正在寫字的中年人停下筆,看了張師爺一眼,漫不經心道:“你看顧慎之這人怎麽樣?”


    “這……”張師爺沉吟半晌,賠笑道:“不好說。”


    “是不好說,還是不願意說?”


    “大人,這人是得罪了嚴首輔被貶下來的,年少成名卻在京裏混不出頭來,看來是個性格耿直不懂變通之輩,現在屬下一搬出您的名號來,他還不是乖乖地就去赴任了?連緩兵之計都不懂得用,恐怕也是有負探花之名啊!”


    張師爺這番話倒是講到了知府大人的心裏,他撚著胡須沉思一會兒,遂道:“巡撫大人派來的救兵馬上就要到了,這顧慎之有能力也好,無能力也罷,於大局並無甚用,不過是占個縣令的位子好讓咱們向上麵交差罷了。”


    張師爺點頭稱是。


    “按察使大人對此事很重視,決定親自帶兵平亂,我們要做好準備工作,迎接按察使大人的到來。”


    “是,我已經派人沿路打探,一旦按察使大人的車駕來至城外三十裏,即刻安排大人出城相迎。”


    蕭知府撚須微笑,對張師爺的工作頗為滿意。


    顧謙並不知道蕭知府的盤算,他帶著顧泰等人,在差人的“護送”之下,一路快馬趕到了清江縣城。


    到達清江縣城已是日暮時分,顧謙堪堪在城門關閉的那一刻衝了進去。


    守城的兵丁見到這一行人風塵仆仆的本要上前嗬斥,但是看到差人穿的那一身製服,馬上就識相的閉上了嘴。


    “請問上差到哪裏去啊?”城門官得了通報,屁顛屁顛地趕了過來。


    “去縣衙。”


    城門官倒抽一口涼氣,哆嗦道:“您要去縣衙?”


    “不行嗎?”差人見顧謙不說話,隻能裝作事務繁忙的樣子,不耐煩道:“你派人帶這幾位老爺過去,我還有事,要連夜返迴府城。”說完,跟顧謙拱手告別,頭也不迴的去了。


    顧謙嘴角抽動幾下,看著一臉惶恐的城門官道:“前麵帶路。”


    “是!”


    很快,顧謙就明白為什麽城門官一臉的不自在了,來到衙前街,看到那被燒的煙熏火燎搖搖欲墜的縣衙大門,顧謙也懵了,這是要鬧哪樣啊!清江的鄉民們會不會太猛了些?


    “大人,這就是清江縣衙。”帶路的兵丁見到顧謙一臉豫色,心虛地直往後退,“既然路已經帶到了,那小的就告退了。”


    “你等等,進去叫個人出來。”好歹也是本縣的大老爺,哪有沒人迎接的道理。


    兵丁一臉為難,在顧謙的怒視之下,挪蹭著腳步進了縣衙,不過他進去的快,出來的也快,在顧謙不解的目光中,兵丁迴道:“老爺,縣衙裏沒人。”


    啥?顧謙楞了,這就給唱上空城計了?


    “小九,你進去看看。”


    “是。”小九瞪了那敷衍的兵丁一眼,提步進了縣衙,他在裏麵待的時間長了些,就在顧謙忍不住要去一探究竟的時候,顧小九拉著一個頭發花白的老差役走了出來。


    “小人見過大老爺。”老差役也不含糊,見了顧謙就拜。


    “起來吧。”顧謙看著這頭發花白的老頭,也無語了,“隻有你在縣衙裏?其他人呢?”


    “迴大老爺的話,自從半月前南鄉和北鄉的鄉民們燒了縣衙嚇跑了前任大老爺,縣衙裏的人就都跑光了。”


    “那些人跑哪兒去了?就不怕本官定他們一個玩忽職守之罪?”


    “老爺,自從那股暴民圍攻了縣衙之後,衙內的老爺們就都散了。”老差役無奈道:“大老爺差點被人打死,三老爺四老爺也不敢來了,都請了假在外麵租了房子躲著呢。”


    “他們跟誰請的假?上麵就準了?”顧謙差點被氣樂了,他指著空蕩蕩的縣衙,厲聲道:“堂堂一個清江縣衙連個做主的人都沒有,成何體統!”


    老差役聽他這麽說,沒有退縮,反而陪著笑道:“老爺您來了,不就有主了嗎?”


