發覺青綺並無惡意，楚夕若總算堪堪放下心來。可轉而憶及她適才煞費苦心，專為害自己身陷囹圄，又不禁複生厭惡。氣忿忿將頭扭向一旁，眼中盡是冷漠。
“小姐您要打我罵我都成，就是別不理我！要是您還不消氣，我……我……”
青綺大急，唯恐楚夕若從此不再理會自己，竟在當場落下淚來。這二人名為主仆，但畢竟相處日久，平素形影不離。見她一副楚楚可憐，楚夕若心中也實難免暗生惻隱。萬般嗔惱化作一聲冷哼，緊鎖眉關氣衝衝道。
“青綺我來問你！往日裏我待你究竟如何”
“小姐待我極好，青綺從來不敢忘了分毫！”
青綺自覺理虧，始終不敢直視主人雙眼，怯生生哭訴答道。楚夕若卻不肯善罷甘休，未及她話音落定，又是一句厲聲質問：“既然我一向待你不薄，你又為何要勾結外人，專來設計陷害於我”
“小姐您聽我說！我爹他們實在是迫不得已！否則……否則我也絕不會幫他做出這等恩將仇報的事來！”
“你說什麽”
楚夕若大驚，妙目迭生錯愕。半晌才瞠目結舌，生生擠擠出一句話來：“你說誰是你爹”
青綺止住抽泣，頰間兩道淚痕漣漣未幹，實是說不出的惹人憐惜。
“伍老三便是我爹。當初……就是他把我從長江裏給撿了迴來，否則我又哪裏有命活到現在”
楚夕若恍然大悟，頃刻又目光咄咄，冷冷不無警惕道：“哼！那麽自打你在我身邊的頭一天起，便一直盤算著要對我們楚家不利”
“沒有沒有！”
青綺雙手連搖，不迭矢口否認，“是當初爹爹同我提起，說我的年紀漸漸大了，倘若再和他們這些個糙漢子住在一起難免多有不便，這才教我自去別處尋個活計。”
“誰成想那天我剛一出門，便撞見了府上的管家前來招人，所以後來這才……”
她有心辯解，可不知怎的，聲音卻是越來越小，待最後已與喃喃自語別無所異。
人非木石，豈能無情。楚夕若察言觀色，又素對她為人秉性心知肚明，知其此話的確出於肺腑。何況事到如今縱再如何責備於她，那也終歸於事無補。唯有慨然付之一歎，眼望這小小人兒，獨不知該如何是好。
“小姐放心！要是我爹他真敢傷了您和顧少俠半根毫毛，我……我也非去和他拚命不可！”
想是剛才伍老三所說，青綺都已聽在耳中，急忙賭咒發誓，向主人表明心跡。楚夕若暗覺暖意融融，又謹小慎微環顧周遭，趁著四下無人，同她壓低聲道。
“你若這便將我們鬆開，此事便隻有天知地知，你知我知。待迴去過後，咱們隻當它從未發生就是。”
“這……”
青綺聞言麵露難色，猶豫半晌才訕訕答道：“不是我不肯聽您的話，實在是……小姐！您不知道我爹和那些叔叔伯伯們這些年來日子過得究竟可有多苦！他們隻為了大爺的一句話，便足足等了三十年！三十年的工夫……隻怕任教是誰，也定然是會生出些怨氣的吧！”
“不過其實他們的心腸總歸極好！隻要家主肯答允了我爹的條件，青綺願用性命擔保！他們絕不會幹出什麽傷天害理的事情！”
“你別以為我不知道這些人之前做的是什麽勾當！”
楚夕若蔑然一笑，恨恨說道：“他們本是彭澤地界上的河賊強盜，幹的從來都是些沒本錢的買賣！哼！這樣一群草寇賊人，竟還想和我們楚家妄談條件，當真可笑至極！”
青綺愁容慘淡，急忙忙伸手虛掩在她唇邊，“小姐您小聲些！要是教旁人給聽見了那可不得了！”
楚夕若滿心盛怒，隻是甫自藥力作用下昏昏轉醒，又與青綺一番來言去語，此刻著實頗感口幹舌燥。她雖不願先行開口向人服軟，怎奈何麵由心生，目中餘光早已有意無意，暗暗瞥向跟前那碗澈然清水。
青綺冰雪聰明，見狀登時會意。雙手捧起那搪瓷碗來愈發湊近，可憐巴巴同主人四目相望。
楚夕若依舊沉著臉，不過這次終歸未再抗拒。低下頭來啜飲幾口，果覺精神驟然為之一振。青綺看後喜上眉梢，又恐一旦彼此間再多說上幾句，自己便會一時心軟，當真替二人鬆開身上繩索。思來想去隻得緊咬了嘴唇，急攘攘對主人行個斂衽，說待會兒會再過來。
說完，她遂站起身來便跑，如飛也般匆匆逃出屋去。
“同樣是著了算計，被五花大綁的做了階下之囚。楚小姐自有人來噓寒問暖，我這邊卻是門庭冷落。”
“唉！那也著實是世態炎涼，教人好生寒心不已呐！”
