葉閣老微微皺眉掃了一遍屋內，他的侍從方才分明說一路跟著曲小姐到了這裏,之後就未見曲小姐離開過,可這這屋中卻隻有姬淵一人。他又把目光投向那關著門的內間，猜測曲小姐是否躲在裏麵。
“閣老不用看了，曲小姐不在這裏。”姬淵卻是微微一笑,伸手拿起放在身旁一張圓凳上的一件煙霞色大袖衫放在桌麵上,這件大袖衫的款式顏色與曲小姐今日所穿的一模一樣。“想必是夜色太暗，閣老大人的手下為了謹慎跟得太遠,才把我誤認作曲小姐。”
葉閣老目光一凜，他的侍從是跟著曲小姐出去的，卻居然會跟錯人。顯然姬淵早就看穿了他的打算，或者應該說是姬淵預測到了他的打算的。畢竟這一模一樣的兩件大袖衫,不可能是臨時找來的。他問,“你為何引我來此？”
姬淵姬淵放下手中剪子，將那繪著仕女圖的燈罩罩迴燭台上，屋內光線一時暗了暗。他反問道,“閣老大人派人跟蹤曲小姐，難道是不想私下見我麽？”
“我的確是想見你。”葉閣老冷冷道,“因為我有一事想向你求證。”
屋外忽然傳來一陣腳步聲,那腳步聲竟是衝進院中，在屋前將這間廂房圍住。
“是我做的。”姬淵看了一眼屋門外嚴陣以待的葉府侍衛，淡笑道。
“你可知道我要問的是什麽？”葉閣老微微凝眸，他沒想到姬淵居然承認得這般爽快，甚至都有些懷疑姬淵是不是錯會了他的意思。
“是我讓曲小姐將那個姨娘的屍體藏在湖中的。”姬淵抬眼看著葉閣老，緩緩道。
“你還真敢認！”葉閣老雖然早已猜到，但真聽姬淵親口承認仍是勃然大怒。再想到曲小姐居然受一個戲子迷惑至此，背叛葉家，他更是憤怒不已，頓時高聲下令道，“來人，給我將這狂徒拿下！”
“是！”屋外的一眾侍衛就要衝進來。
“閣老真是心急。”姬淵卻是輕笑一聲，抬手揮袖，向著屋門一掃，兩扇屋門竟是砰砰兩聲被他袖間揮出的勁風帶得關上，將那些侍衛全都阻在外麵。
葉閣老心中一凜，凝眸看著姬淵，冷聲道，“想不到你竟是深藏不露。隻是莫以為你得皇上看重，就可在我麵前囂張。”
葉閣老雖是文人，卻也看得出姬淵方才那一出手的精妙之處。因姬淵常扮旦角之故，平日裏總讓人覺得他有幾分嬌弱，想不到他一身武藝竟精湛至此，平日裏卻從不顯山露水。如今乍然出手，葉閣老吃驚之外，不免就更對他心生忌憚。
“我不過是想同葉閣老你說兩句話罷了，他們實在礙事。”姬淵淡淡道，“難道葉閣老大人就不想知道，我為何要這麽做？不想知道你府上那幾具屍體是誰殺的？”
葉閣老隻是不發一言的冷眼看著姬淵，他知道他不必問，姬淵自己也會說出來。
“閣老果然沉得住氣。”姬淵自己笑道，“那四個人之所以會死，是因為他們知道了同一個秘密。葉府中有人為了保守這個秘密才殺了他們。”
“什麽秘密？”葉閣老問。
“二十幾年前，青州城的一條長街發生了一場大火，那場大火幾乎燒毀了整條街，也燒死了很多人，其中就有一對姓周的夫妻。”姬淵繼續道，“那對姓周的夫妻葬身火海後，隻留下了一個女兒周姑娘。那位周姑娘在青州城已舉目無親，隻好隻身一人上金陵投奔多年未見的舅舅。到了金陵之後，她卻運氣極好地嫁入了高門——”
“你到底想說什麽？”葉閣老沉聲打斷道，姬淵說的這位周姑娘就是他的四兒媳葉四夫人。
“葉閣老仔細查過葉四夫人？”姬淵淡淡問。
“查什麽？”葉閣老冷冷問，“我葉家娶婦不求家世地位，但求身家清白，品行端方。”
他隻派人去青州打聽過周家往昔可有作奸犯科之事，見周家家世清白，葉四夫人性情溫良，他也就同意了葉四爺娶她進門。
“倘若葉四夫人根本就不姓周呢？”姬淵又問。
“你什麽意思？”葉閣老皺起眉頭道。
“聽說葉四爺少年時曾往江北遊曆，途經青州時，對僅有過一麵之緣的葉四夫人一見傾心。後來葉四夫人到了金陵城投親之後再次遇見葉四爺，才結下了姻緣。”姬淵淡淡道，“能讓葉四爺一見傾心，想必葉四夫人年輕時定然好顏色。”
葉閣老默認，葉四爺會對葉四夫人一見傾心，自然是因葉四夫人年輕時有一副好相貌。在葉閣老四個兒媳裏，葉四夫人是生得最好的一個。
“可真正的周家姑娘卻相貌平平。”姬淵道。
葉閣老臉色一變，就聽姬淵道，“當年那條街上發生的那場大火幾乎將一整條街都燒光，那條街上的人大多搬走。而周家女兒慣常足不出戶，極少有見過，葉閣老派去的人沒打聽到這事也不奇怪。”
“既是極少人見過她，你又怎知她相貌平平？”葉閣老冷笑著問，他聽明白姬淵的意思，姬淵是在說他的四兒媳葉四夫人根本不是真正的周家姑娘。
“周姑娘曾經有一段時間身體不大好，於是周氏夫婦就將她送至青州的一處庵堂裏修行，讓她在那裏吃齋念佛希望可以在佛前化去前生罪業保今世平安。是以，那處庵堂裏的師傅曾見過她的模樣。”姬淵淡淡道，“葉閣老若是不信，可再派人去一次青州。”
葉閣老知道姬淵不會無的放矢，敢這麽說多半此事是真。他不由得就問，“那我四兒媳到底是誰？”
“當年青州城那場大火燒光了一整條街，也燒毀了很多痕跡。比如在那條街的街尾曾住過一個美貌雅妓，花名錦瑟，她在那場大火之後便失蹤了。”姬淵又看著葉閣老笑，“閣老大人覺得她去了哪裏？”
姬淵提示得太明顯，葉閣老瞬間變了臉色，可他又覺得不對，便問道，“我四兒媳的舅舅雖然多年未曾去青州見過她，但當年她是拿著她母親的遺物玉佩前去投奔她舅舅的。她若不是周姑娘，那玉佩從何而來？再則，幾年前，我四兒媳的奶娘之女曾從青州來投奔她。那奶娘之女是先找到她的舅舅家，才到我府上來的。後來留在我四兒媳身邊做丫環，我四兒媳若是冒充，難道那奶娘之女也認不出來麽？”
“可那個奶娘之女死了不是麽。”姬淵淡淡道，“那四具死屍失蹤最早，死得最早的不就是她。”
葉閣老一怔，想起那從葉府那處偏僻的枯井裏撈出的具具屍體，那奶娘之女的屍體早已化作白骨，唯有從她手上玉鐲才認得出她的身份。他忽然就覺得心頭發寒。
“想來多半是她以葉四夫人的秘密威脅葉四夫人討要好處，葉四夫人自然是先將她留在身邊穩住，之後再殺人滅口。”姬淵又道，“至於那玉佩，自然是從真正的周姑娘手中得到的。”
