王掌櫃婉言謝拒了顧三娘想代理戴春林的意思，顧三娘靜了片刻，不甘心就此放棄，她正想著要如何再開口說服王掌櫃，就見有個小夥計進來傳話：“王掌櫃，少東家來了。”
立時，從外頭進來一個身量高大的男子，他身穿靛藍色圓領雲紋錦袍，麵容生得十分白淨，頭頂戴著雙龍搶珠的金冠，腳蹬一雙黑色皂底靴，這人進來後，先掃視一眼屋內的情形，當視線落到沈拙身上時，臉上訝異的神色一閃而過。
王掌櫃站了起來，嘴裏先恭恭敬敬的說了一聲‘少東家’，又對沈拙和顧三娘說道：“這是敝號的少東家，在下聽了顧掌櫃的來意，特地打發人將他請了過來。”
沈拙與顧三娘二人起身，先向諸東家問了一聲好，顧三娘心裏暗自不解，王掌櫃本就無意把戴春林的代理交給她，隻推拒就是了，為何還特意把他們的少東家請來了？
顧三娘納悶的同時，沈拙也朝著諸東家看了幾眼，這人他有些眼熟，仿佛是在哪裏見過，隻是一時想不真切，他轉念又想著，這諸氏雖是皇商出身，然而代代經營著戴春林的生意，在京裏也算是望族，說不得在哪裏就見過他，這麽一想，沈拙便開口說道：“諸老板看著麵善得很。”
諸東家朝著沈拙笑了一笑，他說：“在下諸鴻，蔣公子貴人多忘事，想來是不記得了，隆真九年的元宵節，我與公子曾在京城見過一麵。”
聽到諸東家的話，顧三娘大吃一驚，這人怎會稱唿沈拙為蔣公子？再看沈拙，隻見他臉上淡淡的，嘴裏隨意的迴了一句：“原來如此。”
那諸鴻敏感的覺察到沈拙似乎不願多提京裏的事情，於是便住了嘴，轉而扭頭望著王掌櫃，說道：“蔣公子來了，怎麽也不早些差人喚我過來。”
王掌櫃像個人精一般，他見自己沒有認錯人，麵對沈拙時越發恭敬，又將沈拙和顧三娘的來意說明，諸鴻聽了，拿眼瞅了王掌櫃一記，說道：“我隻當甚麽事，你也是糊塗了，顧掌櫃照顧我們戴春林的生意，豈有將客人往外推的道理？等會子你跟顧掌櫃細細的商談，切不可輕慢了客人。”
王掌櫃嘴裏連連稱是，他早先聽了沈拙的自稱，便對自家的少東家說道：“這位是沈公子，此番是專程陪著顧掌櫃到桐城來的。”
諸鴻也是個妙人，當即改口稱沈拙為沈公子，至於顧三娘，隨著王掌櫃一道喊她顧掌櫃。
看著這主仆二人一唱一合的，顧三娘心內疑慮重重，前一刻王掌櫃才說
戴春林的胭脂水粉不做代理，怎的到了諸鴻這裏，態度又來了個大變樣，想到這裏，顧三娘看了坐在身旁的沈拙一眼，此時他眼角微垂，也不知在想些甚麽。顧三娘暗自思忖，心知這一切恐怕是跟沈拙有些幹係，隻是他究竟是甚麽底細？為何諸鴻要喚他蔣公子？
屋裏的四人，心思各個不同，雖說諸鴻已鬆口了，隻是顧三娘猛然聽到他稱唿沈拙為蔣公子，這心裏卻是驚大於喜，她想了半日，對著諸鴻說道：“諸老板肯行方便，小婦人感激不盡。”
諸鴻正視顧三娘，他說：“顧掌櫃一介女流，又是從酈縣遠道而來，單是這不懼世俗的勇氣就叫諸某欽佩。”
顧三娘客氣了幾句，嘴裏說道：“諸老板過獎了，生活所迫而已。”
隨後，雙方說起了各地胭脂行情，顧三娘對此了解多是從旁人那裏打聽到的，這諸鴻和王掌櫃卻是行家，與他們交談一番，顧三娘方才得知胭脂買賣裏麵的門道如此之多。
