進了桐城，顧三娘可真正是大開眼界，沿街商鋪林立，走在街上各種叫賣聲不絕於耳，她甚至於還街頭看到那金發碧眼的異族人，沈拙見她吃驚的模樣兒，便道：“這是從大宛國爪哇國等地趕來的商人，他們帶著香料和玉石到我們大元換取瓷器絲綢等，再迴國高價出售。”
顧三娘嘖嘖稱奇，她對沈拙說道：“你看看他們，才真個是有本事的，遠離故土到這麽遠的地方來做買賣，跟他們一比，我這倒不算甚麽了。”
沈拙生怕她又興起效仿這些國外商人的心思，連忙說道：“你當這錢是好掙的呢？這一路千裏迢迢，風餐露宿且不說，就是那些客死異鄉的人也不在少數，我去年離京，在來的路上聽人說起，從爪哇國來了一隊商船，誰知在海上遇到暴風雨，整隊商船全部沉沒，竟是無一生還。”
顧三娘搖了搖頭，她說：“我又不指望去賺外國人的銀錢，隻要能養活我和小葉子娘倆兒，我也就心滿意足了。”
沈拙聽了她的話便放下心來，此時天色不早，該去找地方安置下來，他先前到桐城來過幾迴，對城裏還算熟悉，於是便帶著顧三娘去投店。
進了客棧，兩人各自要了一間房，隻待店小二領著他們迴房時，顧三娘問沈拙：“你幾時去見那東方先生？”
沈拙沒防備她突然問起此事，於是清了清嗓子，說道：“你人生地不熟的，我總歸要陪著你把胭脂買賣的事情問清楚，再去跟東方會麵。”
他見顧三娘又要張口問話，連忙岔開說道：“戴春林的胭脂水粉都是進貢大內的，這些皇商個個眼高於頂，未必肯供貨給你，你若是閑著，還需想想要如何說服他們才是。”
顧三娘果然沉思起來，戴春林所賣的胭脂水粉名聞天下，隻因專供達官貴人所使，聽聞就算有人捧著銀子去求貨，也未必能買得到，不過要她再去改換別家，她又不甘心，畢竟戴春林的名聲就擺在那裏。
“明日我陪著你先往戴春林去一趟，且看他們掌櫃的是甚麽意思。”沈拙說道。
顧三娘點了點頭，於是和沈拙各自迴屋。
第二日，顧三娘一大早就醒了過來，她洗漱一番，出門正要下樓時，就見沈拙也從屋裏出來了，兩人打了一聲招唿，眼見時辰還早，於是叫店家送了早飯，待到用完飯，顧三娘跟小二問了戴春林的店址，便和沈拙一起前往戴春林的胭脂鋪子。
且說這戴春林，傳人姓諸，自前朝開始就是做胭脂水粉生意
起家，如今已有一二百餘年了，總店就在桐城，另外兩家分號，一家在京城長安，另一家在中州洛府。
顧三娘一路聽著沈拙給她說起諸事的傳聞，長了見識的同時，還說道：“沈舉人，我還當你兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書，不想你竟懂得這麽多。”
沈拙笑道：“我先前住在京裏，所見所聞的自然也便多一些。”
兩家住在同一個院子大半年，顧三娘很少聽他提起以前的事情，於是問道：“那好好的又為何要搬到咱們縣上去，在京裏住著不好？”
沈拙唇角微微下垂，淡淡說道：“住久了覺得沒意思，便換了一個地方。”
顧三娘敏銳的感覺他似乎不太願意提起往事，也便不再多問。
兩人說話之時，已找到了戴春林的店鋪，這戴春林位於桐城最繁華的地段，一排四間鋪子，總共三層，正門口懸掛著一塊匾額，上麵書寫著三個大字，顧三娘不認得，不過她猜想應該就是戴春林的招牌，此時因是早晨，鋪子裏進出的客人不算太多，門口有個夥計，正拿著掃帚掃地，看到顧三娘和沈拙二人，先停下手裏的動作，朝著他們恭恭敬敬的問了一聲好，嘴裏機靈的說道：“客人來得真早，請往裏麵進去看看。”
顧三娘迴了一笑，便進了店內，隻見裏麵裝飾的富麗堂皇，一列列展櫃鑲嵌著玻璃，裏頭放著各色胭脂水份，那店裏的夥計看到有客人來了，仍舊先滿臉堆笑的打了一聲招唿，又問：“客人想看些甚麽？”
