牛大嫂傷心欲絕的模樣，讓堂內眾人無不慘然、暗自垂淚。
堂外忽然傳來輕輕的雷鳴，不一會兒便細雨蒙蒙。雨兒飄飄灑灑，又下不大，卻又不肯停下。
雨聲淅淅瀝瀝，滴在樹葉上發出細碎之聲。每一滴雨，都能讓人感到濃濃的秋意，和來自心底的冰涼。
一條閃電過去，清清楚楚映出了牛小乙的麵龐，牛大嫂將兒子的屍體，緊緊的抱在懷裏，失聲連連喚著「兒子」。
「威——武——」一聲堂威傳來，眾人立刻抖擻起精神，恭敬站好。
夏雲卿身著官服，頭戴官帽，神情嚴肅地從屏風後走出來，在堂上落座。
一抬眼眸，看到牛小乙淒慘的死狀，連一向公私分明的夏雲卿，也眉頭一皺：
自從到靈州做推官之後，他接過大大小小的案子，多以偷盜、搶劫、聚眾鬥毆為主，殺人案，尤其是這麽殘忍的殺人案，他也是第一次看到。
牛大嫂哭喊了半天，已然力竭，此時隻是抱著兒子的屍體，呆呆地坐在地上，雙眼無神、雙唇不停地顫抖著，再也哭不出來一個音。
一聲驚堂木響，夏雲卿威嚴地問道：「堂下何人在此喧嘩？難道你不知這是衙門大堂嗎？無辜喧嘩是要挨板子的！」
牛大搜連連磕了三個響頭，痛心疾首地說道：「大老爺英明！您要為民婦的兒子做主啊！我兒子被人害死了！」說完，她又忍不住放聲痛哭起來。
夏雲卿皺眉看著堂下眾人，沉聲問道：「有什麽人能說說，到底發生了什麽？」
鹿寧一步走出來，拱手、道：「夏大人，這位牛大嫂是在馬幫喂馬打雜的。她的兒子牛小乙兩天前就不見了。昨天晚上，我們在鳳鳴山的山洞中，發現了他的屍體。」
夏雲卿看向牛大嫂，問道：「牛氏，她說得可是真的？」
牛大嫂更咽地點了點頭。
夏雲卿轉向一旁的仵作，問道：「他是何時死亡的，死因如何？」
仵作躬身一揖，說道：「啟稟大人，大概死了一天了，身上中了十七刀，沒有刺中要害，是全身鮮血流盡而亡……」
親耳聽著自己的兒子是如何被人殺死的。這對於一個母親來說，是世上最殘忍的折磨。
牛大嫂癱坐在地上，麵無血色、怔怔出神、失魂落魄。她搖晃著身軀幾欲暈倒，幸好被一旁的人穩穩拖住。
夏雲卿捋著胡須暗忖：兇手的手段如此殘忍，想必應該是仇殺。
他試探地問道：「牛大嫂，你仔細想想，你們夫婦二人可有什麽仇人？」
牛大嫂神思恍惚，強撐著精神，喃喃道：「我丈夫那人就是一個老實巴交、屁都說不出一個的農民，現在馬幫喂馬。我就是一個村婦，平日裏也在馬幫打下手，我們家三口人老實本分、勉強糊口，哪有什麽仇家啊！」
夏雲卿又問道：「此事事關重大！你可要仔細想想，最近，你們可有與人發生過衝突？」
還未等牛大嫂迴答，雲長老一個箭步走出來，搶先說道：「大老爺，昨日我們在山洞中找到牛小乙屍體時，還找到一樣不屬於牛小乙的東西。這可以證明兇手的身份！」
說罷，他將那柄碧色的玉笛雙手呈給夏雲卿。
看到那柄笛子，鹿寧和胡七相視一驚，臉色頓時煞白。
夏雲卿拿起笛子，冷聲問道：「誰可認得這笛子？」
當此情勢，馬幫的人麵麵相覷。大家都知道這笛子屬於誰，可誰也不願，當著鹿寧的麵前說出來，就連雲長老和馬蕙蘭，也都識趣地閉上了嘴。
令人出乎意料的是，笛子的主人自己走出來，恭敬地行個禮，朗聲道：「夏大人，那笛子是胡某的，
可胡某也不知，它為何會在牛小乙的手中。」
夏雲卿略一沉吟，問道：「鹿幫主，把你們當時在山上尋到牛小乙的經過詳細講來。」
