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發送至：維蘭德-湯穀公司，科學部（參考：代碼937）
日期：（未詳細說明）
傳送裝置：（待定）
之前確認的外來物種得到證實。幾個標本被摧毀。美國陸軍準尉雷普利在我的掌控之中。計劃進展令人滿意。情況在十二小時內將進一步更新。
我還有一個打算。
在馬裏昂號飛船駛離對接艙前，拉茜斯向所有人保證他是飛船上最優秀的領航員。他簡單的小幽默並沒有緩解大家的緊張情緒。
即便當霍伯靠近雷普利並通知她這位法國人或許是銀河係最優秀的領航員時，她仍在努力壓製嘔吐。
真糟糕，這是他們唯一的一次機會了。但他們卻不得不在這艘運輸船上完成旅程，似乎命運讓所有最糟糕的事都降臨在他們頭上了。
一旦內部空氣得以修複，他們就必須摘下頭盔以節約有限的氧氣供應。
在解壓的過程中，薩姆森號飛船上沒有固定住的東西都會被太空的壓力吸出艙外。但是仍然有血，風幹的血跡像黑色的油漬，飛濺得到處都是，在米色的內飾門板上、淡藍色的座椅上，以及帶花紋的金屬屋頂上。腐爛變質的惡臭依然很濃烈，雖然飛船在真空狀態下已經一整天了。
一隻胳膊卡在一排座位下麵，張開僵硬的手指，幾乎抓住了座杆，骨頭從殘破的衣服和皮膚中刺出。雷普利看到大家都竭盡所能不去看這些慘不忍睹的畫麵，她想知道他們是否曾經認識這具死屍。在撕破的衣服上有破爛的徽章，其中一隻手指上還帶著戒指。
他們應該把它移到一旁，但沒人想碰它。
除了人體的碎肉，還有異形殘留的東西。
薩姆森號飛船的內部布局是，在一個開放的空間有兩排麵對麵的座位，一邊十二個。在這片開放空間裏，有固定的存儲設備，那裏存放著各種武器，還有一個凸起的區域配備有低檔的櫥櫃和架子。即便坐著，成員們也可以通過這個凸起的區域進行交流。
在船艙的後麵，防水壁上有兩扇狹窄的門。一扇寫著浴室，另一扇，雷普利猜想應該是機艙。
大家都選擇坐在離微微升高的駕駛艙盡可能近的地方。
拉茜斯和巴克斯特端坐在那裏，與雷普利和霍伯坐在船艙的同一邊，卡西亞諾夫和斯內登坐在另一邊。沒有人想坐在後麵。
甚至沒有人願意往後看一眼。
他們在飛船上的這段時間，異形在船艙的後麵建造著自己的黑暗巢穴。地板、牆壁、天花板都被塗上厚厚的、紋理狀物質。這些物質把兩扇門都黏住了，到處都是，就像塑料橋熔化、燃燒，並再次硬化。它看起來像某種被擠壓出來的液體，某些地方又黑又硬，另一些地方卻又很有光澤，泛著微光，好像是潮濕的。表麵有很多凹陷處，那形狀看起來十分令人討厭，雷普利很清楚這是什麽。
異形修建了自己的棲息地，這提醒他們異形之前一直在這個地方。
“我希望這次行動能快點結束。”斯內登說。卡西亞諾夫在她身旁點點頭。
“拉茜斯呢？”霍伯問。
“最後檢查一遍。”領航員說。他用手支撐著飛行座椅，身體前傾，伸手觸摸控製麵板。屏幕開始在麵前閃爍，他身邊的艙壁上也有兩塊屏幕同時閃爍。“巴克斯特，怎麽樣了？我們接通馬裏昂號飛船上的電腦了嗎？”
“馬上就接通了。”巴克斯特坐在副駕駛座位上，雙手敲擊鍵盤。瞬間，一係列符號閃過，在他麵前懸浮呈現。
“剛剛接通航天電腦……啊，我們找到了。”霎時間，擋風玻璃上霧氣彌漫，等玻璃再次清晰的時候，他們前麵出現了縱橫交錯的細網格畫麵。
“現在切斷吧，”拉茜斯說，“我首先得擺脫馬裏昂號飛船。我擔心匹配的軌道上還有墜機的殘骸。”
“我們已經做了這麽多了，現在要放棄？”卡西亞諾夫問道。
“這種情況有可能發生。”拉茜斯迴答，“好了，大家都係好安全帶了嗎？”
霍伯探向雷普利，檢查她是否係好了安全帶。他突然靠近驚到了雷普利，就在他幫忙係緊安全帶的時候，雷普利感到他的手劃過了她的屁股和肩膀。
“艱難的旅程，”他笑了笑，“氣氛令人很不悅。”
“實際上非常棒，”她說，“謝謝。”霍伯點點頭，吸引了她的注意，又再次看向別處。