楚夕若暗中一驚，方知少卿原來早已轉醒。聖人言死生亦大矣，念及其素來機變百出，當下隻好暫抑驕矜，同他沉聲問道：“你可曾想到了什麽逃出去的法子”
“這可奇了！”
少卿聽罷啼笑皆非，口中嘖嘖感慨不已。
“我明明早就告訴過你，此事必然大有蹊蹺，可你卻無論如何偏不肯聽！”
“現在人方為刀俎，我為魚肉。你卻反過頭來要問我該如何是好！”
他心念電轉，猶不忘危言聳聽道：“放心吧！方才人家不是都已說得明明白白，如我這等的邪魔外道殺便殺了，實在半點不足為惜。”
“至於你嘛……那也不過隻是給砍下一根手指頭來罷了。”
“你！”
即便明知少卿此話多半隻是戲謔，楚夕若卻依舊難以咽下胸中一口惡氣。銀牙輕咬，幾是衝口而出道：“你不必這般陰陽怪氣的小覷於人！大不了今日便把性命留在這裏，那又有什麽了不起的！”
“別別別！”
聽她這般義正辭嚴，反倒教少卿一時忍俊不禁，心道原來這世上竟還有如此有趣之人，著實令人大開眼界。遂又一本正經，悠悠續道：“咱們好端端的一齊出來，若是教你這位楚小姐莫名其妙的丟了性命……到時豈不是要壞了先生的大事”
“你大可放心好了！我是死是活都與旁人毫不相幹，可也輪不到你來操心！”
她越想越氣，說完半晌無言。少卿看在眼中，話鋒一轉，徐徐又道：“其實要說辦法，那也並非當真沒有。隻是……”
“隻是你若一心求死，我縱說了也是白饒。”
“你愛說不說！反正如今咱們是生是死，那也全都合在一處！”
楚夕若惱他故弄玄虛，口中自然殊無好氣。可待轉過頭來，又覺此話著實頗為不妥。倒像是自己正同少卿海誓山盟，彼此將性命托在一處。
她頰間微微一陣泛紅，好在這柴房周遭並無窗牗透光，四下裏伸手不見五指。這才總算教其稍緩尷尬，免去本來諸多窘迫。
少卿道：“上午時我賠給你的那根簪子，不是還依舊被你帶在身上麽”
“那明明是我自己花銀子買來的！”
楚夕若怒從中來，憤然反唇相譏。旋即又如墜雲裏霧中，不知他究竟是何用意。
另一邊廂，少卿好似信心滿滿，依舊是一副搖頭晃腦道：“那簪子雖脆，但畢竟還算鋒利。一旦暗中附著內力，想要割開這繩子也並非何等難事。”
“隻要咱們真能掙開了身上束縛，便教外麵再有三四十號的烏合之眾……那又有誰會是咱倆的對手”
少卿所言，於楚夕若聽來不啻暗室逢燈，儼然厚重烏雲之下，一抹曙光刺破青冥。而見她並無異議，少卿當即無所遲疑，提振精神奮力挪動身軀，眨眼已向前蹭出丈許有餘。
渠料楚夕若卻是大驚，失聲叫道：“你這是要做什麽”
“自然是把簪子取過來！怎麽莫非你還能好端端的，教它自己跑到我手裏麵來不成”
少卿言語不輟，說話工夫間又朝著她湊近數尺，“是了，你剛才究竟把它放在什麽地方了”
“我……”
乍聞此話，反倒教楚夕若一張俏臉刷的紅至耳根。而少卿則脫困心切，隻顧連連催促道：“要是等到待會兒有人進來，再想動手可就來不及了！”
楚夕若心髒狂跳，知當前二人命懸一線，若要死中求活，如此便是唯一手段。她慌張張別過頭去，一排銀牙險些將絳唇咬出血來。須臾，凡人腦中求生本能終於勉強占得一絲上風，兩肩微微發晃，如呢喃自語般低聲答道。
“在……在我懷裏……”
“你說什麽”
少卿瞠目結舌，對此委實始料未及。反觀楚夕若早已粉臉煞白，幾欲為之哭出聲來。
“當時青綺來得匆忙，我心裏又實在著急的緊！”
“誰能想到……”
少卿心中打鼓，一時也同樣六神無主。俄頃沉下聲來，極力鎮定道：“我這是為咱們二人能活下命來，你……你可千萬莫要多心。”
可他愈是如此，楚夕若心中便愈覺委屈忐忑。念及一生清名眨眼便將毀於一旦，更不由萬念俱灰，撲簌簌的灑下淚來。
少卿有心勸慰，隻是一來不知該如何開口，二來生死關頭實在遷延不得。既見她並未迴絕，那也隻好事起從權，篤定決心道：“你隻管不要亂動，我盡量快些動作。”
“姓顧的，咱們可要有言在先！”
少女兩靨淚痕猶在，聞言竟緊閉雙眼，儼然一副視死如歸，“待會你若是敢暗中動了什麽歪心思，我……我也非把你的狗爪子給剁下來不可！”
“我還是先來把咱們的命給保住。至於其餘的事情……那也隻好等到日後再說了。”