「是！」鹿寧一拱手，將昨晚的經過十的道出：「昨天胡七獨自一人外出未歸，我們所有人究竟分頭尋他。手下兄弟去城裏找尋各個客棧，我一人騎馬去了山裏。後來在山洞中找到了胡七和牛小乙的屍身。」
保險起見，她隱去了肖玉樓和另一枚鏢的事。
夏雲卿看向胡七問道：「胡七，你為何會出現在山洞中，牛小乙的屍體又是怎樣到了山洞裏？」
胡七拱手而答：「大人，我昨天獨自去山上散心，然後忽然被人從身後打暈，等我醒來時，就已經在山洞中，沒過多久就碰到了鹿姑娘過來營救。我是和馬幫兄弟一起發現屍體的，我也不知道，屍體是何時被放在我身旁的。」
夏雲卿狐疑道：「難道你醒來時，沒有看到身旁有具屍體嗎？」
鹿寧搶先答道：「大人，山洞裏漆黑一片，伸手不，我當時去救人時，也差點將胡七看做猛獸。而且我第一次也並未發現屍體，是後來兄弟們帶著火把來了，我們再次搜索山洞時才發現的。」
夏雲卿又問道：「胡七，那你因為會獨自一人去鳳鳴山？」
胡七轉頭看向一旁的馬慧蘭，馬慧蘭頓時一驚，連忙向他搖了搖頭。
胡七遲疑了一下，避重就輕地答道：「迴大老爺，因胡某昨日思鄉心切，就想一個人出門散散心。可我對靈州並不熟悉，就詢問了馬幫兄弟，鳳鳴山是看門的大哥向我推薦的。」
夏雲卿沉吟道：「這麽說，有很多人知道你會去那裏？」
胡七遲疑地點了點頭，畢竟他出門時問過守門人，知道的都是馬幫兄弟。
夏雲卿看向其他人又問道：「胡七方才的話可是真？」
一個直麵大漢走出來，朗聲答道：「大老爺，正是霍某當時告訴胡-公子，離這裏最近、景色最美的就是鳳鳴山。後來也是我告訴少幫主胡-公子的去處。」
夏雲卿捋著胡須思忖片刻，從政多年的經驗告訴他：
看來是有人知道他要去鳳鳴山，便特地追到山上，將他打暈後拖拽到山洞中，並將殺人的罪名按在他身上的。
可他不能憑著直覺辦事，又追問道：「胡七，牛小乙失蹤後這段時間，你是否都和其他人在一起？可有人能為你證明？」
鹿寧立刻答道：「大人，牛小乙失蹤的那日，胡七一直與我和托托在一起，我和托托都能證明。迴來之後，馬幫的兄弟也能證明。」
馬慧蘭也婀娜走出來，翩然一福身，柔聲道：「大老爺，我們都能給胡七作證，除了昨日他獨自一人上山，他其的確一直呆在馬幫。可方才仵作不是說了嗎，牛小乙死了一天一夜了，那段時間，胡七並沒有離開過我們的視線啊。」
夏雲卿略一沉吟，又道：「胡七，盡管你說的這一切都是真的，也不能證明你和牛小乙的死無關。」
「大老爺明鑒！胡某沒有殺害牛小乙的動機啊！」胡七連忙跪下來，指著牛大嫂，解釋著：「牛大嫂和葉夫人可以證明，我隻見過牛小乙一麵，」
恰在此時，一直呆若木雞、失魂落魄的牛大嫂，終於緩過神來。
她爬到大堂中央，向夏雲卿磕了一個頭，顫聲道：「大人，胡-公子的確和俺們三口人都沒有仇。而且小乙迴家後，還一直誇他有耐心，是院子裏唯一願意陪他玩兒的人……」說道這裏，她竟又開始抹上眼淚。
牛大嫂的供詞讓最有嫌疑的胡七，霎時鬆了口氣，也讓夏雲卿解除了對胡七的懷疑。
可讓人意料不到的是，牛大嫂抽泣了幾下，忽然
指向馬慧蘭，咬牙切齒地說道：「大人，我想起來了，小乙和葉夫人發生過爭執！一定是她，對對，一定是她，不滿意我兒子對她不敬，就一怒之下殺了他，一定是這樣的！」
