“我們正在殺掉它們的後代。”雷普利說。
雖然她不能完全肯定這些蛋來自何處，是什麽東西產下的，這些怪獸通過何種方式繁殖，但是莫名的，她感覺這是對的。任何物種都會不遺餘力地保護自己的後代。這是自然規律。
大火燃燒起來，濃煙驟起，異形蛋向外噴濺卵液，第一隻異形從陰影中跑了出來。
霍伯的酸液噴槍射程沒有那麽遠，所以雷普利毫不猶豫地使用了自己的武器。她用臀部支撐起電擊槍，開了火。這真是幸運的一擊。射出的子彈擊中了異形一條腿的下部，腿部下方被爆彈燒著了，異形也被甩到了左邊，翻滾著撞過兩顆正在燃燒的蛋。它尖叫著站了起來，就像一隻抖掉身上水的小狗一樣，奮力地抖落身上燃燒的火焰。
……一……
雷普利在心裏計算著。與此同時，她用電擊槍發射了一枚爆彈，大約有五秒鍾的延時後，現在——
……二……
“屏住唿吸！”霍伯向右手邊的房間噴射出三槍酸液。
……三……
酸液噴射到牆上反濺迴來，散落到地麵和一些蛋上，然後立刻發出嘶嘶聲。一顆蛋瞬間被腐蝕成兩半，內部立即沸騰起來，升騰出紅色的煙霧。
……四……
異形重新站了起來，一隻像胳膊的肢體拍打著腿，而這裏正是被小小的金屬電荷擊中的部位，彈殼還卡在裏麵。
“快蹲下！”雷普利大聲喊道。她轉身過去，背對火焰，蹲了下來。
爆炸聲響徹整個房間，他們感覺腳下地動山搖，聲音震耳欲聾。雷普利喘著粗氣，咽了口唾沫，然後轉身再次麵向巢穴。
這隻異形被炸得支離破碎，下肢被炸飛了。頭從屋頂上被反彈下來，掉在離它剛剛站立的位置不遠的地方。又有兩隻異形衝進房間，把它踢到了一邊。
霍伯在她身旁喘著粗氣。她瞥了他一眼，看到他右臂的宇航服被撕開一個大口子。
沒有時間了。
“快跑！”她大喊道。那兩隻異形已經分開，分居火焰兩側圍捕過來，然而她隻剩下一發電荷子彈了。有人用肩膀把她頂到了一邊，世界頓時變成白茫茫的一片。她緊緊地閉上了眼睛，順著牆滑倒在地。隨著巢穴中的火焰爆發得更猛烈，她明顯感覺到臉頰的一側非常熱。
一陣風唿嘯而過，火借風勢，風助火威，然後有人握住了她的手。是霍伯，他試圖把她拉走並催促她快跑。
巴克斯特站在上麵，一條腿固定不動，另一條腿卻幾乎貼著地麵。他背對著大家，去追蹤其中一隻異形。他迅速發射等離子體噴槍，掃射了異形的頭部。異形放聲大叫，急匆匆地穿過房間，從一麵牆跑到另一麵牆，身後還在著火。它撞到牆上，滑倒在地，便一動不動了。
雷普利沒看到另一隻異形。
“還會有更多異形！”霍伯說。
“我留下來……”
至少雷普利認為巴克斯特會這樣說。這很難說，他仍然背對著他們尋找新的攻擊目標，用等離子體噴槍不停地左右掃射。房間裏現在是一片火海，燃燒的火焰卷起風暴，那威力足以打倒他。熊熊火焰映襯出他軀體的剪影。
“別他媽犯傻了！”霍伯說。他急忙彎下身子，把巴克斯特的手臂放在他的肩膀上。“雷普利，你能引導下卡西亞諾夫嗎？”
“我……”卡西亞諾夫說道，“我還能走路……隻是看不見……”她仍然在顫抖，一隻手伸到胸前摸索著。這哪裏還是一隻手啊。
“你的眼睛不會有事的。”雷普利說。
“是煙熏的……”卡西亞諾夫說，“我的腰帶上的褲後兜裏有紅色的膠囊。是……用來止痛的。”
“動作快點兒！”霍伯說。雷普利知道他說得對，這裏將會出現更多的異形，但他們現在得讓卡西亞諾夫先站起來。巴克斯特跛著腳，斯內登又倒下了，他們很快便不得不扔下某個人。而且她非常確定自己不想做這個該把誰留下的決定。
她翻遍卡西亞諾夫腰帶上的口袋，發現了一條紅色的注射用膠囊。她從中取出三個，敲開其中一個，然後用針頭紮破了卡西亞諾夫的宇航服，注射到她的右前臂。然後她又敲開了另一個，跪下來，往巴克斯特的腿裏注射。霍伯是最後一個，針頭紮到了他的肩膀裏。
“哎喲！”他大喊道，雷普利情不自禁地笑了起來。巴克斯特咧嘴一笑，霍伯也羞愧地笑了起來。
然後雷普利站起來，扶著卡西亞諾夫那隻沒受傷的手，放到自己的肩膀上。
“抓緊了。”她說，“我停下腳步的時候，你也停下來，我走路的時候，你就跟著我走。我就是你的眼睛。”
卡西亞諾夫點點頭。
“拉茜斯，你怎麽樣？”霍伯說。
“現在我很好。”法國人迴答道。他跪下來，用一隻肩膀扛起斯內登。“她很輕。但這樣我們走不了太遠。”
雷普利盯著斯內登臉上的東西，眨眼之間，她仿佛看到了凱恩躺在諾史莫號飛船的醫療艙中，艾什和達拉斯無計可施地來迴踱步。也許她不應該走遠，她想。那鬼東西也許已經在她體內下蛋了。但要是決定丟下她，估計大家都難以接受。
斯內登丟掉了噴槍，卡西亞諾夫的等離子體噴槍掛在肩膀的一側，他們都放下了武器。用完最後一發彈荷之後，雷普利將會繼續噴射螺釘。她也不確定等離子體和酸液還能維持多久。
卡西亞諾夫緊握著她的肩膀，如同把自己的性命都托付於它！雷普利想了想，微微地笑了起來。拉茜斯的電擊槍上麵綁著的手電筒突然沒光了。
“停下來一會兒。”拉茜斯說。在斯內登的重壓之下，他已氣喘籲籲。
“霍伯，拉茜斯說得對。這樣下去我們走不了太遠。”
雷普利說。
“我們必須這樣。”他迴答說。
他是對的。這是唯一的迴答。這裏的情形很不樂觀，不會有奇跡突然出現。他們必須盡可能走遠一些，等待奇跡發生隻會讓他們坐以待斃。他們都是一隻腳在另一隻前麵，做好防禦攻勢，以便有需要時隨時可以戰鬥，相對安全時就迅速移動。
雷普利想，當我們返迴馬裏昂號飛船的時候，也許會遇到艾什。她想知道那個混蛋到底走了多遠。它在茫茫宇宙中肆意地拖著她遊蕩，尋找異形生命，一旦找到，就把她與這一切糾纏在一起。她能理解它承擔的義務，但是它決心要做的事遠遠超過了需要它完成的任務。
