她立刻頭一揚，生起氣來。“不是隻有他一個。麥可·波西也一樣壞。”
“我同意。”
“但事情永遠都隻怪到艾倫頭上。”
我搖頭表示不同意。“麥可做的事他自己都會承擔。你兒子則從來不會。麻煩一出現，艾倫就會溜之大吉，留下麥可一個人倒黴。”
“那隻是因為他知道如果他給逮著了，他父親會讓他好看。”
“但是麥可被狠打一頓就沒關係？”
她嘴巴立刻抿得緊緊的。“這種事從來沒發生過。誰會打他？莎倫嗎？他打她還差不多。那個麥可是個壞東西……帶壞這裏的每個小孩。每次都是他害我兒子惹上麻煩，從來不是我兒子害他。”
我懷疑莎倫是否也是這麽想，或者她根本不在意。“有一次我看見一個男人抓著他的頭往磚牆上摔，”我懶懶地說，“事情發生得太快又離得太遠，沒法阻止。那可憐的小孩才14歲——而且他的個子在同齡的小孩中並不大——所以他像一袋馬鈴薯一樣垮了下去。”
“他活該，”莫琳惡意地說，“他前陣子才差點殺了人……判刑11年。這就該讓你知道他是什麽樣的人了。這條街的問題明明全都出在他和他那個騷貨老媽身上，但每件事總是怪到我們頭上，我真是受夠了。”她眼中泛起狡猾的神色。“安妮可是很了解他們。她罵莎倫是‘婊子’，麥可是‘狗娘養的’。”
“她罵過她‘白人垃圾’嗎？”
“沒。‘婊子’……‘婊’……‘賤貨’。每次她接客的時候，安妮就會扯著嗓子猛喊，蠻好笑的。”
我記得她以前曾跟莎倫要好得跟什麽似的，不知道是什麽事情讓她們交惡。我猜是跟錢有關，因為那是她們共同的惟一一項熱愛。“所以隻有史雷特家的人才是‘白人垃圾’噦？”我喃喃說道。
莫琳研究著她香菸的尾端。“隨你怎麽想。”她說。
“你知道把麥可打倒在地上的男人是誰嗎？”我問她。
她無所謂地聳聳肩。
“是你丈夫，”我告訴她，“他喝得爛醉，逮到艾倫跟麥可在試車門看有沒有哪輛車沒鎖。艾倫拔腿就跑，但麥可沒溜，結果最後滿臉都是血。我本來要去報警，但麥可說如果我們告發德瑞克，他會把氣出在你身上。‘史雷特先生是個不折不扣的王八蛋，’他告訴我。‘每次他小孩占上風，他就會痛扁他老婆。一我注意看她的反應，但什麽也沒有。”所以我放過了德瑞克，沒有把麥可帶到警察局，而是帶迴我家。過了三個小時他的鼻血才停。“
她摁熄香菸，拒絕迎視我的眼神。“那事你不能怪我。大部分的時間我根本不知道德瑞克在哪裏，更別提他在做什麽了。”
聽起來像是為自己辯護的開場白。“我不是怪你。”
“你當然是，就像其他人一樣。小孩不受約束，都是莫琳的錯。嫁了個爛老公，也是莫琳的錯。呃，也許是，也許不是。但他媽的有誰關心過我？你倒是說給我聽聽。”
“牧師和他太太？”
她眼中閃過一陣怒火。“他們對那個黑鬼比對我有興趣。”
我移開視線以隱藏憤怒，迴想起溫蒂·史丹霍普說過的話。那可憐的女人總是躲到我們家來……“就我的了解，每次德瑞克動粗他們就會收留你。”
“隻是可憐我，不是因為他們喜歡這麽做。”她恨極了這一點，我想。“牧師每個星期都去敲隔壁的門。他從來不來看我。我得去找他們幫忙。”
“也許他認為安妮要忍受的東西更多。”
“不比我們多。你應該聽聽她是怎麽隔著牆咒罵我們的。”
“你說她隻有在你們太吵的時候才這麽做。”
“不一定。有時候很難分出是誰先開始……是她還是我們。她的嘴巴髒得跟下水道一樣。不是‘白人垃圾’，就是‘白鬼’或者‘爛貨’。把我們氣得要死。”
“她是不由自主的，”我說，“她得了一種神經精神疾病，叫做tourette綜合症。有時候病症包括穢語症，就是會不由自主地罵髒話。安妮的母親比她更嚴重，但也許安妮一遭受到壓力就會這樣。”
“那她應該關在瘋人院裏。”
她相信這一點嗎？或者這是她一再複述的咒語，作為她做出那些事的藉口？“比較合理的解決方法是叫地區委員會給你們一家重新安排個住處，”我建議，“老實說我一直想不通他們為什麽沒這麽做。你們完全是靠福利津貼在過活，分配給你們的社工比這條街上任何人都多，但不知為什麽，搬家的壓力向來是施加在安妮身上，從來不在你們身上。這在我看來一直是非常不公平，她是屋主、有交稅，而你們什麽錢都沒付。”
“那又不是我們的錯。德瑞克失業了，難道你寧願我們餓死？”
我拒絕讓她轉移話題。“莫琳，為什麽地區委員會站在你們這邊對付安妮？他們一定很清楚她跟鄰居處不來。”
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“我同意。”