這樣突如其來的反轉，讓在場所有人都驚呆了。大家都麵麵相覷，不知道該怎樣應對這猝不及防的局麵。
卻聽到牛大嫂繼續拍著大腿哀嚎著：「青天大老爺給我們做主啊，我兒子今年才十歲，死的這麽慘，您一定要抓住兇手啊！」
馬慧蘭臉色驟變，怒瞪著牛大嫂，厲聲道：「你……你冤枉好人！」
恰在此時，堂外忽然走來一人，正是滿臉風霜、正氣凜然的葉孤鳴。
他在眾目注視下，拄著拐緩緩邁進堂來，恭恭敬敬地向夏雲卿拱手深深一揖，朗聲道：「夏大人，馬幫上下全力配合您查案！若兇手真是來自馬幫，葉某絕不會徇私包庇！」
夏雲卿捋著胡須，點頭讚許。
突然間，牛大嫂一躍而起，縱身撲向馬蕙蘭，一把揪住她的頭發，大聲唿叱：「你這個惡毒的女人，我兒子就是頂撞你幾句，你竟然狠心將他殺了！你這個兇手，我要為我兒子報仇！」
說著，她掄圓胳膊就要打過去，馬蕙蘭「啊」地一聲驚唿，已來不及躲避。
葉孤鳴眼疾手快，丟下拐杖，一把擋住牛大嫂幾欲落下來的巴掌。
「朝堂之上，有大老爺做主，你怎可隨意打人？」
牛大嫂掙紮了幾下沒掙得過，便轉向夏雲卿，失聲叫道：「大人，兇手就在這裏，您快抓人啊！」
夏雲卿一臉凝重，驚堂木一拍：「牛氏，公堂之上休得放肆！待本官審出結果，自會給你一個交代。你要是再敢撒潑，本官就先打你四十大板！」
牛大嫂嚇得一個哆嗦，立刻緊閉嘴巴不再說話，葉孤鳴也隨即鬆開了手。
夏雲卿看向馬蕙蘭，喝道：「馬氏，你與牛氏的兒子曾有過衝突，可有此事？」
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堂外忽然傳來輕輕的雷鳴，不一會兒便細雨蒙蒙。雨兒飄飄灑灑，又下不大，卻又不肯停下。
雨聲淅淅瀝瀝，滴在樹葉上發出細碎之聲。每一滴雨，都能讓人感到濃濃的秋意，和來自心底的冰涼。
一條閃電過去，清清楚楚映出了牛小乙的麵龐，牛大嫂將兒子的屍體，緊緊的抱在懷裏，失聲連連喚著「兒子」。
「威——武——」一聲堂威傳來，眾人立刻抖擻起精神，恭敬站好。
夏雲卿身著官服，頭戴官帽，神情嚴肅地從屏風後走出來，在堂上落座。
一抬眼眸，看到牛小乙淒慘的死狀，連一向公私分明的夏雲卿，也眉頭一皺：
自從到靈州做推官之後，他接過大大小小的案子，多以偷盜、搶劫、聚眾鬥毆為主，殺人案，尤其是這麽殘忍的殺人案，他也是第一次看到。
牛大嫂哭喊了半天，已然力竭，此時隻是抱著兒子的屍體，呆呆地坐在地上，雙眼無神、雙唇不停地顫抖著，再也哭不出來一個音。
一聲驚堂木響，夏雲卿威嚴地問道：「堂下何人在此喧嘩？難道你不知這是衙門大堂嗎？無辜喧嘩是要挨板子的！」
牛大搜連連磕了三個響頭，痛心疾首地說道：「大老爺英明！您要為民婦的兒子做主啊！我兒子被人害死了！」說完，她又忍不住放聲痛哭起來。
夏雲卿皺眉看著堂下眾人，沉聲問道：「有什麽人能說說，到底發生了什麽？」
鹿寧一步走出來，拱手、道：「夏大人，這位牛大嫂是在馬幫喂馬打雜的。她的兒子牛小乙兩天前就不見了。昨天晚上，我們在鳳鳴山的山洞中，發現了他的屍體。」
夏雲卿看向牛大嫂，問道：「牛氏，她說得可是真的？」
牛大嫂更咽地點了點頭。
夏雲卿轉向一旁的仵作，問道：「他是何時死亡的，死因如何？」
