“王爺如今知道我所言非虛了？”姬淵不答卻是道，“秦王對於蘇小姐的執著非同一般。”
楚玄沉默片刻,道,“你覺得六年前當真是他用李代桃僵之計，從刑部大牢裏將我表姐帶走？”
他與楚烈一起長大，蘇雪君是他的表姐,自然也算得上是青梅竹馬。那時楚烈待蘇雪君一向都是有禮卻疏離,從未有傾慕之態。他從前是當真未看出楚烈對於蘇雪君竟存在著這般強烈的欲、望。
“若非是他，他又是從哪裏得到蘇小姐的那片衣角引雲王入秦王、府？”姬淵反問,他不能說出墨紫幽前世受楚烈愚弄之事，隻能道，“秦王不是一個會做多餘之事之人。六年前，他還是一個不起眼的親王,卻甘願冒險從刑部大牢裏把蘇小姐帶走,若非他覬覦蘇小姐，難不成還是他心存善念？”
楚烈能夠毫不猶豫地陷害楚卓然為其頂罪，犧牲生母與同胞親弟,又何來善念可言。
“他的確是個不會做多餘之事之人。”楚玄的語氣裏有著深深的忌憚，他道,“你曾對我說過,論心計，論手段，三哥都是諸皇子中的矯矯者，是我最大的敵手。從前，我還並未深信，經過此番，我是再也不敢小看他。”
原以為他們已將楚烈置於死地，他卻不僅絕處逢生，還憑著一出連環計，一箭五雕地為自己達到諸多目的，甚至引得皇上因為同情於他，而對當初他安排李美人窺伺帝蹤之事不再計較。
他們這一番大費周章，除了救出了雲王楚卓然之外，當真算是一無所獲。如今楚烈又與寧國公府、墨越青聯手，更是不好對付。
“王爺不必擔心，七皇子也不是省油的燈，在他們分出勝負之前，王爺經營好自身便可。”姬淵淡笑道。
“我有何可經營的，縱然我在白石河受災之事上立下大功，可如今依舊無官無職，毫無實權，不過是個閑散親王罷了。”楚玄的笑聲裏滿是不甘的歎息，“能做的，終究隻是尋些稀罕玩意，變著法子討好父皇，盼著他多青睞我一些。”
就連楚烈如今都已漸漸將被奪去的實權拿了迴來，楚玄卻還是賦閑家裏，自然是不甘心的。
“王爺莫心急，在秦王和七皇子未分出勝負之前，還到不到顯山露水的時候，賦閑反而是好事，好好討皇上歡心就是王爺現在最該經營之事。”姬淵笑道，“王爺放心，等時候到了，該有的東西，我自然會送到你手中。”
“你辦事，我自然放心。”楚玄一笑，負手看向遠處並肩而行的葉閣老和徐太傅，道，“就快到七月初三了，我也該好好準備一份給葉閣老的壽禮。”
葉閣老和徐太傅並肩而行的身影在這若大的花園之內，在這七皇子府的喧囂之中，卻顯得那麽孤立。
“姬淵，”楚玄的笑容漸漸淡去，麵上露出肅然來，“徐太傅與葉閣老都是賢良之臣，無論如何，你要為我保住他們。待到你我大業得成時，濯清這大魏的江河湖海，還是要靠他們。”
無論是徐太傅還是葉閣老都是在朝廷中曆經多年明爭暗鬥才走到如今，他們的經驗與才能絕非任意一人可以替代，損失一個，魏國的天都要暗上幾分。單看當年蘇閣老走後，韓忠、墨越青、武閣老這些奸邪之輩無人壓製，是如何一一登上高位，爭權亂政，便可知道這些肱股之臣對於魏國的長治久安有多麽重要。
“王爺請放心。”姬淵正重地向著楚玄拱手行禮，“隻要是王爺所願，我定會為你達成。”
