當沈晨得知劉備大敗的時候已經是七月十五日下午。


    他大吃一驚,立即派出斥候出去尋找。


    好在劉備身邊尚有小股精銳,又有趙雲陳到等人保護著他撤到了定陵。


    沈晨於七月十六日親自前往定陵接應,曹洪追兵迫得急,雙方於東不羹一帶發生了大戰。


    迴昆陽之後,沈晨軍補充了軍用物資,箭支充足,敵我相遇於東不羹時,曹洪前軍被沈晨軍射退,被迫停止追擊。


    於是劉備順利地迴到了昆陽,接下來幾日,大量的斥候被派出去,搜尋被打散的人馬。


    餘部陸陸續續被找到,受損的主力其實還是那些汝南袁氏舊部,劉備的主力軍也就那麽兩三千人,因此倒是沒有受太大損失。


    隻是關羽張飛太史慈等人失散,劉備非常著急。


    到了七月十七日,統率騎兵的張飛率先迴來。緊接著是到七月二十日,太史慈也到了昆陽。


    他們一個是騎兵部隊,機動性強,甩開了曹軍直奔昆陽而來。


    另外一個是太史慈往南突圍了,南麵就是定穎,沒有曹軍,往西走就是西平縣,李通被打殘了,隻敢駐守不敢出擊,所以二人都順利地迴到了劉備帳下。


    唯有關羽一直遲遲不見消息,眾人心急如焚。


    因為曹洪已經駐紮於定陵,又在襄城一帶分兵駐防,南麵的西平縣還有李通少部分人馬,可以說昆陽被三麵包圍。


    此時若是關羽在迴昆陽的路上被曹軍截擊,那後果不堪設想。


    因此沈晨和劉備商議之後,決定稍微整頓了一下兵馬,二人兵合一處,就準備主動出擊,以此牽製曹洪兵力。


    從今年年初到現在,沈晨的黃門亭軍和甘寧軍一萬人馬折損了接近一半。


    當初第二次出兵許都的時候,沈晨還有六千五百人。沈真作為昆陽守將領一千人,婁發帶一千五百人北上做佯攻,沈晨則帶著四千人直奔定穎攻擊滿寵。


    在定穎與劉備匯合之後,二人合力斬殺滿寵,又立即東去擊退李通,緊接著分兵北上,在八裏橋一帶就遇到了任峻的典農軍。


    等到戰爭打完迴昆陽後,清點戰損,除開追擊曹操的那一戰之外,沈晨打得最慘烈的仗就是這一仗。


    損失了近千人,黃門亭士兵折了三百人,現在還剩下一千六百,甘寧軍折損了近七百人,因此如今加上沈真和婁發的部隊,總兵力還有五千四百來人。


    其中還有一部分傷殘兵馬,實際上能夠用於戰鬥的士兵大概在五千人左右。


    沈晨留下一千駐守昆陽,與劉備收攏迴來的約四千多潰散的士卒兵合一處,大概八千多人向著定穎方向靠攏,打算牽製曹洪的主力,防止曹洪對被打散的劉備軍進行圍殺。


    不過沒想到大軍才剛剛出城沒多久,南麵的舞陽方向,忽然有奔馬疾馳而來,卻是幾名斥候,他們告知劉備,說關羽從南麵往昆陽方向來了。


    得知消息,眾人連忙前去迎接。


    一路往南,至澧水,這個澧水不是湖南的澧水,而是汝南的澧水。此河發源自葉縣衡山,後世為方城縣酈鳴山,往東注入汝水,此河南麵便是舞陽,再過潕水就是西平。


    劉備沈晨等人在舞陽城外的澧亭眺望,就看到南麵官道上,一大隊人馬浩浩蕩蕩前來,為首之人穿著沾染了灰土的綠袍,一路風塵仆仆騎馬而來。


    正是關羽。


    “大兄三弟!”


    離得一裏來地,關羽就揮手高喊。


    劉備張飛等人連忙向前,就看到關羽身後人山人海,拖家帶口竟有四五千之眾。


    “二弟。”


    “二哥!”