“真正的周家姑娘？”葉閣老問。
“我曾派人沿著當年葉四夫人到金陵的路線往迴查，得知當年她是同一女子結伴從青州上金陵，隻是到了半途，葉四夫人就變成了一個人。而在她途經的一個名為舒縣的小縣城的荒郊破廟裏，有人發現了一具無名女屍。那女屍是被人用重物擊打頭部致死，整張臉都被劃爛，完全看不出原本容貌。”姬淵搖頭歎息，“但有認得她衣物的百姓說，曾見過她與另一女子一同進縣城。而她身上的財物全被搶走，曾興許被搶之物中就有一枚玉佩也說不定。”
“也許死掉的那個才是雅妓錦瑟呢？”葉閣老沉聲質疑道。
“舒縣至金陵何止千裏。”姬淵哼笑了一聲，道，“閣老大人認為一個從前足不出戶的弱女子可能一個人平安無事的到達金陵麽？”
葉閣老沉麵不語。
“要麽是有人幫她，要麽就是她本身閱曆豐富，膽識過人。但周姑娘從前足不出戶何來的閱曆與膽識。”姬淵淡了笑容，道，“可憐周家姑娘，原以為自己尋了一個可靠的同伴。哪想到那人卻是想借著她脫胎換骨，為自己換一個新的身份。”
葉閣老的臉色很難看，自古良賤不通婚，倘若葉四夫人真曾是妓，那葉四爺就是以妓為妻，不僅他會遭人恥笑斷送仕途，還會影響整個葉家的聲譽和兒女親事。他又問，“那麽死去的另外三個人呢？”
“葉家在青州不是也有產業麽？那個死掉的掌櫃曾在青州待過一段時日，怕是曾經見過錦瑟吧。”姬淵笑了笑，又道，“而那個死掉的管事與那個掌櫃是酒肉朋友，又與葉三爺那位香姨娘有所苟且——”
“我府上之事，你還真是知道的比我還清楚。”葉閣老冷笑道，他身為葉家之主，卻對葉府中之事知道得卻還不如姬淵清楚。如此一想，這姬淵當真可怕。他道，“所以你發現了我葉府的這樁醜聞，就迷惑了我的外孫女，讓她背叛自己的母族替你在眾人麵前將此事鬧出來？”
這世上最讓人不能接受的就是至親的背叛，葉閣老一向疼愛曲小姐，曲小姐卻為了一介戲子而如此迴報於他，他自是憤怒心寒。
“曲小姐是難得的明白人，她會這麽做，是為了葉家好。”姬淵笑道。
“為了葉家好？我看她是被你迷昏了頭！”葉閣老冷笑，“可你也莫想著利用此事要挾於我，我葉家縱然是娶婦不慎，可此事本就是我兒受到欺瞞，就算是傳出去，對我葉家也不會有太大影響。”
姬淵不會無緣無故與葉家為難，葉閣老料定他如此為之必有所圖。
“閣老大人難道忘了，那四具屍體裏可還有兩個身強體壯的大男人。”姬淵微微笑，“難道閣老以為僅憑著葉四夫人一人就可以殺掉他們再拋屍枯井？”
葉閣老的臉色又是一變。
“情到深處，往往便會不自覺地為對方做盡一切。”姬淵歎息著搖頭，“葉四爺對葉四夫人當真是情根深種哪。”
若此事隻是葉四夫人自身欺瞞，那葉四爺和葉家縱然娶婦不慎，也算是受害者。隻要休掉葉四夫人，再將她交至金陵府，葉家也算是能勉強挽迴顏麵。可若是葉四爺是葉四夫人的幫兇那就不一樣了。
養不教，父之過。
“修身齊家治國平天下。”姬淵淡淡笑道，“葉閣老身居首輔之職，為文臣領袖，百官之首，卻連齊家都做不到，又何談治國平天下？”
前世，葉四夫人這件事是在葉家傾覆之時被人給揭發出來。當時韓忠就利用這件事，往葉家所有人身上潑髒水，向皇上誣告葉府上下欺瞞皇上，為了掩蓋葉四夫人的身份而殺人滅口。又稱葉閣老自身立身不正，卻還時時刻刻裝模作樣，虛受方直之名。
皇上自是惱怒不已，他認為葉閣老處處以勸誡之名與他頂撞，偏偏每次都因葉閣老立身太正讓他毫無反駁的底氣，隻能忍氣吞聲，結果葉家自身卻行事如此，他簡直覺得自己受到了愚弄，自然對葉家人沒有手下留情。
姬淵知道這件事此生也是遲早要被揭出來的，與其到時候被他人所利用，還不如就由他揭穿此事，借機逼葉閣老退位。
葉閣老的臉色極難看，倘若姬淵所言屬實，那他就是教子不善。他身為內閣首輔，最重立身，可他卻連自己的兒子都管教不好，讓葉四爺做出以妓為妻，殺人滅口之事，他還有何顏麵做這個輔佐天子治理萬民的內閣首輔。
此事一旦宣揚出去，他的政敵定然會借著此事往葉家人身上潑髒水，千方百計將他從內閣首輔之位上拉下來，甚至他還可能會因此被貶出內閣。
“你到底受何人指使，要這般對付葉家！”葉閣老怒視著姬淵道，他與姬淵往日無怨，近日無仇，姬淵何苦大費周章地設計葉家，與他為難。所以，他猜姬淵背後定然有人。
姬淵笑而不答，那兩扇雕花隔扇門緊閉的內間中，卻突然有一把清冷的聲音傳出，“是我。”
葉閣老一怔，就見那兩扇雕花隔扇門被人從裏麵打開，一名身穿朱紅繡蟠龍常服的男人緩緩走了出來。他向葉閣老謙恭行禮，聲音頗有幾分清冷，道，“還未賀閣老大人六十大壽之喜。”
“成王殿下？”葉閣老吃驚地看著他，他猜測過姬淵背後之人的身份，從韓忠、墨越青，到武閣老和七皇子楚宣、秦王楚烈他都猜過一遍，就是沒想到會是一直賦閑，被排擠在儲位之爭之外的成王楚玄。
姬淵若是楚玄的人，那麽楚玄將他悄無聲息地放在皇上身邊，意欲何為？
“閣老大人與王爺請慢聊，姬淵就先告退了。”姬淵已極有眼色地站起身，向著葉閣老和楚玄行禮道。
楚玄衝著姬淵輕輕點頭，姬淵便轉身開了屋門要出去。屋門一開，守在屋外的侍衛頓時就拿著刀圍堵在他麵前，不讓他離去。姬淵笑了一聲，迴頭看了葉閣老一眼。
葉閣老沉默地看著楚玄，楚烈也靜靜地迴視著他，片刻後，他沉聲對屋外的侍衛下令道，“讓他走。”
那些侍衛這才退讓開，姬淵走了出去，又替葉閣老和楚玄關上屋門，這才在這一眾侍衛的注視下，飄飄然走出這座院落。
他方出院門，院外的幽暗處就有一道煙霞色的身影急急走到他的麵前，仰頭問他，“如何？”
卻是曲小姐。
“葉閣老一向不待見我這等人，對我成見極深，自是不肯聽我之勸。”姬淵含笑對她道，“但我已請了可以勸動他的人來勸他了，你且放心。”
葉閣老過於方直，一向對弄臣伶人之流極為不屑。姬淵心知以他身份，葉閣老未必肯聽他勸，不得已還是讓楚玄出麵為好。況且，這也是楚玄向葉閣老示好的大好機會。