他微微偏頭，目光落在葉閣老身上，今生隻要葉閣老能提前退下來，大約就不會在首輔的任上勞累病死了。
***
葉府那口枯井裏的三具屍體的身份金陵府尹已經查明，一個是葉府在別處的產業的掌櫃，一個是府中管事，剩下一個是葉四夫人的奶娘之女，因家鄉遭了災而來投奔葉四夫人，就被留葉四夫人身邊當一個管事大丫環。連同最早在湖裏浮起來的那具香姨娘的屍體，這些人在葉府當中身份都不高。至於是何人殺了他們，金陵府尹還未查明。
隻是，單是這幾具屍體的身份就已經足夠成為金陵城百姓茶餘飯後的談資，眾人都在議論著葉府主子表麵仁德善心，在外常設粥棚給百姓施粥裝模作樣。實則，關起門來卻都極為殘暴不仁，喜歡向下人施虐，所以府中才會有這麽多不明不白的死人。
主人打殺下人，在高門大戶之中也不算少見，這事本來就算鬧了出來，也可以壓得下去。隻是偏生那香姨娘的屍體驚擾了皇上，才會將此事鬧得這般難以收拾。再則，這些死去的下人裏，那個掌櫃和葉四夫人的奶姐妹並未簽過死契，也算得上是良籍，隨意打殺他們也是要償命。
因了這段時間裏的流言蜚語，加上葉閣老一向低調，本來七月初三的六十大壽葉府是不準備大辦的。奈何皇上先前發了話，言明葉閣老的六十大壽一定要大辦，還安排了芙蓉班前往葉府唱戲賀壽。
到了七月初三這日，皇上和在病中的太後，一早就賜下了許多賞賜由內侍監派人送至葉府。因壽宴設在晚上，葉府自午後才大開中門迎客，由於葉府宴席場地有限，故而今日隻請了朝中正三品以上的官員及家眷，還有葉府的一些姻親故舊。但前來賀壽的賓客依舊眾多，葉府大門外的巷子裏一早就門庭若市，車水馬龍。
葉閣老夫人喜歡聽戲，故而葉府裏建有一處大戲樓。上一迴是因永平伯府的曲小姐要擺對台戲，是以才在花園中設宴，今日葉閣老大壽便就將宴席擺在了這大戲樓中。這大戲樓建得極高，修成東西窄，南北長之形，第一層除了南麵朝北設的戲台之外，其餘都為擺宴所用。又將男賓女眷分東西設座，在過道中間設屏風以避嫌。
今日前來賀壽的男賓全由葉閣老的長子葉大爺和次子葉二爺迎接，女眷則由葉大夫人和葉二夫人接待。葉閣老和葉閣老夫人無論是輩份還是身份都極高，是以他們二人各自坐在東西席的尊座上，兩人身旁同坐著的多是朝廷大員和一品誥命，全都笑嗬嗬地互相說著恭維道喜之言。又因葉閣老門生故舊眾多，是以上前來向他賀壽的賓客也是絡繹不絕，再加上葉閣老自己的四子和女婿永平伯，個個身穿官服，身份貴重，倒真有幾分“滿床笏”之盛況。
墨閣老是內閣次輔，墨家人今日自然也在受邀之列，墨紫幽也來了。一進大戲樓，墨老夫人因輩份和身份之故便被請到葉閣老夫人近處落座。墨紫幽便與墨紫冉、墨紫薇一起陪著封夫人與其他年輕女眷坐在一處。墨越青則被請到葉閣老近處落座，墨雲天與墨雲飛坐在一處。
待到賓客到齊時，大戲樓外天色已暗，葉閣老便吩咐開宴。上菜前，姬淵親自拿了戲本子上前來請葉閣老點戲。他今日穿了一身竹青色廣袖大袍，自席間飄然走過，俊美的麵容引得東席男客紛紛引頸觀看，就連西席的女眷也不少隔著屏風的縫隙偷偷看他。
墨紫幽聽見身邊有人在小聲議論著，“這姬淵我也不是第一次見，隻是見了這麽多次，再看見他，依舊驚為天人。隻可惜偏生是個戲子。”
