圖威斯特博士似乎更專注於給他的菸鬥填菸絲，而不是聽他的朋友敘述。博士抬起了頭。警官發現博士的夾鼻眼鏡後麵閃爍著狡黠的光芒。
“哦!我在聽您說話!您的分析很有見地……不過，我現在更關心在走廊裏消失的問題。我猜測警方已經仔細地、地毯式搜查過那個地方了……沒有發現什麽秘密通道?”
“要是真有秘密通道，那就是天上掉餡餅了。當然是一無所獲。我們勘測過牆壁、地板和天花板，可以說是地毯式的搜查，我們也檢查了窗戶上的鐵條，沒有任何特殊之處。我們反覆盤問了敏登夫婦，讓他們迴憶兩個‘瘟疫醫生’走到走廊中間的時候到底發生了什麽——也就是戴維德·柯亨消失之前短短的時間裏發生了什麽。真是糟透了，他們信誓旦旦地堅持原先的口供，對於他們當時的位置也是確定無疑。本來我們還有一丁點兒希望來解決這個可怕的難題，敏登夫婦堅定的證詞又打破了我們的希望。
“在繼續解釋這一點之前，我想先迴顧一下那三個膽大妄為之徒和他們的裝束。毫無疑問，馬庫斯醫生也是經過喬裝改扮的。他的角色是上個世紀的醫生，他的打扮惟妙惟肖，所以不可能是真的醫生。他肯定使用了假鬍鬚、假髮、厚厚的夾鼻眼鏡……他的聲音很可能也是假的。愛德華·瓦特肯和敏登夫婦對於語調的描述並不完全吻合，不過，他們都認為馬庫斯醫生故意改變了嗓音。羅斯醫生和施爾頓醫生打扮成了瘟疫醫生的樣子：他們戴著寬邊的帽子，還有粗糙的、紙漿做成的大號麵具，麵具的中間是一個長鼻子，眼睛的位置是兩個洞，手上是厚厚的連指手套。兩個醫生有什麽區別嗎?我們詢問過敏登夫婦，他們說可以分辨出哪一個是羅斯醫生，哪一個是施爾頓醫生。兩個醫生都穿著黑色的長大衣，領子都立著t但是羅斯醫生——也就是在擔架前麵的醫生——還有一個小披風。那個披風也是黑色的，完全蓋住了他的胳膊。另外，羅斯醫生比施爾頓醫生要矮一些，施爾頓醫生的身材比常人略高一些。最後一個細節：他們的長大衣都垂到了腳麵，而且大衣的前麵是用一大排扣子扣住的—您很快就會明白為什麽我要強調這個細節。
“我的腦子裏閃過的第一個念頭是，擔架翻倒之後，當敏登夫婦朝走廊中間走去，在他們和兩個抬擔架的醫生會合之前，戴維德·柯亨從他們的身子中間穿過。但他們‘發誓’說沒有人從他們身邊經過。他們發誓說馬庫斯醫生跑在他們前麵，三名醫生不可能在他們的眼前把逃亡者藏起來——不管用什麽方式。倒在地上的擔架下麵也沒有人——他們同樣可以發誓。他們甚至發誓說羅斯醫生和施爾頓醫生不可能把一個人藏在衣服下麵——比如說讓戴維德·柯亨用手勾住某個醫生的肩膀。簡單來說，他們發誓說當時走廊裏隻有五個人：兩個瘟疫醫生，馬庫斯醫生，還有他們自己。”
阿徹巴爾德·赫斯特停頓了一下，朝酒吧的服務員打了一個招唿。然後他繼續惱怒地說：
“我們在現場做了模擬試驗……我們被迫承認剛才提到的假設也站不住腳。我們甚至檢查了敏登夫婦的視力……實際上他們的視力還不錯。