“外祖父一向古板固執。”曲小姐搖頭歎息道，“又一心為國，想要勸動他退，真是極難之事。”
“你放心，縱然他不肯退，我也有法子逼得他不得不退。”姬淵舉步向前走，道，“走吧，一會兒葉閣老出來，看見你同我在一起，怕是要動怒的。”
曲小姐歎息一聲，終是舉步跟上姬淵。
東廂房裏，葉閣老正冷冷地看著楚玄，問，“不知葉家是何處得罪了成王殿下，王爺竟要指使那戲子如此與葉家為難。總不會成王隻是為了借那戲子之手，為我府上那四個死人伸張正義吧？”
假若楚玄真是想為那些死去的人伸張正義，完全可以直接明示於他，要求他懲治葉四夫人和葉四爺。由身為葉家家主的他出麵查清此事，再將此事上奏帝聽，與由旁人在皇上麵前將此事鬧出來是不一樣的。
前者是他深明大義，主動清理門戶，後者則就顯得他昏聵無用，迫於無奈。
“我希望葉閣老你借著此事從內閣首輔的位置上退下來。”楚玄淡淡迴答，“此事本就是葉家隱憂，早解決早好。我此番所為，全是情非得已，還望閣老大人見諒。”
“好一個情非得已！”葉閣老冷冷打量著楚玄，“我若不肯如你所願呢？”
“閣老一定會如我所願。”楚玄道，“因為縱然你不主動退下來，此事一旦宣揚出去，別人也會逼你退。就看你是想全身而退，還是不堪而退。”
“都說士別三日，當刮目相看。”葉閣老冷笑一聲，道，“想不到一別六年，成王竟變得如此麵目全非。若你外祖父泉下有知，不知會作何感想。”
其實得知楚玄迴到金陵城時，葉閣老就有所預感，預感楚玄迴來必有所為。當年楚玄能成為眾望所歸的太子，得“白澤君子”美名絕非全因蘇家之故，他自身也是頗有才幹。不得不說，其實葉閣老心中曾經對他的歸來有所期待。
果然，楚玄歸來這大半年中，先是因救駕有功重得聖心，又因白石河救災之事再次聲名雀起，甚至還不聲不響地將一個姬淵安放在了皇上身邊。當真是應了他的預感。
隻是他卻沒想到，楚玄居然會設計葉家，拿著葉家的把柄要挾他辭官退隱。
他與楚玄一向利益無涉，甚至葉家當初與蘇家還算是世交，楚玄突然這般逼迫於他，他不免就要多想上幾分。他道，“我聽說成王近來與韓忠走的有幾分近？”
當初聽聞楚玄與韓忠之流為伍時，葉閣老是失望的。
“葉閣老莫不是以為我逼你辭官退隱是為了討好韓忠？”楚玄笑問道。
“我隻希望你莫忘記當年蘇閣老是怎麽死的。”葉閣老冷冷道。
當初，皇上命韓忠將蘇閣老杖斃，若是韓忠監刑時肯手下留情，拖延到蘇皇後前來求情，也許蘇閣老還能保住一命。可他卻一開始就命人下了死手。
“能曲能伸方為大丈夫。”楚玄目光深深地看著葉閣老，道，“閣老你既然提了我祖父和我母後，我也就直說了，我此番迴來是必要為他們伸冤正名。為了達到這個目的，哪怕要我一時曲意奉迎韓忠，我也不會有分毫猶豫。”
葉閣老看見楚玄那雙清冷的眼中藏著深深痛色，不由得心頭一震。
“對付奸邪小人單走正途是無用的。”楚玄又道，“方直端正如葉閣老你，不也被他們逼得苦苦支撐？”
葉閣老又是一震，他搖頭歎息，“成王殿下當真是變了許多。”
從前的太子楚玄，從前的白澤君子，是絕對不會說出今日這一番話來。
“這世間又能有幾人是永遠不變的？”楚玄笑了，他淡淡道，“所以我一直很佩服葉閣老你，這麽多年來你方直依舊，絲毫不肯曲意奉迎我父皇。大魏天下在這六年裏，就是因有你在才可保如今安定。”
他突然鄭重其事地向著葉閣老躬身行禮，道，“所以我才要逼葉閣老你退。葉閣老你的心性，並不適合如今這朝局。”
葉閣老一怔，如今朝局詭譎莫辨，玩的都是陰謀詭計，處處都是危局，稍有不慎便是萬劫不複。
“我此舉，是想保住葉閣老你和葉家。”楚玄道，“這也是太後她老人家所希望的。我今日來給閣老你拜壽之前，曾去見過太後，太後已是油盡燈枯了。”
葉閣老沉默不語，葉太後的身體如何，他是清楚的。是以，他才會因此憂心成疾。
“葉家之事一直是太後心病，太後多年來在後宮中謹言慎行，處處退讓，何嚐不是為了葉家。隻要有她在，皇上總是會多給葉閣老你和葉家三分顏麵，但如今她已然支撐不住。葉閣老你又還能支撐多久？”楚玄歎息道，“自上次太後受驚之後，葉閣老你一直久病未愈卻強撐著病體上朝吧。長此下去，你若是熬死了自己，魏國不就要損失一位良臣？”
“成王是如何知道我身體狀況？”葉閣老皺眉問，大夫的確對他說過，他若是再不好生休養，他很快就會撐不下去。但此事他一直瞞著眾人，就連葉府上下都無人得知，可楚玄竟然知道。
“我這一遭出麵請你退位，不僅暴露了我自己，卻還暴露了姬淵是我的人。其實我根本不必如此。”楚玄不答卻是道，葉閣老身體狀況，楚玄自然是從姬淵口中得知，隻是姬淵是如何打聽到的，卻沒有告訴他。“我根本不必現在逼你退位來討好韓忠，因為葉閣老你長此下去，是絕對無法撐過一年。到那時你病死，一切也是一樣。隻是卻要苦了葉家子孫。”
葉閣老再次沉默，楚玄說的不錯，若非今日楚玄出麵，他根本不會知道姬淵是楚玄的人。倘若他把此事上奏皇上，皇上若是知道楚玄在他身邊安插眼線，隻怕會再次將楚玄貶出金陵城。
“我冒險來趟葉家這趟渾水，隻因我惜葉閣老你是良臣，不忍葉閣老你為國嘔心瀝血，子孫卻不得善終。”楚玄又道，“這些年來，葉閣老你開罪皇上的次數怕是多到你自己也記不清。但因了太後和你的多年功績之故，皇上一直都忍著。可有朝一日，當葉閣老和太後百年之後，無人能保葉家之時，皇上壓抑多年的怒火，還有你那些政敵的報複，就可能會全發在葉家子孫的身上，到時候葉家難免要步上蘇家後塵。與其如此，葉閣老你還不如趁現在皇上仍念著舊情時退下來，才可保葉家萬全。你也趁此機會好好休養，他朝未必沒有東山再起的一日。”
“你說的難道我會不自知？”葉閣老看著楚玄道，“可蘇閣老不在了，徐老已經退了，我若再退，這還有何人可正這大魏朝綱？”