墨紫幽淡淡微笑，這世間如墨紫菡那般願意舍棄身份地位，甘願嫁與一個身在賤籍的戲子之女子自然是少有。
於許多人而言，驚豔情動不過是一時，權勢地位才是一世。故而俊美多智如姬淵，前世亦因了他的身份地位之故而被杜依依背叛。
葉閣老看見笑容滿麵向著他走來的姬淵，頓時就沉下臉來。他對於這等隻會哄著皇上吃喝玩樂，不知朝政的弄臣都沒什麽好感。在他看來，國家興亡，匹夫有責。姬淵哪怕身為一介優伶既然能常伴君側，就該借機時時勸君勤政，而不該隻為了討皇上歡心，就事事隻順君意。是以無論是韓忠，還是姬淵，他都不屑於與之為伍。若非是皇上賜戲，他是絕對不會再讓姬淵這樣的人踏入他府中一步。
姬淵卻是不在意葉閣老那冷淡的臉色，拿著戲本子走到葉閣老的桌案前，向著葉閣老拱手恭敬行了一禮，笑道，“姬淵向閣老大人賀壽，祝閣老大人鬆鶴長春，日月昌明，古稀重新，福祿遠長。”
旁邊有想討好姬淵的男賓聽了便笑道，“姬班主就是比我們會說話。”
葉閣老卻隻是衝著姬淵淡淡點頭。
“請閣老點戲。”姬淵又把戲本子呈上前去。
“老夫想聽的，你們芙蓉班不會唱。”葉閣老擺了擺手，淡淡道。
芙蓉班名滿金陵，姬淵更是昆腔名旦，戲迷無數。雖說就是昆曲有諸多戲本子，每個班子自然是有各自擅長的劇目，這本屬正常。但不擅長，不代表不會唱。葉閣老這話說得實在是相當不留顏麵。
“那麽諸位呢？”姬淵毫不計較地笑了笑，又看向其餘人。
葉閣老都這般說了，其餘人也不好點，便也都是笑著婉言謝絕。
“那我就先請老夫人點戲了。”姬淵也不多言，又向著葉閣老行了禮之後才轉向女賓席。
他方走出幾步，卻聽葉閣老在他身後冷冷問，“我聽說姬班主博學多識，不知可曾讀過歐陽文忠公所修的《五代史記》中《伶官傳》之序。”【注1】
此言一出，在場諸人麵色都是變了一變，全都向著姬淵看去。北宋歐陽修修撰的《五代史記》中的《伶官傳》之序，講了後唐莊宗李存勖因沉湎聲色，重用伶人，最後身死國滅，喪於伶人之手之事。
“看過。”姬淵駐足，迴頭望向葉閣老淡淡一笑，道，“是篇極好的文章。”
“既知是好文章，姬班主就該多讀幾遍，我也會勸皇上好好地讀上幾番。”葉閣老冷聲道。
“謝閣老教誨。”姬淵臉上不見絲毫怒色，卻是向著葉閣老再行一禮，轉身離去。
“葉閣老，你明知他近來深得皇上重視，又何苦要這般得罪於他呢。”一旁有人勸道。、
“君子坦蕩蕩，小人長戚戚。”葉閣老淡淡道，“他若心中無鬼，自然不會不悅，但若他心術不正——”
一旁的人知葉閣老性子一向方直，勸也無用，便不再多言。
坐在近處的墨越青看了一臉正色的葉閣老一眼，在心中冷笑，他與姬淵算是結過不小的梁子，他至今都還不知墨紫菡的下落。但就算如此，如今姬淵在皇上麵前這般得寵，他再見到姬淵也是極為客氣，以禮相待的。也隻有葉閣老這般不識時務之人，會喜歡去得罪皇上的心頭好。
自姬淵來過之後，葉閣老的臉上就再無絲毫喜色，他的目光跟隨著退出男賓席的姬淵，一路到了女眷席上。就看見姬淵緩緩走向葉閣老夫人，行禮說完恭賀之言後，又將戲本子呈上前去。
