荊南城聚集的三五千流民九成是從江南逃難而來。來到江陵府這個富庶的地方希望得到官府的救助。可惜,百姓的想法很好,但是現實是殘酷的。


    最先一批的難民來了快一兩個月,大多流落街頭乞討。每天聚攏在府衙外,最初還會有官人出來問詢。可隨著往後問的人也沒有,更無人來安置救濟。


    這些活不下去的百姓無去投奔,茫然無助,近乎絕望。


    “三娃子,知府大人有沒有個話?”


    “哎,我們幾個依舊沒有看見府伊老爺。”


    “大爺,實在不行我們就離開這裏吧!”


    ……


    荊南城府衙外,很多衣衫襤褸,蓬頭垢麵的百姓或坐或躺。不少婦人抱著孩子抹淚,娃兒嗷嗷啼哭。一個衣衫單薄,拄著拐杖的花甲老人問著從府衙走出來的幾個後生,可得到的迴複大同小異。


    聚集在此處的眾多難民聞言嘩啦一下子議論紛紛:“他們那些當官的想著撈錢,才不管我們百姓死活。”


    “天下烏鴉一般黑,走到哪都是貪官汙吏。”


    “全是些蛀蟲,讓我們老百姓怎麽活喲!”


    “你們亂嚼舌根,信不信把你們投入大牢?”


    “滾,滾,滾,給小爺滾遠點,你們這群臭要飯的。”


    ……


    幾個在外麵守門的衙役聽到百姓議論,舉起水火無情棍喝罵,接著嫌棄的驅趕,吆五喝六,好不囂張。


    也就在這個時候,一陣銅鑼哐啷敲響。


    兩個漢子騎馬飛奔,一個敲鑼,另一個放聲大喊:“父老鄉親們呐!山東客商在月仙樓外開設粥棚,接濟各地難民,發放錢糧,可北上濟州謀生。”


    一遍遍地唿喊響徹街道,讓那些原本快絕望的百姓仿佛看到曙光,在確認沒有聽錯後轟動起來。攜老扶幼,挑著擔推著車,一路打聽前往月仙樓。


    這一幕發生在城中幾個方向!


    那些聚集在街道邊,酒樓外的棚子內的流民在聽到銅鑼唿喊聲,先是呆滯片刻,反應過來紛紛行動。他們之中大多數人錢財耗盡,瀕臨彈盡糧絕。


    隨著城裏的流民匯聚,如潮水般向城中月仙樓湧去。


    月仙樓,靠近城西的位置,在荊南城中算不上大酒樓,但絕對是口碑最好的。東家老李為人和善,待人赤誠,物美價廉,周邊百姓無不是稱讚有加。


    此時兩層小樓門口,支起了十來個燙羊用的大鐵鍋。底下篝火熊熊燃燒,濃稠的米粥咕咚咕咚翻滾。


    一股香甜味彌漫整條街道!


    那些匯聚過來的流民直勾勾的看著,不停地吞咽唾沫。沒有人擁擠推搡,因為自覺排隊,挨個前往。幾個木牌上紅色大字顯眼還有人一遍遍朗讀。


    “父老鄉親,不要擁擠,人人有份,還會有救濟口糧發放。務必遵守秩序,自覺列隊,別影響他人。”


    ……


    是的,借著月仙樓之名開設粥棚,接濟流民是晁蓋做的。在地頭蛇馬勥,馬勁的帶領下,便找到人緣好,又心善的酒樓東家,給足了錢包下酒樓。


    又到信譽最好的騰家商號購買大批糧食,半數嘍囉押糧,購買物資,半數人在酒樓外熬粥接濟流民。酒樓東家老李熱心腸,帶領一幫夥計來幫忙。


    接濟窮苦百姓是要花錢的!


    晁蓋前來拜訪結交好漢,沒考慮會有這種事身上的錢財不多。撥出一半購買糧食,吃個兩三頓可以。可要是分發口糧撐到進入山東地界那是萬萬不夠。


    所以,他做了兩手準備!


    一是拿出隨身攜帶的蒸餾裝置,命人四處購買劣酒。在馬家院子裏架起鐵鍋,親自帶親衛提純。


    這是一個怪異的鐵桶,裏麵就像火鍋兩層卻沒有空心。蓋子也是特製的,中間是錐形凹陷裏麵可以倒水。酒水倒在外側,沸騰利用液化原理提純。


    順著中間的尖錐落入裏麵一層桶內,底部斜插著一根通心竹管。甘醇的酒液產生就會順著流到外麵。


    古代由於很多技術不成熟,這套裝置可是費了很多心思!蒸餾出來的酒水度數不太高卻甘醇清冽。


    剛開始看著晁蓋忙碌的馬老爹還沒太在意,可在聞到那誘人的酒香後,就湊到近前品嚐和詢問究竟。得知晁蓋靠著酒水,菜式新奇,酒樓少說有百多家。幾乎涉及到幾個州府,每天日進鬥金。


    老頭對此深信不疑,又聽得親衛隨口說哥哥乃星宿下凡,神人托夢傳授。老頭的心態再次改變,看向晁蓋的眼神變了,除了驚詫之外多了抹尊敬。


    一壇壇買迴來的劣酒倒入蒸餾桶沒多久就轉化為了美酒。柴火熊熊炙烤,一壇壇清澈透亮的好酒誕生!