他們說話時，沈拙獨坐一旁始終沒有插嘴，諸鴻本是存了想要結識他的心思，後來見他興致缺錢，故而沒有開口搭話，隻單與這顧三娘閑談，起先他還隻當她隻是個尋常婦人，誰知說了半日，他見這婦人性子爽利，行事又大方，倒很投他的脾氣，因此便叫王掌櫃把戴春林的胭脂給她代理，也算是賣他蔣家大公子一個人情。
說了半日話，不大一會子，有個夥計端著各色胭脂水粉送來，王掌櫃說道：“這些皆是戴春林最時興緊俏的胭脂水粉，既有富貴人家愛用的，也有小門小戶用得起的，依著我的愚見，那些大戶人家想買我們戴春林的東西，隻怕也不是甚麽難事，倒是尋常人家等閑難得出來一趟，像是這些價格中等的口脂香粉，隻怕更受人喜愛一些。”
顧三娘跟這王掌櫃想得一樣，她笑道：“王掌櫃說得很是。”
說話之時，顧三娘挑了一個白玉盒子打開，頓時芳香撲鼻，諸氏的胭脂品質上乘，價錢自是比別家也貴上不少，隻不過光是戴春林這個招牌也值了，此次到桐城，家裏除了留些日常要用的開支，她把全副身家都帶來了，隻不過就算她把這筆錢都投進去了，這迴也進不了多少貨，想到這裏，她心裏連連歎了幾口氣。
沈拙旁聽了半日，顧三娘手裏的銀錢有限，可要是錯過了這迴的時機，就難得再有下次，他想了一想，說道：“王掌櫃開得價錢不低，你也知道酈縣跟桐城兩地相隔甚遠，顧掌櫃又是經營買賣不久，總得給她一點賺頭罷。”
諸鴻低頭吃茶不語，那王掌櫃看了他家少東家一眼，為難的說道：“沈公子，戴春林的胭脂一分錢一分貨，這亂了價格，我擔當不起啊。”
沈拙笑了笑，又望著諸鴻，他說：“諸老板看呢？”
諸鴻抬起頭來看著沈拙，他說道：“這樣罷，頭一迴的買賣，戴春林再讓兩分的價錢，再往後顧掌櫃要貨，隻托人到柳林鎮的客船說一聲，我們自將貨物放到船上帶迴去，如此一來少了兩邊跑路，顧掌櫃也算能省下一筆開銷。”
顧三娘聽了心頭微喜，沈拙也朝著他拱了拱手，笑道：“承讓了。”
買賣談妥了，王掌櫃問道“顧掌櫃看中了哪幾樣兒，你訂了貨，隻報投店的地址，到時自有夥計給你送過去的。”
顧三娘也便沒有猶豫，當即定完貨，她撿著時下興起的媚花奴半邊嬌和夜兒啼各定了二十盒，另有迎蝶粉和紫香粉各訂了二十盒，再有描眉的黛筆二十餘支，等到結完賬，她手上的銀兩已所剩無幾。
不一時，王掌櫃開了條子，至此，顧三娘這胭脂買賣算是成功踏出了第一步。
忙活了大半晌，天時已不早，顧三娘和沈拙便要告辭，那諸鴻對他二人說道：“快到正午，不如在下做東，請沈公子和顧掌櫃用飯，也算是我等結識一場。”
顧三娘看了一眼沈拙，她直覺他不喜應酬交際，說道：“諸老板不必多禮，來日方長，日後總有再聚的時機。”
諸鴻見此，也沒再客套，他親自將顧三娘和沈拙送到門口，望著他們遠去的背景，站在後麵的王掌櫃說道：“少東家，這蔣家大公子何以淪落到混跡市井的地步？”
諸鴻搖了搖頭，說道：“蔣家的事情，我們這些外人也看不明白，好好的嫡長公子，竟改頭換姓，隻怕今生再難踏入蔣府了。”
說完這句話，諸鴻又扭頭望著王掌櫃，他說：“不過，你不可因此就看輕了他，三十年河東，三十年河西，誰知日後又是個甚麽變化呢。”
“是。”王掌櫃諾諾點頭。
