霍伯和其他人分開的時候，他看見至少有十隻異形追蹤他們穿過那個巨大的房間，在巨大的支柱間搜索他們，在雕像和底座旁邊蹲伏蜷縮著。石雕工藝上反射出足夠的光線，因此他能看見它們的陰影慢慢融入周圍的環境。
他逐漸後退，光線也熄滅了。然後他趕緊跑走，憑感覺找到前方的路。雷普利手電筒的光束再次點亮了他的世界。
迴到礦井讓他感覺好一些。但是霍伯知道那些東西還在追趕他們，嗅著血跡。每耽誤一秒鍾，它們都會追得更近。
電梯是他們的救星，趕快到達那裏，趕快上去，這樣他們就會領先。現在是一個簡單的比賽。僅此一次，事情似乎進展得很順利。
抱麵蟲從斯內登的臉上掉下來，死掉了，他們就把它留在了隧道裏。她看起來還不錯。安靜、困惑，還有點兒害怕，但是可以自己走路了，甚至敏捷地從拉茜斯手裏拿迴她的噴槍。
斯內登可以自己走路了，雷普利也被包紮好了傷口，這意味著他們可以比之前走得更快了。就連巴克斯特似乎也已經找到了自己的步伐，用他的等離子體噴槍當拐杖。霍伯充滿了希望。
如果我們能從這裏出去，我要迴家，他想著。他產生這種想法已經有一段時間了，而且他也一直想念孩子們。他已經有七年沒見到他們了，也不知道孩子們是否還記得他，不知道前妻把孩子們教育得有多麽抵觸他。他們現在已經成年了，會詢問為什麽他們的爸爸沒有與家庭保持聯係，一點聯係都沒有，在他們生日和聖誕節的時候也沒有任何消息。甚至連他自己都不確定到底是什麽原因導致了這種情況，他很難解釋這一切。
但是當這一切都結束時，他們起航返迴地球，這將是他最後一次這麽做了。現在他所有的希望都寄托在到家的那一刻，那該是多麽美好的時刻。
還有一些其他事。也許他根本不配心存希望，但雷普利有這個權利。她已經曆了太多，差點兒就死在這裏。
礦井是一片熟悉的領域。燈仍然亮著，在他們穿過第九層，從下麵的隧道向第二部電梯井走去的時候，霍伯不安地等待著前方的路上可能再次出現的某種障礙。那些東西一直在這裏，建造它們奇怪的建築——巢穴、陷阱、家園。但也許從這裏到電梯的路是安全的。也許命運會給他們一次喘息的機會。
但是他知道追蹤他們的異形會發現他們的路線。它們熟悉雷普利的氣味，它們的血液沸騰了，充滿仇恨與憤怒，它們比以往任何時候都更加兇殘。他認為沒有必要告訴其他人，但是他必須確保大家行動迅速且安靜。他們都理解這種緊迫性。他們經曆了太多，不會再放慢腳步。
“就快到了！”巴克斯特說道，“我記得這個地方，我想轉過下一個轉角就到了。”他比其他人待在井下的時間都要長，霍伯希望他是對的。當他們轉過下一個轉角的時候，就是這兒了。
電梯井就在這個空曠區域的中心，天花板由金屬塔支撐著。它看起來很完整，沒有損壞，也沒被動過。電梯井坐落在一個沉重的金屬支柱網絡中。電梯籠也停在這一層，這意味著礦工們都是乘坐另一部電梯逃到地表的。
“它一定是出了什麽問題。”拉茜斯說道，霍伯實際上在大笑。
“讓我們接受現實吧，這次我們真的很幸運，能夠喘息片刻。”他說，“來吧，大家都進來，快點兒。”
他在電梯旁等著，此時巴克斯特正在檢查控製裝置。電力充足，當他按下按鈕的時候，升降機的門打開了，露出了裏麵的電梯籠。正如墜毀的那部電梯一樣，這部電梯牆上有網格和標記層，地麵是實心板子。沒有鏡子，沒有音樂。礦井裏不需要這些奢侈品。
斯內登站在霍伯旁邊，緩慢地左右搖擺。
“你感覺還好嗎？”他問道。
斯內登點點頭。“很渴。”她聲音沙啞地說。
“不會很長時間的。”他看向她身後的雷普利。她盯著斯內登，深深地皺著眉頭。她站在離電梯門口最遠的一邊，上了電梯也是這樣，她的目光一直盯著這位科學官，試圖避開她。
“怎麽了，雷普利？”他輕聲問道。但是她看著他，搖了搖頭。她跟大家一樣都知道必須離開這一層，其他的都不那麽重要。
她正攜帶著一隻異形，霍伯想。他又看了一眼斯內登。
她看起來很疲憊，但她隻能獨自承受。霍伯曾經在屏幕上觀察過異形，在薩姆森號飛船裏麵，它們從船員的胸腔衝出來。他也聽雷普利說過她飛船上的船員所經曆的事情。他怎麽能假裝她已經奇跡般地恢複了呢？隻需一個小時，她就會被撕碎。
