哥白尼剋死死地盯著我看了許久。嬉皮笑臉早已被一張冷酷殘忍的嘴臉取代。他說：“是啊，我們還有其他的突破。我們查到了沃爾多跑路用的車——還有沃爾多放在車上的所有物品。”
我把煙圈吹得四處飄散，熱浪拍打著緊閉的窗戶上，室內的空氣混濁惡劣。
哥白尼克輕蔑地笑道：“嗯，我們腦子好著呢。可從沒想到你有那麽大的膽子。看看這個。”
他把他瘦骨嶙峋的手伸進自己的外套口袋裏，慢慢地掏出什麽東西舉到牌桌邊上，隨之放到綠色的桌麵上，那東西就那樣攤開來，閃閃發光。是一串帶著兩片式螺旋槳一樣搭扣的珍珠。一粒粒珍珠在這片煙霧繚繞的空氣中顯得熠熠生輝。
這是羅拉·巴薩利的珍珠，是那個開飛機的人送給她的那串珍珠，那個男人已經死了而她還愛著他。
我目不轉睛地看著那串珍珠。過了許久，哥白尼克近乎嚴厲地說：“很漂亮，不是嗎?馬洛先生，你現在願意給我講講相關的故事嗎?”
我站起來，把椅子朝後一推，不慌不忙地走到牌桌旁邊，低頭打量著那串珍珠。其中最大的一顆大約有三分之一英寸那麽大，粒粒潔白無瑕，閃閃發光，顯得溫潤柔美。我從她的衣服旁邊，緩緩地拿起那串珍珠，分量十足，光潔柔滑而又不失雅致。
我說：“漂亮。它可引起了一連串麻煩。嗯。我現在給你們講。這串珍珠得值一大筆錢吧。”
我身後傳來了伊巴拉的笑聲，又是一聲非常輕柔是笑聲。
“大概值100美元。雖然它們是上好的贗品——但是它們到底還是贗品。”他說。
我又撚起那串珍珠，此時哥白尼克那雙呆滯的眼睛幸災樂禍地看著我。“你怎麽辨別?”我問道。
伊巴拉說：“我懂珍珠。這一串做工精良，女性通常會故意打造這樣的珍珠，以求保險。但是它們像玻璃一樣華而不實，把真正的珍珠放在牙齒之間會有砂礫感。你試試。”
我試了兩三顆，用牙齒咬住珍珠來迴摩擦，又移到一側繼續咬。也不是完全咬住，這些珠子質地堅硬而又光滑。
“是的，它們造得很好。有幾顆甚至還有細小的紋路和斑點，宛如真正的珍珠。”伊巴拉說。
“這能值15000塊錢嗎?——如果這串是真品的話?”我問。
“是的，有可能。不過也很難說。得根據許多因素綜合判斷。”
“這個沃爾多還沒壞到底。”我說。
哥白尼克迅速站起身，但是我根本沒注意到他的動作。我依然埋頭打量著珍珠。他一拳打在我的臉上，緊貼著我的大臼齒。
我立即嚐到了血腥味。我蹣跚著向後退，假裝他打了很重的一拳。
“坐下說話，你這個渾蛋!”哥白尼克幾乎對我耳語道。
我坐下了，拿出一張手帕輕輕按著自己的臉。我舔了舔嘴裏的傷口，隨即又站起身，邁步去撿被他從我嘴裏打落的煙。我拾起煙在菸灰缸裏按滅後，又坐了下來。
伊巴拉正在銼平自己的指甲，把其中一根手指舉到燈光下打量著。哥白尼克的眉頭間閃爍著顆顆汗珠。