楚玄看得透的，他自然也看得透。他深知自他任首輔這些年來，因了他本身性子之故，再加上韓忠等奸邪小人從中挑撥，皇上心中早對他積滿了怒火。隻是葉太後還在，他本身又政績斐然，在朝中聲望極高，再加上皇上還念著當年的從龍之功，故而一直強忍著沒發作。
待到他與太後百年之後，他的那些政敵必然不肯輕易放過葉家人，等到那時，皇上若是受了奸人的挑撥，葉家的確容易步上蘇家的後塵。
隻是如今內閣之中，在他之後的墨越青和武閣老都絕非良善之輩，隻會一心鑽營，爭權奪利。若他退了，內閣裏將無一人可如今的內廷總管韓忠抗衡，甚至還會導致內閣與韓忠沆瀣一氣，欺上瞞下，把持朝政，真到那時，大魏危矣。
是以，縱然他對葉家日後危機心知肚明，他也不能退，不敢退。
“還有我。”楚玄直視著葉閣老，沉聲道。
“你？”葉閣老先是微楞，繼而失笑起來，“你憑什麽？是憑你放在皇上身邊那個戲子，還是憑你與之交好的韓忠？你與這等宵小之輩為伍，何談正朝綱。”
“請閣老大人信我一次。”楚玄正色道，“我外祖父一生兢兢業業，憂國憂民，哪怕是為了他，我也不會棄這魏國安定於不顧。”
葉閣老怔怔看楚玄，見他目光灼灼，滿眼鄭重之色，似有幾分蘇閣老年輕時的影子。隻是這影子卻多了幾分陰鬱之色，他搖頭歎息，“可你如今這般強逼著我退，要我如何信你？”
“葉閣老難道沒想過，如今朝中內廷有韓忠與葉閣老你對峙，外朝有墨越青在身後對你的首輔之位虎視眈眈，葉閣老你是腹背受敵。”楚玄一字一句道，“可就是因為你夾在他們中間，才會讓他們同氣連枝地對付你。若是你不在了，那他們又會如何？”
葉閣老心中大震，這一點他的確是從未想過，一旦他從首輔之位上退下來，無論是墨越青還是武閣老坐上那個位置或多或少都會與韓忠有所衝突，到時候若有人從中挑撥，推波助瀾，隻怕這些人之間的矛盾就會越來越大。
“就因為有葉閣老你這個箭靶子在，他們才會屢屢聯手，所以隻要葉閣老你退了，他們之間就會分崩離析。”楚玄又沉聲道，“待到那時，我必將他們分而化之。”
“這很難。”葉閣老搖了搖頭道，“縱然你讓他們鷸蚌相爭，你坐收漁翁之利，可若到那時，朝廷已被他們鬧得烏煙瘴氣，你又要如何力挽狂瀾？”
“不是還有葉閣老你與徐太傅麽？”楚玄道，“我保下葉閣老你，保下葉家，為的不就是那麽一日你們可出麵力挽狂瀾，重振朝綱，還魏國一片海清河晏。”
葉閣老看著楚玄，久久不語。他為官多年，大魏朝海清河晏之時，隻在蘇閣老在世時曾隱隱呈現，他在朝堂上獨力支撐了那麽多年，一直都在奢望著能再出現這麽一天。
這一瞬間，他的心中莫名就生出了動搖。
“你想要我做的隻是如此？”葉閣老問，他已明白看出了楚玄的野心，看出了楚玄對皇位的*。他想要知道楚玄今日一番做為，全然是為了葉家好，還是還有其它所圖。比如，期望他動用清流之力助他登位。
“隻是如此。”楚玄迴答。
葉閣老臉上露出猶豫之色，楚玄方才所言絕非天方夜譚，可那很難，真的很難。萬一他當真退下來，而楚玄對韓忠等人的分化之計又失敗了，那一切將無可挽迴。
可就如楚玄所言，縱然他現在強撐，又能撐上多久？
“我知閣老大人你一時無法下決斷，我可以給你三天時間考慮此事。隻是希望葉閣老你好好想一想，是要因一時意氣讓魏國折損你這個賢良之臣，還是暫時收斂鋒芒，以待時機。”楚玄道，“三天後，若是葉閣老你依舊堅持不肯退，我也隻好強逼你退了。”
楚玄走上前，謙恭地替葉閣老打開屋門，又道，“曲小姐此次幫我們，也全因她一心想保住葉家，還望葉閣老你莫責怪於她。”
葉閣老凝視楚玄良久不語，縱然他一向不沾任何黨派，可他常常也會想儲君之事。如今留在金陵城的三位皇子裏，七皇子楚宣跋扈，輔佐他的武閣老和東鄉侯也都不是什麽純良之輩。
至於秦王楚烈，那日七皇子府大宴賓客時，他曾與徐太傅有一番深談，徐太傅對楚烈有斷語，說秦王奸猾，八皇子被流放一事八成是秦王手筆。徐太傅是楚烈和楚玉的外祖父，也算是看著這二人長大，這二子是何性情他怎會不清楚。楚玉一事出的太蹊蹺，那個姓李的工匠後來改口也改得太奇怪，想來想去，整件事情最後得意的隻有秦王楚烈一人而已。
逼死生母，陷害同胞弟弟，這樣狠的手段諸皇子裏他怕是第一人。
倘若成王還是六年前那個成王，他自然是最合適繼承皇上的人選。
可惜成王卻已變了。
今日楚玄所言種種，葉閣老全是半信半疑，因為他深知成王經曆過大起大落，世態炎涼，心性已不如往日純仁。偏楚玄又滿懷仇恨，一心要為蘇家正名，這何其之難。但蘇家始終是橫在楚玄與皇上之間的鴻溝，此結若是跨不過去，縱然皇上如今對楚玄態度漸好，楚玄依舊離皇位很遠。
是以，再難，楚玄若想坐上皇位也必須做到。葉閣老總擔心他為達目的會不擇手段。最終離他今日對他的承諾，越來越遠。
他終是長長歎息一聲走出屋去，揮手散了侍衛，大步離開這座院子，迴大戲樓去了。
***
大戲樓中，戲台上依舊在輪番演著各種賀壽戲，隻是這類戲也就是圖個喜慶熱鬧，並無任何太深的內涵。墨紫幽才看了幾出便覺得無聊，她的目光穿過身旁屏風的縫隙看向東席尊座，葉閣老出去許久，到現在還未迴來。
坐在一旁的封夫人一直有些不安地不停往門外看，墨紫幽不由得就問她，“伯母，怎麽了？”
“雲飛出去許久，到現在還未迴來，也不知去哪了。”封夫人擔憂道，“他這孩子太過大膽，我怕他在葉府裏闖禍。”
方才戲才開演，墨雲飛就說無聊，過來向封夫人告罪之後就出去玩了。
“那我去找找他吧。”墨紫幽對封夫人道，正好她也實在覺得無聊，可以趁機出去走走。
“也好。”封夫人點點頭。
墨紫幽便起身向著封夫人行完禮才出了大戲樓去找墨雲飛。墨紫冉和墨紫薇看著她的背影，同時撇了撇嘴，也各自借口悶要出去走走，封夫人便都允了。墨紫冉立刻就想去找楚烈，墨紫薇則惦記著去找蕭鏡之，而這二人不知何時都已不在東席上。
一出大戲樓，脫離了那喧囂的鑼鼓聲，墨紫幽頓時就覺得神清氣爽，心情都輕快許多。隻是卻不知道墨雲飛到底跑去何處玩耍，她問了幾個葉府的下人，有下人說曾在花園中看見墨雲飛過，她便先到花園找了一圈，卻沒找到。又再問了幾個下人之後，有下人說曾見墨雲飛往葉府西邊去了。於是，墨紫幽又向西邊找去。
