈拙卻說：“這世道亂得很，你一個婦人家在外頭走動，我怎麽能放得下心，停就停罷，橫豎也不多這一迴。”
顧三娘搖了搖頭，懶得再跟沈拙說下去，他滿嘴都是道理，她就是再練一百年也說不過他。
“你先睡罷，我把這幾頁算完了就歇息。”顧三娘說道。
沈拙望了一眼窗外西天的月亮，他放下手裏的書，想也不想就吹熄了燭台的燈火，屋裏頓時變得漆黑一片，顧三娘無奈的嗔怪道：“你這個人，叫我說甚麽好呢？”
“憑他千金萬銀，吃飯睡覺是天大的事！”說著，他借著月光拉起顧三娘的手，兩人往床邊去了。
又過了幾日，家裏的事總算理順了，隻是顧三娘卻沒有去成桐城，隻因朱小月受了風寒，她若是走了，鋪子裏就無人照看了，顧三娘隻得托人給王掌櫃帶信，她要了一批胭脂，請他放到船上帶迴來。
這一日，顧三娘正守著鋪子，從外頭進來幾個婦人，這幾個人裏麵，有幾個是熟麵孔，也有一兩個看著有些眼生，她們進來後，在店裏轉了幾遍，其中有個人嘀咕一句：“你鋪子裏的胭脂怎麽來來去去總是那麽幾樣？”
顧三娘笑道：“剛進了新品種，隻不過需得過幾日才能到貨。”
那婦人臉上便有些悻悻的，而後又隨意去看別的東西了。
顧三娘留意到，這些婦人裏麵，其中有一個身上穿的衣裙有些發舊，頭發上除了一支木釵以外，一色發飾皆無，她進來後，並不像別的婦人那樣東張西望，反倒是時不時就抬頭朝著顧三娘看上幾眼，顧三娘心裏微
微有些不解，她朝著那婦人說道：“請問小娘子想看些甚麽？”
一旁有個正在看珠釵的婦人聽了顧三娘的話，便扭頭看了她一眼，笑道：“你怕是不認得她罷，她是孫舉人的娘子李氏，今日和我們一同出門逛街。”
顧三娘恍然大悟，說起來這李氏她也是聽說過的，當年孫舉人還是秀才時，全靠著李氏做繡活兒，供著他讀了十幾年的書，期間他也下場三四次，好不容易考了個舉人的功名，這孫舉人自此專心做起舉人老爺，然而為著要供他讀書，家裏日子一向過得緊巴巴的，即便如此，這孫舉人為了配得上他舉人老爺的身份，硬是從家裏的油鹽銀子裏擠出錢來，買了兩三個小廝充門麵，他又時常要辦這個詩會那個茶會的，可憐李氏一個婦道人家，家中裏裏外外全靠她來撐著，想到這裏，顧三娘不禁對眼前的婦人肅然起敬。
李氏平日等閑是不出門的，一則是她要操勞家裏，哪裏還有工夫閑猜，二則她相公告誡她要自持舉人娘子的身份，不可輕易拋頭露麵。
近日孫舉人上京趕考，今日幾個鄰居家的婦人邀著她一起逛街，李氏實在推辭不過，這才放下家裏的活計，跟著她們出門散心，隻不過她囊中羞澀，這逛了大半日，也隻是光看不買。
進到瓏琇莊之前，李氏想起別人說過這鋪子裏的掌櫃原本是個寡婦，就在前不久剛剛改嫁給縣裏的沈舉人，她心裏好奇，這都當上舉人娘子了，她怎的還好意思當街做起買賣來，難道她沒聽說過士農工商，商人排在最末，她這般的行徑，說不得還會連累沈舉人的仕途呢，這要是放在她家裏，她相公是萬萬不許的。
這麽一想，李氏開口了，她問道：“前些日子，我家相公打發家人下帖子，邀沈舉人到寒舍小聚，不知為何沈舉人沒有赴約。”
顧三娘聽她說話文縐縐的，想必也是個識文斷字的，她一笑，說道：“相公開著館，一向走不開，多謝孫舉人費心了。”
李氏猶豫了一下，又望著顧三娘，她開口說道：“聽說沈舉人今年不打算參加春闈，我說一句話顧掌櫃別惱，十年寒窗苦讀不就是為了一朝揚名天下麽，沈舉人不願下場試一試，你這當娘子的也該勸一勸才是。”
顧三娘微笑不語，她看出這李氏很有些呆性兒，隻是人家上門是客，她不好辯駁，隻得隨口說道：“我一個婦道人家哪裏懂得這些，這些事情全憑我家相公自己做主。”
她二人說話時，身旁有個婦人轉頭對著李氏說道：“各人有各
人的緣法，興許沈舉人今年不想去趕考也不一定，你又何必苦巴巴的替人家操心呢。”
另一個人也插嘴說道：“就是啊，孫舉人上京去趕考，你安心等著做官家娘便是了。”
“你當功名那麽好考呢，我記得不錯的話，孫舉人這個舉人的功名也考了三四次呢。”
幾個婦人七嘴八舌的，一旁的李氏臉上漲得通紅，就連顧三娘都替她感到難為情，偏偏這些人也沒個忌諱，嘴裏‘落榜’‘再考’說個不停，那李氏硬著頭皮聽了半晌，終於找了個借口先走了。
這小插曲過了之後，顧三娘仍舊守著她的鋪子，到了午後，眼見店裏沒甚麽生意，顧三娘關了鋪子迴到家裏，這會子沈拙正在教學生們念書，自打他上迴停了一個多月的課，如今他把半日的課改成全日的，算是彌補先前缺下的課。
顧三娘側耳聽了半晌，屋裏的沈拙念一句，學生們就念一句，顧三娘坐在院子裏一邊坐活計，一邊聽著朗朗讀書聲，誰知不到半日，院門被敲響了，顧三娘起身去開門，來的是東升客棧的夥計，他手裏拿著一個油紙包，說道：“有沈舉人的來信。”