斯內登看起來似乎還不錯。但她隻是比預料的時間活得久一些。
也許她自己也知道。
霍伯走進電梯，瞬間感覺到他們好像在上升。重量在減輕。他歪靠在牆上，歎了口氣，閉著眼睛。門關上了，他似乎一直在等待這個聲音，他們此刻在一起。
“我們看起來都很好。”巴克斯特說道，“我想我們可能——”
電梯井被猛烈地攻擊了，門被撞得很嚴重，向內彎曲。
另一邊又出現了新的撞擊，然後這邊又被撞了。電梯井的四麵都被攻擊了，是異形在外麵一次又一次地攻擊鐵絲網。金屬發出嘎吱嘎吱和撕裂的聲音，霍伯聽到了一聲不一樣的斷裂聲，好像一排牙齒咬東西的聲音。
他們都離電梯內的牆壁遠遠的，在電梯的中心部位擠成一團。霍伯把噴槍指向電梯籠內的牆體，其他人也端起手中的武器瞄準牆麵，但是沒有人開火。酸液會噴濺反彈迴來，把他們都殺死，等離子體的衝擊浪也會在電梯裏迴蕩。把異形隔離在外，他們也發現自己毫無防備能力。
“按下那個該死的按鈕！”拉茜斯衝巴克斯特大喊。
異形又發起更猛烈的攻擊，撕裂金屬絲，發出狂暴的嘶嘶聲，拚盡全力想要夠到獵物。
巴克斯特沒有猶豫。他衝向控製麵板，用手掌拍著按鈕上“4”的標誌。
如果他小心地邁著步子，他或許不會有什麽問題。如果不是驚慌和恐懼讓他靠到了電梯籠的牆壁上，也許他會很輕鬆地跳迴到電梯的中間位置。但是當電梯籠開始上升的時候，有一隻異形的頭從門縫的豁口處伸了進來，把門弄彎並掰開了。它扭動著身子，試圖強行擠進來。片刻之後它突然吐出內槽牙重重襲擊了巴克斯特的右肩。它的牙齒迅速穿透了巴克斯特的夾克衫、皮膚和肉體，咬緊他的肩胛骨。
巴克斯特尖叫起來，眼睛瞪得大大的。異形向外拉扯他，從它弄破的缺口處把巴克斯特一半的身體拖出去。他們還在上升。
霍伯跑過去幫忙，抓住這位通信官的腰帶，拉茜斯從另一邊也拉住了他的腰帶。異形的爪子放開了一些，霍伯趁機放手。他抓住巴克斯特的腿，用力往後拽。他咬緊牙關，因為用力過猛，視線都模糊了。
電梯裏亂成一團。
巴克斯特開始尖叫，因為他知道會發生什麽。他被卡在豁口處了，他們在這邊拉他，異形在另一邊撕扯他，這個可憐人跟隨電梯同時上升，並被懸掛在那裏，異形夠不到它的獵物。
霍伯不知道異形會不會放手。但是當巴克斯特撞到上層建築的橫梁時，他閉上了眼睛。這個男人的哭泣聲立刻被可怕的撕裂聲所取代。
他突然變得很輕。霍伯轉過身，放開手，有東西濺落到電梯的地板上。
“哦，天哪！”有人說道。
他們繼續上升。他們下方的異形撞擊牆麵發出的刺耳聲響仍在繼續。但是電梯加速了，很快通過了第八平層，速度越來越快。霍伯的胃開始下墜。當他環顧四周，看巴克斯特還留下了什麽的時候，他不是唯一一個雙膝跪地並嘔吐的人。
雷普利把他蓋了起來。他從胸腔以下被撕成了兩半，他的腿和下半身摔在了電梯的地板上。她無法把目光從他斷裂的腳踝上移開。巴克斯特的腳呈現出奇怪的角度，他們試圖用來夾住他斷腳的沉重的材料也沒有用處了。他掙紮了這麽久，堅持到現在，就是因為想活下去。
當然，他做到了。
他們都想活下去，為了這個他們會不惜一切代價做任何事。巴克斯特用一隻斷腳跑著，走著，經曆了數不清的痛苦。而現在……
她匆匆看了一眼，就脫下了夾克衫，把他被切斷的部位蓋了起來。身體裏的那些東西不該出現在外麵，散落在地板上，她的夾克衫把大部分的內髒和血肉組織都遮擋起來。
她很冷，破爛的保暖背心很難維持她的體溫。但她寧願受凍，也不願看到這個可憐人的身體組織散落一地。她的胃在翻滾，嘔吐物比她看見的東西還要惡心。
我是不是更強大了？她想，我隻是見得太多了嗎？是不是我預料到更糟糕的結果，所以這些並未使我擔憂？她不確定。
也許是因為她的腦海中還有更多東西。
她背對著巴克斯特，撿起了他丟在地上的等離子體噴槍，又檢查了一下斯內登。科學官看起來還很理智，她的臉頰上甚至又泛起了紅暈。她很安靜，斜靠著電梯牆，盯著自己麵前的某處。
“你感覺怎麽樣？”雷普利問道。
“還好。”斯內登說，“是的，很好。做了奇怪的夢，但是我很好。”
“你知道自己發生了什麽。”這是個陳述句，而不是疑問句。
“是的，我知道。”