“閣老不用看了，曲小姐不在這裏。”姬淵卻是微微一笑,伸手拿起放在身旁一張圓凳上的一件煙霞色大袖衫放在桌麵上,這件大袖衫的款式顏色與曲小姐今日所穿的一模一樣。“想必是夜色太暗，閣老大人的手下為了謹慎跟得太遠,才把我誤認作曲小姐。”
葉閣老目光一凜，他的侍從是跟著曲小姐出去的，卻居然會跟錯人。顯然姬淵早就看穿了他的打算，或者應該說是姬淵預測到了他的打算的。畢竟這一模一樣的兩件大袖衫,不可能是臨時找來的。他問,“你為何引我來此？”
姬淵姬淵放下手中剪子，將那繪著仕女圖的燈罩罩迴燭台上，屋內光線一時暗了暗。他反問道,“閣老大人派人跟蹤曲小姐，難道是不想私下見我麽？”
“我的確是想見你。”葉閣老冷冷道,“因為我有一事想向你求證。”
屋外忽然傳來一陣腳步聲,那腳步聲竟是衝進院中，在屋前將這間廂房圍住。
“是我做的。”姬淵看了一眼屋門外嚴陣以待的葉府侍衛，淡笑道。
“你可知道我要問的是什麽？”葉閣老微微凝眸，他沒想到姬淵居然承認得這般爽快，甚至都有些懷疑姬淵是不是錯會了他的意思。
“是我讓曲小姐將那個姨娘的屍體藏在湖中的。”姬淵抬眼看著葉閣老，緩緩道。
“你還真敢認！”葉閣老雖然早已猜到，但真聽姬淵親口承認仍是勃然大怒。再想到曲小姐居然受一個戲子迷惑至此，背叛葉家，他更是憤怒不已，頓時高聲下令道，“來人，給我將這狂徒拿下！”
“是！”屋外的一眾侍衛就要衝進來。
“閣老真是心急。”姬淵卻是輕笑一聲，抬手揮袖，向著屋門一掃，兩扇屋門竟是砰砰兩聲被他袖間揮出的勁風帶得關上，將那些侍衛全都阻在外麵。
葉閣老心中一凜，凝眸看著姬淵，冷聲道，“想不到你竟是深藏不露。隻是莫以為你得皇上看重，就可在我麵前囂張。”
葉閣老雖是文人，卻也看得出姬淵方才那一出手的精妙之處。因姬淵常扮旦角之故，平日裏總讓人覺得他有幾分嬌弱，想不到他一身武藝竟精湛至此，平日裏卻從不顯山露水。如今乍然出手，葉閣老吃驚之外，不免就更對他心生忌憚。
“我不過是想同葉閣老你說兩句話罷了，他們實在礙事。”姬淵淡淡道，“難道葉閣老大人就不想知道，我為何要這麽做？不想知道你府上那幾具屍體是誰殺的？”
葉閣老隻是不發一言的冷眼看著姬淵，他知道他不必問，姬淵自己也會說出來。
“閣老果然沉得住氣。”姬淵自己笑道，“那四個人之所以會死，是因為他們知道了同一個秘密。葉府中有人為了保守這個秘密才殺了他們。”
“什麽秘密？”葉閣老問。
“二十幾年前，青州城的一條長街發生了一場大火，那場大火幾乎燒毀了整條街，也燒死了很多人，其中就有一對姓周的夫妻。”姬淵繼續道，“那對姓周的夫妻葬身火海後，隻留下了一個女兒周姑娘。那位周姑娘在青州城已舉目無親，隻好隻身一人上金陵投奔多年未見的舅舅。到了金陵之後，她卻運氣極好地嫁入了高門——”
“你到底想說什麽？”葉閣老沉聲打斷道，姬淵說的這位周姑娘就是他的四兒媳葉四夫人。
“葉閣老仔細查過葉四夫人？”姬淵淡淡問。
“查什麽？”葉閣老冷冷問，“我葉家娶婦不求家世地位，但求身家清白，品行端方。”
他隻派人去青州打聽過周家往昔可有作奸犯科之事，見周家家世清白，葉四夫人性情溫良，他也就同意了葉四爺娶她進門。
“倘若葉四夫人根本就不姓周呢？”姬淵又問。
“你什麽意思？”葉閣老皺起眉頭道。
“聽說葉四爺少年時曾往江北遊曆，途經青州時，對僅有過一麵之緣的葉四夫人一見傾心。後來葉四夫人到了金陵城投親之後再次遇見葉四爺，才結下了姻緣。”姬淵淡淡道，“能讓葉四爺一見傾心，想必葉四夫人年輕時定然好顏色。”
葉閣老默認，葉四爺會對葉四夫人一見傾心，自然是因葉四夫人年輕時有一副好相貌。在葉閣老四個兒媳裏，葉四夫人是生得最好的一個。
“可真正的周家姑娘卻相貌平平。”姬淵道。
葉閣老臉色一變，就聽姬淵道，“當年那條街上發生的那場大火幾乎將一整條街都燒光，那條街上的人大多搬走。而周家女兒慣常足不出戶，極少有見過，葉閣老派去的人沒打聽到這事也不奇怪。”
“既是極少人見過她，你又怎知她相貌平平？”葉閣老冷笑著問，他聽明白姬淵的意思，姬淵是在說他的四兒媳葉四夫人根本不是真正的周家姑娘。
“周姑娘曾經有一段時間身體不大好，於是周氏夫婦就將她送至青州的一處庵堂裏修行，讓她在那裏吃齋念佛希望可以在佛前化去前生罪業保今世平安。是以，那處庵堂裏的師傅曾見過她的模樣。”姬淵淡淡道，“葉閣老若是不信，可再派人去一次青州。”
葉閣老知道姬淵不會無的放矢，敢這麽說多半此事是真。他不由得就問，“那我四兒媳到底是誰？”
“當年青州城那場大火燒光了一整條街，也燒毀了很多痕跡。比如在那條街的街尾曾住過一個美貌雅妓，花名錦瑟，她在那場大火之後便失蹤了。”姬淵又看著葉閣老笑，“閣老大人覺得她去了哪裏？”
姬淵提示得太明顯，葉閣老瞬間變了臉色，可他又覺得不對，便問道，“我四兒媳的舅舅雖然多年未曾去青州見過她，但當年她是拿著她母親的遺物玉佩前去投奔她舅舅的。她若不是周姑娘，那玉佩從何而來？再則，幾年前，我四兒媳的奶娘之女曾從青州來投奔她。那奶娘之女是先找到她的舅舅家，才到我府上來的。後來留在我四兒媳身邊做丫環，我四兒媳若是冒充，難道那奶娘之女也認不出來麽？”
“可那個奶娘之女死了不是麽。”姬淵淡淡道，“那四具死屍失蹤最早，死得最早的不就是她。”
葉閣老一怔，想起那從葉府那處偏僻的枯井裏撈出的具具屍體，那奶娘之女的屍體早已化作白骨，唯有從她手上玉鐲才認得出她的身份。他忽然就覺得心頭發寒。
“想來多半是她以葉四夫人的秘密威脅葉四夫人討要好處，葉四夫人自然是先將她留在身邊穩住，之後再殺人滅口。”姬淵又道，“至於那玉佩，自然是從真正的周姑娘手中得到的。”
“真正的周家姑娘？”葉閣老問。