葉閣老夫人樂嗬嗬地接過戲本子點戲，她身旁正站著她的外孫女永平伯府的曲小姐，曲小姐今日穿了一身煙霞色的大袖衫，整個人看起來分明明豔，一看見姬淵她就笑得移不開眼。待葉閣老夫人點完戲後，姬淵拿著戲本子退開前還給曲小姐遞了一個眼神。
見曲小姐笑著對姬淵點了點頭，葉閣老的目光更冷了。
不過多時，戲台上就開了戲，今日是賀壽之宴，眾人點的自然都是喜慶的賀壽之戲。戲演過幾出之後，葉閣老就看見曲小姐向著葉閣老夫人告罪一聲，悄悄走向大戲樓的門口。葉閣老的目光又落在戲台上，姬淵到目前為止都還未登過台。
他伸手向身後比了個手勢，一名侍從立刻走上前來，向他拱手道，“閣老有何吩咐？”
葉閣老示意他附耳過來，在他耳邊吩咐幾句，那名侍從看了一眼快要走出大戲樓的曲小姐一眼，便招唿上另一名侍從，二人尾隨著曲小姐出了大戲樓。
戲台上的戲又演過幾出之後，那名侍從才迴來對葉閣老低聲稟報道，“閣老大人，人已看住了。”
“那就過去吧。”葉閣老冷笑著說了一句，站起身向著兩旁席上賓客靠了聲罪，跟著那名侍從一起出了大戲樓。
葉閣老在朝中摸爬滾打這麽多年，最終走到內閣首輔的位置上，自然不是那等容易蒙蔽的傻子。
那天曲小姐在葉府擺對台戲時，在湖中浮起的那具女屍到底緣何會出現在葉府湖裏，墨紫幽可以猜的出來，葉閣老自然也能。當日能在葉府湖中動手腳又能不被察覺的，自然隻能是曲小姐。
就因他看穿之故，今日才會對姬淵這般不客氣。
隻是曲小姐是葉閣老的親外孫女，無緣無故為何要害葉家。葉閣老便想到了姬淵身上，曲小姐會擺那出對台戲是為了姬淵，要問這世上何種緣故最能讓女子背叛血親，非“情愛”二字莫屬。曲小姐近日迷上那姬淵，為了姬淵而害葉家也不是沒有可能的。
可是葉閣老猜到這裏卻怎麽都想不通，他與姬淵往日無怨，近日無仇，平素又無往來，姬淵為何要害他。他百思不得其解，便隻能親自向姬淵求證了。
是以，他方才見曲小姐悄悄出去，便猜測她是去見姬淵，才讓人跟上她，但她見到姬淵就將兩人都看住，他正好去抓個現行。
夜色很暗，葉閣老一路跟著侍從走到葉府中一處偏僻的院落，院落外守著另一名侍從。見葉閣老過來，那名侍從立刻上前向葉閣老行禮，“閣老。”
葉閣老抬眼看了一眼院中，就見這間院子的東廂房內亮著燭火。他問守在這裏的那名侍從道，“人在裏麵？”
“是，小人二人一路跟著表小姐，就見她進了那間屋子裏，之後小人一直都守在這裏，沒見到表小姐再出來過。”那名侍從迴答道。
“很好，多叫些人來，把這院子給我圍住了！”葉閣老冷冷下令之後，便舉步走進院中，走向那間亮著燭火的東廂門。
到了門前，他直接抬腳一腳將門踹開，就見這間東廂房由兩扇雕花木門隔斷成內外兩間，外間靠南設著一張坐榻，屋中北牆東西兩角各有一張花幾，花幾上各擺著一個花鳥紋彩釉大瓶，一個瓶中插著一支開了一半的粉色荷花和幾支碧綠的荷葉，另一個瓶中卻是一支花骨朵和一支荷葉。
屋子正中擺著一張大理石麵的圓桌，桌麵上放著一隻罩有繪著仕女圖燈罩的燭燈，姬淵正坐在桌邊，一手拿著燈罩，一手拿著剪子在剪著燭花。看見葉閣老踹門進來，他不驚不怒，卻是笑，“閣老大人來得真慢，我已等你許久了。”