那是什麽意思？她想，醒醒吧，雷普利，你在太空的邊緣躲避怪物，在這種情況下還有心情調情？她無聲地笑了起來，並發現他聽到了她的唿氣聲。
“它看起來如何？”霍伯問。
“所有係統都在線，”拉茜斯說，“慣性阻尼器有些小故障，可能會比平常更麻煩。”
“哦，超級麻煩。”斯內登說。
“你們多久下去一趟？”雷普利問。
“我們都在星際邊緣穿梭好幾次了。”霍伯說，“卡西亞諾夫負責緊急醫療，其他人負責其他各種狀況，但主要是礦工進行這次旅行。”
“很快你就會知道原因了，”卡西亞諾夫平靜地說，“這顆行星就是個普通的狗屁星球。”
“好吧，大家注意了，”拉茜斯說，“感謝您乘坐拉茜斯號飛船進行太空之旅。晚餐將在起飛半小時後為您供應，今天的晚餐是龍蝦比薩和香檳。我們還精選了機艙內的娛樂節目供您享用，您的嘔吐袋在座位下方。”他咯咯地笑了。
“你們會需要的。還有十秒鍾，即將脫離碼頭。”他打開自動倒計時裝置，雷普利默默地數著秒數。
九……八……
“電子係統解鎖了，磁力失效了。”
……六……五……
“倒退準備好，向我標記的地方發射。”
……三……
“乘客可能會感到些輕微的顛簸。”
搞什麽鬼，這是輕微的顛簸嗎？雷普利想。霍伯抓住她的手，用力握緊。斯內登和卡西亞諾夫看上去嚇壞了。
“……一……標記。”
片刻的安寧過後，雷普利的胃裏開始翻滾，她感到大腦在頭蓋骨裏四處撞擊，感覺像在遊泳，她的唿吸好像要把她的肺穿個孔，船艙裏充滿驚恐的咆哮聲。
她努力轉過頭，越過霍伯，看向擋風玻璃那邊的駕駛艙。他們迅速下降，遠離了馬裏昂號飛船，另一艘運輸船的墜毀所帶來的巨大的破壞力變得越發明顯了。她看見納西索斯號穿梭機停在飛船腹部的另一邊，並對遠離它產生了莫名的焦慮。也許是因為長久以來她早已把它看成自己的家了，不管她是否清楚地意識到這一點。
但穿梭機已經上鎖，很安全，喬西會花大部分時間在上麵睡覺。她得確保它有充足的食物。
汽笛聲響起，好似一陣蜂鳴穿過船艙，飛船的態度改變了。拉茜斯似乎很冷靜，手握操作杆，控製著局麵。馬裏昂號飛船已經遠離了港口的視野範圍，lv178星球進入視野。
由於飛船震動下降，他們很難分辨出下麵的實際情況。對雷普利來說，窗戶的另一邊隻是一個灰黃色的汙點。
幾分鍾後，拉茜斯按下一個按鈕，一塊熱屏彈出來阻擋了視線。
“現在開始瀏覽大氣狀況。”他說。
人工重力燈閃爍著，以調整適應行星的實際重力。斯內登吐了。她身體前傾，向兩腿之間的地板上嘔吐。卡西亞諾夫向旁邊瞥了一眼，又看向前方，閉上眼睛，用力摸了摸扣緊的安全帶，黑皮膚的她的指關節撐得像珍珠一樣白。
霍伯用力握著雷普利，幾乎把她弄疼了，但她並不介意。
薩姆森號飛船開始搖晃起來，越發劇烈。每一次劇烈的搖晃都好像要把飛船撕裂一般，雷普利沒辦法控製每次搖晃伴隨的喘息和咕嚕聲。這讓她迴憶起諾史莫號飛船下降迫近lv426星球時的情形，但是這次的情況更糟。
她迴頭看看異形留下的陌生的物質。這物質一定很堅硬，能在減壓的狀態下存活下來並不受損傷，但從這個角度看上去它們好像是軟的，像巨大的蜘蛛網上麵沾滿了灰塵。
異形必須在這裏冬眠。她很想知道這些怪物到底可以睡多久，等待多久，如果他們沒有決定打開薩姆森號飛船的話。
她思緒飛揚。她很擔心，不知道下麵會有什麽。霍伯指出十八名礦工都被留在下麵的地表上了，沒有人知道他們經曆了什麽，也沒有確切的消息知道他們到底發現了什麽，異形是如何襲擊他們的，他們是在哪裏被異形發現的。特莫耐特礦石所在地是此刻銀河係中她最不想去的地方，但那裏卻是他們唯一的生存希望。拿上燃料電池，然後離開。這是霍伯的計劃。他們都同意了。
飛船好像要把自己搖晃成碎片。就在這時，雷普利認定他們所有的擔心馬上就會結束。拉茜斯又開始說話了。
“可能前方有氣流。”
斯內登身子前傾，又吐了。
雷普利向後一仰，閉上眼睛。霍伯抓住了她的手，握得更緊了。