顧三娘走近，到底是婦人愛美的天性，當看到那些潔白的瓷盒裏盛放的各種胭脂時，就連眼睛也看直了，她看了一遍，也就常用的胭脂膏茉莉粉鉛粉她曾見過，其餘的她也就聽人說起過罷了，更有甚者裏頭還有許多東西她是頭迴所見。
沈拙看到顧三娘跟小孩子似的好奇，不禁微微一笑，他對夥計說道：“將你們這裏上好的玫瑰口脂，茉莉香粉拿一些出來看看。”
那夥計應了一聲好，從櫃子裏拿了幾個白玉盒子，並打開來對顧三娘說道：“這是媚花奴，這是半邊嬌，那是迎蝶粉。”
他一邊說，一邊拿了一支婦人用的簪子挑了一點，又叫顧三娘攤開手掌，並且胭脂挑到她的掌心裏，說道：“我家的膏子，都是用上好的玫瑰花擰出的汁子，隻需一點，塗到唇上又亮又香，保管用了我家的胭脂，就再不想用別家的了。”
沈拙望著顧三娘，對她說道：“你塗到唇上試一試。”
顧三娘耳根一紅，她長這麽大，就是和張銀鎖成親時都不曾塗脂抹粉，再說又是當著沈拙的麵，怪不好意思的。
“你不試一試，到時別人問起來，你又怎麽知道好不好用？”沈拙滿臉正經的說道。
顧三娘經不住他的勸說，便用手指挑了一點塗到唇上，那夥計也是個機靈的，連忙拿了一麵小圓鏡遞到她的麵前，顧三娘看著鏡裏的人，豔紅的口脂帶著亮色，仿佛整張臉也明快了幾分，她又嗅了嗅手掌，香氣淡淡的，透著一股甜味。
“小娘子皮肉白皙，配著這個媚花奴的口脂正好，我們店裏新近出了一款紫色的聖心顫，小娘子要不要也試試？”
好在顧三娘還記得她此番來的目的，況且她又戴著孝，塗脂抹粉的不甚恰當，她輕輕用手帕擦了唇上的口脂，隻對夥計說道：“你家的胭脂天下廣聞，那是再不必說的，隻是我今日卻不是為了買來自用，不知你們家掌櫃的在不在？”
對麵的夥計聽說她要找掌櫃，便道：“兩位客人稍等片刻。”
說著，他往後去尋掌櫃的，顧三娘和沈拙等了半晌，就見一個四十歲的中年男子出來了，他走近後，先望了一眼顧三娘，隻見這婦人荊釵布裙，臉上不施粉黛，看起來像是尋常人家出身，再看她身旁的那男子麵容雋秀，一身青色的長袍，顯得氣質儒雅，隻是等他再多看了幾眼時，竟莫名覺得這人有些眼熟。
沈拙朝著他供手說道：“王掌櫃，在下沈拙，與這位顧掌櫃乃是從酈縣來的，此番登門是有些事情想要請教，也不知王掌櫃是否方便。”
那王掌櫃的聽他自報姓名，心裏又疑心自己認錯了人，他收起臉上疑惑的神情，先不問他們所來為何，直接引著他們往內堂去，並說道：“遠道而來，請先坐下吃杯茶。”
顧三娘和沈拙二人隨著王掌櫃進了內堂，不一時，有夥計端了茶上來，王掌櫃又對夥計低聲吩咐了一句話，就見那小夥計往外麵去了。
一時，三人分賓主坐下，王掌櫃開口問道：“卻不知你們有何事，特意從酈縣而來。”
顧三娘放下手裏的茶盞，她看著王掌櫃，說道：“不瞞王掌櫃，小婦人在酈縣開了一間鋪子，專賣婦人所使的東西，隻因縣裏別家賣的胭脂水粉品質不佳，偏偏寶號又遠在桐城，那閨閣裏的婦人就是想要使好貨，又苦於兩地交通不便，故此小婦人托大想在酈縣代理戴春林的胭脂水分，也算是全了那些婦人們愛美的一片心意。”
聽了顧三娘這番說詞，王掌櫃笑了一笑，他家的胭脂水粉向來不愁銷路，小小一個酈縣自是不放在眼裏，不過叫他驚奇的是這談買賣的竟是一個婦人，隻不知這跟著一道過來的沈拙是她的甚麽人。
心裏這般想著，王掌櫃臉上卻露出為難的神情，他說道：“顧掌櫃，咱們戴春林在整個大元國隻有三家店鋪，你隻怕不知道，戴春林從來不曾在哪裏有過代理，你這實在叫我有些難辦啊。”
顧三娘雖說一早猜到諸氏估計看不上酈縣那塊小小的地界，隻是心裏還是有些失望，倒是坐在旁邊的沈拙開口了，他對王掌櫃說道：“王掌櫃想差了，隻是代理，又不是頂著戴春林的名號做買賣，就好比貨買的多，價錢算的便宜，顧掌櫃不過是中間賺幾個代理銀錢，說到底戴春林還是賺錢的。”
