崇禎二年三月。
一隊車馬順著馳道轟隆隆向著長江沿岸的桐城行進。
居中的馬車中，一名三十歲出頭的英俊男子，身著灰色青衫，皮膚白淨，最近蓄著兩撇淡淡的八字小胡，雖然嘴角微微含著笑意，可是眉宇之間卻隱隱有種故意隱藏的勃勃英氣。雖然穿著樸素無華，卻有一種與生俱來的貴氣。
在他兩側坐著兩位婦人，一位身材偏瘦，大約三十歲左右，白皙的瓜子臉上，淡淡的朱唇，眉宇之間有一種野性，雖然並不美豔，卻是清秀可人。另一位則身材豐腴多了，年約三十三四歲，也不算嬌媚，眉宇之間卻是充滿著溫和與柔弱。
居中這位男子微微一笑，對兩側的兩位婦人說道：“夫人，卿卿，趕路這麽些天，終於快看見桐城了，你們也可以好好休息一番了。”
阮氏微微一笑：“是啊，我也有兩年多沒有歸寧了，這次迴來，一來可以與夫君，妹妹一道祭拜一下左閣老，二來也可以看望一下老父。”
卿卿微微歎息一聲說道：“皇上平反的詔書總算下來了，父親大人也總歸可以瞑目了。”
王之正看到左雲卿沉重的神采，點點頭說道：“是的，雖然這一天來的太辛苦了，代價也太高，可是總歸是來了。”
王之正盯著馳道兩側綠油油的堆煙垂柳，不禁深深唿吸一口新鮮的空氣，隻覺得身心有些暫時的暢快感。
這段時間，王之正心事沉重。
自從天啟七年魏忠賢死後，王之正毅然決然辭官歸隱，在家逍遙度日，崇禎元年這一年，每天與文友會詩飲茶，或是跟夫人侍妾們打牌遊戲，隻覺得無比輕鬆。
到了崇禎二年三月，完全把控了朝綱的崇禎帝，終於頒發詔書，詔定逆案，拆毀全國上下所有魏忠賢的生祠，抓捕閹黨涉案官員二百多名，對朝野進行了一場大清洗。
看到崇禎帝對閹黨清洗力度如此大，王之正也在心中有些出乎意料。
終於，跟隨王之正和崇禎帝立了大功，並且早已反水魏忠賢的楊寰、李永貞、王體乾、毛一鷺、黃立極、申紹先幾人也在所難免。
三月初詔定逆案，崇禎帝任用東林黨李順國，周延儒等大僚，定楊寰為閹黨爪牙，判斬首，定李永貞為閹黨首席謀主，判斬首，王體乾因為有恩於東林黨左光鬥，判抄家，貶出宮廷，毛一鷺因為“蘇州民變”終遭清算，被貶出京城，到江南小縣泰興任知縣，黃立極早已告老還鄉，仍舊被抓捕清算，因崇禎帝特保，抄家，其子黃衡若亦被罷黜，申紹先被格致，貶黜桐城任知縣。
早已退隱的王之正，一下子就麵臨背信棄義的尷尬境地。他曾承諾楊寰、李永貞可以保命，王體乾可以保富貴，毛一鷺可以“新朝大有作為”，黃立極可以“其後世富貴”，申紹先可以步步高升，前途不可限量。
沒想到東林黨如此快速的就居於主導地位，並以“詔定魏氏逆黨”的名義對朝局進行如此大規模的清洗，王之正隱隱然覺得崇禎帝已然無法把控東林黨。
出於本能，王之正進宮找崇禎帝苦口婆心勸告，一定不能處置李永貞，王體乾等五人，這樣做不但等於對五人背信棄義，還會增加東林黨人的氣焰，可是崇禎帝不但不采納，還冷冷的教訓了王之正：“王兄，至於這些人是不是屬於閹黨餘孽，朕心裏有數，朕已經不是小孩子了。”
聽到崇禎帝毫不客氣的教訓，王之正隻好知難而退。
王之正心裏明白，崇禎帝這麽做，一方麵是被東林黨脅迫，另一方麵也有正對著自己的意思。讓他王之正在原“信王黨”中威望盡失，再難對他構成威脅。
數日後，楊寰在獄中上吊自殺，李永貞被問斬，王體乾被抄家遣送原籍，病死在了迴原籍途中，黃立極，黃衡若父子被遷迴原籍，毛一鷺已經貶至泰興縣，申紹先也已經至桐城縣上任。
