其實銅炮的質量原本就不差,至少可以安全地打響,但是由於銅這種金屬材料相對於鋼鐵的劣勢太為明顯,並且價格已過於昂貴,除了方便製造以外,幾乎一無是處,升級到鋼鐵其實是勢在必行的。


    而之前遲遲沒有升級,隻是因為還缺乏足夠的時間的沉澱,沒有在反複試錯的過程當中,取得最完美的配方而已。


    現在這一步終於被突破了,那麽火器的製造簡直就是開上了快車道,技術在每一次鑄造、鍛造過程中都不停地迭代,不僅質量越來越好,產能也是越來越大。


    原先兩年的時間一共才鑄造出了不到三十門的銅炮,可上島之後的半年,鐵匠工坊就已鍛造出了五十門鐵炮。


    鋼鐵材料取得突破之後,就在那一支手槍的基礎上,開始大批量地製造軍用火槍。


    有了鍛造火炮的產能,製造出來的火槍質量過關、數量也足,都可以讓一千蕭家軍的兄弟每人裝備三支了。


    火槍這東西體積不大,放在庫房裏專門存儲,問題也不大;可鐵炮,集中放在一起就太紮眼了,蕭文明幹脆將其部署在東山島的四周,造起幾十座炮台,讓這座不大不小的湖中小島,簡直就成了一隻長滿尖刺、披滿盔甲,防禦屬性幾乎點滿了的怪物。


    這隻怪物的存在,將在不久的將來起到定海神針和扭轉乾坤的偉大作用。


    而有了火槍的裝備,蕭家軍原本就十分強悍的戰鬥力,就瞬間變得更加可怕。


    蕭家軍一開始操練的鴛鴦陣,本來就是一種專精於近身格鬥的戰術,其實按照道理來說,蕭文明是要配備強弓硬弩之類的遠程發射武器的,但是蕭文明卻一開始就覺得裝備這種冷兵器不過是浪費物資、浪費精力而已,不如幹脆就一步到位,直接使用火器。


    現在他的設想總算現實了,第一代量產且可以實戰的火槍,經過了蕭家軍的反複操練和調試,已經可以做到每分鍾擊發十次,射程在一百步之內都具有極強的殺傷力。


    雖然這時火槍的射程還比不上弓箭,但是威力則要遠遠超過,弓箭除非是用強弓水平直射,否則就靠著蕭家軍的盾牌和重甲,是可以很輕易地抵擋住的,可要是遭到了火槍的射擊,哪怕將鎧甲疊加到了三層,卻依舊避免不了傷亡。


    蕭家軍戰鬥力的再次提升,在後期來看是一件具有劃時代意義的重要事件。


    但是在眼下,這一重大的變化,還不為世間任何人所察覺,相反還有人認為蕭文明現在已經連同他的蕭家軍一起去了高麗,又給了他們實現野心的機會。


    蕭文明還留在東山島的事情,現在是最高機密,隻要出了東山島,這件事情就絕對不會有人知道。


    雖然這座湖中小島,經營的日漸繁榮,但是外界都以為隻是蕭文秀和董婉青兩位女子在拋頭露麵而已,反正這些年蕭文明南征北戰,經常留在臨海屯的也就這兩位了,並沒有什麽奇怪。


    外麵對蕭文明的動向一無所知,而蕭文明則時刻關注著外界的情況,特別是對臨海屯,他是時時關注。


    根據蕭文明掌握的情況,現在掌管臨海屯的蘇誌玄倒也並非是無能之輩,靠著蕭文明經營起來的框架,臨海屯和臨海港也慢慢恢複了起來,至少開始生產經營和練兵了。


    雖然同蕭文明不可同日而語,但好歹是運轉起來了,光憑這一點的能力,恐怕蘇誌玄就要超出大齊現在朝廷裏百分之九十的官員了。


    後來蕭文明才知道,任命蘇誌權來接管臨海屯,其實現任吏部右侍郎溫伯明,在人選的選擇當中發揮了重要作用。


    是他特地選擇了這麽個有能力的人物,倒不是為了和蕭文明作對的,卻是用來保持住臨海屯的基本框架,不至於人走政息、毀於一旦。


    為了掌握臨海屯的情況,蕭文明專門派出弟兄,每七天向蕭文明報告一次,遇到重大情況就要立即報告,反正蕭文明現在所在的東山島距離臨海屯的距離極近,騎快馬也就半天的路程,坐船上島,最多半天,再怎樣緊急的消息,無論如何一天也就送到蕭文明這兒。


    隻是平時並不會有什麽重大的情況著急傳過來,一切太平無事,仿佛蕭文明就是天下最大的不安定因素,而現在他被關到籠子裏,那也就天下太平了。


    然而這一天出去報信的兄弟,不緊不慢地出發,可不到半天就急匆匆地趕了迴來,告訴蕭文明:臨海屯那邊似乎有大的動作,剛剛編練出來的屯田兵,忽然全部集合、全副武裝、列隊出擊,似乎是要急著去打仗。


    “急著去打仗?”