“我曾派人沿著當年葉四夫人到金陵的路線往迴查，得知當年她是同一女子結伴從青州上金陵，隻是到了半途，葉四夫人就變成了一個人。而在她途經的一個名為舒縣的小縣城的荒郊破廟裏，有人發現了一具無名女屍。那女屍是被人用重物擊打頭部致死，整張臉都被劃爛，完全看不出原本容貌。”姬淵搖頭歎息，“但有認得她衣物的百姓說，曾見過她與另一女子一同進縣城。而她身上的財物全被搶走，曾興許被搶之物中就有一枚玉佩也說不定。”
“也許死掉的那個才是雅妓錦瑟呢？”葉閣老沉聲質疑道。
“舒縣至金陵何止千裏。”姬淵哼笑了一聲，道，“閣老大人認為一個從前足不出戶的弱女子可能一個人平安無事的到達金陵麽？”
葉閣老沉麵不語。
“要麽是有人幫她，要麽就是她本身閱曆豐富，膽識過人。但周姑娘從前足不出戶何來的閱曆與膽識。”姬淵淡了笑容，道，“可憐周家姑娘，原以為自己尋了一個可靠的同伴。哪想到那人卻是想借著她脫胎換骨，為自己換一個新的身份。”
葉閣老的臉色很難看，自古良賤不通婚，倘若葉四夫人真曾是妓，那葉四爺就是以妓為妻，不僅他會遭人恥笑斷送仕途，還會影響整個葉家的聲譽和兒女親事。他又問，“那麽死去的另外三個人呢？”
“葉家在青州不是也有產業麽？那個死掉的掌櫃曾在青州待過一段時日，怕是曾經見過錦瑟吧。”姬淵笑了笑，又道，“而那個死掉的管事與那個掌櫃是酒肉朋友，又與葉三爺那位香姨娘有所苟且——”
“我府上之事，你還真是知道的比我還清楚。”葉閣老冷笑道，他身為葉家之主，卻對葉府中之事知道得卻還不如姬淵清楚。如此一想，這姬淵當真可怕。他道，“所以你發現了我葉府的這樁醜聞，就迷惑了我的外孫女，讓她背叛自己的母族替你在眾人麵前將此事鬧出來？”
這世上最讓人不能接受的就是至親的背叛，葉閣老一向疼愛曲小姐，曲小姐卻為了一介戲子而如此迴報於他，他自是憤怒心寒。
“曲小姐是難得的明白人，她會這麽做，是為了葉家好。”姬淵笑道。
“為了葉家好？我看她是被你迷昏了頭！”葉閣老冷笑，“可你也莫想著利用此事要挾於我，我葉家縱然是娶婦不慎，可此事本就是我兒受到欺瞞，就算是傳出去，對我葉家也不會有太大影響。”
姬淵不會無緣無故與葉家為難，葉閣老料定他如此為之必有所圖。
“閣老大人難道忘了，那四具屍體裏可還有兩個身強體壯的大男人。”姬淵微微笑，“難道閣老以為僅憑著葉四夫人一人就可以殺掉他們再拋屍枯井？”
葉閣老的臉色又是一變。
“情到深處，往往便會不自覺地為對方做盡一切。”姬淵歎息著搖頭，“葉四爺對葉四夫人當真是情根深種哪。”
若此事隻是葉四夫人自身欺瞞，那葉四爺和葉家縱然娶婦不慎，也算是受害者。隻要休掉葉四夫人，再將她交至金陵府，葉家也算是能勉強挽迴顏麵。可若是葉四爺是葉四夫人的幫兇那就不一樣了。
養不教，父之過。
“修身齊家治國平天下。”姬淵淡淡笑道，“葉閣老身居首輔之職，為文臣領袖，百官之首，卻連齊家都做不到，又何談治國平天下？”
前世，葉四夫人這件事是在葉家傾覆之時被人給揭發出來。當時韓忠就利用這件事，往葉家所有人身上潑髒水，向皇上誣告葉府上下欺瞞皇上，為了掩蓋葉四夫人的身份而殺人滅口。又稱葉閣老自身立身不正，卻還時時刻刻裝模作樣，虛受方直之名。
皇上自是惱怒不已，他認為葉閣老處處以勸誡之名與他頂撞，偏偏每次都因葉閣老立身太正讓他毫無反駁的底氣，隻能忍氣吞聲，結果葉家自身卻行事如此，他簡直覺得自己受到了愚弄，自然對葉家人沒有手下留情。
姬淵知道這件事此生也是遲早要被揭出來的，與其到時候被他人所利用，還不如就由他揭穿此事，借機逼葉閣老退位。
葉閣老的臉色極難看，倘若姬淵所言屬實，那他就是教子不善。他身為內閣首輔，最重立身，可他卻連自己的兒子都管教不好，讓葉四爺做出以妓為妻，殺人滅口之事，他還有何顏麵做這個輔佐天子治理萬民的內閣首輔。
此事一旦宣揚出去，他的政敵定然會借著此事往葉家人身上潑髒水，千方百計將他從內閣首輔之位上拉下來，甚至他還可能會因此被貶出內閣。
“你到底受何人指使，要這般對付葉家！”葉閣老怒視著姬淵道，他與姬淵往日無怨，近日無仇，姬淵何苦大費周章地設計葉家，與他為難。所以，他猜姬淵背後定然有人。
姬淵笑而不答，那兩扇雕花隔扇門緊閉的內間中，卻突然有一把清冷的聲音傳出，“是我。”
葉閣老一怔，就見那兩扇雕花隔扇門被人從裏麵打開，一名身穿朱紅繡蟠龍常服的男人緩緩走了出來。他向葉閣老謙恭行禮，聲音頗有幾分清冷，道，“還未賀閣老大人六十大壽之喜。”
“成王殿下？”葉閣老吃驚地看著他，他猜測過姬淵背後之人的身份，從韓忠、墨越青，到武閣老和七皇子楚宣、秦王楚烈他都猜過一遍，就是沒想到會是一直賦閑，被排擠在儲位之爭之外的成王楚玄。
姬淵若是楚玄的人，那麽楚玄將他悄無聲息地放在皇上身邊，意欲何為？
“閣老大人與王爺請慢聊，姬淵就先告退了。”姬淵已極有眼色地站起身，向著葉閣老和楚玄行禮道。
楚玄衝著姬淵輕輕點頭，姬淵便轉身開了屋門要出去。屋門一開，守在屋外的侍衛頓時就拿著刀圍堵在他麵前，不讓他離去。姬淵笑了一聲，迴頭看了葉閣老一眼。
葉閣老沉默地看著楚玄，楚烈也靜靜地迴視著他，片刻後，他沉聲對屋外的侍衛下令道，“讓他走。”
那些侍衛這才退讓開，姬淵走了出去，又替葉閣老和楚玄關上屋門，這才在這一眾侍衛的注視下，飄飄然走出這座院落。
他方出院門，院外的幽暗處就有一道煙霞色的身影急急走到他的麵前，仰頭問他，“如何？”
卻是曲小姐。
“葉閣老一向不待見我這等人，對我成見極深，自是不肯聽我之勸。”姬淵含笑對她道，“但我已請了可以勸動他的人來勸他了，你且放心。”
葉閣老過於方直，一向對弄臣伶人之流極為不屑。姬淵心知以他身份，葉閣老未必肯聽他勸，不得已還是讓楚玄出麵為好。況且，這也是楚玄向葉閣老示好的大好機會。
“外祖父一向古板固執。”曲小姐搖頭歎息道，“又一心為國，想要勸動他退，真是極難之事。”