    劉備和張飛翻身下馬,上前與關羽緊緊擁抱在一起。


    三個人都是哈哈大笑。


    這樣重逢的喜悅,從徐州到現在,他們已經經曆過了無數次。


    每次都被呂布袁術或者曹操打散了人馬,最後艱難的重聚,他們的情誼也從未變過。


    等到大家開懷大笑,再次慶幸重逢的喜悅之後,劉備才詫異地看著後方人馬問道:“二弟,這是怎麽迴事?”


    “使君。”


    關羽還未說話,他身邊兩個雄壯有力的漢子就上前拱手單膝下跪道:“周倉、裴元紹見過使君。”


    “兩位義士快快請起。”


    劉備連忙上前攙扶,他素來禮賢下士,別說那些帶人來投的,就連黔首貧民都可以隨意出入他的府邸,是非常親近下層的一個人。


    關羽介紹道:“周倉和裴元紹本是黃巾餘部,在西平的臥牛山一帶結寨,我從軍中突圍之後,往東到了西華,本想來昆陽尋大兄,奈何到處都是曹軍,我隻能先南下,到了陽安一帶,前幾日北上來昆陽之時,遇到了他們。”


    周倉說道:“小人素來仰慕關將軍威名,將軍為二位嫂夫人不得已委身曹操,又殺顏良報曹操恩情之後,毅然決然南下尋使君,此等義氣,令我等甚是欽佩,因而前來投奔,還望使君收留。”


    這兩個人就屬於上次沈晨清剿汝南、南陽黃巾時候的漏網之魚。


    他們的營寨在西平縣西南方,在後世駐馬店西南的大別山餘脈裏,所以曹操攻打汝南黃巾的時候,沒有波及到他們,自然也不會收邀請去南陽。


    濦強一戰之後,關羽突圍往東跑,跑到了西華縣,本來是想要往西去昆陽,可昆陽周邊到處都是曹軍,曹洪又追得緊迫,不得已隻能選擇南下,從大別山一帶繞到昆陽,結果到了臥牛山。


    二人知道來者是關羽之後,頓時心中欽佩不已。雖然沒有過五關斬六將,但關羽為結義兄長拜別曹操,舍棄榮華富貴,毅然迴到劉備帳下的事情早已經傳遍了江湖。


    因此也是馬上願意帶著營寨四五千號人,跟著關羽走。路過西平的時候,李通和趙儼被打殘,即便是見到他們,也不敢派兵追擊。


    當然。


    所謂四五千號人,大部分都是老弱婦孺,青壯少得可憐,約一千出頭,戰鬥力十分有限。


    但即便如此對於急缺兵力的劉備來說,也是個很大的補充。


    所以聽到有人來投奔,劉備非常高興地說道:“隻要是願意來共抗曹賊,匡扶漢室,又有什麽不可的呢?二位就先在我二弟帳下,跟隨雲長建功立業。”


    “多謝使君。”


    二人拜謝。


    當下眾人接到了關羽,便立即啟程迴昆陽。


    到了城內,沈晨立即安排人手對周倉裴元紹帶來的黃巾餘部進行安頓,同時又幫助劉備重新整頓士卒。


    他讓周倉和裴元紹把老弱婦孺都送去後方的葉縣,到時候自己會派人把人接去新野。


    然後舞陽、葉縣又各派了一些劉備的二線兵馬駐守,他的主力和劉備的精銳士卒,加起來約七千多人則駐守在昆陽。


    一直到七月下旬,這些亂七八糟的事情才整理清楚。


    由於後方物資充足,黃門亭那邊依舊源源不斷地往北上葉縣昆陽一帶運送糧草,所以即便是多出了一萬多要吃飯的嘴,倒也沒有太多壓力。


    隻是普通糧食還沒有問題,肉類就非常緊缺。


    沈晨就讓將士們每天就去附近山裏打獵,同時又讓後方新野縣令鄧茂幫忙收購一批豬肉,不管是醃製的新鮮豬肉還是臘肉條都可以,勉強給主力戰兵維持肉類供養。


    到了八月初,各種各樣的事情總算是處理得差不多了,沈晨總算是有空閑時間,和劉備聊一聊國家大事。


    這一日,劉備正在昆陽縣衙處理一些軍務。


    他雖然是客軍,但他的頭銜比較多。


    大漢皇叔、左將軍、豫州牧、宜城亭侯。


    這裏麵隨便拎出來一個都比沈晨那個劉表封的中郎將要強。


    更重要的是,沈晨這個中郎將是劉表一個州牧任命的,沒太大的法律效應。


    而劉備這些頭銜,都是劉協這個正牌天子給的,具有極高的政治意義。


    後來為啥他去袁紹那,袁紹要親自二百裏迎接;去劉表那,劉表也是親自十裏迎接?