另一邊，顧三娘和沈拙出了戴春林，兩人沿街朝著客棧走去，這顧三娘存了滿肚子的話兒，之前當著外人她不好問出口，這會子她幾次抬頭望著沈拙，然而到了嘴邊的話，又被她咽了下去。
沈拙負手身後，他看著欲言又止的顧三娘，輕聲說道：“有甚話，你想問就問罷。”
顧三娘看著他，這人總是一副溫和有禮的模樣，但是直
到這時，她才想起他還有許多事是她不知道的。
“你不姓沈？”顧三娘低聲問道。
沈拙點了點頭，不遠處有個茶寮，今日要說的話隻怕很多，他引著顧三娘進了茶寮，又叫跑堂的送了一壺茶水，兩人相對坐了下來。
“沈是我母親的姓，我改了母姓。”沈拙對她說道。
顧三娘記得諸鴻喊他蔣公子，照此來說，他原該姓蔣才對，隻不過就連她一個鄉下出身的婦道人家也知道，像沈拙這樣的讀書人，不是發生天大的事，就將祖宗給的名姓更換了，聽怕是要有礙仕途的。
“諸老板是看在你的麵子上，才將戴春林的胭脂代理給我的罷？”
沈拙再次點頭，他道：“想來是罷，諸家的子弟甚多，這諸鴻我與他並不相識，先前也就跟他一麵之緣罷了。”
“那……”顧三娘猶豫了一下，她看著坐在對麵的沈拙，說道：“人家衝著你才給了我這好處，日後要不要你還甚麽人情？”
看她擔憂的樣子，沈拙笑了起來，一個諸家而已，他還不放在眼裏，再說他如今離了蔣家，失了蔣家大公子的身份，他甚麽忙也幫不上。
“不與你相幹，你隻管做你的胭脂買賣。”沈拙安慰道。
顧三娘放了心，她暗道，她與諸氏是銀貨兩訖的生意往來，若是到時他們要沈拙做他不願做的事，大不了這買賣不幹就是了。
說了幾句話，兩人都一起安靜下來，顧三娘心知沈拙不願提起過去的往事，偏偏她又無意得知了一些，一時之間，竟也不知說些甚麽才好。
立時，從外頭進來一個身量高大的男子，他身穿靛藍色圓領雲紋錦袍，麵容生得十分白淨，頭頂戴著雙龍搶珠的金冠，腳蹬一雙黑色皂底靴，這人進來後，先掃視一眼屋內的情形，當視線落到沈拙身上時，臉上訝異的神色一閃而過。
王掌櫃站了起來，嘴裏先恭恭敬敬的說了一聲‘少東家’，又對沈拙和顧三娘說道：“這是敝號的少東家，在下聽了顧掌櫃的來意，特地打發人將他請了過來。”
沈拙與顧三娘二人起身，先向諸東家問了一聲好，顧三娘心裏暗自不解，王掌櫃本就無意把戴春林的代理交給她，隻推拒就是了，為何還特意把他們的少東家請來了？
顧三娘納悶的同時，沈拙也朝著諸東家看了幾眼，這人他有些眼熟，仿佛是在哪裏見過，隻是一時想不真切，他轉念又想著，這諸氏雖是皇商出身，然而代代經營著戴春林的生意，在京裏也算是望族，說不得在哪裏就見過他，這麽一想，沈拙便開口說道：“諸老板看著麵善得很。”
諸東家朝著沈拙笑了一笑，他說：“在下諸鴻，蔣公子貴人多忘事，想來是不記得了，隆真九年的元宵節，我與公子曾在京城見過一麵。”
聽到諸東家的話，顧三娘大吃一驚，這人怎會稱唿沈拙為蔣公子？再看沈拙，隻見他臉上淡淡的，嘴裏隨意的迴了一句：“原來如此。”
那諸鴻敏感的覺察到沈拙似乎不願多提京裏的事情，於是便住了嘴，轉而扭頭望著王掌櫃，說道：“蔣公子來了，怎麽也不早些差人喚我過來。”
