詹天佑從小聰明好學。父親在農閑的時候,給他講有關鴉片戰爭的故事,他聽得很入神。當聽到林則徐虎門銷煙、擊退英國侵略軍進攻的時候,他高興得跳起來,聽到清朝皇帝把林則徐革職,英國侵略軍乘機侵入廣州的時候,便氣得捏緊小拳頭,好像要打架的樣子。他很納悶地問父親:“為什麽中國兵老是吃敗仗?”


    年僅12歲的詹天佑,經過自己的努力,以優異的成績考取留美幼童班,到美國求學。寄宿在房東傑克家,傑克大叔對他非常關照。一天傍晚,幾個同學在傑克大叔的客廳裏圍繞一隻花瓷瓶爭論不休。一個叫克萊恩的同學很固執地說:“這麽細的質地,這麽漂亮的花紋,必定是英國製造的。”


    “不對,這是中國製造的。”一位女同學說。


    克萊恩雖然年齡很小,卻因受環境和家庭的影響,對中國存有很深的偏見,他嚷道:“中國這麽貧窮落後的國家,能造出這樣精美的瓷器,殺了我的頭也不信。”


    同學們都要求詹天佑來鑑定。詹天佑麵對克萊恩,半是嘲諷半是玩笑地說:“你是該殺頭了!”他拿起花瓶翻過來,指著瓶底說。


    “這是我國明代的的瓷器,燒製時間約在17世紀中葉,有款為證。”他把花瓶底燒製時間遞給同學們傳看。


    當花瓶傳到克萊恩時,他不屑一顧地推開,武斷地說:“這是印度文。”


    同學們哄堂大笑。詹天佑笑得前仰後合,並大聲說:“克萊恩,你真偉大,能將中國漢字念成印度文嗎?”


    克萊恩有點惱羞成怒,講話更尖刻了。他說:“中國的男人抽大煙,婦人裹小腳,比印度還落後。在我們美國,中國人和黑鬼一樣,愚蠢、懶惰……”


    詹天佑被激怒了。他捏緊拳頭,在克萊恩眼前晃了晃,生氣地說:“你——你敢再說!”


    克萊恩仗著他人高體壯,罵不絕口:“中國人懶惰,愚蠢!”


    詹天佑忍無可忍,揮去一拳,克萊恩踉蹌著後退了幾步,然後兩人糾纏在一起,在地毯上翻滾。女同學從未見過種場麵,嚇得躲在客廳一角。這時,房東傑克大叔走了進來。剛才客廳的爭吵他已經聽見。老傑克拿起花瓶,不緊不慢地說:


    “這花瓶是30年前我從中國帶迴來的。中國是遠東最古老的,也是最大的國家,她的人民勤勞勇敢。”


    詹天佑聽著聽著,臉上洋溢著自豪的笑容。他再也按捺不住內心的激動,朝老傑克連連鞠躬,不停地說:“謝謝您,謝謝您!”


    他把祖國當成自己的母親一樣愛戴與保護,不允許別人任意踐踏與侮辱。正是這種強烈的愛國心促使詹天佑發憤圖強,立誌要為祖國的發展與強大作出貢獻。小朋友,動手能力強又很愛國的詹天佑一定會給你留下深刻的印象,他為什麽要揮拳打克萊恩呢?他還做過什麽事情?


    192祖沖之有真才實學的縣令科學家


    祖沖之出生在公元429年,正當南北朝劉宋王朝。他是個偉大的數學家、天文學家和物理學家,有許多卓越的成就,其中包括圓周率的計算。


    圓周率就是圓周的長度和直徑的長度的比。這是一個無限不循環的小數,也就是說它是個沒完沒了的小數,各位數字的變化又沒有規律。通常在計算的時候,我們把圓周率定為3.1416,這個數字實際上比圓周率稍微大一點。祖沖之在一千五百年以前就確定,圓周率在3.1415926至3.1415927之間,比3.1416精確得多。在他之後一千年,阿拉伯數學家才打破了這個精確程度的記錄。


    計算圓周率是一件很不容易的事。我們知道,在一個圓裏內接正多邊形,計算這個正多邊形的總邊長,就可以得到圓周的近似值。正多邊形的邊數越多,總的長跟圓周就越是接近。祖沖之必須從圓的內接正六邊形開始,先算內接正十二邊形的邊長,再算出內接正二十四邊形的邊長,再算內接正四十八形的邊長……邊數一倍又一倍地增加,一共翻十一翻,直到算出了內接正一萬二千二百八十邊形的邊長,才能得到這樣精密的圓周率。


    內接正多邊形的邊數翻十翻,看起來好像還簡單,其實不然。邊數每翻一翻,至少要進行七次運算,其中除了加和減,有兩次是乘方、兩次是開方。祖沖之算出來的結果有六位小數點,估計他在運算的過程中,小數至少要保留十二位。加和減還好辦,十二位小數的乘方、尤其是開方,運算起來極其麻煩。祖沖之要是沒有熟練的技巧和堅強的毅力,是無法完成這上百次的繁雜運算的。


    在祖沖之以前,已經有人提出圓周率跟π相近似。祖沖之把π叫做“疏率”,提出了另一個圓周率的近似值π,作為“密率”,因為它更加精密,跟圓周率更相近了。過了一千年,德國人奧托和荷蘭人安托尼茲才先後提出π這個圓周率的近似值,歐洲人當時不知道祖沖之已經提出了“密率”,在他們寫的數學史上,把它叫做“安托尼茲”。日本數學家主張把π稱為“祖率”,這是十分公允的。


    祖沖之計算出圓周率後名聲大振,結果被宋明帝派到一個落後的窮縣當縣令。祖沖之上任後經常外出觀察,一次他看到農民用腳踏碓舂米的情形,覺得既累又慢,便立即與老農商量,請來木匠、石匠,做了一個以立式水輪為動力的水碓。


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