好像過了一個世紀。不到一個小時，他們就能深入lv178星球的大氣層了，在距離星球表麵一英裏處飛向礦區。巴克斯特激活了一台導航計算機，計算出這些數據。
“隻需要一個小時了。”拉茜斯說，“我可以飛得更快，但暴風雨仍然相當猛烈。”
“讓我猜一猜，”卡西亞諾夫說，“可能會非常顛簸？”
“有一點兒。”
“那我們還繼續飛行嗎？”斯內登問，“飛船要怎樣才能保持平衡？我的胃裏怎麽才能不再翻江倒海？”
“誰讓我們是頑強的太空探險者。”巴克斯特說道。
事實上，一旦進入大氣層，震動和碰撞就會大大降低，巴克斯特正在計劃他們的路線。拉茜斯控製著自動駕駛儀，然後坐在轉椅中，轉過身來。
“龍蝦。”他說。
斯內登歎息著。“如果你再提到食物，拉茜斯，所產生的一切後果我都不會負責。”
“好吧，夥計們，我們還有一個小時就到了。”霍伯說，“我們需要討論一下接下來會發生什麽。”
“我們著陸，帶上燃料電池，再次起飛，”雷普利說，“對吧？”
“嗯……”
“怎麽了？”她問。
“可能沒那麽簡單，”霍伯說，“還存在很多變數。”
“哦，那太好了。”卡西亞諾夫說，“比起這些怪物，你不會再找到更多的變數了吧？”
“降落點。”霍伯說，“進入礦井，裏麵的空氣質量已遭到破壞。燃料電池儲存在地下，我們還要往下走幾層。”
“那麽，告訴我，所有這些意味著什麽？”雷普利說著，同時環顧眾人。
斯內登扶著她的手。“嘿，我隻是個科學官。”
“這個星球的大氣環境不是很好，”霍伯說，“礦井及其複雜的表麵包含在周圍的圓頂中。著陸點在外麵，通過一個較短的隧道連接著。穹頂內部有幾個表層建築物——儲藏物資區、食堂區、住宿區，然後有兩個通向礦井的入口，但也出於安全考慮被封閉了。”
“進入礦井，每個入口處有兩個籠子狀的電梯可以降至第九層。前三層廢棄了，已經被開采完了。第四層就是燃料電池儲存地，還儲備有其他應急物資，食物、水、設備等，諸如此類。大部分應急物資都被儲藏在地下以防發生災難，進入礦井中的人都可以使用。第五層到第九層是現在的工作平層。”
“然後他們在其中一層發現了異形？”雷普利問。
“這是一場公平的賭博。”
“那麽，我們進入礦井，下到第四層，取走燃料電池，然後就返迴。”
“是的，”霍伯說，“但我們不知道礦井裏麵是什麽狀態。”
“我們隻能一步一步來，”卡西亞諾夫說，“不管我們找到了什麽，我們竭盡所能吧。”
“而且我們的動作要盡可能迅速。”斯內登說道，“不知道你們怎麽想，沒有必要的話，我不想在這下麵多待一分鍾。”
在那之後，是漫長的沉寂。拉茜斯再次把椅子轉過來，繼續關注飛行計算機。巴克斯特掃描導航顯示。雷普利和其他人安靜地坐在那兒，誰也沒看其他人，盡量不去看異形留下的奇怪造型的物質。
雷普利選擇了最簡單的方法不去注意那些可怕的東西，閉上眼睛。
霍伯把她推醒了，嚇了她一跳。她真睡著了嗎？在這麽強烈的運動、衝擊和噪音中睡著了？
“天哪，你睡的時間還不夠長嗎？”他問。任何人包括她聽到這句話都會生氣，但他說這話的語調十分輕快，表示他全都理解。他的聲音聽起來也是猶豫不決的，幾乎充滿了悲傷。
“我們到了嗎？”
“現在隻是在繞著複雜的地形飛行。”
“燈亮了。”拉茜斯在駕駛艙那邊說道。
“但是沒有人住在那裏啊。”巴克斯特迴答道，“圓頂看上去完好無損，看不到任何明顯的破壞。”
雷普利等了一會兒，感覺到船體有細微的震動。他們的飛行似乎比她睡著時更為順暢。她迅速解開安全帶，站了起來。
“怎麽了，雷普利？”霍伯問道。
“隻是看看而已。”她往前走，斜靠在飛行椅背上。法國人懶洋洋地轉過身，眯著眼睛看她。
“過來看看我的駕駛艙？”他問道。
“你希望我過去看看啊。”她迴答。
擋風玻璃上全是灰塵，模糊不清，但她仍可以看見下方的金屬圓頂，飛船正圍繞它盤旋。它的一側幾乎都埋在流沙裏，表麵還有幾盞閃光信號燈。她看不見任何入口。
