這一日，顧三娘可謂是坐立不安，每隔片刻，她就會走到院門處往外張望，眼巴巴的等著薛婆子帶來的音訊。
沈拙也是如此，這兩日為了找小葉子，他連學館裏的學生都顧不上了，今日沒有出門，他給學生們布置了課業，便一直眉頭深鎖的望著窗外，學生們心知先生心裏不自在，都老老實實的背著書，不敢再給先生徒添麻煩。
且說顧三娘盼星星盼月亮，臨到天黑前，她遠遠看到薛婆子騎著一頭小毛驢進了巷子，顧三娘連忙大步跑了上前。
“薛婆婆，你可算是迴來了，卻不知你打聽到消息沒有？”顧三娘心急火燎的問道。
薛婆子趕了一日路，此時是又累又渴，她下了驢子，說道：“莫急莫急，且先進屋讓我吃口茶水再說。”
這會子，屋裏的沈拙也聽到外麵的動靜，他雖是心急知道薛婆子帶迴來的消息，不過看到這薛婆子滿頭大汗，再者外頭又圍了許多看熱鬧的鄰裏，於是扭頭對顧三娘說道：“先請薛婆婆進屋，咱們坐下來慢慢說。”
說話之時，秦林也出來了，他幫忙牽住薛婆子的驢子，先引著薛婆子進了院子，那朱小月又端著一壺茶出來，薛婆子一口氣兒灌下三盞茶，到第四盞時才停了下來，秦大娘見不得她這不慌不忙的樣子，嘴裏哼道：“要吃茶你自家迴去慢慢品，人家這裏急得要死，你幹兒子那邊兒到底是怎麽說的？”
大抵是好消息，薛婆子眉稍之間滿帶喜色，她得意洋洋的說道：“你也不看看我幹兒子是誰，這整個州裏誰人不認得他。”
沈拙聽了薛婆子的話，心頭一喜，說道：“這麽說是成了？”
薛婆子點著頭，她對沈拙說道：“我一大早趕到接官鎮，剛找到我幹兒子龐四，隻把這事一說，他就知道這夥拐子是從川陽縣來的。”
屋裏幾個婦道人家不懂，沈拙和秦林心裏卻是明白，原來這川陽縣是州裏有名的窮地方，全縣土地貧瘠人口稀少，縣裏有一條大湖，就叫川陽湖，但凡是當官的，都不願到這個縣裏駐任，出不了政績不說，更有甚者還得丟了性命，原來，這川陽湖上盤踞著一窩水匪，靠著攔截過路船隻過日子，弄得四裏八鄉的百姓怨聲載道，州府也曾數次派兵圍剿，隻可惜川陽湖太大，水匪們又實在狡猾得很，官府竟拿他們無可奈何。
薛婆子又說：“我幹兒子說了，這次到咱們縣裏來的幾個拐子，就跟那些水匪是一夥兒的，周邊的那些鄉鎮，隻要丟了孩子的，差不多
就跟他們有些幹係，也不知這迴怎的就摸到咱們酈縣來了。”
顧三娘從剛才聽到薛婆子說起這些惡人的行徑，整顆心就不由自主的懸了起來，她捂著砰砰跳個不停的胸口，對薛婆子說道：“薛婆婆，你幹兒子既是認得他們，必定能想到法子尋迴我閨女，你們可一定得幫我呀。”
“那是自然！”薛婆子點著頭，她隻把銀子往她幹兒子龐四麵前一放，他還有甚麽不願意的呢。
薛婆子又說：“他說了，這兩日就往川陽縣走一趟，隻要孩子還沒有賣出去，就一定給你們帶迴來。”
這顧三娘原本緩和的臉色又變得煞白，秦大娘忍不住氣得瞪了薛婆子兩眼，啐道：“快閉上你這張烏鴉嘴罷！”
薛婆子嘿嘿笑了兩聲，她朝著自己的嘴巴打了兩下，說道：“看我我張爛嘴，孩子肯定還好好的呢。”