少卿唯恐夜長夢多，言訖亦不糾結。足下認準最近牆壁較勁，借一蹬之力堪堪欠起身來，又背對向楚夕若緩緩騰挪身軀。口中倒吸一口涼氣，總算頗顯吃力笨拙，朝其別別扭扭探出手去。
“你別碰我的臉……”
楚夕若話帶哭腔，隻恨不能當場死了拉倒。少卿臉上一紅，告聲得罪後忙把手縮迴。直俟大致認明彼此距離，這才重新鼓起勇氣。
隻是食色性也，想他如今正是春秋鼎盛，血氣方剛之年。似如此舉動，也本就注定將會頗不順遂。
“你……你到底找到沒有……”
楚夕若欲哭無淚，原想向後蜷縮身形，可又怕一旦稍有不慎，反而令那玉簪再度滑向別處。兩睫簌簌發抖，到頭來竟連動也不敢輕易動上一下，唯有不住急聲催促，卻又與苦苦哀求別無所異。
“慚愧！”
少卿如蒙當頭棒喝。額上冷汗涔涔，心下暗自咒罵道：“顧少卿呀顧少卿！先生十幾年來耳提麵命，那又何曾教過你這等趁人之危的本事”
他滿臉窘迫，忙心無旁騖圖謀正事。可如今置身這旖旎繾綣的溫柔鄉中，自己究竟尚能把持多久，平心而論實在難以論說。萬幸天公作美，那玉簪離少卿指尖倒也觸手可及，不過再向下探進少許，立時便與其兩相碰在一處。
他大喜過望，忙以兩根手指將其鉗住，而後輕輕一抽。緊隨一記撕裂錦帛的細微悶響，一點躍然幽光登時從那繡帕下麵應聲而出，自周遭昏昏晦暗當中，顯得分外清晰奪目。
少卿手起簪落，內力過際手間綁縛如摧枯拉朽，就此迎刃而解。轉過頭來欲替楚夕若如法炮製，孰料她卻已如驚弓之鳥，耳聞身畔沙沙作響，忙不迭向後退縮躲閃。
少卿急從中來，心道左右已是無禮，便也再無諸多顧忌。借著玉簪所發淡淡清輝，不由分說把她雙手猛然抓過。
楚夕若低低一聲驚唿，但覺腕間鬆弛自如，正是那麻繩已被少卿齊齊挑斷。兩人相對而望，憶起雙方適才種種，心頭不由各自好生尷尬。
“是了，我倒想問問你。旁人究竟是如何同你們楚家結下了這般深仇大恨還有好端端的，怎又莫名其妙忽然多出來一個什麽大爺”
須臾，終是少卿當先開口，將滿腹疑竇和盤托出。楚夕若微微一怔，臉上稍褪羞赭，喃喃小聲道：“我爹在家中行二。其實在他之上，我還曾有過一位伯父，名諱上人下澄。”
“他老人家早年曾失手誤殺家中長輩。爺爺雖知此事另有隱情，但礙於眾口鑠金，無奈也隻得將他逐出門去。”
見少卿聽得入神，楚夕若便繼續說道：“聽三叔講，當時我這位伯父的年紀也不過剛十二三歲。大夥兒隻道如此一來，他必定活不長久，誰料其竟不知怎的，便在彭澤地界上同人落了草莽。後來經一位廣漱宮的前輩居中斡旋，這才得以重返家門。”
“大伯迴到家中，便將從前這一幹綠林中人聚在一處，想要盡數歸在本門之下。可此事尚且懸而未決，他自己便受爺爺之命到廣漱宮辦事，而這一去之後，就從此再也沒了消息。”
少卿若有所思，伸手那玉簪物歸原主，“這麽說來，這些人所講倒也確是實情”
“既然如此，你爹又為何偏不願將他們認在楚家門下何必教旁人苦等了三十年，卻還依舊不肯罷休”
楚夕若遲疑片刻，這才自其手中接過玉簪，索性直接插在發間。
“我楚家規矩森嚴，如何容得下河賊強人敗壞門風三叔千好萬好，幾次開口替他們說情。可我卻覺此事爹爹做的終歸對極。哼！江山易改，本性難移。誰知他們今後會不會賊性複發，做出什麽有辱門牆之事”
言訖，她又斜睨朝少卿一瞥，意味不言而喻。不過少卿卻毫不在意，口中不緊不慢道：“依我看便是河賊強人，總也遠勝過沽名釣譽的……”
“我說丫頭！你……唉！你到底想要爹怎樣”
少卿話未說完，便聽門外伍老三一聲慨然長歎。話裏話外更似甚為無奈，全與人前之貌大相徑庭。
楚夕若驚訝萬分，方欲開口發問，卻被少卿抬手阻止。微一努嘴，示意她與自己一同潛至門畔傾聽。
“我不管！反正你得把小姐和顧少俠給完完整整的放了，否則我就跟你沒完！”
少卿聽出這聲音分明便是青頗綺，雙眉輕挑，猶不忘與楚夕若玩笑。
“看來你和那小丫頭還真是姊妹情深，這次倒是要輪到我來沾你楚大小姐的光了。”
楚夕若狠狠向他白過一眼，心下卻恐青綺口不擇言，反而不慎觸動伍老三逆鱗。好在那伍老三似乎對女兒極為憐惜，非但連重話亦不敢稍微多說半句，更儼然低三下四，同她苦口婆心。
