蔡知府輕哼一聲,冷喝道:「這些人大多是因為活不下去,犯了點錯被關進去的,都罪不至死!能在監獄裏好吃好喝的養著,誰願意去當苦力呢?即便被放走了也是朝不保夕,還不如呆在牢裏!本官聽聞你以前做京官的,自然是不了解這些刁民的心思!」


    夏雲卿看著眼前這個人,覺得他狡猾異常,比王肅還要難對付,再和他爭辯下去也是無果。


    他轉而又問道:「我聽聞在靈州城外五裏處,有一個秘密駐軍地,那裏究竟有什麽秘密?馬三寶又是何許人也?」


    蔡知府並不即答,終於微微睜開雙眼,撐起一條縫:「他的事情,我勸你不要管!這裏天高皇帝遠,有些不該管的事情,若是隨意插手,怕是命不久矣!」


    聽到這裏,夏雲卿再也忍不住,終於仰天大笑:「笑話!蔡大人是不知道,我夏雲卿一向以固執著稱吧!我現在掌管刑獄,馬三寶可能涉及多起命案,此事我是管定了!」


    蔡知府撐起雙目,目光凜然的盯著夏雲卿。過了良久,他又緩緩閉上眼睛,幽幽地道:「既然如此,那本官就祝你好運了!」


    夏雲卿被人從蔡宅轟出來的時候,外麵天色已晚。


    一隻飛鳥不知從何處飛來,撲騰騰地衝進了樹陰。


    托托和鹿寧看到夏雲卿走出門,連忙迎上去:「夏大人,怎麽樣?」


    夏雲卿麵沉似水,憤懣道:「這個蔡知府狡詐猖狂,比京城中那些貪官更加難對付!看來我們要打一場硬仗了!」


    對此,鹿寧毫不意外:「這裏天高皇帝遠,有時地方上的官員,的確會比京官更加囂張。不過,您可有問出些什麽來?」


    夏雲卿頓時雙眉一豎、滿腔怒火:「這個蔡知府的口中,沒有後一句真話!看來,我們現在得去那個秘密駐軍地探訪一番了。不過,老夫有個任務要交給二位,不知你們可否是能完成?」


    鹿寧和托托相視一眼,齊齊拱手道:「但憑夏大人吩咐!」


    夏雲卿壓低聲音說道:「連草知府這樣的人,都不想惹馬三寶,想必他是個更厲害的人物。想必老夫這番前去,也問不出什麽來。你們待我離開之後,再悄悄迴去,暗地裏打探他們的秘密。」


    鹿寧聞言莞爾笑道:「這點不難,夏大人盡管放心交給我們吧!」


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    一行人很快,就來到了那個秘密駐軍地。說是秘密,其實並沒有半分隱藏。