屋中除了姬淵再無別人。
楚玄沉默片刻,道,“你覺得六年前當真是他用李代桃僵之計，從刑部大牢裏將我表姐帶走？”
他與楚烈一起長大，蘇雪君是他的表姐,自然也算得上是青梅竹馬。那時楚烈待蘇雪君一向都是有禮卻疏離,從未有傾慕之態。他從前是當真未看出楚烈對於蘇雪君竟存在著這般強烈的欲、望。
“若非是他，他又是從哪裏得到蘇小姐的那片衣角引雲王入秦王、府？”姬淵反問,他不能說出墨紫幽前世受楚烈愚弄之事，隻能道，“秦王不是一個會做多餘之事之人。六年前，他還是一個不起眼的親王,卻甘願冒險從刑部大牢裏把蘇小姐帶走,若非他覬覦蘇小姐，難不成還是他心存善念？”
楚烈能夠毫不猶豫地陷害楚卓然為其頂罪，犧牲生母與同胞親弟,又何來善念可言。
“他的確是個不會做多餘之事之人。”楚玄的語氣裏有著深深的忌憚，他道,“你曾對我說過,論心計，論手段，三哥都是諸皇子中的矯矯者，是我最大的敵手。從前，我還並未深信，經過此番，我是再也不敢小看他。”
原以為他們已將楚烈置於死地，他卻不僅絕處逢生，還憑著一出連環計，一箭五雕地為自己達到諸多目的，甚至引得皇上因為同情於他，而對當初他安排李美人窺伺帝蹤之事不再計較。
他們這一番大費周章，除了救出了雲王楚卓然之外，當真算是一無所獲。如今楚烈又與寧國公府、墨越青聯手，更是不好對付。
“王爺不必擔心，七皇子也不是省油的燈，在他們分出勝負之前，王爺經營好自身便可。”姬淵淡笑道。
“我有何可經營的，縱然我在白石河受災之事上立下大功，可如今依舊無官無職，毫無實權，不過是個閑散親王罷了。”楚玄的笑聲裏滿是不甘的歎息，“能做的，終究隻是尋些稀罕玩意，變著法子討好父皇，盼著他多青睞我一些。”
就連楚烈如今都已漸漸將被奪去的實權拿了迴來，楚玄卻還是賦閑家裏，自然是不甘心的。
“王爺莫心急，在秦王和七皇子未分出勝負之前，還到不到顯山露水的時候，賦閑反而是好事，好好討皇上歡心就是王爺現在最該經營之事。”姬淵笑道，“王爺放心，等時候到了，該有的東西，我自然會送到你手中。”
“你辦事，我自然放心。”楚玄一笑，負手看向遠處並肩而行的葉閣老和徐太傅，道，“就快到七月初三了，我也該好好準備一份給葉閣老的壽禮。”
葉閣老和徐太傅並肩而行的身影在這若大的花園之內，在這七皇子府的喧囂之中，卻顯得那麽孤立。
“姬淵，”楚玄的笑容漸漸淡去，麵上露出肅然來，“徐太傅與葉閣老都是賢良之臣，無論如何，你要為我保住他們。待到你我大業得成時，濯清這大魏的江河湖海，還是要靠他們。”
無論是徐太傅還是葉閣老都是在朝廷中曆經多年明爭暗鬥才走到如今，他們的經驗與才能絕非任意一人可以替代，損失一個，魏國的天都要暗上幾分。單看當年蘇閣老走後，韓忠、墨越青、武閣老這些奸邪之輩無人壓製，是如何一一登上高位，爭權亂政，便可知道這些肱股之臣對於魏國的長治久安有多麽重要。
“王爺請放心。”姬淵正重地向著楚玄拱手行禮，“隻要是王爺所願，我定會為你達成。”
他微微偏頭，目光落在葉閣老身上，今生隻要葉閣老能提前退下來，大約就不會在首輔的任上勞累病死了。