“好丫頭！你就讓你爹多活幾年吧！”
“你說我要是當真放了他們，那又何必教你費勁巴力的去把人給騙到這裏聽話！等這迴了結了與楚家的梁子，咱大夥兒就再也不用像現在這樣偷偷摸摸啦！到時我再去給你尋個門當戶對的好婆家，教你們今後來給我養老送終。”
伍老三兀自憧憬於來日一派天倫之樂，青綺卻“哇”的一聲大哭起來，抽泣著嗓音高唿叫道：“可我現在後悔啦！小姐從來真心待我，我卻反過頭來做出這等忘恩負義的勾當！我……我實在是活不成啦！”
“不可！”
楚夕若心頭一懍，畢竟對青綺安危多有掛念。情急之下竟全然不顧少卿百般阻攔，霎時身形連縱，就此破門而出。
少卿暗中叫苦不迭，可事已至此，也隻得緊隨其後。這二人本領造詣於同輩之中俱屬翹楚，伍老三手段雖非泛泛，又如何能同青城楚家兩派精妙武功相提並論但覺雙目大眩，腕間似遭何物猛然一擊，等再行迴過神來，脈門早已被少卿牢牢叩住。但須稍稍較勁，便可教其當場死於非命。
“爹爹！”
見父親性命懸於一線，青綺登時粉臉煞白，不顧一切朝前搶去。奈何身子反被楚夕若緊緊攬在懷中，滿心惶恐之際，口中早已語無倫次。
“小姐你快放開我！我爹他……我爹他……”
“不得了！三哥那邊好像出事啦！”
四人在屋內嘈雜聲起，外麵也自然聽得真真切切。不多時房門大開，自院裏嘩啦啦湧進數十個衣衫襤褸的垂暮漢子，待發覺伍老三遭少卿置於鼓掌之中，一時竟全都摩拳擦掌，紛紛要來拚個你死我活。
楚夕若目光如炬，殊無絲毫慌亂。認準衝在最頭前幾人腳下，嗤嗤數記指力淩空激射。一指橫江煊赫百年，個中實力豈容小覷眾人氣息大窒，身前地上頓時塵土紛揚，青磚碎礫打在肌膚之上，端的痛徹骨髓。
饒是如此，這也已算楚夕若心懷惻隱，刻意留有餘地。否則倘若當真辣手無情，徑直指向人身要衝，恐怕局麵也絕不會如現下這般風輕雲淡。
“你們誰也不準過來！”
伍老三此話恍若驚雷，自空中驀地炸響。眾人聽了，一時麵麵相覷，因他平日威望頗高，竟果真無不依言照辦，悻悻向後退開數步。不過數十道如鉤子般的目光卻死死緊盯顧楚二人，自始至終不見半刻鬆懈。
“你要死要活”
少卿本想揚刀立威，這才刻意放出一句狠話。可那伍老三反倒極為硬頸，向地上狠啐一口，振起喉嚨破口大罵。
“少和老子來這套！”
“爺爺今天觸了黴頭，栽在你這青城山的小賊手裏，那也沒什麽好說！你若還算是個英雄好漢的，就趕緊給爺爺來個痛快！要是想折磨人，就別怪老子瞧不起你！”
他如此舉動，真教少卿騎虎難下。一隻右手握在其人脈門，不知究竟該放該鬆。
青綺見狀，隻道是他兀自不肯放過父親。兩靨泫然淚如雨下，沙啞了嗓音乞求哭訴道：“千錯萬錯全都是青綺一人的錯！顧少俠！求求你高抬貴手，放我爹他們一條生路吧！”
“姓楚的！我同你們楚家的梁子自有我自己來了！這丫頭往日盡心竭力的伺候，也算是對得起你！你最好給她囫圇個的放了，否則我就算變成厲鬼，也絕饒不了你！”
看女兒淚眼漣漣，伍老三登時勃然大怒，全不顧自身性命尚在旁人手中，戟指楚夕若跳腳怒罵。
楚夕若神情微妙，眼見青綺同伍老三父女情深，反而忽忽憶起昨夜與楚人澈一番言談行徑，二者真可謂高下立判。恍惚曾有一瞬，竟覺倘若自己亦能有如此一個父親，終究未嚐不是好事一樁。不過轉而又俏臉一紅，覺此念著實太過忤逆不孝，縱連私自想上一想，亦屬格外背卻人倫。
她正心亂如麻，眼前人群中忽而傳來騷動。乃是魯平分開眾多弟兄，跑到離四人不盈丈許之處。
他胸膛起伏痙攣，一張老臉斑駁蠟黃。麵對少卿竟無絲毫懼意，憤然高唿道：“小子！要宰了你們的主意是我出的！你要殺就殺我！快把我伍三哥和青綺丫頭給放了！”
言訖，他竟果真昂首上前，無疑正是要以自身一條性命，換迴伍氏父女周全。
“魯平！我們爺倆的命用不著你來救！趕緊給老子滾迴去！沒的白白給這小魔頭搭上一條性命！”
伍老三怒不可遏，可明眼之人卻不難看出，其中實則是對兄弟關切居多。魯平慘然而笑，既已抱定必死決心，幹脆便再也無所顧忌。
