春冬之際,正是養精蓄銳之時。【】


    兗州、冀州、江東各有所謀,荊州、交州鞭長莫及,一時之間,李賢擁有了難得的喘息之機。


    下邳城,天子招募新卒的告示貼在四處城門。


    人數一千,待遇甚至比徐州軍還要高,這樣的好事哪裏去找。


    天子親衛呀,想一想就覺得激動!


    尋常百姓搞不清楚大人物的勾心鬥角,他們隻是單純地認為,跟著天子混,出人頭地隻若等閑!


    報名遴選的場麵熱火朝天,讓前來巡視的劉協激動不已:“百姓忠君愛國之心何其赤誠!朕必不相負!”


    其實,劉協也就嘴上褒揚一番,如何招兵,如何遴選,他全無經驗,早已經全盤交給了董承。


    董承好高騖遠,哪裏是個辦實事的,他也做起了甩手掌櫃,堂堂大漢列侯,衛將軍總不可能為了區區小卒奔前奔後吧。


    於是,招募兵員一事便落到了新卒統領王子服身上。


    王子服官至越騎校尉,對大漢,對劉協忠心耿耿,劉協逃到下邳之後,王子服辭掉關中的官職,隱姓埋名,獨身追隨。


    劉協聞聽之後大為感動,一心想要重賞王子服。


    可是,劉協並無實權,幾乎賞無可賞,隻能封了他個偏將軍的官職。


    王子服本人倒是無欲無求,越是如此,越讓劉協感動愧疚。


    前幾日,董承與劉協商議之後,提出由王子服統領新卒。


    劉協想罷,深以為然。


    徐州、青州人才濟濟,可是,能讓劉協充分相信的人卻寥寥無幾。


    對於劉協而言,親衛統領一職事關重大,忠心第一,能力第二。


    隻要對劉協忠心耿耿,即便能力有所欠缺,卻也是可以接受的。


    王子服,恰恰是能力與忠心兼備的人選!


    劉協與李賢之間的矛盾,王子服並不明白,他聽說李賢有一套行之有效的選兵方式,於是,他親自拜見李賢,學會了遴選兵員之精髓。


    劉協看到的這一幕,便是王子服從李賢那裏學來的。


    搬石鎖、長途奔襲、個人武藝,三關全過者,方可錄用。


    與青州軍相比,王子服的要求更為嚴格。


    天子親衛呀,若是過於寒磣,豈不是讓人嗤笑?


    熱情高漲的鄉民百姓激起了劉協的萬丈雄心:“百姓如此熱忱,何愁大事不成!”


    若不是有言在先,劉協甚至生出一股“擴招新卒”的念頭。


    歸返之後,伏皇後再三苦勸,劉協才將擴軍的念頭束之高閣。


    “陛下,一千精銳是李賢的底線,若是兵馬再多,李賢絕不會聽之任之”


    劉協皺起眉頭:“李賊可恨!”


    自從董承在劉協麵前接連進言之後,劉協對李賢已經充滿了怨憤。


    伏皇後不知從何勸起,隻是說道:“陛下莫急,我們先把這一千兵馬握在手中,然後再做計較!”


    “也罷,隻能如此了”


    話音剛落,外頭便有內侍來報,說青州刺史李賢覲見。


    劉協皺起眉頭:“他來幹什麽?”


    “讓他進來便知道了”


    劉協遲疑片刻,方才道:“讓李賢過來吧”。


    “喏!”


    沒多久,李賢款款而至。


    行禮過後,劉協嘴裏道:“李卿公務繁忙,不知今日前來所為何事呀?”


    李賢明白,劉協這是在諷刺他不肯放權。


    青州、徐州是李賢好不容易博下來的天下,讓他拱手相讓是不可能的事情,就算劉協是大漢天子也不行!


    “陛下,為激勵軍心士氣,我想讓陛下新軍與我麾下兵馬比試一番,不知陛下覺得如何?”


    劉協心頭一跳,李賢一定有所圖謀。


    新卒與老卒比試?誰不知道李賢麾下兵馬實力無雙,若是天子親衛敗下陣來,豈不是折了劉協的顏麵?


    伏皇後同樣想到了這一點:“李卿,天子新軍尚未成軍,如何能與青州精銳相比?”


    李賢笑道:“不是精銳,我也打算在近日募兵,到時候,便由新卒對新卒,不知陛下意下如何?”


    新卒對新卒,這倒是有點意思。


    劉協明白,再不應承下來,等於在李賢麵前露怯,“好,一月之後,新卒對新卒!”


    李賢很是謙虛地笑道:“比試,總得有個彩頭才好”。


    劉協陰沉著臉,他一無所有,被動的很,“李卿覺得什麽彩頭合適?”


    “無論輸贏,我都為新軍準備一千套衣物,如何?”


    天子寒冷,沒有厚衣禦寒的話,軍卒很難有什麽戰鬥力。


    李賢此舉意欲何為?


    也罷,且不管它了!劉協咬緊牙關,嘴裏道:“好,就這麽定了!”