***
葉府那口枯井裏的三具屍體的身份金陵府尹已經查明，一個是葉府在別處的產業的掌櫃，一個是府中管事，剩下一個是葉四夫人的奶娘之女，因家鄉遭了災而來投奔葉四夫人，就被留葉四夫人身邊當一個管事大丫環。連同最早在湖裏浮起來的那具香姨娘的屍體，這些人在葉府當中身份都不高。至於是何人殺了他們，金陵府尹還未查明。
隻是，單是這幾具屍體的身份就已經足夠成為金陵城百姓茶餘飯後的談資，眾人都在議論著葉府主子表麵仁德善心，在外常設粥棚給百姓施粥裝模作樣。實則，關起門來卻都極為殘暴不仁，喜歡向下人施虐，所以府中才會有這麽多不明不白的死人。
主人打殺下人，在高門大戶之中也不算少見，這事本來就算鬧了出來，也可以壓得下去。隻是偏生那香姨娘的屍體驚擾了皇上，才會將此事鬧得這般難以收拾。再則，這些死去的下人裏，那個掌櫃和葉四夫人的奶姐妹並未簽過死契，也算得上是良籍，隨意打殺他們也是要償命。
因了這段時間裏的流言蜚語，加上葉閣老一向低調，本來七月初三的六十大壽葉府是不準備大辦的。奈何皇上先前發了話，言明葉閣老的六十大壽一定要大辦，還安排了芙蓉班前往葉府唱戲賀壽。
到了七月初三這日，皇上和在病中的太後，一早就賜下了許多賞賜由內侍監派人送至葉府。因壽宴設在晚上，葉府自午後才大開中門迎客，由於葉府宴席場地有限，故而今日隻請了朝中正三品以上的官員及家眷，還有葉府的一些姻親故舊。但前來賀壽的賓客依舊眾多，葉府大門外的巷子裏一早就門庭若市，車水馬龍。
葉閣老夫人喜歡聽戲，故而葉府裏建有一處大戲樓。上一迴是因永平伯府的曲小姐要擺對台戲，是以才在花園中設宴，今日葉閣老大壽便就將宴席擺在了這大戲樓中。這大戲樓建得極高，修成東西窄，南北長之形，第一層除了南麵朝北設的戲台之外，其餘都為擺宴所用。又將男賓女眷分東西設座，在過道中間設屏風以避嫌。
今日前來賀壽的男賓全由葉閣老的長子葉大爺和次子葉二爺迎接，女眷則由葉大夫人和葉二夫人接待。葉閣老和葉閣老夫人無論是輩份還是身份都極高，是以他們二人各自坐在東西席的尊座上，兩人身旁同坐著的多是朝廷大員和一品誥命，全都笑嗬嗬地互相說著恭維道喜之言。又因葉閣老門生故舊眾多，是以上前來向他賀壽的賓客也是絡繹不絕，再加上葉閣老自己的四子和女婿永平伯，個個身穿官服，身份貴重，倒真有幾分“滿床笏”之盛況。
墨閣老是內閣次輔，墨家人今日自然也在受邀之列，墨紫幽也來了。一進大戲樓，墨老夫人因輩份和身份之故便被請到葉閣老夫人近處落座。墨紫幽便與墨紫冉、墨紫薇一起陪著封夫人與其他年輕女眷坐在一處。墨越青則被請到葉閣老近處落座，墨雲天與墨雲飛坐在一處。
待到賓客到齊時，大戲樓外天色已暗，葉閣老便吩咐開宴。上菜前，姬淵親自拿了戲本子上前來請葉閣老點戲。他今日穿了一身竹青色廣袖大袍，自席間飄然走過，俊美的麵容引得東席男客紛紛引頸觀看，就連西席的女眷也不少隔著屏風的縫隙偷偷看他。
墨紫幽聽見身邊有人在小聲議論著，“這姬淵我也不是第一次見，隻是見了這麽多次，再看見他，依舊驚為天人。隻可惜偏生是個戲子。”