“三哥平日對咱們如何，兄弟們全都看在眼裏！要是今天又教三哥為了咱們而死，那大夥兒縱然有命活著，又同豬狗不如的畜牲還有什麽分別”
“小姐您要打我罵我都成，就是別不理我！要是您還不消氣，我……我……”
青綺大急，唯恐楚夕若從此不再理會自己，竟在當場落下淚來。這二人名為主仆，但畢竟相處日久，平素形影不離。見她一副楚楚可憐，楚夕若心中也實難免暗生惻隱。萬般嗔惱化作一聲冷哼，緊鎖眉關氣衝衝道。
“青綺我來問你！往日裏我待你究竟如何”
“小姐待我極好，青綺從來不敢忘了分毫！”
青綺自覺理虧，始終不敢直視主人雙眼，怯生生哭訴答道。楚夕若卻不肯善罷甘休，未及她話音落定，又是一句厲聲質問：“既然我一向待你不薄，你又為何要勾結外人，專來設計陷害於我”
“小姐您聽我說！我爹他們實在是迫不得已！否則……否則我也絕不會幫他做出這等恩將仇報的事來！”
“你說什麽”
楚夕若大驚，妙目迭生錯愕。半晌才瞠目結舌，生生擠擠出一句話來：“你說誰是你爹”
青綺止住抽泣，頰間兩道淚痕漣漣未幹，實是說不出的惹人憐惜。
“伍老三便是我爹。當初……就是他把我從長江裏給撿了迴來，否則我又哪裏有命活到現在”
楚夕若恍然大悟，頃刻又目光咄咄，冷冷不無警惕道：“哼！那麽自打你在我身邊的頭一天起，便一直盤算著要對我們楚家不利”
“沒有沒有！”
青綺雙手連搖，不迭矢口否認，“是當初爹爹同我提起，說我的年紀漸漸大了，倘若再和他們這些個糙漢子住在一起難免多有不便，這才教我自去別處尋個活計。”
“誰成想那天我剛一出門，便撞見了府上的管家前來招人，所以後來這才……”
她有心辯解，可不知怎的，聲音卻是越來越小，待最後已與喃喃自語別無所異。
人非木石，豈能無情。楚夕若察言觀色，又素對她為人秉性心知肚明，知其此話的確出於肺腑。何況事到如今縱再如何責備於她，那也終歸於事無補。唯有慨然付之一歎，眼望這小小人兒，獨不知該如何是好。
“小姐放心！要是我爹他真敢傷了您和顧少俠半根毫毛，我……我也非去和他拚命不可！”
想是剛才伍老三所說，青綺都已聽在耳中，急忙賭咒發誓，向主人表明心跡。楚夕若暗覺暖意融融，又謹小慎微環顧周遭，趁著四下無人，同她壓低聲道。
“你若這便將我們鬆開，此事便隻有天知地知，你知我知。待迴去過後，咱們隻當它從未發生就是。”
“這……”
青綺聞言麵露難色，猶豫半晌才訕訕答道：“不是我不肯聽您的話，實在是……小姐！您不知道我爹和那些叔叔伯伯們這些年來日子過得究竟可有多苦！他們隻為了大爺的一句話，便足足等了三十年！三十年的工夫……隻怕任教是誰，也定然是會生出些怨氣的吧！”
“不過其實他們的心腸總歸極好！隻要家主肯答允了我爹的條件，青綺願用性命擔保！他們絕不會幹出什麽傷天害理的事情！”
“你別以為我不知道這些人之前做的是什麽勾當！”
楚夕若蔑然一笑，恨恨說道：“他們本是彭澤地界上的河賊強盜，幹的從來都是些沒本錢的買賣！哼！這樣一群草寇賊人，竟還想和我們楚家妄談條件，當真可笑至極！”
青綺愁容慘淡，急忙忙伸手虛掩在她唇邊，“小姐您小聲些！要是教旁人給聽見了那可不得了！”
楚夕若滿心盛怒，隻是甫自藥力作用下昏昏轉醒，又與青綺一番來言去語，此刻著實頗感口幹舌燥。她雖不願先行開口向人服軟，怎奈何麵由心生，目中餘光早已有意無意，暗暗瞥向跟前那碗澈然清水。
青綺冰雪聰明，見狀登時會意。雙手捧起那搪瓷碗來愈發湊近，可憐巴巴同主人四目相望。
楚夕若依舊沉著臉，不過這次終歸未再抗拒。低下頭來啜飲幾口，果覺精神驟然為之一振。青綺看後喜上眉梢，又恐一旦彼此間再多說上幾句，自己便會一時心軟，當真替二人鬆開身上繩索。思來想去隻得緊咬了嘴唇，急攘攘對主人行個斂衽，說待會兒會再過來。
說完，她遂站起身來便跑，如飛也般匆匆逃出屋去。
“同樣是著了算計，被五花大綁的做了階下之囚。楚小姐自有人來噓寒問暖，我這邊卻是門庭冷落。”
“唉！那也著實是世態炎涼，教人好生寒心不已呐！”
楚夕若暗中一驚，方知少卿原來早已轉醒。聖人言死生亦大矣，念及其素來機變百出，當下隻好暫抑驕矜，同他沉聲問道：“你可曾想到了什麽逃出去的法子”