雷普利點點頭，看了看四周。其他人都盯著她看。我是這裏的陌生人，她想。她的目光落在霍伯身上，她不能完全讀懂他的意思。他們都很疲憊了，被巴克斯特可怕的死亡驚呆了。她不能說什麽。她隻是不能說。
“她會沒事的，”霍伯說道，“我們在馬裏昂號飛船上有一個自動醫療艙可以——”
“好吧。”雷普利轉身走了。她唿吸困難。電梯的移動速度仍然讓人感到吃驚，牆壁被異形攻擊得扭曲了，真是雪上加霜。她突然感到惡心。但是她咽了迴去，咬咬嘴唇。
斯內登無法活著迴到馬裏昂號飛船。雷普利知道，盡管雷普利不確定她能堅持多久。艾什在那上麵，準備好接收科學官由它控製。沒關係，她是人類。她現在被感染了，她身上攜帶著艾什苦苦追尋了三十七年的東西。
它已經知道了嗎？她認為它已經知道了。
它會不惜一切代價保護並保存斯內登嗎？她攜帶的是什麽？是的，她知道。她之前就見識過艾什的決心。
斯內登不能被帶到馬裏昂號飛船上。雷普利不能殺死另一個人。問題又繞迴來了，深刻而沉重。她閉上眼睛，希望找到解決的辦法。
他們每通過一層電梯，控製麵板上都會發出輕柔的響聲，來自遙遠過去的某人的聲音在誦讀，“七……六……
五……”電梯減速了，雷普利經曆過這種被延長的奇怪的感覺，頭和肩膀突然感覺很輕。這令她的唿吸順暢了許多，但是並沒有控製住她的惡心。
她盡量控製住不嘔吐。她腹部的傷口狠狠地抽動著，而且冰涼，她在想是不是惡心導致的。她的肩膀和胳膊都僵硬了，她確信自己每移動一次都能感覺到金屬釘子勾著肉。她覺得應該讓卡西亞諾夫再給她打一針麻醉劑或者止痛藥。但是她現在太虛弱了。如果時不時的疼痛能讓她保持清醒，那就順其自然吧。她需要用到她所有的智慧。他們都做到了。
電梯減速並停了下來，控製麵板上發出一聲不同的聲響。他們走出電梯籠，一片黑暗。
“這是第四平層了。”拉茜斯說道，“這裏有內衣、鞋襪、怪獸和小動物。”
“這一層是兩年前開采出來的，”霍伯說道，“有很多深隧道，形成一個複雜的網絡。礦井裏最長的一條隧道從這裏出去，綿延三英裏。”
“聽起來很可愛。”雷普利說道，“那麽燃料電池是在這裏對嗎？”
“是的，我們現在把這一層作為倉庫。拉茜斯，對嗎？”
“備用燃料電池不會存放在太遠的位置。我們需要找到一輛電動有軌電車來裝燃料電池。”
“你還好嗎？”卡西亞諾夫問道。過了幾秒鍾，雷普利才意識到這位醫生是在跟她說話。
她點點頭，發現大家都在看她。
“你在……喃喃自語說著什麽。”霍伯說道。
“我很好。”雷普利堅稱，並微笑著。但是她沒有發覺她在說一個單詞。
等待霍伯把門打開時，她試著再次分析自己的傷口，評估自己到底傷得有多重。但是卡西亞諾夫給她注射的東西讓她很難做到這些。她的意識有些恍惚，麻醉了痛感，但這也讓她的自覺處於遊離狀態。
她以後還有時間。
我清醒了。我找迴了自己。保持敏銳，雷普利！我清醒了。我找迴了自己。保持敏銳，雷普利！
因為電梯受到了破壞，霍伯需要手動打開電梯門。他們用手電筒向外照亮。大家都沉默地等待著，用亮光在這個空曠區域的四周探尋著。霍伯貼著邊沿往前走，踏出電梯井，蹲低身子，把手電筒和噴槍放在左右兩邊。
“看上去很安全，”他低聲說道，“在這裏等著。”
他越過一大堆固定在牆上的刻度盤和控製裝置，按下一些開關。隨著一陣嗡嗡聲響起，燈亮了。和礦井裏其他地方一樣，這裏的天花板上懸掛著一串燈泡，還有更多燈泡懸掛在牆壁上的鉤子上。雖然燈泡很原始，但每個人都非常歡迎光明的到來。
“把手電筒關了吧，”霍伯說道，“節省些電量。我們可能還會用到它們。”
雷普利和其他三個幸存者離開電梯，分散開來。這裏和第九平層很相似，一個開闊的空間，由很多金屬支柱按照規律排列開來。還有更多的采礦設備丟棄得到處都是——工具、服裝、一些水罐，還有幾輛有軌電車。拉茜斯檢查了一下有軌電車，發現有一輛推車的電源箱還有一半的電量。他站在小小的控製甲板上，訪問控製麵板，推車向前滾動幾步。
“距離儲備物資還有多遠？”雷普利問道。
“不遠了。”霍伯指著其中一條隧道說，“就在那裏，幾百米左右。怎麽了？”
“這下麵儲存了多少燃料電池？”
