以前一根在士兵屋子裏作屋脊的梁木被深深埋在小丘的沙土之中。人們又用繩子作靜索和支索把它牢牢地固定住。人們用木桿做橫桁，把僅剩的毯子、被褥等都拿來當帆用，高高地掛在了桅杆上。這風帆，或者可以說是一種帆篷的大雜燴，定向之後，立即被勁風鼓滿，帶動著浮冰迅速向著東南方向前進起來。
成功了！在這些絕望的人們心中重又燃起了生的希望。浮冰在前進，而不是靜止不動了，大家為此而高興，雖然前進的速度並不快。木匠對這樣的結果特別感到滿意。而且，這時每個人都成了瞭望哨，人們凝視著前方，在地平線上搜尋，現在誰要對他們說陸地不會出現，他們也絕不會相信！
可是陸地並沒有出現。
浮冰在寧靜的海麵上前進了三個小時。它不在逆風逆水，而是順風順水地前進著。但是人們看到的依然是那個半圓形的地平線，在純靜的天邊，沒有點滴陸地的影子出現。但這些不幸的人們仍然一直抱著希望。
大約下午三點鍾，霍布森中尉把朗中士拉到一邊對他說：
“我們在前進，但全得靠浮冰的堅固性和它能堅持的時間來決定。”
“中尉，您的意思是……”
“我是說浮冰掠水前進融化得快，因為它不斷在磨損、破碎，自從我們張帆之後，它已經又變小了三分之一。”
“您肯定……”
“絕對肯定，中士。浮冰變長了，變薄了。你看，海水離小丘已不到10英尺了。”
霍布森中尉說的是實情，浮冰張帆後在迅速前進，同時也在迅速融化。
“中士，”霍布森中尉於是又問道，“你覺得是不是應當停止前進？”
“我想，”朗中士在思索片刻後答道，“我想我們應當問問大家的意見。現在應當讓大家來做決定。”
中尉表示同意。兩個人重又迴到小丘上，霍布森中尉把情況告訴大家。
“浮冰現在前進的速度，”他說道，“正使它在迅速融化。這可能會使不可避免的災難提前幾個小時到來。朋友們，讓我們大家來決定。我們還要這樣繼續前進嗎？”
“繼續前進！”
這是所有不幸的人們做出的一致的迴答。
於是航行繼續進行，而這個決定給他們帶來了意想不到的後果。
傍晚六點鍾，瑪奇站了起來，指著東南方的一個黑點叫道：
“陸地！”
每個人一下子都像觸了電一樣，霍地一下站了起來。的確，在東南方冒出了一塊陸地，距浮冰大約有12英裏。
“再加帆片，再加些帆片！”霍布森中尉喊道。
誰都明白他的意思。帳篷的麵積加大了。人們把衣服、獸皮，總之一切能鼓起風的東西都用上了。
風吹得越猛，速度也就更快了。而浮冰的各個部分也在不斷地融化。人們已能感覺到腳下在顫動。浮冰可能隨時都會垮掉。
人們已不去想這些了。希望就在眼前。陸地就在那裏，登上陸地就得救了。人們唿喚著，不斷發著信號，高興得像瘋了一樣。
7點半鍾，浮冰已經相當接近了海岸。但它融化得更快了，眼看著它在下沉，與海麵已經持平了，海浪不時漫上來，正在把驚恐萬狀的動物帶走。現在，人們每時每刻都害怕浮冰會落入深淵！就像一條下沉的船那樣，應當減輕它的負擔才對。隨後，人們仔細地把浮冰上所剩的沙土鋪在浮冰的邊緣，以擋住陽光直接照射在冰麵上。大家還把獸皮鋪在上麵，因為獸皮不易傳熱。總之，人們想出了一切辦法盡可能延遲災禍的降臨。然而，這所有的措施都不夠。人們已經聽到了浮冰內部發出了斷裂的聲音，裂縫已經傳到了浮冰的表麵。看來這冰塊很快就會徹底斷裂。
夜幕正在降臨，這些不幸的人們不知該怎麽辦才好！用什麽方法才能加速前進呢？有幾個拿起了木板劃了起來。離海岸還有4英裏了。
夜已降臨。這是個陰沉沉的夜，天上沒有月亮。
“加油！發信號，朋友們！”霍布森中尉喊道，他鼓舞著大家。“岸上的人可能會看見我們！”
人們把剩餘的所有能點燃的東西收集到一起，有兩塊木板，一根房梁，然後點起了一堆火。場地上立刻升起了一堆火焰……。
然而，浮冰越化越厲害了，而且它正在下沉。不久，隻剩下土丘還浮在水麵上了！驚恐的人們都移到哪裏，還有剩下的不多的幾隻未被海水吞沒的動物和他們在一起。那隻白熊發出了幾聲可怕的吼叫。
水一直在上升。沒有任何跡象顯示有人看見了他們的信號。可以肯定，用不了一刻鍾，他們就會沉入海底……
難道沒有辦法延長這浮冰存在的時間了嗎？隻要能延長3小時，隻要3小時，就可能借著風力到達3英裏以外的陸地了！但是有什麽辦法呢？該怎麽辦呢？
“啊！”賈斯珀·霍布森高叫道，“難道就沒有辦法阻止這冰塊繼續融化了嗎？要是能找到這樣的辦法我寧願拿自己的生命去交換！對！我的生命！”
這時，有人幹脆地應道：
“有個辦法！”
是托馬斯·布萊克說話了！正是這位天文學家，他已經好長時間沒有開過口了，甚至在這群判了死刑的人中他早已像死人一樣被人們認為已經不存在了。而他說的第一句話竟是：“是的，有一個辦法可以延緩冰塊的融化！還有個辦法能救我們！”