墨紫幽淡淡微笑，這世間如墨紫菡那般願意舍棄身份地位，甘願嫁與一個身在賤籍的戲子之女子自然是少有。
於許多人而言，驚豔情動不過是一時，權勢地位才是一世。故而俊美多智如姬淵，前世亦因了他的身份地位之故而被杜依依背叛。
葉閣老看見笑容滿麵向著他走來的姬淵，頓時就沉下臉來。他對於這等隻會哄著皇上吃喝玩樂，不知朝政的弄臣都沒什麽好感。在他看來，國家興亡，匹夫有責。姬淵哪怕身為一介優伶既然能常伴君側，就該借機時時勸君勤政，而不該隻為了討皇上歡心，就事事隻順君意。是以無論是韓忠，還是姬淵，他都不屑於與之為伍。若非是皇上賜戲，他是絕對不會再讓姬淵這樣的人踏入他府中一步。
姬淵卻是不在意葉閣老那冷淡的臉色，拿著戲本子走到葉閣老的桌案前，向著葉閣老拱手恭敬行了一禮，笑道，“姬淵向閣老大人賀壽，祝閣老大人鬆鶴長春，日月昌明，古稀重新，福祿遠長。”
旁邊有想討好姬淵的男賓聽了便笑道，“姬班主就是比我們會說話。”
葉閣老卻隻是衝著姬淵淡淡點頭。
“請閣老點戲。”姬淵又把戲本子呈上前去。
“老夫想聽的，你們芙蓉班不會唱。”葉閣老擺了擺手，淡淡道。
芙蓉班名滿金陵，姬淵更是昆腔名旦，戲迷無數。雖說就是昆曲有諸多戲本子，每個班子自然是有各自擅長的劇目，這本屬正常。但不擅長，不代表不會唱。葉閣老這話說得實在是相當不留顏麵。
“那麽諸位呢？”姬淵毫不計較地笑了笑，又看向其餘人。
葉閣老都這般說了，其餘人也不好點，便也都是笑著婉言謝絕。
“那我就先請老夫人點戲了。”姬淵也不多言，又向著葉閣老行了禮之後才轉向女賓席。
他方走出幾步，卻聽葉閣老在他身後冷冷問，“我聽說姬班主博學多識，不知可曾讀過歐陽文忠公所修的《五代史記》中《伶官傳》之序。”【注1】
此言一出，在場諸人麵色都是變了一變，全都向著姬淵看去。北宋歐陽修修撰的《五代史記》中的《伶官傳》之序，講了後唐莊宗李存勖因沉湎聲色，重用伶人，最後身死國滅，喪於伶人之手之事。
“看過。”姬淵駐足，迴頭望向葉閣老淡淡一笑，道，“是篇極好的文章。”
“既知是好文章，姬班主就該多讀幾遍，我也會勸皇上好好地讀上幾番。”葉閣老冷聲道。
“謝閣老教誨。”姬淵臉上不見絲毫怒色，卻是向著葉閣老再行一禮，轉身離去。
“葉閣老，你明知他近來深得皇上重視，又何苦要這般得罪於他呢。”一旁有人勸道。、
“君子坦蕩蕩，小人長戚戚。”葉閣老淡淡道，“他若心中無鬼，自然不會不悅，但若他心術不正——”
一旁的人知葉閣老性子一向方直，勸也無用，便不再多言。
坐在近處的墨越青看了一臉正色的葉閣老一眼，在心中冷笑，他與姬淵算是結過不小的梁子，他至今都還不知墨紫菡的下落。但就算如此，如今姬淵在皇上麵前這般得寵，他再見到姬淵也是極為客氣，以禮相待的。也隻有葉閣老這般不識時務之人，會喜歡去得罪皇上的心頭好。
自姬淵來過之後，葉閣老的臉上就再無絲毫喜色，他的目光跟隨著退出男賓席的姬淵，一路到了女眷席上。就看見姬淵緩緩走向葉閣老夫人，行禮說完恭賀之言後，又將戲本子呈上前去。