也許它甚至……
她短促地叫了一聲，那是苦澀而無奈的笑聲。
“什麽？”霍伯瞥了她一眼。
“沒什麽。”她說。確實沒什麽。即使艾什是導致穿梭機燃料電池衰減的主要原因，現在也無關緊要了。但如果他們設法迴到馬裏昂號飛船上的話，他們就必須小心一點。
一隻腳在另一隻前麵……一步一步。
走廊穩步上升，跟他們之前走的樓梯一樣寬，然後他們通過了兩側的門洞。在走進每一個門洞之前，霍伯都放緩了速度，並且每次都用他的噴槍快速射擊，但並沒有東西發出尖叫聲，也沒有東西從陰影裏跑出來。
他們甚至不知道上麵還有一個開口，直到他們聽到了尖叫聲。
這不同於他們之前聽到過的其他異形所發出的聲音，好像是一個更大的家夥，發出了更深沉的哭泣聲。尖叫聲聽起來似乎更有規律，而且更具智慧。這聲音陰魂不散，強烈地刺激著每個人敏感的神經。
雷普利停下腳步，蹲了下來，卡西亞諾夫在她身後也跟隨她做同樣的動作。她向上看去，頭頂的天花板上有一個寬大的陰影，吞噬著光線，手電筒的光線隻是徑直射了過去，顯示出在他們上方有一個上升的電梯豎井。在高處的豎井裏，有什麽東西在移動。
霍伯和巴克斯特在前麵，都已經把子彈上膛，瞄準著待定目標，做好戰鬥準備。但是他們誰也沒開槍。雷普利想，如果開槍的話，酸液和火焰就會從上麵掉下來。
“後退！”雷普利說道。她和卡西亞諾夫往後退，在她們身後，她聽到拉茜斯用力拖著斯內登折返時發出的喘息聲。此刻，斯內登仍然懸在他的肩膀上。霍伯和巴克斯特向前移動，更近地貼著走廊前行，這樣天花板上的開口正位於他們之間。雷普利和其他隊員也緊緊貼靠在牆上，留給帶隊者更寬闊的空間進行火焰攻擊。
但還是不夠寬。
“加油！”雷普利說，“快一點！”然後她就跑開了。
卡西亞諾夫緊緊地握住她的肩膀，跟隨她跑了起來，兩個人的步調十分合拍。拉茜斯在後麵掙紮著，緊跟著他們一起跑過天花板下方的缺口。雷普利冒險地向上瞥了一眼……
她看到那個移動的東西現在離他們更近了。它跳了下來，用四肢敲打著豎井的邊沿，不時發出電光石火。它不再尖叫，而是開始咆哮，慟哭起來，張開血盆大口並吐出內巢牙，看樣子準備大開殺戒了。
她催促卡西亞諾夫繼續前進，然後蹲下來，用電擊槍向上方開火。之後她就向後方滾去，甚至都沒去看電荷射到了哪裏。
“快跑！”霍伯說。他抓起雷普利的衣領，把她拉了起來，然後扶著巴克斯特一起沿著走廊踉蹌而行。雷普利想，電荷可能會從那東西身上反彈迴來，掉到我們身後，它爆炸產生的威力會把我們擊倒、彈飛，然後——
從他們身後傳來一陣爆炸聲。通過聲音，她能夠辨識出電荷在豎井中的某處發生爆炸，但是幾秒鍾之後，它巨大的作用力就順著走廊傳遞下來，推力撞擊到所有人的後背。
卡西亞諾夫咕噥一聲，隨後向前跌倒，雙臂撲了出去。由於受傷的手觸在地麵上支撐整個身體的重量，她疼痛得大聲叫嚷起來。雷普利一下子被絆倒了，臉朝地，栽到霍伯的後背上。她雙手緊緊地抓住了霍伯的肩膀，把他撞倒在地。當他們跌倒時，她想到了他的噴槍，如果酸液貯存器被壓爆的話，不知道會發生什麽樣的事情。
霍伯一定也想到了這一點。他用雙手支撐著地麵，然後向側麵倒去，讓雷普利順勢靠在牆上，最終掉在他的身旁。
風吹著她，她氣喘籲籲，過了好一陣子，她才恢複平穩的唿吸節奏。她一邊等待將有何事發生，一邊看著——
拉茜斯栽倒在斯內登身上，身體前傾，向前滾了過去，然後又站了起來，並以左腳為軸心移動，拿起他的電擊槍對準身後的衝擊波。
雷普利喘著粗氣扭頭看去，然而她看到的一切再次讓她肺氣上湧，就好像經曆了爆炸一樣。
異形從豎井裏掉下來，然後堵住了走廊——整條走廊。
它的一條腿和部分軀幹看樣子已經被爆炸產生的旋風吹走，噴濺在地板和牆壁上的酸液發出嘶嘶聲並冒著泡泡。它搖搖晃晃地站在那裏，其中一條粗壯的腿不斷地抬起、落下，就好像是體重降下來讓它感到很痛苦。
它的身型比之前他們所見到過的異形更大。它的軀體看起來更加沉重，頭顱也更長並且擁有更厚的腦殼。
它嘶嘶作響，大聲咆哮起來。
拉茜斯開火射擊。
其中兩發螺釘擊中了異形受傷的一麵，殼狀的皮膚和冒著泡的肉都被撕成了碎片。它大聲號叫著，剩餘的肢體胡亂抓撓，在牆壁上留下了深深的劃痕。當它抬起頭顱時，拉茜斯接下來的兩發子彈直接擊中了它的脖子。
尖叫聲停了下來，怪獸也僵在了那裏。霍伯站立起來，拿著噴槍瞄準，但是他沒有開火。而此時，甚至連爆炸產生的煙霧也似乎靜止了，等待著接下來還會發生什麽事。
“再來一發。”雷普利低聲說，拉茜斯再次開火。子彈擊中了異形的腹部，但是它早已癱坐在地麵上，四肢下沉，受傷的頭顱靠在走廊的一側。然後慢慢地，慢慢地，它滑倒在地麵上，酸血在牆麵上熔化出一個深坑。
霍伯緊張起來，準備用酸槍噴射，但雷普利舉起一隻手。
“等一等！”她說，“等一下。”
“為什麽要停下來？”霍伯問道，“它可能還沒死。”
“依我看來，它已經死了，”拉茜斯說，“一半的頭顱都已經被炸掉了。”
“是的……”雷普利說。他們就那樣等著，看著一動不動的生物，濃煙順著豎井飄了下來，沿著走廊飄向燃燒的巢穴。她再也感覺不到微風了，但那轉瞬即逝的煙霧表明大火仍在熊熊燃燒。他們仔細聆聽是否還有其他生物移動的聲音，但什麽也沒聽到。與此同時，她試圖看清這隻死掉的異形與其他異形有什麽不同之處。
除了比其他異形身形更大以外，還有些更細微的差別。
這隻異形四肢的長度還有頭部的形狀都與眾不同。
