“貝提格魯先生，我為您提供一個免費的樣品，向您獻上我的致意。但是，當然，如果您有更多需要，我樂意向您提供專業服務。”
腳步聲颯颯作響，再一次遠去。不一會兒，喬·貝提格魯就一點聲音也聽不到了。他不是很明白，到底為什麽他要往下看著台階的最上麵一級;但他還是這麽做了。在台階上，除了他的右腳腳尖，沒有看到任何人，現在卻放著一個像印表機色帶盒的小圓盒，外麵用墨水手寫著幾個斯賓塞體的草書，“賓格教授的鼻煙”。
喬·貝提格魯像個邁入遲暮之年的老人或是在做夢的人一樣，極其緩慢地蹲了下來，拿起盒子，用手牢牢握住，放進口袋。
嘣，嘣，嘣，嘣，嘣，收音機還在響。喬並沒有引起葛萊蒂和波特·格林的任何注意。他們躺在沙發的一角如膠似漆，唇齒相融。葛萊蒂長嘆一聲，睜開眼睛，打量著房間。然後她忽然直起身子，猛地推開波特。房間的門非常緩慢地打開了。
“怎麽了，寶貝兒?”
“那扇門。他去幹嗎了?”
波特·格林把頭轉過去。大門現在完全敞開著。但是沒人站在門外麵。“好吧，門是開了，”他含混不清地說。“那又怎樣?”
“是喬。”
“是喬又怎樣?”波特·格林煩躁地說。
“他藏在外麵。他在謀劃些什麽。”
“呸!”波特·格林說。他站起來，走過房間。他把頭伸出到門廳。“這兒沒人，”他側身扭頭，朝後說道，“一定是穿堂風把門吹開了。”
“根本沒有穿堂風，”葛萊蒂說。波特·格林關上門，感覺門緊緊地關上了，搖了搖，門扣得緊緊的。他重新迴到房間裏。
他走向沙發，剛走到一半，門在他後麵嗒嗒地響了一聲，然後又慢慢地開了。在收音機強勁的節奏中，葛萊蒂發出尖銳的大叫。
波特·格林幾個大步沖向收音機，啪嗒一聲把它關掉，然後生氣地轉過身來。
“別耍我，”他從牙縫間狠狠地擠出一句話。“我不喜歡耍花招。”
葛萊蒂隻是呆呆地坐著，張著嘴，眼睛盯著那扇打開的門。
波特·格林跨出門，走進門廳裏。沒人在那兒。四下一片寂靜。
很長的一段時間，整座房子完全靜止了。
接著，從樓上房子的背後，傳來一個人吹口哨的聲音。
波特·格林又一次關上門，這次他把門固定住了，上了門閂，但沒上鎖。他本應該聰明點，把門把手也轉一下，那樣就可能會省下不少麻煩。不過他不是一個非常敏感的人，他腦子裏還裝著別的東西。
不管怎麽說，這可能也不會有什麽區別。
有的事情需要仔細琢磨。比如說噪聲——隻要打開收音機，就能輕鬆地蓋住噪聲。也不需要把聲音開得太大。或許一點也不用開。該死的隔壁鄰居還是一如既往地震動著地板。喬·貝提格魯看著浴室鏡子裏自己的身影，輕蔑一笑。
“你和我在一起這麽長時間了，”他對自己的影子說，“我們真是一對好兄弟。從現在起你該有個名字。我就叫你約瑟夫吧。”
“別跟我耍花招，”約瑟夫說，“我不喜歡軟性子，相反，我有點喜怒無常。”
“我需要你的建議，”喬說，“並不是說這有多重要。我非常認真。就拿賓格教授給我的鼻煙這個問題來說吧。它確實有效。葛萊蒂和她的男朋友看不見我。我有兩次站在敞開的門前，他們當時直視著我，但是他們什麽也沒看見。這讓她失控大叫。放在以前，她要是看到我，根本就不會怕我。”
“她也可能放聲大笑。”約瑟夫說。
“但是我能看見你，約瑟夫。你也能看見我。假設鼻煙的效果持續一會兒後就失效呢?這是一定的，因為若不是這樣的話，賓格教授如何賺錢呢?所以，我想知道持續時間能有多長。”
“你總歸會知道的，”約瑟夫說，“如果有人在它失效時朝你看過去的話。”
喬·貝提格魯說：“這可能會非常不方便，如果你知道我的意思的話。”
約瑟夫點了點頭。他知道喬的想法。“或許鼻煙不會失效，”他猜測說。“說不定賓格教授有另外一種藥粉，能夠抵消鼻煙的效果。說不定這就是誘餌。他給你能夠隱身的東西，而當你想變迴去的時候，你就得揣著大把的錢去求他。”
喬·貝提格魯想了想，但他還是予以否認，他認為這不可能是真的，因為賓格教授給他的卡片上寫著一個威爾科克斯的地址，應該是在一座寫字樓內。裏麵應該會有電梯，假設賓格教授等待的顧客別人都看不見，但如果別人觸摸到這些顧客的話他們很可能會察覺到——好吧，把他的營業場所設在寫字樓裏會非常不實際，除非鼻煙的效果不會消退。
“好吧，”約瑟夫有些酸溜溜地說。“我同意你說的。”
“還有一點，”喬·貝提格魯說，“就是隱身效果在什麽地方會消失。我的意思是，葛萊蒂和波特·格林看不見我。所以他們看不見我穿的衣服，因為比起什麽東西都沒有，一套空蕩蕩的衣服站在門廳裏晃來晃去更會把他們嚇得不輕。但是總得有某種作業係統。我碰到什麽東西了嗎?”
