顧三娘看到閨女神色不對，趕緊放下手裏的鍋鏟，出聲問道：“葉子，出啥事了？”
小葉子像是一路跑迴來似的，大冬月的累得滿頭大汗，她嘴裏喘著粗氣，站在顧三娘麵前，深深的唿出一口氣，低聲說道：“娘，我看到大伯和大伯娘了。”
顧三娘一驚，這個時候鄉下正是農閑，莊戶人家一般都窩在家裏貓冬，況且她們那個小鄉屯，等閑人家都不會輕易出遠門，大多數的人一輩子也不曾到縣裏來過，王金鎖他們夫婦倆怎會過來？
“你可看準了？”顧三娘沉著臉問道。
小葉子瞪著眼睛直點頭，她說：“我原先隻當自己看錯了，後來悄悄的跟上去，果然就是大伯，他用板車拖著大柱哥，直接進了醫館，似乎是生了病的樣子。”
聽到這裏，顧三娘已是明白了幾分，這王大柱是王金鎖的兒子，王金鎖家的除了頭一個是個哥兒，往下三個全都是姐兒，因此他們兩口子將大柱看作眼珠子一般，把個好好的哥兒嬌慣得遊手好閑，如今長得十幾歲，眼看就要娶親，地裏的農活幹得還不好家裏的姐兒們。今日小葉子在醫館裏看到大柱，必定是大柱生了重病，要不王金鎖也不會這麽大老遠帶著大柱到縣裏來求醫。
小葉子看了她娘一眼，又說道：“我怕被他們看到，就趕緊跑迴家了。”
不管到底大柱得了甚麽大病，總之聽到他們遭了難，顧三娘就有種十分解氣的感覺，她冷笑一聲，嘴裏咒罵道：“報應！”
小葉子想起他爹死後，她娘被叔伯他們欺負，不禁擔憂的說道：“娘，大伯他們要是找過來該如何是好呢？”
“來就來，我還怕了他們不成？”顧三娘這輩子真是恨毒了那一家子，她要不是個婦道人家，何以眼睜睜看著家產被奪而又無能為力？現今她沒有報仇的能力，王金鎖不來惹她便罷，要是再苦苦相逼，她就是拚著性命不要，也要揪著他們去告官。
看到顧三娘臉色發狠，小葉子想了一下，自我安慰道：“我猜大伯他們肯定不敢來鬧事的，要知道秦林叔可在縣衙裏當差呢。”
“你說得很是，不過這幾日你記得少往外邊走動，我別的不怕，就怕你碰到他們吃了虧。”這裏是縣城，顧三娘可不會像在老家那樣任他們捏圓搓扁，隻是平日她都在繡莊當差，家裏隻有小葉子，顧三娘擔心她要是遇到王金鎖平白受欺負，這才叮囑了幾句。
“娘，我知道了，現如今大柱哥病了，我看大伯他
們未必有精力去管別人。”小葉子說道。
顧三娘點了點頭，母女倆說了一會子話，眼見時辰不早，顧三娘叫小葉子幫著燒火，想到王金鎖家倒黴，顧三娘腳步都輕快了幾分。
恰逢冬至節，縣上的集市有許多還未開門，小葉子出去轉了一圈，買到一把白菜，二十來個雞蛋，再加一條幹魚，還有半斤野菇，顧三娘今日心裏高興，使出拿手的本領，豬肉燉蘿卜，幹燒紅魚，白菜炒野茹，又燉了一碗雞蛋羹，攤了幾張雞蛋餅，雖說不算豐盛，但份量都很足，要不是小葉子實在沒買到菜，她恨不能大顯身手，好好得料理一桌席麵出來，不過這一桌菜也不算差就是了，禦哥兒進到廚房，看到案板上做好的菜，他歡快的拍著巴掌，喜道：“今日有好吃的嘍。”
有人捧場，顧三娘自然是高興，她和小葉子把飯菜端上桌，沈拙看這滿桌有葷有素，比自己那三兩招簡直不知強了多少，便對顧三娘說道：“顧娘子受累了，今日就留在家裏吃飯罷。”