“希望渺茫。”她說。
“等著吧，直到能進去再說。”巴克斯特說。
“著陸點在哪裏？”
拉茜斯將薩姆森號飛船調整到水平位置盤旋，朝圓頂上方的側麵飄移。他指出位置。雷普利隻知道地上有三個龐大的東西，也被流沙埋進去一半了。
“靠近一點。”霍伯說。他走到雷普利身邊，來到兩個航空椅的後麵。“我們不知道下麵發生了什麽，但這是一場公平的賭博，他們在尋找能夠到達的路徑。”
“你是怎麽計算出來的？”斯內登問道，她仍在自己的座位上係著安全帶。
“因為薩姆森號飛船留下了太多東西。”
拉茜斯逐步下降，飛船越來越低，更接近著陸點了。他們離圓頂隻有幾百米遠了，雷普利看到它們之間若隱若現的連接跑道。大片的沙子吹落在地，他們在薩姆森號飛船中感覺不到大風唿嘯。這景象令人望而生畏，但卻異常美麗，灰塵雕塑成各種不可思議的曼妙形狀。遠離人工幹擾，沙漠看起來像一片冰凍的海洋，多少年來肆意橫流，不隻是呈現片刻的精彩。
幾英裏外，雷暴在雲層深處湧動，不時閃著寒光。
“該死的，這要如何著陸啊？”雷普利問道。
“著陸點通常是地麵工作人員清理好的，”拉茜斯說，“通常都有大型吹砂機和沙子收集器。但是，別擔心，沒問題的。我感覺還不錯。”
“你繼續說，”她說，“我仍在等待事實來說明一切。”
“沒有跡象表明有任何不利的狀況在等待著我們。”霍伯說。
“在這種天氣狀況下嗎？”巴克斯特問道。
“沒有可供參考的信息說明它們生存在什麽樣的環境中，或者說它們更喜歡什麽樣的環境。”雷普利說。她記得艾什曾談到異形有非凡的適應飛船環境的能力。或許猛烈的風沙、咆哮的暴風雨正是它們所喜愛的風景。
“係緊安全帶，女士們先生們。”拉茜斯說。他檢查屏幕顯示讀數，敲擊著麵前的控製屏，然後跌坐在座位上。
雷普利和霍伯迴到自己的座位上，並係好安全帶。雷普利在等待霍伯再次為她檢查扣子，這時，她看見斯內登正在看她和霍伯，傻笑著。雷普利向後凝視。
科學官看向別處。
薩姆森號飛船搖晃著倒退，因禍得福。過了一會兒，飛船突然遭到重重的撞擊，發動機開始循環下降。
“那裏。”拉茜斯說，“我說過，我們很好。”
霍伯唿了口氣。雷普利聽到機艙那邊傳來卡西亞諾夫的咕噥聲，可能在祈禱著什麽。肩帶開了，他們站起來，抻了抻腰，然後聚集到船體前方向窗外看去。
拉茜斯麵對圓頂著陸。隧道被埋的部分線路顯而易見，從他們腳下一直到圓頂。他們剛剛著陸，暴風雨似乎突然間變得更猛烈了，也許是越接近地麵沙子越多的緣故。
“穿上宇航服，”霍伯說，“拿起武器。拉茜斯，你跟我一起走。我要打開艙門了。巴克斯特，你殿後。”
“為什麽我要在最後麵？”通信工程師問道。
“因為你是一位紳士。”斯內登說。卡西亞諾夫咯咯地笑了，巴克斯特看起來很迷茫，雷普利對這些人之間的複雜關係感到十分迷惑。她隻是膚淺地認為，他們已經在這兒親密共處足夠久了。
突然間，薩姆森號飛船內部讓人感覺更加安全。由於內心的恐懼，雷普利下定了決心，但她不能擺脫那些可怕的記憶。不是這些新的恐懼，比如鮑威爾和韋爾福德被這些迅猛的怪物殺死。也不是以前的那些恐怖畫麵，諾史莫號飛船上發生的一切。她不能承受的是即將要增加的更加可怕的記憶。
如果她還活著，就還會增加新的記憶。
“讓我們挨得更緊密一些吧。”她說。沒有人迴答她。
每個人都知道處境兇險，他們都見過那些東西。
“我們行動要迅速，但是要多加小心，”霍伯說道，“不用衝在前麵。這裏不需要英雄。”
他們固定好頭盔，檢查了彼此的宇航服及空氣供應情況，測試了通信係統，拿起武器。在雷普利看來，他們如此脆弱，好像蒼白的幼蟲，準備好被異形刺穿、撕碎、吃掉。
他們中沒有人知道將會遇到什麽樣的危險。
也許不確定本身是一件好事。也許如果他們能夠確定在井下會找到什麽東西，他們就說什麽也不會進去了。
深唿吸，雷普利想到了阿曼達，她肯定以為媽媽已經死了。雷普利默默發誓，她一定要竭盡全力活下去。