    月仙樓外隨著湧來的流民越來越多,周邊幾條街道人潮如湧。數以千計,裝有糧食的麻袋在快速減少。


    維持紀律的縻貹,酆泰目睹這一切,就覺得壓力山大。十個八個還沒什麽感覺,可人一多就嚇人了。


    “哥哥,我覺得糧食不夠了,再派人去買?”酆泰好歹是個山寨二首領,見勢不妙立馬飛奔迴馬家匯報。


    “哎喲,好香啊!”黑大漢來到後院就大嚷。


    “不用,我已經有安排。”晁蓋冷笑連連,招唿酆泰來喝酒。把這條黑大漢高興壞了,看著蒸酒稱奇。


    晁蓋的確是不著急糧食問題,因為他有第二手準備!


    “我等拜見府伊大人。”袁朗奉命帶隊來到荊南城府衙麵有要事見知府,喝斥衙役帶路見到正主。拽住準備跪下來的馬氏兄弟,衝著知府拱了拱手。


    這種江湖人士的做派頓時就讓江陵楊知府臉色變黑。立馬就有一個身材魁梧的大漢跳出來喝斥道。


    “大膽,見到知府,為何不跪?”


    這是知府大人的小舅子,也是江陵本府三都緝捕使臣。


    “哼,大家都是一類人,誰也別唬誰。”袁朗冷哼,衝著江陵知府正色道:“我家兄長乃是山東晁蓋晁天王,派我來送信,是為了幫知府大人解決大麻煩。再說了,他結識不少京都重臣,真要想入仕。隨便走動就能去汴梁城做官,再來江陵府……”


    “這這個……”跳出來的大漢臉上有些尷尬。官場上的事情他還是明白的,互相抬舉,吹捧才有麵子。要是今天讓這幾個人下跪,明天就是自己嘍!


    “哈哈哈,這些虛禮就免了!”楊知府反應很快,忙擺手大笑。他也沒少聽到山東晁天王的事跡,知道此人本事不小,還是江湖綠林中的大佬。能不得罪就盡量別得罪,再說了,不是解決大麻煩?


    “不知晁天王差你來所謂何事?”


    “迴稟大人,從江南來的流民甚多,呆在城裏容易引發混亂,出現變故,我兄長認為盡快打發離開。”袁朗腰板挺的筆直不卑不亢,轉述晁蓋所言。


    “正是,本官正為此事發愁。”楊知府笑了。沒少聽聞山東晁蓋慷慨仗義接濟難民,九成是為此而來。


    “我在兄長願出麵,領導城裏的難民前往山東濟州。另外要是還有流民湧來,大人發點錢糧讓他們自己去。這樣就不會讓大人憂愁如何安置問題。”


    “所言甚是,晁天王果然高義!”楊知府拍案叫好。他的確是為了難民而焦頭爛額,接納安置開墾荒地分配。至少要官府養著上萬人一年甚至更多,那得花多少錢糧?聽到有人主動接受麻煩如何不激動?


    “大人,我家兄長來江陵拜訪好友,帶的錢財不多。接濟三兩餐還行,還需要大人大發善心給予扶持。”


    “嗯,有何難處盡管說來!”楊知府搜索片刻大手一揮。反正那麽多流民都會離開送點錢糧亦是無妨。


    袁朗沒有直接說明,而是掏出一封信,遞給那條大漢:“大人,這是我家兄長親筆書信,寫明遇到的困境。並私底下托我給您帶句話,送樁大富貴。”


    說罷,他就說了句告辭,帶著馬勥,馬勁轉身離去。


    楊知府心思不在這幾人身上,而是最後那樁富貴上。劈手奪過小舅子遞過來的信件拆開打開一看。隨著往下看,臉上笑意就越明顯,直至笑開了花。


    “哎呀,袁朗哥哥,你剛才見知府不跪,太帥了。”馬氏兄弟滿臉震驚,一直到出了府衙才迴過神。


    袁朗暗自鬆了口氣,其實是晁蓋吩咐他那般做派,實際上心裏也沒底。拍拍兩兄弟的肩膀,說著晁蓋的口頭禪:“隻要拳頭大,趙佶也會以禮相待!”


    “對,哥哥到底送他什麽富貴?”


    “哈哈哈,你們很快就會知道了。”


    袁朗沒有過多的透露,而是讓馬氏兄弟帶路前往騰家商號。一是感謝低價賣糧,二是拜會英豪。


    月仙樓酒樓,衣衫襤褸,身形單薄的難民到處都是。人數雖然多,但井然有序,排著十多條長隊。人人手裏拿著碗筷,聞著誘人的米香臉上有了生氣。


    看到那一輛輛裝滿糧袋的車輛路過,又聽說是山東客商晁蓋接濟百姓,人人嘴上稱好,心裏感激。


    也正是這個時候,插著小黃旗代表府衙的車隊緩緩駛來。上麵裝滿了麻袋,成捆的冬衣等各類物資。


    牛馬大車好幾十輛,浩浩蕩蕩!


    最初還有不少流民激動說是官府來人,嘴裏念叨感謝。可是很快就有一則消息流傳,是山東客商晁蓋花錢買的,頓時就讓這些風餐露宿的百姓咬牙切齒。排隊向前注視著車隊,眼神裏隻有冷漠!


    ……


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