顧三娘笑了，她說：“不必你多說，廚房裏已留了我和小葉子的飯菜，你們帶著禦哥兒先吃，等吃完了我幫著收拾幹淨再迴去。”
沈拙最尊敬顧三娘這爽利不扭捏的品性，他也心知她不便上桌，於是不再多言，那顧三娘又把錢袋還給沈拙，說道：“這一桌飯菜花了三十個銅錢，你點點數。”
沈拙還有甚麽信不過顧三娘的，他接過來，看也不看就收了起來，那顧三娘自帶著小葉子到廚房去用飯。
這廂沈拙和東方檢帶著禦哥兒坐了下來，那東方檢夾了一塊燉得軟爛的肥肉吃下去，他品了品滋味，遺憾的說道：“端得一手好廚藝，就是可惜少了一壺酒。”
沈拙全當沒聽見，他給沈禦夾了幾箸菜，便端著飯碗不緊不慢的吃著。
東方檢把那食不言的規矩早拋到腦後，他見沈拙不搭理自己，又說道：“看起來，你跟這小寡婦很親近呀。”
他見顧三娘母女倆都戴著重孝，便猜測顧三娘是寡婦，一問之下果然如此，聽到禦哥兒說，他們兩家門對門，平日禦哥兒常常往小寡婦家去玩，有時沈拙帶著學生讀書，小寡婦的閨女也會跟著旁聽。
沈拙放下手裏的碗筷，他看了東方檢一眼，說道：“這麽多年了，你仍舊改不了胡言亂語的壞毛病。”
東方檢看到沈拙這般鄭重，非但不住嘴，還接著開玩笑的說道：“這有甚麽，鰥夫配寡婦，再恰當不過。”
正在吃飯的禦哥兒抬起頭來，他天真的問道：“甚麽是鰥夫？”
東方檢簡直是個促狹鬼，他聽到禦哥兒這話，朝著沈拙努了努嘴，說道：“你問你爹！”
禦哥兒又扭頭眼巴巴的望著他爹，沈拙給他夾了一塊肉，淡定的說道：“你爹就是個鰥夫。”
禦哥兒知道東方檢剛才說的寡婦就是顧三娘，他想了一下，說道：“那爹要和顧嬸娘在一起嗎？”
沈拙的眉角終於忍不住抽搐了一下，他嚴肅的望著禦哥兒，連名帶姓的喊著他的名字，說道：“沈禦，不可學你東方世叔胡說八道，要是叫別人聽到了，隻會無端給你顧嬸娘招惹口舌。”
他和顧三娘清清白白，人家好心來幫忙，他們卻背地裏編派她，若是顧三娘知道了，依她的氣性，隻怕都不肯再輕易和他打照麵了。
那東方檢輕輕挑了一下眉梢，其實剛才不過都是些玩笑話罷了，沈拙就算要再娶妻，也必然是位能匹配得上他身世的女子。
且說顧三娘和小葉子用完飯，又把灶上清理得幹幹淨淨，這才迴到西廂，至於東方檢，果然是個說風就是雨的怪脾氣，先前還說要在縣裏停留幾日，吃完飯後，忽然就說要告辭離開，沈拙也不曾挽留，聽說他要走，徑直就將他送了出去。
走到門口後，東方檢整理了一下衣襟，說道：“行了，不用送了，你且進去罷。”
沈拙原本也沒打算要相送，他問道：“你準備往哪裏去？”
東方檢看了一下遠處的天邊，漫不經心的說道：“或許是橫州，不過也不一定，說不定半路會轉道去黃山。”
他倆都不是多愁善感的人，就算是分離也不會覺得不舍，隻是想到京城裏的事情，東方檢沉默了片刻，問道：“你難不成真的要一輩子待在這鄉下地方。”
沈拙目光沉穩，平靜的說道：“那也未嚐不可，這裏與世無爭，不必受聲名所累，我也能靜下來讀幾本書。”
東方檢撇了一下嘴角，譏諷的說道：“人家都是趨名逐利的俗夫，就你最清高!”