“三塊，”拉茜斯說道，“有兩塊是馬裏昂號飛船的備件，還有一塊用於礦區表麵的發電廠。這個發電廠被設計成使用太空飛船的蓄電池供電。我們把它們都儲存在這下麵，以保證我們不會失去飛船，除非它們……出現故障。”
“好的。”雷普利說道。她環顧大家，他們都流著血，神情絕望，手握采礦工具當作武器。他們不是士兵，他們甚至連礦工都不是。但是他們幸存了下來。如果他們能迴到家，他們就會有一個關於地獄的故事可以向他人訴說。
“我們必須得把這礦井埋了。”她說道。
“什麽？”拉茜斯問道，“為什麽？我們在這下麵發現了令人震驚的東西！那艘飛船太令人難以置信了，我們發現的那些建築物……不可能隻有這一座。這是一座城市的開始，雷普利。也許有上千年，甚至上萬年的曆史。這是……”他聳聳肩，不知說什麽好。
“這是自人類踏入太空以來最令人震驚的發現。”雷普利說道。
“是的，”他同意她的說法，“正是這樣。”
“但是它被感染了，”她說道，“已經被毀壞了。它被那些東西感染了。不管我們在那下麵見證了多麽深遠的曆史，都是由它們口述的，而不是建造了這艘飛船和城市的犬科狀外星人所敘述的。那段曆史可能非常驚人，那艘飛船也非凡無比，我不否認。我們看到了精美絕倫的建築、藝術、知識以及想象力，這些會讓我們汗顏。但我是不是唯一一個想到的，這艘船可能是被擊落的，也許甚至是被它們自己人擊落的。”
其他人看著她，靜靜地聽著。
“所有事情都出錯了。一場傳染病到來，摧毀了它們，我們不能讓這種病菌再逃出去了。”她尖銳地看著斯內登，斯內登正低頭盯著自己的腳，“我們不能這麽做。”
“她說得對。”斯內登低著頭說道，“是的，她是對的。”
“我可以激活一塊燃料電池。”霍伯說道。
“然後把我們都炸到地獄去。”拉茜斯說，“不，謝謝，我們已經在地獄了，現在我渴望離開這裏。激活其中一塊燃料電池，就好比在這裏設置了一個核武器。”
“它確實有這威力。”霍伯說道，“雷普利說得對，我們不能就這樣從這裏逃出去，隻顧找尋自己的出路。我們必須確保不會再有人發現這個地方。”
“他們會的！”雷普利說道，“毫無疑問。你忘了嗎，霍伯？”
“艾什。”霍伯說道。
“你那個瘋子機器人？”拉茜斯問道。
“它會盡一切所能完成它的任務——”
“謝謝你帶了一個瘋子機器人到我們的飛船上。”拉茜斯說道。
“是艾什讓飛船對接的。”雷普利說，“當時我仍處於深度睡眠狀態。我比你們所有人都習慣這個狀態。它會記錄下它所做的所有事，報告細節，給維蘭德-湯穀公司完成一份完整的報告。即便我們損壞天線陣，它也會找到方法將報告發送出去，或者直接將其帶迴公司。”
“除非我把它從係統裏清除掉。”霍伯說，“我早就告訴過你，我能做到。”
“我堅信，你會嚐試的，”雷普利說道，“但艾什有些不同。維蘭德-湯穀公司把它設計得……很狡猾。它會撒謊，傷害人類，還試圖殺死我。所以我們沒有任何機會。”
她舉起雙手。“我們在礦井下麵。”
“這很簡單，”霍伯說道，“啟動燃料電池，開始充電，斷開阻尼和冷卻係統。它可以做到。”
“但我們無法準確估計多久之後會爆炸。”拉茜斯說。
“無須知道準確的時間，”雷普利說道，“隻要給我們時間起飛就行。”
霍伯和拉茜斯看著彼此，雷普利從他們的沉默中聽出了他們已經達成一致的意見。他們明白為什麽要這樣做，而且他們能夠做到。
“幫我穿上宇航服，”卡西亞諾夫說道，“我很樂意燒死那些混蛋，或者永久地埋葬它們。”
“別忘了還有一隻在馬裏昂號飛船上。”斯內登說道。
她還是盯著腳看，雷普利在她身上發現一些以前從未注意到的東西，一種奇怪的平靜。
“如果那一刻到來了，我們會處理的。”霍伯說道。
“隻有在我們不得不這麽做的時候。”拉茜斯說道，“幸運的是，它會和飛船一起被點燃。”
“沒錯。”霍伯說道。
他們站在那裏，沉默了一會兒。然後霍伯雙手擊掌，大家都跳了起來。
“那麽，我們趕緊去把它找出來吧！”
“謝謝你。”雷普利低聲說道，聲音如此之小，他可能都沒聽到。但是盡管如此，他還是笑了。
你們都會死的，她想。這是她給地下怒吼的怪物發送的無聲的信息。也許現在它們在地下七層發現了他們上升的路線，正向殺死它們的女王以及所有未來的女王的人們跑來。