王掌櫃笑著搖了搖頭，他說：“我們戴春林的東西，憑你是買一件，還是買一百件，價錢都是一分不少的。”
聽了他這話，顧三娘和沈拙互視一眼。
顧三娘嘖嘖稱奇，她對沈拙說道：“你看看他們，才真個是有本事的，遠離故土到這麽遠的地方來做買賣，跟他們一比，我這倒不算甚麽了。”
沈拙生怕她又興起效仿這些國外商人的心思，連忙說道：“你當這錢是好掙的呢？這一路千裏迢迢，風餐露宿且不說，就是那些客死異鄉的人也不在少數，我去年離京，在來的路上聽人說起，從爪哇國來了一隊商船，誰知在海上遇到暴風雨，整隊商船全部沉沒，竟是無一生還。”
顧三娘搖了搖頭，她說：“我又不指望去賺外國人的銀錢，隻要能養活我和小葉子娘倆兒，我也就心滿意足了。”
沈拙聽了她的話便放下心來，此時天色不早，該去找地方安置下來，他先前到桐城來過幾迴，對城裏還算熟悉，於是便帶著顧三娘去投店。
進了客棧，兩人各自要了一間房，隻待店小二領著他們迴房時，顧三娘問沈拙：“你幾時去見那東方先生？”
沈拙沒防備她突然問起此事，於是清了清嗓子，說道：“你人生地不熟的，我總歸要陪著你把胭脂買賣的事情問清楚，再去跟東方會麵。”
他見顧三娘又要張口問話，連忙岔開說道：“戴春林的胭脂水粉都是進貢大內的，這些皇商個個眼高於頂，未必肯供貨給你，你若是閑著，還需想想要如何說服他們才是。”
顧三娘果然沉思起來，戴春林所賣的胭脂水粉名聞天下，隻因專供達官貴人所使，聽聞就算有人捧著銀子去求貨，也未必能買得到，不過要她再去改換別家，她又不甘心，畢竟戴春林的名聲就擺在那裏。
“明日我陪著你先往戴春林去一趟，且看他們掌櫃的是甚麽意思。”沈拙說道。
顧三娘點了點頭，於是和沈拙各自迴屋。
第二日，顧三娘一大早就醒了過來，她洗漱一番，出門正要下樓時，就見沈拙也從屋裏出來了，兩人打了一聲招唿，眼見時辰還早，於是叫店家送了早飯，待到用完飯，顧三娘跟小二問了戴春林的店址，便和沈拙一起前往戴春林的胭脂鋪子。
且說這戴春林，傳人姓諸，自前朝開始就是做胭脂水粉生意
起家，如今已有一二百餘年了，總店就在桐城，另外兩家分號，一家在京城長安，另一家在中州洛府。
顧三娘一路聽著沈拙給她說起諸事的傳聞，長了見識的同時，還說道：“沈舉人，我還當你兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書，不想你竟懂得這麽多。”
沈拙笑道：“我先前住在京裏，所見所聞的自然也便多一些。”
兩家住在同一個院子大半年，顧三娘很少聽他提起以前的事情，於是問道：“那好好的又為何要搬到咱們縣上去，在京裏住著不好？”
沈拙唇角微微下垂，淡淡說道：“住久了覺得沒意思，便換了一個地方。”
顧三娘敏銳的感覺他似乎不太願意提起往事，也便不再多問。
兩人說話之時，已找到了戴春林的店鋪，這戴春林位於桐城最繁華的地段，一排四間鋪子，總共三層，正門口懸掛著一塊匾額，上麵書寫著三個大字，顧三娘不認得，不過她猜想應該就是戴春林的招牌，此時因是早晨，鋪子裏進出的客人不算太多，門口有個夥計，正拿著掃帚掃地，看到顧三娘和沈拙二人，先停下手裏的動作，朝著他們恭恭敬敬的問了一聲好，嘴裏機靈的說道：“客人來得真早，請往裏麵進去看看。”
顧三娘迴了一笑，便進了店內，隻見裏麵裝飾的富麗堂皇，一列列展櫃鑲嵌著玻璃，裏頭放著各色胭脂水份，那店裏的夥計看到有客人來了，仍舊先滿臉堆笑的打了一聲招唿，又問：“客人想看些甚麽？”
顧三娘走近，到底是婦人愛美的天性，當看到那些潔白的瓷盒裏盛放的各種胭脂時，就連眼睛也看直了，她看了一遍，也就常用的胭脂膏茉莉粉鉛粉她曾見過，其餘的她也就聽人說起過罷了，更有甚者裏頭還有許多東西她是頭迴所見。