“但事情永遠都隻怪到艾倫頭上。”
我搖頭表示不同意。“麥可做的事他自己都會承擔。你兒子則從來不會。麻煩一出現，艾倫就會溜之大吉，留下麥可一個人倒黴。”
“那隻是因為他知道如果他給逮著了，他父親會讓他好看。”
“但是麥可被狠打一頓就沒關係？”
她嘴巴立刻抿得緊緊的。“這種事從來沒發生過。誰會打他？莎倫嗎？他打她還差不多。那個麥可是個壞東西……帶壞這裏的每個小孩。每次都是他害我兒子惹上麻煩，從來不是我兒子害他。”
我懷疑莎倫是否也是這麽想，或者她根本不在意。“有一次我看見一個男人抓著他的頭往磚牆上摔，”我懶懶地說，“事情發生得太快又離得太遠，沒法阻止。那可憐的小孩才14歲——而且他的個子在同齡的小孩中並不大——所以他像一袋馬鈴薯一樣垮了下去。”
“他活該，”莫琳惡意地說，“他前陣子才差點殺了人……判刑11年。這就該讓你知道他是什麽樣的人了。這條街的問題明明全都出在他和他那個騷貨老媽身上，但每件事總是怪到我們頭上，我真是受夠了。”她眼中泛起狡猾的神色。“安妮可是很了解他們。她罵莎倫是‘婊子’，麥可是‘狗娘養的’。”
“她罵過她‘白人垃圾’嗎？”
“沒。‘婊子’……‘婊’……‘賤貨’。每次她接客的時候，安妮就會扯著嗓子猛喊，蠻好笑的。”
我記得她以前曾跟莎倫要好得跟什麽似的，不知道是什麽事情讓她們交惡。我猜是跟錢有關，因為那是她們共同的惟一一項熱愛。“所以隻有史雷特家的人才是‘白人垃圾’噦？”我喃喃說道。
莫琳研究著她香菸的尾端。“隨你怎麽想。”她說。
“你知道把麥可打倒在地上的男人是誰嗎？”我問她。
她無所謂地聳聳肩。
“是你丈夫，”我告訴她，“他喝得爛醉，逮到艾倫跟麥可在試車門看有沒有哪輛車沒鎖。艾倫拔腿就跑，但麥可沒溜，結果最後滿臉都是血。我本來要去報警，但麥可說如果我們告發德瑞克，他會把氣出在你身上。‘史雷特先生是個不折不扣的王八蛋，’他告訴我。‘每次他小孩占上風，他就會痛扁他老婆。一我注意看她的反應，但什麽也沒有。”所以我放過了德瑞克，沒有把麥可帶到警察局，而是帶迴我家。過了三個小時他的鼻血才停。“
她摁熄香菸，拒絕迎視我的眼神。“那事你不能怪我。大部分的時間我根本不知道德瑞克在哪裏，更別提他在做什麽了。”
聽起來像是為自己辯護的開場白。“我不是怪你。”
“你當然是，就像其他人一樣。小孩不受約束，都是莫琳的錯。嫁了個爛老公，也是莫琳的錯。呃，也許是，也許不是。但他媽的有誰關心過我？你倒是說給我聽聽。”
“牧師和他太太？”
她眼中閃過一陣怒火。“他們對那個黑鬼比對我有興趣。”
我移開視線以隱藏憤怒，迴想起溫蒂·史丹霍普說過的話。那可憐的女人總是躲到我們家來……“就我的了解，每次德瑞克動粗他們就會收留你。”
“隻是可憐我，不是因為他們喜歡這麽做。”她恨極了這一點，我想。“牧師每個星期都去敲隔壁的門。他從來不來看我。我得去找他們幫忙。”
“也許他認為安妮要忍受的東西更多。”
“不比我們多。你應該聽聽她是怎麽隔著牆咒罵我們的。”
“你說她隻有在你們太吵的時候才這麽做。”
“不一定。有時候很難分出是誰先開始……是她還是我們。她的嘴巴髒得跟下水道一樣。不是‘白人垃圾’，就是‘白鬼’或者‘爛貨’。把我們氣得要死。”
“她是不由自主的，”我說，“她得了一種神經精神疾病，叫做tourette綜合症。有時候病症包括穢語症，就是會不由自主地罵髒話。安妮的母親比她更嚴重，但也許安妮一遭受到壓力就會這樣。”
“那她應該關在瘋人院裏。”
她相信這一點嗎？或者這是她一再複述的咒語，作為她做出那些事的藉口？“比較合理的解決方法是叫地區委員會給你們一家重新安排個住處，”我建議，“老實說我一直想不通他們為什麽沒這麽做。你們完全是靠福利津貼在過活，分配給你們的社工比這條街上任何人都多，但不知為什麽，搬家的壓力向來是施加在安妮身上，從來不在你們身上。這在我看來一直是非常不公平，她是屋主、有交稅，而你們什麽錢都沒付。”
“那又不是我們的錯。德瑞克失業了，難道你寧願我們餓死？”
我拒絕讓她轉移話題。“莫琳，為什麽地區委員會站在你們這邊對付安妮？他們一定很清楚她跟鄰居處不來。”
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