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腳步聲颯颯作響，再一次遠去。不一會兒，喬·貝提格魯就一點聲音也聽不到了。他不是很明白，到底為什麽他要往下看著台階的最上麵一級;但他還是這麽做了。在台階上，除了他的右腳腳尖，沒有看到任何人，現在卻放著一個像印表機色帶盒的小圓盒，外麵用墨水手寫著幾個斯賓塞體的草書，“賓格教授的鼻煙”。
喬·貝提格魯像個邁入遲暮之年的老人或是在做夢的人一樣，極其緩慢地蹲了下來，拿起盒子，用手牢牢握住，放進口袋。
嘣，嘣，嘣，嘣，嘣，收音機還在響。喬並沒有引起葛萊蒂和波特·格林的任何注意。他們躺在沙發的一角如膠似漆，唇齒相融。葛萊蒂長嘆一聲，睜開眼睛，打量著房間。然後她忽然直起身子，猛地推開波特。房間的門非常緩慢地打開了。
“怎麽了，寶貝兒?”
“那扇門。他去幹嗎了?”
波特·格林把頭轉過去。大門現在完全敞開著。但是沒人站在門外麵。“好吧，門是開了，”他含混不清地說。“那又怎樣?”
“是喬。”
“是喬又怎樣?”波特·格林煩躁地說。
“他藏在外麵。他在謀劃些什麽。”
“呸!”波特·格林說。他站起來，走過房間。他把頭伸出到門廳。“這兒沒人，”他側身扭頭，朝後說道，“一定是穿堂風把門吹開了。”
“根本沒有穿堂風，”葛萊蒂說。波特·格林關上門，感覺門緊緊地關上了，搖了搖，門扣得緊緊的。他重新迴到房間裏。
他走向沙發，剛走到一半，門在他後麵嗒嗒地響了一聲，然後又慢慢地開了。在收音機強勁的節奏中，葛萊蒂發出尖銳的大叫。
波特·格林幾個大步沖向收音機，啪嗒一聲把它關掉，然後生氣地轉過身來。
“別耍我，”他從牙縫間狠狠地擠出一句話。“我不喜歡耍花招。”
葛萊蒂隻是呆呆地坐著，張著嘴，眼睛盯著那扇打開的門。
波特·格林跨出門，走進門廳裏。沒人在那兒。四下一片寂靜。
很長的一段時間，整座房子完全靜止了。
接著，從樓上房子的背後，傳來一個人吹口哨的聲音。
波特·格林又一次關上門，這次他把門固定住了，上了門閂，但沒上鎖。他本應該聰明點，把門把手也轉一下，那樣就可能會省下不少麻煩。不過他不是一個非常敏感的人，他腦子裏還裝著別的東西。
不管怎麽說，這可能也不會有什麽區別。
有的事情需要仔細琢磨。比如說噪聲——隻要打開收音機，就能輕鬆地蓋住噪聲。也不需要把聲音開得太大。或許一點也不用開。該死的隔壁鄰居還是一如既往地震動著地板。喬·貝提格魯看著浴室鏡子裏自己的身影，輕蔑一笑。
“你和我在一起這麽長時間了，”他對自己的影子說，“我們真是一對好兄弟。從現在起你該有個名字。我就叫你約瑟夫吧。”
“別跟我耍花招，”約瑟夫說，“我不喜歡軟性子，相反，我有點喜怒無常。”
“我需要你的建議，”喬說，“並不是說這有多重要。我非常認真。就拿賓格教授給我的鼻煙這個問題來說吧。它確實有效。葛萊蒂和她的男朋友看不見我。我有兩次站在敞開的門前，他們當時直視著我，但是他們什麽也沒看見。這讓她失控大叫。放在以前，她要是看到我，根本就不會怕我。”
“她也可能放聲大笑。”約瑟夫說。
“但是我能看見你，約瑟夫。你也能看見我。假設鼻煙的效果持續一會兒後就失效呢?這是一定的，因為若不是這樣的話，賓格教授如何賺錢呢?所以，我想知道持續時間能有多長。”
“你總歸會知道的，”約瑟夫說，“如果有人在它失效時朝你看過去的話。”
喬·貝提格魯說：“這可能會非常不方便，如果你知道我的意思的話。”
約瑟夫點了點頭。他知道喬的想法。“或許鼻煙不會失效，”他猜測說。“說不定賓格教授有另外一種藥粉，能夠抵消鼻煙的效果。說不定這就是誘餌。他給你能夠隱身的東西，而當你想變迴去的時候，你就得揣著大把的錢去求他。”
喬·貝提格魯想了想，但他還是予以否認，他認為這不可能是真的，因為賓格教授給他的卡片上寫著一個威爾科克斯的地址，應該是在一座寫字樓內。裏麵應該會有電梯，假設賓格教授等待的顧客別人都看不見，但如果別人觸摸到這些顧客的話他們很可能會察覺到——好吧，把他的營業場所設在寫字樓裏會非常不實際，除非鼻煙的效果不會消退。
“好吧，”約瑟夫有些酸溜溜地說。“我同意你說的。”
“還有一點，”喬·貝提格魯說，“就是隱身效果在什麽地方會消失。我的意思是，葛萊蒂和波特·格林看不見我。所以他們看不見我穿的衣服，因為比起什麽東西都沒有，一套空蕩蕩的衣服站在門廳裏晃來晃去更會把他們嚇得不輕。但是總得有某種作業係統。我碰到什麽東西了嗎?”
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