因為總算有了孩子的下落，屋裏幾個人臉上的鬱氣都一掃而光，隻有顧三娘始終低頭不語，沈拙轉頭望著她，說道：“你是不是想跟著一起去川陽縣？”
沈拙的話一語道破了顧三娘的心思，顧三娘見被他看穿了，默默點了兩下頭。
難得有了小葉子的線索，要叫她甚麽都不做，就這麽幹等著，對顧三娘來無疑是種莫大的煎熬，再一則，剛剛薛婆子的話像是在她心頭插了一根剌似的，而今最叫她焦慮的是惡人們把小葉子賣了，到時她們母女倆重逢就越發難如登天了。
沈拙正視著顧三娘，說道：“萬萬不可，川陽縣地界不太平，你就是去了也幫不上忙，再說那些匪患們最忌諱跟生人打交道，若是耽擱了搭救小葉子豈不是節外生枝？”
顧三娘一怔，立時便不吭聲了。
薛婆婆也說：“說的是啊，顧娘子，你是沒見過那些水匪們，聽說他們殺人不眨眼，都是將腦袋係在褲腰帶的家夥，又聽說土匪窩裏婦人稀缺，你要是被扣留了，想救迴來可就不止五百兩銀子了。”
不說薛婆子，就連秦大娘也沉著臉，她說：“你莫要糊塗，這不是鬧著頑兒的，咱們既是出了銀子，就把這事交給龐四，隻要他安安生生的把小葉子帶迴來就是了。”
顧三娘被眾人這麽輪番勸著，終於點了兩下頭，輕聲說道：“我曉得了。”
屋裏幾人合計了半日，直到天黑，這才各自散開。
又說顧三娘，自打薛婆子送了來信之後，她每日忐忑不安的等著龐四的消息，這短短十多
日，顧三娘整個人熬的神形憔悴，秦大娘等人看在眼裏急在心裏，偏偏川陽縣路途遙遠，一來一去就得半個多月，顧三娘沒等迴小葉子，連鋪子裏的生意都不管了，這幾日都是朱小月在幫著她打理，可她就一雙手，又能幹得了多少活兒呢，故此這些日子跑了不少客人。
這日，她正守在巷口，有兩個經過的婦人看了，出聲問道：“三娘，你還在等閨女呢。”
顧三娘胡亂點了兩下頭，雙眼一直緊緊盯著巷子外麵。
這兩個婦人互視一眼，各自歎了一口氣，往常那麽精明能幹的婦人，孩子被拐後就跟缺了魂兒似的，再這麽下去，她非得變得瘋癲不可。
她們也是好意，看到顧三娘六神無主的樣子，勸道：“三娘，你別再傻了，孩子丟了也是天意，你就算日日等下去又有甚麽用呢？”
“可不是麽，日子還得過下去，依我來看，你不如早日找個人家，等個一年半載再添下個孩子，也好過這般的折磨自己。”
她們說的話就好比是往顧三娘心口戳刀子，顧三娘臉色頓時變得鐵青，她對著她倆怒道：“誰說我閨女找不迴來了，她過兩日就會迴來。”
被顧三娘急眉赤臉的嗬斥了一句，那兩人滿臉尷尬，其中有個婦人說道：“你怎的不識好歹呢，不是為了你好，誰肯白費工夫來勸你。”
顧三娘瞪著她們，說道：“我自家的事，不必你們瞎操心。”
三人起了口角，沈拙很快就趕了過來，他看到眼前的情形，先對兩個婦人賠了一聲罪，說道：“還請兩位嫂子體諒體諒她，不要跟她見怪。”
那兩個婦人不好再說甚麽了，隻在嘴裏嘀咕一句‘真是魔怔了’，說完，便相攜著一起走了，沈拙看到她們走遠，又對顧三娘說道：“外頭風大，咱們迴屋裏去罷。”
顧三娘一語不發的跟著沈拙進了院子裏。