拉茜斯打開了外層艙門，暴風雨立刻吹了進來。
發送至：維蘭德-湯穀公司，科學部（參考：代碼937）
日期：（未詳細說明）
傳送裝置：（待定）
之前確認的外來物種得到證實。幾個標本被摧毀。美國陸軍準尉雷普利在我的掌控之中。計劃進展令人滿意。情況在十二小時內將進一步更新。
我還有一個打算。
在馬裏昂號飛船駛離對接艙前，拉茜斯向所有人保證他是飛船上最優秀的領航員。他簡單的小幽默並沒有緩解大家的緊張情緒。
即便當霍伯靠近雷普利並通知她這位法國人或許是銀河係最優秀的領航員時，她仍在努力壓製嘔吐。
真糟糕，這是他們唯一的一次機會了。但他們卻不得不在這艘運輸船上完成旅程，似乎命運讓所有最糟糕的事都降臨在他們頭上了。
一旦內部空氣得以修複，他們就必須摘下頭盔以節約有限的氧氣供應。
在解壓的過程中，薩姆森號飛船上沒有固定住的東西都會被太空的壓力吸出艙外。但是仍然有血，風幹的血跡像黑色的油漬，飛濺得到處都是，在米色的內飾門板上、淡藍色的座椅上，以及帶花紋的金屬屋頂上。腐爛變質的惡臭依然很濃烈，雖然飛船在真空狀態下已經一整天了。
一隻胳膊卡在一排座位下麵，張開僵硬的手指，幾乎抓住了座杆，骨頭從殘破的衣服和皮膚中刺出。雷普利看到大家都竭盡所能不去看這些慘不忍睹的畫麵，她想知道他們是否曾經認識這具死屍。在撕破的衣服上有破爛的徽章，其中一隻手指上還帶著戒指。
他們應該把它移到一旁，但沒人想碰它。
除了人體的碎肉，還有異形殘留的東西。
薩姆森號飛船的內部布局是，在一個開放的空間有兩排麵對麵的座位，一邊十二個。在這片開放空間裏，有固定的存儲設備，那裏存放著各種武器，還有一個凸起的區域配備有低檔的櫥櫃和架子。即便坐著，成員們也可以通過這個凸起的區域進行交流。
在船艙的後麵，防水壁上有兩扇狹窄的門。一扇寫著浴室，另一扇，雷普利猜想應該是機艙。
大家都選擇坐在離微微升高的駕駛艙盡可能近的地方。
拉茜斯和巴克斯特端坐在那裏，與雷普利和霍伯坐在船艙的同一邊，卡西亞諾夫和斯內登坐在另一邊。沒有人想坐在後麵。
甚至沒有人願意往後看一眼。
他們在飛船上的這段時間，異形在船艙的後麵建造著自己的黑暗巢穴。地板、牆壁、天花板都被塗上厚厚的、紋理狀物質。這些物質把兩扇門都黏住了，到處都是，就像塑料橋熔化、燃燒，並再次硬化。它看起來像某種被擠壓出來的液體，某些地方又黑又硬，另一些地方卻又很有光澤，泛著微光，好像是潮濕的。表麵有很多凹陷處，那形狀看起來十分令人討厭，雷普利很清楚這是什麽。
異形修建了自己的棲息地，這提醒他們異形之前一直在這個地方。
“我希望這次行動能快點結束。”斯內登說。卡西亞諾夫在她身旁點點頭。
“拉茜斯呢？”霍伯問。
“最後檢查一遍。”領航員說。他用手支撐著飛行座椅，身體前傾，伸手觸摸控製麵板。屏幕開始在麵前閃爍，他身邊的艙壁上也有兩塊屏幕同時閃爍。“巴克斯特，怎麽樣了？我們接通馬裏昂號飛船上的電腦了嗎？”
“馬上就接通了。”巴克斯特坐在副駕駛座位上，雙手敲擊鍵盤。瞬間，一係列符號閃過，在他麵前懸浮呈現。
“剛剛接通航天電腦……啊，我們找到了。”霎時間，擋風玻璃上霧氣彌漫，等玻璃再次清晰的時候，他們前麵出現了縱橫交錯的細網格畫麵。
“現在切斷吧，”拉茜斯說，“我首先得擺脫馬裏昂號飛船。我擔心匹配的軌道上還有墜機的殘骸。”
“我們已經做了這麽多了，現在要放棄？”卡西亞諾夫問道。
“這種情況有可能發生。”拉茜斯迴答，“好了，大家都係好安全帶了嗎？”
霍伯探向雷普利，檢查她是否係好了安全帶。他突然靠近驚到了雷普利，就在他幫忙係緊安全帶的時候，雷普利感到他的手劃過了她的屁股和肩膀。
“艱難的旅程，”他笑了笑，“氣氛令人很不悅。”
“實際上非常棒，”她說，“謝謝。”霍伯點點頭，吸引了她的注意，又再次看向別處。