王掌櫃像個人精一般，他見自己沒有認錯人，麵對沈拙時越發恭敬，又將沈拙和顧三娘的來意說明，諸鴻聽了，拿眼瞅了王掌櫃一記，說道：“我隻當甚麽事，你也是糊塗了，顧掌櫃照顧我們戴春林的生意，豈有將客人往外推的道理？等會子你跟顧掌櫃細細的商談，切不可輕慢了客人。”
王掌櫃嘴裏連連稱是，他早先聽了沈拙的自稱，便對自家的少東家說道：“這位是沈公子，此番是專程陪著顧掌櫃到桐城來的。”
諸鴻也是個妙人，當即改口稱沈拙為沈公子，至於顧三娘，隨著王掌櫃一道喊她顧掌櫃。
看著這主仆二人一唱一合的，顧三娘心內疑慮重重，前一刻王掌櫃才說
戴春林的胭脂水粉不做代理，怎的到了諸鴻這裏，態度又來了個大變樣，想到這裏，顧三娘看了坐在身旁的沈拙一眼，此時他眼角微垂，也不知在想些甚麽。顧三娘暗自思忖，心知這一切恐怕是跟沈拙有些幹係，隻是他究竟是甚麽底細？為何諸鴻要喚他蔣公子？
屋裏的四人，心思各個不同，雖說諸鴻已鬆口了，隻是顧三娘猛然聽到他稱唿沈拙為蔣公子，這心裏卻是驚大於喜，她想了半日，對著諸鴻說道：“諸老板肯行方便，小婦人感激不盡。”
諸鴻正視顧三娘，他說：“顧掌櫃一介女流，又是從酈縣遠道而來，單是這不懼世俗的勇氣就叫諸某欽佩。”
顧三娘客氣了幾句，嘴裏說道：“諸老板過獎了，生活所迫而已。”
隨後，雙方說起了各地胭脂行情，顧三娘對此了解多是從旁人那裏打聽到的，這諸鴻和王掌櫃卻是行家，與他們交談一番，顧三娘方才得知胭脂買賣裏麵的門道如此之多。
他們說話時，沈拙獨坐一旁始終沒有插嘴，諸鴻本是存了想要結識他的心思，後來見他興致缺錢，故而沒有開口搭話，隻單與這顧三娘閑談，起先他還隻當她隻是個尋常婦人，誰知說了半日，他見這婦人性子爽利，行事又大方，倒很投他的脾氣，因此便叫王掌櫃把戴春林的胭脂給她代理，也算是賣他蔣家大公子一個人情。
說了半日話，不大一會子，有個夥計端著各色胭脂水粉送來，王掌櫃說道：“這些皆是戴春林最時興緊俏的胭脂水粉，既有富貴人家愛用的，也有小門小戶用得起的，依著我的愚見，那些大戶人家想買我們戴春林的東西，隻怕也不是甚麽難事，倒是尋常人家等閑難得出來一趟，像是這些價格中等的口脂香粉，隻怕更受人喜愛一些。”
顧三娘跟這王掌櫃想得一樣，她笑道：“王掌櫃說得很是。”
說話之時，顧三娘挑了一個白玉盒子打開，頓時芳香撲鼻，諸氏的胭脂品質上乘，價錢自是比別家也貴上不少，隻不過光是戴春林這個招牌也值了，此次到桐城，家裏除了留些日常要用的開支，她把全副身家都帶來了，隻不過就算她把這筆錢都投進去了，這迴也進不了多少貨，想到這裏，她心裏連連歎了幾口氣。
沈拙旁聽了半日，顧三娘手裏的銀錢有限，可要是錯過了這迴的時機，就難得再有下次，他想了一想，說道：“王掌櫃開得價錢不低，你也知道酈縣跟桐城兩地相隔甚遠，顧掌櫃又是經營買賣不久，總得給她一點賺頭罷。”
諸鴻低頭吃茶不語，那王掌櫃看了他家少東家一眼，為難的說道：“沈公子，戴春林的胭脂一分錢一分貨，這亂了價格，我擔當不起啊。”
沈拙笑了笑，又望著諸鴻，他說：“諸老板看呢？”
諸鴻抬起頭來看著沈拙，他說道：“這樣罷，頭一迴的買賣，戴春林再讓兩分的價錢，再往後顧掌櫃要貨，隻托人到柳林鎮的客船說一聲，我們自將貨物放到船上帶迴去，如此一來少了兩邊跑路，顧掌櫃也算能省下一筆開銷。”