“我們也考慮了偷梁換柱的可能性，也許病人和某個醫生對換了服裝——尤其是羅斯醫生。我們想到了這種可能性，是因為在三個醫生離開之前，馬庫斯醫生一直扶著羅斯——而且姿勢很奇怪……就好像羅斯不舒服……好像他病了似的。但是這種人物對換需要柯亨的配合，必須是一個身體健康的柯亨才行……柯亨當時的疼痛是假裝出來的嗎?……這種猜測站不住腳。而且這種對換隻可能發生在一個時刻：在敏登夫婦進入死者的房間、最後一次核實病人的身份之後，而當時病人是躺在擔架上的。隨後兩個醫生抬著病人，跟隨著馬庫斯醫生進入走廊，一直走到走廊中間的位置。從敏登夫婦察看病人的身份到擔架翻倒的混亂局麵，中間隻有不到一分鍾的時間，在此期間敏登夫婦沒有特別留意擔架和兩個‘瘟疫醫生’的情況，但是他們能夠看到隱約的身影。在如此短的時間裏，在遠處有兩個證人的情況下，柯亨怎麽可能穿上一套‘瘟疫醫生’的奇裝異服——一個人忙著解開扣子，另一個人再扣上一大排扣子……”
“實際上，我認為這種醫生和病人的對換幾乎是不可能的。”圖威斯特博士平靜地說，“技術上可行，但是無法逃過走廊另一頭敏登夫婦的眼睛。”
“另外，換人的設想根本沒有解決我們的問題。”阿徹巴爾德·赫斯特絕望地嘆了口氣，“如果戴維德·柯亨偽裝成了羅斯醫生，那麽真正的羅斯醫生又跑到哪兒去了?不管是誰，總之有一個人失蹤了!要麽是在走廊裏失蹤了，要麽是在戴維德·柯亨的房間裏失蹤了!”
“而在不到半小時的時間裏……戴維德·柯亨又出現在一個垃圾桶裏。”
阿徹巴爾德·赫斯特警官用拳頭狠狠地敲了一下桌麵。
“圖威斯特，這是最讓我頭痛的問題：一個難解的失蹤事件，然後又是同樣神奇的重現!這等於是兩個不可能事件!”
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“哦!我在聽您說話!您的分析很有見地……不過，我現在更關心在走廊裏消失的問題。我猜測警方已經仔細地、地毯式搜查過那個地方了……沒有發現什麽秘密通道?”
“要是真有秘密通道，那就是天上掉餡餅了。當然是一無所獲。我們勘測過牆壁、地板和天花板，可以說是地毯式的搜查，我們也檢查了窗戶上的鐵條，沒有任何特殊之處。我們反覆盤問了敏登夫婦，讓他們迴憶兩個‘瘟疫醫生’走到走廊中間的時候到底發生了什麽——也就是戴維德·柯亨消失之前短短的時間裏發生了什麽。真是糟透了，他們信誓旦旦地堅持原先的口供，對於他們當時的位置也是確定無疑。本來我們還有一丁點兒希望來解決這個可怕的難題，敏登夫婦堅定的證詞又打破了我們的希望。
“在繼續解釋這一點之前，我想先迴顧一下那三個膽大妄為之徒和他們的裝束。毫無疑問，馬庫斯醫生也是經過喬裝改扮的。他的角色是上個世紀的醫生，他的打扮惟妙惟肖，所以不可能是真的醫生。他肯定使用了假鬍鬚、假髮、厚厚的夾鼻眼鏡……他的聲音很可能也是假的。愛德華·瓦特肯和敏登夫婦對於語調的描述並不完全吻合，不過，他們都認為馬庫斯醫生故意改變了嗓音。羅斯醫生和施爾頓醫生打扮成了瘟疫醫生的樣子：他們戴著寬邊的帽子，還有粗糙的、紙漿做成的大號麵具，麵具的中間是一個長鼻子，眼睛的位置是兩個洞，手上是厚厚的連指手套。兩個醫生有什麽區別嗎?我們詢問過敏登夫婦，他們說可以分辨出哪一個是羅斯醫生，哪一個是施爾頓醫生。兩個醫生都穿著黑色的長大衣，領子都立著t但是羅斯醫生——也就是在擔架前麵的醫生——還有一個小披風。那個披風也是黑色的，完全蓋住了他的胳膊。另外，羅斯醫生比施爾頓醫生要矮一些，施爾頓醫生的身材比常人略高一些。最後一個細節：他們的長大衣都垂到了腳麵，而且大衣的前麵是用一大排扣子扣住的—您很快就會明白為什麽我要強調這個細節。