仵作躬身一揖，說道：「啟稟大人，大概死了一天了，身上中了十七刀，沒有刺中要害，是全身鮮血流盡而亡……」
親耳聽著自己的兒子是如何被人殺死的。這對於一個母親來說，是世上最殘忍的折磨。
牛大嫂癱坐在地上，麵無血色、怔怔出神、失魂落魄。她搖晃著身軀幾欲暈倒，幸好被一旁的人穩穩拖住。
夏雲卿捋著胡須暗忖：兇手的手段如此殘忍，想必應該是仇殺。
他試探地問道：「牛大嫂，你仔細想想，你們夫婦二人可有什麽仇人？」
牛大嫂神思恍惚，強撐著精神，喃喃道：「我丈夫那人就是一個老實巴交、屁都說不出一個的農民，現在馬幫喂馬。我就是一個村婦，平日裏也在馬幫打下手，我們家三口人老實本分、勉強糊口，哪有什麽仇家啊！」
夏雲卿又問道：「此事事關重大！你可要仔細想想，最近，你們可有與人發生過衝突？」
還未等牛大嫂迴答，雲長老一個箭步走出來，搶先說道：「大老爺，昨日我們在山洞中找到牛小乙屍體時，還找到一樣不屬於牛小乙的東西。這可以證明兇手的身份！」
說罷，他將那柄碧色的玉笛雙手呈給夏雲卿。
看到那柄笛子，鹿寧和胡七相視一驚，臉色頓時煞白。
夏雲卿拿起笛子，冷聲問道：「誰可認得這笛子？」
當此情勢，馬幫的人麵麵相覷。大家都知道這笛子屬於誰，可誰也不願，當著鹿寧的麵前說出來，就連雲長老和馬蕙蘭，也都識趣地閉上了嘴。
令人出乎意料的是，笛子的主人自己走出來，恭敬地行個禮，朗聲道：「夏大人，那笛子是胡某的，
可胡某也不知，它為何會在牛小乙的手中。」
夏雲卿略一沉吟，問道：「鹿幫主，把你們當時在山上尋到牛小乙的經過詳細講來。」
「是！」鹿寧一拱手，將昨晚的經過十的道出：「昨天胡七獨自一人外出未歸，我們所有人究竟分頭尋他。手下兄弟去城裏找尋各個客棧，我一人騎馬去了山裏。後來在山洞中找到了胡七和牛小乙的屍身。」
保險起見，她隱去了肖玉樓和另一枚鏢的事。
夏雲卿看向胡七問道：「胡七，你為何會出現在山洞中，牛小乙的屍體又是怎樣到了山洞裏？」
胡七拱手而答：「大人，我昨天獨自去山上散心，然後忽然被人從身後打暈，等我醒來時，就已經在山洞中，沒過多久就碰到了鹿姑娘過來營救。我是和馬幫兄弟一起發現屍體的，我也不知道，屍體是何時被放在我身旁的。」
夏雲卿狐疑道：「難道你醒來時，沒有看到身旁有具屍體嗎？」
鹿寧搶先答道：「大人，山洞裏漆黑一片，伸手不，我當時去救人時，也差點將胡七看做猛獸。而且我第一次也並未發現屍體，是後來兄弟們帶著火把來了，我們再次搜索山洞時才發現的。」
夏雲卿又問道：「胡七，那你因為會獨自一人去鳳鳴山？」
胡七轉頭看向一旁的馬慧蘭，馬慧蘭頓時一驚，連忙向他搖了搖頭。
胡七遲疑了一下，避重就輕地答道：「迴大老爺，因胡某昨日思鄉心切，就想一個人出門散散心。可我對靈州並不熟悉，就詢問了馬幫兄弟，鳳鳴山是看門的大哥向我推薦的。」
夏雲卿沉吟道：「這麽說，有很多人知道你會去那裏？」
胡七遲疑地點了點頭，畢竟他出門時問過守門人，知道的都是馬幫兄弟。
夏雲卿看向其他人又問道：「胡七方才的話可是真？」
一個直麵大漢走出來，朗聲答道：「大老爺，正是霍某當時告訴胡-公子，離這裏最近、景色最美的就是鳳鳴山。後來也是我告訴少幫主胡-公子的去處。」