“這可奇了！”
少卿聽罷啼笑皆非，口中嘖嘖感慨不已。
“我明明早就告訴過你，此事必然大有蹊蹺，可你卻無論如何偏不肯聽！”
“現在人方為刀俎，我為魚肉。你卻反過頭來要問我該如何是好！”
他心念電轉，猶不忘危言聳聽道：“放心吧！方才人家不是都已說得明明白白，如我這等的邪魔外道殺便殺了，實在半點不足為惜。”
“至於你嘛……那也不過隻是給砍下一根手指頭來罷了。”
“你！”
即便明知少卿此話多半隻是戲謔，楚夕若卻依舊難以咽下胸中一口惡氣。銀牙輕咬，幾是衝口而出道：“你不必這般陰陽怪氣的小覷於人！大不了今日便把性命留在這裏，那又有什麽了不起的！”
“別別別！”
聽她這般義正辭嚴，反倒教少卿一時忍俊不禁，心道原來這世上竟還有如此有趣之人，著實令人大開眼界。遂又一本正經，悠悠續道：“咱們好端端的一齊出來，若是教你這位楚小姐莫名其妙的丟了性命……到時豈不是要壞了先生的大事”
“你大可放心好了！我是死是活都與旁人毫不相幹，可也輪不到你來操心！”
她越想越氣，說完半晌無言。少卿看在眼中，話鋒一轉，徐徐又道：“其實要說辦法，那也並非當真沒有。隻是……”
“隻是你若一心求死，我縱說了也是白饒。”
“你愛說不說！反正如今咱們是生是死，那也全都合在一處！”
楚夕若惱他故弄玄虛，口中自然殊無好氣。可待轉過頭來，又覺此話著實頗為不妥。倒像是自己正同少卿海誓山盟，彼此將性命托在一處。
她頰間微微一陣泛紅，好在這柴房周遭並無窗牗透光，四下裏伸手不見五指。這才總算教其稍緩尷尬，免去本來諸多窘迫。
少卿道：“上午時我賠給你的那根簪子，不是還依舊被你帶在身上麽”
“那明明是我自己花銀子買來的！”
楚夕若怒從中來，憤然反唇相譏。旋即又如墜雲裏霧中，不知他究竟是何用意。
另一邊廂，少卿好似信心滿滿，依舊是一副搖頭晃腦道：“那簪子雖脆，但畢竟還算鋒利。一旦暗中附著內力，想要割開這繩子也並非何等難事。”
“隻要咱們真能掙開了身上束縛，便教外麵再有三四十號的烏合之眾……那又有誰會是咱倆的對手”
少卿所言，於楚夕若聽來不啻暗室逢燈，儼然厚重烏雲之下，一抹曙光刺破青冥。而見她並無異議，少卿當即無所遲疑，提振精神奮力挪動身軀，眨眼已向前蹭出丈許有餘。
渠料楚夕若卻是大驚，失聲叫道：“你這是要做什麽”
“自然是把簪子取過來！怎麽莫非你還能好端端的，教它自己跑到我手裏麵來不成”
少卿言語不輟，說話工夫間又朝著她湊近數尺，“是了，你剛才究竟把它放在什麽地方了”
“我……”
乍聞此話，反倒教楚夕若一張俏臉刷的紅至耳根。而少卿則脫困心切，隻顧連連催促道：“要是等到待會兒有人進來，再想動手可就來不及了！”
楚夕若心髒狂跳，知當前二人命懸一線，若要死中求活，如此便是唯一手段。她慌張張別過頭去，一排銀牙險些將絳唇咬出血來。須臾，凡人腦中求生本能終於勉強占得一絲上風，兩肩微微發晃，如呢喃自語般低聲答道。
“在……在我懷裏……”
“你說什麽”
少卿瞠目結舌，對此委實始料未及。反觀楚夕若早已粉臉煞白，幾欲為之哭出聲來。
“當時青綺來得匆忙，我心裏又實在著急的緊！”
“誰能想到……”
少卿心中打鼓，一時也同樣六神無主。俄頃沉下聲來，極力鎮定道：“我這是為咱們二人能活下命來，你……你可千萬莫要多心。”
可他愈是如此，楚夕若心中便愈覺委屈忐忑。念及一生清名眨眼便將毀於一旦，更不由萬念俱灰，撲簌簌的灑下淚來。
少卿有心勸慰，隻是一來不知該如何開口，二來生死關頭實在遷延不得。既見她並未迴絕，那也隻好事起從權，篤定決心道：“你隻管不要亂動，我盡量快些動作。”
“姓顧的，咱們可要有言在先！”
少女兩靨淚痕猶在，聞言竟緊閉雙眼，儼然一副視死如歸，“待會你若是敢暗中動了什麽歪心思，我……我也非把你的狗爪子給剁下來不可！”
“我還是先來把咱們的命給保住。至於其餘的事情……那也隻好等到日後再說了。”
少卿唯恐夜長夢多，言訖亦不糾結。足下認準最近牆壁較勁，借一蹬之力堪堪欠起身來，又背對向楚夕若緩緩騰挪身軀。口中倒吸一口涼氣，總算頗顯吃力笨拙，朝其別別扭扭探出手去。