“你放心，縱然他不肯退，我也有法子逼得他不得不退。”姬淵舉步向前走，道，“走吧，一會兒葉閣老出來，看見你同我在一起，怕是要動怒的。”
曲小姐歎息一聲，終是舉步跟上姬淵。
東廂房裏，葉閣老正冷冷地看著楚玄，問，“不知葉家是何處得罪了成王殿下，王爺竟要指使那戲子如此與葉家為難。總不會成王隻是為了借那戲子之手，為我府上那四個死人伸張正義吧？”
假若楚玄真是想為那些死去的人伸張正義，完全可以直接明示於他，要求他懲治葉四夫人和葉四爺。由身為葉家家主的他出麵查清此事，再將此事上奏帝聽，與由旁人在皇上麵前將此事鬧出來是不一樣的。
前者是他深明大義，主動清理門戶，後者則就顯得他昏聵無用，迫於無奈。
“我希望葉閣老你借著此事從內閣首輔的位置上退下來。”楚玄淡淡迴答，“此事本就是葉家隱憂，早解決早好。我此番所為，全是情非得已，還望閣老大人見諒。”
“好一個情非得已！”葉閣老冷冷打量著楚玄，“我若不肯如你所願呢？”
“閣老一定會如我所願。”楚玄道，“因為縱然你不主動退下來，此事一旦宣揚出去，別人也會逼你退。就看你是想全身而退，還是不堪而退。”
“都說士別三日，當刮目相看。”葉閣老冷笑一聲，道，“想不到一別六年，成王竟變得如此麵目全非。若你外祖父泉下有知，不知會作何感想。”
其實得知楚玄迴到金陵城時，葉閣老就有所預感，預感楚玄迴來必有所為。當年楚玄能成為眾望所歸的太子，得“白澤君子”美名絕非全因蘇家之故，他自身也是頗有才幹。不得不說，其實葉閣老心中曾經對他的歸來有所期待。
果然，楚玄歸來這大半年中，先是因救駕有功重得聖心，又因白石河救災之事再次聲名雀起，甚至還不聲不響地將一個姬淵安放在了皇上身邊。當真是應了他的預感。
隻是他卻沒想到，楚玄居然會設計葉家，拿著葉家的把柄要挾他辭官退隱。
他與楚玄一向利益無涉，甚至葉家當初與蘇家還算是世交，楚玄突然這般逼迫於他，他不免就要多想上幾分。他道，“我聽說成王近來與韓忠走的有幾分近？”
當初聽聞楚玄與韓忠之流為伍時，葉閣老是失望的。
“葉閣老莫不是以為我逼你辭官退隱是為了討好韓忠？”楚玄笑問道。
“我隻希望你莫忘記當年蘇閣老是怎麽死的。”葉閣老冷冷道。
當初，皇上命韓忠將蘇閣老杖斃，若是韓忠監刑時肯手下留情，拖延到蘇皇後前來求情，也許蘇閣老還能保住一命。可他卻一開始就命人下了死手。
“能曲能伸方為大丈夫。”楚玄目光深深地看著葉閣老，道，“閣老你既然提了我祖父和我母後，我也就直說了，我此番迴來是必要為他們伸冤正名。為了達到這個目的，哪怕要我一時曲意奉迎韓忠，我也不會有分毫猶豫。”
葉閣老看見楚玄那雙清冷的眼中藏著深深痛色，不由得心頭一震。
“對付奸邪小人單走正途是無用的。”楚玄又道，“方直端正如葉閣老你，不也被他們逼得苦苦支撐？”
葉閣老又是一震，他搖頭歎息，“成王殿下當真是變了許多。”
從前的太子楚玄，從前的白澤君子，是絕對不會說出今日這一番話來。
“這世間又能有幾人是永遠不變的？”楚玄笑了，他淡淡道，“所以我一直很佩服葉閣老你，這麽多年來你方直依舊，絲毫不肯曲意奉迎我父皇。大魏天下在這六年裏，就是因有你在才可保如今安定。”
他突然鄭重其事地向著葉閣老躬身行禮，道，“所以我才要逼葉閣老你退。葉閣老你的心性，並不適合如今這朝局。”
葉閣老一怔，如今朝局詭譎莫辨，玩的都是陰謀詭計，處處都是危局，稍有不慎便是萬劫不複。
“我此舉，是想保住葉閣老你和葉家。”楚玄道，“這也是太後她老人家所希望的。我今日來給閣老你拜壽之前，曾去見過太後，太後已是油盡燈枯了。”
葉閣老沉默不語，葉太後的身體如何，他是清楚的。是以，他才會因此憂心成疾。
“葉家之事一直是太後心病，太後多年來在後宮中謹言慎行，處處退讓，何嚐不是為了葉家。隻要有她在，皇上總是會多給葉閣老你和葉家三分顏麵，但如今她已然支撐不住。葉閣老你又還能支撐多久？”楚玄歎息道，“自上次太後受驚之後，葉閣老你一直久病未愈卻強撐著病體上朝吧。長此下去，你若是熬死了自己，魏國不就要損失一位良臣？”
“成王是如何知道我身體狀況？”葉閣老皺眉問，大夫的確對他說過，他若是再不好生休養，他很快就會撐不下去。但此事他一直瞞著眾人，就連葉府上下都無人得知，可楚玄竟然知道。
“我這一遭出麵請你退位，不僅暴露了我自己，卻還暴露了姬淵是我的人。其實我根本不必如此。”楚玄不答卻是道，葉閣老身體狀況，楚玄自然是從姬淵口中得知，隻是姬淵是如何打聽到的，卻沒有告訴他。“我根本不必現在逼你退位來討好韓忠，因為葉閣老你長此下去，是絕對無法撐過一年。到那時你病死，一切也是一樣。隻是卻要苦了葉家子孫。”
葉閣老再次沉默，楚玄說的不錯，若非今日楚玄出麵，他根本不會知道姬淵是楚玄的人。倘若他把此事上奏皇上，皇上若是知道楚玄在他身邊安插眼線，隻怕會再次將楚玄貶出金陵城。
“我冒險來趟葉家這趟渾水，隻因我惜葉閣老你是良臣，不忍葉閣老你為國嘔心瀝血，子孫卻不得善終。”楚玄又道，“這些年來，葉閣老你開罪皇上的次數怕是多到你自己也記不清。但因了太後和你的多年功績之故，皇上一直都忍著。可有朝一日，當葉閣老和太後百年之後，無人能保葉家之時，皇上壓抑多年的怒火，還有你那些政敵的報複，就可能會全發在葉家子孫的身上，到時候葉家難免要步上蘇家後塵。與其如此，葉閣老你還不如趁現在皇上仍念著舊情時退下來，才可保葉家萬全。你也趁此機會好好休養，他朝未必沒有東山再起的一日。”
“你說的難道我會不自知？”葉閣老看著楚玄道，“可蘇閣老不在了，徐老已經退了，我若再退，這還有何人可正這大魏朝綱？”
楚玄看得透的，他自然也看得透。他深知自他任首輔這些年來，因了他本身性子之故，再加上韓忠等奸邪小人從中挑撥，皇上心中早對他積滿了怒火。隻是葉太後還在，他本身又政績斐然，在朝中聲望極高，再加上皇上還念著當年的從龍之功，故而一直強忍著沒發作。