但是她開始感覺好些了，前所未有的好。
她希望這不是藥物的作用。
他逐漸後退，光線也熄滅了。然後他趕緊跑走，憑感覺找到前方的路。雷普利手電筒的光束再次點亮了他的世界。
迴到礦井讓他感覺好一些。但是霍伯知道那些東西還在追趕他們，嗅著血跡。每耽誤一秒鍾，它們都會追得更近。
電梯是他們的救星，趕快到達那裏，趕快上去，這樣他們就會領先。現在是一個簡單的比賽。僅此一次，事情似乎進展得很順利。
抱麵蟲從斯內登的臉上掉下來，死掉了，他們就把它留在了隧道裏。她看起來還不錯。安靜、困惑，還有點兒害怕，但是可以自己走路了，甚至敏捷地從拉茜斯手裏拿迴她的噴槍。
斯內登可以自己走路了，雷普利也被包紮好了傷口，這意味著他們可以比之前走得更快了。就連巴克斯特似乎也已經找到了自己的步伐，用他的等離子體噴槍當拐杖。霍伯充滿了希望。
如果我們能從這裏出去，我要迴家，他想著。他產生這種想法已經有一段時間了，而且他也一直想念孩子們。他已經有七年沒見到他們了，也不知道孩子們是否還記得他，不知道前妻把孩子們教育得有多麽抵觸他。他們現在已經成年了，會詢問為什麽他們的爸爸沒有與家庭保持聯係，一點聯係都沒有，在他們生日和聖誕節的時候也沒有任何消息。甚至連他自己都不確定到底是什麽原因導致了這種情況，他很難解釋這一切。
但是當這一切都結束時，他們起航返迴地球，這將是他最後一次這麽做了。現在他所有的希望都寄托在到家的那一刻，那該是多麽美好的時刻。
還有一些其他事。也許他根本不配心存希望，但雷普利有這個權利。她已經曆了太多，差點兒就死在這裏。
礦井是一片熟悉的領域。燈仍然亮著，在他們穿過第九層，從下麵的隧道向第二部電梯井走去的時候，霍伯不安地等待著前方的路上可能再次出現的某種障礙。那些東西一直在這裏，建造它們奇怪的建築——巢穴、陷阱、家園。但也許從這裏到電梯的路是安全的。也許命運會給他們一次喘息的機會。
但是他知道追蹤他們的異形會發現他們的路線。它們熟悉雷普利的氣味，它們的血液沸騰了，充滿仇恨與憤怒，它們比以往任何時候都更加兇殘。他認為沒有必要告訴其他人，但是他必須確保大家行動迅速且安靜。他們都理解這種緊迫性。他們經曆了太多，不會再放慢腳步。
“就快到了！”巴克斯特說道，“我記得這個地方，我想轉過下一個轉角就到了。”他比其他人待在井下的時間都要長，霍伯希望他是對的。當他們轉過下一個轉角的時候，就是這兒了。
電梯井就在這個空曠區域的中心，天花板由金屬塔支撐著。它看起來很完整，沒有損壞，也沒被動過。電梯井坐落在一個沉重的金屬支柱網絡中。電梯籠也停在這一層，這意味著礦工們都是乘坐另一部電梯逃到地表的。
“它一定是出了什麽問題。”拉茜斯說道，霍伯實際上在大笑。
“讓我們接受現實吧，這次我們真的很幸運，能夠喘息片刻。”他說，“來吧，大家都進來，快點兒。”
他在電梯旁等著，此時巴克斯特正在檢查控製裝置。電力充足，當他按下按鈕的時候，升降機的門打開了，露出了裏麵的電梯籠。正如墜毀的那部電梯一樣，這部電梯牆上有網格和標記層，地麵是實心板子。沒有鏡子，沒有音樂。礦井裏不需要這些奢侈品。
斯內登站在霍伯旁邊，緩慢地左右搖擺。
“你感覺還好嗎？”他問道。
斯內登點點頭。“很渴。”她聲音沙啞地說。
“不會很長時間的。”他看向她身後的雷普利。她盯著斯內登，深深地皺著眉頭。她站在離電梯門口最遠的一邊，上了電梯也是這樣，她的目光一直盯著這位科學官，試圖避開她。
“怎麽了，雷普利？”他輕聲問道。但是她看著他，搖了搖頭。她跟大家一樣都知道必須離開這一層，其他的都不那麽重要。
她正攜帶著一隻異形，霍伯想。他又看了一眼斯內登。
她看起來很疲憊，但她隻能獨自承受。霍伯曾經在屏幕上觀察過異形，在薩姆森號飛船裏麵，它們從船員的胸腔衝出來。他也聽雷普利說過她飛船上的船員所經曆的事情。他怎麽能假裝她已經奇跡般地恢複了呢？隻需一個小時，她就會被撕碎。
斯內登看起來似乎還不錯。但她隻是比預料的時間活得久一些。
也許她自己也知道。