“你別碰我的臉……”
楚夕若話帶哭腔，隻恨不能當場死了拉倒。少卿臉上一紅，告聲得罪後忙把手縮迴。直俟大致認明彼此距離，這才重新鼓起勇氣。
隻是食色性也，想他如今正是春秋鼎盛，血氣方剛之年。似如此舉動，也本就注定將會頗不順遂。
“你……你到底找到沒有……”
楚夕若欲哭無淚，原想向後蜷縮身形，可又怕一旦稍有不慎，反而令那玉簪再度滑向別處。兩睫簌簌發抖，到頭來竟連動也不敢輕易動上一下，唯有不住急聲催促，卻又與苦苦哀求別無所異。
“慚愧！”
少卿如蒙當頭棒喝。額上冷汗涔涔，心下暗自咒罵道：“顧少卿呀顧少卿！先生十幾年來耳提麵命，那又何曾教過你這等趁人之危的本事”
他滿臉窘迫，忙心無旁騖圖謀正事。可如今置身這旖旎繾綣的溫柔鄉中，自己究竟尚能把持多久，平心而論實在難以論說。萬幸天公作美，那玉簪離少卿指尖倒也觸手可及，不過再向下探進少許，立時便與其兩相碰在一處。
他大喜過望，忙以兩根手指將其鉗住，而後輕輕一抽。緊隨一記撕裂錦帛的細微悶響，一點躍然幽光登時從那繡帕下麵應聲而出，自周遭昏昏晦暗當中，顯得分外清晰奪目。
少卿手起簪落，內力過際手間綁縛如摧枯拉朽，就此迎刃而解。轉過頭來欲替楚夕若如法炮製，孰料她卻已如驚弓之鳥，耳聞身畔沙沙作響，忙不迭向後退縮躲閃。
少卿急從中來，心道左右已是無禮，便也再無諸多顧忌。借著玉簪所發淡淡清輝，不由分說把她雙手猛然抓過。
楚夕若低低一聲驚唿，但覺腕間鬆弛自如，正是那麻繩已被少卿齊齊挑斷。兩人相對而望，憶起雙方適才種種，心頭不由各自好生尷尬。
“是了，我倒想問問你。旁人究竟是如何同你們楚家結下了這般深仇大恨還有好端端的，怎又莫名其妙忽然多出來一個什麽大爺”
須臾，終是少卿當先開口，將滿腹疑竇和盤托出。楚夕若微微一怔，臉上稍褪羞赭，喃喃小聲道：“我爹在家中行二。其實在他之上，我還曾有過一位伯父，名諱上人下澄。”
“他老人家早年曾失手誤殺家中長輩。爺爺雖知此事另有隱情，但礙於眾口鑠金，無奈也隻得將他逐出門去。”
見少卿聽得入神，楚夕若便繼續說道：“聽三叔講，當時我這位伯父的年紀也不過剛十二三歲。大夥兒隻道如此一來，他必定活不長久，誰料其竟不知怎的，便在彭澤地界上同人落了草莽。後來經一位廣漱宮的前輩居中斡旋，這才得以重返家門。”
“大伯迴到家中，便將從前這一幹綠林中人聚在一處，想要盡數歸在本門之下。可此事尚且懸而未決，他自己便受爺爺之命到廣漱宮辦事，而這一去之後，就從此再也沒了消息。”
少卿若有所思，伸手那玉簪物歸原主，“這麽說來，這些人所講倒也確是實情”
“既然如此，你爹又為何偏不願將他們認在楚家門下何必教旁人苦等了三十年，卻還依舊不肯罷休”
楚夕若遲疑片刻，這才自其手中接過玉簪，索性直接插在發間。
“我楚家規矩森嚴，如何容得下河賊強人敗壞門風三叔千好萬好，幾次開口替他們說情。可我卻覺此事爹爹做的終歸對極。哼！江山易改，本性難移。誰知他們今後會不會賊性複發，做出什麽有辱門牆之事”
言訖，她又斜睨朝少卿一瞥，意味不言而喻。不過少卿卻毫不在意，口中不緊不慢道：“依我看便是河賊強人，總也遠勝過沽名釣譽的……”
“我說丫頭！你……唉！你到底想要爹怎樣”
少卿話未說完，便聽門外伍老三一聲慨然長歎。話裏話外更似甚為無奈，全與人前之貌大相徑庭。
楚夕若驚訝萬分，方欲開口發問，卻被少卿抬手阻止。微一努嘴，示意她與自己一同潛至門畔傾聽。
“我不管！反正你得把小姐和顧少俠給完完整整的放了，否則我就跟你沒完！”
少卿聽出這聲音分明便是青頗綺，雙眉輕挑，猶不忘與楚夕若玩笑。
“看來你和那小丫頭還真是姊妹情深，這次倒是要輪到我來沾你楚大小姐的光了。”
楚夕若狠狠向他白過一眼，心下卻恐青綺口不擇言，反而不慎觸動伍老三逆鱗。好在那伍老三似乎對女兒極為憐惜，非但連重話亦不敢稍微多說半句，更儼然低三下四，同她苦口婆心。
“好丫頭！你就讓你爹多活幾年吧！”