沈拙看到顧三娘跟小孩子似的好奇，不禁微微一笑，他對夥計說道：“將你們這裏上好的玫瑰口脂，茉莉香粉拿一些出來看看。”
那夥計應了一聲好，從櫃子裏拿了幾個白玉盒子，並打開來對顧三娘說道：“這是媚花奴，這是半邊嬌，那是迎蝶粉。”
他一邊說，一邊拿了一支婦人用的簪子挑了一點，又叫顧三娘攤開手掌，並且胭脂挑到她的掌心裏，說道：“我家的膏子，都是用上好的玫瑰花擰出的汁子，隻需一點，塗到唇上又亮又香，保管用了我家的胭脂，就再不想用別家的了。”
沈拙望著顧三娘，對她說道：“你塗到唇上試一試。”
顧三娘耳根一紅，她長這麽大，就是和張銀鎖成親時都不曾塗脂抹粉，再說又是當著沈拙的麵，怪不好意思的。
“你不試一試，到時別人問起來，你又怎麽知道好不好用？”沈拙滿臉正經的說道。
顧三娘經不住他的勸說，便用手指挑了一點塗到唇上，那夥計也是個機靈的，連忙拿了一麵小圓鏡遞到她的麵前，顧三娘看著鏡裏的人，豔紅的口脂帶著亮色，仿佛整張臉也明快了幾分，她又嗅了嗅手掌，香氣淡淡的，透著一股甜味。
“小娘子皮肉白皙，配著這個媚花奴的口脂正好，我們店裏新近出了一款紫色的聖心顫，小娘子要不要也試試？”
好在顧三娘還記得她此番來的目的，況且她又戴著孝，塗脂抹粉的不甚恰當，她輕輕用手帕擦了唇上的口脂，隻對夥計說道：“你家的胭脂天下廣聞，那是再不必說的，隻是我今日卻不是為了買來自用，不知你們家掌櫃的在不在？”
對麵的夥計聽說她要找掌櫃，便道：“兩位客人稍等片刻。”
說著，他往後去尋掌櫃的，顧三娘和沈拙等了半晌，就見一個四十歲的中年男子出來了，他走近後，先望了一眼顧三娘，隻見這婦人荊釵布裙，臉上不施粉黛，看起來像是尋常人家出身，再看她身旁的那男子麵容雋秀，一身青色的長袍，顯得氣質儒雅，隻是等他再多看了幾眼時，竟莫名覺得這人有些眼熟。
沈拙朝著他供手說道：“王掌櫃，在下沈拙，與這位顧掌櫃乃是從酈縣來的，此番登門是有些事情想要請教，也不知王掌櫃是否方便。”
那王掌櫃的聽他自報姓名，心裏又疑心自己認錯了人，他收起臉上疑惑的神情，先不問他們所來為何，直接引著他們往內堂去，並說道：“遠道而來，請先坐下吃杯茶。”
顧三娘和沈拙二人隨著王掌櫃進了內堂，不一時，有夥計端了茶上來，王掌櫃又對夥計低聲吩咐了一句話，就見那小夥計往外麵去了。
一時，三人分賓主坐下，王掌櫃開口問道：“卻不知你們有何事，特意從酈縣而來。”
顧三娘放下手裏的茶盞，她看著王掌櫃，說道：“不瞞王掌櫃，小婦人在酈縣開了一間鋪子，專賣婦人所使的東西，隻因縣裏別家賣的胭脂水粉品質不佳，偏偏寶號又遠在桐城，那閨閣裏的婦人就是想要使好貨，又苦於兩地交通不便，故此小婦人托大想在酈縣代理戴春林的胭脂水分，也算是全了那些婦人們愛美的一片心意。”
聽了顧三娘這番說詞，王掌櫃笑了一笑，他家的胭脂水粉向來不愁銷路，小小一個酈縣自是不放在眼裏，不過叫他驚奇的是這談買賣的竟是一個婦人，隻不知這跟著一道過來的沈拙是她的甚麽人。
心裏這般想著，王掌櫃臉上卻露出為難的神情，他說道：“顧掌櫃，咱們戴春林在整個大元國隻有三家店鋪，你隻怕不知道，戴春林從來不曾在哪裏有過代理，你這實在叫我有些難辦啊。”
顧三娘雖說一早猜到諸氏估計看不上酈縣那塊小小的地界，隻是心裏還是有些失望，倒是坐在旁邊的沈拙開口了，他對王掌櫃說道：“王掌櫃想差了，隻是代理，又不是頂著戴春林的名號做買賣，就好比貨買的多，價錢算的便宜，顧掌櫃不過是中間賺幾個代理銀錢，說到底戴春林還是賺錢的。”
王掌櫃笑著搖了搖頭，他說：“我們戴春林的東西，憑你是買一件，還是買一百件，價錢都是一分不少的。”
聽了他這話，顧三娘和沈拙互視一眼。