夏雲卿捋著胡須思忖片刻，從政多年的經驗告訴他：
看來是有人知道他要去鳳鳴山，便特地追到山上，將他打暈後拖拽到山洞中，並將殺人的罪名按在他身上的。
可他不能憑著直覺辦事，又追問道：「胡七，牛小乙失蹤後這段時間，你是否都和其他人在一起？可有人能為你證明？」
鹿寧立刻答道：「大人，牛小乙失蹤的那日，胡七一直與我和托托在一起，我和托托都能證明。迴來之後，馬幫的兄弟也能證明。」
馬慧蘭也婀娜走出來，翩然一福身，柔聲道：「大老爺，我們都能給胡七作證，除了昨日他獨自一人上山，他其的確一直呆在馬幫。可方才仵作不是說了嗎，牛小乙死了一天一夜了，那段時間，胡七並沒有離開過我們的視線啊。」
夏雲卿略一沉吟，又道：「胡七，盡管你說的這一切都是真的，也不能證明你和牛小乙的死無關。」
「大老爺明鑒！胡某沒有殺害牛小乙的動機啊！」胡七連忙跪下來，指著牛大嫂，解釋著：「牛大嫂和葉夫人可以證明，我隻見過牛小乙一麵，」
恰在此時，一直呆若木雞、失魂落魄的牛大嫂，終於緩過神來。
她爬到大堂中央，向夏雲卿磕了一個頭，顫聲道：「大人，胡-公子的確和俺們三口人都沒有仇。而且小乙迴家後，還一直誇他有耐心，是院子裏唯一願意陪他玩兒的人……」說道這裏，她竟又開始抹上眼淚。
牛大嫂的供詞讓最有嫌疑的胡七，霎時鬆了口氣，也讓夏雲卿解除了對胡七的懷疑。
可讓人意料不到的是，牛大嫂抽泣了幾下，忽然
指向馬慧蘭，咬牙切齒地說道：「大人，我想起來了，小乙和葉夫人發生過爭執！一定是她，對對，一定是她，不滿意我兒子對她不敬，就一怒之下殺了他，一定是這樣的！」
這樣突如其來的反轉，讓在場所有人都驚呆了。大家都麵麵相覷，不知道該怎樣應對這猝不及防的局麵。
卻聽到牛大嫂繼續拍著大腿哀嚎著：「青天大老爺給我們做主啊，我兒子今年才十歲，死的這麽慘，您一定要抓住兇手啊！」
馬慧蘭臉色驟變，怒瞪著牛大嫂，厲聲道：「你……你冤枉好人！」
恰在此時，堂外忽然走來一人，正是滿臉風霜、正氣凜然的葉孤鳴。
他在眾目注視下，拄著拐緩緩邁進堂來，恭恭敬敬地向夏雲卿拱手深深一揖，朗聲道：「夏大人，馬幫上下全力配合您查案！若兇手真是來自馬幫，葉某絕不會徇私包庇！」
夏雲卿捋著胡須，點頭讚許。
突然間，牛大嫂一躍而起，縱身撲向馬蕙蘭，一把揪住她的頭發，大聲唿叱：「你這個惡毒的女人，我兒子就是頂撞你幾句，你竟然狠心將他殺了！你這個兇手，我要為我兒子報仇！」
說著，她掄圓胳膊就要打過去，馬蕙蘭「啊」地一聲驚唿，已來不及躲避。
葉孤鳴眼疾手快，丟下拐杖，一把擋住牛大嫂幾欲落下來的巴掌。
「朝堂之上，有大老爺做主，你怎可隨意打人？」
牛大嫂掙紮了幾下沒掙得過，便轉向夏雲卿，失聲叫道：「大人，兇手就在這裏，您快抓人啊！」
夏雲卿一臉凝重，驚堂木一拍：「牛氏，公堂之上休得放肆！待本官審出結果，自會給你一個交代。你要是再敢撒潑，本官就先打你四十大板！」
牛大嫂嚇得一個哆嗦，立刻緊閉嘴巴不再說話，葉孤鳴也隨即鬆開了手。
夏雲卿看向馬蕙蘭，喝道：「馬氏，你與牛氏的兒子曾有過衝突，可有此事？」
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