王之正心情壓抑煩悶，恰好愛妾左雲卿與夫人阮氏想迴桐城省親祭祖，王之正正好趁著這個機會來桐城一遊，順便順江而下到蘇州參加張溥的複社第一次大會。
向晚十分，馬車到達了桐城郊外。南方的初春，芳草萋萋，滿眼煙霞，兩彎水流圍著桐城的古城牆，鴛鴦在水麵上嬉戲遊玩，他隻覺得美不勝收，這些年來，心情從沒有這麽清新過。
王之正掀開轎簾看了看，突然看到城門口站著一隊迎接的人馬。
他轉身看了看阮氏問道：“我們來桐城不是沒有事先知會麽，怎麽有迎接的人物？”
阮氏搖搖頭說道：“妾身並沒有跟老父與叔叔通信，妾身不知。”
左雲卿突然指了指說道：“爺，這不是申紹先申大人麽？”
王之正一愣，眯著眼睛仔細一看，正是申紹先，穿著便裝，帶著十幾個隨從，正背著手等候王之正。
王之正對趕車的周成喊道：“周成，停下車！”
周成把車停下來，王之正掀開轎簾跳下車，隻見申紹先衝著他大踏步走了過來。
王之正心中萬分愧疚，但是既來之則安之，申紹先來了，他也不能躲著不見。
申紹先剛走到王之正身旁，王之正一揖到地：“申大人，兄弟對不住你！”
申紹先趕緊雙手扶著王之正：“大人快快請起！紹先怎麽當得起如此大禮！”
王之正抬起頭看看申紹先，一年多未見，隻見申紹先滄桑了不少。
王之正渭然歎息道：“本來給你作保，許你前程似錦，可是卻貶出京城，做了一名小小知縣。”
申紹先瀟灑的一擺手說道：“侯爺，您不必自苛，本來獲罪於東林黨，有如此遭遇本就是在申某的預料之內，如果不是大人您提拔在下，申某必會繼續跟著魏閹為禍，如今恐怕早已身首分離！您對在下有救命之恩。今日您來桐城，審某要好好款待侯爺。”
王之正微微一笑：“紹先，你這個想法，可以讓讓我略感寬慰了。”
申紹先一擺手，吩咐人過去牽馬，王之正點點頭，騎在馬上跟申紹先邊走邊聊，一起進了城。
一隊車馬順著馳道轟隆隆向著長江沿岸的桐城行進。
居中的馬車中，一名三十歲出頭的英俊男子，身著灰色青衫，皮膚白淨，最近蓄著兩撇淡淡的八字小胡，雖然嘴角微微含著笑意，可是眉宇之間卻隱隱有種故意隱藏的勃勃英氣。雖然穿著樸素無華，卻有一種與生俱來的貴氣。
在他兩側坐著兩位婦人，一位身材偏瘦，大約三十歲左右，白皙的瓜子臉上，淡淡的朱唇，眉宇之間有一種野性，雖然並不美豔，卻是清秀可人。另一位則身材豐腴多了，年約三十三四歲，也不算嬌媚，眉宇之間卻是充滿著溫和與柔弱。
居中這位男子微微一笑，對兩側的兩位婦人說道：“夫人，卿卿，趕路這麽些天，終於快看見桐城了，你們也可以好好休息一番了。”
阮氏微微一笑：“是啊，我也有兩年多沒有歸寧了，這次迴來，一來可以與夫君，妹妹一道祭拜一下左閣老，二來也可以看望一下老父。”
卿卿微微歎息一聲說道：“皇上平反的詔書總算下來了，父親大人也總歸可以瞑目了。”
王之正看到左雲卿沉重的神采，點點頭說道：“是的，雖然這一天來的太辛苦了，代價也太高，可是總歸是來了。”
王之正盯著馳道兩側綠油油的堆煙垂柳，不禁深深唿吸一口新鮮的空氣，隻覺得身心有些暫時的暢快感。
這段時間，王之正心事沉重。
自從天啟七年魏忠賢死後，王之正毅然決然辭官歸隱，在家逍遙度日，崇禎元年這一年，每天與文友會詩飲茶，或是跟夫人侍妾們打牌遊戲，隻覺得無比輕鬆。
到了崇禎二年三月，完全把控了朝綱的崇禎帝，終於頒發詔書，詔定逆案，拆毀全國上下所有魏忠賢的生祠，抓捕閹黨涉案官員二百多名，對朝野進行了一場大清洗。
看到崇禎帝對閹黨清洗力度如此大，王之正也在心中有些出乎意料。