“我的腦子裏閃過的第一個念頭是，擔架翻倒之後，當敏登夫婦朝走廊中間走去，在他們和兩個抬擔架的醫生會合之前，戴維德·柯亨從他們的身子中間穿過。但他們‘發誓’說沒有人從他們身邊經過。他們發誓說馬庫斯醫生跑在他們前麵，三名醫生不可能在他們的眼前把逃亡者藏起來——不管用什麽方式。倒在地上的擔架下麵也沒有人——他們同樣可以發誓。他們甚至發誓說羅斯醫生和施爾頓醫生不可能把一個人藏在衣服下麵——比如說讓戴維德·柯亨用手勾住某個醫生的肩膀。簡單來說，他們發誓說當時走廊裏隻有五個人：兩個瘟疫醫生，馬庫斯醫生，還有他們自己。”
阿徹巴爾德·赫斯特停頓了一下，朝酒吧的服務員打了一個招唿。然後他繼續惱怒地說：
“我們在現場做了模擬試驗……我們被迫承認剛才提到的假設也站不住腳。我們甚至檢查了敏登夫婦的視力……實際上他們的視力還不錯。
“我們也考慮了偷梁換柱的可能性，也許病人和某個醫生對換了服裝——尤其是羅斯醫生。我們想到了這種可能性，是因為在三個醫生離開之前，馬庫斯醫生一直扶著羅斯——而且姿勢很奇怪……就好像羅斯不舒服……好像他病了似的。但是這種人物對換需要柯亨的配合，必須是一個身體健康的柯亨才行……柯亨當時的疼痛是假裝出來的嗎?……這種猜測站不住腳。而且這種對換隻可能發生在一個時刻：在敏登夫婦進入死者的房間、最後一次核實病人的身份之後，而當時病人是躺在擔架上的。隨後兩個醫生抬著病人，跟隨著馬庫斯醫生進入走廊，一直走到走廊中間的位置。從敏登夫婦察看病人的身份到擔架翻倒的混亂局麵，中間隻有不到一分鍾的時間，在此期間敏登夫婦沒有特別留意擔架和兩個‘瘟疫醫生’的情況，但是他們能夠看到隱約的身影。在如此短的時間裏，在遠處有兩個證人的情況下，柯亨怎麽可能穿上一套‘瘟疫醫生’的奇裝異服——一個人忙著解開扣子，另一個人再扣上一大排扣子……”
“實際上，我認為這種醫生和病人的對換幾乎是不可能的。”圖威斯特博士平靜地說，“技術上可行，但是無法逃過走廊另一頭敏登夫婦的眼睛。”
“另外，換人的設想根本沒有解決我們的問題。”阿徹巴爾德·赫斯特絕望地嘆了口氣，“如果戴維德·柯亨偽裝成了羅斯醫生，那麽真正的羅斯醫生又跑到哪兒去了?不管是誰，總之有一個人失蹤了!要麽是在走廊裏失蹤了，要麽是在戴維德·柯亨的房間裏失蹤了!”
“而在不到半小時的時間裏……戴維德·柯亨又出現在一個垃圾桶裏。”
阿徹巴爾德·赫斯特警官用拳頭狠狠地敲了一下桌麵。
“圖威斯特，這是最讓我頭痛的問題：一個難解的失蹤事件，然後又是同樣神奇的重現!這等於是兩個不可能事件!”
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