“那他娘的是什麽？”霍伯問道，“在那裏，它屁股的末端。”
“哦，好吧，真惡心。”拉茜斯說。
異形的腹部已經爆裂開，撒在地板上一層滑溜溜、亂七八糟的東西。那些東西隨著酸池中的酸液擴散出來，落在地板上，然後發出嘶嘶聲，引起了雷普利的注意。這裏有大量的異形，也許有幾百隻，每一隻異形有拇指大小，都是球形的。在手電筒光束的照耀下，它們濕漉漉地閃著微光，隨著更多的異形幼崽從傷口處湧出，這些小崽子都彼此躲閃著以免撞到一起。
“我想我們殺死的是異形女王。”雷普利說。
“你確定嗎?”霍伯從她身後問道。
“非常確定，隻有這樣才說得通。它們是異形蛋，數以百計的異形的蛋。”她迴頭看著他，“我們用螺釘彈藥釘死了一隻該死的異形女王。”
她檢查著這個怪物身體的其餘部分，用手電筒照射已經爆炸的、殘缺的身體。盡管它比他們目前看到過的異形身形都要大些，從某些地方看，它還像個孩子。它的嘴臉更大，尖刺和帶爪子的四肢沒有那麽鋒利。雷普利覺得怪怪的，有一種似曾相識的感覺。但她並沒有做過這樣的事。
根本沒有這樣的事。
“我想它還很年輕，”她說，“想象一下它有多大？”
她搖了搖頭。“我們必須得走了。”
“是的。”霍伯表示讚同。
“我的眼睛好多了。”卡西亞諾夫說，“我可以更快地移動了。我會跟著你的。現在讓我們趕快離開這個深坑吧。”
他們繼續前行，走廊的路麵仍是彎曲向上延伸的。他們現在更加謹慎了，霍伯和雷普利拿著手裏的手電筒，不停地照著前方的牆壁、地板，還有天花板。在每一個路口的交叉點，他們都會停下來仔細聆聽一下周圍的環境，然後再繼續前行。當他們到達可能會通向另一個船體的樓梯出口時，霍伯遞給雷普利另一個電荷彈匣。
“這是最後一個彈匣了，”他說，“隻剩下五發子彈。”
“我的子彈快用沒了。”拉茜斯說。
“我的等離子體噴槍基本還是滿的。”卡西亞諾夫說。
雷普利知道，他們這麽一步一步都已經累垮了。她不知道這是不是異形有意設下的埋伏，也不知道他們是否能夠考慮到更複雜的情況，但他們必須麵對這一切。
“這就是出口。”她朝這條較短的樓梯點點頭。
“你是怎麽知道的？”拉茜斯喘著氣說道。在斯內登的重壓之下，他幾乎精疲力竭了，膝蓋在顫抖。而巴克斯特倚著霍伯，看著齊腰高的台階，麵露恐懼之情。
“因為我們必須這麽走。”雷普利說。
他們開始向上攀爬。
她氣喘籲籲，汗流浹背，但戰鬥熱情十分高漲。這是眾多此類時刻中的一個，開啟了一個完美的、永不重複的時刻。它如此珍貴，就如同這顆行星盛開的最珍貴的花朵。她充滿了幸福感，一種對女兒全身心的、強烈的愛。這份愛如此深沉，以至於深深地刺痛了她的心。
這一次，現在，她想盡她最大的可能把這個瞬間托付給記憶。正當她爬到半山腰準備向更高處攀爬的時候，她的手按到了涼爽的石楠科植物。太陽的熱量照射在她的脖頸上，向上攀爬的過程中，爬滿後背的汗水在逐漸冷卻。她抬頭仰望深藍色的天空，低頭俯視潺潺河水蜿蜒流過山穀，車輛如蟻沿途往返。
正當他們快要到達山頂的時候，岩石坡愈發陡峭，阿曼達在上麵向她咯咯地笑著，就好像她什麽都不知道一樣。然而這卻是危險的。這不完全是在爬山，而是手和膝蓋的奮力爭奪，如果她們滑倒了，這將是一個漫長的下落的旅程。但雷普利不能動怒。一切感覺都太好了，完全合理，事情本該如此。
於是她爬得更努力了，越來越快，忽視了真空區把她從半山腰往下拖拽的感覺。阿曼達迴頭瞥了一眼，看到她的媽媽爬得越來越快。她又咯咯地笑了起來，繼續用她青少年結實而柔韌的四肢攀爬著。
我從來沒來過這裏，從沒看到過這些東西，但這是我生命中最美好的時刻。
阿曼達到達山頂，勝利地歡唿著。她消失在山頂，躺在草地上，等待她的母親。
雷普利以平常的速度在岩石坡上前進。一瞬間，她突然感到非常孤單，無所遮蔽，她暫時停下了攀爬的腳步。她震驚了，身體感覺到一絲寒意。
然後，她依稀聽到另一聲從上麵傳來的聲音，讓她繼續向上攀爬。然而她之前的那種美好的感覺卻被這聲音衝刷掉了，完美的瞬間就此消散，就好像她從來沒有感受到一般。天空不再是萬裏無雲，山上的原始風景現在看來也愈發殘酷，不再美麗。
遠方傳來的是她孩子哭泣的聲音。
雷普利來到山頂，她現在緊貼著岩石坡，害怕跌下去。然而她更害怕，雖然沒有跌落山崖，但接下來她將會看到恐怖的情景。當她用盡全力最終到達山頂的時候，她眨了眨眼，所有的一切都還好。
她真的看到了阿曼達，站在不遠的地方，有一個可怕的東西包裹在她的臉上，尾巴在收緊。她蒼白的手指緊抓著那東西的尾巴，身體在顫動。雷普利伸出手去，可她女兒的胸部卻爆開了——
“……去那裏!”霍伯說。
“什麽？”雷普利眨著眼擠掉了困惑的眼淚。現在做這些難上加難，這種失落感削弱了她的意誌，也讓她有更多堅持下去的動力。他們已經到達樓梯的頂部，她知道，雖然她幾乎已經身在別處，但她還是在理解霍伯所說的內容之前，花了一些時間來環顧四周的情況。
“但是看看它！”巴克斯特說，“我們不能忽視這一問題。”
“我可以，”霍伯說，“我可以，而且我也做到了。”
樓梯的最上端通向一片開闊的區域，而且連接著兩個出口。一個出口繼續通向上方，也許是通向船體的艙口，又或者不是，這無從知曉。另一個出口距離他們更近，大門更寬，而且他們之前從沒見過如此規格的大門。
起初她以為是玻璃。透明材料層已是傷痕累累，而且隨著時間的推移，早已落滿灰塵，但看起來仍然很牢固。然後她看到它閃爍著微光，好像是受到未被察覺的微風的吹拂而引起的，她意識到這並不是什麽玻璃。她不能確定這是什麽材質，但它出現在那裏一定有某種用意。材質，但它出現在那裏一定有某種用意。