顧三娘聽了心頭微喜，沈拙也朝著他拱了拱手，笑道：“承讓了。”
買賣談妥了，王掌櫃問道“顧掌櫃看中了哪幾樣兒，你訂了貨，隻報投店的地址，到時自有夥計給你送過去的。”
顧三娘也便沒有猶豫，當即定完貨，她撿著時下興起的媚花奴半邊嬌和夜兒啼各定了二十盒，另有迎蝶粉和紫香粉各訂了二十盒，再有描眉的黛筆二十餘支，等到結完賬，她手上的銀兩已所剩無幾。
不一時，王掌櫃開了條子，至此，顧三娘這胭脂買賣算是成功踏出了第一步。
忙活了大半晌，天時已不早，顧三娘和沈拙便要告辭，那諸鴻對他二人說道：“快到正午，不如在下做東，請沈公子和顧掌櫃用飯，也算是我等結識一場。”
顧三娘看了一眼沈拙，她直覺他不喜應酬交際，說道：“諸老板不必多禮，來日方長，日後總有再聚的時機。”
諸鴻見此，也沒再客套，他親自將顧三娘和沈拙送到門口，望著他們遠去的背景，站在後麵的王掌櫃說道：“少東家，這蔣家大公子何以淪落到混跡市井的地步？”
諸鴻搖了搖頭，說道：“蔣家的事情，我們這些外人也看不明白，好好的嫡長公子，竟改頭換姓，隻怕今生再難踏入蔣府了。”
說完這句話，諸鴻又扭頭望著王掌櫃，他說：“不過，你不可因此就看輕了他，三十年河東，三十年河西，誰知日後又是個甚麽變化呢。”
“是。”王掌櫃諾諾點頭。
另一邊，顧三娘和沈拙出了戴春林，兩人沿街朝著客棧走去，這顧三娘存了滿肚子的話兒，之前當著外人她不好問出口，這會子她幾次抬頭望著沈拙，然而到了嘴邊的話，又被她咽了下去。
沈拙負手身後，他看著欲言又止的顧三娘，輕聲說道：“有甚話，你想問就問罷。”
顧三娘看著他，這人總是一副溫和有禮的模樣，但是直
到這時，她才想起他還有許多事是她不知道的。
“你不姓沈？”顧三娘低聲問道。
沈拙點了點頭，不遠處有個茶寮，今日要說的話隻怕很多，他引著顧三娘進了茶寮，又叫跑堂的送了一壺茶水，兩人相對坐了下來。
“沈是我母親的姓，我改了母姓。”沈拙對她說道。
顧三娘記得諸鴻喊他蔣公子，照此來說，他原該姓蔣才對，隻不過就連她一個鄉下出身的婦道人家也知道，像沈拙這樣的讀書人，不是發生天大的事，就將祖宗給的名姓更換了，聽怕是要有礙仕途的。
“諸老板是看在你的麵子上，才將戴春林的胭脂代理給我的罷？”
沈拙再次點頭，他道：“想來是罷，諸家的子弟甚多，這諸鴻我與他並不相識，先前也就跟他一麵之緣罷了。”
“那……”顧三娘猶豫了一下，她看著坐在對麵的沈拙，說道：“人家衝著你才給了我這好處，日後要不要你還甚麽人情？”
看她擔憂的樣子，沈拙笑了起來，一個諸家而已，他還不放在眼裏，再說他如今離了蔣家，失了蔣家大公子的身份，他甚麽忙也幫不上。
“不與你相幹，你隻管做你的胭脂買賣。”沈拙安慰道。
顧三娘放了心，她暗道，她與諸氏是銀貨兩訖的生意往來，若是到時他們要沈拙做他不願做的事，大不了這買賣不幹就是了。
說了幾句話，兩人都一起安靜下來，顧三娘心知沈拙不願提起過去的往事，偏偏她又無意得知了一些，一時之間，竟也不知說些甚麽才好。