    一斑窺豹,一個老差役都敢拿上官打趣,可見這清江縣衙人浮於事的厲害,天色已晚,又累又餓,顧謙也懶得找這些人的麻煩了,他帶著顧泰等人進了縣衙,收拾了兩間屋子,由老差役去街上買了一點熱食,湊合著對付了,幾個人倒頭就睡。


    一路奔波了好幾天,顧謙覺得全身的骨頭都顛散了,一倒在床上就唿唿的睡了過去。此刻,幾個人誰也顧不得安全問題了,反正縣衙裏都沒人了,那些暴民哪裏還會半夜摸進來殺他這個新任縣太爺?


    一夜無夢,顧謙一直睡到天色大亮才睜開眼睛。


    “顧安!”他掀被而起,大聲叫道。


    “老爺,您醒了。”顧安推門進來,整個人已經收拾停當。


    “什麽時辰了?”顧謙看著窗外的天色,知道自己是起晚了。


    “已是辰正了。”顧安走過來,為他拿來外裳,卻見顧謙擺了擺手,道:“先別穿了,老爺我要洗澡。”昨天太累了,用過晚餐顧謙倒頭就睡,等這一覺睡醒,才聞到了身上的汗味,顧謙前世就是個愛幹淨的,每天必定洗澡,可來到古代之後一路舟車勞頓,他已經很久沒有好好的泡個澡了。


    “老爺,都辰正了。”不是洗澡的時候啊!


    “備水!”顧謙臉一板,道:“再著急也不差這半天,多燒點水,一會兒都好好洗刷洗刷。”


    “是。”


    顧安一向聽話,得了顧謙的吩咐,立即和顧小九打來井水,開始燒水。送早飯的老差役看到他們燒火的木料,不禁心疼地撲了過去,“安大爺,這可是上好的黃花梨啊!”


    “隻剩一截椅子腿了,別說黃花梨了,就是檀木又如何?”顧小九一把搶過老差役手裏的椅子腿,毫不客氣地扔進了灶火膛中。


    “暴殄天物啊!”老差役痛心疾首。


    “喲,沒想到老吳頭肚子裏還很有幾滴墨水。”顧安和顧小九看到他那心疼不已的模樣都笑了,道:“那你去給咱們找幾捆柴火來吧。”


    老吳頭語塞,前些日子燒縣衙時,衙門裏的柴火都被那些暴民堆到大門口點了火,因為被燒怕了,衙門裏連一根木料都不敢留,他到哪裏去找柴火?隻是眼看這幾位大爺大剌剌地拿著衙門裏被砸爛的桌椅當柴火燒,他的心裏就跟割肉似的。


    哪怕偷著賣給街上的木匠,也比燒了好啊!


    幾個人洗過澡,修過麵,顧謙又恢複了他探花郎風流倜儻的一麵。


    老差役已經奉命把跑路的主簿典史給人叫了迴來,在顧謙洗澡的時候,這幾個人就在外麵幹晾著。


    “老吳頭,新任大老爺是什麽時候到的?”馬主簿低聲向老吳頭打探道。


    “迴三老爺的話,是昨天晚上。”


    “大老爺到了你怎麽沒通知我一聲?”馬主簿馬上就拉長了臉。老吳頭見狀,倒也不慌,而是慢悠悠的說道:“三老爺您走的匆忙,小老兒也不知道往哪裏找您呀,這還是早上見了豆腐攤的王西施才知道您老搬到了東城。”


    豆腐攤的王西施跟馬主簿有那麽點關係,是以老吳頭的謊話張嘴就來,也不怕馬主簿為這事處置他,反正馬主簿敢給他穿小鞋,他就敢向馬主簿家的母老虎告黑狀,看誰到時候吃不了兜著走。


    “好你個老吳頭,翅膀硬了啊!”馬主簿氣得胡子直翹,卻聽後麵的劉典史笑道:“馬兄氣什麽呢?是不是嫌老吳頭通報晚了?別說你了,兄弟我也是剛剛接到消息。”


    劉典史比馬主簿小上幾歲,一張圓臉帶著笑,人看起來比拉著馬臉的馬主簿和善多了,一點都不像是主管刑獄的典史官。


    “劉兄住的比我遠,來的比我早,論起腳程來,我不如劉兄啊!”