終於，跟隨王之正和崇禎帝立了大功，並且早已反水魏忠賢的楊寰、李永貞、王體乾、毛一鷺、黃立極、申紹先幾人也在所難免。
三月初詔定逆案，崇禎帝任用東林黨李順國，周延儒等大僚，定楊寰為閹黨爪牙，判斬首，定李永貞為閹黨首席謀主，判斬首，王體乾因為有恩於東林黨左光鬥，判抄家，貶出宮廷，毛一鷺因為“蘇州民變”終遭清算，被貶出京城，到江南小縣泰興任知縣，黃立極早已告老還鄉，仍舊被抓捕清算，因崇禎帝特保，抄家，其子黃衡若亦被罷黜，申紹先被格致，貶黜桐城任知縣。
早已退隱的王之正，一下子就麵臨背信棄義的尷尬境地。他曾承諾楊寰、李永貞可以保命，王體乾可以保富貴，毛一鷺可以“新朝大有作為”，黃立極可以“其後世富貴”，申紹先可以步步高升，前途不可限量。
沒想到東林黨如此快速的就居於主導地位，並以“詔定魏氏逆黨”的名義對朝局進行如此大規模的清洗，王之正隱隱然覺得崇禎帝已然無法把控東林黨。
出於本能，王之正進宮找崇禎帝苦口婆心勸告，一定不能處置李永貞，王體乾等五人，這樣做不但等於對五人背信棄義，還會增加東林黨人的氣焰，可是崇禎帝不但不采納，還冷冷的教訓了王之正：“王兄，至於這些人是不是屬於閹黨餘孽，朕心裏有數，朕已經不是小孩子了。”
聽到崇禎帝毫不客氣的教訓，王之正隻好知難而退。
王之正心裏明白，崇禎帝這麽做，一方麵是被東林黨脅迫，另一方麵也有正對著自己的意思。讓他王之正在原“信王黨”中威望盡失，再難對他構成威脅。
數日後，楊寰在獄中上吊自殺，李永貞被問斬，王體乾被抄家遣送原籍，病死在了迴原籍途中，黃立極，黃衡若父子被遷迴原籍，毛一鷺已經貶至泰興縣，申紹先也已經至桐城縣上任。
王之正心情壓抑煩悶，恰好愛妾左雲卿與夫人阮氏想迴桐城省親祭祖，王之正正好趁著這個機會來桐城一遊，順便順江而下到蘇州參加張溥的複社第一次大會。
向晚十分，馬車到達了桐城郊外。南方的初春，芳草萋萋，滿眼煙霞，兩彎水流圍著桐城的古城牆，鴛鴦在水麵上嬉戲遊玩，他隻覺得美不勝收，這些年來，心情從沒有這麽清新過。
王之正掀開轎簾看了看，突然看到城門口站著一隊迎接的人馬。
他轉身看了看阮氏問道：“我們來桐城不是沒有事先知會麽，怎麽有迎接的人物？”
阮氏搖搖頭說道：“妾身並沒有跟老父與叔叔通信，妾身不知。”
左雲卿突然指了指說道：“爺，這不是申紹先申大人麽？”
王之正一愣，眯著眼睛仔細一看，正是申紹先，穿著便裝，帶著十幾個隨從，正背著手等候王之正。
王之正對趕車的周成喊道：“周成，停下車！”
周成把車停下來，王之正掀開轎簾跳下車，隻見申紹先衝著他大踏步走了過來。
王之正心中萬分愧疚，但是既來之則安之，申紹先來了，他也不能躲著不見。
申紹先剛走到王之正身旁，王之正一揖到地：“申大人，兄弟對不住你！”
申紹先趕緊雙手扶著王之正：“大人快快請起！紹先怎麽當得起如此大禮！”
王之正抬起頭看看申紹先，一年多未見，隻見申紹先滄桑了不少。
王之正渭然歎息道：“本來給你作保，許你前程似錦，可是卻貶出京城，做了一名小小知縣。”
申紹先瀟灑的一擺手說道：“侯爺，您不必自苛，本來獲罪於東林黨，有如此遭遇本就是在申某的預料之內，如果不是大人您提拔在下，申某必會繼續跟著魏閹為禍，如今恐怕早已身首分離！您對在下有救命之恩。今日您來桐城，審某要好好款待侯爺。”
王之正微微一笑：“紹先，你這個想法，可以讓讓我略感寬慰了。”
申紹先一擺手，吩咐人過去牽馬，王之正點點頭，騎在馬上跟申紹先邊走邊聊，一起進了城。