霍伯走進電梯，瞬間感覺到他們好像在上升。重量在減輕。他歪靠在牆上，歎了口氣，閉著眼睛。門關上了，他似乎一直在等待這個聲音，他們此刻在一起。
“我們看起來都很好。”巴克斯特說道，“我想我們可能——”
電梯井被猛烈地攻擊了，門被撞得很嚴重，向內彎曲。
另一邊又出現了新的撞擊，然後這邊又被撞了。電梯井的四麵都被攻擊了，是異形在外麵一次又一次地攻擊鐵絲網。金屬發出嘎吱嘎吱和撕裂的聲音，霍伯聽到了一聲不一樣的斷裂聲，好像一排牙齒咬東西的聲音。
他們都離電梯內的牆壁遠遠的，在電梯的中心部位擠成一團。霍伯把噴槍指向電梯籠內的牆體，其他人也端起手中的武器瞄準牆麵，但是沒有人開火。酸液會噴濺反彈迴來，把他們都殺死，等離子體的衝擊浪也會在電梯裏迴蕩。把異形隔離在外，他們也發現自己毫無防備能力。
“按下那個該死的按鈕！”拉茜斯衝巴克斯特大喊。
異形又發起更猛烈的攻擊，撕裂金屬絲，發出狂暴的嘶嘶聲，拚盡全力想要夠到獵物。
巴克斯特沒有猶豫。他衝向控製麵板，用手掌拍著按鈕上“4”的標誌。
如果他小心地邁著步子，他或許不會有什麽問題。如果不是驚慌和恐懼讓他靠到了電梯籠的牆壁上，也許他會很輕鬆地跳迴到電梯的中間位置。但是當電梯籠開始上升的時候，有一隻異形的頭從門縫的豁口處伸了進來，把門弄彎並掰開了。它扭動著身子，試圖強行擠進來。片刻之後它突然吐出內槽牙重重襲擊了巴克斯特的右肩。它的牙齒迅速穿透了巴克斯特的夾克衫、皮膚和肉體，咬緊他的肩胛骨。
巴克斯特尖叫起來，眼睛瞪得大大的。異形向外拉扯他，從它弄破的缺口處把巴克斯特一半的身體拖出去。他們還在上升。
霍伯跑過去幫忙，抓住這位通信官的腰帶，拉茜斯從另一邊也拉住了他的腰帶。異形的爪子放開了一些，霍伯趁機放手。他抓住巴克斯特的腿，用力往後拽。他咬緊牙關，因為用力過猛，視線都模糊了。
電梯裏亂成一團。
巴克斯特開始尖叫，因為他知道會發生什麽。他被卡在豁口處了，他們在這邊拉他，異形在另一邊撕扯他，這個可憐人跟隨電梯同時上升，並被懸掛在那裏，異形夠不到它的獵物。
霍伯不知道異形會不會放手。但是當巴克斯特撞到上層建築的橫梁時，他閉上了眼睛。這個男人的哭泣聲立刻被可怕的撕裂聲所取代。
他突然變得很輕。霍伯轉過身，放開手，有東西濺落到電梯的地板上。
“哦，天哪！”有人說道。
他們繼續上升。他們下方的異形撞擊牆麵發出的刺耳聲響仍在繼續。但是電梯加速了，很快通過了第八平層，速度越來越快。霍伯的胃開始下墜。當他環顧四周，看巴克斯特還留下了什麽的時候，他不是唯一一個雙膝跪地並嘔吐的人。
雷普利把他蓋了起來。他從胸腔以下被撕成了兩半，他的腿和下半身摔在了電梯的地板上。她無法把目光從他斷裂的腳踝上移開。巴克斯特的腳呈現出奇怪的角度，他們試圖用來夾住他斷腳的沉重的材料也沒有用處了。他掙紮了這麽久，堅持到現在，就是因為想活下去。
當然，他做到了。
他們都想活下去，為了這個他們會不惜一切代價做任何事。巴克斯特用一隻斷腳跑著，走著，經曆了數不清的痛苦。而現在……
她匆匆看了一眼，就脫下了夾克衫，把他被切斷的部位蓋了起來。身體裏的那些東西不該出現在外麵，散落在地板上，她的夾克衫把大部分的內髒和血肉組織都遮擋起來。
她很冷，破爛的保暖背心很難維持她的體溫。但她寧願受凍，也不願看到這個可憐人的身體組織散落一地。她的胃在翻滾，嘔吐物比她看見的東西還要惡心。
我是不是更強大了？她想，我隻是見得太多了嗎？是不是我預料到更糟糕的結果，所以這些並未使我擔憂？她不確定。
也許是因為她的腦海中還有更多東西。
她背對著巴克斯特，撿起了他丟在地上的等離子體噴槍，又檢查了一下斯內登。科學官看起來還很理智，她的臉頰上甚至又泛起了紅暈。她很安靜，斜靠著電梯牆，盯著自己麵前的某處。
“你感覺怎麽樣？”雷普利問道。
“還好。”斯內登說，“是的，很好。做了奇怪的夢，但是我很好。”
“你知道自己發生了什麽。”這是個陳述句，而不是疑問句。
“是的，我知道。”
雷普利點點頭，看了看四周。其他人都盯著她看。我是這裏的陌生人，她想。她的目光落在霍伯身上，她不能完全讀懂他的意思。他們都很疲憊了，被巴克斯特可怕的死亡驚呆了。她不能說什麽。她隻是不能說。