拉茜斯抓起霍伯的手電筒，然後向前方照射過去。光線掃過表麵，然後向遠方巨大的空間發散而去。雷普利認出了一些被照亮的東西，還有一些她並不認識。這所有的一切都讓她不想再靠近一步。
“還有更多的異形蛋。”她說道。
“但是這些不同。”巴克斯特蹣跚地走了過來，把臉貼在麵前的透明屏障上。他碰觸到它時，上麵泛起陣陣漣漪。
拉茜斯拿著手電筒向四周照射過去，然後霍伯也加入他的行列。
“哦。”巴克斯特慢慢轉過身來。
“那是什麽？”雷普利問。我們現在隻需離開！
“我想我們發現了你的女王朋友是從哪裏來的。”
麵對這些可怕的、冷酷的場景，雷普利不由自主地閉上了眼睛，歎了口氣。她有種失控的感覺。她思索良久，關於那些曾經發生的事，也許這一切都是一場夢。不，她沒睡著，但她也覺得自己並非處於完全清醒的狀態。她越是想控製事態的發展，所有的事就越偏離她的想法。現在她再一次需要做出選擇，是一往無前地朝這邊走，還是無情地選擇另一邊。
霍伯朝他們剛剛爬上的樓梯照下去，沒發現任何動靜。
然後他轉身迴到了透明外殼那邊的新區域。
“我第一個進去。”他說。
雷普利注意到的第二件事是，這裏的裝備技術水平更易辨認。相比在飛船其他地方發現的設備，這裏的設備更具普遍性。這裏至少有六個獨立的可移動的工作站，設備大部分都是相同的，無論大小，裝備都更加複雜。這裏幾乎沒有灰塵，一切都看起來清晰明了，這是飛船其他地方所難以企及的。
她最先注意到的就是異形蛋，這些東西警示著他們。
這裏有十六個異形蛋，每兩個蛋彼此間隔大約齊腰高的距離，周圍是圓形的金屬絲圍牆。這些圍牆環繞整個房間，按照房間的曲線周長設置，中間地帶是空的，以便移動工作站隨時工作。這些異形蛋看上去跟之前他們發現並被摧毀的異形蛋十分相似，盡管在顏色、色調和形狀上仍有細微的差別。這些蛋更圓、更胖，而且它們的表麵似乎更加完全地覆蓋著精致的靜脈網絡。雷普利覺得或許它們是近期產下的，又或者隻是保存得更加完好。
蜷伏在異形蛋旁邊的東西乍一看像是雕像，但她知道不能觸碰這裏的任何東西。它們是外星生物，隻是尖銳的四肢現在遲鈍了，倒弧形的腦袋也耷拉著，麵色蒼白。這些異形比他們之前看到的其他異形要略大，但是與他們剛剛殺掉的異形女王相比還是有很大差別的。拉茜斯敲了一
下它的頭顱。
“它們看起來像……飛船的建造者。”
確實是它們建造的。它們是身材巨大的外星生物，類似於異形和犬科生物的混合體。它們擁有比其他異形更多的四肢，身體短粗，腿部更加結實粗壯，頭顱也更加前突。它們也同樣擁有殼質的外層皮膚，而且其中一個跌在一旁，張著它那奇形怪狀的嘴巴，閃亮的牙齒現在已經鈍化。雷普利很高興，因為她沒看到它們活著的模樣。
“你認為，它們在這裏有多久了？”巴克斯特問道。
“應該有很長一段時間了。”卡西亞諾夫說，“這隻看起來差不多已經是木乃伊了。但這些異形蛋……也許這些該死的東西永遠都不會死。”
一個異形蛋開著口，離它不遠處的地上是一具礦工的屍體。
“是尼克，”拉茜斯平靜地說，“他還欠我五十美元呢。”
尼克的胸**開了，衣服也被撕碎，肋骨突出在外。他看上去比他們剛剛發現的屍體要新鮮得多，然而雷普利認為他可能死於同一時間段。這裏的空氣更加幹淨，或許是細菌較少，延緩了屍體的腐爛速度。
“現在隻有一個異形蛋已經開口。”雷普利說。她輕輕地眨了眨眼睛，試圖控製住那種感覺，那感覺正慢慢籠罩她全身。那是一種因惡心而觸發的緊迫感，被仇恨滋養的迫切欲望。
“我們剛剛幹掉的雜種是從那裏出生的。”霍伯說，“你是這麽認為的嗎？”
“是的，幹掉它了。”雷普利環顧周圍其他的異形蛋，還有很久以前就放在那裏保護它們的東西。如果這些異形蛋都是女王的話，如果這些蛋與他們剛剛殺掉的是同種生物的話，那麽它們很可能會繁衍出越來越多的異形。
成千上萬的異形。
“我們必須把它們全部摧毀掉。”她舉起了電擊槍。
“等一下！”卡西亞諾夫說，“我們沒有時間——”
“我們必須爭取時間。”雷普利說，“如果我們無法幸存下來，會發生什麽？如果救援小分隊最終來到這下麵，會麵對何種情形？那時候該怎麽辦？這個房間裏有成千上萬潛在的異形生物，我們已經與其中一些戰鬥過，想象一下它們有一支軍隊的數量。”
“好吧，雷普利。”霍伯緩緩點頭，“但我們要小心一點。拉茜斯，跟我來，我們去檢查一下另一個洞口，要確定那是真正的出口，然後再迴來燒死這些混蛋。”他看著雷普利，然後舉起一隻手。“等等。”
雷普利點點頭，用眼神催促他快些，要抓緊時間。她不會等太長時間的。她的手指放在扳機的位置，想象著異形蛋猛烈地爆炸開來，裏麵的東西散落在飛船青灰色地板上的駭人景象。
去你媽的，艾什，她想著，幾乎放聲大笑。艾什做了它能做的一切，為了它的雇主維蘭德-湯穀公司的老板們能夠獲得一隻異形。而她現在正竭盡所能把它們全部摧毀。
她終將取得勝利。對於這一點，她毫不懷疑。然而最關鍵的是，她還能活下來嗎？
“我會的。”她說。
也許霍伯認為雷普利的這句話是在迴答他，便向她點了點頭。
斯內登跌倒在門旁，她的整張臉仍然被那個生物緊緊地包裹著。巴克斯特靠在牆壁上支撐著身體，懷裏抱著等離子體噴槍。卡西亞諾夫眨了眨眼睛，緩解一下疼痛，手裏也握著等離子體噴槍。
霍伯和拉茜斯離開的時候，雷普利的腦海中瞬間閃過阿曼達在山頂的畫麵。
