除此之外,去年野驢嶺之戰敗下陣來以後,朝廷要重整軍力,對於各地稅收、皇糧都催得很緊。


    而蘇州府作為天下財富聚集之所,朝廷征收錢糧的時候也是格外的重視,萬一因為倭寇的原因,弄得蘇州一府的賦稅收不上來,那桑淳元可就是罪上加罪了!


    搞不好皇帝一著急、一上火,大筆一揮,頒下聖旨,當時就能把桑淳元給宰了。


    皇帝殺一個知府,還不跟捏死隻螞蟻似的?


    因此,知府桑淳元對倭寇問出終極三問也就不出人意料了:“倭寇在哪裏?人數有多少?他們要幹什麽?”


    茲事體大,蕭文明倒也不敢拿這事兒來跟方淳元開玩笑:“迴知府大人、根據曹千戶的說法,倭寇現在盤踞在洋湖裏的幾座小島上,人數約有一百多人。”


    蕭文明話未說完,卻聽桑淳元慶幸地說道:“在洋湖的島上?這就好,這就好。”


    好?好什麽好?在洋湖的島上是好事嗎?可要弄明白了,倭寇跑到了島上,讓自己難以剿滅,那是天大的壞事啊!


    蕭文明咬著牙問道:“看知府大人欣欣然若有喜色,不知大人這個‘好’字應當如何說起?”


    聽了蕭文明的質問,桑淳元反倒有些不滿了:“你懂什麽?洋湖雖然通我蘇州府接壤,卻歸湖州府管轄。剿滅倭寇的事情,我蘇州府雖有從旁協助的義務,卻沒有調兵進剿的職責。這難道還不好嗎?”


    如果蕭文明穿越的時候帶著一隻血壓計的話,那現在血壓計的讀數至少得有一百五十……


    他聽了桑淳元這幾句話,急得太陽穴一陣暴跳。


    然而當著那麽多人的麵,蕭文明還是選擇了克製:“桑大人,我們剿匪是可以分什麽蘇州府、湖州府的。可倭寇卻不分啊!他們待在湖州府的島上,一樣可以來攻打我們蘇州府,難道朝廷就不會追究嗎?”


    “當然不會追究了。”桑淳元既是在迴答蕭文明的問題,又是在向身邊的幾個武將部署任務,“諸位,倭寇盤踞洋湖島上,我們先一步知道敵情,那就是優勢。隻要我們這邊現嚴防死守,倭寇在島上吃忍不住,自然就會向,湖州方向劫掠。到時倭寇就同我蘇州府沒有關係了。”


    算盤可以說是打得很精了。


    但也是足夠的無情。


    蕭文明的血壓差不多是已經快突破一百八了:“那,那,那些被屠戮的湖州府的百姓呢?”


    桑淳元冷冷一笑:“那就同本府無關了,那是湖州府的事情。”


    如此冷血,著實出乎蕭文明的意料。


    光這句話,就能讓蕭文明的血壓突破了兩百。


    他惡狠狠地從牙縫中擠出了幾個字:“桑知府這樣的作為,就不怕湖州府的孤魂野鬼,夜裏來找你尋仇嗎?”


    “什麽孤魂野鬼?什麽半夜尋仇,本府不知道你在說什麽!”


    “不知道?看你是不知死!你這樣做同草菅人命有什麽區別?信不信我當即手刃你這奸賊!”


    說到痛處,蕭文明


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    猛然從腰間拔出配刀,在桑淳元的麵前一晃。


    蕭文明這個動作實在是太突然了,在場之人無不是一愣,隻有蕭文明手下的蕭家軍,見他們的主公都拔劍出鞘,也趕忙下意識地拔出了腰間的配刀。


    頓時金屬敲擊聲響成一片,刀鋒反射著陽光發出的寒光,晃得人眼直發暈。


    桑淳元知道蕭文明的厲害,嚇得禁不住向後退了兩步,哆嗦地說道:“你……你……你想幹什麽?想造反嗎!”


    就是這樣荒唐的一個朝廷,就是造反又能怎樣?


    這是蕭文明的想法。


    至於他麾下的蕭家軍也是一樣,他們吃蕭文明的,喝蕭文明的,同大齊朝廷又有什麽關係?對他們而言,造反雖然不是什麽光彩的事,倒也沒有多少心理壓力。


    蕭文明的蕭家軍的突然行動,讓在場之人無不心驚膽戰。


    這裏的人有一個算一個——或許除了桑淳元之外——人人都知道蕭文明的厲害。


    特別是桑淳元調集起來的那些屯田所的軍官們,他們都是實際掌握和指揮軍隊的,心裏清楚,憑自己手下這些兵丁,無論如何也不是蕭文明的對手。


    況且蕭文明也占著理,桑淳元這樣的做法,未免太小家子氣了!


    因此他們於情於理,都沒法正麵同蕭文明發生衝突,就隻能講一講交情了。


    於是幾個同蕭文明熟識的屯田所的軍官紛紛向前,好言相勸——


    “蕭千戶何必這樣?”