    跟仁義的名聲沒關係,都是這群頭銜帶來的。


    從某種程度上來說,劉備在去許都之前,啥也不是。


    去許都之後,劉協給他一通鍍金,由皇帝詔令的一堆頭銜加身,身份立即就與眾不同起來。


    所以雖然是客軍,沈晨和劉備也沒有直接從屬關係,但沈晨還是堅持以他為主。


    縣衙大廳內,劉備此時頗為苦惱。


    最近這段日子,雖然也收攏了不少潰卒,再加上周倉和裴元紹的軍隊,勉強有了六千多人馬。


    但這其中大部分都是收攏的袁氏舊部的潰卒。


    當時曹洪來襲,有不少袁氏舊部死的死,逃的逃,降的降,亂作一團。


    劉備主力大概三千人上下,又有三千人願意跟著他,所以當時主營準備東去的時候有六千人。


    但主營被破之後,身邊就隻有不到三千人馬。然後那些本來不想來的袁氏舊部首領被殺,路上劉備就收攏了一些這樣的士卒。


    這些士卒本身戰鬥力不高,又是袁氏舊部的族兵,忠誠度也很差,隻是現在不得不依附劉備而已。


    所以他這目前的六千多人,真正有用的,可能也就隻有那兩千左右的精銳士卒。


    其餘四千多人,包括周倉和裴元紹帶來的一千人馬,戰鬥力和軍心都可能不會強到哪裏去。


    因此劉備現在非常憂愁。


    即便加上沈晨的軍隊,堪堪萬人,其中一半還是烏合之眾,要想完成袁紹的囑托,襲擊許都,談何容易呀。


    正愁苦間,陳到進來報告道:“主公,沈將軍求見。”


    “快請!”


    劉備連忙站起來往廳外走去。


    這些年來顛沛流離,也讓他明白,自己智力不足,急需要一個能夠給他指明方向的人。


    當年沈晨就曾經給他提出過建議,可惜在徐州四處被桎梏,還沒等他按照沈晨的建議,先一個個處理徐州那些割據的地方勢力,就被袁術呂布輪番毆打,可憐兮兮。


    現在好不容易沈晨到了身邊,自然希望得到他的指點。


    沈晨今日沒有穿軍服,而是一身普通的士子長袍,沒有及冠就沒有帶帽子,用布把頭發紮起來,腰間陪著士子劍,緩緩走入廳內,拱手道:“玄德公。”


    “小先生,近些日子辛苦了。”


    劉備這個時候已經走到了廳門口,本來想去外庭迎接,沒想到沈晨已經快步走了進來,便連忙拉住他的手到了旁邊的一張席上,高興地說道:“快坐。”


    處理軍務是件很麻煩的事情,不僅各營駐地都要安排,糧草物資也要供養,甚至還有各軍的任務也得布置。


    所以這幾日來沈晨在葉縣、舞陽、昆陽三地到處跑,都沒什麽時間和劉備碰麵。


    他今天也是剛剛從舞陽那邊迴來,聽到劉備的話後,沈晨就跪坐到了劉備右手下方,說道:“玄德公,最近事務確實繁忙,未能與公暢談國家之事,還請公海涵。”


    劉備坐在了他的身邊,兩個人一起坐在同一張席上,苦澀搖頭說道:“無妨,小先生現在在做的事情,本就是國家大事,又有什麽值得怪責的呢?何況我四處飄零,未能報效國家天子,能得小先生收留已是極幸,哪還有怨言呀。”


    沈晨便說道:“公切莫自艾,今日來找玄德公,便是欲與公商議對策,如何匡扶漢室,拯救天下黎民。”


    劉備精神一振,立即正襟危坐道:“小先生請說。”


    沈晨指著北方道:“如今關東戰事不迭,天下紛爭不止,當今大漢,袁曹官渡爭雄,此戰誰能勝利,誰就能得到整個北方,屆時公以為,會是何等局勢?”