我會救你的，寶貝。我會救你的。
雖然她不能完全肯定這些蛋來自何處，是什麽東西產下的，這些怪獸通過何種方式繁殖，但是莫名的，她感覺這是對的。任何物種都會不遺餘力地保護自己的後代。這是自然規律。
大火燃燒起來，濃煙驟起，異形蛋向外噴濺卵液，第一隻異形從陰影中跑了出來。
霍伯的酸液噴槍射程沒有那麽遠，所以雷普利毫不猶豫地使用了自己的武器。她用臀部支撐起電擊槍，開了火。這真是幸運的一擊。射出的子彈擊中了異形一條腿的下部，腿部下方被爆彈燒著了，異形也被甩到了左邊，翻滾著撞過兩顆正在燃燒的蛋。它尖叫著站了起來，就像一隻抖掉身上水的小狗一樣，奮力地抖落身上燃燒的火焰。
……一……
雷普利在心裏計算著。與此同時，她用電擊槍發射了一枚爆彈，大約有五秒鍾的延時後，現在——
……二……
“屏住唿吸！”霍伯向右手邊的房間噴射出三槍酸液。
……三……
酸液噴射到牆上反濺迴來，散落到地麵和一些蛋上，然後立刻發出嘶嘶聲。一顆蛋瞬間被腐蝕成兩半，內部立即沸騰起來，升騰出紅色的煙霧。
……四……
異形重新站了起來，一隻像胳膊的肢體拍打著腿，而這裏正是被小小的金屬電荷擊中的部位，彈殼還卡在裏麵。
“快蹲下！”雷普利大聲喊道。她轉身過去，背對火焰，蹲了下來。
爆炸聲響徹整個房間，他們感覺腳下地動山搖，聲音震耳欲聾。雷普利喘著粗氣，咽了口唾沫，然後轉身再次麵向巢穴。
這隻異形被炸得支離破碎，下肢被炸飛了。頭從屋頂上被反彈下來，掉在離它剛剛站立的位置不遠的地方。又有兩隻異形衝進房間，把它踢到了一邊。
霍伯在她身旁喘著粗氣。她瞥了他一眼，看到他右臂的宇航服被撕開一個大口子。
沒有時間了。
“快跑！”她大喊道。那兩隻異形已經分開，分居火焰兩側圍捕過來，然而她隻剩下一發電荷子彈了。有人用肩膀把她頂到了一邊，世界頓時變成白茫茫的一片。她緊緊地閉上了眼睛，順著牆滑倒在地。隨著巢穴中的火焰爆發得更猛烈，她明顯感覺到臉頰的一側非常熱。
一陣風唿嘯而過，火借風勢，風助火威，然後有人握住了她的手。是霍伯，他試圖把她拉走並催促她快跑。
巴克斯特站在上麵，一條腿固定不動，另一條腿卻幾乎貼著地麵。他背對著大家，去追蹤其中一隻異形。他迅速發射等離子體噴槍，掃射了異形的頭部。異形放聲大叫，急匆匆地穿過房間，從一麵牆跑到另一麵牆，身後還在著火。它撞到牆上，滑倒在地，便一動不動了。
雷普利沒看到另一隻異形。
“還會有更多異形！”霍伯說。
“我留下來……”
至少雷普利認為巴克斯特會這樣說。這很難說，他仍然背對著他們尋找新的攻擊目標，用等離子體噴槍不停地左右掃射。房間裏現在是一片火海，燃燒的火焰卷起風暴，那威力足以打倒他。熊熊火焰映襯出他軀體的剪影。
“別他媽犯傻了！”霍伯說。他急忙彎下身子，把巴克斯特的手臂放在他的肩膀上。“雷普利，你能引導下卡西亞諾夫嗎？”
“我……”卡西亞諾夫說道，“我還能走路……隻是看不見……”她仍然在顫抖，一隻手伸到胸前摸索著。這哪裏還是一隻手啊。
“你的眼睛不會有事的。”雷普利說。
“是煙熏的……”卡西亞諾夫說，“我的腰帶上的褲後兜裏有紅色的膠囊。是……用來止痛的。”
“動作快點兒！”霍伯說。雷普利知道他說得對，這裏將會出現更多的異形，但他們現在得讓卡西亞諾夫先站起來。巴克斯特跛著腳，斯內登又倒下了，他們很快便不得不扔下某個人。而且她非常確定自己不想做這個該把誰留下的決定。
她翻遍卡西亞諾夫腰帶上的口袋，發現了一條紅色的注射用膠囊。她從中取出三個，敲開其中一個，然後用針頭紮破了卡西亞諾夫的宇航服，注射到她的右前臂。然後她又敲開了另一個，跪下來，往巴克斯特的腿裏注射。霍伯是最後一個，針頭紮到了他的肩膀裏。
“哎喲！”他大喊道，雷普利情不自禁地笑了起來。巴克斯特咧嘴一笑，霍伯也羞愧地笑了起來。
然後雷普利站起來，扶著卡西亞諾夫那隻沒受傷的手，放到自己的肩膀上。
“抓緊了。”她說，“我停下腳步的時候，你也停下來，我走路的時候，你就跟著我走。我就是你的眼睛。”
卡西亞諾夫點點頭。
“拉茜斯，你怎麽樣？”霍伯說。
“現在我很好。”法國人迴答道。他跪下來，用一隻肩膀扛起斯內登。“她很輕。但這樣我們走不了太遠。”
雷普利盯著斯內登臉上的東西，眨眼之間，她仿佛看到了凱恩躺在諾史莫號飛船的醫療艙中，艾什和達拉斯無計可施地來迴踱步。也許她不應該走遠，她想。那鬼東西也許已經在她體內下蛋了。但要是決定丟下她，估計大家都難以接受。
斯內登丟掉了噴槍，卡西亞諾夫的等離子體噴槍掛在肩膀的一側，他們都放下了武器。用完最後一發彈荷之後，雷普利將會繼續噴射螺釘。她也不確定等離子體和酸液還能維持多久。
卡西亞諾夫緊握著她的肩膀，如同把自己的性命都托付於它！雷普利想了想，微微地笑了起來。拉茜斯的電擊槍上麵綁著的手電筒突然沒光了。
“停下來一會兒。”拉茜斯說。在斯內登的重壓之下，他已氣喘籲籲。
“霍伯，拉茜斯說得對。這樣下去我們走不了太遠。”
雷普利說。
“我們必須這樣。”他迴答說。
他是對的。這是唯一的迴答。這裏的情形很不樂觀，不會有奇跡突然出現。他們必須盡可能走遠一些，等待奇跡發生隻會讓他們坐以待斃。他們都是一隻腳在另一隻前麵，做好防禦攻勢，以便有需要時隨時可以戰鬥，相對安全時就迅速移動。
雷普利想，當我們返迴馬裏昂號飛船的時候，也許會遇到艾什。她想知道那個混蛋到底走了多遠。它在茫茫宇宙中肆意地拖著她遊蕩，尋找異形生命，一旦找到，就把她與這一切糾纏在一起。她能理解它承擔的義務，但是它決心要做的事遠遠超過了需要它完成的任務。