沈拙輕笑一聲沒有說話，東方檢見不得他這副世外高人的模樣，於是嘴裏重重的哼了一聲，牽著馬轉身就走。
看到東方檢出了巷口，沈拙也迴身關上門，他站在門口，看到顧三娘和小葉子坐在簷下整理繡線，不知怎的，那五顏六色的絲線纏成一團，虧得她們母女倆不嫌繁瑣，竟要一根根的解開，這是個需有耐心的活
兒，小葉子解了半日，手裏的一團絲線越來越亂，臉上便漸漸露出心急的神情，那顧三娘手指的動作卻始終不急不緩，不到半日，亂如麻的絲線就被她解開了。
隨後，顧三娘又接過小葉子的手裏的線團，說道：“老話說心急吃不了熱豆腐，你隻管一味的使蠻力，這線隻會越纏越緊。”
說話時，她低下頭解了大半日，總算抽出第一根絲線，顧三娘嘴裏又對小葉子說道：“別看線團亂糟糟的，你隻要解開頭幾根，後頭的就十分容易了。”
說完，顧三娘把手裏的線團又還給小葉子，當她抬頭時，看到站在院門邊的沈拙，便說道：“那客人走啦？”
沈拙這才發覺自己竟是怔了許久，他迴過神來，輕輕點頭，說道：“中午勞你受累，還不曾謝過你呢。”
顧三娘抿嘴一笑，說道：“你們讀書人就愛謝來謝去，都是住在一個院子裏的人，不過是搭把手的事，這又值甚麽呢？”
沈拙笑了起來，她這般幹脆，再多言就顯得他酸腐了，日後要是她家有甚麽事，他多幫襯一些就是了。
小葉子像是一路跑迴來似的，大冬月的累得滿頭大汗，她嘴裏喘著粗氣，站在顧三娘麵前，深深的唿出一口氣，低聲說道：“娘，我看到大伯和大伯娘了。”
顧三娘一驚，這個時候鄉下正是農閑，莊戶人家一般都窩在家裏貓冬，況且她們那個小鄉屯，等閑人家都不會輕易出遠門，大多數的人一輩子也不曾到縣裏來過，王金鎖他們夫婦倆怎會過來？
“你可看準了？”顧三娘沉著臉問道。
小葉子瞪著眼睛直點頭，她說：“我原先隻當自己看錯了，後來悄悄的跟上去，果然就是大伯，他用板車拖著大柱哥，直接進了醫館，似乎是生了病的樣子。”
聽到這裏，顧三娘已是明白了幾分，這王大柱是王金鎖的兒子，王金鎖家的除了頭一個是個哥兒，往下三個全都是姐兒，因此他們兩口子將大柱看作眼珠子一般，把個好好的哥兒嬌慣得遊手好閑，如今長得十幾歲，眼看就要娶親，地裏的農活幹得還不好家裏的姐兒們。今日小葉子在醫館裏看到大柱，必定是大柱生了重病，要不王金鎖也不會這麽大老遠帶著大柱到縣裏來求醫。
小葉子看了她娘一眼，又說道：“我怕被他們看到，就趕緊跑迴家了。”
不管到底大柱得了甚麽大病，總之聽到他們遭了難，顧三娘就有種十分解氣的感覺，她冷笑一聲，嘴裏咒罵道：“報應！”
小葉子想起他爹死後，她娘被叔伯他們欺負，不禁擔憂的說道：“娘，大伯他們要是找過來該如何是好呢？”
“來就來，我還怕了他們不成？”顧三娘這輩子真是恨毒了那一家子，她要不是個婦道人家，何以眼睜睜看著家產被奪而又無能為力？現今她沒有報仇的能力，王金鎖不來惹她便罷，要是再苦苦相逼，她就是拚著性命不要，也要揪著他們去告官。