進屋後，沈拙望著神情落寞的顧三娘，內疚和自責使她就像一張拉滿的弓，要是小葉子再不迴來，誰也不知道這根弦甚麽時候會繃斷。
顧三娘低聲說道：“你也在笑我罷？”
沈拙直直的看著她，他說：“我沒有笑你，我隻是怪自己無能。”
顧三娘怔住了，她呆呆的望沈拙，說道：“這跟你沒有甚麽關係，你幫我的已夠多了。”
她的話令沈拙沉默下來，過了片刻，沈拙又說：“自是有關係的。”
他停
了下來，沒有再接著往下說，可是顧三娘的眼裏卻忽然湧出淚水，沈拙看著麵前這淚流不止的婦人，他伸出手來，想也不想就將她攬了過來，顧三娘落入一個溫暖的懷抱裏，她情不自禁的哭道：“我怕極了，每日都在做惡夢，若是小葉子迴不來了，我可該怎麽辦？”
沈拙輕撫她的後背，嘴裏還低聲安慰著，顧三娘的哭聲漸漸越來越越大……
那一日痛哭一場之後，顧三娘好過了許多，她仍是癡盼著閨女迴家，卻不像先前那樣站在巷口傻等，鋪子裏的生意她也重新接管起來，還專程收了一批賬交到沈拙手裏，叫他先還些利錢給錢莊，省得利滾利，日後要還的銀子更多。
又幾日，眼看龐四就要迴來，顧三娘的心就猶如放在火上煎烤一般，這日顧三娘關上店門，她迴到家裏，麵對冷清清的屋子，不自覺的又是心口一緊，顧三娘轉身出了屋門，走出院子等在巷口。
不知不覺，這一日又要過去了，眼見夜幕沉沉，顧三娘歎著氣，她轉身準備迴家，誰知剛走幾步，便聽到後麵傳來一陣馬蹄聲，起初顧三娘以為自己聽錯了，隻待聽得真切了，她轉頭一望，看到一乘馬車遠遠駛來，那馬車還未停穩，簾子就被打了起來，從裏麵傳來一道熟悉的聲音：“娘——”
沈拙也是如此，這兩日為了找小葉子，他連學館裏的學生都顧不上了，今日沒有出門，他給學生們布置了課業，便一直眉頭深鎖的望著窗外，學生們心知先生心裏不自在，都老老實實的背著書，不敢再給先生徒添麻煩。
且說顧三娘盼星星盼月亮，臨到天黑前，她遠遠看到薛婆子騎著一頭小毛驢進了巷子，顧三娘連忙大步跑了上前。
“薛婆婆，你可算是迴來了，卻不知你打聽到消息沒有？”顧三娘心急火燎的問道。
薛婆子趕了一日路，此時是又累又渴，她下了驢子，說道：“莫急莫急，且先進屋讓我吃口茶水再說。”
這會子，屋裏的沈拙也聽到外麵的動靜，他雖是心急知道薛婆子帶迴來的消息，不過看到這薛婆子滿頭大汗，再者外頭又圍了許多看熱鬧的鄰裏，於是扭頭對顧三娘說道：“先請薛婆婆進屋，咱們坐下來慢慢說。”
說話之時，秦林也出來了，他幫忙牽住薛婆子的驢子，先引著薛婆子進了院子，那朱小月又端著一壺茶出來，薛婆子一口氣兒灌下三盞茶，到第四盞時才停了下來，秦大娘見不得她這不慌不忙的樣子，嘴裏哼道：“要吃茶你自家迴去慢慢品，人家這裏急得要死，你幹兒子那邊兒到底是怎麽說的？”
大抵是好消息，薛婆子眉稍之間滿帶喜色，她得意洋洋的說道：“你也不看看我幹兒子是誰，這整個州裏誰人不認得他。”
沈拙聽了薛婆子的話，心頭一喜，說道：“這麽說是成了？”
薛婆子點著頭，她對沈拙說道：“我一大早趕到接官鎮，剛找到我幹兒子龐四，隻把這事一說，他就知道這夥拐子是從川陽縣來的。”