“她會沒事的，”霍伯說道，“我們在馬裏昂號飛船上有一個自動醫療艙可以——”
“好吧。”雷普利轉身走了。她唿吸困難。電梯的移動速度仍然讓人感到吃驚，牆壁被異形攻擊得扭曲了，真是雪上加霜。她突然感到惡心。但是她咽了迴去，咬咬嘴唇。
斯內登無法活著迴到馬裏昂號飛船。雷普利知道，盡管雷普利不確定她能堅持多久。艾什在那上麵，準備好接收科學官由它控製。沒關係，她是人類。她現在被感染了，她身上攜帶著艾什苦苦追尋了三十七年的東西。
它已經知道了嗎？她認為它已經知道了。
它會不惜一切代價保護並保存斯內登嗎？她攜帶的是什麽？是的，她知道。她之前就見識過艾什的決心。
斯內登不能被帶到馬裏昂號飛船上。雷普利不能殺死另一個人。問題又繞迴來了，深刻而沉重。她閉上眼睛，希望找到解決的辦法。
他們每通過一層電梯，控製麵板上都會發出輕柔的響聲，來自遙遠過去的某人的聲音在誦讀，“七……六……
五……”電梯減速了，雷普利經曆過這種被延長的奇怪的感覺，頭和肩膀突然感覺很輕。這令她的唿吸順暢了許多，但是並沒有控製住她的惡心。
她盡量控製住不嘔吐。她腹部的傷口狠狠地抽動著，而且冰涼，她在想是不是惡心導致的。她的肩膀和胳膊都僵硬了，她確信自己每移動一次都能感覺到金屬釘子勾著肉。她覺得應該讓卡西亞諾夫再給她打一針麻醉劑或者止痛藥。但是她現在太虛弱了。如果時不時的疼痛能讓她保持清醒，那就順其自然吧。她需要用到她所有的智慧。他們都做到了。
電梯減速並停了下來，控製麵板上發出一聲不同的聲響。他們走出電梯籠，一片黑暗。
“這是第四平層了。”拉茜斯說道，“這裏有內衣、鞋襪、怪獸和小動物。”
“這一層是兩年前開采出來的，”霍伯說道，“有很多深隧道，形成一個複雜的網絡。礦井裏最長的一條隧道從這裏出去，綿延三英裏。”
“聽起來很可愛。”雷普利說道，“那麽燃料電池是在這裏對嗎？”
“是的，我們現在把這一層作為倉庫。拉茜斯，對嗎？”
“備用燃料電池不會存放在太遠的位置。我們需要找到一輛電動有軌電車來裝燃料電池。”
“你還好嗎？”卡西亞諾夫問道。過了幾秒鍾，雷普利才意識到這位醫生是在跟她說話。
她點點頭，發現大家都在看她。
“你在……喃喃自語說著什麽。”霍伯說道。
“我很好。”雷普利堅稱，並微笑著。但是她沒有發覺她在說一個單詞。
等待霍伯把門打開時，她試著再次分析自己的傷口，評估自己到底傷得有多重。但是卡西亞諾夫給她注射的東西讓她很難做到這些。她的意識有些恍惚，麻醉了痛感，但這也讓她的自覺處於遊離狀態。
她以後還有時間。
我清醒了。我找迴了自己。保持敏銳，雷普利！我清醒了。我找迴了自己。保持敏銳，雷普利！
因為電梯受到了破壞，霍伯需要手動打開電梯門。他們用手電筒向外照亮。大家都沉默地等待著，用亮光在這個空曠區域的四周探尋著。霍伯貼著邊沿往前走，踏出電梯井，蹲低身子，把手電筒和噴槍放在左右兩邊。
“看上去很安全，”他低聲說道，“在這裏等著。”
他越過一大堆固定在牆上的刻度盤和控製裝置，按下一些開關。隨著一陣嗡嗡聲響起，燈亮了。和礦井裏其他地方一樣，這裏的天花板上懸掛著一串燈泡，還有更多燈泡懸掛在牆壁上的鉤子上。雖然燈泡很原始，但每個人都非常歡迎光明的到來。
“把手電筒關了吧，”霍伯說道，“節省些電量。我們可能還會用到它們。”
雷普利和其他三個幸存者離開電梯，分散開來。這裏和第九平層很相似，一個開闊的空間，由很多金屬支柱按照規律排列開來。還有更多的采礦設備丟棄得到處都是——工具、服裝、一些水罐，還有幾輛有軌電車。拉茜斯檢查了一下有軌電車，發現有一輛推車的電源箱還有一半的電量。他站在小小的控製甲板上，訪問控製麵板，推車向前滾動幾步。
“距離儲備物資還有多遠？”雷普利問道。
“不遠了。”霍伯指著其中一條隧道說，“就在那裏，幾百米左右。怎麽了？”
“這下麵儲存了多少燃料電池？”
“三塊，”拉茜斯說道，“有兩塊是馬裏昂號飛船的備件，還有一塊用於礦區表麵的發電廠。這個發電廠被設計成使用太空飛船的蓄電池供電。我們把它們都儲存在這下麵，以保證我們不會失去飛船，除非它們……出現故障。”