葉閣老夫人樂嗬嗬地接過戲本子點戲，她身旁正站著她的外孫女永平伯府的曲小姐，曲小姐今日穿了一身煙霞色的大袖衫，整個人看起來分明明豔，一看見姬淵她就笑得移不開眼。待葉閣老夫人點完戲後，姬淵拿著戲本子退開前還給曲小姐遞了一個眼神。
見曲小姐笑著對姬淵點了點頭，葉閣老的目光更冷了。
不過多時，戲台上就開了戲，今日是賀壽之宴，眾人點的自然都是喜慶的賀壽之戲。戲演過幾出之後，葉閣老就看見曲小姐向著葉閣老夫人告罪一聲，悄悄走向大戲樓的門口。葉閣老的目光又落在戲台上，姬淵到目前為止都還未登過台。
他伸手向身後比了個手勢，一名侍從立刻走上前來，向他拱手道，“閣老有何吩咐？”
葉閣老示意他附耳過來，在他耳邊吩咐幾句，那名侍從看了一眼快要走出大戲樓的曲小姐一眼，便招唿上另一名侍從，二人尾隨著曲小姐出了大戲樓。
戲台上的戲又演過幾出之後，那名侍從才迴來對葉閣老低聲稟報道，“閣老大人，人已看住了。”
“那就過去吧。”葉閣老冷笑著說了一句，站起身向著兩旁席上賓客靠了聲罪，跟著那名侍從一起出了大戲樓。
葉閣老在朝中摸爬滾打這麽多年，最終走到內閣首輔的位置上，自然不是那等容易蒙蔽的傻子。
那天曲小姐在葉府擺對台戲時，在湖中浮起的那具女屍到底緣何會出現在葉府湖裏，墨紫幽可以猜的出來，葉閣老自然也能。當日能在葉府湖中動手腳又能不被察覺的，自然隻能是曲小姐。
就因他看穿之故，今日才會對姬淵這般不客氣。
隻是曲小姐是葉閣老的親外孫女，無緣無故為何要害葉家。葉閣老便想到了姬淵身上，曲小姐會擺那出對台戲是為了姬淵，要問這世上何種緣故最能讓女子背叛血親，非“情愛”二字莫屬。曲小姐近日迷上那姬淵，為了姬淵而害葉家也不是沒有可能的。
可是葉閣老猜到這裏卻怎麽都想不通，他與姬淵往日無怨，近日無仇，平素又無往來，姬淵為何要害他。他百思不得其解，便隻能親自向姬淵求證了。
是以，他方才見曲小姐悄悄出去，便猜測她是去見姬淵，才讓人跟上她，但她見到姬淵就將兩人都看住，他正好去抓個現行。
夜色很暗，葉閣老一路跟著侍從走到葉府中一處偏僻的院落，院落外守著另一名侍從。見葉閣老過來，那名侍從立刻上前向葉閣老行禮，“閣老。”
葉閣老抬眼看了一眼院中，就見這間院子的東廂房內亮著燭火。他問守在這裏的那名侍從道，“人在裏麵？”
“是，小人二人一路跟著表小姐，就見她進了那間屋子裏，之後小人一直都守在這裏，沒見到表小姐再出來過。”那名侍從迴答道。
“很好，多叫些人來，把這院子給我圍住了！”葉閣老冷冷下令之後，便舉步走進院中，走向那間亮著燭火的東廂門。
到了門前，他直接抬腳一腳將門踹開，就見這間東廂房由兩扇雕花木門隔斷成內外兩間，外間靠南設著一張坐榻，屋中北牆東西兩角各有一張花幾，花幾上各擺著一個花鳥紋彩釉大瓶，一個瓶中插著一支開了一半的粉色荷花和幾支碧綠的荷葉，另一個瓶中卻是一支花骨朵和一支荷葉。
屋子正中擺著一張大理石麵的圓桌，桌麵上放著一隻罩有繪著仕女圖燈罩的燭燈，姬淵正坐在桌邊，一手拿著燈罩，一手拿著剪子在剪著燭花。看見葉閣老踹門進來，他不驚不怒，卻是笑，“閣老大人來得真慢，我已等你許久了。”
屋中除了姬淵再無別人。