“你在沃爾多的車裏發現了這串珍珠，找到什麽文件了嗎?”我朝伊巴拉問道。
他頭也不抬地搖搖頭。
我說：“我就信你吧。事情是這樣的：那天晚上，在沃爾多進酒吧打聽那姑娘之前，我跟他素昧謀麵。我知道的我之前都說了。之後我迴到公寓，一出電梯口，就碰到了那個穿著印花開襟夾克，戴著寬帽子和藍色縐布絲裙的姑娘——她跟沃爾多描述的完全吻合——她當時正在我這層樓等電梯。而且她看起來是個好姑娘。”
哥白尼克冷笑著，不過他的笑對我沒有任何影響。他完全在我的掌控之中。他想做的就是知道那件事，而現在真相很快就要浮出水麵了。
我說：“我知道她會被傳喚作為證人。而我心想還有其他事要做。但是毫無疑問，她一點錯也沒有。她隻是個陷入困境之中的善良女孩兒罷了——而且她自己還不知道自己已經惹上了一身麻煩。我把她帶到我這裏，她掏出一把槍對著我，但是她不是真的想傷害我。”
哥白尼克異常出乎意料地站起來，舔了舔嘴唇。他此刻表情冷酷，麵如死灰，緘默不語。
“沃爾多曾當過她的司機。他當時的名字叫約瑟夫·科茨。她名叫弗蘭克·c.巴薩利夫人。她丈夫是一個體型龐大的水電工程師。她這串珍珠是從前有個男人送她的，而她卻告訴她的丈夫說那串珍珠隻是商店裏麵能買到的普通貨。因為沃爾多跟那姑娘之間關係很曖昧，所以他得知了她的秘密。當巴薩利從南美洲迴來，見沃爾多長得太英俊，就炒了他魷魚。沃爾多走的時候順便偷走了珍珠。”
伊巴拉突然抬起頭，張嘴問起話來：“你的意思是沃爾多不知道這串珍珠是假的?”
“我想他應該是把真品脫手賣出去了，然後買了件贗品來代替。”我說。
伊巴拉點點頭。“這也有可能。”
“他還偷走了別的東西——巴薩利公文包裏的一些東西，而那些東西足以證明他養了個情婦——他的情婦就住在布倫特伍德。他同時在分別敲詐這夫婦倆，而這對夫妻都被蒙在鼓裏。現在聽懂了嗎?”我說。
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我把煙圈吹得四處飄散，熱浪拍打著緊閉的窗戶上，室內的空氣混濁惡劣。
哥白尼克輕蔑地笑道：“嗯，我們腦子好著呢。可從沒想到你有那麽大的膽子。看看這個。”
他把他瘦骨嶙峋的手伸進自己的外套口袋裏，慢慢地掏出什麽東西舉到牌桌邊上，隨之放到綠色的桌麵上，那東西就那樣攤開來，閃閃發光。是一串帶著兩片式螺旋槳一樣搭扣的珍珠。一粒粒珍珠在這片煙霧繚繞的空氣中顯得熠熠生輝。
這是羅拉·巴薩利的珍珠，是那個開飛機的人送給她的那串珍珠，那個男人已經死了而她還愛著他。
我目不轉睛地看著那串珍珠。過了許久，哥白尼克近乎嚴厲地說：“很漂亮，不是嗎?馬洛先生，你現在願意給我講講相關的故事嗎?”