看到顧三娘臉色發狠，小葉子想了一下，自我安慰道：“我猜大伯他們肯定不敢來鬧事的，要知道秦林叔可在縣衙裏當差呢。”
“你說得很是，不過這幾日你記得少往外邊走動，我別的不怕，就怕你碰到他們吃了虧。”這裏是縣城，顧三娘可不會像在老家那樣任他們捏圓搓扁，隻是平日她都在繡莊當差，家裏隻有小葉子，顧三娘擔心她要是遇到王金鎖平白受欺負，這才叮囑了幾句。
“娘，我知道了，現如今大柱哥病了，我看大伯他
們未必有精力去管別人。”小葉子說道。
顧三娘點了點頭，母女倆說了一會子話，眼見時辰不早，顧三娘叫小葉子幫著燒火，想到王金鎖家倒黴，顧三娘腳步都輕快了幾分。
恰逢冬至節，縣上的集市有許多還未開門，小葉子出去轉了一圈，買到一把白菜，二十來個雞蛋，再加一條幹魚，還有半斤野菇，顧三娘今日心裏高興，使出拿手的本領，豬肉燉蘿卜，幹燒紅魚，白菜炒野茹，又燉了一碗雞蛋羹，攤了幾張雞蛋餅，雖說不算豐盛，但份量都很足，要不是小葉子實在沒買到菜，她恨不能大顯身手，好好得料理一桌席麵出來，不過這一桌菜也不算差就是了，禦哥兒進到廚房，看到案板上做好的菜，他歡快的拍著巴掌，喜道：“今日有好吃的嘍。”
有人捧場，顧三娘自然是高興，她和小葉子把飯菜端上桌，沈拙看這滿桌有葷有素，比自己那三兩招簡直不知強了多少，便對顧三娘說道：“顧娘子受累了，今日就留在家裏吃飯罷。”
顧三娘笑了，她說：“不必你多說，廚房裏已留了我和小葉子的飯菜，你們帶著禦哥兒先吃，等吃完了我幫著收拾幹淨再迴去。”
沈拙最尊敬顧三娘這爽利不扭捏的品性，他也心知她不便上桌，於是不再多言，那顧三娘又把錢袋還給沈拙，說道：“這一桌飯菜花了三十個銅錢，你點點數。”
沈拙還有甚麽信不過顧三娘的，他接過來，看也不看就收了起來，那顧三娘自帶著小葉子到廚房去用飯。
這廂沈拙和東方檢帶著禦哥兒坐了下來，那東方檢夾了一塊燉得軟爛的肥肉吃下去，他品了品滋味，遺憾的說道：“端得一手好廚藝，就是可惜少了一壺酒。”
沈拙全當沒聽見，他給沈禦夾了幾箸菜，便端著飯碗不緊不慢的吃著。
東方檢把那食不言的規矩早拋到腦後，他見沈拙不搭理自己，又說道：“看起來，你跟這小寡婦很親近呀。”
他見顧三娘母女倆都戴著重孝，便猜測顧三娘是寡婦，一問之下果然如此，聽到禦哥兒說，他們兩家門對門，平日禦哥兒常常往小寡婦家去玩，有時沈拙帶著學生讀書，小寡婦的閨女也會跟著旁聽。
沈拙放下手裏的碗筷，他看了東方檢一眼，說道：“這麽多年了，你仍舊改不了胡言亂語的壞毛病。”
東方檢看到沈拙這般鄭重，非但不住嘴，還接著開玩笑的說道：“這有甚麽，鰥夫配寡婦，再恰當不過。”
正在吃飯的禦哥兒抬起頭來，他天真的問道：“甚麽是鰥夫？”
東方檢簡直是個促狹鬼，他聽到禦哥兒這話，朝著沈拙努了努嘴，說道：“你問你爹！”