“好的。”雷普利說道。她環顧大家，他們都流著血，神情絕望，手握采礦工具當作武器。他們不是士兵，他們甚至連礦工都不是。但是他們幸存了下來。如果他們能迴到家，他們就會有一個關於地獄的故事可以向他人訴說。
“我們必須得把這礦井埋了。”她說道。
“什麽？”拉茜斯問道，“為什麽？我們在這下麵發現了令人震驚的東西！那艘飛船太令人難以置信了，我們發現的那些建築物……不可能隻有這一座。這是一座城市的開始，雷普利。也許有上千年，甚至上萬年的曆史。這是……”他聳聳肩，不知說什麽好。
“這是自人類踏入太空以來最令人震驚的發現。”雷普利說道。
“是的，”他同意她的說法，“正是這樣。”
“但是它被感染了，”她說道，“已經被毀壞了。它被那些東西感染了。不管我們在那下麵見證了多麽深遠的曆史，都是由它們口述的，而不是建造了這艘飛船和城市的犬科狀外星人所敘述的。那段曆史可能非常驚人，那艘飛船也非凡無比，我不否認。我們看到了精美絕倫的建築、藝術、知識以及想象力，這些會讓我們汗顏。但我是不是唯一一個想到的，這艘船可能是被擊落的，也許甚至是被它們自己人擊落的。”
其他人看著她，靜靜地聽著。
“所有事情都出錯了。一場傳染病到來，摧毀了它們，我們不能讓這種病菌再逃出去了。”她尖銳地看著斯內登，斯內登正低頭盯著自己的腳，“我們不能這麽做。”
“她說得對。”斯內登低著頭說道，“是的，她是對的。”
“我可以激活一塊燃料電池。”霍伯說道。
“然後把我們都炸到地獄去。”拉茜斯說，“不，謝謝，我們已經在地獄了，現在我渴望離開這裏。激活其中一塊燃料電池，就好比在這裏設置了一個核武器。”
“它確實有這威力。”霍伯說道，“雷普利說得對，我們不能就這樣從這裏逃出去，隻顧找尋自己的出路。我們必須確保不會再有人發現這個地方。”
“他們會的！”雷普利說道，“毫無疑問。你忘了嗎，霍伯？”
“艾什。”霍伯說道。
“你那個瘋子機器人？”拉茜斯問道。
“它會盡一切所能完成它的任務——”
“謝謝你帶了一個瘋子機器人到我們的飛船上。”拉茜斯說道。
“是艾什讓飛船對接的。”雷普利說，“當時我仍處於深度睡眠狀態。我比你們所有人都習慣這個狀態。它會記錄下它所做的所有事，報告細節，給維蘭德-湯穀公司完成一份完整的報告。即便我們損壞天線陣，它也會找到方法將報告發送出去，或者直接將其帶迴公司。”
“除非我把它從係統裏清除掉。”霍伯說，“我早就告訴過你，我能做到。”
“我堅信，你會嚐試的，”雷普利說道，“但艾什有些不同。維蘭德-湯穀公司把它設計得……很狡猾。它會撒謊，傷害人類，還試圖殺死我。所以我們沒有任何機會。”
她舉起雙手。“我們在礦井下麵。”
“這很簡單，”霍伯說道，“啟動燃料電池，開始充電，斷開阻尼和冷卻係統。它可以做到。”
“但我們無法準確估計多久之後會爆炸。”拉茜斯說。
“無須知道準確的時間，”雷普利說道，“隻要給我們時間起飛就行。”
霍伯和拉茜斯看著彼此，雷普利從他們的沉默中聽出了他們已經達成一致的意見。他們明白為什麽要這樣做，而且他們能夠做到。
“幫我穿上宇航服，”卡西亞諾夫說道，“我很樂意燒死那些混蛋，或者永久地埋葬它們。”
“別忘了還有一隻在馬裏昂號飛船上。”斯內登說道。
她還是盯著腳看，雷普利在她身上發現一些以前從未注意到的東西，一種奇怪的平靜。
“如果那一刻到來了，我們會處理的。”霍伯說道。
“隻有在我們不得不這麽做的時候。”拉茜斯說道，“幸運的是，它會和飛船一起被點燃。”
“沒錯。”霍伯說道。
他們站在那裏，沉默了一會兒。然後霍伯雙手擊掌，大家都跳了起來。
“那麽，我們趕緊去把它找出來吧！”
“謝謝你。”雷普利低聲說道，聲音如此之小，他可能都沒聽到。但是盡管如此，他還是笑了。
你們都會死的，她想。這是她給地下怒吼的怪物發送的無聲的信息。也許現在它們在地下七層發現了他們上升的路線，正向殺死它們的女王以及所有未來的女王的人們跑來。
但是她開始感覺好些了，前所未有的好。
她希望這不是藥物的作用。