屋裏幾個婦道人家不懂，沈拙和秦林心裏卻是明白，原來這川陽縣是州裏有名的窮地方，全縣土地貧瘠人口稀少，縣裏有一條大湖，就叫川陽湖，但凡是當官的，都不願到這個縣裏駐任，出不了政績不說，更有甚者還得丟了性命，原來，這川陽湖上盤踞著一窩水匪，靠著攔截過路船隻過日子，弄得四裏八鄉的百姓怨聲載道，州府也曾數次派兵圍剿，隻可惜川陽湖太大，水匪們又實在狡猾得很，官府竟拿他們無可奈何。
薛婆子又說：“我幹兒子說了，這次到咱們縣裏來的幾個拐子，就跟那些水匪是一夥兒的，周邊的那些鄉鎮，隻要丟了孩子的，差不多
就跟他們有些幹係，也不知這迴怎的就摸到咱們酈縣來了。”
顧三娘從剛才聽到薛婆子說起這些惡人的行徑，整顆心就不由自主的懸了起來，她捂著砰砰跳個不停的胸口，對薛婆子說道：“薛婆婆，你幹兒子既是認得他們，必定能想到法子尋迴我閨女，你們可一定得幫我呀。”
“那是自然！”薛婆子點著頭，她隻把銀子往她幹兒子龐四麵前一放，他還有甚麽不願意的呢。
薛婆子又說：“他說了，這兩日就往川陽縣走一趟，隻要孩子還沒有賣出去，就一定給你們帶迴來。”
這顧三娘原本緩和的臉色又變得煞白，秦大娘忍不住氣得瞪了薛婆子兩眼，啐道：“快閉上你這張烏鴉嘴罷！”
薛婆子嘿嘿笑了兩聲，她朝著自己的嘴巴打了兩下，說道：“看我我張爛嘴，孩子肯定還好好的呢。”
因為總算有了孩子的下落，屋裏幾個人臉上的鬱氣都一掃而光，隻有顧三娘始終低頭不語，沈拙轉頭望著她，說道：“你是不是想跟著一起去川陽縣？”
沈拙的話一語道破了顧三娘的心思，顧三娘見被他看穿了，默默點了兩下頭。
難得有了小葉子的線索，要叫她甚麽都不做，就這麽幹等著，對顧三娘來無疑是種莫大的煎熬，再一則，剛剛薛婆子的話像是在她心頭插了一根剌似的，而今最叫她焦慮的是惡人們把小葉子賣了，到時她們母女倆重逢就越發難如登天了。
沈拙正視著顧三娘，說道：“萬萬不可，川陽縣地界不太平，你就是去了也幫不上忙，再說那些匪患們最忌諱跟生人打交道，若是耽擱了搭救小葉子豈不是節外生枝？”
顧三娘一怔，立時便不吭聲了。
薛婆婆也說：“說的是啊，顧娘子，你是沒見過那些水匪們，聽說他們殺人不眨眼，都是將腦袋係在褲腰帶的家夥，又聽說土匪窩裏婦人稀缺，你要是被扣留了，想救迴來可就不止五百兩銀子了。”
不說薛婆子，就連秦大娘也沉著臉，她說：“你莫要糊塗，這不是鬧著頑兒的，咱們既是出了銀子，就把這事交給龐四，隻要他安安生生的把小葉子帶迴來就是了。”
顧三娘被眾人這麽輪番勸著，終於點了兩下頭，輕聲說道：“我曉得了。”
屋裏幾人合計了半日，直到天黑，這才各自散開。
又說顧三娘，自打薛婆子送了來信之後，她每日忐忑不安的等著龐四的消息，這短短十多
日，顧三娘整個人熬的神形憔悴，秦大娘等人看在眼裏急在心裏，偏偏川陽縣路途遙遠，一來一去就得半個多月，顧三娘沒等迴小葉子，連鋪子裏的生意都不管了，這幾日都是朱小月在幫著她打理，可她就一雙手，又能幹得了多少活兒呢，故此這些日子跑了不少客人。