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成功了！在這些絕望的人們心中重又燃起了生的希望。浮冰在前進，而不是靜止不動了，大家為此而高興，雖然前進的速度並不快。木匠對這樣的結果特別感到滿意。而且，這時每個人都成了瞭望哨，人們凝視著前方，在地平線上搜尋，現在誰要對他們說陸地不會出現，他們也絕不會相信！
可是陸地並沒有出現。
浮冰在寧靜的海麵上前進了三個小時。它不在逆風逆水，而是順風順水地前進著。但是人們看到的依然是那個半圓形的地平線，在純靜的天邊，沒有點滴陸地的影子出現。但這些不幸的人們仍然一直抱著希望。
大約下午三點鍾，霍布森中尉把朗中士拉到一邊對他說：
“我們在前進，但全得靠浮冰的堅固性和它能堅持的時間來決定。”
“中尉，您的意思是……”
“我是說浮冰掠水前進融化得快，因為它不斷在磨損、破碎，自從我們張帆之後，它已經又變小了三分之一。”
“您肯定……”
“絕對肯定，中士。浮冰變長了，變薄了。你看，海水離小丘已不到10英尺了。”
霍布森中尉說的是實情，浮冰張帆後在迅速前進，同時也在迅速融化。
“中士，”霍布森中尉於是又問道，“你覺得是不是應當停止前進？”
“我想，”朗中士在思索片刻後答道，“我想我們應當問問大家的意見。現在應當讓大家來做決定。”
中尉表示同意。兩個人重又迴到小丘上，霍布森中尉把情況告訴大家。
“浮冰現在前進的速度，”他說道，“正使它在迅速融化。這可能會使不可避免的災難提前幾個小時到來。朋友們，讓我們大家來決定。我們還要這樣繼續前進嗎？”
“繼續前進！”
這是所有不幸的人們做出的一致的迴答。
於是航行繼續進行，而這個決定給他們帶來了意想不到的後果。
傍晚六點鍾，瑪奇站了起來，指著東南方的一個黑點叫道：
“陸地！”
每個人一下子都像觸了電一樣，霍地一下站了起來。的確，在東南方冒出了一塊陸地，距浮冰大約有12英裏。
“再加帆片，再加些帆片！”霍布森中尉喊道。
誰都明白他的意思。帳篷的麵積加大了。人們把衣服、獸皮，總之一切能鼓起風的東西都用上了。
風吹得越猛，速度也就更快了。而浮冰的各個部分也在不斷地融化。人們已能感覺到腳下在顫動。浮冰可能隨時都會垮掉。
人們已不去想這些了。希望就在眼前。陸地就在那裏，登上陸地就得救了。人們唿喚著，不斷發著信號，高興得像瘋了一樣。
7點半鍾，浮冰已經相當接近了海岸。但它融化得更快了，眼看著它在下沉，與海麵已經持平了，海浪不時漫上來，正在把驚恐萬狀的動物帶走。現在，人們每時每刻都害怕浮冰會落入深淵！就像一條下沉的船那樣，應當減輕它的負擔才對。隨後，人們仔細地把浮冰上所剩的沙土鋪在浮冰的邊緣，以擋住陽光直接照射在冰麵上。大家還把獸皮鋪在上麵，因為獸皮不易傳熱。總之，人們想出了一切辦法盡可能延遲災禍的降臨。然而，這所有的措施都不夠。人們已經聽到了浮冰內部發出了斷裂的聲音，裂縫已經傳到了浮冰的表麵。看來這冰塊很快就會徹底斷裂。
夜幕正在降臨，這些不幸的人們不知該怎麽辦才好！用什麽方法才能加速前進呢？有幾個拿起了木板劃了起來。離海岸還有4英裏了。
夜已降臨。這是個陰沉沉的夜，天上沒有月亮。
“加油！發信號，朋友們！”霍布森中尉喊道，他鼓舞著大家。“岸上的人可能會看見我們！”
人們把剩餘的所有能點燃的東西收集到一起，有兩塊木板，一根房梁，然後點起了一堆火。場地上立刻升起了一堆火焰……。
然而，浮冰越化越厲害了，而且它正在下沉。不久，隻剩下土丘還浮在水麵上了！驚恐的人們都移到哪裏，還有剩下的不多的幾隻未被海水吞沒的動物和他們在一起。那隻白熊發出了幾聲可怕的吼叫。
水一直在上升。沒有任何跡象顯示有人看見了他們的信號。可以肯定，用不了一刻鍾，他們就會沉入海底……
難道沒有辦法延長這浮冰存在的時間了嗎？隻要能延長3小時，隻要3小時，就可能借著風力到達3英裏以外的陸地了！但是有什麽辦法呢？該怎麽辦呢？
“啊！”賈斯珀·霍布森高叫道，“難道就沒有辦法阻止這冰塊繼續融化了嗎？要是能找到這樣的辦法我寧願拿自己的生命去交換！對！我的生命！”
這時，有人幹脆地應道：
“有個辦法！”
是托馬斯·布萊克說話了！正是這位天文學家，他已經好長時間沒有開過口了，甚至在這群判了死刑的人中他早已像死人一樣被人們認為已經不存在了。而他說的第一句話竟是：“是的，有一個辦法可以延緩冰塊的融化！還有個辦法能救我們！”
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