    “對啊,咱們有話好說,有話好說。”


    “可不是嗎,桑大人也不是完全不講道理的人啊……”


    最後那句話,就有點指桑罵槐的意思了。


    聽著他們的勸說,蕭文明的氣稍微消了一點,可一看桑淳元那副嘴臉,他的血壓又升高了,沉著臉對他說道:“桑知府,我跟你說,對付倭寇,被動防守是不行的,隻有主動出擊才是良策。隻要桑知府調集齊了船隻,我願親率三百蕭家軍作為先鋒,一舉蕩平倭寇巢穴!”


    聽了這樣的表態,眾人無不長舒了口氣。


    因為他們都知道,要對付倭寇,無論是主動出擊還是被動防守,蕭文明的力量都是必不可少的。


    誰知桑淳元對此卻完全是兩種態度,隻見他把眼一斜:“你的口氣也太大了些吧?蕩平倭寇巢穴?說起來卻容易!這事不用你多嘴多舌,本府自有主意!”


    這話可是你說的,老子我還不奉陪了!


    蕭文明這迴是真的動了怒了:“桑知府既不讓我說話,那我留在這裏也沒什麽用,在下告辭了!”


    桑淳元到現在都沒有認識到蕭家軍的重要性,聽他要走人,還巴望不得呢!


    他立即接話道:“好,那你就走好了!”


    眾人一聽這話就慌了神。


    南湖屯的千戶曹瑞趕忙勸道:“桑大人,倭寇兇殘無比,要是沒有蕭千戶在此坐鎮,恐怕倭寇來襲,我等也會支持不住啊……”


    原本隻有蕭文明一個人反對,桑淳元


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    就已經有夠鬧心的了,現在又來了一個,若是再不彈壓下去,那自己這個蘇州知府可就沒法當了。


    於是桑淳元厲聲喝道:“死了張屠戶,難道就隻能吃帶毛的豬了嗎?蕭文明厲害,難道你們就是不中用的廢物?誰還敢再說泄氣話動搖軍心,本府立即將他推出去斬首示眾!”


    當然這話的分量實在是太重了,終於讓眾人都閉上了嘴巴。


    但他們的心裏到底有幾分服氣?那就不太好說了……


    話已至此,蕭文明再留在這裏,也沒有什麽勁了。


    隻見他十分隨意的向桑淳元拱了拱手,道了句“告辭”,便率領蕭家軍離開了南湖屯。


    在場的軍官,見著兩人都已把話說到了盡頭,也不知應當如何從旁迴勸,隻能眼睜睜看著蕭文明召集起三百子弟兵,排著齊整的隊伍離開了南湖屯。


    蕭文明氣鼓鼓地迴到了臨海屯。


    因方才從吳江縣啟程出發的時候同桑淳元吵了一架,因此他心情不好,就想著盡快迴家,中途也沒想著停下來休息一下,吃一吃飯。


    因此當他迴到臨海屯的時候,已然是饑腸轆轆,疲憊不堪了。


    不過好在屯子裏還有姐姐蕭文秀等著他,於是一踏進臨海屯的,他便飛奔著迴家,想著就是自己不說,姐姐也一定給自己留下了美味的晚餐。


    沒想到隻走到一半,卻發現眼前的臨海屯同自己出發之時,似乎有了一絲變化。再仔細觀察,卻見村子裏幾處空關的房屋裏,似乎有人活動的跡象。


    這些房屋原本是用來關押白炎教徒的,後來蕭文明將他們全都放走了,這些屋子也就這麽關著,沒人進出活動也有一個多月的時間了。


    可偏偏在今天這麽個敏感的時期,裏麵卻突然來了人,並且還沒跟自己打過招唿,這更加引起了蕭文明的警惕。


    於是蕭文明顧不著肚子“咕咕”亂叫,親自帶著全軍弟兄,先去查看情況。


    這不看不要緊,一看卻驚得蕭文明嚇掉了下巴。


    原來來人不是旁人,正是在吳江縣和臨海縣交際的那條小河邊遇到的那支商隊。


    這支商隊自稱為海通鏢局,卻有誅殺倭寇的本事,處處都透著幾分不同尋常。


    像這樣不同尋常的隊伍,蕭文明是絕對不會認錯的。


    看他們的安排井井有條,哪怕是靜止的車隊,也是排列得整整齊齊、一絲不苟,特別是那一麵麵插在車上的“董”字旗幟,白底黑字、分外醒目!


    他們為什麽會出現在自己的地盤?蕭文明現在是丈二的和尚摸不著頭腦,但是必然有其深層次的原因,這是無可置疑的。


    現在就轟他們走?未免如莽。


    同他們把酒言歡?也沒這個興致。


    還是那一條,先監視起來,靜觀其變!


    因此對這樣一支隊伍,蕭文明給予了最高程度的關心,命令麾下三百蕭家軍,將他們裏三層外三層地包圍了起來,別說是人了,就是一隻兔子都不能從包圍圈裏溜出來!


    (本章完)


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