    蕭文明沒想明白,眼下大齊國外,所有的敵人要麽被打殘了,要麽則是在偃旗息鼓、休養生息,實在是想不出,朝廷集結大軍是想要對付誰。


    難道是白人教的董鴻儒又反叛了嗎?


    蕭文明也沒有收集到這方麵的情報啊……


    總不見得集合臨海屯的人是要來島上征討自己的嗎?難不成是蕭文明滯留在國內的消息被皇帝知道了,皇帝過來興師問罪嗎?


    蕭文明越想越是不安,奈何他現在是個紮眼的人物,沒法出去見人,就請戴鬆跑一趟,去一次就在湖對岸的南湖屯,讓他向南湖屯的千戶曹瑞問一問情況。


    戴鬆行動利索,一來一去不過兩個時辰,便帶來了聽曹瑞處聽到的消息,說是西南兵變,南詔國反叛,朝廷正在調集大軍前往平叛。


    南詔國蕭文明有所耳聞,是大齊西南邊陲的一個小國,國力十分弱小,經濟上除了種田養活自己之外,隻能靠著出產一種當地特有的寶石,來向大齊國換取黃金白銀。還有就是南詔出產一種矮小的馬種,體格很不強健,難以用作可以上陣的軍馬,但是行動靈活,翻山越嶺乃是其特長。


    除此之外,南詔國唯一的特產寶石雖然價值連城,但是餓了不能吃、渴了不能喝、冷了也不能穿在身上,蕭文明向來對此嗤之以鼻,也連帶著對於已出口這種寶石謀生的南詔國也不以為然。


    尤其是對於南詔國的軍事力量,就更加看不起了,先不管其軍隊是否精銳的問題,就其規模而言,全國上下總共才湊不出兩萬兵馬。


    就這麽少的兵力,並且肯定不是三頭六臂的天兵天將,就算大齊國現在國力式微,可是想要抵禦和反擊南詔,那也是一項手拿把攥的輕鬆任務。


    因此蕭文明說道:“原來如此,不過就是小小的一個南詔國而已,朝廷隻要調動起四川和雲南兩道的軍隊,再派出一些禦林軍,就可以將其鎮壓了。”


    可是戴鬆卻說道:“爵爺看樣子沒那麽簡單,朝廷已經以康親王為大元帥,召集長江以南半數的人馬,全去平叛去了。這是皇上的旨意,就是這邊南湖屯的曹千戶也要奉旨一起前去。”


    “這似乎不太對勁吧?不是之前就有消息說,康親王在四川募兵嗎?那麽他手下已經有了一些兵力了,何必再召集江南其他的軍力?”


    “要我看,有兩種可能性。”戴鬆沉思著說道,“有可能,康王爺是要調集重兵以強淩弱、速戰速決評定叛亂。在軍事上,這不算有錯,也說得過去。”


    “這隻是其中的一種可能性,那另一種呢?”蕭文明問道。


    “另一種麽……”戴鬆拖長了語調就是不往下說。


    其實另一種可能性,蕭文明心知肚明,卻也沒法明白說出。


    因為若是這種可能性落實驗證了的話,那勢必又將攪起一場震動全國的大事件,麵對這一場大事件,蕭文明隻有讓東山島做好戰鬥的準備。


    千樣事、百樣事,唯有做好萬全的準備這樣事,做下來是絕對不會有錯的。


    蕭文明和戴鬆正在說話之間,又有蕭家軍的兄弟過來報信,說是南湖屯的千戶曹瑞,已然駕船登島,要求見蕭文明。


    “奇怪,曹瑞怎麽知道我在這兒?我放出去的消息不是說已經去高麗了嗎?算了,曹大人也是半個自己人,請他過來吧!”


    曹瑞原本是個老實孩子,但是他的防區就毗鄰著臨海屯,跟著蕭文明那麽多年學也學壞了,心思自然也活絡細致奪了。


    蕭文明現在就駐守在離他的南湖屯咫尺之遙的東山島上,從各種蛛絲馬跡之中不難知道,蕭文明其實就留在島上。


    隻是這件事情同他無關——蕭文明的存在,對他沒有任何壞處,反而可能有些好處——因此曹瑞並沒有點破,就隻當自己完全不知道,反正也沒有人來問他。


    作為一個朋友,幫忙能幫到這種程度,就已經很夠意思了。


    這不,到了關鍵時候,曹瑞就來征求蕭文明的意見了:“爵爺,朝廷下旨,要我去四川協助康親王平叛,你說我去還是不去?”


    是啊,去還是不去呢……

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