    原本李賢還打算提出三百對一千,後來考慮到劉協的顏麵,才改成了新卒對新卒。


    反正劉協落敗已成必然,李賢有十足的信心讓麾下新卒取勝。


    一個月的時間並不長,並非所有人都擁有李賢的練兵之法。


    王子服隻從李賢手中學到了選兵之法,對於如何練兵,他有自己的一套方式。


    李賢滿意而歸,隻留下劉協與麵麵相覷的伏皇後。


    “皇後,看到了嗎?李賢誌在必得”


    伏皇後籲了口氣:“我覺得李賢應該是察覺到了什麽,所以想要通過此舉來彰顯一下存在感”。


    劉協心頭一跳,這些時日,他在董承的陪同下見了幾個豪族家主,他們都已經表示,願為大漢天子效犬馬之勞。


    誰是真情,誰是假意,劉協懶得去管,他隻知道,幾大豪族進獻了不少錢財,這對於新卒訓練很是重要。


    一整日的好心情隨著李賢的到來,瞬間跌落穀底,劉協久久不發一言。


    許久之後,伏皇後寬慰道:“陛下不必憂慮,無論成敗,陛下都已經將一千新軍握在手中,這便是收獲!”


    想到這裏,劉協的心情才有所好轉,“也對,隻要有兵權在手,就算一時落敗,折損了顏麵,這又算得了什麽?”


    話雖這麽說,可是,劉協對於顏麵還是很看重的。


    當天夜裏,劉協親自召見王子服,將李賢約鬥的事情說了個明白。


    王子服躍躍欲試,“陛下,這是好事呀,李使君是想用此舉來激發軍卒的士氣,陛下且寬心,微臣必定竭盡全力,不讓陛下失望”。


    有些的話劉協不想跟王子服說得太明白,當下,他隻是說道:“王子服,我對你要求不多,隻要讓麾下這千餘兵馬隻聽從我一人所言便好”。


    王子服激靈靈打了個寒磣,劉協的要求雖然合情合理,可是,王子服卻在其中察覺到了別樣的味道,天子在防備誰?


    不對呀,李賢好不容易才將天子接到徐州,他怎麽會橫生事端?


    定然是天子受到他人挑撥,所以才會與李賢鬥氣。


    且不管他,為臣者盡好本分便可,王子服深深吸了口氣,“陛下寬心,王子服必不讓陛下失望!”


    劉協不置可否:“勝負不重要,重要的是這一千軍卒,你明白嗎?”


    王子服咬牙頜首:“微臣明白了”。


    遴選軍卒的時候,王子服便特意選取了家世清白之人,隻有這樣的人,對大漢天子劉協才有幾分敬畏之心。


    當然了,幾大家族也派出族中好手加入新軍。


    有沒有武藝基礎是完全不同的兩迴事,時間倉促,王子服寧願用一些武藝高強之人,這樣的話,比鬥才有獲勝的可能。


    約鬥天子,李賢並未刻意遮掩,沒多久,下邳城內外都盛傳著這個消息。


    有的人扼腕而歎,他們認為李賢輸定了;有的人對李賢破口大罵,他們認為李賢膽大妄為,是十足的亂臣賊子。


    對此,李賢嗤之以鼻。


    人生在世,有幾個不遭幾個人罵?


    衛將軍董承聽說李賢的邀鬥之舉之後,第一時間覲見天子。


    “陛下,李賢邀鬥之事事關重大,怎能輕允?”


    這是在責怪劉協決定的太過草率了。


    劉協聽罷,心中很是不爽,“喔,列侯覺得李賢意欲何為?”


    “我覺得李賢會在其中動手腳,一旦天子落敗,李賢便會大張旗鼓地宣揚此事”


    “哼,依列侯之見,朕應該拒絕李賢了?”


    “不錯,陛下乃一國之君,哪有與臣下比試的道理”


    “可是朕已經應允了”,話語間,劉協已經帶上了幾分怒意。


    自從劉協抵達徐州以來,脾氣與日俱增。


    董承沒有意識到,這其中有很大原因都是因為他。


    若不是董承三番兩次躥啜劉協掌權,挑撥劉協與李賢的君臣感情,李賢哪會演變成這個模樣?


    這些時日,劉協對董承幾乎言聽計從,向今日這般略帶怒意的質問卻是從未有過的。


    一時之間,董承微微有些愣神。


    不過,董承多次經曆過這般場麵,他隻是緩了片刻便說道:“陛下金口玉言,自然沒有食言而肥的道理,微臣之見,是想讓陛下多加小心,不要中了李賢的奸計”。


    “嗯,列侯以為朕該如何行事?”


    “與王子服知會一聲,多從大族子弟、護衛中挑選新卒,一旦成軍,他們的戰力絕非等閑”


    這倒是個不是辦法的辦法!


    劉協思來想去,覺得唯有如此,才有取勝的可能,否則的話,麵對勝券在握的李賢,他壓根沒有取勝的把握。


    事情有了解決的辦法,劉協的心情也好了起來:“便依列侯所言!嗯,列侯若是尚未用膳,不如留下與朕同食?”


    董承婉拒告辭。

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