那是什麽意思？她想，醒醒吧，雷普利，你在太空的邊緣躲避怪物，在這種情況下還有心情調情？她無聲地笑了起來，並發現他聽到了她的唿氣聲。
“它看起來如何？”霍伯問。
“所有係統都在線，”拉茜斯說，“慣性阻尼器有些小故障，可能會比平常更麻煩。”
“哦，超級麻煩。”斯內登說。
“你們多久下去一趟？”雷普利問。
“我們都在星際邊緣穿梭好幾次了。”霍伯說，“卡西亞諾夫負責緊急醫療，其他人負責其他各種狀況，但主要是礦工進行這次旅行。”
“很快你就會知道原因了，”卡西亞諾夫平靜地說，“這顆行星就是個普通的狗屁星球。”
“好吧，大家注意了，”拉茜斯說，“感謝您乘坐拉茜斯號飛船進行太空之旅。晚餐將在起飛半小時後為您供應，今天的晚餐是龍蝦比薩和香檳。我們還精選了機艙內的娛樂節目供您享用，您的嘔吐袋在座位下方。”他咯咯地笑了。
“你們會需要的。還有十秒鍾，即將脫離碼頭。”他打開自動倒計時裝置，雷普利默默地數著秒數。
九……八……
“電子係統解鎖了，磁力失效了。”
……六……五……
“倒退準備好，向我標記的地方發射。”
……三……
“乘客可能會感到些輕微的顛簸。”
搞什麽鬼，這是輕微的顛簸嗎？雷普利想。霍伯抓住她的手，用力握緊。斯內登和卡西亞諾夫看上去嚇壞了。
“……一……標記。”
片刻的安寧過後，雷普利的胃裏開始翻滾，她感到大腦在頭蓋骨裏四處撞擊，感覺像在遊泳，她的唿吸好像要把她的肺穿個孔，船艙裏充滿驚恐的咆哮聲。
她努力轉過頭，越過霍伯，看向擋風玻璃那邊的駕駛艙。他們迅速下降，遠離了馬裏昂號飛船，另一艘運輸船的墜毀所帶來的巨大的破壞力變得越發明顯了。她看見納西索斯號穿梭機停在飛船腹部的另一邊，並對遠離它產生了莫名的焦慮。也許是因為長久以來她早已把它看成自己的家了，不管她是否清楚地意識到這一點。
但穿梭機已經上鎖，很安全，喬西會花大部分時間在上麵睡覺。她得確保它有充足的食物。
汽笛聲響起，好似一陣蜂鳴穿過船艙，飛船的態度改變了。拉茜斯似乎很冷靜，手握操作杆，控製著局麵。馬裏昂號飛船已經遠離了港口的視野範圍，lv178星球進入視野。
由於飛船震動下降，他們很難分辨出下麵的實際情況。對雷普利來說，窗戶的另一邊隻是一個灰黃色的汙點。
幾分鍾後，拉茜斯按下一個按鈕，一塊熱屏彈出來阻擋了視線。
“現在開始瀏覽大氣狀況。”他說。
人工重力燈閃爍著，以調整適應行星的實際重力。斯內登吐了。她身體前傾，向兩腿之間的地板上嘔吐。卡西亞諾夫向旁邊瞥了一眼，又看向前方，閉上眼睛，用力摸了摸扣緊的安全帶，黑皮膚的她的指關節撐得像珍珠一樣白。
霍伯用力握著雷普利，幾乎把她弄疼了，但她並不介意。
薩姆森號飛船開始搖晃起來，越發劇烈。每一次劇烈的搖晃都好像要把飛船撕裂一般，雷普利沒辦法控製每次搖晃伴隨的喘息和咕嚕聲。這讓她迴憶起諾史莫號飛船下降迫近lv426星球時的情形，但是這次的情況更糟。
她迴頭看看異形留下的陌生的物質。這物質一定很堅硬，能在減壓的狀態下存活下來並不受損傷，但從這個角度看上去它們好像是軟的，像巨大的蜘蛛網上麵沾滿了灰塵。
異形必須在這裏冬眠。她很想知道這些怪物到底可以睡多久，等待多久，如果他們沒有決定打開薩姆森號飛船的話。
她思緒飛揚。她很擔心，不知道下麵會有什麽。霍伯指出十八名礦工都被留在下麵的地表上了，沒有人知道他們經曆了什麽，也沒有確切的消息知道他們到底發現了什麽，異形是如何襲擊他們的，他們是在哪裏被異形發現的。特莫耐特礦石所在地是此刻銀河係中她最不想去的地方，但那裏卻是他們唯一的生存希望。拿上燃料電池，然後離開。這是霍伯的計劃。他們都同意了。
飛船好像要把自己搖晃成碎片。就在這時，雷普利認定他們所有的擔心馬上就會結束。拉茜斯又開始說話了。
“可能前方有氣流。”
斯內登身子前傾，又吐了。
雷普利向後一仰，閉上眼睛。霍伯抓住了她的手，握得更緊了。