    劉備思考道:“袁氏四世五公,海內所歸,又以匡扶漢室之名侍奉皇帝,大義之旗,所向睥睨,恐怕北方會盡歸袁紹。”


    “不錯。”


    沈晨歎息道:“但其實玄德公有沒有想過,不管歸曹還是歸袁,我們都不能忽略一個事。”


    “何事?”


    “臣強主弱,天子不管被誰掌控,最後都如喪樂嘉會上的提線傀儡罷了,北方勢大,南方劉表劉璋孫權等人絕不會是袁曹二人敵手,這大漢,未必會還是大漢。”


    “唔”


    劉備麵色凝重地說道:“袁公.袁公寬厚得眾心,有周公之下士,當不至於如此,若能擊敗曹操,定能兼濟天下。”


    “玄德公。”


    沈晨認真嚴肅說道:“當今漢室頹傾,陛下身陷囹圄,已是人盡皆知。就算袁紹有此心,他若得天下,難道手底下那些文臣武將還會願意看著他把江山送還給陛下不成?所以有的時候,還請不要欺騙自己,正視未來可能會發生的事情。”


    漢末天下大亂已經成既定的事實,當時是有很多名士都直接說漢朝即將滅亡這樣的話語的,比如橋玄、閻忠、何顒、許劭等等名士都說過漢室氣數已盡之類的話。


    到如今也確實是這樣。


    所以隻要不是瞎子和傻子,都知道曹操挾天子以令諸侯,隻是權臣在用皇帝名義為自己掌控大勢而做出的準備罷了。


    等到將來有一天他擊敗袁紹,討平劉表孫權劉璋這些人,恐怕要不了多久就會篡位。


    甚至荀彧也未嚐不知道這一點,但他又能怎麽辦呢?隻能無可奈何地輔佐曹操,為漢室勉強續個幾十年命,也算是沒有愧對自己的良心。


    而劉備又不蠢,怎麽可能不知道呢?


    可他也沒有辦法。


    一開始他也很天真地相信曹操是忠臣,結果去了許都一看,囚禁皇帝,殺大臣,殺國舅,殺貴妃,殺皇子,這還得了?於是連忙襲殺車胄,去投奔袁紹。


    但袁紹也不是善茬,之前還曾經打算立劉虞為皇帝,現在即便是打敗了曹操,得了天子,估計也不會是什麽周公霍光之類的大忠臣,反而會是篡位的亂臣賊子,隻要一統天下,袁家很有可能就代漢稱帝了。


    畢竟已經有袁術這個前車之鑒,袁術死前甚至還把帝號送給了袁紹,而袁紹的反應則是接納,由此可見袁紹要是打贏了官渡之戰,得到了整個北方,大抵也不會老老實實當漢臣。


    因此劉備去投奔袁紹,屬於是無奈之舉。


    是曹操自己把劉協逼得太急了,導致了衣帶詔的事情,否則的話,之前劉備跟曹操跟的好好的,為啥衣帶詔之後就翻臉呢?


    現在袁曹對於劉備來說,就是比爛。


    曹操贏了,劉協不會好過,漢室江山也可能會不保。


    袁紹贏了,也是一樣。


    隻是由於衣帶詔,劉備不得已跟著袁紹而已,他也隻能天真的希望,袁紹真的如他所說,是為了匡扶漢室而攻打曹操。


    雖然這種話,小孩子都不信,可包括劉備孔融這樣心存漢室的人,隻能這麽騙騙自己。


    但沈晨卻清楚地認識到這種自欺欺人的心態要不得,因此必須要讓劉備打消這個念頭,放棄幻想,開始實幹。


    聽到他的話,劉備沉思了片刻,最終也隻是長歎道:“唉我亦何嚐不知?曹操把持朝廷,欺淩天子。袁紹在北方更是有另立新帝之舉,此等逆臣可我兵微將寡,委實無能為力呀。”


    沈晨就笑著說道:“玄德公若有心,未嚐不能力挽狂瀾。”


    “哦?”


    劉備高興道:“小先生可有辦法教我?”


    沈晨沉吟道:“我有上、中、下三策,且隨局勢而定,各有細因,不知道公想聽哪一策。”


    (本章完)


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