禦哥兒又扭頭眼巴巴的望著他爹，沈拙給他夾了一塊肉，淡定的說道：“你爹就是個鰥夫。”
禦哥兒知道東方檢剛才說的寡婦就是顧三娘，他想了一下，說道：“那爹要和顧嬸娘在一起嗎？”
沈拙的眉角終於忍不住抽搐了一下，他嚴肅的望著禦哥兒，連名帶姓的喊著他的名字，說道：“沈禦，不可學你東方世叔胡說八道，要是叫別人聽到了，隻會無端給你顧嬸娘招惹口舌。”
他和顧三娘清清白白，人家好心來幫忙，他們卻背地裏編派她，若是顧三娘知道了，依她的氣性，隻怕都不肯再輕易和他打照麵了。
那東方檢輕輕挑了一下眉梢，其實剛才不過都是些玩笑話罷了，沈拙就算要再娶妻，也必然是位能匹配得上他身世的女子。
且說顧三娘和小葉子用完飯，又把灶上清理得幹幹淨淨，這才迴到西廂，至於東方檢，果然是個說風就是雨的怪脾氣，先前還說要在縣裏停留幾日，吃完飯後，忽然就說要告辭離開，沈拙也不曾挽留，聽說他要走，徑直就將他送了出去。
走到門口後，東方檢整理了一下衣襟，說道：“行了，不用送了，你且進去罷。”
沈拙原本也沒打算要相送，他問道：“你準備往哪裏去？”
東方檢看了一下遠處的天邊，漫不經心的說道：“或許是橫州，不過也不一定，說不定半路會轉道去黃山。”
他倆都不是多愁善感的人，就算是分離也不會覺得不舍，隻是想到京城裏的事情，東方檢沉默了片刻，問道：“你難不成真的要一輩子待在這鄉下地方。”
沈拙目光沉穩，平靜的說道：“那也未嚐不可，這裏與世無爭，不必受聲名所累，我也能靜下來讀幾本書。”
東方檢撇了一下嘴角，譏諷的說道：“人家都是趨名逐利的俗夫，就你最清高!”
沈拙輕笑一聲沒有說話，東方檢見不得他這副世外高人的模樣，於是嘴裏重重的哼了一聲，牽著馬轉身就走。
看到東方檢出了巷口，沈拙也迴身關上門，他站在門口，看到顧三娘和小葉子坐在簷下整理繡線，不知怎的，那五顏六色的絲線纏成一團，虧得她們母女倆不嫌繁瑣，竟要一根根的解開，這是個需有耐心的活
兒，小葉子解了半日，手裏的一團絲線越來越亂，臉上便漸漸露出心急的神情，那顧三娘手指的動作卻始終不急不緩，不到半日，亂如麻的絲線就被她解開了。
隨後，顧三娘又接過小葉子的手裏的線團，說道：“老話說心急吃不了熱豆腐，你隻管一味的使蠻力，這線隻會越纏越緊。”
說話時，她低下頭解了大半日，總算抽出第一根絲線，顧三娘嘴裏又對小葉子說道：“別看線團亂糟糟的，你隻要解開頭幾根，後頭的就十分容易了。”
說完，顧三娘把手裏的線團又還給小葉子，當她抬頭時，看到站在院門邊的沈拙，便說道：“那客人走啦？”
沈拙這才發覺自己竟是怔了許久，他迴過神來，輕輕點頭，說道：“中午勞你受累，還不曾謝過你呢。”
顧三娘抿嘴一笑，說道：“你們讀書人就愛謝來謝去，都是住在一個院子裏的人，不過是搭把手的事，這又值甚麽呢？”
沈拙笑了起來，她這般幹脆，再多言就顯得他酸腐了，日後要是她家有甚麽事，他多幫襯一些就是了。