好像過了一個世紀。不到一個小時，他們就能深入lv178星球的大氣層了，在距離星球表麵一英裏處飛向礦區。巴克斯特激活了一台導航計算機，計算出這些數據。
“隻需要一個小時了。”拉茜斯說，“我可以飛得更快，但暴風雨仍然相當猛烈。”
“讓我猜一猜，”卡西亞諾夫說，“可能會非常顛簸？”
“有一點兒。”
“那我們還繼續飛行嗎？”斯內登問，“飛船要怎樣才能保持平衡？我的胃裏怎麽才能不再翻江倒海？”
“誰讓我們是頑強的太空探險者。”巴克斯特說道。
事實上，一旦進入大氣層，震動和碰撞就會大大降低，巴克斯特正在計劃他們的路線。拉茜斯控製著自動駕駛儀，然後坐在轉椅中，轉過身來。
“龍蝦。”他說。
斯內登歎息著。“如果你再提到食物，拉茜斯，所產生的一切後果我都不會負責。”
“好吧，夥計們，我們還有一個小時就到了。”霍伯說，“我們需要討論一下接下來會發生什麽。”
“我們著陸，帶上燃料電池，再次起飛，”雷普利說，“對吧？”
“嗯……”
“怎麽了？”她問。
“可能沒那麽簡單，”霍伯說，“還存在很多變數。”
“哦，那太好了。”卡西亞諾夫說，“比起這些怪物，你不會再找到更多的變數了吧？”
“降落點。”霍伯說，“進入礦井，裏麵的空氣質量已遭到破壞。燃料電池儲存在地下，我們還要往下走幾層。”
“那麽，告訴我，所有這些意味著什麽？”雷普利說著，同時環顧眾人。
斯內登扶著她的手。“嘿，我隻是個科學官。”
“這個星球的大氣環境不是很好，”霍伯說，“礦井及其複雜的表麵包含在周圍的圓頂中。著陸點在外麵，通過一個較短的隧道連接著。穹頂內部有幾個表層建築物——儲藏物資區、食堂區、住宿區，然後有兩個通向礦井的入口，但也出於安全考慮被封閉了。”
“進入礦井，每個入口處有兩個籠子狀的電梯可以降至第九層。前三層廢棄了，已經被開采完了。第四層就是燃料電池儲存地，還儲備有其他應急物資，食物、水、設備等，諸如此類。大部分應急物資都被儲藏在地下以防發生災難，進入礦井中的人都可以使用。第五層到第九層是現在的工作平層。”
“然後他們在其中一層發現了異形？”雷普利問。
“這是一場公平的賭博。”
“那麽，我們進入礦井，下到第四層，取走燃料電池，然後就返迴。”
“是的，”霍伯說，“但我們不知道礦井裏麵是什麽狀態。”
“我們隻能一步一步來，”卡西亞諾夫說，“不管我們找到了什麽，我們竭盡所能吧。”
“而且我們的動作要盡可能迅速。”斯內登說道，“不知道你們怎麽想，沒有必要的話，我不想在這下麵多待一分鍾。”
在那之後，是漫長的沉寂。拉茜斯再次把椅子轉過來，繼續關注飛行計算機。巴克斯特掃描導航顯示。雷普利和其他人安靜地坐在那兒，誰也沒看其他人，盡量不去看異形留下的奇怪造型的物質。
雷普利選擇了最簡單的方法不去注意那些可怕的東西，閉上眼睛。
霍伯把她推醒了，嚇了她一跳。她真睡著了嗎？在這麽強烈的運動、衝擊和噪音中睡著了？
“天哪，你睡的時間還不夠長嗎？”他問。任何人包括她聽到這句話都會生氣，但他說這話的語調十分輕快，表示他全都理解。他的聲音聽起來也是猶豫不決的，幾乎充滿了悲傷。
“我們到了嗎？”
“現在隻是在繞著複雜的地形飛行。”
“燈亮了。”拉茜斯在駕駛艙那邊說道。
“但是沒有人住在那裏啊。”巴克斯特迴答道，“圓頂看上去完好無損，看不到任何明顯的破壞。”
雷普利等了一會兒，感覺到船體有細微的震動。他們的飛行似乎比她睡著時更為順暢。她迅速解開安全帶，站了起來。
“怎麽了，雷普利？”霍伯問道。
“隻是看看而已。”她往前走，斜靠在飛行椅背上。法國人懶洋洋地轉過身，眯著眼睛看她。
“過來看看我的駕駛艙？”他問道。
“你希望我過去看看啊。”她迴答。
擋風玻璃上全是灰塵，模糊不清，但她仍可以看見下方的金屬圓頂，飛船正圍繞它盤旋。它的一側幾乎都埋在流沙裏，表麵還有幾盞閃光信號燈。她看不見任何入口。
“希望渺茫。”她說。
“等著吧，直到能進去再說。”巴克斯特說。