也許它甚至……
她短促地叫了一聲，那是苦澀而無奈的笑聲。
“什麽？”霍伯瞥了她一眼。
“沒什麽。”她說。確實沒什麽。即使艾什是導致穿梭機燃料電池衰減的主要原因，現在也無關緊要了。但如果他們設法迴到馬裏昂號飛船上的話，他們就必須小心一點。
一隻腳在另一隻前麵……一步一步。
走廊穩步上升，跟他們之前走的樓梯一樣寬，然後他們通過了兩側的門洞。在走進每一個門洞之前，霍伯都放緩了速度，並且每次都用他的噴槍快速射擊，但並沒有東西發出尖叫聲，也沒有東西從陰影裏跑出來。
他們甚至不知道上麵還有一個開口，直到他們聽到了尖叫聲。
這不同於他們之前聽到過的其他異形所發出的聲音，好像是一個更大的家夥，發出了更深沉的哭泣聲。尖叫聲聽起來似乎更有規律，而且更具智慧。這聲音陰魂不散，強烈地刺激著每個人敏感的神經。
雷普利停下腳步，蹲了下來，卡西亞諾夫在她身後也跟隨她做同樣的動作。她向上看去，頭頂的天花板上有一個寬大的陰影，吞噬著光線，手電筒的光線隻是徑直射了過去，顯示出在他們上方有一個上升的電梯豎井。在高處的豎井裏，有什麽東西在移動。
霍伯和巴克斯特在前麵，都已經把子彈上膛，瞄準著待定目標，做好戰鬥準備。但是他們誰也沒開槍。雷普利想，如果開槍的話，酸液和火焰就會從上麵掉下來。
“後退！”雷普利說道。她和卡西亞諾夫往後退，在她們身後，她聽到拉茜斯用力拖著斯內登折返時發出的喘息聲。此刻，斯內登仍然懸在他的肩膀上。霍伯和巴克斯特向前移動，更近地貼著走廊前行，這樣天花板上的開口正位於他們之間。雷普利和其他隊員也緊緊貼靠在牆上，留給帶隊者更寬闊的空間進行火焰攻擊。
但還是不夠寬。
“加油！”雷普利說，“快一點！”然後她就跑開了。
卡西亞諾夫緊緊地握住她的肩膀，跟隨她跑了起來，兩個人的步調十分合拍。拉茜斯在後麵掙紮著，緊跟著他們一起跑過天花板下方的缺口。雷普利冒險地向上瞥了一眼……
她看到那個移動的東西現在離他們更近了。它跳了下來，用四肢敲打著豎井的邊沿，不時發出電光石火。它不再尖叫，而是開始咆哮，慟哭起來，張開血盆大口並吐出內巢牙，看樣子準備大開殺戒了。
她催促卡西亞諾夫繼續前進，然後蹲下來，用電擊槍向上方開火。之後她就向後方滾去，甚至都沒去看電荷射到了哪裏。
“快跑！”霍伯說。他抓起雷普利的衣領，把她拉了起來，然後扶著巴克斯特一起沿著走廊踉蹌而行。雷普利想，電荷可能會從那東西身上反彈迴來，掉到我們身後，它爆炸產生的威力會把我們擊倒、彈飛，然後——
從他們身後傳來一陣爆炸聲。通過聲音，她能夠辨識出電荷在豎井中的某處發生爆炸，但是幾秒鍾之後，它巨大的作用力就順著走廊傳遞下來，推力撞擊到所有人的後背。
卡西亞諾夫咕噥一聲，隨後向前跌倒，雙臂撲了出去。由於受傷的手觸在地麵上支撐整個身體的重量，她疼痛得大聲叫嚷起來。雷普利一下子被絆倒了，臉朝地，栽到霍伯的後背上。她雙手緊緊地抓住了霍伯的肩膀，把他撞倒在地。當他們跌倒時，她想到了他的噴槍，如果酸液貯存器被壓爆的話，不知道會發生什麽樣的事情。
霍伯一定也想到了這一點。他用雙手支撐著地麵，然後向側麵倒去，讓雷普利順勢靠在牆上，最終掉在他的身旁。
風吹著她，她氣喘籲籲，過了好一陣子，她才恢複平穩的唿吸節奏。她一邊等待將有何事發生，一邊看著——
拉茜斯栽倒在斯內登身上，身體前傾，向前滾了過去，然後又站了起來，並以左腳為軸心移動，拿起他的電擊槍對準身後的衝擊波。
雷普利喘著粗氣扭頭看去，然而她看到的一切再次讓她肺氣上湧，就好像經曆了爆炸一樣。
異形從豎井裏掉下來，然後堵住了走廊——整條走廊。
它的一條腿和部分軀幹看樣子已經被爆炸產生的旋風吹走，噴濺在地板和牆壁上的酸液發出嘶嘶聲並冒著泡泡。它搖搖晃晃地站在那裏，其中一條粗壯的腿不斷地抬起、落下，就好像是體重降下來讓它感到很痛苦。
它的身型比之前他們所見到過的異形更大。它的軀體看起來更加沉重，頭顱也更長並且擁有更厚的腦殼。
它嘶嘶作響，大聲咆哮起來。
拉茜斯開火射擊。
其中兩發螺釘擊中了異形受傷的一麵，殼狀的皮膚和冒著泡的肉都被撕成了碎片。它大聲號叫著，剩餘的肢體胡亂抓撓，在牆壁上留下了深深的劃痕。當它抬起頭顱時，拉茜斯接下來的兩發子彈直接擊中了它的脖子。
尖叫聲停了下來，怪獸也僵在了那裏。霍伯站立起來，拿著噴槍瞄準，但是他沒有開火。而此時，甚至連爆炸產生的煙霧也似乎靜止了，等待著接下來還會發生什麽事。
“再來一發。”雷普利低聲說，拉茜斯再次開火。子彈擊中了異形的腹部，但是它早已癱坐在地麵上，四肢下沉，受傷的頭顱靠在走廊的一側。然後慢慢地，慢慢地，它滑倒在地麵上，酸血在牆麵上熔化出一個深坑。
霍伯緊張起來，準備用酸槍噴射，但雷普利舉起一隻手。
“等一等！”她說，“等一下。”
“為什麽要停下來？”霍伯問道，“它可能還沒死。”
“依我看來，它已經死了，”拉茜斯說，“一半的頭顱都已經被炸掉了。”
“是的……”雷普利說。他們就那樣等著，看著一動不動的生物，濃煙順著豎井飄了下來，沿著走廊飄向燃燒的巢穴。她再也感覺不到微風了，但那轉瞬即逝的煙霧表明大火仍在熊熊燃燒。他們仔細聆聽是否還有其他生物移動的聲音，但什麽也沒聽到。與此同時，她試圖看清這隻死掉的異形與其他異形有什麽不同之處。
除了比其他異形身形更大以外，還有些更細微的差別。
這隻異形四肢的長度還有頭部的形狀都與眾不同。