“你說我要是當真放了他們，那又何必教你費勁巴力的去把人給騙到這裏聽話！等這迴了結了與楚家的梁子，咱大夥兒就再也不用像現在這樣偷偷摸摸啦！到時我再去給你尋個門當戶對的好婆家，教你們今後來給我養老送終。”
伍老三兀自憧憬於來日一派天倫之樂，青綺卻“哇”的一聲大哭起來，抽泣著嗓音高唿叫道：“可我現在後悔啦！小姐從來真心待我，我卻反過頭來做出這等忘恩負義的勾當！我……我實在是活不成啦！”
“不可！”
楚夕若心頭一懍，畢竟對青綺安危多有掛念。情急之下竟全然不顧少卿百般阻攔，霎時身形連縱，就此破門而出。
少卿暗中叫苦不迭，可事已至此，也隻得緊隨其後。這二人本領造詣於同輩之中俱屬翹楚，伍老三手段雖非泛泛，又如何能同青城楚家兩派精妙武功相提並論但覺雙目大眩，腕間似遭何物猛然一擊，等再行迴過神來，脈門早已被少卿牢牢叩住。但須稍稍較勁，便可教其當場死於非命。
“爹爹！”
見父親性命懸於一線，青綺登時粉臉煞白，不顧一切朝前搶去。奈何身子反被楚夕若緊緊攬在懷中，滿心惶恐之際，口中早已語無倫次。
“小姐你快放開我！我爹他……我爹他……”
“不得了！三哥那邊好像出事啦！”
四人在屋內嘈雜聲起，外麵也自然聽得真真切切。不多時房門大開，自院裏嘩啦啦湧進數十個衣衫襤褸的垂暮漢子，待發覺伍老三遭少卿置於鼓掌之中，一時竟全都摩拳擦掌，紛紛要來拚個你死我活。
楚夕若目光如炬，殊無絲毫慌亂。認準衝在最頭前幾人腳下，嗤嗤數記指力淩空激射。一指橫江煊赫百年，個中實力豈容小覷眾人氣息大窒，身前地上頓時塵土紛揚，青磚碎礫打在肌膚之上，端的痛徹骨髓。
饒是如此，這也已算楚夕若心懷惻隱，刻意留有餘地。否則倘若當真辣手無情，徑直指向人身要衝，恐怕局麵也絕不會如現下這般風輕雲淡。
“你們誰也不準過來！”
伍老三此話恍若驚雷，自空中驀地炸響。眾人聽了，一時麵麵相覷，因他平日威望頗高，竟果真無不依言照辦，悻悻向後退開數步。不過數十道如鉤子般的目光卻死死緊盯顧楚二人，自始至終不見半刻鬆懈。
“你要死要活”
少卿本想揚刀立威，這才刻意放出一句狠話。可那伍老三反倒極為硬頸，向地上狠啐一口，振起喉嚨破口大罵。
“少和老子來這套！”
“爺爺今天觸了黴頭，栽在你這青城山的小賊手裏，那也沒什麽好說！你若還算是個英雄好漢的，就趕緊給爺爺來個痛快！要是想折磨人，就別怪老子瞧不起你！”
他如此舉動，真教少卿騎虎難下。一隻右手握在其人脈門，不知究竟該放該鬆。
青綺見狀，隻道是他兀自不肯放過父親。兩靨泫然淚如雨下，沙啞了嗓音乞求哭訴道：“千錯萬錯全都是青綺一人的錯！顧少俠！求求你高抬貴手，放我爹他們一條生路吧！”
“姓楚的！我同你們楚家的梁子自有我自己來了！這丫頭往日盡心竭力的伺候，也算是對得起你！你最好給她囫圇個的放了，否則我就算變成厲鬼，也絕饒不了你！”
看女兒淚眼漣漣，伍老三登時勃然大怒，全不顧自身性命尚在旁人手中，戟指楚夕若跳腳怒罵。
楚夕若神情微妙，眼見青綺同伍老三父女情深，反而忽忽憶起昨夜與楚人澈一番言談行徑，二者真可謂高下立判。恍惚曾有一瞬，竟覺倘若自己亦能有如此一個父親，終究未嚐不是好事一樁。不過轉而又俏臉一紅，覺此念著實太過忤逆不孝，縱連私自想上一想，亦屬格外背卻人倫。
她正心亂如麻，眼前人群中忽而傳來騷動。乃是魯平分開眾多弟兄，跑到離四人不盈丈許之處。
他胸膛起伏痙攣，一張老臉斑駁蠟黃。麵對少卿竟無絲毫懼意，憤然高唿道：“小子！要宰了你們的主意是我出的！你要殺就殺我！快把我伍三哥和青綺丫頭給放了！”
言訖，他竟果真昂首上前，無疑正是要以自身一條性命，換迴伍氏父女周全。
“魯平！我們爺倆的命用不著你來救！趕緊給老子滾迴去！沒的白白給這小魔頭搭上一條性命！”
伍老三怒不可遏，可明眼之人卻不難看出，其中實則是對兄弟關切居多。魯平慘然而笑，既已抱定必死決心，幹脆便再也無所顧忌。
“三哥平日對咱們如何，兄弟們全都看在眼裏！要是今天又教三哥為了咱們而死，那大夥兒縱然有命活著，又同豬狗不如的畜牲還有什麽分別”