待到他與太後百年之後，他的那些政敵必然不肯輕易放過葉家人，等到那時，皇上若是受了奸人的挑撥，葉家的確容易步上蘇家的後塵。
隻是如今內閣之中，在他之後的墨越青和武閣老都絕非良善之輩，隻會一心鑽營，爭權奪利。若他退了，內閣裏將無一人可如今的內廷總管韓忠抗衡，甚至還會導致內閣與韓忠沆瀣一氣，欺上瞞下，把持朝政，真到那時，大魏危矣。
是以，縱然他對葉家日後危機心知肚明，他也不能退，不敢退。
“還有我。”楚玄直視著葉閣老，沉聲道。
“你？”葉閣老先是微楞，繼而失笑起來，“你憑什麽？是憑你放在皇上身邊那個戲子，還是憑你與之交好的韓忠？你與這等宵小之輩為伍，何談正朝綱。”
“請閣老大人信我一次。”楚玄正色道，“我外祖父一生兢兢業業，憂國憂民，哪怕是為了他，我也不會棄這魏國安定於不顧。”
葉閣老怔怔看楚玄，見他目光灼灼，滿眼鄭重之色，似有幾分蘇閣老年輕時的影子。隻是這影子卻多了幾分陰鬱之色，他搖頭歎息，“可你如今這般強逼著我退，要我如何信你？”
“葉閣老難道沒想過，如今朝中內廷有韓忠與葉閣老你對峙，外朝有墨越青在身後對你的首輔之位虎視眈眈，葉閣老你是腹背受敵。”楚玄一字一句道，“可就是因為你夾在他們中間，才會讓他們同氣連枝地對付你。若是你不在了，那他們又會如何？”
葉閣老心中大震，這一點他的確是從未想過，一旦他從首輔之位上退下來，無論是墨越青還是武閣老坐上那個位置或多或少都會與韓忠有所衝突，到時候若有人從中挑撥，推波助瀾，隻怕這些人之間的矛盾就會越來越大。
“就因為有葉閣老你這個箭靶子在，他們才會屢屢聯手，所以隻要葉閣老你退了，他們之間就會分崩離析。”楚玄又沉聲道，“待到那時，我必將他們分而化之。”
“這很難。”葉閣老搖了搖頭道，“縱然你讓他們鷸蚌相爭，你坐收漁翁之利，可若到那時，朝廷已被他們鬧得烏煙瘴氣，你又要如何力挽狂瀾？”
“不是還有葉閣老你與徐太傅麽？”楚玄道，“我保下葉閣老你，保下葉家，為的不就是那麽一日你們可出麵力挽狂瀾，重振朝綱，還魏國一片海清河晏。”
葉閣老看著楚玄，久久不語。他為官多年，大魏朝海清河晏之時，隻在蘇閣老在世時曾隱隱呈現，他在朝堂上獨力支撐了那麽多年，一直都在奢望著能再出現這麽一天。
這一瞬間，他的心中莫名就生出了動搖。
“你想要我做的隻是如此？”葉閣老問，他已明白看出了楚玄的野心，看出了楚玄對皇位的*。他想要知道楚玄今日一番做為，全然是為了葉家好，還是還有其它所圖。比如，期望他動用清流之力助他登位。
“隻是如此。”楚玄迴答。
葉閣老臉上露出猶豫之色，楚玄方才所言絕非天方夜譚，可那很難，真的很難。萬一他當真退下來，而楚玄對韓忠等人的分化之計又失敗了，那一切將無可挽迴。
可就如楚玄所言，縱然他現在強撐，又能撐上多久？
“我知閣老大人你一時無法下決斷，我可以給你三天時間考慮此事。隻是希望葉閣老你好好想一想，是要因一時意氣讓魏國折損你這個賢良之臣，還是暫時收斂鋒芒，以待時機。”楚玄道，“三天後，若是葉閣老你依舊堅持不肯退，我也隻好強逼你退了。”
楚玄走上前，謙恭地替葉閣老打開屋門，又道，“曲小姐此次幫我們，也全因她一心想保住葉家，還望葉閣老你莫責怪於她。”
葉閣老凝視楚玄良久不語，縱然他一向不沾任何黨派，可他常常也會想儲君之事。如今留在金陵城的三位皇子裏，七皇子楚宣跋扈，輔佐他的武閣老和東鄉侯也都不是什麽純良之輩。
至於秦王楚烈，那日七皇子府大宴賓客時，他曾與徐太傅有一番深談，徐太傅對楚烈有斷語，說秦王奸猾，八皇子被流放一事八成是秦王手筆。徐太傅是楚烈和楚玉的外祖父，也算是看著這二人長大，這二子是何性情他怎會不清楚。楚玉一事出的太蹊蹺，那個姓李的工匠後來改口也改得太奇怪，想來想去，整件事情最後得意的隻有秦王楚烈一人而已。
逼死生母，陷害同胞弟弟，這樣狠的手段諸皇子裏他怕是第一人。
倘若成王還是六年前那個成王，他自然是最合適繼承皇上的人選。
可惜成王卻已變了。
今日楚玄所言種種，葉閣老全是半信半疑，因為他深知成王經曆過大起大落，世態炎涼，心性已不如往日純仁。偏楚玄又滿懷仇恨，一心要為蘇家正名，這何其之難。但蘇家始終是橫在楚玄與皇上之間的鴻溝，此結若是跨不過去，縱然皇上如今對楚玄態度漸好，楚玄依舊離皇位很遠。
是以，再難，楚玄若想坐上皇位也必須做到。葉閣老總擔心他為達目的會不擇手段。最終離他今日對他的承諾，越來越遠。
他終是長長歎息一聲走出屋去，揮手散了侍衛，大步離開這座院子，迴大戲樓去了。
***
大戲樓中，戲台上依舊在輪番演著各種賀壽戲，隻是這類戲也就是圖個喜慶熱鬧，並無任何太深的內涵。墨紫幽才看了幾出便覺得無聊，她的目光穿過身旁屏風的縫隙看向東席尊座，葉閣老出去許久，到現在還未迴來。
坐在一旁的封夫人一直有些不安地不停往門外看，墨紫幽不由得就問她，“伯母，怎麽了？”
“雲飛出去許久，到現在還未迴來，也不知去哪了。”封夫人擔憂道，“他這孩子太過大膽，我怕他在葉府裏闖禍。”
方才戲才開演，墨雲飛就說無聊，過來向封夫人告罪之後就出去玩了。
“那我去找找他吧。”墨紫幽對封夫人道，正好她也實在覺得無聊，可以趁機出去走走。
“也好。”封夫人點點頭。
墨紫幽便起身向著封夫人行完禮才出了大戲樓去找墨雲飛。墨紫冉和墨紫薇看著她的背影，同時撇了撇嘴，也各自借口悶要出去走走，封夫人便都允了。墨紫冉立刻就想去找楚烈，墨紫薇則惦記著去找蕭鏡之，而這二人不知何時都已不在東席上。
一出大戲樓，脫離了那喧囂的鑼鼓聲，墨紫幽頓時就覺得神清氣爽，心情都輕快許多。隻是卻不知道墨雲飛到底跑去何處玩耍，她問了幾個葉府的下人，有下人說曾在花園中看見墨雲飛過，她便先到花園找了一圈，卻沒找到。又再問了幾個下人之後，有下人說曾見墨雲飛往葉府西邊去了。於是，墨紫幽又向西邊找去。