這日，她正守在巷口，有兩個經過的婦人看了，出聲問道：“三娘，你還在等閨女呢。”
顧三娘胡亂點了兩下頭，雙眼一直緊緊盯著巷子外麵。
這兩個婦人互視一眼，各自歎了一口氣，往常那麽精明能幹的婦人，孩子被拐後就跟缺了魂兒似的，再這麽下去，她非得變得瘋癲不可。
她們也是好意，看到顧三娘六神無主的樣子，勸道：“三娘，你別再傻了，孩子丟了也是天意，你就算日日等下去又有甚麽用呢？”
“可不是麽，日子還得過下去，依我來看，你不如早日找個人家，等個一年半載再添下個孩子，也好過這般的折磨自己。”
她們說的話就好比是往顧三娘心口戳刀子，顧三娘臉色頓時變得鐵青，她對著她倆怒道：“誰說我閨女找不迴來了，她過兩日就會迴來。”
被顧三娘急眉赤臉的嗬斥了一句，那兩人滿臉尷尬，其中有個婦人說道：“你怎的不識好歹呢，不是為了你好，誰肯白費工夫來勸你。”
顧三娘瞪著她們，說道：“我自家的事，不必你們瞎操心。”
三人起了口角，沈拙很快就趕了過來，他看到眼前的情形，先對兩個婦人賠了一聲罪，說道：“還請兩位嫂子體諒體諒她，不要跟她見怪。”
那兩個婦人不好再說甚麽了，隻在嘴裏嘀咕一句‘真是魔怔了’，說完，便相攜著一起走了，沈拙看到她們走遠，又對顧三娘說道：“外頭風大，咱們迴屋裏去罷。”
顧三娘一語不發的跟著沈拙進了院子裏。
進屋後，沈拙望著神情落寞的顧三娘，內疚和自責使她就像一張拉滿的弓，要是小葉子再不迴來，誰也不知道這根弦甚麽時候會繃斷。
顧三娘低聲說道：“你也在笑我罷？”
沈拙直直的看著她，他說：“我沒有笑你，我隻是怪自己無能。”
顧三娘怔住了，她呆呆的望沈拙，說道：“這跟你沒有甚麽關係，你幫我的已夠多了。”
她的話令沈拙沉默下來，過了片刻，沈拙又說：“自是有關係的。”
他停
了下來，沒有再接著往下說，可是顧三娘的眼裏卻忽然湧出淚水，沈拙看著麵前這淚流不止的婦人，他伸出手來，想也不想就將她攬了過來，顧三娘落入一個溫暖的懷抱裏，她情不自禁的哭道：“我怕極了，每日都在做惡夢，若是小葉子迴不來了，我可該怎麽辦？”
沈拙輕撫她的後背，嘴裏還低聲安慰著，顧三娘的哭聲漸漸越來越越大……
那一日痛哭一場之後，顧三娘好過了許多，她仍是癡盼著閨女迴家，卻不像先前那樣站在巷口傻等，鋪子裏的生意她也重新接管起來，還專程收了一批賬交到沈拙手裏，叫他先還些利錢給錢莊，省得利滾利，日後要還的銀子更多。
又幾日，眼看龐四就要迴來，顧三娘的心就猶如放在火上煎烤一般，這日顧三娘關上店門，她迴到家裏，麵對冷清清的屋子，不自覺的又是心口一緊，顧三娘轉身出了屋門，走出院子等在巷口。
不知不覺，這一日又要過去了，眼見夜幕沉沉，顧三娘歎著氣，她轉身準備迴家，誰知剛走幾步，便聽到後麵傳來一陣馬蹄聲，起初顧三娘以為自己聽錯了，隻待聽得真切了，她轉頭一望，看到一乘馬車遠遠駛來，那馬車還未停穩，簾子就被打了起來，從裏麵傳來一道熟悉的聲音：“娘——”