“那他娘的是什麽？”霍伯問道，“在那裏，它屁股的末端。”
“哦，好吧，真惡心。”拉茜斯說。
異形的腹部已經爆裂開，撒在地板上一層滑溜溜、亂七八糟的東西。那些東西隨著酸池中的酸液擴散出來，落在地板上，然後發出嘶嘶聲，引起了雷普利的注意。這裏有大量的異形，也許有幾百隻，每一隻異形有拇指大小，都是球形的。在手電筒光束的照耀下，它們濕漉漉地閃著微光，隨著更多的異形幼崽從傷口處湧出，這些小崽子都彼此躲閃著以免撞到一起。
“我想我們殺死的是異形女王。”雷普利說。
“你確定嗎?”霍伯從她身後問道。
“非常確定，隻有這樣才說得通。它們是異形蛋，數以百計的異形的蛋。”她迴頭看著他，“我們用螺釘彈藥釘死了一隻該死的異形女王。”
她檢查著這個怪物身體的其餘部分，用手電筒照射已經爆炸的、殘缺的身體。盡管它比他們目前看到過的異形身形都要大些，從某些地方看，它還像個孩子。它的嘴臉更大，尖刺和帶爪子的四肢沒有那麽鋒利。雷普利覺得怪怪的，有一種似曾相識的感覺。但她並沒有做過這樣的事。
根本沒有這樣的事。
“我想它還很年輕，”她說，“想象一下它有多大？”
她搖了搖頭。“我們必須得走了。”
“是的。”霍伯表示讚同。
“我的眼睛好多了。”卡西亞諾夫說，“我可以更快地移動了。我會跟著你的。現在讓我們趕快離開這個深坑吧。”
他們繼續前行，走廊的路麵仍是彎曲向上延伸的。他們現在更加謹慎了，霍伯和雷普利拿著手裏的手電筒，不停地照著前方的牆壁、地板，還有天花板。在每一個路口的交叉點，他們都會停下來仔細聆聽一下周圍的環境，然後再繼續前行。當他們到達可能會通向另一個船體的樓梯出口時，霍伯遞給雷普利另一個電荷彈匣。
“這是最後一個彈匣了，”他說，“隻剩下五發子彈。”
“我的子彈快用沒了。”拉茜斯說。
“我的等離子體噴槍基本還是滿的。”卡西亞諾夫說。
雷普利知道，他們這麽一步一步都已經累垮了。她不知道這是不是異形有意設下的埋伏，也不知道他們是否能夠考慮到更複雜的情況，但他們必須麵對這一切。
“這就是出口。”她朝這條較短的樓梯點點頭。
“你是怎麽知道的？”拉茜斯喘著氣說道。在斯內登的重壓之下，他幾乎精疲力竭了，膝蓋在顫抖。而巴克斯特倚著霍伯，看著齊腰高的台階，麵露恐懼之情。
“因為我們必須這麽走。”雷普利說。
他們開始向上攀爬。
她氣喘籲籲，汗流浹背，但戰鬥熱情十分高漲。這是眾多此類時刻中的一個，開啟了一個完美的、永不重複的時刻。它如此珍貴，就如同這顆行星盛開的最珍貴的花朵。她充滿了幸福感，一種對女兒全身心的、強烈的愛。這份愛如此深沉，以至於深深地刺痛了她的心。
這一次，現在，她想盡她最大的可能把這個瞬間托付給記憶。正當她爬到半山腰準備向更高處攀爬的時候，她的手按到了涼爽的石楠科植物。太陽的熱量照射在她的脖頸上，向上攀爬的過程中，爬滿後背的汗水在逐漸冷卻。她抬頭仰望深藍色的天空，低頭俯視潺潺河水蜿蜒流過山穀，車輛如蟻沿途往返。
正當他們快要到達山頂的時候，岩石坡愈發陡峭，阿曼達在上麵向她咯咯地笑著，就好像她什麽都不知道一樣。然而這卻是危險的。這不完全是在爬山，而是手和膝蓋的奮力爭奪，如果她們滑倒了，這將是一個漫長的下落的旅程。但雷普利不能動怒。一切感覺都太好了，完全合理，事情本該如此。
於是她爬得更努力了，越來越快，忽視了真空區把她從半山腰往下拖拽的感覺。阿曼達迴頭瞥了一眼，看到她的媽媽爬得越來越快。她又咯咯地笑了起來，繼續用她青少年結實而柔韌的四肢攀爬著。
我從來沒來過這裏，從沒看到過這些東西，但這是我生命中最美好的時刻。
阿曼達到達山頂，勝利地歡唿著。她消失在山頂，躺在草地上，等待她的母親。
雷普利以平常的速度在岩石坡上前進。一瞬間，她突然感到非常孤單，無所遮蔽，她暫時停下了攀爬的腳步。她震驚了，身體感覺到一絲寒意。
然後，她依稀聽到另一聲從上麵傳來的聲音，讓她繼續向上攀爬。然而她之前的那種美好的感覺卻被這聲音衝刷掉了，完美的瞬間就此消散，就好像她從來沒有感受到一般。天空不再是萬裏無雲，山上的原始風景現在看來也愈發殘酷，不再美麗。
遠方傳來的是她孩子哭泣的聲音。
雷普利來到山頂，她現在緊貼著岩石坡，害怕跌下去。然而她更害怕，雖然沒有跌落山崖，但接下來她將會看到恐怖的情景。當她用盡全力最終到達山頂的時候，她眨了眨眼，所有的一切都還好。
她真的看到了阿曼達，站在不遠的地方，有一個可怕的東西包裹在她的臉上，尾巴在收緊。她蒼白的手指緊抓著那東西的尾巴，身體在顫動。雷普利伸出手去，可她女兒的胸部卻爆開了——
“……去那裏!”霍伯說。
“什麽？”雷普利眨著眼擠掉了困惑的眼淚。現在做這些難上加難，這種失落感削弱了她的意誌，也讓她有更多堅持下去的動力。他們已經到達樓梯的頂部，她知道，雖然她幾乎已經身在別處，但她還是在理解霍伯所說的內容之前，花了一些時間來環顧四周的情況。
“但是看看它！”巴克斯特說，“我們不能忽視這一問題。”
“我可以，”霍伯說，“我可以，而且我也做到了。”
樓梯的最上端通向一片開闊的區域，而且連接著兩個出口。一個出口繼續通向上方，也許是通向船體的艙口，又或者不是，這無從知曉。另一個出口距離他們更近，大門更寬，而且他們之前從沒見過如此規格的大門。
起初她以為是玻璃。透明材料層已是傷痕累累，而且隨著時間的推移，早已落滿灰塵，但看起來仍然很牢固。然後她看到它閃爍著微光，好像是受到未被察覺的微風的吹拂而引起的，她意識到這並不是什麽玻璃。她不能確定這是什麽材質，但它出現在那裏一定有某種用意。材質，但它出現在那裏一定有某種用意。