    兩個人正綿裏藏針的說話,卻聽主屋門口傳來一聲輕咳,抬眼望去,卻見一個三十來歲的書生站在了門口。


    “小的見過……”話還沒說完,就見書生的身後走出一個人來,來人麵容俊秀,步態優雅,一身綠色常服穿在身上,硬生生讓此人穿出了幾分風流韻味,原來這人才是新任縣太爺。


    可是這人好生麵嫩啊!這樣一個白麵書生能平息亂局坐穩一縣之主的交椅?馬主簿與劉典史對視一眼,各自在心裏打起了小九九。


    “小的見過大老爺!不知大老爺駕臨有失遠迎,還望大老爺恕罪!”見顧謙走進來,兩個人趕忙給顧謙行禮,可是他們拱手彎腰了好半天,也不見顧謙叫起,隻能彎著腰,不上不下地抻著。


    劉典史到底年輕幾歲,還能熬得住,可憐馬主簿昨晚剛在小妾房裏鬼混了半宿,這會兒腰也酸背也疼額角直冒汗。


    顧謙端著茶碗,輕輕撇了浮沫,等茶不燙了才不緊不慢地呷了一口,笑著說道:“兩位請起,本官初來乍到,對清江縣的事務很不熟悉,以後還要仰仗二位老弟,實不必客氣。”


    客氣不客氣的都是你說了算,沒見咱們的腰都快折了嗎?馬主簿和劉典史雖然對這年紀輕輕的大老爺很是看不起,但是又不敢忤逆了他,畢竟還沒摸清這人的底細,此時也不好發作。


    “本官上任之前,先去府城見了知府大人。”見兩個人眼中有著試探,顧謙低眉斂目地喝著茶,嘴裏卻把大老虎給溜了出來。


    “府台大人有何指示?”馬主簿和劉典史身體前傾,顯然對上司的上司的指示非常關注。


    “府台大人命我全權處理南鄉北鄉□□一事,”顧謙哢一聲放下茶碗,麵色沉肅道,“爾等身為朝廷命官不思為朝廷分憂解難,反而趁亂奔逃而出,如若不是爾等不作為延誤時機,清江縣哪裏會出現民威脅官的亂局?”說著,顧謙衝著興化府的方向拱了拱手,道:“府台大人對清江縣的亂局很不滿意,命我著手整飭吏治,以期盡快平亂。”


    “大老爺明鑒,實在是那些暴民太兇殘,小的們震懾不住啊!”聽顧謙的意思是要修理他們,馬主簿趕忙跪地求饒。


    “是啊大老爺,那些暴民手裏還握有官府的人質,非小人不願平亂,實是暴民人多勢眾,衙門裏這幾個差役根本就不是他們的對手啊!”南鄉北鄉的暴民加起來有千數人,衙門裏的差役滿打滿算也不過幾十人,加上巡檢司的兵丁,也不過是百十人之數,指望這些人去跟暴民們拚命,他們又不是腦子進水了!


    前任大老爺已經向上級求助,打算請衛所調兵平亂,劉典史因為這個早就帶著人溜了,反正平亂有兵老爺們管呢,他才不去趟這灘渾水。


    兩個人見顧謙沉著臉不說話,立即指天滅地的發起誓來,什麽發誓效忠啊,什麽唯大老爺驅使啊之類的套話不要錢一樣往外送。顧謙聽得耳朵直嗡嗡,終於大發慈悲揮了揮手道:“行了,本官明了你們的苦衷,隻要你們好好表現,本官自然會在府台大人麵前為你們開脫。”


    “謝大老爺!”兩人籲了口氣,臉上終於露出一絲喜意。


    隻是很快他們就笑不出來了,因為顧謙已經給他們分派了任務。


    “馬主簿坐鎮縣衙,先把那些休假的小吏衙役們叫來上工,再使人把院子整理一遍,衙門乃是官府重地,亂糟糟的成何體統!”


    “是。”馬主簿應諾。


    “劉典史,你是本地人吧?”顧謙突然話題一轉,把劉典史問得一愣,他見顧謙望著自己,趕忙迴道:“迴大老爺的話,小的正是清江本地人。”


    “南鄉話和北鄉話可會說會聽?”


    “略通一二。”


    “那好,吃過午飯你隨我去南鄉一趟。”


    劉典史還沒拐過彎來,愣愣地看著顧謙說道:“大老爺,府上派的援兵還沒到,咱們到南鄉去很危險啊!”


    “我意已決,你去準備吧。”


    “那咱們帶多少人?”劉典史心裏盤算著是不是把衙役都帶上,還要去鏢局請幾個人,卻聽顧謙淡聲說道:“帶什麽人?你和我去就行了。”

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