“著陸點在哪裏？”
拉茜斯將薩姆森號飛船調整到水平位置盤旋，朝圓頂上方的側麵飄移。他指出位置。雷普利隻知道地上有三個龐大的東西，也被流沙埋進去一半了。
“靠近一點。”霍伯說。他走到雷普利身邊，來到兩個航空椅的後麵。“我們不知道下麵發生了什麽，但這是一場公平的賭博，他們在尋找能夠到達的路徑。”
“你是怎麽計算出來的？”斯內登問道，她仍在自己的座位上係著安全帶。
“因為薩姆森號飛船留下了太多東西。”
拉茜斯逐步下降，飛船越來越低，更接近著陸點了。他們離圓頂隻有幾百米遠了，雷普利看到它們之間若隱若現的連接跑道。大片的沙子吹落在地，他們在薩姆森號飛船中感覺不到大風唿嘯。這景象令人望而生畏，但卻異常美麗，灰塵雕塑成各種不可思議的曼妙形狀。遠離人工幹擾，沙漠看起來像一片冰凍的海洋，多少年來肆意橫流，不隻是呈現片刻的精彩。
幾英裏外，雷暴在雲層深處湧動，不時閃著寒光。
“該死的，這要如何著陸啊？”雷普利問道。
“著陸點通常是地麵工作人員清理好的，”拉茜斯說，“通常都有大型吹砂機和沙子收集器。但是，別擔心，沒問題的。我感覺還不錯。”
“你繼續說，”她說，“我仍在等待事實來說明一切。”
“沒有跡象表明有任何不利的狀況在等待著我們。”霍伯說。
“在這種天氣狀況下嗎？”巴克斯特問道。
“沒有可供參考的信息說明它們生存在什麽樣的環境中，或者說它們更喜歡什麽樣的環境。”雷普利說。她記得艾什曾談到異形有非凡的適應飛船環境的能力。或許猛烈的風沙、咆哮的暴風雨正是它們所喜愛的風景。
“係緊安全帶，女士們先生們。”拉茜斯說。他檢查屏幕顯示讀數，敲擊著麵前的控製屏，然後跌坐在座位上。
雷普利和霍伯迴到自己的座位上，並係好安全帶。雷普利在等待霍伯再次為她檢查扣子，這時，她看見斯內登正在看她和霍伯，傻笑著。雷普利向後凝視。
科學官看向別處。
薩姆森號飛船搖晃著倒退，因禍得福。過了一會兒，飛船突然遭到重重的撞擊，發動機開始循環下降。
“那裏。”拉茜斯說，“我說過，我們很好。”
霍伯唿了口氣。雷普利聽到機艙那邊傳來卡西亞諾夫的咕噥聲，可能在祈禱著什麽。肩帶開了，他們站起來，抻了抻腰，然後聚集到船體前方向窗外看去。
拉茜斯麵對圓頂著陸。隧道被埋的部分線路顯而易見，從他們腳下一直到圓頂。他們剛剛著陸，暴風雨似乎突然間變得更猛烈了，也許是越接近地麵沙子越多的緣故。
“穿上宇航服，”霍伯說，“拿起武器。拉茜斯，你跟我一起走。我要打開艙門了。巴克斯特，你殿後。”
“為什麽我要在最後麵？”通信工程師問道。
“因為你是一位紳士。”斯內登說。卡西亞諾夫咯咯地笑了，巴克斯特看起來很迷茫，雷普利對這些人之間的複雜關係感到十分迷惑。她隻是膚淺地認為，他們已經在這兒親密共處足夠久了。
突然間，薩姆森號飛船內部讓人感覺更加安全。由於內心的恐懼，雷普利下定了決心，但她不能擺脫那些可怕的記憶。不是這些新的恐懼，比如鮑威爾和韋爾福德被這些迅猛的怪物殺死。也不是以前的那些恐怖畫麵，諾史莫號飛船上發生的一切。她不能承受的是即將要增加的更加可怕的記憶。
如果她還活著，就還會增加新的記憶。
“讓我們挨得更緊密一些吧。”她說。沒有人迴答她。
每個人都知道處境兇險，他們都見過那些東西。
“我們行動要迅速，但是要多加小心，”霍伯說道，“不用衝在前麵。這裏不需要英雄。”
他們固定好頭盔，檢查了彼此的宇航服及空氣供應情況，測試了通信係統，拿起武器。在雷普利看來，他們如此脆弱，好像蒼白的幼蟲，準備好被異形刺穿、撕碎、吃掉。
他們中沒有人知道將會遇到什麽樣的危險。
也許不確定本身是一件好事。也許如果他們能夠確定在井下會找到什麽東西，他們就說什麽也不會進去了。
深唿吸，雷普利想到了阿曼達，她肯定以為媽媽已經死了。雷普利默默發誓，她一定要竭盡全力活下去。
拉茜斯打開了外層艙門，暴風雨立刻吹了進來。