拉茜斯抓起霍伯的手電筒，然後向前方照射過去。光線掃過表麵，然後向遠方巨大的空間發散而去。雷普利認出了一些被照亮的東西，還有一些她並不認識。這所有的一切都讓她不想再靠近一步。
“還有更多的異形蛋。”她說道。
“但是這些不同。”巴克斯特蹣跚地走了過來，把臉貼在麵前的透明屏障上。他碰觸到它時，上麵泛起陣陣漣漪。
拉茜斯拿著手電筒向四周照射過去，然後霍伯也加入他的行列。
“哦。”巴克斯特慢慢轉過身來。
“那是什麽？”雷普利問。我們現在隻需離開！
“我想我們發現了你的女王朋友是從哪裏來的。”
麵對這些可怕的、冷酷的場景，雷普利不由自主地閉上了眼睛，歎了口氣。她有種失控的感覺。她思索良久，關於那些曾經發生的事，也許這一切都是一場夢。不，她沒睡著，但她也覺得自己並非處於完全清醒的狀態。她越是想控製事態的發展，所有的事就越偏離她的想法。現在她再一次需要做出選擇，是一往無前地朝這邊走，還是無情地選擇另一邊。
霍伯朝他們剛剛爬上的樓梯照下去，沒發現任何動靜。
然後他轉身迴到了透明外殼那邊的新區域。
“我第一個進去。”他說。
雷普利注意到的第二件事是，這裏的裝備技術水平更易辨認。相比在飛船其他地方發現的設備，這裏的設備更具普遍性。這裏至少有六個獨立的可移動的工作站，設備大部分都是相同的，無論大小，裝備都更加複雜。這裏幾乎沒有灰塵，一切都看起來清晰明了，這是飛船其他地方所難以企及的。
她最先注意到的就是異形蛋，這些東西警示著他們。
這裏有十六個異形蛋，每兩個蛋彼此間隔大約齊腰高的距離，周圍是圓形的金屬絲圍牆。這些圍牆環繞整個房間，按照房間的曲線周長設置，中間地帶是空的，以便移動工作站隨時工作。這些異形蛋看上去跟之前他們發現並被摧毀的異形蛋十分相似，盡管在顏色、色調和形狀上仍有細微的差別。這些蛋更圓、更胖，而且它們的表麵似乎更加完全地覆蓋著精致的靜脈網絡。雷普利覺得或許它們是近期產下的，又或者隻是保存得更加完好。
蜷伏在異形蛋旁邊的東西乍一看像是雕像，但她知道不能觸碰這裏的任何東西。它們是外星生物，隻是尖銳的四肢現在遲鈍了，倒弧形的腦袋也耷拉著，麵色蒼白。這些異形比他們之前看到的其他異形要略大，但是與他們剛剛殺掉的異形女王相比還是有很大差別的。拉茜斯敲了一
下它的頭顱。
“它們看起來像……飛船的建造者。”
確實是它們建造的。它們是身材巨大的外星生物，類似於異形和犬科生物的混合體。它們擁有比其他異形更多的四肢，身體短粗，腿部更加結實粗壯，頭顱也更加前突。它們也同樣擁有殼質的外層皮膚，而且其中一個跌在一旁，張著它那奇形怪狀的嘴巴，閃亮的牙齒現在已經鈍化。雷普利很高興，因為她沒看到它們活著的模樣。
“你認為，它們在這裏有多久了？”巴克斯特問道。
“應該有很長一段時間了。”卡西亞諾夫說，“這隻看起來差不多已經是木乃伊了。但這些異形蛋……也許這些該死的東西永遠都不會死。”
一個異形蛋開著口，離它不遠處的地上是一具礦工的屍體。
“是尼克，”拉茜斯平靜地說，“他還欠我五十美元呢。”
尼克的胸**開了，衣服也被撕碎，肋骨突出在外。他看上去比他們剛剛發現的屍體要新鮮得多，然而雷普利認為他可能死於同一時間段。這裏的空氣更加幹淨，或許是細菌較少，延緩了屍體的腐爛速度。
“現在隻有一個異形蛋已經開口。”雷普利說。她輕輕地眨了眨眼睛，試圖控製住那種感覺，那感覺正慢慢籠罩她全身。那是一種因惡心而觸發的緊迫感，被仇恨滋養的迫切欲望。
“我們剛剛幹掉的雜種是從那裏出生的。”霍伯說，“你是這麽認為的嗎？”
“是的，幹掉它了。”雷普利環顧周圍其他的異形蛋，還有很久以前就放在那裏保護它們的東西。如果這些異形蛋都是女王的話，如果這些蛋與他們剛剛殺掉的是同種生物的話，那麽它們很可能會繁衍出越來越多的異形。
成千上萬的異形。
“我們必須把它們全部摧毀掉。”她舉起了電擊槍。
“等一下！”卡西亞諾夫說，“我們沒有時間——”
“我們必須爭取時間。”雷普利說，“如果我們無法幸存下來，會發生什麽？如果救援小分隊最終來到這下麵，會麵對何種情形？那時候該怎麽辦？這個房間裏有成千上萬潛在的異形生物，我們已經與其中一些戰鬥過，想象一下它們有一支軍隊的數量。”
“好吧，雷普利。”霍伯緩緩點頭，“但我們要小心一點。拉茜斯，跟我來，我們去檢查一下另一個洞口，要確定那是真正的出口，然後再迴來燒死這些混蛋。”他看著雷普利，然後舉起一隻手。“等等。”
雷普利點點頭，用眼神催促他快些，要抓緊時間。她不會等太長時間的。她的手指放在扳機的位置，想象著異形蛋猛烈地爆炸開來，裏麵的東西散落在飛船青灰色地板上的駭人景象。
去你媽的，艾什，她想著，幾乎放聲大笑。艾什做了它能做的一切，為了它的雇主維蘭德-湯穀公司的老板們能夠獲得一隻異形。而她現在正竭盡所能把它們全部摧毀。
她終將取得勝利。對於這一點，她毫不懷疑。然而最關鍵的是，她還能活下來嗎？
“我會的。”她說。
也許霍伯認為雷普利的這句話是在迴答他，便向她點了點頭。
斯內登跌倒在門旁，她的整張臉仍然被那個生物緊緊地包裹著。巴克斯特靠在牆壁上支撐著身體，懷裏抱著等離子體噴槍。卡西亞諾夫眨了眨眼睛，緩解一下疼痛，手裏也握著等離子體噴槍。
霍伯和拉茜斯離開的時候，雷普利的腦海中瞬間閃過阿曼達在山頂的畫麵。
我會救你的，寶貝。我會救你的。