我站起來，把椅子朝後一推，不慌不忙地走到牌桌旁邊，低頭打量著那串珍珠。其中最大的一顆大約有三分之一英寸那麽大，粒粒潔白無瑕，閃閃發光，顯得溫潤柔美。我從她的衣服旁邊，緩緩地拿起那串珍珠，分量十足，光潔柔滑而又不失雅致。
我說：“漂亮。它可引起了一連串麻煩。嗯。我現在給你們講。這串珍珠得值一大筆錢吧。”
我身後傳來了伊巴拉的笑聲，又是一聲非常輕柔是笑聲。
“大概值100美元。雖然它們是上好的贗品——但是它們到底還是贗品。”他說。
我又撚起那串珍珠，此時哥白尼克那雙呆滯的眼睛幸災樂禍地看著我。“你怎麽辨別?”我問道。
伊巴拉說：“我懂珍珠。這一串做工精良，女性通常會故意打造這樣的珍珠，以求保險。但是它們像玻璃一樣華而不實，把真正的珍珠放在牙齒之間會有砂礫感。你試試。”
我試了兩三顆，用牙齒咬住珍珠來迴摩擦，又移到一側繼續咬。也不是完全咬住，這些珠子質地堅硬而又光滑。
“是的，它們造得很好。有幾顆甚至還有細小的紋路和斑點，宛如真正的珍珠。”伊巴拉說。
“這能值15000塊錢嗎?——如果這串是真品的話?”我問。
“是的，有可能。不過也很難說。得根據許多因素綜合判斷。”
“這個沃爾多還沒壞到底。”我說。
哥白尼克迅速站起身，但是我根本沒注意到他的動作。我依然埋頭打量著珍珠。他一拳打在我的臉上，緊貼著我的大臼齒。
我立即嚐到了血腥味。我蹣跚著向後退，假裝他打了很重的一拳。
“坐下說話，你這個渾蛋!”哥白尼克幾乎對我耳語道。
我坐下了，拿出一張手帕輕輕按著自己的臉。我舔了舔嘴裏的傷口，隨即又站起身，邁步去撿被他從我嘴裏打落的煙。我拾起煙在菸灰缸裏按滅後，又坐了下來。
伊巴拉正在銼平自己的指甲，把其中一根手指舉到燈光下打量著。哥白尼克的眉頭間閃爍著顆顆汗珠。
“你在沃爾多的車裏發現了這串珍珠，找到什麽文件了嗎?”我朝伊巴拉問道。
他頭也不抬地搖搖頭。
我說：“我就信你吧。事情是這樣的：那天晚上，在沃爾多進酒吧打聽那姑娘之前，我跟他素昧謀麵。我知道的我之前都說了。之後我迴到公寓，一出電梯口，就碰到了那個穿著印花開襟夾克，戴著寬帽子和藍色縐布絲裙的姑娘——她跟沃爾多描述的完全吻合——她當時正在我這層樓等電梯。而且她看起來是個好姑娘。”
哥白尼克冷笑著，不過他的笑對我沒有任何影響。他完全在我的掌控之中。他想做的就是知道那件事，而現在真相很快就要浮出水麵了。
我說：“我知道她會被傳喚作為證人。而我心想還有其他事要做。但是毫無疑問，她一點錯也沒有。她隻是個陷入困境之中的善良女孩兒罷了——而且她自己還不知道自己已經惹上了一身麻煩。我把她帶到我這裏，她掏出一把槍對著我，但是她不是真的想傷害我。”
哥白尼克異常出乎意料地站起來，舔了舔嘴唇。他此刻表情冷酷，麵如死灰，緘默不語。
“沃爾多曾當過她的司機。他當時的名字叫約瑟夫·科茨。她名叫弗蘭克·c.巴薩利夫人。她丈夫是一個體型龐大的水電工程師。她這串珍珠是從前有個男人送她的，而她卻告訴她的丈夫說那串珍珠隻是商店裏麵能買到的普通貨。因為沃爾多跟那姑娘之間關係很曖昧，所以他得知了她的秘密。當巴薩利從南美洲迴來，見沃爾多長得太英俊，就炒了他魷魚。沃爾多走的時候順便偷走了珍珠。”
伊巴拉突然抬起頭，張嘴問起話來：“你的意思是沃爾多不知道這串珍珠是假的?”
“我想他應該是把真品脫手賣出去了，然後買了件贗品來代替。”我說。
伊巴拉點點頭。“這也有可能。”
“他還偷走了別的東西——巴薩利公文包裏的一些東西，而那些東西足以證明他養了個情婦——他的情婦就住在布倫特伍德。他同時在分別敲詐這夫婦倆，而這對夫妻都被蒙在鼓裏。現在聽懂了嗎?”我說。
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