    天色漸晚,北風蕭蕭,吹走一片雲雨。


    此時,晴空一碧,幾座清瘦挺拔、不染塵埃的山峰從雲後麵走出來。


    遠遠就能看到,層層雲氣升騰,煙霧籠罩著一片高低連綿、占地極廣的山脈。


    群山中包圍了數十個大大小小的營帳,營帳布置的頗具兵法。


    數十位麵黃肌瘦、囚犯打扮的男子,手腳均被鐐銬束縛,每個人都神情漠然的在幹著活兒。


    一行人走過來,卻被守衛攔在門口,幾個目露兇光的兵丁很快跑了過來。


    領頭的刀疤臉大漢大聲叫道:「你們是誰,膽敢擅闖這裏?」


    托托怒氣填膺,挺身站在幾個人麵前,大聲喝道:「兇什麽兇?你們幾個不是俺的對手!還不快滾開,這位是靈州府衙的夏大人,他是來找你們頭的!」


    說罷,他抽出金光閃閃的狼牙棒,在他們麵前威風地晃了晃,擺出一副不好惹的樣子。


    幾個欺軟怕硬的兵丁,仰頭看著高大的托托,頓覺自己渺小如螻蟻。再看看那艮殺氣騰騰的狼牙棒,自知打不過,便不由得後退了幾步,不敢再放肆。


    「大人,可以了。」鹿寧走到轎子旁,輕聲說了一句。


    轎簾被掀開,夏雲卿緩步邁出來,威風凜凜地站在幾個兵丁麵前。


    「靈州府衙的推官夏雲卿,特來此處找馬三寶的,他人可在裏麵?」他的話陰陽頓挫、氣勢昂揚,令人不敢小覷。


    刀疤臉大漢沒好氣地喝道:「放肆!我們馬將軍的名諱,也是你隨便叫的嗎?」


    托托瞪著眼睛,亂揮著狼牙棒,厲聲道:「你好好說話!」


    刀疤臉大漢畏懼對方武勇,隻得收斂了氣焰,極不情願的叫道:「進來吧!」


    一眾人跟著他穿過駐地,徑直走到正中央,在一個最大的營帳前站定。


    刀疤臉轉過身向他們喝道:「你們在這等著,我進去通秉。不過,將軍若是不想見,你們也是白跑一趟!」


    不等幾人說話,他已轉身走進門去。


    半晌過後,營帳的門再次被打開。


    刀疤臉探出半個身子,向夏雲卿等人叫道:「夏大人,馬將軍叫你進來說話!」


    雖然用詞還是不敬,可態度明顯好了一些。


    夏雲卿與托托和鹿寧行至門口。


    刀疤臉卻攔下鹿寧和托托:「馬將軍隻讓他一個人進,你們得留在外麵!」


    托托正要發作,卻被夏雲卿拉住,低聲道:「別忘了你答應老夫了什麽!你們暫且等在此處,他不敢拿我怎麽樣!」


    托托瞪著眼,哼了一聲:「好,我可以不進去,但這個刀疤臉也不能進去,他必須隨我們一起等在門外!」


    說罷,也不容刀疤臉分辨,托托一把拎起他走到一旁,抱著膀子一直盯著他。


    夏雲卿提步走進帳去,但見一個神情粗豪、濃眉大眼的男子,赤裸著上身,露出一身赤棕色、精壯的肌肉,正認真仔細擦拭著麵前的一排兵器。


    夏雲卿進後來,他也隻是微微側過臉去,瞥了他一眼。隨後又轉迴去,繼續幹著手裏的活兒。


    自始至終,他都沒說一句話。


    夏雲卿也不惱怒,先開口問道:「你就是馬三寶?」


    那男子擦拭著寶劍,鼻子裏輕輕「嗯」了一聲,算作迴答,依舊不去看他。


    夏雲卿不以為忤,繼續問道:「聽聞蔡知府常常在牢中挑選一些牢犯送到此處,他們是來做什麽的?」


    那男子淡漠地說了一句:「幹活。」


    說話時,他的臉上始終都沒有表情,連說話的口氣,也沒有任何起伏和情緒。


    夏雲卿從看到這個人第一眼,就隱隱覺得:這個馬三寶很不簡單!


    他身上一定藏有許多秘密!


    而且,他必然與近日來發生的案子有關!


    頓了頓,他又繼續追問道:「那些被抓來的人離開後,又去了何處?」


    馬三寶毫不遲疑地答道:「不知道。」


    夏雲卿心下憋悶,臉色一沉,冷冷道:「看來馬將軍是不打算和本官好好說話了,對嗎?」


    馬三寶並不看他,隻淡淡說道:「你問,我答。」


    夏雲卿覺得此人甚是狡猾,自己再問下去也是一無所獲,便改變了策略:


    「今日馬將軍派了一些人去監牢裏挑人,他們或許對本官不認識,言行舉止上有些不恭。所以本官一時惱怒將他們趕走了。卻怕耽誤了將軍的正事,便特地前來拜訪,還望馬將軍不要見怪!」


    馬三寶放下手中的劍,轉過身來,朝著外麵喊道:「來人!」


    話音剛落,那個刀疤臉立刻跑進來,拱手斂眸,恭聽吩咐。


    馬三寶低沉的聲音響起:「把今日前去監牢的人都帶過來!」


    刀疤臉一怔,瞥了一眼夏雲卿,便立刻躬身退出。


    片刻之後,一行人耷拉著腦袋、戰戰兢兢地走進大帳,自動列成一排。


    馬三寶一言不發地走過去,威風凜凜地從第一個人走到最後一個人,每到跟前,那個人都下意識地縮了縮脖子,害怕得大氣都不敢出一下。


    馬三寶轉過頭看向夏雲卿,目光銳利且兇狠:「是他們嗎?」


    他說話一向簡單,卻帶著一種不容抗拒的威嚴。


    夏雲卿仔細掃視過每一張臉,點了點頭:「正是他們幾個,不知將軍……」


    話音未落,馬三寶立刻轉身,取來一把九尺長的掩月刀。


    眨眼之間,他幾個手起刀落,夏雲卿大腦中一片空白,隻覺眼前血光崩現。


    隨即,營帳內慘絕人寰的哀嚎聲響成一片。


    夏雲卿再定睛看去,那一排兵丁已倒在地上,痛得直打滾,身旁散落著幾隻被砍掉的殘臂,且都是右手。


    看到如此慘狀,夏雲卿大吃一驚,怒瞪著馬三寶,失聲叫道:「馬三寶,你這是在做什麽?」


    馬三寶沒有即答,他提刀轉身,拿起一塊結晶的白布,仔細將刀刃上的血跡擦拭掉,才平靜地說道:「他們對你不敬,又沒完成任務,該罰!」


    夏雲卿聽著他風輕雲淡的語氣,又看了看滿地的鮮血和殘肢,頓時怒不可遏。


    「他們即便有錯,你又豈能枉顧人命,隨意處罰他們!」


    馬三寶沒有看他,手中的刀已被擦得雪亮,宛如一把從未沾染過血腥一樣。


    他又用拿起一塊潔白的布,仔細將手上的汙穢擦掉,才淡淡道:「這裏我說的算!」


    依舊是那種不容抗拒的口吻。


    夏雲卿滿腔悲憤,指著他怒斥道:「普天之下莫非王土!這裏雖已出了靈州,卻仍受靈州府衙管控!本官還未發話,豈容你如此放肆!」


    馬三寶沒有理他,隻朝那個刀疤臉使了個眼色。


    刀疤臉會意,立刻躬身退出。


    片刻之後,門外進來一些人,將那些失血過多的人拖了出去,也不知將他們帶往了何方。


    夏雲卿急忙問道:「這些人受傷如此嚴重,需要趕快醫治,你這是要把他們帶到哪裏去?」


    馬三寶不動聲色地說道:「軍營裏沒有大夫,所有人生死有命,包括我!」


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